Меняя судьбы.

Калеб очутился на пустынной улице. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил его, а отдалённый шум после адского грохота казался тихим шёпотом. Юноша едва не оглох от тишины. — Отпусти, мне больно! Калеб понял, что всё ещё сжимает руку, пойманную во время мнемоудара. Он обернулся. Это была Сьюзен Вандом. — Госпожа Вандом? Что произошло? И где? .. — Это всё мнемоудар, — произнесла Сьюзен. — А где остальные я не знаю. Я пыталась удержать всех рядом, но… — Удержался только я… Женщина пристально взглянула на юношу. — Ты ведь? .. Он кивнул. - Да. — А значит… - Да. — Кто бы мог подумать, — покачала головой Сьюзен. — Где мы? — спросил Калеб. — Не знаю. Они вышли из закутка, куда их забросил мнемоудар, и очутились на улице. Вокруг сновали люди, размеренно лились потоки машин… — Это явно не Радер,.. — пробормотал юноша. — Да и на Меридиан не похоже. — Всё это очень знакомо,.. — женщина обернулась к массивному зданию, горой возвышавшемуся над остальными домами, и вскрикнула. — «Симультек»! - Что? — не понял парень. — Предприятие, где я работала, Калеб, мы в Хитерфилде! — В Хитерфилде? — переспросил парень. — Но что же нам теперь делать? Сьюзен издала нервный смешок. — Ты уж не обижайся, но у тебя замечательно выходит изображать дурачка! — У меня всегда выходило, — спокойно среагировал тот. — Но проблема от этого не исчезнет — необходимо найти остальных и вернуться в Радер. — Я помогу тебе, — кивнула Сьюзен. — Просто расслабься. Они взялись за руки. На странную пару никто не обращал внимания, юноша понял, что это работа Сьюзен. Тем временем госпожа Вандом произнесла заклинание, Калеб почувствовал мощный импульс силы. А потом появились видения… …Ирма удивлённо вскидывает руки, но уже не в силах остановить потоки пуль. Через мгновение она лежит мёртвая, а над ней склоняется парень в чёрной куртке и затемнённых очках… …Вилл лежит на постели насквозь пропитанной кровью, из груди торчит нож, а рядом неторопливо курит парень в чёрном… …Тарани и Найджел на полу. Оба растерзаны… …Корнелия распласталась на льду катка, с уголка рта стекает кровавая дорожка… …Хай Лин лежит на столе. У неё свёрнута шея… …Мэтт… точнее, обгоревший труп… …Мартин бледный, хватающийся за горло… Перед Калебом появлялись и другие ребята мёртвые или умирающие. И всех убивал один единственный парень в чёрном. - Ты знаешь, где они? — вывела его из оцепенения Сьюзен. — Они все погибли,.. — прошептал юноша. — Их убил Ромио. — Что ты видел? Калеб пересказал свои видения. — …и они были старше... — Кажется, я понимаю,.. — пробормотала Сьюзен. — Мы попали в одну из версий будущего в Хитерфилде. Где Вилл не стала королевой Радера. — А Ромио стал не Хранителем, а наёмным убийцей… — Ты уверен? - Да. Мы сумели сохранить себя, а Стражницы, кроме Вилл, и Мэтт очутились в своих телах… — И Ромио их убил. — Да… Уверен, он не собирался. Просто случайно убил Вилл, а потом стал уничтожать всех, кто был с ней связан. Чтобы забыть… Он ведь любит её… — Любит? — Больше жизни. Но он также знает, что чувства безответны, и не станет мешать Мэтту,.. — юноша чуть вздохнул. — Ромио сделает всё, чтобы Вилл была счастливой. Сьюзен помолчала, потом произнесла. — Нужно найти ребят, пока Ромио не натворил беды. — …задачи с 51-й по 55-ю. — Но это слишком много! — проныл кто-то. — Они все однотипные и похожи на ту, что мы решали сейчас. Урок окончен. Ребята шумной толпой поспешили к выходу. Тарани вышла последней. Она закрыла кабинет, затем отнесла тетради в учительскую, после этого зашла в кабинку для курильщиков за школой. К счастью, там никого не было. Дрожащими руками Тарани достала из пачки сигарету, зажигалку искать не было ни времени (очень хотелось курить), ни желания. Поэтому Тарани зажгла сигарету, просто создав огонь из пальца. Для неё в этом не было ничего странного — ведь Тарани Стражница. Хоть и бывшая… Бывшая Стражница… В голову сам собой полез старый девиз их команды (бывшей команды): «Стражницы, мы едины!» Это было невыносимым! Недокуренная сигарета выскользнула из пальцев, но Тарани даже не попыталась поднять её. Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Тарани и сама не смогла бы объяснить почему плачет. Просто, когда она пользовалась магией, слёзы сами наворачивались на глаза. Она стала такой сентиментальной сразу после раскола в их дружной группе. В ушах всё ещё звучал злой голос Вилл: «Да я и знать вас не хочу! Подруги называются!» И обиженный Хай Лин: «Да? Может, в таком случае разойдёмся в разные стороны?» И торжествующий Корнелии: «Отличная мысль! И самая здравая!» И снова Вилл: «Ну и прекрасно! Прощайте!» Сама Тарани слабо попыталась спасти ситуацию: «Девочки, да как же так? ..» Но её никто не слушал, Вилл повернулась, чтобы уйти, когда ей в спину прозвучал язвительный голосок Ирмы: «И далеко собралась? Сперва отдай наши силы!» Ирму поддержали остальные, Вилл согласилась опустошить Сердце Кондракара. Она произнесла заклинание и потом… Потом всё было кончено… Навсегда… Тарани зарыдала ещё сильней. После приобретённых сил, они изменились. Ирма стала такой грубой, а Корнелия высокомерной. Хай Лин вечно витала в облаках и часто не замечала бывших подружек. А сама Тарани превратилась в плаксу. Вилл очень скоро уехала из Хитерфилда, и долгое время Тарани о ней ничего не слышала. Молодая женщина кончила плакать, достала зеркальце и начала приводить себя в порядок — её муж Найджел должен был вот-вот приехать, а Тарани не собиралась показываться ему на глаза в таком виде. Закончив наводить марафет, Тарани вышла из курилки и отправилась к воротам школы. Найджел уже ждал её. — Привет, — сказал он, целуя жену в щёку. — Ты рано, — заметила Тарани. — Я всегда так приезжаю, — обиделся Найджел, открывая дверцу машины. — Ты приехал раньше на целых пять минут! — Тарани села в машину, сейчас она готова была говорить о чём угодно, лишь бы Найджел не заметил её покрасневших глаз. Но он всё-таки заметил. — Опять плакала? — спросил он, занимая место водителя. — Да ну, что за глупости! — не пожелала сознаваться Тарани. — И курила… Что с тобой, радость? Ты же бросила! — Перестань! Я не… — Тебе часто удавалось обманывать твою маму? — прервал Найджел. — При чём здесь это? — растерялась Тарани. - Нет, часто? — Никогда… Она всегда замечала, что я лгу, даже когда всё выглядело правдоподобно. — Тогда не надо практиковаться на мне. От следователя прокуратуры ничего не скроешь! — он рассмеялся, потом посерьёзнел. — Тебя опять напугали эти отморозки? - Да, — не стала разочаровывать Тарани. Зачем Найджелу знать о более глубоких (для неё) причинах? — Проклятье! — Найджел раздражённо стиснул руль. — Они звонили тебе? Найджел работал в прокуратуре и по праву считался самым лучшим и беспристрастным следователем. Но однажды он перешёл дорогу одному влиятельному авторитету. Дело хотели замять, однако, Найджел не успокоился, пока не вывел преступника на чистую воду. Но бандит натравил на семью Найджела каких-то отморозков. Однажды те поймали Тарани, возвращавшуюся после работы, женщина спаслась лишь благодаря магии. А поскольку в прокуратуре не слишком торопились защищать своего работника, Найджел сам стал забирать жену с работы и детей из детского сада. — Звонили? — не отставал Найджел. - Нет, просто я вспомнила, как они в тот раз,.. — Тарани передёрнула плечами. Найджел нахмурился. Он помнил, как в тот день бледная Тарани ворвалась в квартиру и заперла дверь сразу же на все замки. Затем прошла на кухню, достала из шкафа коньяк, кое-как дрожащими руками налила полный бокал и одним махом осушила его. После этого силы покинули её и Тарани упала на стул, бокал покатился по полу, но не разбился. Только тут Найджел заметил, что одежда жены порвана, а на руке кровоточит порез. Найджел еле смог успокоить Тару и добиться внятного ответа. В тот вечер они никуда не выходили (к счастью, дети были дома). Пока их больше не трогали, пока ограничивались только звонками с угрозами. Пока. Но только пока. Найджел чувствовал, что бандиты лишь выжидают, а потом нанесут удар… А все вежливо отвернутся… Найджел это знал. Знал, что у него нет шансов, но всё равно не мог покорно ждать своей участи. Он отчаянно сопротивлялся, лишь отдаляя неизбежный финал… Похоже, Тарани поняла настроение мужа, во всяком случае она обняла его и тихонько прошептала: — Всё будет хорошо. — Ты так уверена? — пробормотал Найджел. — Конечно, — серьёзно ответила Тарани. — Ты делаешь свою работу. И очень хорошо делаешь, а если это кому-то не нравится, мы будем бороться! И мы справимся. — А дети? — Мы справимся, — твёрдо ответила Тарани. - Все. И… Я не боюсь их, Найджел, но если с тобой и детьми что-то случится… — Мы справимся, — Найджел улыбнулся. Машина подъехала к детскому саду. Мэтт нервно прошёлся из угла в угол, затем обернулся к парню в чёрном, неторопливо цедящему вино. - И, пожалуйста, поменьше шума. — Легче было бы убрать самого очкарика, — спокойно заметил парень, не прекращая пить. — Мне нужно сбить с него спесь, — отрезал Мэтт, —, а легче это сделать, убрав одну из его звёздочек. Парень пожал плечами. — Вы заказчик. Клиент? Мэтт протянул киллеру фотографию. — Ирма, его жена, — парень если и был удивлён, то никак не показал этого. — Сегодня она будет давать концерт на спортивной арене. — А потом там будут соревнования по плаванию, — заметил Мэтт. — В них участвует моя бывшая жена, поэтому… — Я считаюсь лучшим, если Вы помните, — холодно заметил убийца. - Да, конечно, — кивнул Мэтт. — Ваши расценки, надеюсь, не изменились? Ирма опустилась в кресло в своей гримёрке и неторопливо принялась накладывать слой «штукатурки» (как она называла косметику) на свою идеальную кожу. Ирма терпеть не могла посторонних в своих покоях, поэтому перед концертом никто из визажистов не смел близко подходить к гримёрке капризной звезды. Кончив прихорашиваться, девушка перевела взгляд на аквариум с дорогой сердцу черепашкой Лилит — единственному, что у неё осталось от прошлой жизни… Да, и, пожалуй, ещё магия… Кстати… Ирма щёлкнула пальцами. Тут же грязная вода в аквариуме превратилась в пар, а свежая налилась сама собой. Но для Ирмы в этом не было ничего удивительного — она ведь водяная чародейка, бывшая Стражница… «Эй! Верни наши силы!» Она нервно рассмеялась. «Да пожалуйста! — ответила Вилл. — Забирайте!» И они разделились. Навсегда… «Стражницы, мы едины!» Ирма опять нервно и зло рассмеялась, а потом ей стало грустно. После разделения у неё появились новые друзья и знакомые, но она почему-то всё время чувствовала себя одинокой, даже в шумной компании… А потом случилась беда… Точнее эта беда клеилась к ней чуть ли не с первого класса, но Ирма всё время мастерски отшивала Мартина, а он упорно лез и лез к ней, обещая золотые горы. А потом в перестрелке погиб папа… К тому времени Ирма закончила школу и напряжённо размышляла, какую дорогу жизни выбрать, брат готовился поступить в полицейскую академию, а папы не стало… Но это было только началом чёрной полосы. Не успели похоронить отца, как к ней заявился Мартин с предложением руки и сердца. Ирма в негодовании выставила его за дверь. Мартин сказал, что подождёт и ушёл. А потом началось… В управлении словно забыли о прежних заслугах отца — маме не назначили ни цента из полагающейся пенсии. Крис раз за разом проваливался при поступлении в академию. А саму Ирму не принимали ни в одно мало-мальски приличное заведение. Девушка постоянно ловила на себе косые, а порой и презрительные взгляды служащих. Магия