Cердце некроманта

— Нет и ещё раз нет! — вещал Фентифлюшкин, расхаживая по своему кабинету. Глядя на его гневное лицо я тоже еле сдердивлась чтобы не воспылать. — Но магистр, мы должны проверить! А вдруг ему нужна помощь? А вдруг и вовсе — его убили? Вообще, магистра я очень уважала. И за ум и за здравый смысл. Но порою, его рациональная натура была излишне предосторожной. Например, сейчас магистр был категорически против моей задумки идти выручать некроманта. На мои доводы он отвечал одно — недостаточно информации. Конечно, разумом я понимала и принимала опасения Фентифлюшкина. Но вот душой рвалась в бой, чувствуя, что мы тратим драгоценное время. — Агния, прояви благоразумие. Разлом издавна считается аномальной зоной. Там все идёт не так как нужно, и является не тем, чем кажется. Допустим, мы соберем группу поисковиков, как думаешь, много мы там найдем? Да, вот тут магистр не соврал. Разлом действительно был местом аномальным. Находившийся недалеко от столицы он каждый год притягивал к себе толпы туристов-нелегалов . Правда, не все из них возвращались. В основном народ ходил только по кромке Разлома, не суясь за оградительный контур. И каждый говорил, что, даже не смотря на щит, чувствует он там себя престранно. Немаги могли внезапно обрести силу на неопределенный срок, маги же либо ее теряли, либо внезапно открывали в себе новые стороны дара. Подобное даже негласно окрестили эффектом Разлома. А если кто заходил за пределы контура, то вероятнее всего, просто не возвращался. Если же его и находили потом, то обычно такой человек с трудом мог связать и пару слов. Естественно, что никто из вернувшихся не смог полноценно объяснить, в чем же заключается секрет Разлома. Ходил слушок, что это место и вовсе является входом в другое измерение. Сотрудники Института всячески опровергали эту теорию, объясняя феномен Разлома природной магической аномалией — Я вас поняла, магистр. Я пойду… — я решила встать, понимая, что больше ничего от Фентифлюшкина не дождусь. Наверное, будь я младше, то начала бы спорить, отстаивать свою точку зрения. Но прожив в Ниппонии я научилась не только уважительно кланяться. Очень полезным качеством оказалось умение признавать чужую позицию не теряя при этом своей. — Надеюсь, ты вняла моим доводам? — настиг меня у двери вкрадчивый вопрос магистра. Я обернулась, встречаясь с настороженным взглядом Фентифлюшкина. — Да, - не выдержав тяжести его взора ответила, отвернувшись. - Я пойду пожалуй… Конечно же, я вняла доводам магистра. Сорваться Разлом действительно опасно. Но внять не значит послушаться. Если не магистр, то я сама попытаюсь спасти некроманта. Около Разлома разбросано немало мелких деревушек, где многие местные подрабатывали нелегально, провожая людей до Разлома. Именно в них я видела своих главных помощников. На выходе я заметила Светогора, что меня и не удивило. Парнишка был очень возбуждён, и его буквально распирало от гордости. Взглянув в его глаза, мне даже стало стыдно рассказывать об итоге переговоров. — Ну что, как магистр? — подлетел он ко мне. — Отказал. Сослался на нехватку информации, — ответила, уводя его подальше от кабинета. Уж больно громко говорил мой зеленокожий друг. Мне же не очень хотелось беседовать под кабинетом Фентифлюшкина. — Чего?! Как так отказал?! — возвопил полукровка, пытаясь по инерции выдернуть руку. — Наш босс решил проявить благоразумие. Поэтому спасательная экспедиция отменяется, — прошептала я. О своем решении естественно умолчала. Если собой я была готова рискнуть, то вот жизнью Светогора распоряжаться права не имела. — Вот ведь! — рыкнул Светогор, побледнев. — Тогда, мы должны сами… — Нет, мы никуда не едем, — поспешила перебить парнишку я. — Магистр прав, это слишком опасно. Мы не можем так рисковать… Светогор хотел что-то возразить. Я чувствовала это, уловив едва заметный проблеск гнева в его глазах. Правда, стоило отдать полулешему должное: за время моего отсутствия он действительно вырос, а потому смог сдержать все свое негодование при себе. — Что ж, пусть будет по твоему. С этими словами Светогор развернулся и ушёл. И судя по его опущенным ушам и плечам, он явно был расстроен. Я даже почувствовала себя виноватой перед ним. На душе остался откровенно мерзкий остаток.

