Пока не кончится в лёгких воздух.

Наконец выдвигаемся из квартиры, запираю дверь и торопясь направляюсь за матерью к лифту. Да уж, тётя Маша с дядей Вадимом и Димой уже наверняка заждались нас. Опаздываем на полчаса, они точно не в восторге, я бы на их месте давно уехала, никого не дожидаясь. Кстати, если подумать, столько времени прошло, мы не виделись уже довольно давно, Дима, должно быть, сильно изменился за эти годы... В принципе, как и я. Найдём ли мы теперь общий язык и сможем ли свободно вести себя в обществе друг друга? Да, раньше мы, конечно, отлично ладили, но за прошедшее время общение ограничивалось на перекидывании небольшими сообщениями в соц сетях по типу поздравлений с праздниками и банальных «как дела?». Мои размышления прерывает мама. - Не забудь, Эля, что я говорила тебе, пусть вы и уже давно не общались... В общем, зная твой характер... Будь вежливой со всеми и не подведи меня. Иначе с нами больше никогда никто не поедет, - с небольшой строгостью в голосе сказала мама, нервно поправляя русые немного вьющиеся волосы, глядя в отражающий экран телефона. Вот это доверие к дочери, я же не отличаюсь доходчивостью, и слух не работает до пятого предупреждения. - Давно тебя поняла, мам, я и сама не имею никакого желания портить впечатления о поездке глупыми и неуместными ссорами и разногласиями. Мы едем отдыхать и получать удовольствие от этого отдыха в конце концов - улыбнувшись, ответила я. Однако происходящее в последнее время вокруг, истошно кричит о том, что ни о каких приятных впечатлениях мне не стоит и мечтать, - горько усмехаюсь про себя. Надеюсь, действительно на мне просто сказывается довольно сильная усталость. Ещё и модельный бизнес подлил не мало масла в огонь, сделав из меня куда более нервного человека. С букерами материнского агенства я не поладила сразу, и это не преувеличение, во время знакомства меня уже окатило огромное ведро холодного неодобрения. Их абсолютно не устраивал мой свободный стиль одежды, говорили, что утончённое кукольное лицо от слова совсем не сочетается с неопрятными и «полумальчишескими» нарядами. Позже и моё поведение тоже вдруг оказалось «неправильным», видите ли я должна браться за абсолютно любую работу, которая мне предлагается, ведь начинающей модели не положено выбирать. Ещё ей не положено стоять с кислой миной, если что-то не устраивает на съёмках, будь то просто условия проведения фотосессии или скотское отношение к твоей персоне. Положено только быть красивой безмолвной марионеткой, без каких-либо претензий выполняющей свою работу. Иногда даже не предоставляется перерывов на еду, что в принципе безбожно при 8 часовом позировании. Поэтому меняться и полностью прогибаться под условия агенства я намерена не была, здоровье стоит куда дороже денег. Ко всему этому мой рост составляет всего 168 сантиметров, что весьма мало для этой профессии. Однако что-то они во мне тогда увидели, из-за этого и приняли, продолжая по сей день терпеть моё «отвратительное поведение», а что агенству остаётся? Мои дела идут вполне себе успешно, всегда находится работа и часто в избытке. Для заинтересовавших клиентов, у меня уже давно выработан и всегда в боевой готовности образ самой милой невинной и пушистой пусечки. Поэтому, не смотря на периодически возникающие конфликты, букера стали чаще закрывать глаза на мои выходки. Лифт наконец останавливается. Вот и первый этаж, быстрым шагом выходим из кабины. Сердце забилось быстрее в предверии скорой встречи со старыми друзьями, даже какое-то небольшое волнение зародилось в груди. Эта поездка стала для меня настоящем спасательным кругом, очень надеюсь, что она действительно поможет мне хотя бы немного забыться и освободит от тяжёлых оков страха, тревожности и прочего исходящего из этого дерьма. Мама идёт молча, наверняка тоже что-то обдумывает. Наскоро плету с середины (запутанных?) волос косу (чёрт, как я могла забыть их расчесать!), чтобы при выходе на улицу эта непослушная копна не лезла мне прямиком в лицо. Иногда я всей душой лелею мечту состричь волосы под каре и больше никогда с ними не мучиться. Воплотиться моим грёзам в жизнь не позволяет лишь строгий контракт с агентством, бескомпромиссно исключающий абсолютно любые вмешательства в мою внешность без предварительного разрешения, а просьба по поводу стрижки была уже давно сиюминутно бесчеловечно отклонена. Выходим из парадной двери, мельком оглядываю двор, бегло ища взглядом