Сделка с Дьяволом

*** В замке Баст Главнокомандующего Имперских войск лорда Вейдера было тихо. Пустынно. И вместе с тем технократически роскошно. Святая святых второго человека в Империи хранила множество тайн и одна из них — здесь не было ни одного живого существа, кроме самого ситха — только дроиды. Роботы. Его любимая техника, отточенная, выверенная до малейших деталей, подчинялась ему абсолютно, ведомая лишь малейшим прикосновением Силы, она, кроме всего прочего, не реагировала на команды никого другого. Даже не всякий одаренный смог бы подружиться с многоуровневыми системами защиты замка Баст. Здесь, и только здесь, во всей галактике Вейдер чувствовал себя по-настоящему безопасно. В этой тишине, на безлюдной, практически необитаемой планете, он мог отдохнуть от бесконечного гула живых существ, постоянно напоминающих о своем присутствии блеклыми, раздражающими восприятие, отпечатками в Силе. Только избранные из верхушки имперской военной элиты бывали в замке Главнокомандующего, и, пожалуй, никто, за редким исключением, не бывал этому рад. Сегодняшний гость был как раз таким исключением, впрочем, гранд-адмирал Траун самим фактом назначения на свою должность уже был исключением из всех возможных правил. — Как все прошло, гранд-адмирал? — ухмыляясь под маской, спросил лорд Вейдер. — Это было почти идеально, — чисс улыбнулся краешками губ. — Полная капитуляция противника. Захвачены некоторые лидеры Альянса, среди которых Лея Органа, Мон Мотма и Бел Иблис. Пилот, о котором вы говорили — Люк Скайуокер, к сожалению, скрылся. Такая неудача. Вейдер довольно улыбнулся — нет, он не питал надежд, что в этот раз сможет поймать сына — ситх и сам исколесил пол-галактики в погоне за неуловимым пилотом, и каждая неудача, хотя и повергала его в ярость, но в тоже время рождала толику восхищения и гордости — Люк определенно пошел в него. Все-таки это было прекрасной идеей, поручить командование операцией по захвату Хота гранд-адмиралу Трауну. Выросший в нечеловеческих льдах Ксиллы, чисс прекрасно использовал особенности морозной планеты для внезапного захвата базы повстанцев. — Вы выполнили именно то, что я ожидал от вас, Траун, — кивнул ситх, показывая, что разговор окончен. Чисс, однако, считал иначе. — Что прикажете делать с Леей Органой? — своим осторожным вопросом Траун вернул Вейдера в неприятную реальность. У него ведь еще была дочь, дерзкая и взбалмошная, с совершенно неконтролируемым характером. И если с Люком он прекрасно представлял, что сделает, когда поймает — или когда сын сам придет к нему, рано или поздно это должно было случиться, — то зачем ему такая дочь, не было ясно совсем. — Что хотите... делайте, что считаете нужным... — раздраженно бросил ситх. Что делать с девочкой, обладающей таким скверным характером и к тому же весьма слабым потенциалом в Силе? Учить бы ее он не стал даже под пытками, а в остальном, с ее пропитанными идеями Альянса мозгами, она была совершенно бесполезна. — Простите? — чисс, однако, как и всегда прощупывал грани дозволенного. — А что бы вы сделали, гранд-адмирал? — неожиданно даже для самого себя спросил Вейдер, понимая, что решить эту проблему ему таки придется. Не убивать же собственную дочь, в самом деле? Хотя бы в память о Падме — принцесса слишком напоминала жену. И характером, увы, тоже. То же упрямство, нежелание слышать, неверие в его правоту и приверженность своим глупым идеалистичным идеям. "Ненавижу!" — в сердцах подумал ситх и лампочки на его костюме осторожно мигнули, намекая, что не стоит так нервничать. Впрочем, показатели нормы были выверены для состояния покоя, конечно, в рабочем режиме он мог выдержать в десятки раз большую перегрузку, но... черт. Необходимо было что-то сделать с этой "проблемой" и никогда более о ней не вспоминать. Есть дела намного, намного важнее. Чисс на минуту задумался, прикрыв горящие ярче обычного глаза. — Она ваша дочь, и если вы ее таковой признаете, станет важной политической фигурой. Однако ее взгляды противоречат вашим и поддаются корректировке с большим трудом, значит, от политики ее нужно держать подальше. Но она девочка, женщина — ее всегда можно выдать замуж, сохранив ее статус, однако оградив от активной жизни... по крайней мере, на некоторое время. И тут Вейдера осенило. Ему оставалось только надеяться, что гранд-адмирал эту идею примет. Впрочем... чисс любил подобные эксперименты и в тайне считал, что люди слишком слабы — любого из них можно мотивировать. Запутать. Переубедить. Сыграть