SWvsWH40K

Флот блокады Датомира таял на глазах под ударами орудий невероятной силы чудовищных звездолётов захватчиков. Поступавшие доклады становились всё более паническими, несмотря на боевую медитацию. Дарт Сидиус молча наблюдал за голографической проекцией разворачивающейся битвы, про себя отмечая ту пугающую скорость, с которой гасли маркеры звёздных разрушителей. Если громадный супердредноут, устроивший резню над Лоталом, и обративший победу Трауна и Даллы в сокрушительное поражение своими невозможными манёврами, почти непробиваемыми щитами и бронёй с орудиями, что сметали одним залпом целые ордера, казался ему непреодолимой преградой, то сейчас куда более скромному флоту приходилось сражаться уже с двумя подобными монстрами. И хоть каждый из этих кораблей значительно уступал тому космическому левиафану размерами, не дотягивая даже до шести километров длины, по весу залпа они были как минимум сопоставимы. А здесь их было два. И в ангарах у каждого оказалось достаточно самолётов, чтобы свести эффективность бомбардировщиков к нулю, превратив битву в состязание брони и пушек, где у них было огромное преимущество. Но владыку ситхов куда сильнее волновали те возмущения в Силе, что сопровождали эти корабли. То, с чем он столкнулся во время битвы за Лотал, было лишь бледной тенью того шторма, который накрыл Датомир вуалью кошмара. Сама реальность корчилась в муках, истекая кровью, а Сила содрогалась от кровожадного воя и злобного хохота неведомых существ. То, что даже древним лордам ситхов казалось почти невозможным, становилось реальностью. Палпатин чувствовал, как искажается само пространство-время, открывая дорогу нерождённым тварям, что врывались на борта кораблей безудержным штормом разрушения, круша оборудование и разрывая людей, чтобы испить их жизненную силу. Именно в этот момент старый ситх почувствовал уже давно позабытые страх и ужас. Его власть была абсолютна, вся галактика лежала у его ног, и даже неизвестные регионы медленно, но верно начинали склоняться перед его владычеством. Даже после всех поражений последних двух месяцев его армии всё ещё были неисчислимы, а флот могуч как никогда. Но от одной мысли о том, что увиденное было возможно, ему становилось страшно. Он мог в одиночку выступить против целой армии, как и его ученик, потому что на их стороне была вся мощь Тёмной Стороны Силы. Но как сражаться с обретшими плоть легионами кошмаров он не знал. Размеренное шипение дыхательной системы Дарта Вейдера слегка заглушало гомон переговоров Зинджа с его адъютантами. Адмирал ещё как-то пытался управлять битвой, по возможности заменяя повреждённые корабли звездолётами из резерва, который таял на глазах. Остальные из находившихся на борту адептов Тёмной Стороны сосредоточили свои усилия на создании вуали тьмы, что должна была скрыть присутствие Императора и его штаба в Силе. А благодаря ретрансляции всех командных сигналов через более крупные корабли их алый звёздный разрушитель ничем не выделялся среди остальных кораблей блокады. Но чем меньше их оставалось, тем выше был шанс оказаться в прицеле вражеских канониров. Тем более, что их корабли уже достигли низких орбит и начали растекаться вокруг планеты, подобно хищным рыбам в поисках новых жертв. И скрываться за горизонтом дальше уже не получится. — Прикажите всем кораблям отступать. — распорядился император галактики, видя всю тщетность дальнейшего сопротивления. Без значительных подкреплений у них уже не было шансов. — Но ведь мы не можем допустить расползание датомирской заразы, Ваше Величество! — внезапно запротестовал Зиндж, чьё самолюбие уже успело значительно пострадать перед лицом тотального поражения. — Теперь это уже не наша забота. — как можно более спокойно обронил Палпатин — Пусть они сами расхлёбывают то, что захватили. Нам же следует сосредоточиться на… Слова комом встали поперёк горла владыки ситхов, когда он без каких-либо приборов ощутил невероятно мощный всплеск в Силе на другой стороне планеты. Её просто разрывало на куски нечто, что казалось феноменом невероятной природы. Свет, Тьма, реальность и обретшие плоть порождения грёз были просто ничем для этого безудержного вихря, что обращал их в прах вместе с самой Силой. Эта сфера абсолютного уничтожения сияла в тонком плане реальности считанные секунды, успев разрастись до размеров звёздного разрушителя, прежде чем так же