давних знакомых. Они находились недалеко от нашего подъезда, если честно, их можно было вычислить даже с закрытыми глазами, благодаря звонкому голосу тёти Маши. Она уже о чём-то недовольно разговаривала с дядей Вадимом (надеюсь, не о нашем подвиге с получасовым опозданием) около внушительного размера чёрной машины. Дима тоже стоит неподалёку, что-то равнодушно печатая в смартфоне. Его светлые волосы переливаются золотом на ярком солнечном свете. Свободной рукой протирает сонные глаза. Одет примерно как и я, довольно тепло: тёмно-синие джинсы, кеды и шоколадного оттенка свитер, с чуть закатанными рукавами и длинным воротом. Не удивительно, лето стремглав мчится к концу, становится всё прохладнее, несмотря на сегодняшнюю благоприятную погоду. Ого, он стал на головы две выше меня, а ведь раньше превосходство в росте всегда посмеиваясь, ускользало от друга и закономерно было за мной. Должно быть, сейчас Дима около метра 90, обалдеть, не могла бы и подумать! Тут он замечает меня и маму, улыбка моментально озаряет лицо парня. Быстро кладёт телефон в карман, и дёргает ближнего родителя. Уже все трое несутся к нам навстречу (о, боже), несколько секунд, и тётя Маша покрывает моё и мамино лица быстрыми поцелуями, а дядя Вадим крепко обнимает, что-то радостно бормоча. Когда мы наконец смогли высвободиться из этого плена, Дима тоже подошёл и вежливо пожал руку маме, а меня легонько приобнял в качестве приветствия. - Ох, сколько лет, сколько зим не виделись, вы, дамы, так изменились! Эля настоящая невеста! Красавица! А ты, Милуся, нисколько не постарела. Честное слово, мне кажется, ты молодеешь с каждой нашей встречей! - восторженно тараторит тётя Маша - Как твоя жизнь, как Эля, я хочу, чтобы ты поведала мне всё сию минуту! - только слыша её монолог, я чувствую себя как на диком обстреле в пейнтболе или где похуже. - Ладно, ладно, только давайте для начала усядемся в машину, мы с Элей и так порядком задержались, там я тебе всё-всё расскажу, - примирительно подняв руки проговорила мама. Дядя Вадим с выпученными от удивления глазами, при виде количества маминых вещей, всё же берёт наши сумки и кладёт в багажник (как они вообще туда вместилось?). Я же, в отличие от мамы, из-за своего внутреннего напряжения в поездку даже толком не собиралась, просто накидала всего подряд, не удивлюсь, если обнаружу, точнее, не обнаружу какой-либо нужной вещи. Последняя пара приготовлений, и все сидят в машине. Наконец-то мы двинулись в путь. Внутри иномарки очень просторно, три ряда сидений, я и Дима сидим на последнем, впереди нас, уже увлечённые какими-то сплетнями, мама с тётей Машей, ну а впереди в гордом одиночестве восседает дядя Вадим. В отличие от мам, наше общение с Димой не так хорошо задалось и пока остановилось на неловком молчании. Ненавижу! Подобные ситуации заставляют меня чувствовать жуткое неудобство. Всем сердцем искренне желаю прервать паузу и при этом не выглядеть полной дурочкой. Мнусь, активно думаю, как можно (адекватно!) начать разговор. Вот я аккуратно поворачиваю голову в сторону друга, открываю рот, чтобы сказать, по-видимому, что-то не слишком внятное (тему я так и не смогла до конца придумать), а Дима в этот самый момент берёт и ВТЫКАЕТ НАУШНИКИ, чхая на все мои танцы с бубном вокруг него. Я из кожи вон лезу! Окей, ну и отлично! Недовольно фыркаю и тоже достаю инструмент для прослушивания музыки. Запуская плейлист с самыми спокойными и умиротворяющими мелодиями, который специально собрала перед поездкой, отворачиваюсь к окну. За стеклом мелькают озёра, реки, леса, огромные поляны, на которых кто-то наверняка ведёт своё хозяйство, старенькие жилые избушки. Видя всё это, неосознанно наслаждаюсь наступившей идиллией внутри. Безмятежно гляжу в окно, тихонько теребя пальцами провод от наушников. Первые часы поездки прошли на удивление гладко, я бы даже сказала, подозрительно гладко. Смотрю на быстро пролетающие ярко-зелёные деревья, и что-то мне предательски шепчет на ухо, всё веселье ещё впереди. Мы же так или иначе едем в лес, коттедж находится в самой чаще, специально отдалённо от цивилизации. Есть о чём беспокоиться, ведь именно эта территория всегда была местом злополучных свиданий, на которых меня обычно с превеликим удовольствием, смакуя, убивали. Эти мысли заставили вновь почувствовать небольшой холодок. Господи, я стала похожа на какого-то запуганного котёнка, это же смешно! Какие-то дурацкие кошмары не смогут просто