Уголёк

- Долго ещё? - нетерпеливо спросил я, возможно уже сотый раз. Мне никто не ответил. И так уже третий день подряд. На мои попытки заговорить хоть с кем-то эти чёрные статуи отвечали молчанием, буквально игнорировали меня. Первые сутки пути я, мстительно усмехаясь, болтал без умолку, обо всём и сразу, озвучивал каждую мысль: "Цветочек растёт, я таких во дворце не видел. У нас в саду такие не растут, а как они называются? А? Вот вы тоже не знаете, да? Эх... О, камешек! Блестит как! Может это серебро? Вам серебра не надо? Вообще? Ну да, золото, конечно, попрестижнее будет... Ммм... Птичка!!!...". Короче говоря, строил из себя дурачка до самого вечера, пока окончательно не охрип. Но, проснувшись на следующее утро, я почувствовал необычный прилив сил и вдохновения. Поэтому решил порадовать свою охрану, отблагодарить, так сказать, ниспослать на них своё одобрение сей ситуацией... А осчастливил я их своим чудесным голосом. Да, коронованных особ учат искусству музыки, но я решил переврать все песни на свой мотив. Возможно из-за этого и они, и мой голос звучал немного хуже, чем должно было быть? Как знать. Чего это я такой добрый с утреца пораньше? Сейчас расскажу. В общем, четыре дня назад прискакали эти рыцари каминной сажи, было не сложно догадаться, от кого они такие красивые явились. Как спешились, так впихнули бумажку, на которой твёрдой рукой написано о том, что будущую жёнушку будущего властителя сея мира через 24 часа велено отправить непосредственно к суженному. Нет, что вы, я не зол. Я, ЕДИНОРОГА ЕМУ В МАТУШКИ, В ГНЕВЕ! БЕШЕНСТВЕ!! ЯРОСТИ!!! За сутки нам предстояло собрать весь мой багаж, который, сказать вам не по секрету, совершенно не маленький. Одна одежда чего стоит. Не спал я всю ночь. Конечно, никто не собирался заставлять пока ещё наследного принца паковать чемоданы, да я и не рвался. Нет, дело не в этом, голова была забита совершенно другим. Думать о будущем я себе запретил, повесив на эти мысли большой чёрный и шипастый замок. Ага, прям как мой муженёк. Но это лирика. Я собирал те вещи, которые, возможно, если и не спасут мне жизнь, то хотя бы продлят её на какое-то время. О побеге старался не задумываться, боясь в последний момент струсить и поддаться соблазну. Примерно представляя последствия такого моего поступка, я трусил головой, отгоняя ужасные картины, что невольно представали перед моим взором. Несколько метательных ножей, кинжал, подаренный отцом, набор различных зелий и ядов, да плевательная трубочка с иглами - вот что было в неприметном сером мешке, который после я старался не отпускать от себя ни на миг. Возможно кто-то решил, что там любимые побрякушки принца, поэтому вопросов не возникло, что сыграло лишь мне на руку. Я слабо представлял, для чего это может мне пригодится, точнее не так, вариантов было слишком много, один страшнее другого. Возможно у Его Величества Ахерона есть любовница, а может даже целый гарем? Может родственники, что в случае его смерти хотят прибрать корону к рукам? Злейшие враги среди своих же? Кто-то из них может попытаться мне навредить, или же убить, что наиболее вероятно. За своими мыслями я совершенно не заметил, как мы приблизились к высокой сторожевой башне. Из её окна выглянула копия моих спутников, осмотрела нас, а меня пристальней всего, затем исчезла, а через несколько секунд вверх взмыл столб зелёная сигнального огня. Ясно, нас явно уже заждались. Я пристальней взглянул вдаль, где виднелись одни горы, а потом заметил на одной из них яркую вспышку, которую было хорошо видно даже при свете утреннего солнца. Видимо моя охрана тоже её увидела, потому как после этого знака мы тронулись дальше. Я решил помолчать какое-то время. Огромную, высотой с трехэтажный замок стену я не замечал до последнего, ибо её огораживали высокие деревья. Они заканчивались за пол лиги до строения, а дальше шла равнина, или, скорее, поле. Мы мчались вперёд, к моему недалёкому