тоже оказалась бессильной, если Ирме и удавалось с помощью внушения получить работу или пропихнуть в академию брата, то на следующий день оказывалось, что все, с кем девушка общалась теряли память и документы - и всё приходилось начинать сначала. Наверное, можно было уехать, как можно дальше из этого городишки и забыть всё плохое, как страшный сон. Но мама не хотела оставлять могилу отца, а ребята даже не думали бросать маму одну. Последней каплей стало пренебрежение бывшего напарника отца. На Ирму напали. Она сумела отбиться и сбежать, позвонила в полицию... Лучше бы она этого не делала! Столько грязи, столько неприятных взглядов и мерзких ухмылок, столько ужасных намёков, наверно, не получал даже самый распоследний бродяга, чем получила Ирма в тот день. А добил осуждающий взгляд напарника отца. И тогда Ирма поняла, что даже если человек, которому папа доверял жизнь, поверил каким-то там сплетням... Что ж, значит она и мама с Крисом остались в одиночестве. Но девушка знала, как всё можно исправить. Вернувшись домой, она сразу же позвонила этому... Мартину и сказала, что согласна... И всё переменилось как по волшебству. Крису на другой же день прислали уведомление, что он принят, с кучей извинений за «досадную ошибку». А в управлении наконец-то вспомнили о прежних заслугах отца. Все были счастливы и даже не подозревали, какую цену пришлось заплатить их сестре и дочери. Свадьбу Ирма плохо помнила — она напилась до потери сознания. А потом беспробудно пьянствовала весь медовый месяц на каком-то сумасшедшем курорте, хотя Мартин заботливо отбирал все алкогольные напитки. Но Ирме не составляло труда превратить обычную воду в виски или какое-нибудь вино. Это продолжалось до тех пор, пока Мартин не догадался закодировать жену, после этого пьянство прекратилось. Ирма потребовала, чтобы Мартин сделал её звездой (зря что ли она за него вышла?). И тот немедленно собрал группу. Ирма дала ей название «Одиночка». Кроме певицы Ирмы в группе играли хрупкая чёрненькая клавишница Кара, толстяк — барабанщик Джей-Джей и гитарист Тимоти — Малыш, как его называли в группе, потому что он единственный из всех был несовершеннолетним, ему было всего шестнадцать. Ирма стиснула зубы, чтобы не разреветься. Воспоминания о Тимоти были самыми мучительными. Это случилось после победы в городском конкурсе «Звездопад». «Одиночки» получили главный приз и право участвовать в областном «Звездопаде». И они праздновали победу. Ребята разгребали почту (все письма Ирмы читал сначала Мартин), ожидая чая — Ирма получила от одного из фанатов коробку с печеньем. — Как вкусно пахнет, — принюхалась к подарку Кара. — Жду не дождусь чая! — А я прямо сейчас попробую, — заявила Ирма, откусывая крупный кусок. — Потолстеешь! — поддразнила Кара. — Будешь, как Джей-Джей! Ирма что-то промычала с набитым ртом и развернула приложенную записку, пока её не отобрал Мартин. Обычные любовные излияния певица читала по диагонали, пока не наткнулась на такие слова:«…и вот с каждым кусочком ты ощущаешь, как яд медленно наполняет тебя. Скоро мы будем вместе. Я жду тебя, любимая…» — Ирма, золотко, чем ты так увлеклась? — спросил Мартин, отбирая листок из ослабевших пальцев жены. — Дай и мне почитать. Ирма лихорадочно соображала. Да ведь это шанс! Счёт пошёл на секунды. Ирма торопливо проглотила печенку и с жадностью накинулась на коробку. Скорей, скорей, пока Мартин не узнал, что это яд! — Вкусные? Дай хоть попробовать, — потянулся к коробке Джей-Джей. — М-м! — запротестовала Ирма, глотая печенку и пододвигая к себе коробку. — Это мне подарили! — Жадина! — фыркнула Кара. Скорей, скорей съесть столько, чтобы её не успели спасти! Тим бросил на неё странный взгляд. Но тут Мартин дошёл до строк, где говорилось, что это яд. — Ирма! Нет! — заорал он диким голосом, вырывая коробку. — Отдай! — она бросилась отнимать. — Ты не понимаешь! Он оттолкнул её. Ирма хотела продолжить сопротивление, но тут свет померк в глазах, ноги подкосились. Падая на пол, она услышала вопль Мартина: — Врача! Быстрей! Её спасли. Сделали промывание желудка и спасли. Она лежала на кровати, глядя в потолок. Она была совершенно одна… Хотя нет, рядом был Тимоти. И он пристально смотрел на неё. — С тобой всё в порядке? — взволнованно спросил он. - Да, — собственный голос казался чужим и бесцветным. — Ты ведь специально отравилась? — спросил Тимоти. - Что? — самообладание уже вернулось и Ирма вновь стала сама собой. — Что за глупости? — Ты специально отравилась? — повторил Тимоти. — Ты не захотела жить? Почему? — А я тебе нравлюсь? — вдруг спросила Ирма, чтобы увести разговор от неприятной темы. — При чём здесь это? — насторожился он. - Ну, я тебе нравлюсь, — рассмеялась Ирма. — Или ты считаешь, что Кара красивее? Тимоти тесно общался с Карой, и Джей-Джей, взявший на себя функции аналитика, предсказывал скорое открытие нового звёздного романа. — Я не считаю Кару красивее тебя, — сказал Тимоти и, помолчав, добавил. — Ты мне очень нравишься, Ирма. — Правда? — она рассмеялась. …А потом их глаза и губы встретились… Всё произошло внезапно. Всё было словно во сне. В красивом сказочном сне. И на следующее утро она плакала от счастья, спрятав лицо на его груди. Но он понял по своему. — Жалеешь? Ирма подняла голову, с улыбкой посмотрела на него и прошептала: — Я действительно жалею,.. что не встретила тебя раньше. А потом последовало признание. Тяжёлое, запутанное, сбивчивое и очень, очень горькое. Тим молча слушал, ни разу не прервав её, только его зрачки становились всё больше и больше. А потом он тихонько поцеловал её. Как мужчина целует свою женщину. — Мы что-нибудь придумаем, — сказал он. Вскоре он ушёл, а Ирма ещё долго валялась с дурацкой улыбкой на лице. А потом вскочила и кружилась по комнате, глупо хихикая, словно пятнадцатилетняя девочка после первого свидания. Она была счастлива. На репетиции она пела так, как никогда. И вообще всё в тот день было сказкой. Ребята играли замечательно, а Тимоти лучше всех. Проливной дождь, под который она попала, забыв использовать магию, был освежающим душем. Водитель, обдавший её из лужи, стал весёлым шутником. Даже противный Мартин казался добрым и милым занудой. А она пела только для него. А он виртуозно играл для неё. Но Мартин обо всём догадался. Может быть по её сияющему лицу. Может быть по великолепной репетиции. Может быть по её ласковому обращению с нелюбимым мужем. А может быть по тому, что на вечернем концерте она слишком часто оборачивалась назад, к музыкантам, и каждый раз их взгляды встречались. Может быть, может быть… Но так или иначе, Мартин всё понял. На следующий день Тимоти не пришёл на репетицию. Для Ирма, с нетерпением ждавшей его, это было равносильно ведру холодной воды, вылитой за шиворот. Она всё ждала и надеялась, но Тимоти не приходил. Мартин велел начинать репетицию, попутно обругав «бездарного лентяя», но толку от этого было мало — как выяснилось, Ирма абсолютно разучилась петь и держаться на сцене. Мартин злился, но ничего поделать не мог. Репетицию пришлось прекратить, весь график сбился. Ирма наотрез отказалась от всяческих пресс-конференций и всю свою энергию употребила на поиски пропавшего музыканта. И через день удалось выяснить, что Тимоти избили на улице, и он попал в больницу, где только недавно пришёл в себя. Ирма немедленно организовала всех, и группа нагрянула к больному другу. В индивидуальной палате Тимоти Ирме едва хватило сил не выдать своих чувств, но она сдержалась, потому что рядом был Мартин. Молодые люди просто болтали обо всём на свете. А при прощании, Ирма, почти всё время молчавшая, крепко сжала ему руку и сказала: — Поправляйся скорей, без тебя всё разваливается. И он тепло улыбнулся в ответ. В период болезни Тимоти группа почти не собиралась — Мартин запер жену дома, не давая даже общаться с мамой и братом, и изводил ехидными замечаниями насчёт Тима, из чего та заключила, что Мартин всё знает. Но виду не подала и отвечала мужу в таком же тоне, даже, назло ему, забросила все диеты и принялась напичкивать себя любимыми с детства сладостями. Мартин был в бешенстве, но Ирма оказалась непреклонной. (Все семейные разборки происходили дома, на людях они, не сговариваясь, изображали безумную любовь). Наконец выздоровел Тимоти. На первых репетициях они не сказали друг другу ни слова. Постепенно всё вошло в привычную колею — Ирма не обращала внимания на Тима, а тот по- прежнему заигрывал с Карой. Видя всё это, Мартин наконец-то успокоился и даже в качестве извинений предложил Ирме повидать родных. Она обрадовалась, но не поехала в свой старый дом, где по-прежнему жили мама с братом. Ирма примчалась к Тимоти. До сих пор стояло перед глазами его лицо, когда он открыл ей дверь: удивлённое и счастливое одновременно. А она бросилась ему в ноги и молила о прощении. Тим поднял её и усадил рядом с собой. Ирма плакала, а он обнимал и целовал её. — Прости,.. прости,.. я так виновата перед тобой,.. — шептала она словно в бреду. — Я люблю тебя,.. — отвечал он. Потом она отдыхала на его плече, а он гладил её вьющиеся локоны, нарушая старательно уложенную причёску. А потом они всю ночь сидели рядом, держась за руки, и смотрели друг на друга, иногда говоря, что-то несущественное, настоящий диалог вели их глаза… Но вот настало время прощаться. Ирму ждал Мартин. Тимоти проводил её до двери. — Ты поправилась? — вдруг удивился парень. - Ага, — она покраснела. — Вдвое,.. — последнее слово Ирма произнесла шёпотом и погладила животик. Тим всё понял. Его зрачки удивлённо и радостно расширились. — Неужели? — голос дрогнул, опустившись на колени, Тим припал ухом к животу. — Кто же? — Мальчик, — рассмеявшись, Ирма погладила его волосы. — Такой сладкоежка, прямо как я… — Он шевельнулся! — Тимоти поднял лицо к Ирме. — Ты слышала — шевельнулся! Она засмеялась ещё радостнее. — Конечно, он ведь живой! И такой шустрый — весь в тебя! — Наш сын, — Тим медленно встал на ноги. — Наш мальчик… — Он будет носить твоё имя, когда родится, — сказала Ирма. — И он будет красивым, как ты, — Тим поцеловал её. — Теперь я точно знаю, что не отдам тебя Мартину. И они расстались. Никто из них не знал, что счастливы они были в последний раз… Тим опять не пришёл на репетицию. Он просто исчез. А в середине дня пришло известие, что Тима… Малыша Тимоти… Ирма была словно в тумане. Она с трудом припоминала, как их привели в морг на опознание тела. Едва увидев обезображенный труп любимого, Ирма словно помешалась. С горьким криком она бросилась к мёртвому телу и, плача, принялась бешено целовать его. Её увели. Кажется, Мартин что-то говорил о психическом расстройстве при виде крови. А её терзал лишь один вопрос: «Для чего всё это? Зачем это притворство теперь, когда она осталась одна? Когда его больше нет?» Ирма не помнила, как очутилась дома. Она лежала на кровати и тупо смотрела в потолок. За окном было темно. Ирма взглянула в не зашторенное окно на огни Хитерфилда и отвернулась. В голове кружилась только одна мысль: «Его больше нет». «Для чего жить?» — мрачно подумала Ирма. И тут же сама себе ответила, поглаживая животик: «Для твоего сына. Для его сына…» Бесшумно отворилась дверь, в комнату вошёл Мартин и подошёл к кровати, молча глядя на неё. Даже в полной темноте Ирма ясно определила, что он взбешён, хотя, возможно, всё время скрывал своё настроение, а теперь перестал таиться. Мартин просто стоял и глядел на неё. Ирму пробирала дрожь от его взгляда, но она молчала, не желая начинать разговор