***
Я медленно спускался по лестнице, скользя рукой по гладким перилам из темного дерева. Вокруг стояла звенящая тишина, Лиама нигде не было видно. Его комната была заперта, и за дверью не было слышно даже шороха. Я огляделся, отметив про себя, что атмосфера в доме чересчур угнетающая, как будто выключили свет, и стало холодно. Вздохнув, я направился на кухню, слыша уже издалека, как Берти что-то мурчит себе под нос. — Доброе утро, Берти, — плюхнулся я на стул, наблюдая, как женщина аккуратно складывает на тарелке ровненькие сырники. — Доброе утро, мистер Руди, — широко улыбнулась она мне, беря в руки кофейник и наливая мне большую чашку горячего шоколада. — Вы как раз вовремя, завтрак уже готов. Наверно проголодались? — Очень… — задумчиво протянул я, засмотревшись на дымящуюся коричневую жидкость в моей чашке. — Но это сейчас не важно. Где Лиам? — Ох, мистер Руди, — улыбка сползла с добродушного лица женщины, — он заперся в кабинете еще вчера, когда вы приехали, и больше не выходил. Он никого не пускает и кричит, чтобы мы не приближались к нему. Может быть, вы поговорите с ним, мистер Руди? Я очень переживаю за мистера Лиама, таким я его никогда не видела. — Конечно, я поговорю с ним, — слегка улыбнулся я, откусывая маленький кусочек сырника, — вот еще, вздумал он тут раскисать. Ты к нему пыталась зайти? — Да, я хотела отнести ему ромашковый чай, — до этого момента я еще не видел Берти такой расстроенной, женщина тяжело вздохнула, утирая слезы краешком своего передника. — Мистер Лиам очень любит ромашковый чай, когда его нервы взбудораживает какое-нибудь событие, но сегодня он отказался, впервые. — Я сейчас же поговорю с ним, — подскочил я, на ходу отхлебывая обжигающий сладкий напиток и обнимая женщину за плечи, — только не плачь больше. Поймав легкий намек на улыбку, на таком родном уже лице, я устремился в сторону кабинета Пейна. В воздухе витало ледяное безмолвие, как будто в доме никто давно не живет, даже часы, стоящие у стены в гостиной, казалось тикали в разы тише. Единственный шум создавали листья, колыхающиеся от резких порывов ветра и бьющие в стекло. Я подошел к двери кабинета и приложил к ней ухо, там стояло такое же молчание, как и во всех комнатах. Мне вдруг представилось, что парень что-то успел сделать с собой, я тряхнул головой, разгоняя глупые мысли и тихонько постучал в дверь. Внутри послышалось какое-то шуршание и все опять стихло, я глубоко вздохнул и постучал снова только немного увереннее и громче. — Я же просил меня не беспокоить! — послышался раздраженный голос шатена и грохот от падения чего-то тяжелого. — Лиам, это я, давай поговорим, — как можно спокойнее, чтобы не злить друга попытался сказать я. — Руди… Уходи… Наступила пугающая пауза, я захрустел пальцами и занес кулак над дверью, чтобы снова постучать. Послышался шумный вздох и медленные шаркающие шаги, которые остановились перед дверью, минутный интервал и учащенные удары моего сердца. В замке завозился ключ, дверь немного отворилась, и раздались отдаляющиеся шаги. Я толкнул дверь и переступил через порог, глаза сразу защипало от плотной стены дыма, которым была окутана вся комната. Парень, пошатываясь и производя неровные телодвижения, подошел к креслу и с трудом уселся на него, было понятно, что он изрядно пьян. Вокруг стола валялись пустые бутылки, пепельница была переполнена окурками, как будто он курил одну сигарету за другой, а из-за пелены дыма была плохая видимость. Я осторожно подошел к столу, вглядываясь в помутневшие глаза друга, на его лице была такая щетина, как будто он не брился уже давно. Это была уже не та легкая небритость, которая так шла ему. Его рубашка была наполовину расстегнута и неопрятно высовывалась из-за пояса брюк. Волосы были не так идеально уложены, они торчали в разные стороны, а челка спадала на лицо, закрывая измученные глаза. Я не понимал, куда делся тот Лиам, которого я знал: всегда идеальный и