Темные заморочки

Этот город, как и любой другой, открывает свои тайны только после захода солнца. Когда темнота начинает петь сумрачные колыбельные засыпающим жителям, он оживает от дневной дремы и принимает истинный облик Хозяина, наводящего порядки на пустынных улицах и прячущего местных обитателей, о которых никто не должен знать, обратно в воздушные и подземные норы. После — выпускает своих верных молчаливых Теней на загадочный промысел: ловить заблудшие души. Город следит за проказником Временем, позволяет ему играть и забавляться, но всегда держит в узде. Но он особенный, именно этот Город. Это Город тоскливой зелени и сероспиных домов с мышиными хвостами. Это Дом, с собственной душой, скрываемой от любопытных взглядов. А еще иногда, летними прохладными вечерами или часа в три белой ночи, Город впускает неспящих — особо удачливых — в свой мир за гранью. Это его любимое развлечение: слегка приоткрывать вековую дверь, показывать лишь самую малость и, тихонько хихикая, оставлять ошеломленного гостя строчить свои предрассветные сказки о зажженных кострами темно-синих небесах и черно-белых говорящих котах-проводниках. Избранным он запечатывает уста и привязывает на черных атласных лентах крылья ястреба; любимчикам дарит новорожденный ветер и остатки падающих звезд. И истории. Те, что Город хранит трепетно и самозабвенно, оберегая и защищая от чужих лап и ушей. *** У нас его так и называют — Хозяин. Лично я, хочу сразу сказать, не видела его ни разу. Говорят, он показывается лишь своим особо приближенным Командирам, но те вообще-то существа крайне молчаливые и не болтают попусту. На уме только одно: приказания раздавать. Я — простая, обычная Тень, состою в Низшем отряде Ловцов душ. Имя мне — Рамона — и я недавно прошла испытания и поступила на службу Городу. Если откровенно, то работенка непыльная и неинтересная. Да-да, скучная, хоть под солнце выходи и сгорай заживо. Остальным Ловцам нравится гоняться за бестелесными придурками, а я… ненавижу, черт бы их побрал. После рабочих ночей мы пойманных духов сдаем Проводникам — Высший отряд, «элита» необыкновенная, и попасть туда мечтает каждая захудалая Тень, ползающая под мостами, — а те отправляют бессмертных на Суд Божий, где решится их судьба: в Рай попадут и будут корячиться во благо Света или к нам в Ад, отбывать круги. Так проходят каждые наши сутки: ночь, полная «приключений», и день сна. Благодари судьбу, если ты норму по душам выполнил, иначе еще и отрабатывать будешь на рассвете и закате. А чтоб ты не прогуливался по переулкам и не прохлаждался, тебе Стража приставят — тоже Тени из Низшего отряда, которые охраняют всех тайных существ города от людских глаз, — это парни строгие и серьезные: адского пенделя могут дать — ого-го! Я как из самых наиленивейших, постоянно тусуюсь именно с ними, и друзей у меня среди них больше, чем среди Ловцов. Например, моего любимого Джея я использую и как «парня» (ну вы поняли), и как подругу. Спросите, влюблена ли я в него? Нет. Почему? Так исторически сложилось. В общем, жизнь полуночников не такая закрученная и интересная, как, может быть, кому-то кажется. Однако к чему это я тогда все рассказываю? Все начнется с того, что… Я — обычная Тень, и однажды у нас убили Хозяина.