Глава 1. Алтарь Жизни
29 августа 2016 г. в 22:22
Врата храма распахнулись, послышался звон цепей, и внутрь прошла необычная для такого места процессия. Нет, мастера разодетые как павлины — это дело привычное, а вот юноша, скованный по рукам и ногам кандалами, которого окружали военные с оружием — немножко в новизну.
Обычно в храм приходят только мастера и человек, которому пришла пора выбирать свою судьбу. И этот человек может свободно двигаться и ходить куда вздумается, при том условии, что он не будет нарушать торжественную атмосферу до начала церемонии и лезть, куда не просят.
Однако, сегодняшний гость — весьма популярная в определённых кругах персона. Правительство не позволит ему просто так уйти, ведь столько лет юношу пытались поймать. Все знают, что самые шокирующие и гремящие преступления были сделаны или организованы именно им, но никто не может этого доказать. Более того, об этом человеке ничего неизвестно, кроме его имени. Как будто он невидимка. Но нет же. Вот он. Прямо перед глазами. Идет весь потрёпанный, в ссадинах и синяках.
Снова звон цепей. Парня, еле стоящего на ногах, в очередной раз подпихнули сзади. Он споткнулся и чуть не упал на каменный пол.
— Эй, а нельзя ли как-нибудь понежнее? У меня очень тонкая и чувствительная кожа.
— Молчать! — гаркнул на него надзиратель и снова поддал. — Благодари Бога, что ты вообще ещё жив. С такими преступниками, как ты, у правительства разговор короткий: пуля в лоб и всё.
— Да-да, конечно, — тут же закивал в ответ юноша. На вид ему не больше двадцати лет. Голубые глаза по-детски наивны, из-за чего трудно поверить, что это взрослое дитё способно причинить вред. Да ещё какой. Черные как смола волосы были в художественном беспорядке. И не скажешь, что этот человек с днища общества.
— Вот только… — усмешка, взгляд потемнел, и облик наивного дитя сменился самоуверенным, наглым и весьма умным взрослым. Такие перемены пугали. — Где ваши доказательства моей вины? Что нет? Ай, какая досада! — покачал головой парень, словно ему и вправду жаль. Ухмылка стала еще шире. — Значит, и пристрелить меня не можем? Как жалко-то!
— Хватит паясничать, — буркнул второй надзиратель. Оба военных выглядели раздосадовано. Им действительно не терпелось прибить этого пацана к чёртовой матери. Гадёныш умело замёл все следы своих злодеяний. Ну, ничего. Рано или поздно проколется. Все прокалывались.
Да вот хоть сейчас. У Алтаря Жизни. Стоит только своим грязным желаниям дать выход.
Юношу толкнули к старейшине. Он, не устояв на ногах, упал к ногам дедули с длинной седой бородой, со сморщенным лицом и белыми глазами. Тот брезгливо отдёрнул ноги и с презрением посмотрел на брюнета. Парень фыркнул.
— Что ж, раз все на месте, начнем церемонию, — провозгласил бородатый и, разведя руки в стороны, торжественно обошёл юношу и направился к алтарю. Парень с любопытством смотрел на него снизу вверх, не торопясь подниматься. Длинная синяя мантия, беретик… Слишком забавно для такого человека, как старейшина. Хотя все находящиеся в этом зале выглядели нелепо. Они пытались придать таинственности и волшебства тому, что в этом не нуждалось.
— Джеймс Уилсон, — громогласно начал старейшина. — Сегодня пришёл и твой черед определиться со своей судьбой. Это право даётся нам лишь однажды, поэтому хорошенько подумай, чего же ты хочешь, — голос старика дрогнул. — Твое желание не должно превышать двух слов, — он взял со столика чёрную ручку и красный пергамент и, подойдя к Джеймсу, протянул вещи. Парень взял их и, скорчив рожицу, выражающую напряженную работу мыслей, недоверчиво спросил:
— Я могу просить что угодно? — еле заметные ухмылки на лицах мастеров стали шире.
— Все-привсе? — деловито уточнил брюнет.
— Да, — кивнул старейшина. Он тоже предвкушал дальнейшее развитие событий. Недолго пареньку радоваться. Храм повидал достаточно плохих людей, и конец у всех был один.
— Что ж, — Джеймс склонился и начал кропотливо выводить буквы.
— Все, считайте, его песенка спета, — прошептал один мастер.
— Да он ничем не отличается от тех тщеславных алчных людей, — вторил другой.
По всему залу стал доноситься злорадный шепот. Еще бы, ведь мастера знают, чем может обернуться чрезмерная хотелка. Если ты вдруг загадаешь нечто вроде «Стать королем» или «Владеть Богатствами», то автоматически лишаешься права определять свою судьбу. Вместо тебя это сделает Всевышний. Зачастую Господь поступает с такими людьми ровно наоборот. Хотел быть королем? Будешь гнить в трущобах, как отброс. Хотел богатств? Ну так познай нищету. Мало кто за пределами этих стен в курсе такой особенности процедуры выбора Судьбы. Сейчас и этот парень попадется на ту же удочку, что и все, и вопрос о том, что с ним делать дальше, будет решён.