на его слабостях. В крайнем случае — сломать. По части интриг чисс был не намного слабее Палпатина, и именно за это и уважал Императора. Однако сам считал, что его сила — в другом, потому баловался подобным только по надобности, в остальное время посвящая себя военному делу и искусству, все чаще, наплевав на условности, занимаясь военным искусством, и при том весьма и весьма успешно. Впрочем, с одаренными чисс вел себя намного осторожнее. Он не считал их людьми и признавал их превосходство, признавал, но никогда не опускался до лести или страха. Потому с ним было исключительно приятно иметь дело — его отпечаток чувств в Силе не выражал ничего, кроме уважения или интереса, а по части понимания он превосходил многих разумных. Да, Траун именно тот, кто сможет выдержать характер Леи и не дать ей сбежать, как она непременно захочет. Кто знает, может быть, ему даже не придется прибегать к крайним мерам... Да, зная, чья она дочь, он будет действовать максимально осторожно, считая это личным вызовом, и в то же время его верность Империи непоколебима. Осталось только, чтобы сам гранд-адмирал согласился на это. Но он, Дарт Вейдер, знает, что ему предложить... *** — Так ты согласна? Подумай хорошенько, Лея. Стоит ли твой Альянс... твоей жизни? — с насмешкой бросил Вейдер, чувствуя в Силе ответ дочери. Пока все шло по плану. — Да! — уверенно произнесла принцесса. — Мое решение неизменно, лорд Вейдер. И, да... мой Альянс для меня намного важнее собственной... даже жизни! Впрочем... вам не понять! — Нет ничего важнее собственной жизни. Если у тебя ее не будет, ты уже ничем не поможешь своему Альянсу. — ...меня будут помнить и мое имя будет звучать на устах, когда наши солдаты будут идти в бой... — ...или забудется в веках, если правильно подчистить файлы. Запомни, Лея, после смерти ты никак не сможешь повлиять на живых. А ведь именно они творят будущее. И ты не можешь знать наперед, на что у них хватит фантазии и подлости. А у твоих врагов и того и другого — предостаточно. Лея опешила на минуту от такой наглости, но, взяв себя в руки, холодно спросила: — Я уже все решила, милорд. А вы уже решили, кто будет моим... мужем? — Разумеется. Гранд-адмирал Траун, — беспечно бросил Вейдер, не отрываясь от датапада, увлеченно нажимая какие-то кнопки. А затем, встретившись с разъяренным взглядом дочери, поразился тому, как же она похожа на Падме, когда злится. Все-таки он все сделал правильно. Он сам ее убьет намного скорее, чем перевоспитает. Даже сейчас его терпение на исходе. Но ничего... скоро все закончится. — Что?... Чисс? — переспросила она, не веря своим ушам. — Вы чем-то недовольны, принцесса? Вы же сами обвиняли Империю в ксенофобии? Так вот, у Вас есть прекрасный шанс доказать, что это не так. На собственном примере, — ситх откровенно насмехался над дочерью. — А в остальном чиссы и люди прекрасно совместимы, чтобы дать здоровых, сильных и выносливых наследников... — Что?! — Для этого люди и вступают в брак, Лея, — снисходительно продолжал Вейдер. — Я заинтересован, чтобы от вашего союза у меня появились внуки. — О чем Вы? — злобно прошипела бывшая принцесса Альдераана. — Я не давала согласие на такое... — Вы сказали "Да!". Системы звукозаписи могут подтвердить. Согласие на брак. Без уточнения деталей — на реальный брак, Лея. Но похоже, все ваше внимание было занято условиями для будущего Альянса, так что вы упустили свое собственное. Но сейчас дороги назад уже нет. Вы приняли, подтвердили свое решение. И никто не виноват, что имя жениха Вы соизволили узнать только сейчас. Новость о помолвке моей дочери — Леи Вейдер и гранд-адмирала Трауна — уже выложена в ГолоНет. Такие новости, как Вы понимаете, расходятся мгновенно! — Но ее же не было... помолвки... — Люди верят тому, что написано, гораздо больше, чем реальности, — пожал плечами главнокомандующий. — А теперь тебя нужно познакомить с женихом. — Зачем? — тупо спросила Лея. — Мы знакомы. — Но не так близко, не так ли? — ситх издал нечто похожее на смешок и добавил. — Эта белая хламида тебе не к лицу, — он нажал кнопку вызова. — Пусть сэр Уильям Ракс зайдет в комнату номер 23, одна леди нуждается в его услугах. Только передай этому хмырю, что на все у него есть не более двух часов, иначе я лично приду проконтролировать результат! — с этими словами Вейдер махнул рукой, дав понять, что разговор окончен. Вошла охрана и один из офицеров любезно подал Лее руку: — Прошу. Мне велено проводить Вас в ваши покои. Лея сама встала с