первой. — Значит, вот ты как, — наконец сказал Мартин. — Значит, всё это правда… Я-то думал, а ты… Ирма не хотела отвечать, липкий животный страх (не за себя, за ребёнка) парализовал её всю. Но в то же время в её душе поднялась злость. Злость на него за погибшего Тима. - Да! — яростно крикнула она. — Это всё правда! Я люблю его! Понял, гад? Его, не тебя! — Я заставлю тебя его забыть! — рявкнул Мартин. После гибели Тима Ирма, уже не стесняясь, демонстрировала на публике свою неприязнь к Мартину. Даже поправилась назло ему. Хотя на самом деле она хотела скрыть всё больше и больше округлявшийся живот. Она прятала его, пока было возможно, но Мартин опять обо всём догадался. — Ты беременна? — спросил он. — От него? - Нет, от тебя, блин! — огрызнулась Ирма. Тогда он ничего не сказал — готовились к похоронам Тимоти —, но не забыл. На похоронах Ирма держалась спокойно. Только, когда гроб с Тимом принесли на кладбище, она резко выбралась вперёд и… запела их с Тимом любимую песню. Голос дрожал, к горлу подступал комок, но она всё равно пела… На следующий день Мартин привёз её в больницу делать аборт. Ирма пыталась возражать, но ей сказали, что роды могут её убить, поэтому необходимо избавиться от ребёнка. Ирма решительно отказалась, но её не стали слушать. Просто привели в кабинет и уложили на операционный стол. Она яростно сопротивлялась, пришлось вызвать санитаров, чтобы её держали. А этот Мартин всё время стоял рядом, успокаивающе гладил её по руке, говорил, что всё будет хорошо… Ирма боролась. Боролась за своё будущее. За своего сына. Призвав магию воды, она удерживала своего ребёнка. Это продолжалось довольно долго. Ирма устала, пот градом стекал по лицу, но она сдаваться не собиралась. В тот момент певице было всё равно догадается Мартин, что она чародейка, или нет. Ирма хотела только одного — спасти своего малыша. Наконец Мартин распорядился вколоть ей снотворное. А когда Ирма проснулась, она была уже одна. Совсем одна. Вокруг суетились какие-то люди, а она чувствовала жуткую пустоту внутри себя. Там, где когда-то было живое существо, теперь стало пусто… Несколько дней она приходила в себя. Потом Мартин позвал её в свою комнату. — Чего надо? — хмуро спросила Ирма, входя. — Сядь, — Мартин указал на кресло. — Тут на одну из наших песен новый клип сделали, хотел тебе показать. — С чего бы? — язвительно спросила Ирма. - Ты, вроде, сам за всех всё решаешь. — А вот посмотри, — неприятно улыбаясь, Мартин вставил кассету в видеомагнитофон. «Эй, парень, закурить не найдётся?» Ирма еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда на экране появился Тимоти. Тем временем зазвучало вступление, а потом её собственный голос запел ту самую песню, с которой она провожала погибшего возлюбленного. На экране приставшие к Тимоти парни избивали его. Клип перемешивался с кадрами снятыми на кладбище, со сценами обоих нападений на Тима и их свиданием в больнице. Побледневшая Ирма слушала эту горькую историю о любви. Но вот клип кончился. Ирма тоскливо взглянула на мужа. — Ты убил его,.. — проговорила она. — Ты убил… - Да, — усмехнулся Мартин. — Кстати, не забывай, что у тебя есть ещё мать и брат. — Мерзавец! — с чувством выговорила Ирма. — Может быть, — спокойно ответил Мартин. — Но они живые, пока… Так что подумай об этом. И, возможно, ты отбросишь свои капризы и всё будет как раньше. Иди, подумай. Ирма ушла в свою комнату и забралась с ногами, как всегда делала, когда была в плохом настроении. Рядом, у изголовья, в аквариуме плавала Лилит. Ирма смотрела в стену, совершенно ни о чём не думая. В душе была лишь пустота. Хотелось забыться, но… Она не могла даже напиться! Мешала проклятая кодировка! Ирма перевела взгляд на черепаху, мирно перемещавшуюся по аквариуму. - Ох, Лилит,.. — прошептала Ирма. — Лилит… Мне бы твои проблемы… Залезть бы в коробку,.. — она горько рассмеялась. Посидев немного в своей комнате, Ирма вышла, улыбнулась Мартину и спросила, скоро ли они начнут репетировать… И всё стало как раньше. Репетиции — выступления, выступления — репетиции. Вместо Тима нашли нового гитариста. Ирма целиком и полностью сосредоточилась на работе. Мартин, кажется, был доволен. Так что… так что всё просто прекрасно. Ирма всхлипнула, но тут же велела себе успокоиться — не хватало ещё испортить весь макияж! В дверь гримёрки постучали. — Я же просила, меня не беспокоить! — крикнула Ирма. — Прости, радость моя, — раздался голос Мартина. — Но тут к тебе пришли… После этого дверь открылась, и в гримёрку вошли мама и Кристофер в новенькой форме. — Мамуля! Братец! — Ирма с искренней радостью бросилась им навстречу. — Я так по вам скучала! — Мы тоже, радость моя, — мама обняла дочь. - Ой, Крис, да ты сержант! С повышением! - Ага! Догнал папку! — Думаю, вы хотите поговорить наедине, — Мартин поцеловал жену в щёку, Ирма выдавила улыбку и ответила поцелуем. — Не забудь о концерте, солнышко. — Конечно, — кивнула Ирма. — Постараюсь не заболтаться. — Я прослежу, чтобы она не опоздала, — пообещала мама (Мартин кивнул и вышел). - Ах, какой славный мальчик. Как хорошо, что ты вышла за него, Ирма. - Да, хорошо,.. — Ирма отвернулась (Крис пристально взглянул на неё). — Ну что, как у вас дела? Они беззаботно болтали обо всём на свете, до самого концерта. — Тебе пора, радость моя, — пришёл за Ирмой Мартин. — Уже иду! — девушка поспешно вскочила. — Слушай, Мартин, проводи маму с Кристофером в зал. — С удовольствием, — сказал продюсер. — Я уже занял для них места. — Надеюсь, не на галёрке? — хихикнула Ирма, стремясь скрыть неприязнь за весёлой шуткой. — Конечно же нет, — улыбнулся в ответ Мартин. — Я оставил самые лучшие места. — Отлично! Ну я побежала! Ирма выскочила за дверь, однако, успела услышать, как мама сказала Мартину: - Ах, какая вы замечательная пара! Я благословляю каждую секунду того дня, когда Вы повели Ирму к алтарю. Эти слова острым ножом ударили по сердцу девушки. Но она заставила себя сосредоточиться на концерте. За кулисами Ирма столкнулась со своей группой. — Сверх аншлаг, — сказал Грэй — новый гитарист и жалкая замена Тима. — Сидят аж на головах! — Публика нас любит! — усмехнулась Ирма. — Погнали! Она заставила себя успокоиться. Их ждут фанаты, а фанатам нет дела до твоих проблем. Они ждут от кумиров море положительных эмоций и чудесных песен. Они даже не предполагают, что звёзды тоже люди, с такими же проблемами, несчастьями, бедами… По их мнению звёзды должны быть веселы и жизнерадостны, и даже из беды делать шоу. Вскочив на движущуюся платформу, Ирма встала впереди всех, приветственно раскинув руки и приклеив на лицо жизнерадостную улыбку. Зазвучала мелодия первой песни, платформа покатилась вперёд — навстречу свету, воплям и овациям. После вступления Ирма запела, так они и выехали на сцену. Публика встретила артистов громом аплодисментов. — Здравствуйте, друзья! — крикнула Ирма в микрофон. — Мы — «Одиночки» — пришли сюда в поисках таких же как мы — одиноких, брошенных, позабытых, всеми покинутых! Но сегодня мы собрались здесь, а значит, сегодня мы не будем грустить! Сегодня мы вместе! Мы — едины! — старый девиз, случайно произнесённый теперь принес новые страдания, но девушка не подала виду. «Теперь это просто слова, — подумала она. — И если они когда-то что-то значили, теперь это уже не важно!» — И сегодня мы будем петь о вас, для вас и вместе с вами! Начался концерт. Ирма воодушевлённо пела, иногда говорила положенные сценарием слова и снова пела, убегала переодеваться, возвращалась и пела, пела, пела… Постепенно концерт приближался к своему завершению. Скоро всё закончится, осталось ещё несколько минут. Впереди лишь слова благодарности, но тайком от всех Ирма изменила финал сценария. Допев последнюю песню, она подождала, пока овации стихнут, а затем вновь поднесла к губам микрофон. — Сегодня ровно год назад от нас ушёл один очень замечательный человек и музыкант, — она сделала паузу, справляясь со спазмами в горле. — Я говорю о том, кто начинал вместе с нами взбираться на звёздный Олимп, и сегодня мог бы стоять на этой сцене рядом с нами и играть для вас. Это наш погибший гитарист Тимоти! И следующую песню я посвящаю ему! Тимоти, — голос предательски задрожал, но певица сдержалась, — это для тебя. Свет уберите, пожалуйста, и музыку выключите. В зале моментально стало темно и тихо, освещённым остался лишь круг, в котором была девушка. Ирма взяла микрофон и запела. Она пела как на кладбище, вживую и без музыки. Она пела, а перед глазами мелькали кадры из «клипа», так любезно смонтированного для неё Мартином. Хорошо ещё, что в темноте никто не видел её слёз! Песня кончилась, Ирма магией осушила слёзы. Поклонившись и сказав несколько слов благодарности, она убежала за кулисы, совершенно не слушая бурных аплодисментов, звучащих ей вслед. Войдя в гримёрку, девушка принялась приводить себя в порядок. — Сестрёнка, ты была супер! — Крис? — Ирма чуть взглянула на него в зеркало. — Как ты сюда попал? — Воспользовался служебным положением, — рассмеялся парень, потом посерьёзнел. — Сестрёнка, что с тобой. — Ты о чём? — Я же вижу, что что-то не так. Мартин тебя обижает? — Да нет, с чего ты взял? Всё прекрасно. — Кого ты хочешь обмануть, Ирма? Я тебя знаю как облупленную. Я видел, как ты с ним держалась, и… В конце концов мне-то ты можешь довериться! Я понимаю, что ты не хотела расстраивать маму, но сейчас её здесь нет. Ты не любишь Мартина? — С чего ты взял? — повторила Ирма. — Я видел, ты словно через силу терпела его, как в детстве… Помнишь, ты всё время прогоняла его? — Помню, — грустно улыбнулась Ирма. — А ты постоянно дразнил нас голубками… — И ты гонялась за мной с мокрым полотенцем, — продолжал вспоминать Крис. — Причём ни разу не догнала, — Ирма тихо засмеялась. — Ты вечно успевал запереться в своей комнате! .. Наверно, это было самое счастливое время в моей жизни. — Счастливое? — переспросил Крис. — Значит, ты действительно не любишь Мартина? Ты любишь того парня, которому пела? — Перестань, Крис! — Ну не ври, Ирма, не надо! Я ведь прав? Ирма отвернулась, но брат обнял её за плечи и развернул к себе. — Я ведь прав? Девушка отчаянно заморгала. — Прав? - Да! Да! Да! — крикнула Ирма, удерживая слёзы. — Я любила Тима! А Мартина я ненавижу! Не-на-ви-жу! — Так зачем ты вышла за него? — недоумевал Крис. — А ты не понимаешь? — с горечью произнесла Ирма. — Как по-твоему, почему тебя вдруг ни с того ни с сего приняли в академию? — Я хорошо сдавал! — Вспомни, сколько раз тебя валили на экзаменах. — Они ведь извинились, — неуверенно протянул парень. — А теперь вспомни, что ещё произошло в тот день. — Маме прислали извещение, что наконец-то найден приказ о выплате пособия. — А ещё? — Твоя помолвка с Мартином! — сообразил Крис. — Ты хочешь сказать, что это он… — Верно, — кивнула Ирма. — Только маме не говори, я не хочу её расстраивать, она ведь так любит Мартина. — Я немедленно ухожу из полиции! — решительно заявил Крис. — Такой ценой мне эта должность не нужна! - Ах, какие мы благородные! — со злой иронией пропела Ирма. — Хочешь сказать, я зря пожертвовала собой? Крис пристально взглянул в непроницаемое лицо сестры. — Хочешь сказать, я зря все эти годы терпела Мартина? Только вот ради того, чтобы ты из-за дурацкого благородства взял и всё бросил? — зло продолжала выговаривать Ирма. — Да я же для тебя и мамы терплю! Думаешь, так уж приятно видеть его каждый день после всего,.. — она задохнулась. По лицу молодого лейтенанта пробежала тень. — Это Мартин убил