Сталкер. Шаги в пустоте

- Надо заглянуть к этим двоим в комнату, - доставая из кармана небольшой ключик, заявил Санта. - Нафига? - удивлённо воззрился на друга Вадим. - Как это нафига?! - Миха аж поперхнулся от удивления. - А артефакт? - Думаешь, Немец ещё жив и всё так же горит желанием идти с нами в Зону? - Да хрен с ним, с этим Немцем! - досадливо сморщился Санта. - Этот артефакт, небось, крутых денег стоит. Ну, подумай сам, это же редчайший артефакт! Может, и вообще, единственный в своём роде. Прикинь, сколько бабла нам за него отвалить могут? - Тоже верно, - нехотя согласился Зомбарь. - Вот только добраться до него проблематично... Оба с тоской посмотрели вглубь коридора. Не сказать, чтобы нужная им комната была так уж далеко. Нет. Сталкерам надо было пройти всего несколько метров. Но вся трудность заключалась в том, что путь преграждала огромная лужа Киселя, растёкшаяся от одной стены до другой и лениво булькающая большими вонючими пузырями. - Мы не сможем пройти этот Кисель, даже не мечтай! - Вадим потянул напарника за рукав в сторону лестницы. - Сможем! Вон, видишь уступ на стене? - Санта машинально дёрнулся, освобождаясь от хватки Зомбаря. - Если кинуть на него какую-нибудь доску, то вполне можно пройти! - А где ты доску возьмёшь, умник? - несмотря на скептический тон, Вадим заинтересованно смотрел на напарника. - А мы дверь у соседей выбьем! Она как раз подойдёт! Недолго думая, Миха сделал пару шагов назад и со всей силы приложился плечом к деревянной двери одной из комнат. Спустя пару минут дверь была выбита, обнажив пустую комнату с яростно извивающейся внутри Электрой и чьим-то обгорелым телом, лежащим на кровати. - Вот чёрт! - Санта отпрянул обратно в коридор. - И тут труп! - А ты думал, что там может быть кто-то живой? - Нет, но... - Миха тоскливо вздохнул, а потом огляделся вокруг. - Интересно, а с какого перепугу вообще всё это произошло? - Да хрен его знает. Может, Выброс* был? В следующее мгновение Вадим и сам понял всю абсурдность собственного предположения. Санта скривился: - Ага! И мы с тобой теперь бессмертны, как Семецкий**! Глупости-то не говори... Осторожно вытащив дверь в коридор, Миха с яростным сопением попытался приладить её на небольшой уступ, видневшийся с другой стороны зелёной пузырящейся лужи. - Давай помогу! - Вадим подхватил дверь как раз в тот момент, когда она уже была готова соскользнуть в булькающую жидкость. - Чёрт, чуть не упустили... - Нужно подложить что-то и с этой стороны, чтобы дверь легла прямо, без наклона. - Что? Можно подумать, тут вокруг прям склады со всякими чурочками и прочей ерундистикой! - Зомбарь прислонил дверь к стене и возмущённо осмотрелся вокруг. - Погодь, я сейчас! - Миха нырнул в комнату с Электрой. - Э, ты с ума сошёл?! - Всё нормально! - Санта уже снова был в коридоре, держа в руках небольшую табуретку. - Она у двери стояла. *** Варвара медленно встала, стараясь не делать резких движений, и осторожно пошла к выходу, обходя подозрительный угол, как можно дальше. За тот месяц, что Варя работала в баре, девушка не раз слышала сталкерские байки о различных аномалиях. И сейчас официантка пришла к выводу, что обосновавшееся в углу её комнаты нечто больше всего напоминает Карусель. Вот только откуда бы ей здесь взяться? Нюська не дёргалась, позволив хозяйке заботиться о дальнейшем самой. Варвара прижала свою питомицу к груди, обхватив её обеими руками, чтобы не вырвалась ненароком. Впрочем, кошка и не собиралась этого делать. Прищурив глаза, Нюся даже издала что-то напоминающее мурлыканье, словно успокаивая хозяйку. Где-то наверху снова раздался непонятный грохот, заставив Варю вздрогнуть от неожиданности. Девушка прислушалась и вдруг поняла, что именно смущало её всё это время. В здании стояла пугающая тишина, прерываемая время от времени непонятным треском, хлопками, хлюпаньем и тихим гудением. Но, тем не менее, не было слышно ни единого человеческого голоса. Такого в баре не случалось ещё ни разу. Заведение работало круглосуточно, и здесь всегда было шумно. И днём и ночью приходили и уходили сталкеры. Кто-то просто ел и выпивал, а кто-то и спал в комнатах наверху. Иногда компанию отдыхающим составляли некоторые из официанток. Особенно этим любила грешить Катька. Варя непроизвольно улыбнулась, вспомнив напарницу. Катерина была неплохой подругой, но вот, как говорится, на передок девка была слаба. Не столь давно Катя призналась Варваре, что