Сталкер. Шаги в пустоте

Небольшой отряд стоял и смотрел на бушующую перед ними стену пламени, дотла сжигающую неведомую тварь, попытавшуюся наброситься на Санту. Минут через десять Жарку словно выключили, осталась лишь дымящаяся чёрная земля, покрытая золой. — Интересно, она разрядилась или нет? — сам себе задал вопрос Вадим. — Если да, то сейчас самое время пробраться в дом. — А если нет? — ответил Миха. — Ты видел, что она сделала с этой мерзостью. Что-то мне не хочется так же изжариться… Будто в подтверждение его слов, из-под земли вынырнул вдруг голубой шар и принялся летать по кругу, словно патрулируя островок. Синие щупальца неведомой аномалии посвёркивали в почти наступившей темноте. — Это ещё что за… — Миха проглотил последнее слово и покосился на Варвару. — Зомбарь, ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? — Нет, — пробормотал Вадим. — Если бы эта фигня не летала по кругу, то можно было бы сказать, что это Электра… — Я о таком слышал! — подал вдруг голос молчавший до этого монолитовец. — Это редкое явление, до сих пор встречалось только в самом центре Зоны. Симбиоз Жарки и Электры. Стоит только Жарке разрядиться, как тут же появляется летающая Электра. Пока Жарка заряжается, Электра ходит по кругу, потом обе аномалии затихают, пока их не потревожишь… — То есть, ты хочешь сказать, что сейчас Жарка разрядилась, и мы вполне можем проскочить на островок? — заинтересованно спросил Зомбарь. — Скорее всего, — кивнул Фуфырь. — Вот только я ни за что не пойду первым. — Я пойду! — вдруг тихо произнесла Варя и, прежде, чем хоть кто-нибудь успел ей возразить, шагнула на чёрную землю. Миг, и девушка уже стояла в дверях, а разъярённая Электра металась по кругу, сердито фыркая и распуская свои синие щупальца. Спустя пару минут аномалия чуть успокоилась и на островок рванул Санта, за ним Вадим и Фуфырь. Оказавшись в старом домишке, сталкеры облегчённо вздохнули, напряжённо слушая, как бушует снаружи потревоженная Электра. Вскоре аномалия успокоилась и наступила почти ничем не прерываемая тишина. Вынужденные спутники принялись обустраивать ночлег. *** — Слышь, Санта! — прошептал Вадим, тряся напарника за плечо. — Что? — пробормотал Миха, открывая глаза и с трудом фокусируя их на Зомбаре. — Моя очередь караулить? — Да нет, — отмахнулся Вадька. — Что-то мне не по себе как-то… Такое чувство, словно Выброс скоро будет. — С ума сошёл? — Миха резко сел, прислушиваясь к своим ощущениям. Спать вдруг расхотелось, зато внутри всколыхнулось неприятное ноющее чувство. Словно зубы сводит от тихого зуда и перекручивает постепенно все мышцы. Вспомнился недавний сон. Что-то тревожное, смутное, липко-бордовое, будто кисель. И над всем этим жуткий гул, сводящий с ума. — И, правда, — Санта с ужасом посмотрел на друга. — Не успеем выбраться, самое большее час остался… Чёрт, как же так? Ведь не должно же его быть сейчас! Не время ещё! Тут же, словно в подтверждение, пискнул ПДА Зомбаря, а следом заверещали и ПДА остальных. Выброс. — Что случилось? — хрипло спросила Варвара, открывая глаза и слушая витиеватые ругательства Фуфыря. — Выброс, етить его мать через коромысло! — бушевал бывший монолитовец. — Да что ж за невезуха такая, а? Как только с вами связался, так всё наперекосяк пошло! — А тебя никто не держит! — буркнул в ответ Фуфырю Санта. — Можешь валить на все четыре стороны. Глядишь, как от нас избавишься, так и укрытие найдёшь. Может быть… Бандит заткнулся, понимая абсурдность собственных возмущений. Ори не ори, а Выброс не остановишь и криками не защитишься. — Что делать-то будем? — в панике спросил он у остальных. Варвара ошалевшими глазами смотрела поочерёдно на каждого из мужчин и тихо повторяла: — Как же так, ребята, а? Как же так? Зомбарь обречённо пожал плечами, то ли отвечая на вопрос Фуфыря, то ли на вопрос Вари. Санта схватился за голову, отчаянно ища выход. Нет, шансов не было. На этом чёртовом болоте отродясь не водилось никаких укрытий. По крайней мере, Миха ни об одном из них никогда не слышал. Внезапно большая куча мусора в углу словно взорвалась. Варвара, сидящая к ней ближе всех, закричала от неожиданности. Мусор взметнулся до потолка, являя взглядам обалдевших путников жуткое существо в ободранной одежде, выскочившее откуда-то снизу и рванувшееся к кричащей девушке. Варя, видя, что тварь несётся прямо на неё, инстинктивно прикрыла рукой лицо. Монстр впился прямо в поднятую руку, пытаясь вырвать из неё кусок мяса. Девушка закричала ещё громче и стала отползать прочь от ужасной твари, одновременно пытаясь стряхнуть её со своей руки. Существо замычало и ещё сильнее впилось в свою жертву, обхватывая девушку грязными лапищами. — Зомби! — заорал