внезапно погаснуть. Но совсем скоро за первым феноменом последовал второй, ещё больше и сильнее. Палпатин не знал, что это было, но ощущал всем своим естеством, как истерзанная, истекающая кровью Сила кричала от ужаса перед этим оружием, которое крушило само пространство и время. Вся её боль отдавалась в его теле невыносимо ноющими костями. А когда сияние второй сферы безудержного вихря разрушения погасло, изуродованная вселенная ответила на это надругательство вспышкой невозможной энергии. Оставленная этим чудовищным оружием рана в ткани реальности стала вратами в тот самый мир кошмаров, который протянулся через открывшийся проход энергетическими щупальцами, принявшись подобно гигантскому спруту пожирать всё вокруг. Их прикосновение сжигало корабли, крушило корпуса и рвало переборки как картон, прежде чем изувеченные обломки засасывало в разлом вместе с опалёнными остовами звездолётов. Не имей бы уже Дарт Сидиус белоснежные от старости волосы, он бы точно поседел от увиденного. У него на глазах некогда вполне обычный мир, который ему доводилось посещать и прежде, стремительно менялся под потоками нереальных энергий. И сотни тысяч голосов вопили в ужасе и агонии, искажаясь под напором этого чудовищного потока, вырывавшегося из сердца новой звезды Датомира. — Всем кораблям покинуть систему немедленно! — приказал Император, направляя всю имеющуюся в его распоряжении силу для создания защитного барьера, чтобы оградить свой корабль от пагубного влияния энергетического шторма. Дарт Вейдер помогал ему, как и остальные адепты Тёмной Стороны. И только их совместные усилия не дали их кораблю погибнуть. Самый малый из кораблей захватчиков на полном ходу покидал систему. Остальных сгубила аномалия. От флота блокады остались жалкие ошмётки, которые сейчас стремились как можно скорее вырваться из гравитационного колодца планеты и покинуть эту проклятую систему. А за кормой у них оставался обречённый мир, гибнущий в вихрях потусторонней энергии, врывавшихся из недоступных глубин царства кошмаров. *** Приглушённое бубнение литаний пробуждения духов машин доспехов и предбоевой подготовки систем были еле слышны за голосом судового капеллана, который нараспев читал священные псалмы и молитвы, взывая к Императору с вечной просьбой о защите Его верных слуг. Дабы укрепил Он их дух и решимость, и направил их руку и волю в битве с извечными врагом. Конечно, полное соблюдение всех ритуалов занимало очень много времени, но пренебрежение ими сейчас почти наверняка стоило бы Анне жизни. А потому она терпеливо стояла посреди зала, шёпотом повторяя слова священных писаний вслед за капелланом, покуда техноадепты собирали вокруг неё силовой доспех, каждая деталь которого прошла отдельный обряд подготовки и была умащена священным машинным маслом. Терпение и смирение необходимы всякому псайкеру, который желает дожить до преклонных лет в трезвом уме и твёрдой памяти, а потому она держалась так же стойко, как и согласившиеся сопровождать её ведущие хора. Они оба были умудрёнными опытом долгих лет службы псайкерами, чьё мастерство было проверено годами. И хотя они были только гаммой и гаммой плюс, недостаток грубой силы они компенсировали умением. Когда ритуал подходил к концу, и на уже собранные доспехи были нанесены защитные гексаграмматические печати, в зал осторожно пробралась Ашима. Тихонечко подкравшись к одному из послушников капеллана, она молча встала у него за спиной, любуясь за происходящим. — Как ты сюда попала? — удивлённо спросила Анна, улучив тот краткий момент перерыва перед началом заключительной части церемонии — Я же запретила штурмовикам пускать сюда кого-либо. — Не наказывайте их, госпожа. — взмолилась её воспитанница — Они не знают, что я тут. Я отвела им глаза, как вы меня учили. — Я говорила тебе не применять свои силы в варпе! — грозно напомнила своей ученице инквизитор Астер о правилах безопасности — Тебе что, жить надоело? — Простите, учитель... — робко потупив взор ответила девушка — Я использовала совсем немного энергии... — В следующий раз будешь выпорота плетьми. — Как пожелаете, госпожа. — покорно склонила голову ученица перед волею учителя — Но мне очень нужно было попасть сюда. — И зачем же, если не секрет? — спросила леди-инквизитор, укрощая свой гнев. — Я должна пойти вместе с вами. — Ты с ума сошла, Ашима! — не смогла сдержать своего возмущения