Железная Империя

Ева долго не могла успокоиться, и к ней пришлось приглашать врачей. Только после хорошей дозы успокоительного она замолкла и заснула, обняв мирно сопящую Энию. Вейдер сидел рядом, в изголовье, чуть касаясь волос императрицы, как в ту давнюю ночь, ночь рождения их дочери. Вот это как — быть уязвимым... вот как... Эта женщина, Алария, которую он не брал в расчет, почти достигла своей цели. От одной мысли о том, что ее оружие могло искалечить Еву и унести жизнь Энии, приводила Вейдера в ярость, и он ощущал, как гнев обжигает кипятком его легкие, не давая вздохнуть. За свою уязвимость приходится платить. За возможность любить — тоже. И как же это невыносимо и нестерпимо больно! Почти так же, как купание в лаве, и куда более страшно. Ева уснула; Вейдер осторожно встал, и, стараясь производить как можно меньше шума, вышел прочь из спальни. Ему хотелось еще немного побыть с Евой и Энией, словно охраняя их, как сокровища, посмотреть на них, ощутить их близость, но его ожидали — Триумвират собирался на Совет, несмотря на поздний час. И желание все разузнать до мельчайших деталей и найти выход, решение всех проблем, чтобы скомкать все опасности в железном кулаке, пересилило щемящую нежность к спящим. Свое уязвимое пятно надо прикрыть... Хуже всего было то, что Алария посмела озвучить потаенные, сокровенные мысли, и без нее рождающиеся время от времени на периферии сознания Вейдера, и он хмурил брови, шагая к кабинету, где дожидались его София, Дайтер, внезапно ставший союзником, и Фрес. Фрес... Прикасаясь к его мыслям, Вейдер раз за разом нащупывал там уязвимое пятно самого Инквизитора. Его одержимость Софией — как странно, что Инквизитор так легко поддался чувствам и позволил им настолько полно овладеть им. Нет, все грязные намеки Аларии относительно Евы и Фреса были невозможны; Ева любила Вейдера, и для Фреса не существовало ни единой женщины, кроме Софии, но... Но все же Фрес был опасен. Что, если он пожелает власти? Он сможет расправиться и с Евой, и с Энией не колеблясь. С Люком ему придется повозиться, это верно, и еще непонятно, кто кого победит в той схватке, но... Нет, не думать об этом. Пока — не думать. У дверей кабинета Вейдера встретил Люк и молча открыл перед Императором двери. Сам, собственноручно. Вейдер не видел постов, расставленных по дворцу, но, казалось, физически ощущал их незримое присутствие вокруг себя. Люк расставил их четко, абсолютно верно, как пешки в выигрышной партии, словно опутав дворец сетью, в которой мог увязнуть любой, замысливший недоброе, и теперь, мельком глянув на сына, Вейдер испытал некоторое подобие благодарности Инквизитору. Да, за Люка. За его собранность, сухую четкость и слаженность всех служб, подчиненных ему. Люка словно до сих пор не отпустило ощущение идеального абсолюта, он упрямо цеплялся за воспоминания кристальной ясности ума и действовал быстро и точно. "Вот еще неприятная новость", — подумал Вейдер отчасти зло. Абсолюты, козырной туз в рукаве Инквизитора, неожиданность, способность, о которой никто не знал и даже не подозревал. В любой момент он может усилить себя, всего лишь создав связь с Люком... или с Леей... Не думать об этом, не думать. Пока — не думать. В полутьме кабинета Инквизитор, сидящий в кресле, словно нарочно отодвигался в тень, прятал иссеченное лицо. Время от времени он с неудовольствием прикасался к кровоподтеку в уголке рта и морщился — скорее, от досады, чем от боли. В его ладони был зажат маленький белый платок, изрядно уже попачканный кровью и пылью, которые он отер со своего лица. Платок, вероятно, принадлежал Софии — ее силуэт тоже тонул во мраке комнаты, она неторопливо ходила вдоль стены, безмолвная и опасная, как глубоководная рыба. Да, опасная. Вейдер ощутил эту опасность, исходящую от союзников, и лишь покачал головой. Очень опасны. Оба. И вдвоем — особенно. Люк зашел следом за