Тима? — негромко спросил он. Ирма фыркнула. — Вот только не надо организовывать раскрытие преступления века! Очень прошу не надо, — добавила она мягче. — Но почему… - Да никого он не убивал. Хотя я сама сначала так думала. Он просто показал мне запись - один из тех уродов всё снимал - и обставил всё так, будто Тима убили по его приказу. Ты не думай, Крис, что Мартин свихнувшийся от любви маньяк-убийца. Он любит меня по-своему… И добивается… как умеет… — Сестричка, — Крис нежно обнял Ирму. — Не бери в голову, — она грустно улыбнулась. — Оставь всё как есть, ладно? Никому не нужно это дешёвое благородство. -Бедная ты моя, -пробормотал Крис. — Как же ты страдала. Но почему же? .. — Ничего не делала? — Это так на тебя не похоже! — Сперва пыталась покончить с собой, — пожала плечами певица. -А потом поняла, глупости всё это. Самоубийство для слабаков, а я сильная. - Ты не сердишься, сестрёнка? — За что? Просто судьба у меня такая. Ладно, иди ловить бандитов, — Ирма наигранно — беззаботно рассмеялась. — Давай — давай, нечего тут штаны просиживать! Только умоляю, не делай глупостей, — еле слышно попросила она. — Обещаю, — кивнул парень. — Хоть мне это и не по душе. Когда брат ушёл, Ирма спокойно обернулась к зеркалу и продолжила приводить себя в порядок. Через мгновенье в её гримёрку ворвался Мартин. Нет, он не вышиб дверь и не стал орать на жену с порога, как поступил бы на его месте любой обманутый муж из глупого фильма или тупого анекдота. Нет, Мартин просто резко толкнул дверь и, войдя в гримёрку, плотно прикрыл её за собой. А потом остановился за спиной жены (Ирма прекрасно видела его в зеркале) и молча стал смотреть на неё. Это молчание было ужаснее любых скандалов. «Лучше бы уж наорал», — подумала Ирма, отчаянно стараясь не выдавать своего страха. — Так ты всё ещё его любишь? — зловеще спросил Мартин. — Любила, люблю и буду любить, — спокойно отозвалась певица, не оборачиваясь. — Стерва! — яростно бросил Мартин. — Я для неё, а она… — А ты думал, — огрызнулась Ирма. — Было бы за что тебя любить! А Тим был много лучше тебя, — ехидно добавила она. — Особенно… — Продажная тварь! — заорал Мартин, кидаясь на неё. Тут Ирма в первый раз обернулась к мужу, бросив на него испепеляющий взгляд. Мартин остановился в полушаге от неё. - Да, я продажная, — тихо, но чётко проговорила Ирма. — Вот за эту штукатурку и мишуру, за мечты мамы и брата я продала себя. Ты купил меня всю без остатка, но мою любовь ты не купишь! Никогда! — (глаза девушки сверкнули огнём и тут же потускнели). - Да, я всё тебе отдала, — бесцветно сказала она. — Даже нашего малыша… - Так это... всё-таки был мой ребёнок?.. - произнёс обескураженный Мартин. Ирма презрительно расхохоталась ему в лицо. - Что?! Ты думал... Ты думал, что это твой ребёнок?! Да никогда бы в жизни я не стала носить в себе твой зародыш! Слышишь, никогда! Никогда! - Мразь! - Мартин с размаху ударил её по лицу! Ирма кубарем скатилась со стула и отлетела в угол. Поднявшись, она тут же села, держась за нос, потом медленно отняла руку - с носа капала кровь. Гнев Мартина как рукой сняло. - Ирма, солнышко! - он бросился к ней. - Вот только попробуй ко мне прикоснуться! Ненавижу! - зло сказала она, затем встала и, держась за нос, пошла к выходу. - Куда ты? - К хирургу, - яростно ответила Ирма. - Ты мне нос сломал! - Ирма!.. - отчаянно крикнул ей вслед Мартин. Она медленно обернулась и ладонью стёрла всё ещё капавшую кровь. - Да не бойся ты, не уйду я от тебя, - презрительно сказала она. - Слишком многое нас связывает... Да и потом... привыкла уж я к тебе, Мартин. Не дожидаясь ответа, Ирма вышла за дверь. В коридоре певица мигом остановила кровь, воспользовавшись магией воды (конечно, никакого перелома носа не было и в помине), а потом, криво усмехнувшись, отправилась к бассейну, располагавшемуся в другом крыле спортивного комплекса. Это при Мартине она могла разыгрывать оскорблённую несчастную жену, на самом же деле внутри неё жил неукротимый зверь. И сейчас этот зверь требовал мести. "Если уж страдаю я, то пусть страдают все! Особенно та, из-за которой я оказалась в таком положении!" - думала певица, пробираясь к бассейну. Корнелия неторопливо кружила по катку, отрабатывая элементы своего будущего выступления. Она знала, что всё пройдёт прекрасно, и новый кубок окажется в её богатой коллекции. Но всё же потренироваться стоит. Если не выучить хоть один элемент, никакая магия не поможет победить. А Корнелия не знает поражений. Она спокойная, целеустремлённая, решительная и у неё всегда всё получается. А магия земли помогает твёрже стоять на ногах. Корнелия не жаловалась на судьбу. Она вообще никогда не жаловалась. Если жизнь давила к земле, Корнелия черпала энергию из своей стихии и снова поднималась. А ещё она привыкла верить в себя. Только сама - никакое колдовство не приведёт к победе. Даже способности бывшей Стражницы - это Корнелия усвоила наверняка. Окончив репетицию, Корнелия подъехала к бортику, уселась на лавку и принялась расшнуровывать коньки. Разувшись, она бережно взяла коньки и, чуть кивнув одному из своих охранников, направилась к машине. Водитель распахнул перед ней дверцу. Корнелия уселась на заднее сиденье. - Домой, - приказала она водителю. Машина тронулась с места. Корнелия откинулась на сиденье и закрыла глаза. Как же приятно хоть на несколько мгновений побыть наедине с собой! От публики Корнелия уставала. Правда, одиночество иногда преподносит неприятные сюрпризы. Например, воспоминания о прошлом. "Знать вас не хочу!" - это Вилл, такая задавака. "Может разойдёмся?" - пустышка Хай Лин. "Но, девочки!.." - плакса Тарани (кстати, что с ней? Корнелия слышала о всех, кроме неё). "Верни наши силы!" - тупая грубиянка Ирма. О, боже, как она вообще могла дружить с этими дурами? Стражницы, мы едины! Какая глупость! - Приехали, мисс Хейл, - сказал водитель. - Прекрасно, поставь машину на стоянку - вечером я снова поеду на каток. Корнелия направилась к гостинице, в которой остановилась. Швейцар предупредительно распахнул перед ней дверь, Корнелия бросила ему монетку и вошла. - Мисс Хейл, Вам письмо, - окликнул фигуристку администратор. - Какой-то мальчишка приносил. Корнелия взяла маленький самодельный конвертик и, распечатав его, достала смятый листок. "Мамочка, почему ты не отвечаешь? Пожалуйста, навести меня. Мне так тебя не хватает..." Корнелия поморщилась. Это один из её отпрысков. Сколько их, кстати? Впрочем, неважно. Корнелия смяла записку и выбросила в корзину. - Вы хорошо рассмотрели того, кто принёс письмо? - спросила Корнелия администратора. - Да, мисс Хейл. Это мальчишка лет двенадцати, неопрятный такой... - Если ещё раз появится, вызовите полицию, - велела Корнелия, подавая несколько купюр. - Это за беспокойство и труды. - Да, мисс Хейл. Вы очень щедры, мисс Хейл, - забормотал администратор. Корнелия отвернулась и пошла к лифту. Она любила покомандовать, но это рабское угодничество её раздражало. Может из-за сильного характера она так и не нашла спутника жизни, хотя на её пути встречалось много мужчин. Впрочем, одной тоже хорошо - можно сосредоточиться на карьере и ни о ком не надо заботиться. Корнелия позвонила в ресторан, находящийся на первом этаже гостиницы, заказала обед, потом пошла в ванную, вернулась, стала переодеваться. В дверь постучали. - Входите, - крикнула фигуристка. - Привет, Корнелия. Голос... До боли знакомый, любимый и... ненавистный! Корнелия резко обернулась к двери. - Калеб?! Как ты попал сюда? - Для влюблённого нет преград, - рассмеялся он. "Совсем не изменился". Перед глазами замелькали воспоминания - приятные и не очень. - Что-то я не замечала, чтобы ты,.. - Корнелия подавила вздох. - Убирайся. - Корнелия, я... - Ты не слышал, что я сказала, Калеб? Убирайся! Пошёл вон! Проваливай туда, откуда пришёл! - Корнелия, да что происходит?! - Прочь! - взвизгнула Корнелия, стены и предметы в её комнате зашатались. - Убирайся, пока я не позвала охрану! - Но... - Проваливай! - повинуясь её магии, деревянный стул взлетел в воздух. - Хорошо, - Калеб покорно исчез за дверью. - Ненавижу! - в закрытую дверь врезался стул. Немного отдышавшись, Корнелия позвонила и вызвала горничную. - Уберите, - велела девушка, указывая на разбитую мебель. Потом ещё раз позвонила в ресторан. Узнав, что заказ готов, она спустилась на первый этаж. Но в вестибюле Корнелия увидела охранника, тащившего за дверь упирающегося мальчишку. - Мама! - мальчишка вырвался и бросился к ней. - Мамочка! Наконец-то я нашёл тебя! - улыбаясь сквозь слёзы, он обнял Корнелию. Господи, какой же он грязный! Корнелия брезгливо оттолкнула ребёнка. Охранник опять схватил его за руку. - Мама! - Это Ваш сын, мисс Хейл? - удивился администратор. - Впервые его вижу, - Корнелия достала из кармана несколько монет и подала малышу. - Пристройте его в какой-нибудь приют, - сказала она охраннику. - О, как Вы добры, мисс Хейл, - покачал головой мужчина. - А ведь он этого не заслуживает... Корнелия пожала плечами и оглядела себя. Слава Богу, костюм не испачкан! - Мама, ты бросаешь меня? - прошептал мальчик. - Постарайтесь, чтобы он больше не беспокоил меня. С этими словами Корнелия отправилась в ресторан. Она не желает ни о ком заботиться. И ей никто не нужен! Вилл попробовала ногой воду, затем скинула халат и сделала пробный заплыв. Прекрасно, вода замечательная. А сама она чувствует себя как никогда в форме! Наверняка она займёт первое место! Она всегда первая! Поплавав ещё немного, Вилл выбралась из воды. Её тренер Эндрю Хорнби (кстати, тот самый, за которым когда-то безуспешно ухлёстывала Ирма, ну куда уж ей!) считает, что плавать перед соревнованием вредно. Какая глупость! Насухо вытершись полотенцем, Вилл набросила на плечи халат. До начала соревнований ещё несколько часов и можно хорошенько расслабиться. Вилл прошла в свою комнатку и включила телевизор. Первое, что она всегда требовала, приезжая на новое место, чтобы в её комнате непременно был телевизор или какой-нибудь электроприбор. Дело в том, что Вилл умела разговаривать с ними и в детстве частенько болтала с холодильником или чайником... Углубившись в воспоминания, Вилл невольно улыбнулась - интересно, что бы подумала мама, если бы застукала свою дочь беседующей с предметами быта? Наверняка засунула бы её в психушку, по совету этого мерзавца Коллинза! Вилл стиснула кулаки. Этот негодяй всё-таки разлучил её с мамой! А поскольку Вилл не пожелала пустить новоявленного отца даже на порог, он укатил куда подальше, прихватив с собой её мать. Ну и скатертью дорога! Вилл их видеть не желает! Девушка отчаянно попыталась сосредоточиться на передаче, но поняв, что это ей не под силу, щелчком пальцев выключила телевизор. Для бывшей Стражницы это пара пустяков. Развалившись на диване, Вилл призвала Сердце Кондракара и долго любовалась его тусклым розовым светом. Когда-то в волшебном амулете присутствовали и другие цвета - красный, голубой, зелёный, синий - цвета других Стражниц, её подруг... Бывших подруг! Да и никогда в жизни эти скользкие твари не были ей подругами! Они сговорились! Они предали её! Вилл до боли в пальцах сжала кулаки. Всё произошло так быстро и так внезапно. Они все не захотели придти на её день рожденья (в кои-то веки Вилл собралась его отпраздновать, а они!..) и разозлившись, Вилл в запале крикнула: "Да я и знать вас не хочу! Подруги называются!" А эти... вместо того, чтобы попытаться найти компромисс потребовали свои силы. Ну и пожалуйста! Ну и пусть