***

Ночь стремительно вступала в свои права, вытолкав за горизонт уставшее солнце. Однако город не спешил ложиться спать. Даже с последним лучом солнца его ритм не спешил замедляться, увлекая меня в свой водоворот. Как и ранним утром, на Привозе было шумно. Люди и нелюди все так же спешили по своим делам, и я вместе с ними. Возможно, будь моя вылазка санкционированной я бы ехала в комфортном личном транспорте, а за спиной у меня не бултыхался бы тяжёлый походный рюкзак. Что удивительно, даже с использованием простенького заклинания левитации лямки рюкзака тянули вниз нещадно. Но на сильную волшбу я пока размениваться не спешила. Неизвестно, что ждёт меня в Разломе, а потому силы нужно было по возможности беречь. Рядом угрюмо и молча вышагивал Светогор. Увидев его у своего дома где-то пол-часа назад, я несказанно удивилась. В ответ на мой немой вопрос он тогда ответил: — Может, магистра Фентифлюшкина ты и убедила, а вот мне врать бесполезно. Я иду с тобой, и это не обсуждается. И даже не смотря на мой протест он упрямо шел рядом, игнорируя. В какой-то момент я сдалась, осознав, что внятного диалога не будет. Вот так и получилось, что до автовокзала мы шли быстро, молча и одинаково угрюмо. Конечно, порою я не выдерживала, кидая на Светогора взгляд. В те мгновения он мрачнел ещё больше, сердито сводя брови. А его скорпион (неужели так и не нашли хозяина?) сердито шипел, потрясая жалом. Как и всякая магически одаренная сущность Амфибрахий был эмпатом, не только чувствуя все эмоции хозяина, но и транслируя их. Выдерживать каменную мину полулешему удавалось не более пары минут. После этого он и сам не выдерживал — поглядывая в мою сторонку. Выражение сердитой решимости на его лице сменялись тревожным беспокойством. Завидев нашу парочку водила-оборотень не удержался, спросив: — Что, рассорились, голубки? — А мы и не мирились, — буркнул Светогор. Скорпион на его плече зашипел громче, вынудив оборотня ошарашенно отскочить. Я предпочла помолчать, поглядывая на собравшихся попутчиков. Мимолетное сканирование ауры показало, что ехать мы будем в компании обычных людей и мелкой нечисти. Действительно, откуда бы на городском автовокзале взяться мощным магам? Такие могут и телепорт построить, и левитировать, либо, в крайнем случае — нанять себе машину. Я бы тоже не отказалась от комфорта, но в целях конспирации решила лишний раз не афишировать свои передвижения. Магистр вполне мог отследить единичный след ауры. А в районе автовокзала даже след сильного колдуна терялся быстро. Я же надеялась выиграть хоть пару лишних часов, покуда магистр поймет, что я решила поступить по-своему и предпримет контрмеры. Оставив Светогора разбираться со своими проблемами самостоятельно, я первой вошла в салон, занимая неплохое место в конце салона. Взглянув в окошко, скривилась — опять грязное. Мда, ниппонцев на наших оборотней явно не хватает. Оглянувшись, убедилась, что никто не смотрит и тут же прищелкнула пальцами. Стекло тут же посветлело, и даже небольшая трещина в уголке затянулась. — Все, Брах, мы с тобой ведь договорились? Сиди спокойно. Как доедем — выпущу погулять, — раздался голос вошедшего Светогора. Ему вторило недовольное стрекотание. Скорпион ожидаемо с плеча исчез, наводя на не спокойные мысли. Светогор же гордо проследовал в конец вагона, даже не взглянув в мою сторону. Устроившись на своём месте, он затих, совершенно нетипично, к слову. Меня все подымало обернуться и глянуть на него, но надутая гордость не позволяла. Покуда мы оба дулись друг на друга, народ начал потихоньку набиваться в маршрутку. Рядом со