***
— Hermana, пойми, мы не можем их вечно тут ждать, — рассердился Хорхе. — А что, если они мертвы? Может, их шизы нашли. — Даже думать о таком не смейте, — сверкнула светлыми глазами Кэр. — Я никуда не уйду без них. — Тогда сиди тут, — бросил Хорхе и перевел взгляд на Терезу. — О, великие египетские Боги, и ты туда же? Глупые chicos. — Давайте дадим им еще немного времени, — произнесла брюнетка, — а пока нужно спуститься вниз, они придут в цокольный этаж. — Я дам им время, пока мы будем спускаться, — кивнул Хорхе. — Не больше. Шизы стекаются на зов своих, я не хочу стать их ужином.***
— Минхо! — прокричала Пэм, вжимаясь в стену лифта и чуть ли не тыкаясь носом в лопатку Ньюта. — У нас тут гости. Над их головой раздался резкий громкий стук, означавший, что брюнет скинул на крышу лифта мотыгу. Минхо спешно соскользнул с троса и нырнул в открытый люк, встав перед шизами наперевес с единственным оружием, что у них было. — Отлично, — буркнул азиат. — Люблю гостей. Я самый, мать их, гостеприимный шанк, — он сделал шаг вперед и опустил острую часть тяпки на голову первого шиза. С громким визгом, плавно перерастающим в бульканье, шиз отшатнулся от них, а затем, резко умолкнув, упал замертво. Следующие за ним шизы на какой-то момент оторопели и замерли. — Ходу, — рявкнул Ньют. — Скорее! Сорвавшись с места, шанки побежали вперед — туда, где находился длинный коридор, освещаемым фонариком Пэм. Пока Минхо «прорубал» путь от лифта в пустой коридор, пряча за спиной Пэм, Ньют неподалеку от лифта достал деревянную палку с торчащим на конце длинным гвоздем. Он помог Минхо с последним шизом и они поспешили в коридор. Добежав по первой развилки, ребята остановились, заодно пытаясь выровнять сбившееся от страха и бега дыхание. — Куда нам? — выдохнула Пэм. — Не знаю, — раздраженно бросил Ньют, пытаясь быстро прикинуть, в какой стороне их ждал Алекс. — Могли бы указатели повесить, — произнес Минхо, осматриваясь. — Хоть какой-нибудь гребанный знак нам бы сейчас не помешал! — крикнул он, обращаясь непонятно к кому. Противный визг и эхо множества ног, топающих по пустым коридорам, заставили шанков со страхом обернуться на один из прилегающих коридоров. Пэм направила в его даль свет фонарика: кучка шизов спешили к ним, и половина из них довольно быстро передвигалась на четвереньках. — Ладно, будем считать это стебаный знак, — решительно кивнул Минхо и пихнул двоих ребят во второй коридор. — Рвем когти. Шизы нагнали их, когда шанки через два поворота оказались в небольшом подвальном помещении, который, судя по обстановке, некогда использовался в качестве убежища: тут валялась старая рваная одежда, стояли бочки с застоялой водой и несколько ящиков с консервами. По периметру находились перевернутые раскладушки, а в одном из углов Минхо с торжествующем воплем поднял какое-то оружие: не то ятаган, не то кинжал. — Колбасу таким не нарежешь, — проворчал азиат, пробуя пальцем, насколько хорошо заточено лезвие. — Но для шинкования голов сойдет. Идем. Едва ребята приблизились к выходу в коридор, чтобы продолжить убегать в выбранную ими сторону в надежде, что окажутся там, где нужно, как навстречу выскочило еще несколько зараженных. — Черт, уходим, быстро! — крикнул Минхо, утягивая Ньюта за куртку. — Куда? — дрогнув, спросила Пэм. — Наверх, — кивнул Минхо на шаткую деревянную лестницу. Ребята один за другим поспешили подняться. Азиат бежал последним, отмахиваясь от шизов найденным ножом. Когда парень уже практически