Король и его чародей

Лязг. Лязг. Лязг. Тонкая рука с зажатым в ней точильным камнем плавно скользит вдоль лезвия, заставляя металл звенеть. Мерлин сосредоточен — как и всегда в такие моменты. Мерлин хочет, чтобы меч, с которым завтра Артур идёт на турнир, был наточен идеально. Это меньшее, что может сделать для своего короля маг, не выдавая своих способностей. Тонкая рука с зажатым в ней точильным камнем взмывает вверх, а в следующее мгновение с тихим звоном опускается рядом с гардой и снова скользит вниз. Лязг. Лязг. Лязг. Металл отражает падающие через маленькие окошки солнечный лучи, и по стенам пыльной оружейной бегает россыпь озорных солнечных зайчиков. Артур прищуривается от слепящего света и опускает голову на сомкнутые ладони. Он сидит здесь уже несколько часов, хотя давно должен был уйти, и зачарованно смотрит за работой слуги, не отрывая взгляд от тонких изящных рук. — Мерлин, — хрипло зовёт он. Темноволосый юноша встряхивает головой от неожиданности, чуть не выронив камень. — Да? — Ты пахнешь травами. Мерлин удивленно моргает. — Конечно, — смеётся он, — Я же их каждый день собираю. Артур мягко встаёт с неудобного резного стула и потягивается. Мышцы за несколько часов совсем одеревенели, и теперь неприятно ноют. — Мерлин? — Что? Артур молчит. Не все слова даются легко, даже ему. Особенно ему. — Мерлин… Не пропадай больше. Маг все-таки роняет камень, и тот с грохотом падает на пол. — Постараюсь, — чуть помолчав отвечает он, растерянно улыбаясь, — Если это будет от меня зависеть, конечно. Артур делает шаг вперёд, и Мерлин инстинктивно зажмуривается. Он уже привык к вечным «дружеским» оплеухам от короля. Но в этот раз к своему удивлению маг чувствует тепло тела и мягкость рук. Артур утыкается в шею юноши и тихо произносит: — Я думал, что я… Что мы совсем тебя потеряли. — Разочаровал? — хрипло интересуется маг, все ещё не понимая, что ему делать. — Я бы сказал, что да, но это будет ложь и глупая шутка. — Ты всегда так шутишь, — замечает юноша, неловко обнимая короля в ответ. — Верно, — тихо смеётся тот, и Мерлину в его голосе чудится горечь, — И что это значит? Маг фыркает. — Что ты глупый осёл. — Мерлин! Я все ещё твой король! Мерлин окончательно сдаётся в своей внутренней борьбе и, закрыв глаза, касается лбом плеча друга. — Ага. Глупый король-осёл. Артур закатывает глаза. — Мерлин, скажи, почему я тебя до сих пор терплю? — Потому что никто, кроме меня, не сможет терпеть тебя самого, — глухо отзывается слуга, и Артур чувствует, как его плечи подрагивают от смеха. Юный король молча вздыхает, и нос его вновь щекочет тонкий пряный аромат. Артур закрывает глаза. — Ты мне нужен, Мерлин, — тихо произносит он, — Очень нужен. В воцарившейся тишине, наполненной запахами пыли, железа и трав, он слышит едва различимый смеющийся шёпот: — И ты мне.

* * *

— Мерлин. — Да? — Если кто-нибудь узнаёт об этом разговоре — я велю тебя казнить.