одной из причин, по которым она работала в "Кабанчике" было то, что Немец закрывал глаза на занятия некоторых официанток. Более того, он даже поощрял эти "доп. услуги", делая таким официанткам разнообразные поблажки. "Вот увидишь, - жарко шептала как-то Катерина на ухо Варваре, - как только ты станешь этим заниматься, Немец больше ни слова не скажет о твоей Нюське! Даже будет ей сам гостинцы приносить. Ему же выгодно - чем доступнее женщины в баре, тем больше клиентов сюда заходит! А проституток нанимать он не хочет, скупердяй, - им платить надо". Варя тогда выслушала наставления своей подруги, пожала плечами и решила, что лучше уж каждодневное нытьё Немца о Нюське, чем эти "доп. услуги". Снобизмом Варвара не страдала и на сексуальные занятия своих напарниц не обращала особого внимания. Пусть занимаются этим, раз им так хочется. А вот ей, Варваре, пока что не хотелось. Может, характер был не тот, а, может, ещё не припёрли к стенке обстоятельства, кто знает? Девственницей она уже давно не была, но это не мешало ей относиться к сексу, как к занятию любовью, а не как к разрядке после трудового дня. Однако это были её проблемы и её тараканы, как говорится. И если кто-то относится к сексу по другому, то вполне имеет на это право. В конце концов, каждый сам вершит свою судьбу и управляет собственной жизнью, и уж точно не ей решать - кто прав, а кто нет. *** - Ну, что ты там возишься-то? Не открыть, что ли? - изнывал в нетерпении Вадим, стоя за спиной товарища. Миха уже минут пять ковырялся в замке, но дверь открываться не желала. - Такое чувство, что замок оплавился... - недоумённо пробормотал Санта, пытаясь повернуть ключ. - Тогда давай выломаем дверь, и все дела! Я хочу поскорее отсюда выбраться, этот склеп действует мне на нервы... - Можно подумать, мне он не действует! - Миха опустился на колени и надавил на ключик под другим углом. Почти в тот же момент раздался долгожданный щелчок и дверь открылась. - Ох, ни фига ж себе... - Вадим протяжно свистнул, осматривая комнату. *** Варя приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Некоторое время девушка с недоумением осматривала пустой коридор и искрящийся в нём воздух. Около выхода в зал расползлась огромная зелёная лужа. Вязкая ядовито-зелёная жидкость вскипала большими пузырями, лопающимися с громким мерзким звуком, распространяя вокруг удушливую вонь. - Катя... - негромко позвала Варвара подругу и по совместительству соседку. Из соседней комнаты никто не ответил. Только непонятное, тихое потрескивание доносилось сквозь закрытую дверь. Варя сделала пару шагов и замерла, раздумывая. Затем решительно шагнула к Катиной двери и распахнула её. В комнате подруги творилось что-то странное. Возле самого окна висел непонятный шар, состоявший из множества тонких молний, тут же среагировавших на звук яркими разрядами. Варвара перевела взгляд на кровать подруги и зажала себе рот одной рукой, чтобы не закричать. Другой рукой девушка ещё сильнее прижала к себе кошку. Нюська чуть возмущённо мявкнула и замолкла, щурясь на Электру. Кровать Катерины почти полностью скрывалась под тонким слоем чего-то невесомо-белого, очень похожего на пух. Как только дверь в комнату открылась, впуская лёгкий сквозняк, пух зашевелился, поднимаясь над кроватью и кружась вокруг неё, словно маленький смерч. Постепенно почти весь пух поднялся в воздух, обнажая кровать и лежащее на нём тело. Вернее, череп и кости. Всё остальное исчезло, словно изъеденное кислотой. Варя расширившимися от ужаса глазами смотрела на человеческий скелет, прикрытый тонким одеялом. Возможно, тело, скрытое одеялом и не пострадало, но проверять эту гипотезу Варвара не стала. Девушка медленно попятилась в коридор и закрыла за собой дверь. Прислонившись лбом к старым, слегка пахнущим плесневеющим деревом доскам, Варя вдруг заплакала, выпуская наружу накопившийся страх. Нюся снова негромко мявкнула и свалилась на пол из потяжелевших рук своей хозяйки. *** Комната выглядела так, словно в ней бушевал сильнейший пожар. Обуглено было буквально всё: пол, потолок и стены покрывал толстый махровый слой копоти. Сквозняк, проникший через открытую дверь, подхватил хлопья сажи с пола и закружил их в ленивом хороводе, но вряд ли сталкеры заметили это. Их взгляды были прикованы к композиции, расположившейся почти в центре комнаты. Две обгоревших фигуры, в которых, хоть и с трудом, но можно было рассмотреть человеческие