Это было давно.

Они поднимались по лестнице на четвёртый этаж, лифта в доме не было. Настя то и дело спотыкалась, не заметив новую ступеньку и, разглядывая стены и двери почти что незнакомого ей дома. Она уже была здесь раньше, но воспоминания об этом не сохранились в её маленькой темноволосой головушке, и жёлтые стены с большими окнами и подоконниками с цветами притягивали Настенькин взор. Наконец, семья остановилась перед нужной дверью. Константин нажал на звонок, и в квартире послышались быстрые шаги. Дверь открылась, и перед ними появился высокий и немного полный мужчина лет сорока. Это был виновник торжества, их лучший друг Димка. — Костя, Машка, вы как раз во время! Всегда ценил в людях пунктуальность. А это ваша красавица? Ну, надо же! Какая большая! — мужчина одобрительно покачал головой, глядя на Настю, тем самым, заставив её смутиться. Она спряталась за мамой, крепко сжимая в руке край её юбки. — Ладно, ладно! Проходите. Все вошли в дом. Далее последовало вручение подарка имениннику и всяческие пожелания. Настя стояла в сторонке, ожидая, пока они наконец пройдут в комнату, и она увидится с своим другом. Она уже давно не видела Лёшу и сейчас просто напросто боялась, что не узнает его, перепутает с кем-нибудь. Через пару секунд, Кисегач уже вошла в гостиную и увидела сидящего на кресле мальчика лет восьми. Худенького, высокого и смуглого. Он казался Насте очень взрослым, и мысль о том, что ему будет с ней не интересно, её пугала. Паренёк, заметив, что пришли гости, оторвался на секунду от какой-то своей игрушки и, бросив взгляд на Настю, небрежно поприветствовал подругу. Все расселись по своим местам. Настенька, заметив, что Лёша вырос, не стала навязываться и просто села рядом с родителями, ловя краем уха какие-то реплики взрослых. Наконец сам Саша увидел, что его сын и младшая Кисегач так и не нашли общий язык, и попытался их развлечь: — Ребят, а почему бы вам на улицу не пойти? Там тепло сейчас и светло ещё! Идите прогуляйтесь. Лёшь, там как раз Денис с Андреем гуляют! — Динька с Андрюхой? — паренёк заметно оживился, услышав знакомые имена. Он вскочил со своего места и направился в коридор. — Пойдём. — обратился он к подружке. Удостоившись хоть какого-то внимания от своего приятеля, Настя просияла и поторопилась за другом. Нужно сказать, Лёшка прекрасно бегал: сбегая по лестнице, Настя, стараясь не упасть, еле могла догнать Лёшу. Ей было не по себе, что она идёт гулять в чужой двор, а её другу наплевать на неё. Она боялась, что может потеряться, что её бросят, но перед выходом отец объяснил Лёше, что за ней нужно приглядывать. Эта мысль немного ободряла Настю. Наконец, они оказались во дворе. Заасфальтированная дорожка, а дальше площадь с мелкими камешками и песком, на которой стояла высокая горка. Настя, оценив её печальным взглядом, сказала про себя, что, наверное, никогда в жизни она бы не смогла с неё съехать! Она была умной и ответственной девочкой, но что касалось смелости, это качество нельзя было отнести к числу её достоинств. Чуть подальше стояли качели, на которых раскачивались двое мальчишек. Увидев Лёшу, они спрыгнули со своих мест и подбежали к нему. — Привет! — воскликнул тот, что поменьше. Он был маленьким и забавным и, скорее всего, ровесником Насте. — Здорово! — поприветствовал своего друга второй мальчишка. Он был высокий и чуть светлее, чем Лёша. Он выглядел чуть старше него, но всё же, как выяснилось оказался даже на год младше. Они с Лёшей обменялись рукопожатиями, как бы подражая взрослым, но тут же взгляд паренька пал на Настю. — А это кто с тобой? — это прозвучало слегка не дружелюбно. Кисегач спряталась за своим другом. Лёша отошёл в сторону и представил своим друзьям подругу: — А, это Настя. Дочка папиных друзей. Настя, это Динька, — он указал на того, который подошёл к нему первым, — А это Андрей. — он представил второго. — Привет, Настя! — подскочил к девочке Дениска. Он сразу вызвал у неё симпатию, и она смущённо улыбнулась ему. — Ну, привет. — поздоровался Андрей. Девочка недоверчиво протянула ему руку. Неожиданно, из соседнего подъезда выбежала девочка. У неё были рыжие волосы, а увидев друзей, на лице заиграла улыбка. Она радостная подбежала к компании. — Эй, привет! — Привет, Лилька. — поздоровались мальчишки. — Привет... — тихонько сказала Настя. — О, привет! А ты у нас кто? — полюбопытствовала девочка. — Как тебя звать? — Настя... — засмущалась Кисегач. — А я Лиля! Очень приятно, думаю, мы с тобой поладим! — Лиля протянула руку и заулыбалась. Настя почувствовала к ней доверие и взаимно пожала руку своей крохотной ручкой. — Надо же, какая милашка! — девочка звонко рассмеялась. На лице Кисегач появилась улыбка. — Вы? Подружитесь? Да ты в первый же день её замучаешь! — ухмыльнулся Андрей. Лиля была предметом его обожания, как человек, над которым можно вдоволь поиздеваться и посмеяться, и это было весьма интересно, потому что если другие обижались на него, то Лилька отвечала ему взаимными оскорблениями и сама ввязывалась в спор. Это было их любимым общим занятием. — Ой, вот не начинай пожалуйста, Быков! — девочка назвала своего друга по фамилии. — мы с ней подружимся, вот увидишь! Правда, Настенька? — Лиля взяла под руку новую подругу. Настя, не ожидавшая этого, только быстро кивнула головой в знак согласия. Лиля засмеялась. — Давайте делом займёмся что ли? Может в прятки вокруг дома сыграем? — предложила новая подруга. Все согласились. В считалке проиграл Денис и, зажмурившись, стал считать, как сказано было по уговору, до сорока, чтобы все успели спрятаться. Ребята побежали за дом, в их числе и Лёша, который забыл про Настю. Она, чтобы не потеряться, тоже побежала за всеми, но тут же поняла, что никого не догонит. Она стояла за домом и, не зная, куда деться, пыталась найти глазами какое-нибудь местечко, в котором можно было бы спрятаться. Кисегач занервничала и почувствовала, как комок подступает к горлу от безысходности. Внезапно, она услышала чей-то шёпот. Из-за кустов выглядывали Лёша с Андреем, махая ей рукой в знак того, чтобы она бежала к ним. Настя послушалась и через несколько секунд уже сидела в компании ребят.