мной уселась женщина неопределенного возраста, жующая вызывающе пахучий пирожок. Мне оставалось только подивиться — глубокая ночь, а кого-то уже замучил голод. Признаться честно, запах мяса, и вид жующей бестии раззадорили даже мой желудок. И слава небу, рычащий под нами мотор напрочь заглушал не то что мои голодные спазмы, но даже и голоса сидящих в салоне попутчиков. Не удержавшись от зевка, я отвернулась к окну. Маршрутка уже погасила свет в салоне, погружая организм в лёгкую дремоту. Сидящая рядом спутница, наконец, расправилась с едой и мирно захрапела, а проносившиеся мимо пейзажи, покрытые ночной дымкой усыпили и меня, даже не смотря на гудение мотора. По моим ощущениям я спала всего пару минут, а вот если верить часам, то около четырёх. За время моего отсутствия в мире реальном особых изменений в салоне не произошло — тётка, ехавшая со мной продолжала что-то жевать, а возле неё, на пластмассовом стульчике ехал дед, с громадными сумками. Их вид перекрыл мне половину обзора. К моей скрытой радости, помимо конечного пункта маршрутка делала и промежуточные остановки. На одной из них моя шикарная спутница вышла, и, кажется, не только я вздохнула с облегчением... По мере приближения к нашей цели остановок становилось все больше, а людей — меньше. Вскоре машина окончательно заглохла возле таблички с прозаичным названием «Дно». Тут водила нас и высадил, заявив, что это и есть конечная. Задерживаться в «Дне» он не стал, тут же повернув в обратную сторону. А мы остались стоять прямо под табличкой, открытые всем ветрам. Нашему взору открывался вид на разбитую дорогу, поле, на котором уже зеленела пшеница и тропинку, тянущуюся вдоль. — Нам туда, — впервые с начала поездки заговорил Светогор. Вылезший из его кармана скорпион согласно затрещал. Спорить не стала, зная, что дитя леса ведёт не только чутье, но и слова деревьев и трав. Дорога оказалась долгой. И я успела в сердцах пожелать всем димитриевым обидчикам оказаться тут, прямо под лучами утреннего, и уже неласкового солнца. Впрочем, как магу огня, мне не столько солнце мешало, сколько тяжелая сумка и непривычная, натирающая обувь. А вот идущий впереди Светогор изнемогал от жары. Цвет его кожи заметно побледнел, и парень то и дело останавливался, чтобы хлебнуть воды. Глядя на него я остро пожалела, что мой дар связан с огнём, а не с водой. Любой дороге свойственно заканчиваться, а потому, завидев первые домики, показавшиеся из-за угла, мы несказанно обрадовались, потому, не сговариваясь, решили сделать перерыв в нашей спасательной операции. Заодно, решили узнать за провожатого. Нам повезло. В первом же доме хозяева охотно согласились выделить нам комнатку и еду за весьма низкую плату. Впрочем, зайдя в дом, мы быстро убедились, что даже в области столицы до сих пор живёт Средневековье. Полы оказались дощатыми, застеленными потрепанными дорожками. На стенах висели ковры, не пережившие ожесточенных боёв с молью. А на кухне нас ожидала встреча с настоящей печью. Той самой, из сказок о богатырях и добрых молодцах. Засев на дубовых лавках мы принялись с упоением набивать животы горячим борщом. — Ну что, люди добрые, вы надолго, аль проездом? — осведомился хозяин, подсаживаясь за стол. Был он стар и подслеповат. Взглянув на его растрепанную бороду, я и вовсе приняла бы его за лешего. Но, увы, ни магии, ни примеси крови нечисти я в нем не почувствовала. — Не на долго… — ответила, взглядом показывая Светогору, что сама буду вести переговоры. — Мы вообще исследователи. Хотим вот Разлом просмотреть… — Дурная затея, — ответил ворчливо дед. Видать он-то как