останки, как будто тянулись к небольшому артефакту. Своим видом он, действительно, напоминал многоконечную звёздочку. Артефакт мерно сверкал, словно дышал, и от этого становилось как-то жутко. Вадим уже догадался, чьи именно останки жадно тянут обгоревшие руки к "Путеводной звезде". Дыхание артефакта, казалось, ласкало мертвенным светом своих непутёвых создателей. Зомбарь поёжился и сделал непроизвольный шаг назад, в коридор: - Ты действительно хочешь дотронуться до этого?.. - Ну, раз уж мы пришли... - неуверенно ответил Миха и сделал пару шагов к сверкающей звезде. Артефакт, словно живой, вдруг сменил яркое мерцание на тусклое, чуть видное. "Будто затаил дыхание... - вихрем пронеслось в голове у Вадима. Сталкер даже потряс головой, прогоняя нелепую мысль. - Да брось, он же не может быть живым!.." Санта, тем временем, неловко, как-то боком, добрался до затаившегся артефакта и тоже замер: - Брать? Такой неуверенности в голосе напарника Вадим ещё никогда не слышал. - Ну, раз уж... - хрипло повторил недавние слова друга Зомбарь. - Ладно, я беру, - с чуть слышным сомнением в голосе сказал Миха, одновременно протягивая руку к "Путеводной звезде". Зомбарь поймал себя на мысли о том, что Санта сейчас выглядит, как маленький напуганный мальчик, заглянувший в тёмную комнату и увидевший там свой самый сокровенный кошмар. - Санта, не надо... - начал было Вадька, но напарник уже коснулся артефакта. "Путеводная звезда" вдруг ярко вспыхнула, меняя свой цвет с мертвенно-белого на нежно-голубой, и уютно улеглась в ладони друга, помаргивая оттуда, словно проснувшийся щенок. - Оно тёплое... И дышит... - Санта с удивлением разглядывал небольшой артефакт, словно подмигивающий своему обладателю из множества маленьких, треугольных граней хрупкого тела большим голубым глазом. - С ума сойти... *** Вволю наплакавшись, Варвара вытерла глаза тыльной стороной ладони и, вспомнив о кошке, испуганно глянула вниз. Нюська деловито намывала свою большую голову мощной лохматой лапой. Тёмно-бордовый шершавый язык быстро облизывал шерсть, а затем лапка отправлялась за ухо с таким остервенением, словно от этого зависела Нюськина жизнь. - Ну, ты, как всегда... - хмыкнула Варя. Кошка замерла, высунув язык и внимательно разглядывая хозяйку. То ли примерялась помыть и её, грязнулю этакую, то ли решала - на какой стадии осмысления происходящего хозяйка находится. Затем Нюська убрала язык, опустила лапу на пол и негромко вопросительно мурлыкнула. - Не знаю я, что делать, - развела в ответ руками Варвара. - Может, покричать? Вдруг кто-то откликнется? Кошка чихнула, как будто выразив презрение к словам хозяйки. Варя улыбнулась, набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала, что было силы: - Помогите! Есть тут кто-нибудь? Откуда-то сверху опять раздался грохот, а затем пара приглушённых тонкими перекрытиями здания голосов, спорящих о чём-то. - Помогите! Я внизу! Тут чёрт знает, что творится! - Варя прибавила в голос громкости на максимум. __________________ *Выброс - затрагивающая всю территорию Зоны гравитационно-энергетическая аномалия, попав в которую невозможно остаться в живых. Со стороны это выглядит почти как ядерный взрыв. Ударные волны, ослепительные вспышки, нестабильность материи, жёсткое излучение - всё это в наличии. Укрыться можно в глубоком и прочном бункере или же за пределами Зоны. Это короткий период, когда из "ноосферы" высвобождается огромное количество энергии и вся Зона сотрясается подземными толчками. Эта энергия губительна для всего живого. Уровень радиации в зоне повышается на несколько дней. Практически всё живое, не успевшее укрыться в убежище, погибает, небо озаряется ослепительным алым светом. Выброс радикально меняет Зону. После выброса старые аномалии меняют своё местоположение и появляются новые. В аномалиях рождаются новые артефакты. Подробнее по ссылке: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Выброс Существует легенда, что тот, кто переживает выброс на поверхности, становится бессмертным, приобретая какие-нибудь мистические способности (прим. от автора) **Семецкий Юрий - вечный сталкер, дошёл до Исполнителя желаний (Монолита) и пожелал бессмертия. Исполнитель понял его желание, как всегда, по-своему. С тех пор Семецкий вынужден умирать каждый день. Сообщение о его смерти сталкеры считают хорошей приметой. Подробнее по ссылке: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Семецкий