Уголёк

Эхо его шагов разлеталось на метры вперёд. Я уже знал, что он близко. Хищник настигает непослушную жертву. Чувствую, как меня начинает буквально колотить, руки трясутся, колени подгибаются, а сердце стучит словно я пробежал несколько лиг без передышки. "О Великая Мать, спаси и сохрани своего глупого сына..." - Ну что, малышшш, попался? Совершенно не по-мужски взвизгиваю и, подскочив на месте, бросаюсь в противоположную от голоса сторону. БУМ!!! Темнота... *** - Нет, нет, и ещё раз НЕТ! Никогда! Слышишь?! Я, наследный принц Литоры, ни за что не выйду ЗАМУЖ за это... это чудовище. Я вообще планировал ЖЕНИТЬСЯ лет через двести! И почем... - я резко замолчал, наконец взглянув не отца. Он, человек, которого я научился с детства уважать, сейчас был бледен, глаза прикрыты, а пальцы сжали трон так сильно, что побелели костяшки. - Он объявил войну, - хриплым голосом проговорил король. - Не может... - Или так, или так, но он всё равно получит желаемое - Литору. Только вот он был столь любезен, что предоставил нам выбор. Надеюсь, ты понимаешь, что итог будет один, и наши земли станут его. Я не смог ничего ответить. Это был шок. Полнейший. Все, абсолютно все знали легенду о НЁМ. Есть на свете королевство Равения, в котором жил когда-то один принц. Умом не блистал, в отличие от поведения, о будущем не думал даже после того, как совершенно неожиданно скончался правящий на тот момент король, его отец. Став правителем, он не долго сидел на троне, но успел прославиться своей глупостью и развязным образом жизни. Какие-то 37 лет, и его не стало. Выехал на карете за пределы замка, да так и пропал. Никто особо не печалился, люди не любили своего короля. Они и представить не могли, что вскоре придет тот, кто изменит не только их королевство, но и встряхнёт весь мир. Появился он неожиданно, возник словно из ниоткуда, да прямо на пороге дворца. Стража отреагировала мгновенно, но каким-то образом наглецу удалось их остановить, после чего стало известно, что явился внебрачный сын покойного правителя. Долго думать люди не стали, после того, как выяснилась правдивость слов, в Равении появился новый король. И от старого отличался как день от ночи. Первые несколько десятилетий королевство словно рождалось заново, король будто готовился к чему-то... Всё изменилось в один день. Когда армия в угольно-чёрной броне появилась на горизонте граничащего с Равенией королевства, всё было уже решено. И сейчас узнать его название можно лишь из летописей, да учебников истории, ибо на карте та местность уже давно принадлежит ЕМУ. Люди, бежавшие оттуда, рассказывают почти одну и ту же историю о том, как на улице резко потемнело, где-то вдали мелькнула ослепительная молния, после грянул оглушительный гром, и появилось войско, что нагоняло ужас одним своим видом. А впереди шёл монстр, и на лице его можно было различить лишь два горящих огонька. С тех пор все зовут его Ахерон, что по священным писаниям означает "чудовище с пылающими глазами", а Равения увеличила свои владения вчетверо. - Но зачем ему мы? - выйдя из ступора, подал голос я. - Из бывших 42 королевств мы на 28 месте по величине, да и находимся не так близко. - Мой сын, - бледно улыбается отец. - Я сейчас словно в клетке, из которой два выхода: либо убивают всех, и меня, и моих людей, либо забирают тебя, но все остальные в относительной безопасности. Я не раз говорил, что король... - ...король должен жертвовать малым, ради сохранения большего. Я помню. И понимаю, - резко разворачиваюсь и шагаю к выходу, но, остановившись прямо пере дверью, тихо произношу: - Дай мне три дня. Покидаю зал с маской невозмутимости на лице. Киваю страже, улыбаюсь прислуге, ведь все здесь знают меня как веселого, светлого принца с платиновыми волосами и яркими глазами цвета василькового поля. Люди любили меня, а старался стать человеком, достойным их уважения. Но всё кануло в Бездну. Этот чёртов урод поставил отца в безвыходное положение, а я чувствую себе безвольной принцесской, что не имеет права принимать и малейшее участие в решении своей судьбы. Впервые ощущаю себя НИКЕМ, и, леший меня запутай, я уже ненавижу это чувство. Захожу в свои покои и... нет, не плачу, ибо наследные принцы не имеют права на эту эмоцию. Просто переодеваюсь и иду тренироваться до тех пор, пока тело не сведут судороги от перенапряжения. Мне нужно о многом подумать.