так взять и обломать мне весь отдых! Прекрати думать, Элеонора. ... Спокойствия как не было! Начинаю представлять самые ужасные исходы путешествия из всего разнообразия вариантов. Всё, закончили! Дабы прекратить усиленно нервничать и накручивать себя ещё больше, на страх и риск постараюсь заснуть, будь, что будет. *** Эля так странно и суетливо себя ведёт с момента выезда, может, она рассчитывала сидеть рядом с мамами, а не со мной? Раньше подруга всегда любила позависать в этой сомнительной компании, слушая их бурные обсуждения буквально всего. Хочу завести разговор, но понимаю, что это плохая идея, сейчас Эля не слишком расположена к общению, выглядит достаточно напряжённо и, даже сказал бы, недовольно. Я будто ощущаю волны недружелюбия, исходящие от неё. Перевожу взгляд на телефон и открываю приложение с закэшированными мной любимыми песнями. Раз такое дело, послушаю музыку, всё равно заняться особо нечем, ехать-то ещё часов 11. Надеюсь, когда будем на месте, Эля станет более открытой ко мне, возможно, она просто не любит разговоры в дороге. Перестаю обращать внимание на вызывающее вопросы поведение подруги, огораживая себя наушниками. Попытаюсь хотя бы вздремнуть, чтобы скоротать долгие часы поездки. *** Сон медленно выпускает меня из своих сладостных объятий. Чувствуя, что наконец начинаю просыпаться, нехотя открываю ещё не до конца пробудившиеся глаза. Стоп, ну это точно не наша машина. Я оказался будто на самом настоящем краю света: между серым мёртвым небом и сухой тёмной землёй. Тихий ветер легко обдувал тело, невзначай взъерошивая волосы на голове. Абсолютная пустота и необъятные просторы вокруг могли бы подарить ощущение полной свободы и независимости. Они же нещадно давили, заставляя чувствовать себя ничтожным, затерявшейся пылинкой среди бесконечного пространства. Делаю несколько неуверенных шагов вперёд, скорее по инерции. Странное необъяснимое волнение предательски зарождалось в груди и, видимо, не зря: достаточно густой туман, взявшийся буквально из ниоткуда, начал уверенно окутывать рыхлую землю, очертания моих ботинок практически сразу утонули в белой дымке. Пристально вглядываюсь вдаль. На горизонте теперь мрачным силуэтом виднеется чёрный устрашающий лес. Немного пошатываясь, заторможенно отступаю назад. От гнетущей чащи впереди ужасно веет холодом, всё тело тут же покрылось мелкими мурашками. Даже дать дёру (вернее, тактически отступить) некуда, лес всё больше заполняет пустоту, призрачно появляясь по всему периметру вокруг, отсекая любой, такой желанный побег. Стоя в полном оцепенении от тотальной безысходности, вдруг ловлю боковым зрением стройную женскую фигуру, с едва вьющимися чёрными волосами, доходящими примерно до поясницы. Моментально поворачиваю голову, отбрасывая постепенно зарождавшийся страх. Да это же Эля! Она прошла настолько близко, что мне удалось ощутить еле уловимую теплоту её тела. Подруга же, будто игнорируя моё присутствие, плавно, но не торопясь проходит мимо и направляется прямо к пугающей чаще. Не растерявшись, быстро пытаюсь схватить её под локоть и терплю неудачу. Эля, точно приведение, мгновенно испарилась, лишь небольшой сгусток белого тумана на секунду задержался в подрагивающей ладони. В замешательстве перевожу взгляд снова на чёрные деревья. Подруга нашлась, она там, практически у самого леса, непостижимым забором возвышающегося уже в метрах двухстах от меня. Теперь можно разглядеть, что примерно к центру деревья становятся незначительно, но всё же реже, скорее всего, там есть неширокая тропинка, ведущая в самые дебри призрачного леса. Вижу, как эта девчонка останавливается практически прямо перед ней. Резко и без всякой на то видимой причины, меня вдруг охватывает до безумия сильный страх: боюсь двинуться, боюсь дышать, даже моргнуть, выдав этим своё, словно непрошеное, присутствие. Громогласное бешеное биение сердца гулко отдаётся эхом по всей голове, каждым ударом затемняя испуганный взгляд. Не могу отделаться от ужасного, леденящего душу предчувствия, а ощущение неизбежности полностью добивает меня и победно оставляет на попечение ликующему отчаянию. Через несколько мгновений из непроглядного мрака показывается длинная тощая непропорциональная фигура, несмотря на свой ужасающий внешний вид, в чёрном деловом костюме. На шее этого несуразного существа красуется, как мне показалось, кроваво-красный галстук. Напрягаю зрение, чтобы чётче рассмотреть незнакомца.