— Я всё, — широко улыбаясь, отдал бумажку обратно Джеймс. Старейшина ухмыльнулся, а затем прочитал, что парень написал. Его брови взлетели вверх, а зрачки расширились от удивления. Он с ужасом посмотрел на юношу. Чего-чего, а такого он точно не ожидал.
— Ты это серьёзно? — вся высокомерность, торжественность и прочие свойственные старейшинам качества улетели в тартары.
— Более чем, — улыбнулся Джеймс, невинно хлопая ресницами.
— Что? Что он там написал? — обеспокоено стали перешептываться за спиной юноши мастера.
Старейшина опомнился, откашлялся и спокойным тоном произнес: — Джеймс Уилсон пожелал Обмануть Бога, — все ахнули. Преступник на то и преступник. А такой, как он, и того хуже. Он переплюнул всех, поставив такую цель. Он бросил вызов самому Богу, и за это непременно последует наказание. — О Всевышний, — обратился старик к небесам. — Принимаешь ли ты такую просьбу? — конечно нет. Этот пацан слишком дерзкий.
«Неужели, мастера и вправду думали, что только они знают все об этой процедуре? Они и в самом деле считали, что я пожелаю такую банальность, как «Владеть миром»?» — парень тихо засмеялся. — «Глупцы».
Несколько секунд ничего не происходило, а затем, бумага в руках старейшины вспыхнула огнём и рассыпалась на мелкие кусочки. В зале повисла гробовая тишина. Никто не ожидал такого поворота событий.
— И что это значит? — продолжал хлопать глазами Джеймс, как будто не понимая, что происходит.
— Твою судьбу приняли, — сухо ответил старик. За всю жизнь старейшины это первый и единственный случай, когда сам Бог согласился на подобную просьбу от жалкого ничтожного человека. — Поднимайся и иди сюда.
Юноша поднялся и цыкнул. Передвигаться было немного больно. Он, медленно переставляя ноги, подошёл к алтарю.
— Давай руку, — приказал старейшина. Парень повиновался и протянул правую руку. Старик полоснул по ладони кинжалом и, положив руку на алтарь, вывел на кисти руки солнце — знак того, что судьбу никак и никогда не изменить. Камни на алтаре и печать на руке вспыхнули ярким светом.
Брюнет на мгновение ослеп, а в следующую секунду увидел, что стоит на вершине высокой горы. В поле зрения сплошные облака и деревья. Юноша, пробираясь сквозь лес, внимательно осматривался. Что это? Где он? Джеймс впервые видит это место.
Он заметил в отдалении силуэт человека, стоящего возле обрыва. Приблизившись, юноша понял, что это мальчик лет четырнадцати со светлыми, как золото, волосами и разными глазами: один ярко-зелёный как изумруд, а другой синий как сапфир. На нём были синие шорты и белая футболка. Ребёнок с любопытством смотрел вниз, на землю. Джеймс медленно подошёл к нему.
— Так это ты человек, посмевший бросить мне вызов? — не отвлекаясь, спросил мальчик. Он нарисовал что-то рукой в воздухе, и послышался крик ребенка, обозначающий, что где-то в мире родился малыш. Разноглазый приподнял уголки губ. Едва ли это можно назвать улыбкой. — Мне редко выпадает шанс поиграть с людьми. Ведь они такие хрупкие. Где-то переборщил, и всё: человек сломан.
— Какой же ты самоуверенный, раз с такой лёгкостью принял мою Судьбу, — хмыкнул парень, пристально смотря на создателя этого мира. — И зачем же ты пригласил меня сюда, а, Бог? — мальчик развернулся и, широко улыбаясь, подошёл к Джеймсу.
— Будет совершенно неинтересно, если ты будешь самым простым человеком, — он склонил голову и задумался. — Да и к тому же ты ещё не получил подарок от Бога, положенный тебе. Что же мне тебе дать? — Бог стоял и размышлял. Наконец, ему в голову пришла интересная идея. Глаза задорно заблестели. — Я дам тебе одну сотую своей силы. Посмотрим, что ты сможешь сделать, — какая-то невидимая сила заставила парня нагнуться, и Бог поцеловал его в лоб. Маленький шарик света перетёк в парня. Джеймс ещё не понял, что именно, но что-то точно изменилось в его теле.
— Ты дашь столько силы преступнику? — по-дьявольски улыбнулся брюнет: — Господь, ты дурак?
— Попридержи язык, дитя, — приподнял бровь Всевышний. — Я знаю, на что ты способен, а на что нет, — знает он. Ну да. Конечно. Парень хмыкнул. — Поиграй со мной. А если проиграешь, то ответишь за свою наглость — будешь до скончания веков гнить в Аду, — подмигнув, силуэт стал таять, а мир, который Джеймс видел, исчезать. Перед глазами вновь появились храм и старейшина. Стража снова окружила его и повела за собой на выход. Обряд закончен.
Тихий голос, напоминающий звон колокольчиков, прошептал: «Ну же, давай, обмани меня или же ответишь за свою дерзость».
«И всё же, Господь, хоть вы так и сказали, но ни капельки не сомневаетесь в своем всемогуществе. А зря, ведь теперь сама Судьба на моей стороне. И у меня твердые намерения вас провести, так что гнить в Аду я не собираюсь, уж простите».