глубокого черного кожаного кресла, послав к черту приличия. — Вам это так просто не пройдет! — зло бросила она, уходя. — Возможно. Но тебе... тебе, Лея, будет еще сложнее. *** Ее одели в длинное роскошное черное платье, дополнив его крупным бриллиантовым колье. Длинные волосы распустили, уложив в пышную изысканную прическу, а непривычно яркий макияж, подчеркнувший ее большие темные глаза, сделал Лею похожей на какую-то звезду голо-фильма гораздо больше, чем серьезного политического деятеля. Впрочем, принцессу это волновало мало или если сказать больше — не волновало вообще. Она думала гораздо больше о том, как ей сбежать из замка Вейдера на Корусканте, куда ее доставили под строжайшим конвоем и охраняли днем и ночью. Впрочем, план побега у нее уже наметился. Для этого ей требовалось всего несколько дней покоя, и несколько сеансов связи с Ханом Соло. Последнее почему-то не было проблемой. В связи ее не ограничивали, хотя наверняка прослушивали. Огромное помещение с высоким потолками и ярким сладким пряным ароматом встретило входящих таинственным полумраком, разрезаемым яркими цветными огнями. Людей внутри было совсем немного, что-то вроде закрытого клуба для своих — при том эти "свои" — птицы исключительно высокого полета: военные с планками не меньше котр-адмиральских, агенты разведки в шикарной черной форме без знаков отличия — только лучшие из лучших могут позволить себе пренебречь рангами, а также их спутницы — женщины редкой красоты в нарядах стоимостью с хороший истребитель. Своего будущего жениха Лея заметила в дальнем углу зала, в окружении нескольких людей, которые внимательно слушали чисса, ловя каждое его слово. Он явно казался центром внимания, а его уверенная поза и жесты говорили о том, что Траун себя так чувствует буквально везде. И со всеми. Кивнув лорду Вейдеру, гранд-адмирал стремительно двинулся через весь зал навстречу ситху и его дочери. Лея невольно сжалась, не зная, чего ожидать от чисса, но быстро взяла себя в руки, приветственно улыбнулась: — Рада нашему знакомству, Митт... — Для вас, дорогая, просто Траун... — он взял Лею за руку и поцеловал запястье. Немного более интимно и сильнее, чем требуют приличия. — Оставляю леди Вейдер в ваших без сомнения надежных руках, — кивнул Вейдер гранд-адмиралу и, эффектно взмахнув плащом, вышел. Лея осталась один на один с тем, кого в будущем должна будет называть мужем. Что за бред? Этого не будет. Траун, впрочем, не обращал на принцессу внимания, хотя и галантно держал ее под локоть. Темно-алыми глазами он высматривая кого-то в толпе. — Вы можете делать все, что угодно в пределах этого помещения, — чисс отвлекся на минуту; к нему подошла роскошная блондинка в алом платье и, положив тонкую ладонь на его плечо, что-то прошептала, склонившись к самому уху. От ее слов глаза чисса на миг вспыхнули раскаленным огнем, и он уже вслух ответил: — Я согласен. Как я могу вам отказать? — блондинка томно улыбнулась, а чисс тем временем продолжал: — Однако ровно в два мой адъютант отвезет Вас в мое поместье... — Ваше поместье? — Лея изогнула бровь, опасно балансируя на грани приличия. Сказать, что происходящее ей не нравилось — не сказать ничего. — Видите ли, дорогая... мы с вами официально помолвлены, не так ли? — Траун улыбался одними уголками губ, и эта улыбка показалась принцессе невыносимо коварной, даже немного насмешливой. — А по чисским традициям это равносильно свадебной клятве. Я считаю, что вы уже моя жена, Лея. Поэтому мой долг предоставить Вам дом... *** Весь последующий вечер Траун не подходил к своей "невесте", любезно предоставив самой себе... Однако другие гости столь любезными не были — от их внимания не ускользнуло, что девушка пришла в компании самого лорда Вейдера, и уже этим Лея вызвала волну интереса к себе. Здесь, в гнезде Империи, в компании ее извечных врагов, принцессу буквально колотило от злости и никакие заученные с детства правила приличия не могли спасти ее от холодной маски отчуждения на лице и односложных, почти грубых ответов на обычные светские вопросы. Даже представиться по имени было проблемой, потому она ограничилась одним лишь быстро произнесенным именем, долетавшим до ушей собеседников смазанной дымкой "Лея" или "Лия"? На остальные вопросы бывшая принцесса Альдераана загадочно молчала — можно было с уверенностью сказать, что ее запомнили, заметили и теперь будут внимательно за ней наблюдать. Впрочем, одного Лея не могла понять, в курсе ли этой помолвки присутствующие здесь