Исправляя ошибки

      Хакс стоял, почтительно склонив голову, перед голографическим экраном. Черная бездна глаз Верховного лидера глядела прямо на него.       По другую сторону транспаристиловой панорамной панели разлилась ласковая голубизна планеты Лехон — прекрасного и заброшенного океанического мира посреди региона, называемого на картах Старой Республики, а позднее и Галактической Империи, «Тихие пустоши». Менее чем в двух парсеках от потерпевшего катастрофу «Старкиллера». Не удивительно, что именно сюда поспешили небольшие звездные суда, которым посчастливилось успешно покинуть взрывающуюся планету, и которые не успел вовремя подобрать «Финализатор».       Генерал больше не мог скрывать свою оплошность. Ему пришлось, пусть и через дикую боязнь, искусанными от волнения губами поведать Сноуку обо всем. Прочие звездолеты, покинувшие «Старкиллер», не принимали магистра на борт. Лейтенант Митака сообщил с «Финализатора»: Кайло Рен не значится среди прибывших. На здешней станции тот тоже не объявлялся. Теперь Хакс был уверен, что Рен имел неосторожность угодить к Сопротивлению.       Это настолько усложняло дело, что даже генерал, известный своим железным самообладанием, едва держался, чтобы не взорваться. Еще долго он нервно расхаживал туда-сюда по всему периметру командного мостика, досадливо шепча себе под нос: «Этого только мне недоставало! Что за дурной, неуправляемый мальчишка?..»       Хакс прекрасно знал, что Кайло Рен приходится ему ровесником. Только вот поступки магистра часто напоминали своей логикой поступки неразумного ребенка, что в сочетании с моложавой в худшем смысле этого слова внешностью никак не могло вызвать к нему серьезного отношения. Вряд ли что-то могло исправить эту ситуацию, будь Рен хоть трижды талантлив и успешен в своем древнем учении.       Генерал еще продолжал неистовствовать до тех пор, пока окончательно не примирился с безвыходностью своего положения и не пришел к единственному разумному решению.       Однако когда Сноук узнал обо всем, его изборожденное шрамами серое лицо сделалось лишь немного острее, не выдавая ни досады, ни злости, ни тревоги. Наверное, ни одна живая душа не смогла бы угадать его подлинных чувств.       Доклад Хакса, несмотря на ожидание худшего, звучал обстоятельно и весьма спокойно. Теперь, когда мир вокруг не рушился, и любая минута промедления не грозила бедой, бывший командующий «Старкиллером» рассказал во всех подробностях, что стало причиной гибели станции.       Из сбивчивых отчетов, которые бывший командующий «Старкиллером» выслушал, едва прибыв на орбиту Лехона, следовало, что небольшая группа диверсантов высадилась на планете в непосредственной близости от главного входа на станцию.       «Далее, — скрепя сердце, повествовал Хакс, — бунтовщики, угрожая расправой, принудили капитана Фазму отключить энергетические защитные щиты, после чего эскадрилья Сопротивления нанесла удар с воздуха. Наши истребители до поры успешно отражали атаку. Однако случилось непредвиденное. Мятежникам удалось пробить брешь в куполе главного осциллятора, предположительно, с помощью термальных детонаторов…»       Генерал нервно утер пот со лба, спрятав на миг лицо за рукавом шинели.       Капитан уцелела. В настоящий момент она на своем личном шаттле держит путь в систему Лехон, где будет взята под стражу, а впоследствии предстанет перед военным судом.       Что же касается Рена, его поведение было необычайным, если не сказать неадекватным, с самого начала. Когда магистр обнаружил, что некая пленница, которая, по его разумению, представляла какую-то важность, сбежала, тот впал в настоящее исступление, бросил немалые силы на ее поимку. Он утверждал, что девчонка крайне опасна.       О дальнейших событиях Хакс поведал со слов некоторых свидетелей — в основном, штурмовиков.       