будущему, которое для меня до сих пор остаётся огромной загадкой. Я всё понимаю, но... Неужели правда женитьба? Зачем ему это? Может ловушка? Раньше никакому из королевств не ставили таких условий перед тем, как завоевать их земли. Или ставили, но мы не знаем? Чем больше об этом думаю, тем больше вопросов, на которые ответы не найти, по крайней мере сейчас. Перед нами открываются ворота, и мы, не замедляя хода, буквально влетаем внутрь. Краем глаза отмечаю, что стена в ширину локтя три-четыре, мощно. Скачем по не длинному мосту, под нами большой и, думаю, глубокий ров. Прямо передо мной несколько каменных строений, на улице пара высоких и крепких мужчин, а чуть дальше много различных тренировочных приспособленный. Ясно, казармы, место обитания грозной армии. До начала самого города мы скакали ещё минуты две. И... Неужели это и есть легендарная столица Равении? Честно говоря, я ожидал чего-то тёмного, ужасающего и отвратительного, но та картина, что вырисовывалась перед моим взором была очень, очень далека от этого. Довольно милые невысокие домишки, по улицам неторопливо прогуливаются местные, то тут, то там раздаются весёлые детские крики, до слуха доносится мирный шум воды из фонтана. Идиллия. Естественно, моё появление не осталось незамеченным. На меня кидали заинтересованные взгляды, малышня тыкала пальцами, а одному мальчишке мать что-то шептала на ухо, указывая куда-то вперёд и вверх. Любопытно, проследил за направлением. Ох ты ж! Чуть с лошади не свалился... Там, на одной из скал величественно возвышался огромный тёмный замок (а не дворец, в каких обычно проживают правители, в Литоре я жил в таком с рождения), словно вмурованный в камень. Не сказать, что бы атмосфера была зловещей, скорее это смотрелось впечатляюще. Грозно и величественно, внушает уважение. Значит, они хороши не только в нападении, но и крепко задумались об обороне, похвально. Я до этого момента не видел столь защищённый город. Как-то позабыв про свой страх, я с нетерпением ожидал прибытия на место, а с вроде как бы мужем хотелось познакомиться ближе, узнать больше. И вопросы меня терзали самые разные, от моего будущего, до политики и экономики королевства. Я думал о том, как же нам попасть наверх, но всё понял, как только мы зашли в проход пещеры в скале. Подъемный механизм вмещал человек десять, а мы оставили лошадей у входа, поэтому все поместились. Я был уверен, что животных уведут в конюшни, которые должны быть где-то поблизости. Все действия воинов были для них настолько естественными, что не приходилось сомневаться в отработанности этой схемы. Мы поднимались всё выше, мои ладони потели всё сильнее, пришлось незаметно вытереть их о брюки для верховой езды. Да, я прям представляю себя со стороны: светлые всклокоченные волосы, большие блестящие глаза, в целом помятый вид... мечта извращенца, угу. Хотя, я мог выглядеть и похуже, если бы был типичным принцем современности. Но нет, отец с самого детства упорно вбивал мне в голову, что мужчина остаётся мужчиной, а статус принца не даёт в этом случае никаких привилегий. Поэтому вместо постоянных танцев меня обучали военному делу (да умею я танцевать, умею, уж самое банальное спляшу). Ненавязчиво, без фанатизма, но это дало свои плоды, я мог постоять за себя. Да и для развлечения периодически участвовал в различных турнирах, где держался в пятёрке победителей. Не смотря на видимую хрупкость, под одеждой я скрывал гибкое тренированное тело, но до личных рыцарей отца мне, конечно, далеко. Ну не наградила меня Великая Мать крупным телосложением, что поделать. Платформа резко останавливается. Моя охрана движется вперёд. Я следом. Раз, два, три... Ровно семьдесят три шага, и мы на месте. Вот и тронный зал. Воины неуловимым движением расходятся в стороны, образуя живой коридор. Собираюсь мыслями и медленно, но уверенно, с воистину королевским величием поднимаю голову вверх, встречаясь глазами с моим личным Ужасом.