гости? Догадались ли они, что эта загадочная женщина в черном и есть та самая мятежная принцесса Органа, а ныне невеста гранд-адмирала Трауна. Если да, к чему эти светские беседы? Лицемерие под маской искренности, если же нет, то они определенно идиоты! "Или... а что, если Вейдер блефовал?" Быстро достав комлинк, Лея вбила в поиск свое имя, и последние новости с ее участием каскадом ярких изображений заполнили экран, и почти везде рядом была фотография гранд-адмирала Трауна и... герб Империи. "Мерзость! Какая мерзость..." — бегло просматривая новости, думала Лея, от злости кусая губы. Разные, но такие похожие в своей помпезной пафосности статьи сообщали о состоявшейся помолвке, как об акте капитуляции Альянса и наступлении долгожданного мира и спокойствия в Империи. И это были далеко не те условия, которые она многократно проговаривала с Вейдером! Теперь, разглядывая эти бесконечные снимки, Лея понимала, что... ее попросту не узнали. На всех снимках она выглядела одинаково — с собранными волосами, в дурацком белом платье и почему-то с бластером. И разумеется, никто из имперцев, присутствующих здесь, не был знаком с принцессой лично, чтобы разглядеть в этой шикарной леди ту дикую принцессу, борца за справедливость. Никто не заметил того огня, горевшего и сейчас в ее темных глазах. Должно быть, имперцы просто смотрели... ниже? Туда, где соблазнительно белели полушария нежной груди... Также в статьях раскрывалась тайна ее происхождения, рождения и в том числе и с набуанской стороны. Оказалось, что клан Наберри — один из крупнейших владельцев компаний, добывающей плазму. Для бластеров. Теперь Лея начала догадываться, почему выбрали именно это ее голо-изображение. Скрытая реклама. Некоторые таблоиды называли ее королевой бластеров. И никто не удивлялся ее прошлому лидера Альянса повстанцев, более того, ходили слухи, что именно она — Лея Органа, которую некоторые уже открыто называли Леей Вейдер, была одним из главных агентов Империи, и именно с ее помощью было достигнуто в итоге дипломатическое соглашение между Альянсом и Империей. То, что миссия на Хоте, возглавляемая гранд-адмиралом Трауном, стала самым настоящим побоищем, деликатно умолчали. Хотя подобная варварская манера более свойственна была Вейдеру, и многие были до последнего уверены, что именно он и командует операцией, именно чисс, известный своей мягкой тактикой ведения боя и стремлением прийти к победе "малой кровью", отступил от своей привычной манеры и буквально сравнял с землей их базу на Хоте, не щадя никого. Впрочем лидеров Альянса взяли целыми и невредимыми, без единого шанса к побегу. Когда открылся трап главного шаттла, Лея надеялась увидеть темный плащ Главнокомандующего, услышать его шумное дыхание и выплеснуть ему в лицо всю ненависть за ее погибших людей, но... она увидела идеальный белый мундир гранд-адмирала и его пылающие ярко-алым пламенем глаза, которые потом не раз являлись ей в кошмарах. Чисс был спокоен так, словно прибыл на светский прием, и на немой вопрос, отражавшийся в ее глазах "Как вы посмели учинить подобный террор?!", он ответил небрежно, пристально впиваясь нечеловеческим, пронзающим до самой сути взглядом в Лею, но обращаясь ко всем: — Прошу простить меня, господа. Я и сам не люблю действовать так... — он замялся на секунду, жестом руки, затянутой в белую перчатку, обводя дымящиеся обломки того, что было некогда надежным убежищем для нескольких тысяч повстанцев. — ...грубо. Но, боюсь, что после взрыва Звезды Смерти у меня просто не было иного выбора. Лея тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания и с трудом беря себя в руки. В статье дальше говорилось, что именно Лея своим дипломатическим талантом уладила конфликт между Альянсом и Империей, сохранив множество жизней. — Ложь... ну что за наглая ложь! — шепотом произнесла Лея, с трудом сдерживая себя от того, чтобы разгромить, разбить вдребезги ни в чем ни повинный датапад. — Отчего же? Вы и вправду обладаете незаурядным дипломатическим потенциалом. Правда, предпочитаете использовать его только в крайних случаях. Как и Ваш отец... — мягкий бархатный голос чисса прозвучал совсем близко, рядом с Леей, заставив девушку невольно вздрогнуть и резко обернуться. — Отчего же тут не сказано ни слова о Вашей блестящей победе? — холодно улыбаясь, прошипела Лея. — В моем списке достаточно побед, чтобы пожертвовать одной... ради того, чтобы показать ваши таланты, дорогая. Глубоко скрытые таланты, — прошептал Траун, усмехаясь.