***
Вечер перед балом
Солнце садилось за горизонт. Заходящие лучи освещали комнату. Небо окрасилось в багровые оттенки. Агата стояла перед зеркалом. На ней было пышное алое платье, доходящее ей до колен, с открытым верхом. На уровне талии размещался черный пояс. К ноге был прикреплен кольт, но его скрывал подол платья. Девушка взглянула на свое отражение в зеркале. — Что же мне придумать с волосами? — ей хотелось такую прическу, чтобы было комфортно, но и одновременно красиво. Хоть она и решила оставить попытки добиться Кириу-куна, в глубине души ей хотелось выглядеть привлекательно. И тут ей пришла в голову идея. Она взяла тонкую красную ленту и заделала высокий хвост. В основном рыжие волосы наемницы были распущены и, подвязанный бантиком, хвост выглядел необычно. В дверь постучали — Ты готова? — послышался голос Зеро. Сердце девушки трепетно забилось. — Да, я собралась, — проговорила девушка, выходя из комнаты. Она взглянула на Зеро. На нем был черный костюм и темно-фиолетовая рубашка. Взгляд парня был непроницаем. Они молча вышли из Академии. У ворот стояла темная машина ректора, который одолжил им ее. Они сели в нее и отправились в путь. Всю дорогу они ехали молча. Юноша равнодушно смотрел в окно, а Агата время от времени поглядывала на охотника. Он заметил это, но не подал вида. Вскоре они оказались на месте. Перед глазами возникло белокаменное поместье, освещенное множеством фонарей. У входа стояла девушка, но ее лицо скрывала маска. — Добро пожаловать, — с улыбкой проговорила девушка Зеро и Агата протянули свои приглашения. Они направились внутрь. В зале было много народа. Посреди толпы она заметила темные волосы и знакомый голос. Хоть лицо и было сокрыто под маской, но Агата узнала в том человеке Главу. — Я отойду ненадолго, — завязывая маску, обратилась наемница к юноше. Не дождавшись ответа девушка шмыгнула в толпу. Без шумно она оказалась за спиной мужчины. — Добрый вечер, — в голосе звучала едва уловимая усмешка Глава вздрогнул, но не подал вида. — Ах, Агата! — улыбаясь, воскликнул брюнет. — Не ожидал здесь тебя увидеть. — Я тоже. Что вы здесь делаете? — Дело близится к завершению. Я узнал, что здесь будет находиться Кириу Зеро, и решил, что предъявить ему обвинение здесь будет отличной идеей. К тому же у тебя нет доказательств его невиновности, ведь так? — Глава говорил тихо, дабы никто из присутствующих его не услышал. Его взгляд был направлен на Агату. Девушка ничего не ответила и удалилась. И все же она не собиралась сдаваться. Она была твердо настроена защитить Зеро. Особенно теперь. Если раньше это была плата за ее спасение, то сейчас это все подкрепилось и появившимися чувствами к юноше. Выбравшись из толпы вишневоволосая огляделась в поиске охотника. Его нигде не было. Сердце испуганно заколотилось. Увидев приоткрытую дверь, ведущую на балкон, Агата направилась туда, в надежде найти там юношу. И она не ошиблась. Кириу стоял спиной к двери, облокотившись на перекладину балкона. Легкая улыбка показалась на лице девушки. — Извини, что уходила. Я не долго? — проговорила девушка, подходя к Зеро. Он посмотрел на девушку. Юноша тоже был в маске. Лиловые глаза выражали нежность? На губах была легкая улыбка. Он преподнес палец к губам, жестом говоря замолчать. Из зала донеслись звуки музыки. Холодные пальцы коснулись руки девушки, и вмиг они закружились в вихре танца. Агата удивленно смотрела на светловолосого. Его глаза были прикрыты, а с губ не сходила улыбка. Он все решил. Только сегодня. Только сегодня он не будет скрывать своих чувств. Смотря на лицо юноши, наемница тоже улыбнулась. Она была счастлива. Впервые за долгое время ее сердце переполняла радость. Ей не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Зеро тоже чувствовал себя счастливым. Он больше не прятал своих чувств, и от этого на душе было