Принцы разные бывают...

Мы въехали в столицу в тот же день. Жители не были готовы к столь внезапной встрече, но толпа зевак собралась быстро, особенно если учесть, что был полдень, и торговая площадь кишила людьми. Тариэс по началу и не удостоился особенного внимания со стороны публики, куда более востребованными оказались его спутники. Статные темноволосые тархинейцы всем пришлись по вкусу. Тариэс вообще ехал почти в конце нашей колонны и не старался вызвать на себя лишних взглядов, хотя и пытался выглядеть приветливым. Все же на лице молодого наследника присутствовали нотки задумчивости. Не сложно было догадаться о чем думал принц, мы все так или иначе возвращались к этому моменту нашего пути. Видно ждет меня не приятный разговор с отцом. И не только по поводу произошедшего вчера, но и по поводу потери охраны и внезапного прибытия. Нужно будет подумать, что бы по правдоподобнее соврать, ну или как преподнести правду не на столько унизительной. Я невольно обернулся к задумчивому Тариэсу. Что-то за мысли сейчас в его голове… Я придержал коня и поравнялся с тархинейцем. - Тариэс, о чем думаешь, если не секрет? – спросил я. - Думаю, что тебе будет на просто оправдаться перед отцом за потерю воинов. – ответил Тариэс. - Да, это, пожалуй, будет отнюдь не просто. Но я справлюсь, и не за такое приходилось объяснять. А главное, что ты с нами. Живой и невредимый. – попытался подбодрить принца я, но он только удрученно вздохнул. – Что не так? - Думаю о том случае на поляне. Давно это? – спросил Такриэс. Несносный мальчишка! Лезет, куда его не просят. Юный максималист! Хотя, теперь это так или иначе касается и его самого, и его подданных. Как же это запутанно. - Давай поговорим об этом не здесь. – Тариэс кивнул и улыбнулся. Улыбнулся! Впервые после того, как мы ушли с той злосчастной поляны, он сделал это действительно искренне. Я не мог не улыбнуться в ответ на такой лучистый порыв. Тем временем и на юного принца стали посматривать чаще. Дамы уже заговорчески прершептывались, а девушки его возраста уже и строили глазки. Казалось, принц отвлекся от своих мыслей и начал раздавать приветственные взгляды направо и налево. Кажется, все налаживается. Стража у ворот спешно открыла их, удивленная таким внезапным прибытием. Нас вышел встречать кто-то из слуг. Мы дружно спешились, но тархинейцы не отдали своих лошадей на попечение нашим младшим конюхам, объяснив это буйным и привередливым нравом животных. Тариэс не стал исключением. Вообще, в характере его гнедого я успел убедиться. Как-то ночью я просто шел мимо лошадей и на автомате потрепал кого-то по холке. Этим кем-то оказался именно Гром. Это наглое животное цапнуло меня за руку и после еще некоторое время близко к себе не подпускало. Даже рядом с Тариэсом я ехать не мог. Несмотря ни на что своего хозяина мощная зверюга, кажется, любила и была готова за него хоть жизнь отдать. И снова Тариэс, такой хрупкий и маленький, и управляется с таким конем... Парадокс. Решив проявить учтивость, я и Мика дождались наших гостей около ворот конюшни. Моя бедная фаворитка уже хотела сбежать к своим служанкам, модным платьям и мягким подушкам, но я остановил ее. После недолгого размышления, она и сама осталась, все же осознав свое стремление. Она умела производить впечатление и не только внешностью и манерами, но и стальной выдержкой, если это требовалось. В замке тархинейцам не понравилось. Это было видно. Надо признаться, что даже на меня мой собственный дом наводил тревогу и некоторое уныние. Но отцу нравилось, а здесь ничего не поделаешь. Только в отдельных комнатах замок был приветлив, все остальные залы, коридоры и переходы были выдержаны строго в стиле готики. Знаете, особенно в дождь или зимой вообще не хотелось выходить из комнаты. Слуги проводили Тариэса в его комнату, а его друзей во флигель, специально отведенный для гостей турнира. Все же, принцев стоит принимать по-королевски. Сам я тоже хотел бы привести себя в порядок, но меня догнал камердинер, препротивный тип. - Простите, ваше высочество. Вас желает видеть король, - сообщил он. Я только тяжело вздохнул. Теперь уже действительно придется идти. Обидно одно: я даже не успел продумать план разговора с отцом. Нет ни оправданий, ни объяснений… Ох не будет ничего хорошего. В кабинете отца было на удивление светло, но даже сейчас в канделябрах горели свечи. Никогда не экономит. На двух противоположных стенах висели две карты, выведенные в ручную. Одна