невозмутимый. Передо мной сидел парень похожий на бродягу и на тот момент он выглядел более чем жалко. — Чего тебе, Руди? — обратился он ко мне, делая маленькие глотки какой-то светло-коричневой жидкости, которая была в его бокале. — Говори и вали отсюда. — Я хочу помочь тебе, — фыркнул я, пытаясь не обращать внимания на его резкий тон и скрещивая руки на груди, — мы все очень переживаем за тебя, посмотри, на кого ты похож. — Не учи меня жизни, сосунок, — поднял он на меня глаза наполняющиеся злостью, — тебе не понять, что я сейчас чувствую. Зачем я живу вообще? Я убил стольких людей, потерял Говарда, а теперь и Вивьен… А ради чего? У меня ведь даже цели нет, кроме как надежда в лице этой девушки… — Сейчас тебе нужно успокоиться, — наклонился я в сторону парня, бегая глазами по осунувшемуся лицу, — помыться, поесть и попытаться заснуть. Ты ведь не спал до сих пор? Забудь эту девушку. — Блин, Руди, хватит, — заорал шатен, подскочив на ноги и пошатнувшись, — я люблю ее! Понимаешь? Я не знаю, как это получилось, но я влюбился, как мальчишка. И теперь не знаю, что делать… Он опустился в кресло, залпом выпивая остатки алкоголя, я шагнул в его сторону, чем видимо вызвал новый приступ гнева. — Руди, иди прочь! Дай мне побыть одному! — он замахнулся и запустил в мою сторону бокал, который просвистев над моей головой, так как я чудом успел нагнуться и, ударившись о стену, разлетелся на множество осколков. Я повернул голову, глядя на маленькие стеклышки, которые рассыпались по всему полу, вздохнул, пытаясь усмирить волнение, и развернулся в сторону Пейна. — Ага, не дождешься! — я плюхнулся на кресло напротив парня, закинув ноги на стол и схватив из корзиночки спелое яблоко. — Я не уйду, даже если ты меня сейчас ненавидишь, потому что нужен тебе. И не отрицай этого. Лиам вздохнул и поджег очередную сигарету, выпуская дым в итак уже задымленный воздух. Я закашлялся и замахал рукой, пытаясь хоть немного разогнать неприятные пары. — Я так понимаю, от тебя будет не просто избавиться, — ухмыльнулся парень, снова затягиваясь, но, не смотря в мою сторону, чтобы я не заметил в его глазах безнадежность. — Угу, — промычал я, вонзая зубы в сочный плод и пристально наблюдая за парнем. — Если меня только вынесут отсюда. На губах шатена появилась еле заметная улыбка, чему я был несказанно рад. — Ты давай не борзей, — хмыкнул он, посматривая на мои ноги, которые лежали на столе, — это мой стол, а не твой. Я засмеялся, сняв ноги с коричневой поверхности и опустив их вниз. — Да, это наверно перебор, — смутился я, опуская взгляд в пол, — просто хотел показать, что не уйду, а останусь с тобой и поддержу. — Ладно, тебе многое можно, — смягчился парень, его смех заполнил маленькое пространство комнаты, — ты ведь мой друг. — Конечно я твой друг, — подхватил я его смех, хватая еще одно яблоко и откусывая большой кусок, — поэтому я здесь, ты всегда на меня можешь положиться. — Спасибо, Руди, — прошептал шатен, посмотрев, наконец, мне в глаза. — Я так рад, что ты у меня есть, правда. Я вымотан, Руди, мне сейчас так плохо, кажется, что жизнь закончена. Без этой девушки как будто померк весь свет. Мне так нравится ее милая улыбка, которая появляется редко, но она ей очень идет. В такие моменты в ее глазах появляются искорки счастья. Я не представляю, как убедить ее поменять отношение ко мне. Я видел печаль и тоску друга, его подрагивающие ресницы, которые как будто стряхивали крошечные слезинки, дрожащие губы и трясущиеся руки. Мне так хотелось помочь ему, вселить в него уверенность, но только Вествуд могла дать ему потерянные уже давно крылья. — Что делать, Руди? — Лиам запустил пальцы в свои волосы, взъерошив их пуще прежнего. — Я попрошу Берти принести тебе чаю и вернусь, — заглянул я ему в глаза, пытаясь поймать там согласие. — Хорошо? Парень кивнул мне, и я поспешил на кухню, прокручивая в голове план действий. — Берти, отнеси Лиаму чаю с ромашкой, как хотела, — я увидел ее радостное лицо и спешные попытки сделать горячий успокаивающий напиток. Она налила чай и потопала в сторону кабинета, а я кинулся к двери, надеясь, что у меня получится все исправить.***