забирают! Не нужны ей такие подруги! Вилл опустошила Сердце Кондракара, разорвав единственную связывавшую их ниточку. Да и пусть они подавятся этими силами! Ведь никто даже не попытался спасти ситуацию! Хотя нет, кажется, Тарани что-то провякала, но так неуверенно и несмело, что возникали сомнения хотела ли она вообще исправить положение. Вилл вздохнула. Жалела ли она когда-нибудь о случившемся? Иногда - да, но в глубине души. Где-то очень-очень-очень глубоко. Так что можно сказать, что и нет. Раньше её отвлекали учёба и мама, потом Мэтт и соревнования... А теперь у неё остались только соревнования. Ну ещё и Эндрю. Вилл повесила на шею амулет и подошла к окну. Долго ли она так стояла, Вилл не помнила. За её спиной отворилась дверь. - Вилл, доченька! Девушка резко обернулась. - Мама?! Голос предательски задрожал, выдавая охватившую её радость, но Вилл заставила себя успокоиться. - Что ты здесь делаешь? - холодно спросила она. Сьюзен Вандом застыла, не ожидав столь холодного приёма от своей дорогой девочки. - Ты не рада мне? Вилл очень хотелось ответить "Да"; но она сдержалась. После такого предательства мать не заслуживает её прощения. - Почему это я должна радоваться? - язвительно поинтересовалась девушка. - Уж не тому ли, что ты смылась от меня в Голландию вслед за своим возлюбленным Коллинзом? - Вилл, но я должна... - Или тому, что ты бросила меня на попечение этого надутого тупицы Мэтта? - холодно продолжала она. - Кажется, раньше ты отзывалась о нём в более положительном тоне, - заметила Сьюзен. Вилл вспыхнула. Нет это невероятно! Она ещё и издевается! - Знаешь, мне кажется, тебе лучше уйти, мама! - сказала она. Женщина отвернулась и спокойно вышла за дверь. У Вилл остановилось дыхание. Она не думала, что мама вот так просто возьмёт и уйдёт! В какой-то момент девушке захотелось вернуть её, но Вилл подавила свои эмоции. Мать должна ещё заслужить прощение за своё предательство! Ирме удалось пробраться на соревнование никем не узнанной. Вот и замечательно! Лучше, если она временно не будет знать о её присутствии. Конечно, она потом обо всём догадается (если, конечно, не полная идиотка!). Но тогда будет поздно. А сейчас Ирме как никогда нужна скрытность. Заняв свободное место на трибуне, Ирма приготовилась. Вот показались спортсменки, а среди них она! Ухмыльнувшись, Ирма сосредоточилась на своей стихии - воде. "Сейчас начнётся потеха!" Вилл скинула халат и встала в позу пловца. Где-то рядом были её соперницы, но Вилл уже ничего не замечала вокруг. Сейчас она была подчинена только одной цели - плыть и выиграть. Перед соревнованиями Вилл очень нервничала, но в последний момент все её чувства умирали и девушка становилась спокойной, как скала. Сейчас она была собрана, а ещё уверена в себе, в своих силах... В победе! Вилл сосредоточенно смотрела на завораживающую гладь зеленоватых вод бассейна. Скоро, очень скоро спокойная поверхность вспенится под стройными телами пловчих. Вот сейчас... Три, два, один... По сигналу Вилл вместе со всеми бросилась в манящую зеленоватую гладь... Что-то не так! Что-то случилось с водой! Она в буквальном смысле сковала Вилл. Каждое движение давалось девушке с невероятным трудом. "Сердце Кондракара! - отчаянно позвала она. - На помощь!" Но оно было слишком далеко, чтобы помочь хозяйке. Вилл охватила ярость - ну почему она оставила его в раздевалке! Ведь никогда же не расставалась с ним! Раз Сердце Кондракара бессильно, значит, надо самой! Надо бороться! Собрав всю волю в кулак, Вилл поплыла к финишу. Мимо неё проносились другие спортсменки, а она упорно продолжала плыть со скоростью черепахи туда, к заветной, но не досягаемой цели. "Какая упрямая!" - подумала Ирма, наблюдая, как Вилл борется с её магией. Со стороны казалось, что спортсменка абсолютно разучилась плавать. Ирма злорадно улыбнулась. "Пусть трепыхается сколько хочет, всё равно придёт последней". Вилл отчаянно преодолевала оставшиеся метры. Силы быстро таяли, но сдаваться она не собиралась. Взмах рукой. Ещё. И ещё раз. Вот наконец ладонь упёрлась в твёрдый бортик. Последний рывок и девушка выбралась из проклятого бассейна. Вода стекала с её тела. Вилл чувствовала себя как выжатый лимон. А ещё она ощущала холод. Вилл накинула на плечи махровое полотенце, но даже это не могло спасти от холода. Какой позор - она приплыла последней! Такого с ней не случалось даже в детстве! - Вилл, что произошло? - тревожно спрашивал тренер. - Ты словно впервые... - Я не знаю, - прошептала Вилл. - Видимо, я слишком расслабилась. Она не сказала, что кто-то заколдовал воду в бассейне. Но этот кто-то жестоко поплатится за то, что посмел украсть её победу! Ирма вышла через служебный ход на пустынный двор и остановилась возле склада. Было скучно. Вилл она отомстила, но особого удовлетворения не испытывала. Что Вилл проиграла, это, конечно, здорово. Вот только ни Тима, ни её малыша это не вернёт. - А, так это ты! Мне следовало бы догадаться! - Да уж, - ухмыльнулся Ирма, поворачивать к разъярённой Вилл. - Но с твоими мозгами это довольно проблематично. - Зараза! - крикнула Вилл. - Кто тебя просил лезть в мою жизнь! - А тебя кто просил в мою? - спросила Ирма. - Тебе всегда всё давалось легко, но тебе было мало! Ты отбивала у меня всех парней, а возле меня вечно крутился этот Мартин! - Если ты об Эндрю, то у тебя не было и шанса! С твоей-то фигурой! - Может я и не супермодель, - взвилась Ирма, - но Эндрю заглядывался на меня! А ты... ты увела его у меня! Ненавижу тебя! - певица сжала кулаки. - Ты получала всё, а я из шкуры вон лезла, чтобы добиться такого положения! Да когда ты проиграла, я была на седьмом небе от счастья! — Значит, придётся спуститься на землю! Ирма еле успела пригнуться от розовой молнии, вылетевшей из Сердца Кондракара. - Ах так! В следующий миг уже Вилл пришлось уворачиваться от потока воды, способной смыть автомобиль. - Тебе это даром не пройдёт! Они стояли с ненавистью глядя друг на друга. Бывшие Стражницы. Бывшие подруги. Вилл выпустила в Ирму ещё одну молнию. Певица отклонила её, призвав воду. - Охладись! - крикнула Ирма, окатывая Вилл с ног до головы. - Ты за это поплатишься! Парень в чёрном издали наблюдал за дракой. Проклятая Вилл! Она закрывает собой объект! Вскинув автомат, Ромио (а это был именно он) через оптический прицел наблюдал за дерущимися ведьмами. Вот Вилл сдвинулась, открывая противницу. Шанс! Ромио нажал на курок. Ирма вскрикнула, увидев стремительно приближающийся к ней рой маленьких чёрных точек. Она взмахнула рукой, но изменить что-то было невозможно... Это приближалась смерть. И тут Ирма поняла, что не хочет умирать. Ей хотелось жить! Пусть одинокой или рядом с Мартином, но жить! Ирма зачарованно смотрела на чёрные пули. "Я не хочу умирать!" Тут кто-то схватил её сзади за локти и рванул под спасительную тень навеса. - Тихо, - произнёс знакомый голос над ухом девушки. - Молчи и не шевелись. Он думает, что убил тебя. К тому месту, где только что стояла Ирма, подошёл парень одетый во всё чёрное. "Словно Нео из " Матрицы ", - невольно подумала певица. Парень потоптался на месте поединка Ирмы и Вилл ( последняя благополучно скрылась при первых звуках выстрела ), после этого он ушёл. Ирма обернулась к спасителю. — Не может быть! — Ну почему же не может? — рассмеялся тот. — Калеб! — она порывисто обняла юношу. — Да неужели это ты? — А кто же ещё? — Сколько лет прошло... Слушай, а что у вас произошло с Корнелией? — Она прогнала меня, - помрачнел Калеб. — Из-за чего? — Если бы я знал... - Ну скажи, интересно ведь! — А что? - насторожился Калеб. — Да мы чуть в обморок не упали, когда Элион объявила о своей свадьбе с тобой! По лицу Калеба можно было догадаться, что и для него эта новость является полной неожиданностью, но Ирма ничего не заметила. — И что же? — осторожно спросил юноша. — Эля пригласила нас на свадьбу. Корни, естественно, не пошла, а мы не стали обижать королеву. Корни после этого с нами и говорить перестала. — Да-а,.. — протянул Калеб. — Спасибо, конечно, что спас и всё такое,.. — продолжала болтать Ирма. — Но зачем ты явился? — В двух словах этого не объяснить, - поскрёб затылок Калеб. — Видишь ли, тут такое дело... Хай Лин призвала ветер и с его помощью кое-как доковыляла до стола. Взяв последнюю ампулу, Хай Лин буквально на ощупь зарядила шприц и с силой вонзила его себе в вену. Чувствуя, как зелье вместе с кровью растекается ко всем участкам её тела, Хай Лин блаженно зажмурилась. Потом открыла глаза и прояснившимся взором осмотрела грязную комнатушку - всё, что у неё осталось от прежней жизни. Когда-то Хай Лин была преуспевающим модельером и владелицей шикарного ресторана " Серебряный Дракон ", доставшийся ей от родителей. Но со временем Хай Лин пристрастилась к наркотикам ( они помогали ей придумывать ещё более оригинальные костюмы ). Однако, вскоре стимулятор фантазий превратился в болезнь. Организм стал требовать всё больше и больше зелья. Узнав об этом её пристрастии, Хай Лин выгнали с работы. И поскольку она больше никуда не пристроилась, а завязать с наркотой не смогла, постепенно исчезли сначала ресторан, потом дорогие вещи и шикарная квартира, а потом и все накопленные средства... Хай Лин тоскливо огляделась. Ничего ценного, ничего из того, что можно было бы обменять на новую дозу. В дверь постучали. Хай Лин устало поплелась открывать. Кто бы это мог быть? Хорошо если бы девочки... Хай Лин горестно вздохнула. Нет, никогда они не навестят её! Это ведь она предложила им разойтись! Ах только бы разок увидеть их, хоть одним глазком. А ещё услышать старый девиз: "Стражницы, мы едины! " Стук в дверь стал более нетерпеливым. Хай Лин открыла. Парень в чёрном с солнцезащитными очками на лице перешагнул порог. — Пришла пора платить по счетам, — сказал парень. — Я найду денег, - испуганно пролепетала Хай Лин, отступая. — Дайте мне немного времени... И потом ведь ещё рано... — Я не об этом, - пришелец закрыл за собой дверь. - Тут другое... — Что же?.. Парень вытащил пистолет. — Пройдём в комнату. — За что?.. — пискнула Хай Лин, пытаясь от него. - Ты одна из тех, кто разрушил мою судьбу. — Но... но я Вас не знаю... Парень снял очки. — Теперь узнаёшь? — Калеб? ! - Почти, - он жутко расхохотался. — Калеб был моим братом. — Был? — ухватилась за сло девушка. — Вот именно. И скоро ты присоединишься к нему. — Ты так в этом уверен, Ромио? Парень с девушкой обернулись на голос. — Госпожа Вандом? — пролепетала Хай Лин. - Да, — кивнула женщина. — А тебе, Ромио, я бы очень советовала идти своей дорогой. Мне нужно поговорить с Хай Лин. — Вы её мать, .. — прошептал юноша. — Вы все разлучили меня с ней! Вы должны умереть! — заорал он, метнув в Сьюзен нож. Однако, оружие не достигло цели, зависнув перед женщиной, а потом медленно опустилось на пол. — Это становится интересным! — Ромио схватил автомат. Привет Пули по-прежнему не достигали цели, падая на пол, но с каждым разом подлетали всё ближе и ближе. — Вызови ветер, Хай Лин, велела Сьюзен Вандом. — Я не могу его долго сдерживать. — Но я, .. — пролепетала сбитая с толку девушка. — Скорей, пока он не убил нас обоих. Сконцентрировавшись, бывшая Стражница вызвала мощнейшее торнадо. Возникшая прямо в центре квартиры воронка подхватила Ромио и унесла прочь. — Люди долго будут удивляться неожиданному ветерку, — заметила Хай Лин. — У нас не было иного выхода, - женщина резким движением убрала волосы за ухо, точь-в-точь как Вилл. — Идём, у нас мало времени, а разговор предстоит долгий. Встреча