оказался на следующем этаже, где уже поднимались на ноги Пэм и Ньют, кто-то из шизов сиганул на лестницу, проломив старые деревяшки. Чертыхнувшись, Минхо швырнул оружие наверх и зацепился обеими руками за край сломанной лестницы. Прыгнув, шиз повис на ноге азиата, и тот брыкался в стремлении скинуть монстра. — Гребанный ублюдок, состебись от меня, — рычал Минхо, теряя силы и чувствуя, как соскальзывают его пальцы. — Минхо, дай мне руку, — Ньют присел у лестницы и перехватил ладонь друга. — Пэм, помоги. Девушка, перехватив мотыгу удобнее, опустилась на колени и, склонившись, ударила ею шиза, повисшего на ноге Минхо. Зараженный с воплями разжал скрюченные пальцы и упал. Ньют, морщась от сильной ноющей боли в ноге, помог другу забраться на этаж. Отдуваясь, азиат улегся на спину, чтобы унять участившееся сердцебиение. — Минхо, у тебя кровь, — дрожащими пальцами, Пэм дотронулась до порванной штанины, на которой была кровь, и слегка отвернула ее, чтобы оценить нанесенный ущерб. — Кланк с этой царапиной, — махнул рукой тот. — Будем надеяться, что у меня-то уж есть иммунитет, в отличие от Уинстона. Но Пэм с Ньютом смотрели на рану азиата с откровенным ужасом в глазах. Заметив это, Минхо стукнул Ньюта по плечу и поднялся на ноги, игнорируя помощь шанков. — Состебали свои зенки с моей царапульки, — произнес Минхо, прихрамывая сделав шаг в сторону. — О, да я в клубе хромоножек. Где тут у вас фирменные салфетки? — хмыкнул он, подняв нож. — Нам бы спуститься вниз, но там нас поджидают голодные зомби, так что идем по этому этажу, при первой возможности спустимся. Однако шизы поджидали их не только внизу. С присущим им, и уже порядком застебавшим шанков, воплем, зараженные накинулись на них, прибежав с какой-то неведомой стороны. Один из них сразу повалил Ньюта на землю, благо тому удавалось сдерживать крючковатые пальцы палкой мотыги, вдыхая тошнотворный смердящий запах из открытого рта зараженного. Минхо успешно отбился от первого прыгнувшего к нему шиза, попросту пнув его ногой в кучу сброшенной в угол арматуры. Второму напавшему на азиата повезло меньше — Минхо опустил ятаган на его грудь, раскрошив тому ребра. Кровь из артерий фонтаном хлынула из зараженного, оросив лицо и одежду парня. — Ах ты ж чмо вонюч… Протяжный женский крик заставил парня замолчать и резко обернуться: Пэм удалось перекинуть через себя шиза, который практически слетел на нижний этаж, но в последний момент ухватился за длинные волосы девушки, собранные в хвост, и сейчас зараженный утаскивал Пэм за собой. От сильной боли, дающей четкое ощущение, что с нее вот-вот сдерут скальп, у девушки потемнело в глазах, она абсолютно дезориентировалась, выронив из рук фонарик и прижав ладони к голове. Пэм не удалось задержаться хотя бы ногами, и она бы упала вниз, прямо в лапы голодных монстров, если бы не подоспевший вовремя Минхо. Азиат упал на пол рядом с девушкой, опустив лезвие ножа на ее хвост и наполовину отрубив его. Шиз, оставшись с прядью волос в сжатых пальцах, упал вниз, а Минхо с отвращением увидел, как его сородичи накинулись на бедного зомби, который не смог принести им еду и стал ею сам. Ньют, благодаря возросшей в нем ярости, сумел совладать с напавшим на него шизом, стукнув того по голове древком мотыги, и поднялся на ноги. Последний из напавших на этом этаже шизов прыгнул к Ньюту, но его прыжок вышел неуверенным, будто зараженный боролся с собой, и часть его не желала этого делать. Однако животное начало победило, и