!!!

На месте лица у этого чёртова монстра абсолютно ничего нет, оно целиком обтянуто мертвецки-бледной кожей! Затуманенное страхом сознание даже не пытается каким-либо образом оправдать картину передо мной, здравый смысл давно вежливо пожал мне руку на прощание. Только его появление вызывает стометровую волну паники и животного ужаса. Резво разворачиваюсь, полный настроя смотаться так быстро, как только способен, на мгновение забыв, что бежать-то вообще некуда! Лес крепким змеиным кольцом обвил одинокую поляну. Неуверенно возвращаюсь в прежнее положение, судорожно смотрю вперёд. В этот момент чудовище протягивает массивную руку Эле, она стоит неподвижно, не поднимая на него слегка опущенной головы. Спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, подруга и сама потянулась к когтистой руке. Тело совсем не слушается, страх намертво сковал его самыми тяжёлыми стальными цепями. Желание изо всех сил закричать её имя не реализовывается, и вместо этого я издаю совершенно несвязные глухие звуки, будто утратив умение говорить. Хотелось зарыдать от своей беспомощности, ничтожный слабак! Вот рука Эли практически дотрагивается до огромной ладони. Я буду конченным слизняком, если не смогу защитить её! - ...Эля, - в итоге еле слышно выдавливаю я. Мда, вышло как-то даже жалко, надеюсь, никто не слышал этого позора, защитник как призвание. Но, к сожалению моего стыдного «вмешательства» по горло хватило, чтобы он обратил на меня внимание. У этого существа отсутствуют глаза, но я действительно чувствую, как сейчас оно яростно просверливает, пожирает меня взглядом. Стою как вкопанный, не имея власти над собственными ногами, частое дыхание сбивается, критически не хватает кислорода, нещадно кружится голова. Безликое, ничего не выражающие лицо больше всего наводит ужас, готов поклясться, что если сейчас мне положить в рот грецкий орех, я точно расколю его, горькая нервная ухмылка искажает лицо. Видя, что Эля начинает медленно растворяться в воздухе, чудовище молниеносно реагирует и резким движением пытается ухватить подругу, но лишь развеивает последние очертания исчезающего женского силуэта. В ярости поворачивается и стремительными большими шагами быстро направляется в мою сторону. За спиной этого монстра тотчас появляется множество длинных бешено извивающихся чёрных щупалец. Неуклюже пячусь назад и тут же спотыкаюсь, не сумев удержать равновесие, с шумом падаю. Сразу же пытаюсь встать, кажется, падение было не самым удачным, адски больно, перевожу взгляд на побеспокоившую конечность, правая нога повёрнута не в ту сторону! Быстро поднимаю глаза, монстр уже практически настиг меня, начинаю лихорадочно, словно какая-то жалкая гусеница, ползти на четвереньках, в глубине души горестно осознавая, что спастись нет ни единого шанса. Уверен, мой вид вызывает у этого существа холодную усмешку. С каждым его шагом, моя кожа принимает всё более нездоровый оттенок. Полностью утратив надежду, теряю всякие силы двигаться, повержено переворачиваюсь на спину, ожидая своего неизбежного жестокого приговора. Расплывчато вижу как несколько тёмных щупалец приближается ко мне, устремляю взгляд в серое безмолвное небо. «Это конец?»