Анна. — Ни в коем случае! — Но почему? — Ты ещё не готова к тому, чтобы высаживаться на поражённый варпом мир. — отрезала инквизитор Астер — Я не смогу исполнять свой долг и одновременно защищать тебя от опасностей этого мира. — Я не буду мешаться и смогу за себя постоять… — Я сказала нет! — оборвала намечающуюся тираду своей ученицы псайкер — Поверь, это для твоего же блага. — Как скажете, учитель. — Пока меня не будет, слушайся старшего хора. — уже более мягким голосом продолжила Анна — И молись Императору, чтобы всё закончилось хорошо, и мы вернулись целыми и невредимыми. — Хорошо… — Не расстраивайся, мы ненадолго. — постаралась утешить свою явно расстроенную воспитанницу инквизитор Астер — Уверяю тебя, мы вернёмся буквально через пятнадцать минут. — Это как? — непонимающе захлопала ресницами Ашима — Разве ваш челнок может летать так быстро? — Нет. Но если будешь вести себя хорошо, магос Ушл покажет тебе один секрет. *** От наметившейся было обиды не осталось и следа, когда Ашиму провели в составе группы сопровождения в одну из святая святых корабля — телепортариум. Как ей объяснила Мария, это была очень древняя и очень сложная технология, обращаться с которой умели только магосы. И на такие маленькие корабли их обычно не ставили. Такие почтенные устройства изготавливались в слишком малых количествах, и ставились только на крейсера, и то не все. Но их корабль был особенным, а потому им был дан доступ к самым совершенным технологиям. Звездолёт уже покинул варп, и стремительно приближался к поверхности планеты. Все ритуалы подготовки десантной группы были завершены, и Анна с двумя сопровождавшими её псайкерами уже заняла место на центральной платформе телепортатора, покуда вокруг начинался сложнейший ритуал подготовки. Магос Ушл возглавлял процесс, руководя действиями десятков техножрецов и сотни сервиторов. Звучали молитвы на трескучем языке машин. Горели свечи и лампады, оттеняя своим мягким свечением холодное сияние ламп и индикаторов контрольных панелей. А парившие в воздухе херувимы распевали гимны славы Омниссии, неся раскачивающиеся кадила, распространявшие резкий запах технических благовоний. Мария всё время стояла рядом, держа Ашиму под руку, чтобы та не вздумала сигануть на телепортационную платформу без защиты. А чтобы воспитанница её госпожи относилась к таким мерам предосторожности более спокойно, она как могла объясняла смысл происходящего, хотя и сама понимала далеко не всё. Как она слышала, навигатор сумел провести корабль через варп так, что в реальности они отсутствовали всего минут двадцать, хотя на борту прошло уже больше шести часов. Аномалия всё ещё представляла опасность, а потому поле Геллера не отключали. И теперь магосу Ушлу предстояло не только рассчитать точку перемещения команды инквизитора Астер, но и синхронизировать момент телепортации с отключением их защитного энергетического кокона. А чтобы разрушительное влияние варпа не коснулось их корабля, интервал отключения должен быть минимальным. Но Анна набирала в свою свиту только лучших, и жрец машинного Бога, в котором было больше киберимплантов, нежели плоти, справился с этой задачей. Когда всё было готово, мощные прожекторы высветили трёх людей, стоявших на платформе телепортатора. По окружавшим её колоннам проскочило странное, желтоватое мерцание, обратившееся в яркие дуги жёлтых молний, ударивших в находившуюся над центром рабочей зоны большую стальную сферу, которая начала светиться изнутри. А в следующий миг сорвавшие с её поверхности разряды ударили в три человеческие фигуры, которые исчезли в яркой вспышке, сопровождавшейся громоподобным грохотом. От неожиданности ученица псайкера пронзительно завизжала, чуть ли не повиснув на казавшейся ей такой страшной гувернантке, зажмурившись что есть силы чтобы не видеть этой кошмарной машины. Всё выглядело так, будто она испепелила её учительницу. И только эта странная убийца, которая так легко меняла лица и личины, мягко прижимала дрожащую девушку к себе, гладя по голове и мягким голосом успокаивающе нашёптывая ей на ухо: — Не бойся. Ничего страшного не случилось. Это просто воздух хлопнул, занимая освободившийся объём. — А как же учитель? — спросила Ашима, пытаясь подавить дрожь в голосе — Её не убило? — С ней всё в порядке. Она уже там, внизу. Просто эта машина так работает… *** — Да сколько же тут этой дряни?! — прорычала