Сталкер. Шаги в пустоте

Вадим завернул в соседний двор. Фонари, располагавшиеся на длинном многоэтажном доме, почти не горели. Лишь кое-где белели яркие пятна света, разрывая темноту зимнего вечера. Парень двинулся вдоль железного забора, огораживающего школьный стадион. Снег под ногами чуть искрился и звонко похрустывал. С неба опять посыпались крупные хлопья, кружась и посвёркивая в отблесках редких фонарей. Из-за угла навстречу выскочили два парня. Попав в круг света, они шарахнулись в сторону, заметив Вадима. В память врезались испуганно-восторженные лица. Словно парни только что совершили нечто запретное, напугавшее их, и в то же время, вызвавшее небывалый прилив адреналина. Один из них спрятал руки за спину, но Вадим, холодея, успел заметить, что пальцы у парня вымазаны чем-то тёмно-красным. - Эй! - Вадим непонятно зачем попытался окликнуть шарахнувшихся от него парней. В ответ раздался удаляющийся топот ног. - Стойте! Вадик пошёл было следом за странными парнями, но потом развернулся и шагнул за угол, в полутьму огромной гранёной арки с расположенными в ней странными зигзагообразными проходами. Откуда-то сбоку раздался тихий протяжный стон. Вадим замер, буквально превратившись в статую. Мозг лихорадочно работал, складывая разрозненные факты в единое целое, и парень уже знал, кто именно стонет в полутьме. - Рита! - выдохнул Вадик и качнулся навстречу очередному стону. Истоптанный снег, забрызганный чем-то тёмным. Возле дома, привалившись к стене, полулежала девушка. Над ней, по крашеному в грязный жёлтый цвет бетону, тянулся прерывистый бордовый след. - Ва... дим?.. - прошелестела Рита, пытаясь подняться. Её беспомощные движения заставили парня судорожно вздохнуть. - Рита! Что с тобой?! - Вадик рванулся вперёд и через секунду уже был на коленях, возле Маргариты. Риту били, безжалостно нанося удары по лицу, ломая челюсть, нос, выбивая зубы. На девушке не было живого места. Кровь из пробитого затылка липким коконом склеила её светлые волосы, окрасив их в тёмный цвет. Сбоку череп странно проминался под пальцами парня, лёгкими касаниями ощупывающего голову девушки. Рита тихо стонала, закрыв опухшие глаза. Её лицо перекосило от многочисленных ударов. Кровавые синяки расползлись, превращая милое личико в страшную маску. - Ты только держись, Рита! Слышишь? Я сейчас! - Вадим трясущейся рукой вытащил мобильник из кармана и набрал номер "скорой помощи". Услышав на том конце чей-то голос, он отчаянно крикнул: - Помогите! Назвав адрес, парень бросил мобильник прямо в изгаженный снег и вновь обхватил Маргариту. - Держись, слышишь? Врачи скоро будут, они обязательно тебе помогут! Держись! Не умирай, пожалуйста! - шептал Вадим, обняв девушку. - Холодно... - Рита прерывисто вздохнула и обмякла на руках у Вадима. *** - Ну и кто из всех этих салаг притащил чёртову "Путеводную звезду"? - Зомбарь исподтишка осматривал почти полный зал. - Вон тех двоих видишь? - зашептал Немец. - Возле стойки? - Эти доходяги? Ты шутишь? - Санта подозрительно всмотрелся в бармена. - Ты хочешь сказать, что вот эти... - Миха помахал в воздухе рукой, подбирая слово, - … глисты бывали в Зоне и притащили оттуда артефакт? - Ну, притащили они его или нет, я не знаю, - проворчал Немчура. - А вот то, что они в Зоне бывали, и не раз, - это да. Сам у них артефакты скупаю. Мелочёвка, правда. Видать, болтаются возле Периметра, далеко не ходят. - И откуда же, скажи мне на милость, у них тогда столь редкий артефакт, о котором никто ещё даже не слышал? - недоверчиво спросил Вадим. - Да фиг его знает! Сказал же, что не уверен! - Владелец бара явно злился. - В любом случае, что мешает вам это проверить? Заберитесь в их комнату и осмотрите там всё, а я вам ключ дам, чтоб не шумели. *** - Этот чёртов бармен явно что-то задумал... - Свисток внимательно следил за Немцем, выскользнувшим из-за барной стойки и подсевшим к двум здоровым мужикам, расположившимся в самом углу бара. По виду это были сталкеры со стажем. Из тех, что исходили всю Зону вдоль и поперёк. Немчура о чём-то с ними договаривался, настороженно поглядывая по сторонам. Всё бы ничего, если бы не короткие, редкие взгляды, исподтишка бросаемые барменом на Замухрышку и Свистка. В другое время Свистку было бы абсолютно наплевать, кто и почему на него смотрит. Но сейчас у них намечалось выгодное дельце, и косые взгляды очень нервировали парня. Свисток боялся, что найдутся более ушлые и перехватят их барыш, украв содержимое рюкзака и сделав всё сами. - И что теперь делать? - Замухрышка откровенно струхнул, понимая, что нет у них никакой защиты от чужого произвола. - Что, что... - передразнил напарника Свисток. - Быстро доедаем и валим в комнату. Там запрёмся и откроем только дядьке, которого ждём!