отцом и прикрыл двери за собой. Думал ли он о том же, о чем и Вейдер? Кто знает. Молодой человек тщательно укрывал свои мысли от ситхов, и на его лице не отражалось ни единой эмоции. Но одну опасность он все же не мог отрицать — Дайтер, которого Инквизитор усадил напротив себя, на обычное место Софии. Он мог выкинуть все, что угодно, и начальнику охраны стоило проявить больше бдительности. — Начнем, пожалуй. Вейдер неторопливо прошел на свое место и уселся за стол, ближе подвинув кресло. Люк остался стоять у двери, скрестив на груди руки. Он не произнес ни звука, словно весь обратившись в слух и зрение, и Вейдер ощутил некоторую дополнительную, такую прочную и надежную уверенность. На Люка можно было положиться. Инквизитор поморщился в очередной раз, но согласно кинул головой. — Итак, — тяжело произнес Вейдер. — Малакор собрал армию. Дайтер наклонил голову в знак согласия. — Точно так, — подтвердил он, поблескивая спокойными алыми глазами. — Он наплодил своей заразы, и она расползлась повсюду. Тайных баз слишком много, они разбросаны повсюду. Есть они и на Ориконе. — Так отчего вы решили переметнуться на нашу сторону? — небрежно спросил Фрес, перебив Дайтера. — Вы могли бы бежать с Пробусом и возглавить это скопище мутантов. Война — не говорите мне, что вас напугала перспектива войны с Империей? Дайтер снисходительно глянул на Инквизитора и чуть усмехнулся. — Разумеется, меня этим не напугать, — высокомерно ответил он. — Но есть две проблемы, Лорд Фрес. Вся эта орда мутантов — она противна мне. Малакор проводил весьма занятные опыты, и в его лабораториях были выращены поистине чудовищные образцы. Омерзительные, противные. Ни на кого не похожие. У Малакора весьма извращенный вкус. А я не желаю провести остаток своей жизни в окружении тошнотворных уродов. Вейдер чуть усмехнулся. Напыщенная речь высокомерного чисса казалось ему ненастоящей, фальшивой. — А вторая причина? — мягко поинтересовался Фрес, в вежливом удивлении вскинув брови. Чисс неприязненно глянул на Инквизитора: — Вся эта армия, — чуть насмешливо произнес он, — подчиняется только Малакору. Я для них ничто; ни один командир не пойдет за мной и не станет выполнять моих приказов без него. — Вот это уже больше похоже на правду, — заметил Вейдер. — Значит, нам нужно уничтожить эти базы. И всю армию Малакора. Кстати, она велика? — Очень, — холодно подтвердил Дайтер. — Очень. — Когда же он успел ее создать? — задумчиво протянул Вейдер. — У него было много времени, — резко ответил Дайтер. — Его тайную работу оплачивал Император, Малакор десять лет растил свои клоны — а у него, в отличие от каминоанских клонов штурмовиков, продукция зреет намного быстрее. Намного. — Они еще и Силой наделены, — задумчиво протянул Инквизитор. — Именно, — подтвердил Дайтер. — Значит, — так же задумчиво произнес Фрес, — нам тоже нужна такая армия. Нам нужны знания Малакора, без них мы не сможем быстро вытравить его заразу. — Он не станет с нами сотрудничать, — подал голос Люк. — Я велел учинить допрос, но Малакор молчит. Вейдер снова взглянул на сына. Говоря о пытках, примененных к пленному — а Малакора, без сомнения, пытали, — Люк остался бесстрастен и холоден. Он действовал в рамках необходимости, и жестокость, примененная к пленному, не нашла никакого отклика в его душе. Вейдер в очередной раз ощутил уверенность и надежность. Хорошо… это было очень хорошо. — Утром я сам навещу его, — прохладно произнес Инквизитор. — У меня он заговорит. Люк покачал головой. — Вряд ли, — заметил он. — Я придумаю что-нибудь, — уже отчасти раздраженно заметил Инквизитор. — Заговорит. — Думаешь, сможешь заставить его работать на нас? — спросил Вейдер. Инквизитор наклонил голову в знак согласия. — Попробовать стоит, — туманно ответил он. — В бою с его солдатами наши штурмовики проигрывают. Только наше с Люком вмешательство помогло их разбить, иначе Малакор мог