Анна, всаживая свой психосиловой посох в очередное отродье варпа и направляя энергетический удар, что разом испепелил эту отвратительную тварь, что когда-то была чем-то вроде собаки. — Госпожа, сзади! Своевременное предупреждение позволило инквизитору Астер вовремя среагировать на появление демона. Розовый Ужас был тупой, примитивной тварью, и запущенные им шары варпового огня разбились об телекинетический щит псайкера. А ответный удар телекинетического клинка располовинил монстра, изгнав его обратно в варп. Но Анна чувствовала, что эта крохотная победа не имела значения. Потому что хищник варпа не исчез, а только выпал за грань реальности, чтобы зализать раны, и теперь уже снова кружил в имматериуме вокруг трёх людей, ожидая когда завеса между мирами снова исчезнет под напором очередной волны невозможных энергий, что вырывались из эпицентра аномалии, алым солнцем сиявшего на горизонте напротив родного светила этого проклятого мира. Трём псайкерам приходилось туго, поскольку они оказались ограничены в применении своих сил. Даже тех немногих крох из их совокупных возможностей оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание новых хозяев этого мира — демонов. И хотя персональные поля Геллера, которые пришлось установить взамен привычных генераторов защитных полей ради спасения от пагубного влияния аномалии, отражали и их атаки в том числе, они не могли защитить от направляемых ими мутировавших обитателей этой планеты. Точнее могли, но настроены они были сейчас на другой режим работы, о чём и предупреждал их Ушл, по её приказу максимизировавший эффективность устройств именно против энергий варпа в ущерб всем остальным типам атак. И хотя освящённое оружие оставляло на искажённой порчей хаоса плоти ужасные ожоги, врагов становилось только больше. И казалось, что твари сбегались со всей округи только для того, чтобы умереть от рук верных слуг Императора. — Да Варп вас всех забери! — злобно крикнула Анна, срывая болт-пистолет с магнитного захвата на бедре и всаживая масс-реактивный снаряд в разинутую пасть на груди очередного отродья, что когда-то было человеком. Или человекоподобным ксеносом. После всего что здесь случилось, было уже невозможно разобрать, являлись ли эти узоры на коже и рога на голове врождёнными особенностями, или результатом влияния варпа на уровне звериных ног со слипшейся от крови клочковатой чёрной шерстью. — Я активирую телепортационный маяк! Займите позиции для возвращения! — Есть! — хором отозвались оба её сопровождающих, вставая в вершинах равностороннего треугольника со сторонами четыре метра. В таком случае вероятность гибели даже в случае не совсем корректной работы телепортариума была существенно ниже — кому-то да повезёт. А видели они уже достаточно. Варп коснулся этого мира, отравив воду, пропитав воздух, осквернив землю. Все существа, что некогда его населяли, обратились в ужасающих монстров, чей вид вызывал отторжение даже у видавших в варпе всякое псайкеров. Но хуже всего было то, что теперь на этой планете правили демоны, что могли свободно гулять по её поверхности. Анна пошла на риск атаки флагмана эскадры предателей, затратив очень редкие и дорогие торпеды только ради того, чтобы не дать Великому Врагу укорениться в этой галактике, не позволить отравить новые владения Империума скверной хаоса. Но теперь она видела, что все её стремления пошли прахом. И теперь у неё оставался только один выход. Очередной энергетический поток из эпицентра аномалии прокатился по округе, заставляя несчастных существ содрогаться в жутких конвульсиях и мутировать прямо на глазах. Генераторы поля Геллера справились с этим ударом, но воспользовавшийся моментом демон снова материализовался перед инквизитором Астер, на сей раз с подкреплением. Анна встала в защитную стойку, готовясь дать им бой, но в самый последний миг прикрывавший её энергетический кокон отключился по команде извне, и наведённый по сигналу маяка телепортационный луч выхватил трёх псайкеров из этого царства кошмаров. Всего один краткий миг ярчайшего света. Одно мгновение абсолютного ничего, что было никогда и располагалось нигде, отделял их от уже знакомого зала, где располагалось это древнее устройство. Телепортариум был одним из величайших даров Машинного Бога, но Анна старалась не пользоваться им без особой надобности. Именно из-за этих кратких мгновений нахождения