была мировой, а вторая нашей страны. За дубовым столом сидел мой папаша, хмурый как туча. - Ты хотел меня видеть, отец? - уточнил я, стоя у самой двери. Тяжелый взгляд прошелся по мне, изучил, похоже, досконально. - Да, я хотел. Но больше я хотел объяснений! Почему ты вернулся без стражи? - сразу в лоб спросил отец. Я и не знал, что могу ответить. И наверняка бы оплошал, если бы кто-то не вошел без стука. - Простите, что врываюсь так бесцеремонно. - говорил приятный, размеренный и спокойный голос, который я сразу узнал. Это несомненно был Тариэс. - Я проходил мимо вашего кабинета, ваше величество, и не мог не засвидетельствовать вам своего почтения и не извиниться. Если бы не ваши доблестные воины, то я и мои спутники низачто бы не добрались сюда. - с низким поклоном проговорил принц. Тархинеец держался уверенно, так и хотелось ему верить. Отец, кажется, так и поступил. - И что же случилось? - осведомился он, еще не определившись в своих чувствах. Я то знал это. - Если бы мы были осторожнее, то наверняка бы не попались в лапы тех бандитов. Это была полностью моя неосмотрительность и, чего греха таить, максимализм. Мои спутники предупреждали, что может случиться что-то плохое, но я был глух. Если бы не принц Лео и его воины, большая часть которых отдала свои жизни в славном бою, я бы не стоял сейчас перед вами. Я очень сожалею и чувствую вину перед вами и вашим народом за такую потерю. - говорил Тариэс, следуя всем правилам этикета. Врал и не краснел! - Что же, ваша жизнь ценнее. И я безмерно рад, что вы с нами принц Тариэс. Но позвольте спросить, вы сказали большая часть, а как же остальные? - выразительно посмотрел на меня мой король. - Остальные скончались в долгом пути от ран, ваше величество. - отрапортовал я самое очевидное, что можно было сказать. - Хорошо. Прошу тебя, Лео, проводи нашего гостя. Мы поговорим позже. - добавил отец. Ох и не сулил этот разговор ничего хорошего. Выйдя из кабинета, я отделался от слуг и внимательно посмотрел на принца. - Что ты творишь? - спросил я с явным удивлением. - Помогаю тебе. А что, разве не стоило? - не меньше моего удивился Тариэс. - Я конечно благодарен тебе, Тариэс, но как же твои воины, что скажут они? - Во-первых, мы друзья и они поддержат меня даже если я буду не прав, а во-вторых я взял всю вину на себя. Твой отец и так считает меня юным дурачком, пусть так и считает. - без тени злости сказал мне Тариэс. - А, с чего ты взял, что мой отец так считает? - Король Вакхор приезжал к нам пару лет назад и недвусмысленно выразился по этому поводу. Думаю, в чем-то он был прав, поэтому всецело принимаю и уважаю его точку зрения. - отозвался Тариэс. - И вообще, я тебе помог, а это главное. Так что давай сменим тему. - было видно, что юному принцу не по себе. И это меня удручало. Нет, честно. Не сказать что бы я сильно с ним сблизился, но в некотором роде привязался. Можно было подумать, что мы превратились в хороших приятелей. - Ну и как тебе твоя комната? - спросил я после недолгого молчания, почти уверенный в том, что Тариэс там уже побывал. - Я не знаю. Я еще ее не видел. - отозвался принц, разглядывая стены. - А у вас всегда так мрачно? - То есть как? - Смотря о чем ты спрашиваешь. - сказал Тариэс. - О комнате. - Просто я действительно шел по направлению к комнате в сопровождении премилой служанки, но услышал вашу беседу. Знаю, подсушивать не хорошо, просто услышал начало и решил, что тебе непоздоровится. Ты, надеюсь, не в обиде? - поинтересовался Тариэс. Я даже немного опешил от такого заявления. - Ну нет, не в обиде. - отмахнулся я , попытавшись придать голосу более обыденное выражение. Дальше мы молчали. Тариэс продолжал рассматривать коридоры, которые под час и мне казались одинаковыми. - Ну вот и твоя комната. – сказал я, останавливаясь около одной из дверей. - Ага, спасибо. Вот еще бы найти ее потом. – больше для себя заметил Тариэс и взялся за ручку. - Сегодня бал в семь. Не опаздывай. – решил предупредить я. - Подожди, подожди. Какой еще бал? – резко развернулся на каблуках тархинейский принц. - А нужно было раньше приезжать. – слегка язвительно отозвался я, но поспешил объяснить. – Просто все собрались уже, вот отец и открывает этим событие турнир . - Тогда не прийти будет не вежливо. – заключил Тариэс. – В семь говоришь. Хорошо, не опоздаю. - сказал мне Тариэс и скрылся за дверью. «Странный мальчишка.» - подумал я, направляясь в свою комнату. Не мешало бы подготовиться к торжеству.