уйти. Нам нужна такая армия — армия абсолютов, послушных исполнителей, абсолютно лишенных собственных желаний и предназначенных только для служения нам. Воины, достигающие полного слияния с Силой благодаря своей полярности. Пары, скрепленные ментальной связью. — Ты сейчас предлагаешь вырастить армию форсъюзеров-джедаев? — насмешливо произнес Вейдер. — Именно, — отрезал Фрес. — Малакор вел работу с мидихлореанами, он мог вливать в новое, им созданное тело Силы столько, сколько ему хотелось. Относительно слабый форсъюзер-джедай может увеличить свой потенциал бесконечно только путем ментальной связи с форсъюзером-ситхом. Когда связь распадается, Сила исчезает. Мы ничем не рискуем. — Но у нас есть клоны императора, — выступила из темноты София. — И ваши. Зачем искусственно создавать слабых форсъюзеров? Инквизитор перевел на нее насмешливый взгляд. — Рискнешь воспитать джедая из клона Императора? — вкрадчиво поинтересовался он. — Из здорового клона Императора? Не побоишься? А если их будут тысячи? Нам ведь нужны тысячи клонов, не так ли? Один-два джедая погоды не сделают, одного-двух можно найти и так, если сильно постараться. Что мы противопоставим этим клонированным джедаям, подобиям Энакина Скайуокера, если что-то пойдет не так? Нет, нам нужно держать светлую Сторону на коротком поводке. К тому же, твои клоны будут зреть долго, а нам надо максимально быстро. — Вы уверены, что в галактике еще есть джедаи? — с насмешкой произнес Дайтер. инквизитор неприятно улыбнулся ему. — Уверен. У меня такая работа — знать больше всех, раньше всех и быть уверенным. Но эти джедаи нам точно не помогут. Их слишком мало. * * * Поутру в пыточную камеру, где Люк разместил Малакора, явился Инквизитор. Начальник охраны потрудился на славу, для особенного арестованного подобрал особенное помещение. Толстые стены, тяжелая бронированная дверь, отрезающая все живые звуки, закрываясь за спиной входящего. Наверное, даже Инквизитору было не по себе, когда она закрылась за его спиной, и он оказался заперт с Малокором в этой металлической толстостенной капсуле. Несмотря на то, что лицо Инквизитора все еще хранило следы боя — рассечения, темные пятна синяков, — выглядел он подчеркнуто опрятно, словно пытался компенсировать эти неряшливые мелкие ранения идеальностью одежды. Малакор, напротив, не блистал. Схватка с двумя абсолютами здорово потрепала его, в груди ситха при каждом выдохе и вздохе что-то клокотало и булькало, словно вчера один из атакующих раздавил ему грудную клетку и повредил легкие. Вдобавок Люк вчера велел учинить первый допрос. На Малакора нацепили ошейник, блокирующий его Силу, и пристегнули в вертикальном положении к пыточному креслу. Сам Люк, разумеется, мараться не стал, поручил это дело более сведущим людям, но у него было два совершенно конкретных вопроса: как много баз адептов малакорова ордена разбросано по галактике, и где точно они находятся. Именно эти сведения он поручил выбить из пленного и ушел, закрыв за собой тяжелую дверь. Судя по протоколу допроса — Инквизитор мельком пробежал его глазами, подняв со стола дознавателя документы, — к пленному были применены стандартные меры и приемы. Но, даже испытывая чудовищную боль, лишенный Силы Малакор молчал. Вообще молчал, словно находясь в медитативном трансе. Над его бесчувственным телом потом пришлось поколдовать имперским медикам, приводя его в чувства, а палачам пришлось добавить немного ремней для фиксации, чтобы удержать огромное тело ситха в вертикальном положении притянутым к пыточному креслу, и это были все итоги долгой беседы с пленным. Н-да, положение, однако... Инквизитор аккуратно положил документы на стол и заложил руки за спину, задумчиво покачиваясь на носках, словно раздумывая, что же ему делать со строптивцем. Наблюдающему за ним Малакору этот жест, полный фальши, был абсолютно понятен — Инквизитор явился сюда лично