— Вествуд, к тебе пришли. Девушка раздраженно закатила глаза и повернулась в мою сторону, на ее лице показалось искреннее удивление, а следом немой вопрос. — Здравствуйте, Вивьен, — замялся я, топчась у входа и замечая осматривающих меня и хихикающих девиц. — Меня зовут Руди, и я хочу поговорить с вами. — О чем? — удивилась брюнетка, отворачиваясь от меня и делая вид, что занята. — О Лиаме, — я шумно втянул воздух, набираясь храбрости, и продолжил. — Он не знает что я здесь, это мое решение, я просто не могу смотреть на его страдания и стенания. Вы нужны ему, Лиаму очень плохо, я еще не видел его таким. Только вы можете помочь ему вдохнуть в него прежнюю жизнь и веру в лучшее. Дайте ему шанс. — Мне нет до этого дела, — фыркнула Вествуд, всем своим видом показывая, что ей все равно. — Уходи, ты зря теряешь время, я не хочу иметь с этим человеком ничего общего. — Неужели вас совсем не заботит его судьба? — ужаснулся я, удивляясь холодности и безразличию девушки. — Неужели он вам совсем безразличен? Вивьен даже не повернула головы, ее губы сжались в тонкую полоску, а брови сдвинулись в центр, было видно, что она дрожит. — Видимо я ошибся и зря пришел сюда, — вздохнул я, все еще ожидая реакции от брюнетки, поняв, что она не реагирует, все-таки шагнул за дверь. Я вышел на улицу и устремил взгляд в небо, оно было серым и предвещало грозу, хоть и приближалась летняя пора. Я поднял воротник пиджака, пытаясь укрыть шею от холодных порывов ветра, еще раз обернулся, взглянув на здание ресторана, и понуро отправился домой.***
Я осторожно вошел в дом, тихонько прикрывая за собой дверь, свою миссию я не выполнил и это меня жутко угнетало. Я так рьяно хотел помочь другу, что даже не допускал мысли о промахе. Подойдя к кабинету, я легонько толкнул дверь, опасаясь, что Пейн опять закрылся внутри, но она оказалась открыта. Поэтому я вошел внутрь, застав Лиама почти в той же позе. На столе стояла полупустая чашка, источающая аромат ромашки, дым практически выветрился, а парень был уже более спокоен. Я, молча, уселся в кресло и уставился на задумчивое лицо шатена, его глаза были закрыты, как будто парень спит, а губы были расслаблены. — Где ты был? — неожиданно произнес он, резко открывая глаза и обращая свое внимание на меня, отчего я вздрогнул и подскочил на месте. — Ты сказал, что сейчас вернешься, но тебя очень долго не было. — Я… — нужно было как можно быстрее найти правдоподобное оправдание, чем и занимался мой мозг. — Я ходил тренироваться, как ты меня учил, мне нужно еще многому научиться. — Да, тебе еще учиться и учиться, — захохотал Лиам, подмигивая мне и откидывая голову на спинку кресла.***
Уже около трех часов за окном шел унылый блеклый дождь, в комнате стояло минорное молчание. Я посматривал то на Лиама, то на неторопливо стекающие по стеклу капли дождя. Они струились по гладкой поверхности, оставляя на ней дорожки, как следы на песке, которые тотчас перекрывались новыми дорожками от других капель. Вот так и в жизни, на смену нам приходят новые люди и поколения, а нас перекрывает новая дорожка или смывает волна. Я хотел оставить свой след на песке этой жизни и хотел, чтобы тоже самое сделал мой друг, поэтому ерзал на месте, ища в голове нужные слова поддержки. Лиам сидел, прикрыв глаза, и тихо постукивал подушечками пальцев по столу. Послышался отдаленный стук похожий на постукивания Пейна, я даже не сразу понял, откуда он исходит. Поэтому с удивлением взглянул на парня, он сидел спокойно и почти не двигался, я пожал плечами и опять обратил свой взгляд в сторону окна. — Мистер Лиам, — осторожно вошел в комнату дворецкий, — простите, но к вам пришли. Мы с Лиамом одновременно повернули головы и в недоумении переглянулись. Кто же это?