в варпе без какой-либо внятной защиты. Конечно, освящённая броня, покрытая защитными гексаграммами, придавала уверенности, но псайкеру даже этого казалось недостаточно. Но пока что Император хранил... — Госпожа! — радостно закричала Ашима, вырываясь из рук Марии и кидаясь на шею своей учительнице. Всё же тот ксенос распустил её вкрай. Такое поведение не к лицу аколиту, тем более новенькой. Но у инквизитора Астер уже не было сил ругаться на свою воспитанницу. Эта короткая экспедиция вымотала её так, что когда довольно лёгкая ученица повисла ей на шею, она не упала только благодаря силовой броне. Но с другой стороны, проявленные чувства были совершенно искренними, что не могло не радовать, а воспитание потом приложится. — Не сейчас, Ашима... — мягко ответила Анна, осторожно снимая девушку с себя — Сейчас мы должны подняться на мостик как можно быстрее. — Что-нибудь случилось? — встревоженно спросила эта девчонка, которая по сути всё ещё была невинным ребёнком, не знавшим о всех тех неисчислимых ужасах, что таила вселенная за пеленой черноты космоса среди далёких звёзд. — Да... — упавшим голосом ответила госпожа этого звездолёта, быстрым шагом направляясь на мостик. Ашима с Марией молча бежали за ней, явно ощущая, что сейчас лучше не лезть к начальству с расспросами, если не хочешь попасть под горячую руку. — Вы исполнили мой последний приказ, магос? — спросила Анна, устало опускаясь на свой трон, по выделенному каналу связи у старшего корабельного техножреца. — Все ритуалы пробуждения и предбоевой подготовки завершены. — ни синтезированный голос, ни железное лицо не отражало никаких эмоций, но инквизитор Астер знала, что этот служитель культа Марса считал корабль своей вотчиной и очень ревновал, когда такие важные ритуалы, как активация телепортариума, проводились без его непосредственного участия. Но даже он смирял свою гордыню, когда дело касалось основного функционального предназначения звездолёта — Мощность циклонных боеголовок установлена согласно протоколу "Гамма". Духи систем наведения проинструктированы. Оба торпедных аппарата заряжены и готовы открыть огонь. — Капитан, разверните корабль в положение торпедной атаки по планете. — Слушаюсь. — Что вы хотите сделать, учитель? — взволнованно спросила Ашима, перекрывая звуки команд, заполнившие мостик. Она явно почувствовала ту бурю, что бушевала сейчас на душе у её учительницы, поскольку скрыть такое волнение было попросту невозможно. — Корабль готов к атаке, — доложил капитан, ожидая дальнейших приказов. — Я делаю лишь то, что должна сделать... — негромко ответила своей ученице инквизитор Астер, прежде чем встать со своего трона и отправиться к специальной управляющей кафедре, что была вынесена вперёд почти к самому обзорному стеклу, где уже зажглась рубиновым светом запретная руна. На ходу прочтя краткую молитву для успокоения, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она в полный голос произнесла слова, которые не хотела слышать никогда в своей жизни: — Именем священной имперской Инквизиции, я, инквизитор Анастасия Астер, данной мне Золотым Троном властью, полностью осознавая всю безвыходность положения и отсутствие иного выбора, приговариваю этот мир к очищению огнём. И объявляю... Экстерминатус. В воцарившемся на мостике гробовом молчании щелчок от нажатой красной руны прозвучал громче, чем звук болтерного выстрела. На ожившем мониторе высветились цифры обратного отсчёта, отмерявшие последние секунды обречённого мира. А вынесшая этот смертный приговор женщина стояла неподвижно, закрыв глаза, из которых текли слёзы. В её карьере это было первое столь серьёзное поражение. Она знала, для чего был создан этот корабль и какое чудовищное оружие находилось на его борту. И в тайне надеялась, что ей никогда не придётся увидеть его в деле. Но теперь, после всего случившегося, у неё просто не было иного пути остановить расползающуюся скверну Хаоса, кроме как прижечь калёным железом сочащуюся варпом рану в реальности. — Да смилуется Император над душами невинных, и да поразит гнев Его оружия нечестивых. Когда корабль вздрогнул от отдачи плазменных ускорителей торпедных аппаратов, Анна заставила себя открыть глаза. Чтобы видеть, какова цена ошибки. Видеть в мельчайших деталях, и запомнить на всю оставшуюся жизнь. И даже катившиеся по щекам слёзы не помешали ей наблюдать, как торпеды огненными