затем, чтобы сломать его, Малакора, сопротивление, и, разумеется, у него был четкий план, но Инквизитор предпочитал делать вид, что он растерян и обескуражен сопротивлением пленного. Что ж, играй в свои игры, пока играется... Инквизитор тем временем трижды обошел Малакора, проверяя надежность удерживающих его креплений и рассматривая рисунок, написанный на языке боли на коже пленного. Он удивленно покачивал головой, словно пораженный упрямством и силой пытаемого, но промолчал. Особое внимание Инквизитор уделил ошейнику и наручникам, толстыми металлическими кольцами стискивающими шею и запястья Малакора — проверил, работает ли блокировка Силы. Убедившись в их исправности, Инквизитор удовлетворенно кивнул и продолжил свое неторопливое кружение вокруг жертвы, заложив руки за спину. Его светящийся шлейф струился за ним, словно змеиный хвост, и в полутьме камеры это яркое мелькание перед глазами пленного было раздражающим и неприятным. Когда пауза слишком затянулась, повисла в воздухе и измучила настолько, что уже трудно было дышать, а мерный звук шагов Инквизитора стал невыносим, словно долбящие череп капли воды, Малакор заговорил. — Будешь пытать меня? — спросил он безразлично. Инквизитор как-то неопределенно, невыразительно пожал плечами, так, словно ему не хотелось бы пачкать свои руки в чьей-то крови с утра, и Малакор ему почти поверил. — Это бесполезно. Я не боюсь боли. — Я знаю, — мягко произнес Инквизитор, не меняя ритма своих неспешных шагов. — И смерти я не боюсь, — продолжил Малакор. — Смерть так же естественна, как жизнь. Для меня она станет свободой. Мой дух сольется с Темнотой, с безграничным Мраком, я сам стану им и познаю всю мощь Темной Стороны Силы. Я стремлюсь к этому. Поэтому тебе нечем меня напугать, мальчишка. Ты не заставишь меня работать на твоего хозяина, раб. В голосе Малакора послышалось желание уязвить, унизить собеседника, но Инквизитор остался глух к нанесенному ему оскорблению, не обиделся. Напротив, оно словно развеселило его. По губам его скользнула озорная обаятельная улыбка, он ниже склонил голову, лишая Малакора возможности ее увидеть, а заодно и еще раз обозвать Инквизитора мальчишкой. — Я не раб, — машинально возразил Инквизитор, — я принимаю решения. И так было всегда. — И какое же решение ты примешь сейчас? — насмешливо поинтересовался Малакор. — Твой хозяин велел тебе пытать меня и узнать, где находятся мои базы. Но если я не подчинюсь тебе, ты вернешься к Вейдеру ни с чем; а если ты появишься ни с чем, он побьет тебя, как поганого пса — а ты придешь к нему без результата. И это будет повторяться раз за разом; ты будешь мучить меня, а Вейдер — тебя. И первым сломаешься ты, раб. Ты слишком тщеславен — ты не перенесешь унижения. Инквизитор уже смеялся в голос, качая обритой головой. На его щеках играли обаятельные ямочки, его заразительный смех совершенно не вязался с тем, что злобно шипел пленный. — А ты много обо мне знаешь, — весело заметил Инквизитор, останавливаясь, наконец, напротив Малакора и глядя ему прямо в глаза. — Но и я знаю о тебе не меньше. Мастер Люк мог бы и не спрашивать о базах, я знаю, где они — я же заглядывал в твой разум, помнишь? Кое-что я рассмотреть и запомнить сумел; если найдем одну базу, то найдем и разговорчивого человека на ней, так что это вовсе даже не проблема. Проблема в ином — нам нужны твои знания и твои умения. В клонировании, разумеется. Я пришел говорить с тобой об этом. — Никогда, — брезгливо ответил Малакор. — Я уже говорил — я не стану работать на твоего хозяина. Взгляд улыбающегося Инквизитора стал прежним — стылым, безжизненным, старым-старым. — Ты будешь работать на моего хозяина, — почти ласково произнес Фрес, ступая ближе к пленнику. — Или я уничтожу тебя. — Ты не слушал меня, щенок? Я сказал... — Это ты не слушаешь меня, старик, — почти зарычал Фрес, сцепив крепкие зубы и удерживая себя от