шиз сделал еще шаг, зарычав для храбрости. Ньют замахнулся мотыгой и вдруг встретился с глазами зараженного. Впервые он увидел глаза. Не просто кровоточащие черные дыры, а глаза, пусть и поддернутые слабой белой пленкой. Шиз видел его, а не просто шел в атаку, чувствуя тепло тела и слыша сердцебиение жертвы. И даже если этот шиз уже стал безумным, он был новеньким среди этих монстров. Глаза зараженного так же остановились на темных очах Ньюта. Они смотрели друг на друга всего мгновение, которое показалось им веком. Злость, словно лава из жерла вулкана, поднималась в Ньюте, и парень, чей разум затмила странная пелена, опустил острие мотыги, проломив голову шиза. — Твою мать! — крикнул он в каком-то новом для него состоянии отчаянья, смотря на труп безумного, валявшегося у его ног. — Да, чувак, быть головорезом это явно не твое, — Минхо, уже успевший подняться на ноги, помог встать Пэм. — Ты слишком мягкий, — он устало провел по лицу локтем, укрытым рукавом куртки, чтобы хоть немного стереть не свою кровь, но парень только размазал ее, ухудшив внешний вид. Ньют перевел на азиата сердитый взгляд из-под сведенных бровей. — Весьма устрашающе, — хмыкнул Минхо, кинув быстрый взгляд на друга. — Цела? — спросил он у Пэм и, оценив, что внешне с девушкой было все нормально, добавил. — Идем. Парни сделали несколько шагов, прежде чем Минхо, покрутив головой, не обнаружил рядом с ними девушку. Обернувшись, парень увидел ее рядом со стеной, в которую Пэм вжалась, словно хотела раствориться в камне. — Стебаный крот, — еле слышно буркнул азиат и, отдав клинок Ньюту, трусцой подбежал к девушке. Пэм стояла, прижимаясь спиной к холодной бетонной стене, и чувствовала, как подкашиваются ноги. Сердце часто и гулко билось в груди, она глубоко дышала, понимая, что с каждым вздохом все сложнее набирать полные легкие воздуха. На лбу выступили крупные бисеринки холодного пота, а руки непроизвольно дрожали. Девушка знала, кто такие шизы. Не раз видела зараженных, сбегала от них в Торговом Центре, но даже там это были еще не такие озлобленные, не столь безумные недозвери. Никогда еще она не оказывалась в липких холодных объятиях смерти, ощущая зловонное дыхание монстра. Никогда еще ее жизнь не висела на волоске, а вернее, ими были буквально ее собственные волосы, как бы каламбурно это не звучало. Минхо встал напротив: Пэм вдруг резко побледнела, словно вся кровь резко отхлынула от ее лица. Губы девушки дрожали, а взгляд ее глаз, широко открытых и крайне испуганных, быстро скользил по полу, орошенному кровью. — Нет-нет-нет, — Минхо положил руки на плечи девушки и сразу ощутил, как ее трясло. — Не вздумай реветь, паниковать или что вы, женщины, еще делаете, когда вам страшно, поняла? — парень мягко взял ее лицо в ладони и заставил ее смотреть прямо на него. В этих огромных синих глазах, как в Тихом океане, можно было утонуть через секунду. Сколько раз парень видел их в своих грезах, он уже давно сбился со счету. Шанки так упорно твердили ему, что девушка была лишь сном, что Минхо готов был и сам начать сомневаться, но как только ночью он снова тонул в синих глазах нежданной гостьи, к юноше вновь возвращалась уверенность: девушка была реальной. Не могли такие живые, сочного цвета глаза, лукаво блестевшие в звездном свете, быть просто сном. — Мне страшно, — прошептала Памэлла, цепляясь пальцами за рукава куртки Минхо. Поборов в себе желание крепко прижать ее к себе, юноша вернул на место свой разум, собравшийся тихонько