раз был противником подпольного туризма. — У нас тут каждый год вагон таких исследователей набегает. И что потом? Находим их по лесам да полям, одичавших либо вовсе мёртвых. Не надо вам тот Разлом. У нас и без него много интересного есть… — Да все мы понимаем. Только вот нам очень надо. У нас друг пропал. Ехал сюда и не вернулся. Некромант он. Не видали часом? Старик призадумался. Даже бороду свою подергивать стал, видать от напряжения. Да и выдал: — Кум мой говорил недавно про одного непонятного. Тощий как сама смерть, бледный, что полотно… Ещё потряхивало его, словно чумной был. Не ваш ли? — Точно наш, — подал голос Светогор. Быстро отложив опустевший горшочек, он потянулся за компотом. — Вот ведь… Сколько ни шлем королю просьбы, а все он не слышит. Говорили же, надо то место под охрану взять, да не пускать никого! — рыкнул дед. Мне оставалось только головой покачать. Проблема эта стояла на рассмотрении давно. Были планы и запечатать Разлом, и охрану поставить. Да все без толку. Любая магия, направленная на сам Разлом действовала как-то иначе. А сторожа постоянно жаловались на странные скрипы, шумы, и плохое самочувствие. После пары лет подобных жалоб и десятков добровольно ушедших со службы истощенных магов, добровольцев в караул и вовсе не нашлось. Никто не хотел идти туда работать, от того посты быстро обветшали, а наведываться туда стали раз в день, дабы только проверить щиты. Не более. — Вы бы лучше туда не сорвались сами, — встряла дедова жена. — А вдруг и сами сгинете там? — Боюсь, друг для нас важнее, — опять-таки ответил Светогор, вздыхая. Бабка и дед переглянулись, и как-то сразу сникли. Видно было, что искренне переживали они за нас, да вот только своя шкура все равно была ближе к телу. Даже деньги их не переубедили. — Вы лучше к соседям нашим сходите, у них сын из магов, водит вроде как народ к Разлому… — все же заметил дед. На том наш спор и разрешился. Доев, мы вернулись к своим вещам. Признаться, тащить снова этот куль хотелось мне меньше всего. Но чутье моё, помноженное на магию нашептывало, что от лени проку не будет. А потому, повздыхав, я все же нацепила на себя ненавистный рюкзак. Светогор, глянув на меня, сделал то же самое. Затем наведались к соседям, где вороватого вида парнишка-иллюзионист охотно согласился нас повести. Провожали нас торжественно, как на войну. Дед даже косу свою Светогору всучил со словами: — Магия магией, а с такой игрушкой точно спокойнее будет. Полулеший охотно принял оружие, и тут же взмахнул им. Не приученный держать подобное, замахнулся он плохо. Чуть было глаз мне не выколов. Хорошо хоть уклониться успела, и злополучное лезвие просвистело мимо. Провожатый наш не удержался от ехидного смешка, вынудив Светогора побледнеть. После этого косу пришлось вернуть, ограничиваясь обычной палкой. Впрочем, и на нее я косилась с заметным подозрением. Вот так мы и пошли. Я с рюкзаком, Светогор с палкой, а иллюзиноист с простоватой песенкой, мотив которой приелся нам уже в первые минуты приключения. Выглядело футуристично, и на геройствования не претендовало. Солнце вновь принялось немилосердно нас обжаривать. Идти становилось все труднее. Поле кончаться не спешило, доводя своим монотонным видом до зевоты. Оглушающе трещали всевозможные насекомые. Они изобиловали везде, выпрыгивая из-под наших ног, залетая то в рот, то в нос. Прекратить этот произвол пробовал Светогор, но потерпел неудачу. Чем сильнее он старался отогнать насекомых, тем больше их слеталось. Словно бы в насмешку над полулешим. Единственным кто не страдал, оказался иллюзионист. Как он нам