Одна из разведывательных групп обнаружила неизвестный корабль неподалеку. Кое-кто из штурмовиков утверждал, что упомянутым звездолетом был приснопамятный «Тысячелетний сокол». Магистр, на удивление, сейчас же отвлекся от своей нелепой беготни и, взяв с собой несколько бойцов, отправился туда, где приземлились незваные гости.       Кто-то из штурмовиков упомянул, что темный рыцарь был в это время взволнован, тороплив и несдержан даже больше чем обычно. Вероятно, он все же признал во вражеском судне прославленную реликвию своей семьи.       Пусть маска, которую Рен имел обыкновение носить при подчиненных, скрывала его чувства и коверкала голос, однако помимо выражения лица и голоса есть множество деталей в человеческом облике, благодаря которым наши чувства становятся заметны. В случае с магистром это: неровная походка, порывистые движения рук, привычка то и дело хвататься за рукоять светового меча и еще много всего, что сводило на нет прелесть его маскировки, если только ее целью и вправду было исключить, либо свести к минимуму человеческую сущность темного рыцаря. Кайло Рен являет собой образец несдержанности, а стало быть, от грозного вида его маски и шлема нет никакой пользы, когда на первый план выходит его грубое ребячество, его отвратительная склонность к психопатии.       И вот еще одно подтверждение. Обыскав вражеский звездолет, Рен, вместо того, чтобы поскорее предупредить командование станции, повел себя самым непредсказуемым образом. Он поднялся на борт и даже — к чему бы? — сел за штурвал предполагаемого «Тысячелетнего сокола». Чем не глупые мальчишечьи замашки?       Натешившись, магистр все же распорядился окружить судно и никого к нему не допускать. А сам в одиночку возвратился на базу.       Его дальнейший путь тяжело отследить — в том числе, из-за поднявшейся суматохи. Кто-то говорил, что Рена видели возле осциллятора в момент взрыва. Там, якобы, завязалась перестрелка между группой диверсантов и местной охраной. Ученик Сноука был подстрелен и, вероятно, тяжело ранен (упоминали один из энергетических арбалетов, используемых на Кашиике). Однако он проигнорировал беглое предложение сержанта FN-2763, руководившего охраной осциллятора, проводить его к медикам и в порыве безумия исчез где-то за пределами базы. Хорошо знакомые с нравом темного рыцаря штурмовики не решились его преследовать.       Впрочем, известно, что среди диверсионной группы присутствовала молодая женщина — вполне вероятно, это была та самая девица, которую Рен так отчаянно разыскивал.       В завершении генерал объяснил, отчего он склонен полагать, что бездумная погоня завела магистра прямиком в руки Сопротивления.       Окончив, рыжеволосый вояка трагически склонил голову, всем своим видом давая понять, что готов понести любое наказание, какое Верховный только сочтет необходимым. В том, что наказание последует, Хакс не сомневался, хотя грешным делом попытался в своем рассказе вывернуть факты таким образом, чтобы виноватым в своих несчастьях оказался лишь сам Рен и никто более.       Сноук молчал некоторое время, устремив взгляд куда-то вверх. Если бы дело происходило в прежнем голографическом зале, на «Старкиллере», где его изображение выходило куда более объемным и внушительным, даже Хакс, чуждый мифическим верованиям, разглядел бы во взгляде Верховного лидера особую, заслуживающую почтения одухотворенность. Но даже в нынешних условиях патетичная задумчивость Сноука и его изысканно вытянутая тонкая, словно у пожилой женщины, шея поневоле заставили генерала усомниться в том, что наказание нерадивого подчиненного — это сейчас главный предмет его мыслей.       Потом, как бы опомнившись, Сноук наконец осведомился:       — Что конкретно вы сейчас намерены предпринять, генерал?       — С вашего позволения, Верховный лидер, я намерен сейчас же отправиться в систему Илиниум и нанести удар по вражеской базе, пока это еще возможно.       Хаксу казалось очевидным, что после всего случившегося бунтовщики решат как можно скорее скрыться.       — Следуйте в систему Илиниум, находитесь рядом с планетой Ди’Куар, наблюдайте и ожидайте приказа. Если хоть один вражеский корабль попытается покинуть систему, проследите за ним, но сами не нападайте.       Генерал изумленно распахнул рот, самым непрезентабельным образом свесив нижнюю челюсть, и во все глаза уставился на голограмму. Хотя уже в следующее мгновение взял себя в руки и вернул лицу прежнее выражение кротости и спокойствия.       Лично ему, Хаксу, не было никакого дела до Кайло Рена; забота о нем — лишь вынужденная мера. Однако мысль, что раненый, не способный дать должного отпора магистр подвергнется допросу и не исключено, что может выдать врагам важные сведения, казалась генералу тревожной. Будучи немного знакомым с Леей Органой, Хакс ни на секунду не сомневался в том, что эта суровая, решительная женщина не пойдет на поводу у родительских чувств.       Прежде Сноук дорожил единственным учеником, неоднократно подчеркивая особую роль Кайло Рена в общем деле Первого Ордена и даже отводя ему место, своего рода, мессии среди рыцарей Рен. Как раз она, эта особая и, разумеется, абсолютно туманная для Хакса роль Кайло была причиной того, что Верховный лидер спускал магистру большую часть его неконтролируемых порывов и наделял его практически абсолютной властью среди военного командования.       Пару раз застав беседу темного рыцаря со Сноуком, Хакс поневоле слышал некое упоминание об идеальном бойце Силы; о некоем Избранном, способном черпать энергию как со стороны Тьмы, так и из Света, не примыкая до конца ни к одной из этих противоборствующих крайностей. Впрочем, генерал не вдавался в подробности, справедливо считая себя несостоятельным в любого рода духовных делах. И вот, сейчас Сноук распорядился оставить ценного пленника в руках Сопротивления? С чего бы это?       Впрочем, возразить Хакс не осмелился. Он вытянулся в струнку и, как полагается, провозгласил с ноткой присущего ему энтузиазма:       — Будет исполнено.       Голоэкран потух, и фигура Верховного лидера растаяла в воздухе.

***

      Когда «Ипсилон» приблизился к Ди’Куару, Хакс распорядился активировать все системы подавления сенсорных и радиосигналов и выключить оборудование внешней связи, в том числе, личные комлинки. Экипаж шаттла затаился в ожидании.       Первые известия появились спустя несколько часов после прибытия. Кто-то из пилотов увидел на радаре непонятное движение, которое посчитал за одинокий звездолет, стартовавший с планеты, — и сейчас же доложил Хаксу.       Генерал, довольный тем, что вражеский корабль оказался в непосредственной близости от шаттла, распорядился выслать базз-дроидов, чтобы те передали сведения о судне и установили микроустройство слежения. Звездолет, судя по всему, был небольшим, однако он мог перевозить что-нибудь важное. В конце концов, Хакс не исключал возможности наткнуться на Кайло Рена.       Приказ был исполнен незамедлительно.       Вскоре корабль беспрепятственно перешел на сверхсветовую, однако его исчезновение нисколько не сказалось на настроении Хакса. К тому времени на «Ипсилон» успела поступить первая капсула с электронным носителем, содержавшим следующую информацию: «Старое грузовое судно класса YT-1300, разработанное Кореллианской судостроительной корпорацией в 60-х годах ДБЯ. Экипаж из двух пилотов; других живых существ на борту не обнаружено».       Сверившись с имеющимися у него данными, Хакс изумленно приподнял бровь и мысленно воздал себе хвалу за предусмотрительность и отменную реакцию. Описание судна соответствовало с некоторых пор разыскиваемому Первым Орденом «Тысячелетнему соколу».