ускользнуть. Парень слегка встряхнул Пэм и произнес: — Соберись, сейчас мне нужна вся храбрость, что у тебя есть. Быстренько отрасти себе яйца и дойди до конца. Нам всем страшно, но тебе повезло — я защищу тебя от гребанных зомби, Пэм, — он взял ее за руку. — Идем. — Спасибо, Минхо, — прошептала девушка, следуя за парнем и утирая лицо, испачканное в крови шиза от ладоней азиата. «Он впервые назвал меня Пэм…» — и эта мысль заставила панику и страх отступить, уступая место теплу, распространившемуся по груди. — За тобой огромный должок, — Минхо перекинул руку через ее плечо и прижал к себе, погладив по нему ладонью. — Вот выберемся из этого кланка, тогда разрешу нареветься на несколько лет вперед, а сейчас покажи мне Лару Крофт, а не Пяточка из Вини Пуха, лады? Вместо ответа Памэлла быстро провела рукой по укороченным волосам, которые теперь едва доставали плечи. Что ж, не самая большая жертва ради спасения жизни.***
Вчетвером, Эвита, Фрайпан, Алекс и Эрис, старались идти, как можно тише, но, вместе с тем, как можно быстрее, чтобы добраться уже до центрального выхода. Шли молча, прислушиваясь и резко останавливаясь при любом подозрительном шорохе. — Стойте, — шепотом рявкнул Эрис. Фрайпан метнул свет фонарика вперед, туда, где за очередным тупиком скрывался поворот. За ним шанки отчетливо слышали шаги. И их была явно не одна пара. Алекс взял в руки арматуру, валявшуюся под трубами и, едва наступая на мысочки, подошел к краю стены, чтобы мгновенно атаковать шизов металлом по голове. Когда из-за стены вдруг засветил свет, Алекс замахнулся, не подумав о том, что у шизов нет фонариков. А когда из-за угла выскочил Хорхе, держа в вытянутой руке пистолет, Алекс стебанул арматурой, которая лишь чудом избежала встречи с головой латиноса и врезалась в стену, выбив из нее несколько камушков. — Ты чего творишь, muchacho?! — возмутился Хорхе. — Черт возьми, я думал вы шизы, — Алекс выпустил из рук арматуру, тяжело дыша от пережитой эмоциональной встряски. — Мы тоже, — отозвалась Тереза, вместе с Каролиной выходя из-за поворота. Светловолосая девушка тут же кинулась к Эвите, чтобы обнять подругу. Выпустив Кэр из объятий, Эви тихо спросила ее: — Вы не дождались их, да? — Мы услышали шизов, — грустно ответила та, — и не знали, сколько их было. Но не мало — шум был такой, словно их был целый отряд. Мы мазнули кровью другой выход, чтобы сбить их со следа, и поспешили в подвалы, найти вас. — Не переживай, hermana, — одобряюще сказал Хорхе. — Они догадаются, что мы ушли нижними коридорами, и пойдут по вентилям. Пополнившийся отряд вновь двинулся в путь по неприятным коридорам, все так же вонявшим гнилью, а свет фонарей постоянно задевал облезшие стены, крыс, перебегавших коридоры, и страшные рисунки граффити, изображавшие полулюдей-полушизов, а так же надписи, вроде «ПОРОК — убийцы» или «Пэйдж, гори в аду». Очередное нападение шизов они встретили на просторной площадке, где соединялись несколько коридоров. Зараженных было столько, что девочкам Хорхе сразу приказал бежать, что есть духу. Эвита и Каролина понеслись в одно из ответвлений, и, как выяснилось позже, никто их шанков больше не составил им компанию. — Видимо, все разбежались по разным коридорам, — тихо произнесла Каролина. — Тебе повезло, что я побежала за тобой: Фрай дал мне фонарик, — девушка зажгла свет. Они находились в далеко нешироком, но и не совсем узком ответвлении, где, естественно, не было никаких вентилей. Тут даже не было труб. Из-за