***

В зале было до жути много народа. Сколько же их здесь? Даже не верится, что все кому я когда-то успела насолить здесь. В одном месте собрались. Нет, к большинству из этих благородных людей я не имею никакого отношения, но вот некоторые. О, вот и лорд Гэтхэм со своим сыном Морио. И вот чего этот парень так меня невзлюбил? Его отец считает меня образцом для подражания, а он сам терпеть не может. Забавно. А вот принц Кэи со своей сестрой Алион. Здесь вовсе до смешного дошло. Я гостила у них прошлым летом, а его сестренка влюбилась в меня по уши. А я, бог видит, не хотела ничего подобного! Вот я и дала ей отворот поворот, а Кэи взбесился. Король тоже был не доволен, но стерпел, все понимая. Жаль что еще долго нельзя будет посещать Ринию. Великолепная страна. Там море, прекрасные пляжи. Эх, отдохнуть бы сейчас. После этого путешествия… А вот и мой самый главный враг! Точнее ненавистник. Принц Ким из Тербии. Мы с ними граничим. Повезло же… С Кимом мы знакомы с самого детства, но с самого начала неудачно. Он почему-то решил, что куда лучше меня, и я вообще не достойна быть принцем. Может именно принцем и не достойна, но этого права у меня никто не отнимет по праву крови. Интересно, а где Лео? Не знаю уж, что такого страшного отец нашел в принце Самандиора. Лично мне думается, что он очень даже не плохой. Конечно, в отличии от своего отца, который явно не слишком дружелюбно к нам настроен. - Ах вот ты где! – сказал кто-то за моей спиной. Это был Лео. - Почти напугал. – призналась я принцу и по дружески хлопнула его по плечу. - Я не хотел. А ты и впрямь не опоздал. – как-то с похвалой отозвался обо мне Лео. Ну надо же! Почти упрек в том что я видите ли не пунктуальна. Хотя, от части это так и есть. – Давай представлю тебя гостям. - Не спеши, Лео. – остановила я его. Принц удивленно посмотрел на меня, ожидая объяснений. – Кое с кем я уже хорошо знаком, так что в этом нет необходимости. - А хорошо знаком в каком смысле? – спросил Лео, уже протискиваясь между фрейлинами и другими гостями. - В плохом. – легко сказала я, подхватывая бокал с вином с поднося проходящего мимо лакея. – Не стоит знакомить меня с Кэи и Алион, а так же с Морио и самое главное с Кимом. – озвучила весь список я. Лео был удивлен. - Ну, мужчины понятно еще, а Алион то ты чем не угодил? – спросил принц, внимательно оглядывая меня. Вообще-то я гораздо ниже его по росту. Я вообще удивляюсь, как все еще принимают меня за мужчину. Неужели они до такой степени слепы? Или это я не плохая актриса? Жаль спросить не у кого. - Она просто была в меня влюблена, а я отказался брать ее в жены. – отпив вина, объяснила я. - А что же так? Она вроде бы ничего. – посмотрел в сторону красивой южанки в открытом платье Лео. - Вот тебе надо, ты и женись. А мне пока рано. Я не согласен в шестнадцать лет терять свою свободу. – отмахнулась я. К стати, а что будет через пару лет, а? Я же не отвяжусь от них… Хотя если только взять в жены какую-нибудь из наших фрейлин. Среди них попадаются вполне адекватные личности, и я думаю, что статус королевы будет отличной платой за молчание. Нда, не самые лучшие мысли на балу. Лео куда-то запропастился и нашелся только к середине вечера. Приезжие и не приезжие дамы меня уже достали, а те у кого есть дочери вообще не отставали от меня. Господи, ну за что же мне это все?! Вот именно поэтому, когда Лео нашелся, я предпочла его общество. Самандиорский принц хотя бы никого мне не сватал и не относился как к чему-то диковинному. Он просто общался со мной. Не знаю, как все сложится дальше, но надеюсь, мы останемся друзьями. Город жил. Даже с террасы, которая находилась на втором этаже это было отлично видно. Повсюду горели огни, народ тоже веселился. Что-то мне подсказывало, что там явно веселее, чем здесь. - Скажи, Лео, а ты никогда не сбегал из дворца? – вдруг спросила я парня, стоящего рядом со мной и смотрящего куда-то на горизонт. - Ну, в глубоком детстве и то не далеко. Меня быстро нашли. Я в городе часто бывал, но только под присмотром. – признался Лео. Вот это было открытием! - Ничего себе! Могу тебя заверить, что ты упустил лучшие моменты в своей жизни. – уверенно сказала я, повернувшись лицом к городу и взглянув на главную площадь, где танцевал народ. - Так уж и лучшие? – сощурил глаза Лео. - Да лучшие. – сказала я, посмотрев на принца. – Хочешь, я тебе это даже докажу? - Как? - Есть только один способ. – я многозначительно кивнула на городской пейзаж. - Ты сумасшедший, Тариэс. Нас поймают… - Не поймают. – заверила я Лео. – Ты думаешь, я зря беспокоился, что не найду свою комнату? – Лео изменился в лице. Я, конечно, отлично понимала, что предлагаю принцу сделать что-то не совсем хорошее, но торчать здесь было больше невыносимо. Я бы ушла, с Лео или без него это уже другой вопрос. И каково же было мое удивление, когда самандиорский принц глубоко вздохнул и, не говоря ни слова, перемахнул через перила. Возможно, это будет весело.