с мальчишкой не слишком вывела Корнелию из душевного равновесия, но неприятный осадок остался. Остаток дня Корнелия тщетно пыталась сосредоточиться на предстоящем выступлении. Наконец, уже перед самой вечерней репетицией, девушка не выдержала и позвонила сестре. Вообще-то Корнелия делала так лишь в экстренных случаях, например, чтобы сдать ей своего очередного отпрыска. Но сейчас на душе фигуристки было не спокойно. Трубку сняли сразу. — Лилиан, это я. - Ой, Нелечка, как замечательно, что ты позвонила! — защебетала младшая сестрица. — У нас всё великолепно. Мама с папой чувствуют себя замечательно... Корнелия сморщилась. Как же раздражала эта болтушка! — Лилиан, послушай!.. - Ох, прости, Нелечка! Я же забыла, у тебя нет времени на мою дурацкую болтовню, ты ведь заботишься о карьере! Корнелия непроизвольно дёрнулась. Это был удар ниже пояса. Ведь эти слова, беззаботно брошенные ей в лицо, когда-то произнесла она сама. — Лилиан, я... я хотела спросить,.. — слова давались с трудом, но Корнелия заставила себя произнести это. - Как мои дети?.. — А ты разве опять? — удивилась сестра. — От кого же? Неужто от своего красавчика-тренера? Корнелия закатила глаза. Ну как же она могла забыть! Обычно так она начинала разговор, когда хотела пристроить Лилиан очередного отпрыска. А любопытная сестрица тотчас же начинала выпытывать подробности её романов. — Нет, Лилиан, тут другое... — А кто же тогда? Уж не тот ли... — Эй, хватит болтать, головастик! Наверно, это было сказано слишком резко. Корнелия услышала, как после полнейшей тишины Лилиан плачет в трубку. — Как же давно ты не называла меня так, сестра. — Ну хватит, Лили, я серьёзно. Как там мои дети? Что с ними? — А ты разве не помнишь? Впрочем, ладно. Бренд - самый младший, от того старика-певца - умер ещё при родах... - Это я помню, - недовольно прервала Корнелия. - Но ведь он не единственный. - Да-да, Трейси и Робин - двойняшки, которых вы с красавчиком-боксёром усыновили, когда участвовали в той акции, ну, где звёзды берут опёку над тяжелобольными детьми... - "Второй шанс". - Точно, так вот. Там что-то не заладилось и затянулось с опекунством, ты как раз уезжала, а мне разрешила взять ребят. Только они не дождались, - (Лилиан вздохнула). - Помнишь, я сразу же позвонила тебе, а ты не смогла вырваться на их похороны? - Да, конечно... - И старший - Майк, от мальчишки-журналиста. Он... он... - Что с ним? - Корнелию охватила тревога, но она заставила звучать голос ровно. - Не ругайся, пожалуйста, Нелечка... Он сбежал... Тревога разом отступила. - Не беспокойся, Лили, он в Хитерфилдском приюте. Можешь забрать его, если хочешь. — Да, конечно, Нелечка... Хорошо, что ты сказала, - забормотала Лилиан, но Корнелия уже бросила трубку. В душе фигуристки постепенно воцарялась гармония. Значит, этот ребёнок действительно её сын. Что ж ладно, скоро Лилиан водворит беглеца обратно в дом. Вроде бы всё хорошо, но в самом отдалённом уголке сознания всё ещё скреблись кошки. Отбросив, сомнения Корнелия отправилась на каток. Водитель домчал хозяйку довольно-таки быстро. Жестом Корнелия отпустила его и охранника, велел заехать после конца тренировки. Сейчас фигуристке хотелось остаться одной. Не хотелось никого видеть. Быстро надев коньки, она шагнула на лёд. И застыла на месте от ужаса. Посредине катка, прибитый коньками ко льду, лежал он... — Калеб?!. — Корнелия,.. — простонал юноша. — Пожалуйста... Помоги мне... — Помочь?.. — Корнелия подкатила ближе, её глаза неприязненно сощурились. — Конечно, я помогу тебе, Калеб... — Спасибо,.. — прошептал несчастный. — Помогу тебе умереть! Старые обида, боль и ненависть всколыхнулись в душе. Она ударила парня коньком в грудь. Острое лезвие легко пропороло грудную клетку, сломав кости, и вошло в лёд. — Корнелия... В его глазах отразились тоска и боль. Но это только больше взбесило Корнелию. — Ты ещё жив? Так вот тебе! Она била его коньками словно безумная. Калеб не издал ни звука, только смотрел на неё с грустью и любовью. Корнелию это злило. — Ненавижу! Ненавижу тебя! Мерзавец! Негодяй! Да как ты посмел жениться на Элион?! - она ударила Калеба коньком по голове, пробив её. — Вот ты и подписала себе смертный приговор, Корни! В тот же миг изрезаный Калеб исчез. Корнелия с ужасом уставилась на появившегося из воздуха парня. — Ромио! — О, поздравляю! — засмеялся тот. — Ты первая, кто узнал меня! - Не так уж и трудно! — отрезала Корнелия. — Никто, кроме тебя не называл меня так! Зачем явился? — Мстить, — просто сказал убийца. — Мне многое пришлось перенести, когда вы отдали меня горцам. Но самое ужасное - я был разлучён со своей любовью - с Вилл. Годы задушили в моей душе все чувства, осталось только одно - ненависть. И вот я пришёл, чтобы сполна насладиться своей ненавистью! — А ты не отвык произносить пышные речи! — съязвила Корнелия. - Я убью тебя, - хрипло проговорил Ромио. - Мне это многие говорили, - Корнелия сконцентрировалась, призывая свою энергию. - Но ни один не добился цели. Она хотела создать острую скалу, чтобы проткнуть мерзавца, как шашлык. Но усилия пропали в пустую - лёд вокруг парня даже не дрогнул. - Я хорошо подготовился, - он достал из-под одежды чёрный амулет в виде раскрытой ладони. - После того, как эта китаянка Хай Лин вышвырнула меня в окно, я решил не рисковать лишний раз. - Сейчас с тобой произойдёт тоже самое! Корнелия сконцентрировалась, пытаясь заставить лёд двигаться словно лента и выбросить этого гада прочь. И опять ничего не произошло. Чёрный кулон Ромио озарился тёмным светом и потух. - Ты ещё не поняла, Корни? - захохотал парень. - Я неуязвим! Впервые в жизни Корнелия ощутила как спокойствие покидает её и воцаряется паника. Девушка поняла, что с таким противником ей не справиться. А значит, надо бежать. Бежать! Корнелия во весь дух заскользила к выходу. - Куда же ты, Корни? - продолжал смеяться Ромио. Лёд под девушкой заходил ходуном. Не удержавшись на ногах, Корнелия упала. - Бежать бесполезно, - Ромио медленно приближался к своей жертве (прямо из льда выросли стебли и связали Корнелию). - Я всё равно найду тебя. А сейчас ты умрёшь. Корнелия закричала от ужаса. Страх и отчаянье придали сил. Разорвав путы, она бросилась прочь. - От меня не убежишь, Корни! Выход с катка исчез. Корнелия в страхе заметалась. Она поняла, что угодила в ловушку. Ромио приближался. Скоро он настигнет её и тогда... Корнелия с размаху упала в чьи-то объятия. - Всё в порядке, Корнелия, я здесь. - Калеб,.. - прошептала она, глотая слёзы. - Ты... ты пришёл... Ромио был удивлён не меньше фигуристки. - Калеб? Но ты же... Ты умер! Я сам убил тебя! - Разве ты не доверяешь своим глазам? - усмехнулся Калеб. - Почему ты жив? - Чтобы защищать от тебя тех, кто мне дорог! - мягко отодвинув Корнелию, юноша выхватил меч. - Против меня ты не станешь использовать Руку Тьмы - я не чародей! - О, да я смотрю, ты поднаторел в магии, - издевательски заметил брат. - Были хорошие учителя! Защищайся! Калеб бросился на Ромио, вынуждая его отступать. - Уверен, что это честно? - поинтересовался Ромио. - Ты вооружён, а я - нет. - Разве ты всегда был честен? - съязвил Калеб. - Да, ты прав, - глаза Ромио сощурились. - Я не веду честную игру. Так что советую подумать о своей девушке! - Калеб! - раздался душераздирающий вопль. - Корнелия! - забыв о противнике, юноша обернулся. Корнелию стремительно поглощал лёд. Не смотря на свою магию, чародейка никак не могла спастись. - Корнелия! Он бросился на помощь. Лёд под его ударами ломался сам собой. Наконец юноша освободил подругу. - Всё в порядке. Ты спасена. - Господи, Калеб,.. - прошептала она, обнимая парня. - Я... ох... Я так люблю тебя, Калеб... - Я знаю,.. - юноша нежно погладил её волосы. - Даже, когда ты женился на Элион, я... - Это был Ромио, - прервал юноша. - Он обманом присвоил мою внешность. — Я решила забыть о тебе... Я... Ох, Калеб, Майк, мой Майк... — Тот мальчик, которого ты отдала в приют? — Ты видел его? — Я был в холле. — Он наш сын, Калеб! Я наврала всем! И своему тогдашнему бойфренду сказала, что это его ребёнок! Что же я наделала! Ох, что я наделала, Калеб! - Ещё не поздно всё исправить. - Ты думаешь? - пробормотала она, глотая слёзы. - Уверен. Но у нас мало времени, а нам ещё о многом надо поговорить. Тарани почувствовала, что об этой вылазке она будет жалеть всю жизнь. Ох, почему она именно сегодня решила приготовить мамин фирменный сырный пудинг? Приняв такое решение, Тарани обнаружила, что некоторых продуктов не хватает, и, не сказав Найджелу ни слова, она отправилась в ближайший супермаркет. Сюрприз ему хотела сделать! Ну вот - сделала! Теперь она стояла, прижавшись спиной к стене, с огромным пакетом в руках. А перед ней стояли трое парней, и их намеренья были явно недружелюбными. - Вот мы опять встретились, - сказал один из них, поигрывая цепью. - Почему ты не предложила своему муженьку отдохнуть? - Съездить куда-нибудь... В отпуск, скажем, куда подальше, - поддакнул второй, дымя сигаретой. - Семейный отдых так облагораживает, - ухмыльнулся третий. - Мы так и сделаем, только сперва Найджел засадит вашего босса в тюрьму! - храбро ответила Тарани. - А вы ступайте своей дорогой! - Какая же ты смелая, - ухмыльнулся бандит с цепью, приближаясь к Тарани. - Возьмём с собой? - поинтересовался его приятель, выпуская дым прямо в лицо своей жертве. Третий ничего не сказал. Просто сплюнул на асфальт и вытер ладони о джинсы. - Ну так что прокатимся, деточка? - бандит с цепью (наверно, главный) ущипнул её за щёку. - Никуда я с вами не поеду! - отчаянно крикнула Тарани. - Отпустите меня! - Зачем? - главарь нежно провел цепью по шее молодой женщины. - Если Найджел так сильно тебя любит, он не откажется обменять тебя на нашего хозяина. - Даже не думайте! - решительно заявила Тарани. - Это мы проверим. Подгони машину, - велел лидер одному из своих подручных. "Господи, как же мне не хватает девочек!" - тоскливо подумала Тарани. Тем временем посланный вернулся вместе с машиной. - Пошли, -велел главный своей жертве. - Я никуда не пойду! - девушка вжалась в стену, сейчас ей хотелось только одного: исчезнуть. - Оставьте нас в покое, или у вас будут неприятности! - Неприятности будут у тебя! С этими словами главарь нанёс Тарани сильный удар в лицо. Она зашаталась, перед глазами поплыли круги, из рук выпали сумки. Кажется из носа потекла кровь... Следующий удар под рёбра сбил дыхание. Тарани закашлялась, сползая на землю. Но упасть ей не дали. Мужчины грубо схватили её за руки и потащили к машине. "Чёрт! Синяки же будут! Бывшая Стражница отчаянно попыталась сосредоточиться и вызвать огонь, но ничего не произошло. Магия отказывалась служить. "Подружки, подружки, где вы?!" Не нервничать. Главное постараться успокоиться... Но Тарани еле передвигала ноги, а перед глазами стелился туман. - А ну отпустите её! Живо! "Найджел!" - В машину её! Бандит грубо швырнул пленницу к джипу. Тарани ударилась о дверцу. Где-то за спиной прозвучали выстрелы. "Найджел! Нет!" - Быстро садись, тварь! Похититель чуть не выдернул ей руку. Затрещала блузка, кажется, порвалась... "Как они смеют так обращаться со мной?" Тарани почувствовала, как из глубин сознания поднимается злость. - Как ты с женщиной разговариваешь? - возмутилась бывшая Стражница. В ладони чародейки взметнулось пламя. Недолго думая, она залепила бандиту пощёчину. Тот взвыл, хватаясь за обожжённое лицо. Другой огненный шар Тарани забрисила в машину, и бросилась прочь, отчаянно надеясь, что та