Санта, хватая автомат и всаживая в мычащую тварь полный рожок. Зомби обмяк, но зубов так и не разжал, повиснув на руке повизгивающей от ужаса Варвары. Девушка попыталась отпихнуть тварь ногой, затем со стоном упала на землю, теряя сознание. — Чёрт! — Миха разжал челюсти мёртвого монстра ножом и осмотрел рану на руке девушки. — Глубокая… Вадька, аптечку, быстро! Зомбарь тут же сунул в руки друга небольшую коробку, внутри которой находились разнообразные медикаменты. Мужчины принялись обкалывать антисептиками рану потерявшей сознание Вари. — Эй, мужики… — подал голос Фуфырь, заглянувший туда, откуда совсем недавно выскочил зомби. — А тут ступеньки какие-то… Кажись, подвал там бетонный… Не дожидаясь остальных, монолитовец схватил свой автомат, передёрнул затвор, проверяя патроны, и стал медленно спускаться по ступеням в темноту, освещая путь прикреплённым к прикладу фонариком. — Мужики, тут, и вправду, убежище какое-то… — донеслось из-под земли. — Тут эта тварюга и пряталась, похоже. Интересно, отчего он зомби стал? Помер, что ли? Чёрт, тут кровищи много, точно помер! Спускайтесь сюда быстрее! За стенами домика вовсю бушевала начинающаяся аномальная гроза. Сверкали молнии, небо полыхало красно-зелёными зарницами. Тонкий гул сводил с ума, всё сильнее давя на мозг, въедаясь под кожу и заставляя морщиться и непроизвольно скрежетать зубами. Санта подхватил Варвару на руки и стал торопливо спускаться по ступенькам. Вадим остановился и выглянул в окно, заворожено глядя на сверкающее небо. Зелёный цвет уже почти ушёл из спектра вспышек. Наэлектризованный воздух, казалось, переливается всеми оттенками красного, бордовое небо опустилось почти к самой земле, грозя придавить неосторожного человека, смотрящего на то, что совершенно не предназначено для его глаз. Молнии сверкали всё чаще, разрывая кисельно-бордовое небо на части. «Словно кровь… — подумалось вдруг Вадиму. — Бордовая кровь на белом снегу… Рита…» — Вадька! Какого хрена ты тут торчишь? — заорал сзади Миха, оттаскивая замершего Вадима от окна. — Не смотри, слышишь? Не смотри туда! Санта отвесил другу пару пощёчин, пытаясь привести Зомбаря в чувство. От непрерывного гула сводило все мышцы, челюсть ходила ходуном, словно у эпилептика, руки дрожали, ноги отказывались двигаться. Миха рванул напарника за собой, и они оба кубарем скатились вниз, в сырой полумрак неожиданного убежища. Фуфырь тут же захлопнул железный люк и задвинул ржавый засов, обнаружившийся на пластине. — О, чёёёёрт, как же болит голова… — проворчал Вадим, постепенно приходя в себя. — Скажи спасибо, что ещё есть чему болеть, — ответил Санта, морщась от такой же ноющей боли. — Какого рожна ты там застрял? Полюбоваться захотелось? — Да хрен его знает, — пожал плечами Зомбарь, доставая болеутоляющее. — Словно накатило вдруг что-то… Как отключился. Вообще плохо помню, о чём тогда думал. — Ребята, — донёсся до них тихий дрожащий голос Вари. — Что это была за тварь? — Зомби, — ответил, ухмыляясь, Фуфырь. — Теперь ты знаешь, как они выглядят. Миха сжал кулаки, явно намереваясь научить бандита хоть чуточке такта. Вадим перехватил друга, молча покачав головой. Санта кивнул, вздыхая. Да уж, дурака ничему нельзя научить. — Миша, — продолжила испуганным голосом девушка, совершенно не обращая внимания на бандита. — Я теперь тоже стану зомби, да? — С чего ты это взяла? — удивился Санта, подходя к Варе и беря её за здоровую руку. — Ну как же… — вяло ответила девушка. — В фильмах же всегда так. Если тебя укусил зомби, то ты тоже становишься таким же… — Насмотрелась всякой дряни, — невесело хмыкнул Миха. — Не станешь ты зомби, не бойся. — Ну да, — опять встрял монолитовец. — Если не помрёшь от той заразы, что зомбак тебе передать мог. Хрен его знает, что эта тварь жрала до того, как тебя цапнула. Всё, что угодно может быть. Самое простое, это заражение крови, гангрена, бешенство, столбняк… — Заткнись! — оборвал бандита Вадим, со всего маху въехав ему в челюсть кулаком. — Разбрехался, словно ведьма столетняя… — Эй, ты чего это себе позволяешь? — заорал возмущённый бандит, хватаясь за автомат. — Только попробуй, — тихо сказал Санта, с силой ткнув дуло своего оружия прямо в нос Фуфырю. — Да ладно, ребята, ну чего вы? Я ж пошутил… — загундосил монолитовец, хлюпая носом. — Ну вот, кровь пошла… — Ну, пошутил, так пошутил, — зловеще ответил Миха. — Я вот тоже шутканул малость. В следующий раз думай, прежде чем так шутить, а то ведь нервы у всех на пределе, шутки плохо воспринимаются, знаешь ли… «Ну, погоди, — злобно подумал бандит, утираясь рукавом. — Вот только доведи меня до артефакта, а там посмотрим, кто лучше шутит. Так пошучу, что костей не соберёте…»