легко. Девушка прижалась к юноше. Агата чувствовала тепло, исходившее от него. Зеро посмотрел на наемницу и остановился, прижимая ее к себе. Ему не хотелось ее отпускать. Расстояние между их лицами уменьшалось с каждым мгновением. Губы мягко коснулись щеки девушки. Сердце бешено забилось. Девушка обвила руками шею Зеро. Затем их губы сплелись в поцелуе. Весь мир просто перестал существовать для них. Агата прикрыла глаза. Ее сердце трепетало от счастья. Мысли путались. Казалось, поцелуй длился вечность. Охотник нехотя оторвался от губ девушки — Идем, там уже все собрались, — беря за руку вешневоволосую, проговорил Кириу. И он оказался прав. Все уже собрались и с нетерпением ждали появления Короля и Королевы. И вот на лестнице показалась пара, которая стала медленно спускаться. При виде их, все из присутствующих стали кланяться паре чистокровных. Но Зеро и Агата остались неподвижны. Охотник и наемница. Король и Королева. Они переглянулись. Юки слегка улыбалась, но если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что она выглядит совсем неважно. Особенно ее выдавали грустные глаза. Куран Канаме поприветствовал всех. Бал продолжился. Спустя какое-то время Канаме и Юки исчезли. Агата насторожилась. Ей казалось, что что-то здесь не так. Чувство тревоги не покидало ее. И тут шум толпы прорезал чей-то истошный крик. Зеро и девушка переглянулись и бросились на звук, сбрасывая маски. Быстро минув лестницу, они оказались в узком коридоре с множеством дверей, одна из которых была приоткрыта. Они побежали туда. В огромной комнате неподвижно лежало тело светловолосой девушки. Оно было покрыто кровью. Так как тело еще не превратилось в прах, можно было догадаться, что вампирша была чистокровной. А рядом стоял, точнее уже уходил Канаме. Зеро подошел к светловолосой проверить пульс, а Агата хотела броситься вдогонку за Канаме, но тут появились Глава Наемников и его помощники. — Так-так, что это у нас тут. Кириу Зеро и мертвая чистокровная. Застали прям на месте преступления. Какая удача. — С улыбкой на лице проговорил вампир. — Нет, все не так, — вступилась за юношу Агата. Ее взгляд был хмурен, а голос жесткий. — Ее убил Куран Канаме. Глава рассмеялся. На лицах Зеро и наемницы показалась удивление. — Я думал ты умнее. Значит придется все объяснять. То, что в убийствах был виновен Куран Канаме, мне известно. Но мы не могли его устранить. И тогда нам была предложена кандидатура Кириу. В прошлом у него был похожий случай, так что обвинить его в убийствах чистокровных не было проблемой. И теперь, когда ты знаешь, я должен от тебя избавиться, но, — здесь мужчина сделал паузу, — если ты сама избавишься от Кириу Зеро, я не стану тебя убивать. К тому же, что стоит это такой хладнокровной убийце как ты. Ведь помниться ты уже однажды смогла преступить через свои чувства и избавиться от того вампира. — Брюнет ухмыльнулся. Его голос звучал спокойно. Он протянул вперед руку и продолжил, — Ну же, сделай это еще раз, — переходя на шепот, проговорил Глава Рыжеволосая не могла больше сдерживаться. Выхватив быстрым движением руки, кольт направила его на вампира и выстрелила. Но промахнулась — Замолчи, — слова перешли на крик. На глазах выступили слезы Вампир схватился за рану и прошипел — Ты сделала свой выбор. Схватить ее! Но тут Зеро закрыл ее своим телом и, бросив «Я сам разберусь с ними. Задержи Курана», ринулся в бой. Девушка побежала в сторону, куда направился Канаме. Миновав винтовую лестницу, наемница оказалась на крыше поместья. В нескольких метрах от нее стоял Куран Канаме. Она направила на него кольт. Брюнет лишь усмехнулся. Несколько минут они стояли молча. Затем Канаме все же прервал тишину. — Я знаю, что ты горишь желанием меня убить, но выслушай меня, — голос юноши звучал тихо и спокойно Наемница опустила кольт, и брюнет продолжил — Знаешь для чего я