взорвётся. Тем временем её муж расправился с главарём. - Ты в порядке, Тара? - спросил Найджел, обнимая жену. - Они тебя не обидели? - Нет. Бежим отсюда, - она кивнула на машину. - Взорвётся. - Бежим, - согласился тот. - Тебе придётся объясниться, дорогая, - строго сказал Найджел, когда они сбежали прочь от страшного места. - Во-первых, почему ты ушла из дома, не предупредив меня? - А во-вторых? - попыталась уйти от неприятного вопроса Тарани. - Что, "во-вторых"? - не понял Найджел. - Ну да, что? - не сдавалась Тара. - Нет уж, ответь сперва на первый вопрос, - Найжел продолжал стоять на своём. - Я хотела сделать тебе сюрприз, - она вздохнула. - И вот... - Дорогая моя, ну о чём ты только думала? - принялся распекать жену Найджел. - Разве ты не понимаешь... - Прости меня, мамочка, - Тарани состроила виноватый вид. - Я больше так не буду... - Ты словно наша Жустин! - рассмеялся Найджел. - Конечно, прощу! Что мне ещё остаётся? - Так что же во-вторых? - спросила Тарани, поняв, что семейный мир восстановлен. - Как тебе удалось разделаться с теми двумя отморозками? - Разве ты до сих пор не заметил, что женился на ведьме? - хитро прищурилась чародейка. - Нет, ты не ведьма, - покачал головой Найджел, целуя жену в губы. - Ты - волшебница. И я люблю тебя. - Кстати, как ты меня нашёл? - Мне позвонили и предложили проверить, вся ли семья в сборе, так я обнаружил, что тебя нет... - П-позвонили?! - от ужаса Тарани даже остановилась. - Ну да. А что? - обернулся к ней Найджел. - Ты что не понимаешь?! - схватилась за голову Тара. - Тебя же специально выманили из дома, чтобы... Там же дети!... - Ох, нет! - теперь и Найджел осознал, что случилось. - Тара, быстрее звони в полицию! И не вздумай приближаться к квартире! Не дожидаясь ответа, Найджел помчался к дому. - Полицию-то я вызову, - пробормотала ему вслед Тарани. - Но не рассчитывай, что я буду сидеть паинькой! Сделав соответствующий звонок, она поспешила к квартире. Дом встретил её пугающей тишиной и приоткрытой дверью. - Найджел! - крикнула Тарани, но никто не отозвался. "Спокойно, без паники!" - приказала сама себе Тарани. - "Ничего не случилось. С ним всё хорошо... И с детьми тоже..." Женщина решительно перешагнула порог. - Эй, есть тут кто? Дверь за ней захлопнулась. - Смотри внимательней, ты видишь её в последний раз! У Тарани пропал дар речи. Избитый Найджел валялся на полу. Рядом стояли двое мужчин в чёрных масках. У окна лежали неподвижные тела Кристиана и Жустины. У Тарани подкосились ноги. - Зачем ты пришла? - еле ворочая языком спросил Найджел. Оцепенение быстро прошло, и сейчас бывшая Стражница ощущала ярость. - Ты что думал, я тебя брошу? - вопросом на вопрос ответила она. - У тебя храбрая жена, - ухмыльнулся один из бандитов делая шаг к Тарани. - И такая милая... - Нет!.. - простонал Найджел, тоскливо глядя на них. - Ещё не поздно кое-что изменить, - заметил ему другой бандит. Чародейка сжала кулаки. - Хотите совет? - зло спросила она. - Никогда не связывайтесь с разъярённой ведьмой! Огненный шар угодил в дверной косяк как раз над головами преступников. Пламя жадно лизнуло дерево. Бандиты растерялись. - Как она это делает? - прошептал один. - Неважно! - Второй схватил пистолет. - Будешь стрелять в женщину? Оружие раскалилось в один миг. Преступник заорал и отшвырнул пистолет прочь. Где-то вдалеке завыли полицейские сирены. - Чёрт с ними! Уходим! - Далеко собрались? - на ладонях Тарани плясали огненые языки. Бандит пнул горящий косяк. Роняя искры, обугленная балка упала прямо на... - НАЙДЖЕЛ!!! Забыв обо всём на свете, Тарани бросилась к мужу. Воспользовавшись этим, преступники сбежали, бросив товарища. - Исчезни! - приказала бывшая Стражница огню с жадностью накинувшегося на её мужа. - Найджел! - она попыталась вытащить его из-под балки. - Ты была права насчёт ловушки,.. - пробормотал Найджел. - Когда я вошёл, меня уже ждали... Детей расстреляли,.. - он закашлялся. - Тихо-тихо, не говори ничего, - Тарани изо всех сил старалась отпихнуть балку. - Какая ты смелая, Тара, - с трудом выдавил Найджел. - Я гор...ж... тбой,.. - он застонал и затих. - Найджел! О, нет! Нет! - Позвольте помочь. Сильные руки осторожно оттащили прочь от Найджела. Она хотела драться, но увидев полицейскую форму расслабилась. Ещё двое вытащили Найджела, один подошёл к детям. Полицейский бывший с Тарани достал рацию. Он что-то говорил о нападении и о жертвах. Но тут силы покинули молодую женщину, она упала на ковёр и разрыдалась. Это было похоже на кошмар. Да это и был кошмар. Самый настоящий. Бледная Тарани металась по коридору. Там, за дверью операционной, была её семья. Тарани прильнула ухом к двери - ничего не слышно. "Мы постараемся сделать всё возможное, но надежды мало, - так сказал ей врач. - Дети потеряли много крови, у Вашего мужа пробита голова. Удивляюсь, как они вообще живы..." Тарани упала на стул и закрыла лицо руками. - Всё будет хорошо, они поправятся. - Калеб? - сквозь пелену слёз она с трудом различила знакомые черты. - Пойдём со мной. Здесь ты ничего не сможешь сделать, а мне нужна помощь. Четыре девушки сидели в комнате вокруг стола, пристально смотря друг на друга. Тарани не выдержала первой. Опустив голову, она разрыдалась. - Девочки, как же я рада вас видеть! - "Взаимно", - саркастично фыркнула Корнелия. - Каждый прям день о вас вспоминала! - Знаете, я тоже! - прорыдала Тарани, не заметив насмешки. - Небось каждый день не просыхала, - Корнелия брезгливо отдёрнула руку (Тарани слишком близко придвинулась к ней). - Плакса! - Извини... Просто я так рада... - Ты уже говорила! - Если честно, - вмешалась Хай Лин. - Я тоже рада. Мне так вас не хватало. - Мне тоже, - вздохнула Ирма. - Но раньше, до того, как стала петь... А потом, после того, как я потеряла Тима и своего малыша... - Ну и радуйся, - перебила Корнелия. - Дети мешают карьере. Я в своё время наплодила, так проходу не дают! - Господи, какая же ты несчастная! - проговорила Тарани, перестав плакать. - Что? - расхохоталась Ирма. - Это я-то несчастная? И это говорит человек, который в один миг потерял всё? Да у тебя же вся семья в реанимации! А мне и терять-то некого!.. - О, как печально! Я сейчас обрыдаюсь, - смахнула невидимую слезу Корнелия. - Ты словно собака, - заметила Хай Лин. - Почему ты бросаешься на нас? - Это из-за Калеба, - вернула себе ехидный тон Ирма. - Мы были на его свадьбе с Элион. - Не ваше дело! - взъярилась фигуристка. - А наша Корни... - Замолчи немедленно! - ...была в положении, - невозмутимо продолжила певица, явно наслаждаясь моментом. - От того самого мерзавца-Калеба. - Дрянь! - крикнула Корнелия. - Какое твоё дело?! Какое вам вообще дело?!. - она резко замолчала и отвернулась от бывших подруг. - Да не стесняйся ты, - панибратски хлопнула её по плечу Ирма. - Вечно корчит из себя недотрогу! Да слепой увидит, что ты его любишь! Только со злости с другими романы крутишь. И ребёнка в приют отдала со злости... - Да замолчи ты! Корнелия удивлённо обернулась. Это была Хай Лин. - Ты ничуть не лучше! - продолжила китаянка, обращаясь к Ирме. - Ты не имеешь никакого права высмеивать чужие чувства! - Наверное, я должна сказать спасибо? - хмуро протянула Корнелия. - Но разве мисс Зазнайка на это способна? - съехидничала Ирма. - Спасибо, Хай Лин, - сказала Корнелия, бросив надменный взгляд на Ирму. Та в ответ лишь закатила глаза, мол больно-то обидно. - Девочки, мы столько времени не виделись, - сказала Тарани. - Да неужели нам больше не о чем поговорить, только браниться? - Если честно, мне вас всех не хватало, - неохотно признала Корнелия. - Особенно когда напал Ромио... - Это правда, - кивнула Ирма. - Помните, как нам было хорошо в детстве? - С тех пор многое изменилось, - пробормотала Тарани. - Стражницы, мы едины, - прошептала Корнелия. - Наши судьбы расплелись и вновь сплелись воедино... - Мы больше не едины, - грустно сказала Хай Лин. - Но никто не освобождал нас от обязанностей Стражниц. - Да, наверно ещё надо освободить магов, которых мы заперли в Кондракаре. - Думаю, не стоит, - хихикнула Ирма. - Они нас убьют. - Всё равно, как-то,.. - Хай Лин протянула дрожащую сморщенную будто старушачью ладонь. - Мир? - И дружба, - холёная ладонь Корнелии легла сверху. - Навеки, - заключила Ирма. - Всё как раньше, - прошептала Тарани, накрывая своей рукой остальные. - Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает? - спросила Сьюзен, входя в комнату. - Калеба? - предположила Ирма. - Не только. - Вилл, - догадалась Хай Лин. - И Мэтта, - добавила Тарани. - Да, - сказала Сьюзен. - И ему нужна наша помощь. Сьюзен толкнула дверь и вошла в комнату. - Здравствуй, Мэтт! Сидевший у окна парень с гитарой подскочил на месте. - Что?.. Вы?.. Госпожа Вандом?!. - Она самая, - женщина быстрым взглядом оббежала комнату. - Он здесь? - Кто? - Ромио. Я знаю, он здесь, пришёл рапортовать об удачно завершённом деле. Так вот, оно бездарно провалено - Ирма жива. - О чём Вы, госпожа Вандом? Я ничего не понимаю! - Действительно не понимаешь? - скептически прищурилась Сьюзен. - То есть, если я открою дверь в другую комнату Ромио там не будет? - Конечно, госпожа Вандом, я... - По-моему, ты лжёшь, Мэтт, - Сьюзен решительно шагнула в сторону закрытой двери. - Всегда поражался Вашей проницательности, госпожа Вандом, - из другой комнаты ленивой походкой вышел Ромио. - Кстати, спасибо, что прикрыл, Мэтт, я успел подготовиться. - Подготовиться? К чему? - встревожился парень. - Вот к этому! Огненная стрела ударила в грудь женщины. Вскрикнув, Сьюзен упала навзничь. - Мы так не договаривались, - медленно произнёс Мэтт. - Ты просил только спрятать... - Я много импровизирую, - ухмыльнулся Ромио. - Поэтому меня и считают лучшим. - Зачем ты её убил? - Она помешала мне убить Хай Лин. А теперь могла помешать помешать убить тебя. - Что?! - Ты когда-нибудь бывал в ловушке, Мэтт? - тихо прошипел Ромио, затем резко вскинул голову, его взгляд стал колючим. - Ты был с ней, когда я умирал. Я выжил только потому, что хотел отомстить тем, кто разлучил меня с Вилл, - убийца жёстко усмехнулся. - Одна уже получила своё. Теперь твой черёд. - Нет! - Мэтт еле успел увернуться от летящего в него сгустка магии. - Ненавижу! Используя силу, отнятую у Корнелии, Ромио метнул в Мэтта диван. Парень не успел ничего сделать. Диван впечатал его в стену. - Ты умрёшь безболезненно, Мэтт, - сказал Ромио, вплотную подходя к своей жертве. - К сожалению. У меня мало времени - нужно ещё стольких убить... Начну, пожалуй с бывших Стражниц. - Можешь не утруждаться! Мы уже здесь! - возвестила Ирма. - Это ты меня убить, кажется, пытался? - Ты жива? - удивился Ромио. - Вот именно! - заявила Ирма. - А тебе пора смываться! - Чёрный амулет Ромио впитал посланную в него энергию. - А ну все разом! - скомандовала Корнелия. - Ату его! - Рука Тьмы опять поглотила силы подруг. Ромио расхохотался. - Я неуязвим! Отвлёкшись на девушек, Ромио совсем забыл о Мэтте, который потихоньку выбрался из-за дивана. - Вам не справиться со мной! Я сильнее всех! - Ты уверен? - с этими словами Мэтт ударил убийцу гитарой по затылку. - Хорошая была гитара, - со вздохом сказал парень, осматривая оставшийся у него в руке обломок. - Мэтт, ты гений! - взвизгнула Хай Лин. - Не спешите, - проговорила Сьюзен, входя в комнату. - Вы живы? - удивился Мэтт. - Но как? - парень указал на мёртвую у стены. - Ах, это? - улыбнулась женщина. - Всего лишь астральный дубль. - (при этих словах тело исчезло без следа). - Неужели вы думали, что