того, чтобы не влепить Малакору, постоянно оскорбляющему его, пощечину. Он рывком приблизил свое лицо к лицу пленного, настолько близко, что можно было ощутить дыхание ситха, и его рука легла на висок Малакора. — В нашем деле решает все не возраст, нет. Ты живешь в своей пыльной древности и все еще рвешь и калечишь тела как мясник — ножом. А я делаю иначе. Я уничтожу твою личность. Тебя. То, что делает тебя — тобой. Я сотру все твои воспоминания, все знания, я разрушу твой разум, и слюнявым животным, рабом, годным разве что мусор убирать, станешь ты. Ну-ка, попробуй, вспомни свое детство! Ледяные глаза с крохотными точками-зрачками внимательно изучали каждое дрожание мускулов на лице Малакора, каждое изменение его черт, выражение глаз, и Малакор, вдруг вспыхнув до корней волос, рванулся всем телом, стараясь оттолкнуть палача, кромсающего его разум. — Ты не посмеешь!.. — выдохнул Малакор в склоненное над ним лицо. — Да отчего же, — медленно произнес Инквизитор, словно нехотя отвлекаясь от наблюдения интереснейшего эксперимента. — Я принимаю решения. И если ты будешь сопротивляться и своими знаниями с нами не поделишься, ты станешь нам абсолютно бесполезен, а мое решение будет таково — я уничтожу все, чего ты добивался десятилетиями. Все твои знания. Все. — Мои знания нужны вам! Ты не посмеешь! — Нужны, — согласился Инквизитор, отнимая руку от содрогающегося лица Малакора. — Но ты же не хочешь ими делиться? Я мог бы сейчас взять их сам, но мне недостает опыта и понимания того, что нужно делать. Поэтому я сохранил тебе жизнь. Но если ты и дальше будешь упорствовать, — Инквизитор прошел за стол дознавателя, брезгливо отряхивая руку, и уселся там в кресло, небрежно закинув ногу на ногу, — ты будешь просто бесполезен. Пытки? Мне лень возиться с этим, это скучное занятие. Поэтому я и предлагаю тебе обмен: ты нам даешь свои знания, а я сохраняю для тебя возможность завершить твой путь так, как ты задумал. Сейчас ты в моих руках. Я могу сделать с тобой все, что пожелаю. — Ты не посмеешь... — Хочешь проверить? — безразлично произнес Инквизитор. По лицу Малакора скользнула мучительная судорога. Изменения, сделанные в его беззащитном разуме Инквизитором, были чудовищны. Вместо воспоминаний была рваная черная дыра, в которую продолжали крошиться по цветным крупинкам картины из его прошлого. — Я согласен, — произнес Малакор своим обычным безжизненным голосом. Инквизитор удовлетворенно кивнул и поспешно встал, словно даже недолгое пребывание в кресле могло попортить, измять его одежду. — Хорошо, — в тон Малакору произнес Инквизитор, так же холодно и спокойно. Он никоим образом не выказал своей радости от этой победы, и это-то было всего унизительней, словно сломать этого сильного, жестокого, упрямого человека для него ничего не стоило. Но это было далеко не так; вероятнее всего, протоколы допроса и первые результаты были на его столе еще вчера, ближе к ночи, и всю ночь он провел в размышлениях о том, чем же пронять строптивца. И нашел этот способ — как всегда, точно попав в цель. Иначе он не пришел бы сюда с утра. "До чего же хитрый, гад!" — подумал Малакор, и в его мозгу внезапно промелькнуло чувство сродни ненависти по отношению к Инквизитору. — Только за каждый демарш, — словно угадав его мысли, как бы невзначай произнес Фрес, — я буду наказывать тебя. Лишать части твоей личности. И начать я могу не с детства, а с того самого места, где ты перестал бояться боли и смерти, — он многозначительно посмотрел на Малакора. — Понимаешь? Такие выборочные чистки потребуют от меня много усилий, ювелирной работы и займут много, много времени, но это возможно. Я могу это сделать. Так что... Малакор заскрипел зубами от ярости и гневно выплюнул: — Я припомню тебе это! — Я знаю, — холодно ответил Фрес. Тяжелая дверь открылась перед ним, и он неспешно вышел вон, оставив разъяренного Малакора в одиночестве.