объяснил, он выстроил вокруг себя иллюзию, отгоняющую от себя насекомых. Правда, сделать подобное на всю нашу троицу силенок у него не хватило. — Да что эти полевые себе позволяют! — ругался сквозь зубы Светогор. — Смеют перечить моему слову! — Не забывай, это не лесные владения, — попыталась его успокоить. — Совсем другая территория… Светогор в ответ только зубами скрипнул. Весь остаток пути он прошёл молча, только глазами стреляя по округе. Видать, хотел увидеть Полевого. Но тот, в свою очередь, показываться не пожелал, продолжая со стороны наблюдать за нами. Своими размышлениями я чуть было не прозевала сам Разлом. Появился он внезапно, заставив меня запнуться. Ещё немного, и я бы просто свалилась прямо вниз, и не спасли бы никакие щиты. — Чёрт! — только и смог процедить Светогор, в свою очередь тоже чуть не упав. — Он самый, — ответила машинально. - Вот, собственно, Разлом, - голосом профессионального гида заявил иллюзионист. Даже рукой махнул, улыбаясь. - Правда, магией пользоваться не рекомендую. Она тут ведет себя нестабильно. Стоило отметить, что в степи Разлом смотрелся чужеродно. Словно бы Создатель, решив подшутить, отщипнул со скалистых склонов кусочек и небрежно запихнул прямо в сердце полей. Глядя сверху на Разлом ничего необычного я не видела и не чувствовала. Обычное ущелье, не особо глубокое, на дне которого протекала игривая лента какой-то безымянной речушки Думаю, не увидь мы табличку с пометкой «Опасность!», я бы и вовсе решила, что мы прошли мимо нужного нам места. Но нет, красовавшаяся прямо перед нами криво прибитая дощечка чётко давала понять — это и есть Разлом. — Не нравится мне это место, Агния. Я не чувствую от туда никаких эманаций… — пробормотал, оглядываясь Светогор. Сидевший на его плече Амфибрахий недовольно застрекотал.  — Так и должно быть. Разлом - аномальная зона — ответил наш гид. В детали вдаваться он не спешил. Видать, и сам не знал реальной причины. — Ладно, как идти будем? — спросил полулеший. Смотрел он в тот момент на еле видимые при дневном свете всполохи защитного барьера. - Идти в Разлом? Ну уж нет, мы так не договаривались! - тут же подал голос иллюзионист. - Правильно, ты свою часть уговора выполнил, - согласилась, подходя и вручая ему оговоренную сумму. - Можешь быть свободен. Дальше мы и сами справимся. - Ну уж нет, я вас не пущу! - пискнул маг, надувшись. Я даже невольно подумала, что в нем проснулась не только любовь к деньгам, но и какое-то подобие совести. - Вы там помрете, а я виноват буду! А нет, показалось! - Тебе же ясно дали понять: проваливай! - рявкнул на иллюзиониста Светогор. - Еще чего, я без вас не уйду! - взбеленился пуще прежнего деревенский. Оба парня нахохлились, став напоминать боевых петухов. Лишь искорки им было достаточно, чтобы кинуться друг на друга с кулаками. Пришлось вмешаться. - Прости, но уйти тебе все же придется - проговорила вкрадчиво, вытаскивая из кармана своей куртки флакончик духов. Иллюзионист не сразу сообразил, что это такое а потому не успел отскочить, вдохнув пары сонного зелья и тут же свалившись на землю. А вот полулеший успел отскочить в сторону, поглядывая на меня со смесью недоумения и страха. - Это ведь предназначалось мне? - скорее не спросил, а констатировал он. Врать я смысла не видела, кивнув. Светогор ахнул, что-то заговорив. Правда, я его больше не слушала, целиком и полностью сосредоточившись на барьере, вернее его плетению. Пришлось хорошенько напрячь память. Барьеры я не любила. Они всегда напоминали мне времена институтского недосыпа, десятки конспектов, и трехэтажные вычисления. Хотя, стоило