я... - Берегитесь!.. Ромио, слегка оглушённый ударом, теперь собрался и бросил большой энергошар. Однако, прежде чем он взорвался, всех присутствующих (кроме Ромио) окутал мягкий свет. - Теперь убедились, что мы должны действовать заодно? - поинтересовалась Сьюзен, когда через пару секунд они материализовались неподалёку от места взрыва. - Убидились, - кивнула Корнелия. - Но куда направился Ромио? - Я слишком слаба, чтобы почувствовать его, - покачала головой Сьюзен. - К Вилл! - догадался Мэтт. - Он направился к Вилл! Она пулей влетела в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Господи, какой кошмар! Если бы она только могла забыть... Бедняжка Ирма! Вот совсем недавно они дрались, а потом, через миг... Вилл закрыла лицо руками, её трясло. Сколько она пробыла в таком состоянии, девушка не представляла. Из оцепенения её вывел телефонный звонок. Вилл медленно поднялась и взглянула на номер - звонил её парень. Пришлось отвечать. - Привет... Да, я дома... Нет, сейчас не время... Прошу тебя не приходи! Я... я потом всё объясню... Пойми, сейчас я просто хочу побыть одна. Да, пока. Она бросила трубку. Забыть, забыть, забыть! Если бы она только могла забыть... Раздалась мелодичная трель звонка. Вилл подскочила как ужаленная и ринулась к двери. - Я же просила, не надо!.. - с отчаяньем произнесла девушка открывая. Но на пороге стоял какой-то парень в чёрном. На его груди болтался чёрный амулет в виде раскрытой ладони. Очень знакомый амулет... - Привет, Вилл, - небрежным движеньем парень пригладил растрёпанные волосы и по хозяйски шагнул в комнату. - Я так долго ждал этой встречи. - Ромио,.. - испуганно пролепетала бывшая Стражница, отступая назад. - Да, - он закрыл дверь. - И я соскучился по тебе, Вилл. - Уходи... - Уходить? - парень криво усмехнулся.- Да знаешь ли ты, что я перенёс, после того, как вы отдали меня горцам? Но я выжил! И знаешь почему? Потому что всё это время я верил в тебя, верил в нашу встречу, верил в наше будущее! - Ромио, прошу... - Я люблю тебя, Вилл! И вот теперь, когда я здесь, ты меня гонишь? Но это нас не разлучит, мы будем вместе! Ромио сделал попытку схватить Вилл. Она вырвалась, но упала на кровать. Парень навалился сверху. - Ты моя и только моя! - яростно прорычал он. - Нет! Вилл безо всякой магии вывернулась, ударив парня в грудь, и вскочила. Но Ромио успел поймать её за руку. - Только сперва отдай Сердце Кондракара! - руки жадно потянулись к розоватому кулону на шее девушки. - Нет! - она отчаянно попыталась вырваться. - Не надо! - Отпусти её! Вилл обернулась. - Калеб?! - Долго ты ещё будешь вставать у меня на пути, братец? - зло прошипел Ромио. - До тех пор пока не остановлю тебя! Калеб прыгнул вперёд и нанёс брату удар по лицу. Однако, Ромио успел увернуться. Выпустив Вилл, он перекатился по постели и вскочил на ноги. Удар Калеба пришёлся в пустоту. Стукнувшись об угол кровати, напавший тут же вскочил. Медленно они двинулись по кругу, по-прежнему держась на одинаковом расстоянии. Калеб чуть заметно прихрамывал. Ромио видел это и ухмылялся. Вилл потихоньку отползла к стене. Кто же из этих парней победит? Это было важно. Калеб первым не вынес однообразного кружения. Перепрыгнув через постель, он бросился на брата. Ромио приготовился блокировать удар, но противник и не собирался бить. Дотянувшись до брата, Калеб схватил Руку Тьмы, одновременно Ромио ударил противника кинжалом в живот. Калеб охнул, но амулет не выпустил, рванув его на себя. - Рука Тьмы подчиняется лишь мне, Калеб, - жёстко сказал убийца. - Она уничтожит тебя. - Ты уверен? - зажимая рану, Калеб опять рванул амулет, сквозь пальцы парня просочились волны тёмного света, заключая братьев в чёрный ореол. - Не может быть! - поразился Ромио. - Что не ожидал? - Калеб сорвал с брата амулет и с размаху швырнул его на пол, во все стороны брызнули чёрные искры. - Ты не мог этого сделать,.. - обескураженно пробормотал Ромио. - Не ожидал? - криво усмехнулся Калеб, рана насенённая кинжалом затянулась. Ромио что-то понял, его глаза расширились от удивления или от ужаса - Не может быть! - Не ожидал? - с нажимом повторил в третий раз свой вопрос Калеб. - Ты... - Я! - Откуда?.. - Не важно. - Да, - Ромио бросил тоскливый взгляд на Вилл. - Отпусти... - Слишком поздно, - покачал головой Калеб. Ромио вздохнул. - Ну что ж, тогда... Я буду драться! Откуда он в этот раз выхватил оружие не понял никто. - Прощай, я люблю тебя! Калеб видел в глазах брата слёзы. Убийца направил пистолет на Вилл и нажал на курок. - Прощай! - Нет! Порыв ветра отклонил пулю. Но ещё раньше Мэтт, бросившись под обстрел, выхватил из-под огня замершую Вилл. - Мэтт? - девушка растерянно оглядела вошедших. - Девочки? Мама? - Ты не заберёшь её! - заорал Ромио, бросаясь на соперника. - Вилл моя! - Стражницы, мы едины! - крикнула Вилл по старой привычке. И тут произошло чудо - Сердце Кондракара вспыхнуло разноцветным светом всех стихий. Девушки стали превращаться. - Вода! - Огонь! - Земля! - Воздух! - Получилось! У нас получилось, девчонки! - радостно взвизгнула Хай Лин. - Воздух вновь со мной! - Вода - мой помощник! - вскрикнула Ирма. - А я также твёрдо стою на земле! - заявила Корнелия. - Плюс немножечко огня! - сжала кулаки Тарани. - И энергия! - заключила Вилл - Вместе мы непобедимы! - Нет! - Ромио смял дружный натиск пяти Стражниц. Под окном завыли полицейские сирены. - А вот и развязка, - проговорила Сьюзен. - Уберите магию! - крикнул девчонкам Калеб. - Он нас убьёт! - заявила Корнелия. - Без Руки Тьмы он не колдун! Торопитесь! Копы скоро будут здесь! - Он нас и без магии прикончит, - вздохнула Вилл. - Эх, была-не была! Превращаемся обратно! - Беги! - велел Калеб брату, едва Стражницы сменили колдовской облик. - Всем стоять! - в помещение ворвались полицейские. Ромио покосился на Калеба, тот едва заметно кивнул. - Мы ещё встретимся! - крикнул убийца, бросаясь в окно. Полицейские немедленно бросились за парнем. На улице раздались выстрелы, взревела сирена, потом всё стихло. - Он должен был увести копов, - ответил бывший повстанец на вопросительные взгляды подруг. - А потом вернётся за нами? - нахмурилась Тарани. - Обещал, что нет, в обмен на возможность уйти, - ответил парень. - И я ему верю. Тем более Ромио в бегах, а за вас никто не заплатит (он же начал охоту по личной инициативе), поэтому нет нужды рисковать по напрасну. - Ну и ладно. Хорошо, что всё кончилось, - сказала Ирма. - Думаю, нам пора возвращаться в Радер - спасать Вилл. - Да, - кивнула Сьюзен, - но перед этим вы все должны ещё кое-что сделать. - Ох, точно! - встрепенулась Тарани. - Моя семья! Дайте телефончик! Мне нужно позвонить в больницу! - Извини, мне самой нужен, - сказала Корнелия, набирая номер. - Алло, приют?.. Корнелия Хейл... К вам сегодня доставили мальчика?.. Да. Замечательно. Когда за ним придёт моя сестра, попросите, чтобы она подождала меня, - девушка назвала адрес. - Большое спасибо, - отключив телефон, она обернулась к Калебу. - Майк - наш сын, но не знаю, простит ли он меня... - Простит, - юноша ласково взглянул на подругу. - Наш сын... - А ты, Калеб? - Разве у меня есть причина? - Как жаль, что тебя нет, - произнесла Корнелия. - Я так люблю тебя. - Я знаю, - он мягко улыбнулся, - знаю. - И мне нужен, - заявила Ирма, набирая номер мужа. - Март, это я... - ИРМА!!! - завопил на другом конце Мартин. Певица отдёрнула мобильник от уха. - Ты совсем рехнулся? Я же оглохну! - послышавшиеся в трубке грохот и хрип заставили Ирму насторожиться. - Март, что там у тебя? Но муж не отвечал. Ирма почувствовала неладное. - Вилл! Срочно портал! Там что-то случилось с Мартином! Подругу не надо было просить дважды. Через мгновение вся компания очутилась в доме певицы. - Мартин! - девушка толкнула дверь в спальню. - Нет! Нет! Громкие крики заставили друзей, разошедшихся по дому, вернуться к Ирме. - Что стряслось? - оттолкнув её, Мэтт первым ворвался в комнату. - Ох, нет! Мартин повесился на люстре, неподвижный взгляд был устремлён на фотографию жены. - О, Господи! - выдохнула Тарани, поджигая верёвку. Мартин свалился на пол. - Нет! - Ирма бросилась к мужу. - Идиот! Очнись же! Открой глаза, придурок! - Ему нужен воздух, - сказала Хай Лин, направляя ветер в лёгкие Мартина. Он закашлялся и открыл глаза. - Ирма,.. - прохрипел Мартин. - Ты... ты живая... - Конечно, придурок, - Ирма всхлипнула. - Ну зачем, зачем ты так?.. - Когда в новостях сказали, что ты мертва, я... О, Боже! Ирма, я не хочу жить без тебя! Прости, прости меня за всё, если сможешь! Я боюсь потерять тебя! - Только о себе и думаешь, - заметила певица, утирая слёзы тыльной стороной ладони. - А как же мама и Крис? О них помнят пока есть ты! - Прошу, не говори так, - взмолился Мартин. - Я исправлюсь, честное слово! Если тебе понравится какой-нибудь парень, гуляй сколько хочешь, я ни слова не скажу... Только не уходи... - Ох, какой же ты идиот, Мартин, - вздохнула Ирма. - Ты тоже меня прости. Я многое не понимала до этого дня... Не рассчитывай, что я стану тебя любить, но во всяком случае попробую. - Я так счастлив, солнышко моё, - с нежностью произнёс Мартин. - Я буду твоим рабом до конца дней своих. - Отлично! - улыбнулась певица. - Вот твоё первое задание, раб: моей подруге нужна помощь... Друзья расположились в просторной гостиной. Тарани, дорвавшись до телефона, звонила в больницу. - Ты простишь меня, Вилл? - спросил Мэтт, заключая бывшую жену в объятия. - Я сама во многом виновата, -ответила та. - Давай начнём сначала. - Я ждал, когда ты это скажешь, - прошептал Мэтт, целуя Вилл. - Порядок! - тем временем сообщила Ирма, возвращаясь из спальни. - Семейный мир восстановлен. - Я думала, ты не любишь Мартина, - заметила Корнелия. - Ошибаешься, - хихикнула Ирма. - Я его терпеть не могу! Вот только жить без него не получается! - Кажется, все разобрались, - вздохнула Хай Лин. - А что будет со мной? Срок уже давно прошёл. - А вот эту проблему сейчас решает мой р... Мартин, - заявила Ирма. - И он с этим справится. - Ур-ра-а! - раздался вопль Тарани. Все обернулись к ней. Тарани, всхлипнув, прижала к груди трубку телефона. - Они живы! Они все живы! Господи, им ничего не угрожает! Только... - А с этой проблемой мы справимся, - пообещала Вилл. - Вместе мы сила! - Ирма беззаботно обняла подружек. - Никто не встанет у нас на пути! - Вы уверены, что это всё? - спросила Сьюзен. - Пожалуй, нам придётся освободить магов в Кондракаре, - неуверенно протянула Хай Лин. - Понимаю, что по головке нас не погладят... - Но мы должны, - твёрдо произнесла Корнелия. - Значит нам пора, - заметил Калеб. - Ой, мама! - всполошилась Вилл. - Я ещё должна сказать тебе... - Позвони мне, - предложила Сьюзен. - Я буду ждать. - Когда мы исчезнем, напомни им о том, что произошло, - попросила Тарани Вилл. - Сердце Кондракара мне поможет, - кивнула та, любовно поглаживая маленький кулон, заключающий в себе силы всех Стражниц. - Главное напомни, что у нас с Мартином перемирие, - попросила Ирма. - Уф, хорошо, что я отправляюсь в Радер. - Держитесь крепче, - сказала Сьюзен. - Переносимся. Всех присутствующих, кроме Вилл, окутал яркий свет. Когда всё закончилось, в комнате остались только Стражницы и Мэтт. - Что происходит? - удивилась Хай Лин. - Как мы попали сюда? - поддержал Мэтт. - И почему я держу за руку мисс Зазнайку? - Ирма выдернула ладонь из руки Корнелии. Вилл кашлянула, привлекая внимание. - Друзья, мне кажется, я должна попросить у вас прощения за то, что произошло десять лет назад...