росчерками вошли в атмосферу, где одна начала отставать от другой. Как сработал пробивной мельтазаряд тандемной части первой торпеды, пробивая путь к ядру планеты для циклонной боеголовки. Как вторая впилась в землю, чтобы получить достаточно массы для инициации цепной реакции. И как среди редких чёрных облаков вспыхнула оранжевая сфера взрыва, начавшего стремительно расширяться. Как фронт ударной волны охватывал всё видимое полушарие, устремляясь к горизонту, поджигая атмосферу планеты и испепеляя её биосферу. Как обнажалась покрывшаяся разломами, раскрасневшаяся от нагрева каменистая поверхность, освобождённая от внешнего слоя почвы, воды и камней. Как горели моря и плавились скалы, очищая поверхность изуродованного варпом мира от жизни и даруя покой тем несчастным, что пали жертвами искажения. И как через минуту планету вспучило изнутри. Каждый материк покрылся сетью глубочайших разломов, подобно треснувшему стеклу, из которых выплеснулись потоки раскалённой магмы, а все вулканы как один взорвались взметнувшимися в небеса фонтанами лавы, ставшей от жара практически белой. Насколько Анна понимала весьма запутанные объяснения магосов, циклонные бомбы использовали в качестве дополнительного топлива для взрыва саму материю, которую варп-аномалия не успела исказить до неузнаваемости, изменив саму структуру молекул и атомов, вместе с теми мельчайшими частицами, из которых они состояли. По крайней мере не настолько, чтобы помешать реакции взрыва. Но энергии разлома оказалось достаточно, чтобы нарушить гравитационную стабильность планеты, которая после взрыва в районе ядра заглублённой боеголовки максимальной мощности практически перешла в жидкое состояние. Немыслимые силы рвали агонизировавший мир на части, вырывая из него громадные куски размером с крупный остров. И только затем, чтобы их с тошнотворным чавканием пожрала зияющая дыра в ткани реальности. Не выдержав подобного надругательства планета развалилась на куски, которые всё продолжали дробиться, по спирали увлекаемые к центру разлома, в котором им предстояло исчезнуть навсегда. *** Ашима чувствовала ту невероятно сильную бурю эмоций, что захлестнула её учительницу. Чувствовала её боль, отчаяние и страх перед теми чудовищными силами, что ей предстояло применить. И ту холодную решимость, опираясь на которую она действовала. Подобная эмоциональность и нерешительность псайкера казались просто немыслимыми на фоне той спокойной уверенности, к которой привыкла бывшая ученица джедая. Но когда прозвучало незнакомое слово "экстерминатус", весь мостик залила волна неконтролируемого страха. Люди просто не могли сдержать свои чувства — так сильно они были напуганы оружием, что им предстояло применить и даже робкими догадками о том, против чего оно должно быть обращено. И всего одна мысль звучала сейчас во всех головах: "Полное, тотальное уничтожение." А потом был торпедный залп. Ашима никогда не задавалась вопросом о том, что такое циклонная торпеда, наивно полагая, что она создаёт мощные циклоны в атмосфере планет, вызывая разрушительные шторма. Но когда поверхность лежавшего далеко внизу мира содрогнулась от чудовищного взрыва, она уловила в общем хоре мыслей повторяющиеся слова одного синтезированного голоса, читавшего перегруженную незнакомыми терминами лекцию, мотивом которой была идея о ряде последовательных циклов расщепления материи, в ходе которой высвобождалось просто невероятное количество энергии. Даже самые мощные протонные и атомные бомбы, о которых ей доводилось слышать, были всего лишь детскими хлопушками на фоне того взрыва, ударная волна от которого уже достигла горизонта и теперь неслась на гиперзвуковой скорости к точке схлопывания, где должен произойти почти такой же сокрушительный вторичный взрыв. Она видела, как горела земля и пылали небеса. И множество голосов в ужасе вскрикнули, замолчав навсегда. А затем планету вспучило изнутри взрывом второй торпеды, которая за это время достигла ядра по тоннелю, пробитым некой "тандемной пробивной частью". И этот взрыв буквально разорвал сожжённый мир на куски, что начали медленно разлетаться в пространстве, затягиваемые по скручивающейся спирали к эпицентру аномалии. Мостик постепенно оживал, возвращаясь от созерцания картин титанического разрушения к работе. Осколки уничтоженной планеты представляли опасность для их корабля, как и волны