отдать нашим педагогам должное — основной материал я помнила, сканируя причудливую вязь силовых потоков. В голове тут же всплыло десяток похожих формул, которые мы проходили на занятиях. Вместе с ними всплыли «ключи-активаторы» — так званые заклинания,либо артефакты призванные ослаблять, либо вовсе снимать барьеры. В моем случае ни сил, ни знаний бы точно не хватило на полноценное снятие, а вот пробить небольшую брешь, буквально на пару мгновений я вполне могла. Артефактов у меня не было, как не было и возможности их искать. Пришлось решиться на дерзкий, безумный шаг - воспользоваться магией у Разлома. Забормотав слова «активатора» я принялась спешно чертить по воздуху нужные руны. Вязь барьера под моими руками затрепетала, обжигая ладони иглами льда. Воздух словно задеревенел, и мне стоило большого труда продираться сквозь застарелую сеть охранных чар. Что удивительно, пока что магия действовала как надо. Видать, мы еще не находились в поле действия непосредственно Разлома. — Агния, у тебя кровь! — пискнул под рукой Светогор. Краем глаза заметила, как полулеший побледнел, оглядываясь куда-то мне за спину. — Агния… — Сомус Алем! — рявкнул за мой спиной в тот же миг знакомый до дрожи голос. Руки по локти обожгло, и я просто отлетела от барьера, с силой приложившись о землю. В глазах задвоилось, руки прострелило болью. — Магистр… — только и смогла прошептать я, пытаясь сфокусировать зрение на угрюмом лице моего начальства. Да, это был явно не бред моего воспаленного воображения. И фигура разгневанного магистра Фентифлюшкина была так же реальна, как и земля, на которой я распласталась. Быстро же он нашел нас! — Так и знал, что ты не послушаешь меня… — прошептал магистр, стремительно приближаясь. Маячившие за его спиной сотрудники начали выстраиваться по кругу, отрезая нам со Светогором пути к отступлению. И их вид, сосредоточенный, отстраненный пугал и злил. Словно бы они не сотрудницу пытались спасти от риска, а расправлялись с опасным преступником. — Магистр, не наказывайте нас! — зашептал Светогор, отходя ко мне. Он был явно напуган, осматриваясь по сторонам с видом загнанного зверя. — Светогор, отойди. Я буду говорить только с Агнией, — ответил ему Фентифлюшкин. Одним взмахом руки он отодвинул задергавшегося полулешего в сторону, взглянув на меня: — Я разочарован в тебе, Агния… И тот тон, и выражение лица его сопровождавшее, все это внезапно разозлило, вынуждая пламени разгораться по венам. Сама не контролируя себя, я поднялась, сверля взглядом магистра. Гулко колотившееся в груди сердце заглушало всякие рациональные мысли, оставляя лишь первобытные эмоции. — Агния, не глупи! — предостерегающе прошептал магистр, поднимая руку. И в тот момент я поняла, что не смогу ему уступить. Если дам ему поднять руку — то уже не смогу спасти некроманта. Проклятая бюрократия не позволит. В какой-то миг я даже увидела время, стремительно утекающее песком из перевернутых часов. И крупиц там было катастрофически мало… — Простите, магистр… — прошептала я убито, призывая пламя в реальный мир. Лишь мгновение, и мой огонь грубо разрывает плетения барьера. Ответ приходит незамедлительно в лице потревоженных охранных чар. Они кидаются на меня, раскаленными щипцами вгрызаясь в кожу, ломая кости. Не в силах терпеть боль я кричу не своим голосом, до хрипоты и слез. И оборачиваюсь, успевая краем глаза вычленить из рассыпающегося мира грустную улыбку магистра. Он так и застыл, не подняв руку в решающий момент, словно бы признавая мой выбор. И в тот же миг мир в моих глазах померк, погружая сознание в тревожное ничто.