Сталкер. Шаги в пустоте

Выяснив, что с официанткой пока что всё в порядке, Санта засуетился. Скинув с плеч рюкзак, сталкер убрал в него мерцающий артефакт. Вадим в это время тоже снял со спины свою ношу. Перегнувшись через перила, мужчина размахнулся и запустил рюкзак в недолгий полёт. Заплечный мешок прочертил в воздухе кривую дугу и плюхнулся на дощатый пол первого этажа недалеко от пузырящегося Холодца. Затем, недолго думая, Зомбарь и сам перемахнул через перила. Однако Вадик не выпустил из рук железные поручни, зависнув над ступенями лестницы. Через мгновение сталкер всё же разжал пальцы, мягко опускаясь на лестничный пролёт между мерцающей Каруселью и вонючим Холодцом. - Ну, что там? - с интересом спросил Санта, наблюдая за присевшим на корточки напарником, внимательно рассматривающим зал первого этажа. - Ну, выбраться можно, конечно, - протянул Вадим, покачивая головой. - Но придётся постараться… А вот девчонка в зал попасть не сможет. Холодец не перепрыгнет, большой он слишком. Придётся ей искать другой путь. - Так, ну-ка, посторонись! - скомандовал Санта и через пару секунд уже примостился рядом с напарником, осматривая зал. - М-да… Пожалуй, ты прав. *** Варвара устала стоять на одном месте и медленно бродила туда-сюда на маленьком пятачке коридора, свободном от аномалий. Нюська оттягивала руки девушки, но выпускать кошку Варя не рискнула - вдруг ещё побежит куда, да и попадёт в одну из аномалий. - Эй, ты ещё здесь? - раздалось совсем рядом. Девушка повернулась к выходу в зал и увидела двоих сталкеров, о чём-то вчера полвечера шептавшихся с Немцем. - Куда мне деться-то? - насмешливо спросила Варя. - Ты это… - пробормотал огромный бородатый мужик. - Ты здесь не выберешься, Холодец не даст. - Совсем-совсем? - Варвара почему-то вдруг испугалась. - Неужели ничего нельзя придумать? Доски какие-нибудь положить, или ещё что… - Нет тут никаких досок, - зло сказал второй сталкер, оглядывая невидимый Варе бар. - Тут и прохода-то, в общем, почти нет… Одни аномалии вокруг. - И что же мне делать? Ещё никогда в жизни девушка не чувствовала себя настолько растерянной. Ей-то, глупой, почему-то казалось, что вот придут сейчас мужики, бывалые сталкеры, исколесившие Зону вдоль и поперёк, и вызволят Варю из плена. А вышло всё совсем не так. - Там есть ещё один выход? - задал вопрос угрюмый сталкер, проигнорировав отчаяние официантки. - Ну, не знаю… Окна, например? Чёрная дверь? Люк в подвал? Хоть что-нибудь? - Есть! - слегка воспрянув духом, ответила Варя, переключаясь от уныния к действию. - Есть же подсобка, а из неё дверь прямо на улицу! Туда грузчики продукты заносили. - А ты до неё добраться можешь? - прозвучал очередной вопрос угрюмого. - Не знаю… Можно попробовать, - неуверенно ответила девушка, вспоминая щёлкающую аномалию за спиной. - Ты не спеши, главное, - вмешался в разговор бородатый здоровяк. - Внимательно перед собой смотри. А лучше бы кидать что-то перед тем, как пройти… Вот, держи! Здоровяк отстегнул от пояса холщовый мешочек и бросил его к ногам бывшей разносчицы. Варя нагнулась, чтобы подобрать странный подарок, и Нюська недовольно заворчала, вырываясь из рук хозяйки. - Нюська! Стой! - Варвара попыталась удержать животное. Кошка вывернулась, шлёпнулась на пол и, задрав распушившийся хвост, быстро засеменила вдоль коридора странными крутыми зигзагами. - Ты глянь… - восхитился за спиной девушки бородач. - Она все аномалии обходит почище детектора… *** Огромная тварюга, безропотно висевшая некоторое время назад на руках новенькой официантки, теперь гордо вышагивала между многочисленными аномалиями. Длинная шерсть животного встала дыбом, потрескивая яркими разноцветными искорками. - Охренеть… - вновь подал голос Санта. - Ты смотри, чего вытворяет! - Это и есть тот самый котёночек? - вспомнив вчерашний разговор, изумился Зомбарь. На котёночка животное не походило совсем. В лучшем случае на огромную кошку-переростка. Узкая, довольно миловидная мордочка. Большущие, похоже на блюдца, зелёные глаза. Гибкое кошачье тело. Внешне вроде бы и похожа на кошку, но вот рост… Размером тварь превосходила домашних представителей семейства кошачьих раза в полтора, а то и в два. А сейчас животное вообще выглядело крайне устрашающе. Вставшая дыбом, сверкающая шерсть делала тварюгу ещё больше. Зелёные светящиеся изнутри глаза то и дело посверкивали из-за аномалий, когда животное поворачивало к ним свою голову. Да ещё и этот негромкий утробный вой, издаваемый «кошечкой»... *** Нюська благополучно добралась до конца коридора и остановилась перед дверью, ведущей в подсобное помещение. Посмотрев на ошалевших людей, кошка вернулась обратно той же дорогой и вопросительно мяукнула, глядя на хозяйку снизу вверх. Варвара, подхватив с пола холщовый мешочек, в котором оказались железные болты с привязанными к ним нитками, безропотно пошла за своей питомицей. Нюся, двигалась медленно, словно дожидаясь идущую следом девушку. Аномалии посвёркивали вокруг Варвары, чуть касаясь её своими призрачными пальцами. К счастью, эти касания были несильными и, в основном, уравновешивали друг друга. Если одна Карусель вдруг начинала тянуть к себе проходящую мимо жертву, то тут же в соревнование вступала соседняя аномалия, перетягивая Варю к себе. Вместе все их усилия только подталкивали девушку в нужном направлении. Но расслабляться было нельзя. Несколько маленьких Трамплинов, встреченных по дороге, вполне могли изменить создавшуюся ситуацию, толкнув зазевавшуюся жертву прямо в объятия соседних аномалий. «Повезло, что в коридоре только Карусели и Трамплины. С Электрами было бы намного сложнее» - думали сталкеры, наблюдая за девушкой.