убивал чистокровных? Если ты заметила, то Юки плохо выглядит. Это не спроста. Дело в том, что она больна. И дабы ее спасти мне нужна кровь чистокровных. Но это не все. Оружие, что используют охотники, вылито в печи, где горит сердце Прародительницы. Но вскоре его станет недостаточно, и поэтому я собираюсь отдать свое сердце, дабы не было войны между людьми и вампирами. Агата стояла как вкопанная. Она не знала, что за всем этим кроется такая благородная цель. Ее все еще гложило желание мести. Несколько минут она колебалась — Хоть, по твоей вине и пострадал человек, который был дорог мне, я не стану тебя убивать Канаме по-доброму улыбнулся и исчез, оставив девушку наедине с собой. На глазах выступили слезы. Девушка осознала, что «игра» окончена. На крыше появился Зеро. Наемница обернулась, и ветер стер с лица капли слез — А, Зеро, это ты. — Пыталась спокойно проговорить девушка, но ее голос дрожал — Все закончилось. — Ровным голосом сказал юноша. Он внимательно посмотрел на Агату и, подходя ближе произнес, — Ты плачешь? Юноша видел ее разной: злой, грустной, веселой, серьезной, высокомерной, но ни разу не видел ее слез Девушка глубоко вздохнула. Она пыталась справиться с нахлынувшим волнением. — Первым моим заданием был один вампир. Этот человек был мне очень дорог, скажу больше я его любила. Тогда я еще не знала всего и думала, что он и правда предатель. Но впоследствии я узнала правду. Узнала, что он просто стал очередным прикрытием дел Канаме. Я хотела и жаждала мести. Я топила свою боль и одиночество в охоте на вампиров. Мне было все равно виновны они или нет. Мне просто хотелось убивать и все. И сейчас я с легкостью нажала бы на курок, но я не смогла. Понимаешь? Не смогла, — слова срываются на крик. А из глаз льются слезы. Девушка не хотела поднимать глаз на Зеро и продолжила, — но и тебя я тоже не смогла убить. Сначала потому, что это было чувство долга. Ты ведь все-таки мне жизнь спас. А потом я влюбилась в тебя и не могла еще раз потерять дорого мне человека. Девушка замолчала. Она размышляла. Лиловые глаза охотника прожигали ее насквозь. Тут подул ветер. Сильный порыв развязал и унес ленточку, завязывающую хвост. Рыжие волосы растрепались. Тут Агата снова заговорила — Я вампир. Пусть и искуственносозданный. Уже не человек. Была им когда-то раньше. И мне нужна кровь. Я не смогу после всего этого причинять боль людям, дабы питаться их кровью. Гильдии Наемников больше нет, а значит и кровь, что они нам давили, употреблять я не смогу. В конечном итоге меня ждет мучительный конец. Поэтому… Наемница снова замолчала. Она ждала, что ее перебьет Зеро и хоть, что-нибудь сделает, но он продолжал буравить ее взглядом и слушать. — Кириу Зеро, — голос стал громче и уверенней, он больше не дрожал, а на глазах не было жемчужин слез, — я не жду взаимности чувств. Все, что я могла для тебя сделать, сделала. У меня больше нет мечты. И счастье не улыбнется мне. Ты подарил мне замечательный вечер. Все это время было очень одиноко, но ты заставил меня улыбнуться. Спасибо тебе. — девушка взяла руку юноши, в которой он все это время держал Кровавую розу, и приставила пистолет к груди. — Именно поэтому я хочу умереть от твоей руки. Лиловые глаза расширились. Слова девушки просто выбили Зеро из колеи. Нет. Он не мог этого сделать. Потому что увидел эту улыбку. Эта нежная улыбка тоже подарила ему счастье. Пепельноволосый убрал пистолет и прижал девушку к себе — Кто сказал, что у меня нет к тебе чувств? Они есть. Признаюсь, я их скрывал под маской безразличия. Но теперь все не так. Пожалуйста, будь со мной. Девушка прошептала имя охотника и крепко обняла его. По ее щекам текли слезы. Слезы счастья. — Уже холодно, — накидывая свой пиджак на хрупкие плечи девушки и вытирая с глаз слезы, проговорил Зеро. Он взял девушку на руки и они покинули это поместье