Сталкер. Шаги в пустоте

- Слышь, Санта. - За столик подсел Немец, притащив с собой стакан и ещё одну бутылку водки. - Дело есть! - А водка за чей счёт? - тут же деловито поинтересовался сталкер. - Угощаю. - Махнул рукой бармен, подзывая официантку. - Кать, сваргань нам чего-нить на закусь быстренько! И не жадься мне там! Девица кивнула. Через десять минут стол ломился от разносолов, вызвав у захмелевших сталкеров протяжный свист. - Эт что ж за дело такое, что ты так расстарался-то? - Санта аж протрезвел от удивления. - Чрезвычайной важности! - Немчура схватил початую бутылку и быстро набулькал себе водки. - Давай, колись уже! - Зомбарь с интересом косил пьяными глазами на пьющего бармена. Кадык Немца пару раз дёрнулся вверх-вниз, и пустой стакан хлопнулся на стол. - Эх, хорошо! - Бармен схватил кусок ветчины и сунул его в рот. - Да что ж ты тянешь-то кота за хвост?! - буквально взвыл от нетерпения Санта, наблюдая за Немцем, неторопливо жующим закусь. - Короче... - Владелец бара оглянулся вокруг, наклонился вперёд, притягивая к себе головы обоих сталкеров, и зашептал жарко, словно девица в постели: - Дело такое... Недавно прошёл слушок, что есть где-то в Зоне некий артефакт. Очень мощный и очень большой. Немец вновь замолчал, пытливо глядя то на Вадима, то на Санту, в досталкерской жизни именовавшегося Михаилом. - Ну?! - Миха не выдержал первым и дёрнул бармена за рукав. - Чё заткнулся-то? - Не нукай, не запряг! - огрызнулся Немчура и продолжил: - Мне нужно, чтобы вы меня к этому артефакту отвели... - Ты чё, Немец, с дуба рухнул? - Санта не верил своим ушам. - Во-первых, на хрена тебе этот артефакт, а во-вторых, откуда ж нам знать, где этот самый артефакт обитается? - Ты слушай, а не вставляй тупые вопросы! - разозлился бармен. - Зачем мне артефакт, не скажу, а то ржать будете, как кони! А вот как его найти, вопрос, конечно, интересный. Есть у меня сведения, что прибудет сюда завтра монолитовец один... - Так и знал, что без Монолита* не обойдётся! - с досадой сплюнул Вадим. - Тебе нужен Исполнитель Желаний** что ли? - Да на кой ляд мне этот геморрой? - отмахнулся Немец, с неодобрением поглядев на сталкера. - Уж тебе ли не знать, что сам Исполнитель туфта, и все рассказы о нём тоже туфта полная?! - Тогда причём здесь монолитовцы? - Да, едрить твою за ногу! Вы будете слушать или продолжите конкурс идиотских вопросов? - зашипел владелец бара. - Ладно, всё, молчок! - Зомбарь поднёс руку к губам и сделал незамысловатый жест, словно запирая замок. - От же ж! - крякнул Немец, комментируя действия сталкера. - Сколько лет мужику, а всё как ребёнок малый! В общем, есть у меня информация, что монолитовцы разнюхали о том, как добраться до этого артефакта. Типа, есть какой-то малый артефакт-указатель, "Путеводная звезда"*** называется. И именно на завтра назначена встреча монолитовца с двумя салагами, этот артефакт приволокшими. Догадайтесь, где должно состояться это событие? - Здесь, что ли? - буркнул Санта, совсем не удивившись. - Ну, наааадо же, кто бы мог подумать?! - А ты не язви! - хохотнул Немчура, понимая, что оба сталкера уже на крючке и за дело возьмутся обязательно. - Ты лучше посмотри, сколько я дам за то, чтобы вы эту "Путеводную звезду" увели из-под монолитовского носа. Бармен выудил из нагрудного кармана огрызок карандаша и клочок бумаги. Быстро черкнув корявые цифры, Немец пододвинул бумажку на середину стола, прижимая её одним пальцем. Оба друга, мельком глянув на сероватый клочок, воззрились на бармена так, словно увидели перед собой сказочную жар-птицу или Царевну-лягушку собственной персоной. - Я правильно прочитал? - Вадим отмер первым и тихо зашептал: - За такое плёвое дело ты нам отвалишь кучу деньжищ? Ты, часом, с глузу не сдвинулся на радостях успешного бизнеса? Не, мне-то всё равно. Хочешь одарить нас деньгами - пожалуйста, я только рад буду, но... - За это дело, я так понимаю, вы берётесь? - потирая руки, уточнил владелец бара. - А теперь сумма, которую я вам выплачу в случае успешного похода к основному артефакту. И Немец огорошил друзей очередной безумной цифрой, написанной под предыдущей. За столом воцарилось немое молчание, длившееся пару минут. - Так, Немец, колись быстро: что за артефакт и на фига он тебе сдался? - Миха ласково заглянул в лицо опешившего бармена и продолжил проникновенным голосом: - Если ты сейчас же не удовлетворишь моё трепетное любопытство, то я отрежу тебе яйца... - Только не ржите, ладно? - обречённо попросил Немчура и, заметив два быстрых кивка, добавил: - Это "Царь мира"***, артефакт, исполняющий любое твоё желание, но не так, как монолитовский Исполнитель. "Царь мира" действительно исполняет желание именно так, как ты и желаешь, без всяких условий, потерь и ментального внушения. - Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный?**** - вспомнилось вдруг одно крылатое выражение Вадиму. - Что-то слишком уж всё красиво и замечательно, чтобы быть правдой. Прямо как в одной знакомой книге... - Короче, какая тебе разница - правда это или нет? - Миха пнул Зомбаря под столом. - За такие деньги я готов Немца хоть в тридесятое королевство отвести, к Змею-Горынычу на праздник! Ну, а если это окажется правдой, то будет нам приятный бонус, так сказать. ____________________ *Монолит - Группировка, скорее напоминающая религиозную секту. Её члены верят, что в центре Зоны покоится эволюционный кристалл неземного происхождения – Монолит. Большинство сталкеров презирают адептов "Монолита", считая их помешанными. Со времени своего образования группа препятствует продвижению сталкеров к центру Зоны, мотивируя это недобрыми намерениями последних в отношении Монолита. У "монолитовцев" есть крупная база в г. Припяти возле стадиона. Врагом группировки являются все без исключения. Подробнее прочитать можно тут: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Монолит_(Группировка) **Исполнитель Желаний - так же известный как Монолит — пси-установка О-Сознания, использованная для отвлечения внимания сталкеров от основной лаборатории под ЧАЭС, зомбирующая добравшихся до нее счастливчиков в ряды монолитовцев. Однако многие сталкеры верили в то, что Монолит способен исполнить одно желание. Подробнее прочитать можно тут: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Исполнитель_Желаний ***Артефакты, придуманные автором. ****фраза одного мечтателя из рассказа Стругацких "Пикник на обочине"