неровных стен создавалось ощущение, что этот коридор прорубили после, только неизвестно зачем. Даже потолок тут был гораздо ниже, и Каролина, будучи выше Эвиты, чуть ли не касалась его головой. — Назад нельзя, — сказала Кэр. — Идем тогда вперед, а там надо свернуть, если получится… Девушки шли довольно долго. Или им просто так казалось. Коридор петлял, но никаких ответвлений не было — это был просто длинный с кучей поворотов подвальный проход. Когда Эвита уже успела прокрутить в голове все самые страшные картины будущего и мысленно прикинуть, какие еще ужасы могут ждать их впереди, случилось нечто такое, чего Эви никак не могла предположить. Сначала подвел фонарик. Пару раз мигнув, он начал светить каким-то еле-еле заметным желтоватым свечением, как будто перешел в экономичный режим из-за того, что батарейка садилась. Затем Каролина, идущая впереди, вдруг с криком упала, словно споткнулась обо что-то. Эвите пришлось перепрыгнуть девушку, оказавшуюся прямо у нее под ногами. — Кэр, что… Задать вопрос Эвита не успела. С диким ором, Каролина выронила из рук фонарик, и начала исчезать прямо в стене. Эви кинулась на помощь девушке, схватив ее за руки, но неведомая сила, затаскивающая Каролину в стену, была настолько большой, что у Эвиты не получалось ее побороть. Каролина кричала от боли и страха. Ее ноги уже по колено оказались в стене. Приблизившись, Эвита поняла, что в искусственно вырезанном коридоре было сделано что-то наподобие шахты внизу. И кто-то, а вероятнее всего это был очередной шиз, сейчас утаскивал Кэр в эти шахты. Светловолосая согнула одну ногу в колене, мешая зараженным тащить себя, но те были настолько озлобленными и сильными, что кости девушки попросту не выдержали. Громкий хруст коленной чашечки оглушил Эви, а то, с какой силой Каролина вцепилась в ее руки, повлекло за собой череду холодных мурашек по ее спине. Стук сердца тупо отражался в висках Эви, а ее разум оказался вмиг опустошен: ей отчаянно казалось, что все происходящее лишь сон или плохая иллюзия. Но боль на запястьях, в которые до красноты вцепилась Каролина, вернула Эвиту в реальность. Шизы уже почти наполовину затащили Каролину в шахты. Эви не справлялась, она была слаба, а страх уже опутывал ее внутренности холодным липким веществом, грозящим вот-вот парализовать все ее тело. Каролина сквозь крики боли и отчаянья молила Эвиту не отпускать ее, но когда светловолосая девушка задержалась локтями, которые через мгновение сломались, неестественно выгнувшись, она сама отпустила руки Эвиты. — Нет, Каролина! — Эви впервые крикнула. — Я не отпущу, нет, — она отчаянно перехватывала выскальзывающие пальцы Кэр. — Беги, — прохрипела та, смирившись с судьбой. — Мне не выжить. Уноси свои чертовы ноги, Эви, — с этими словами, она закричала в последний раз, пока ее лицо не накрыла ужасная длань, покрытая струпьями и запекшейся кровью, утащив девушку в шахту. Эвита отшатнулась, выпустив руки подруги. Ей хватило мгновения, чтобы выйти из шокового состояния, схватить фонарик и дать деру, пока шизы не погнались за ней, желая затащить туда же. Она старалась бежать посередине, чтобы зараженные, прячущиеся в шахте, не дотянулись до ее ног. Перед глазами все еще стояли ужасные картины ломающихся конечностей Каролины, а в ушах эхом стоял ее предсмертный крик. Адреналин, только он, гнал Эвиту вперед. Босая, лишенная сил, она все равно бежала вперед до тех пор, пока фонарик окончательно не погас, оставив ее в кромешной темноте.