гравитационных возмущений. И чтобы избежать повреждений команда старалась как можно быстрее вывести звездолёт из опасной зоны. И только Анна стояла неподвижно, глядя через окно панорамного обзора на медленно уплывавшие из поля зрения останки мира, уничтоженного по её приказу. По щекам этой всесильной госпожи, в руках которой было самое разрушительное оружие во вселенной и право распоряжаться миллиардами жизней, продолжали катиться слёзы. Её раскаяние в содеянном было столь велико, что его наверняка смог бы почувствовать даже полный ноль. Она оплакивала все те невинные души, что обрекла на страдания и гибель, и молила Императора о прощении. Ашима не понимала причин такого самобичевания от человека, который точно знал, что всё сделал правильно. А спрашивать такое вслух было слишком грубо. Но любопытство было слишком сильно, а потому ученица псайкера осторожно прикоснулась к разуму своей учительницы с беззвучным вопросом. Анна конечно же заметила её, но не закрылась и не прогнала наглую воспитанницу, а молча открыла ей свои воспоминания. Перед глазами воспитанницы инквизитора предстала казавшаяся серой планета с двумя небольшими лунами, плотную вуаль грязных облаков которой пронзали шпили циклопических городов, что вмещали в себя сотни миллиардов человек, населявших этот мир и наполнявших жизнью его многочисленные мануфактории и фабрики, выбросы которых заполнили атмосферу ядовитыми облаками. Казавшийся бесконечным лабиринт ходов и коридоров этого громадного человеческого муравейника и люди, что его населяли. Тысячи и десятки тысяч людей, с которыми успела познакомиться тогда ещё аколит Астер. То дело о контрабанде ксеноартефактов тянулось почти два года. За это время ученица инквизитора Павлова успела дюжину раз сменить место жительства и личину, а также круг общения. Мелкий клерк космопорта, повариха в столовой автобазы, консьерж в гостинице, отчаянная налётчица в банде из подулья и благородная дама, что блистала на великосветских приёмах на самых вершинах сияющих шпилей, пронзавших стратосферу — всё это была она. Дар псайкера и специальное обучение давали ей невероятную эмпатию, позволявшую моментально влиться в общество. А способности к телепатии позволяли сократить срок внедрения от долгих лет до недель. И что было главным — позволяли заглянуть в сознание людей, узнавая их сокровенные мысли и тайны. Сколько человек она узнала за это время — невозможно было сосчитать. Сколько раз она выслушивала пылкие признания в любви, заверения в дружбе, обещания протекции, в сколько тайн была посвящена теми, для кого она становилась лучшим другом, верным соратником и даже возлюбленной. И всё для того, чтобы отыскать ту дюжину творений рук ксеносов, что контрабандой доставили на планету нерадивые торговцы. И она выследила их все. И обезвредила одиннадцать до того, как могло случиться что-нибудь непоправимое. Но последний, двенадцатый артефакт, который она сочла самым безопасным, оказался творением варп-колдовства отвратительных Ю'ват, чью порочную цивилизацию, построенную на применении сил имматериума, Империум стёр с лица галактики тысячу лет назад. Это проклятое зеркальце угодило в лапы несанкционированного псайкера, что попытался использовать его для прозрения будущего, но добился только открытия портала в варп. Начавшаяся инфестация демонов, сопровождаемая массовой одержимостью, грозила утопить всю планету в безумии Хаоса. И тогда инквизитор Павлов отозвал своих агентов, после чего инициировал процедуру экстерминатуса. И снова перед мысленным взором девушки предстал этот грязный мир, укутанный пеленою вечного смога, на которой одна за другой падали вихревые бомбы. И как грязные облака исчезали, разрываемые ослепительными белёсыми сферами абсолютного уничтожения. И так продолжалось до тех пор, пока от ровной сферы планеты не остался только изрытый кратерами огрызок. Некогда великий мир был обращён в ничто яростью вихревых бомб, и всё что осталось от его обитателей, это память, которая вновь и вновь терзала инквизитора Астер напоминанием о том, сколь высока может быть цена её ошибки. — Капитан, мы уходим из этой системы. — спокойно сообщила Ашима командиру корабля, отойдя прочь от своей учительницы, которая уже успела принести свои извинения за то, что теперь это тяжкое бремя предстоит нести и её воспитаннице — Госпожа попросила меня передать навигатору новый курс.