Cердце некроманта

— Агния, звонили из больницы. Димитрий пропал… — Что? — переспросила, подумав, что ослышалась. Действительно, услышанное вполне походило на дурную шутку. Вчера я своими глазами видела Димитрия, и готова была засвидетельствовать, что без помощи извне он и встать с кровати не мог. — Агния, Димитрий исчез. Это не шутка и не розыгрыш, — все так же мрачно пробормотал магистр, вздыхая. Опершись руками о столешницу, он приподнялся, вглядываясь в мое лицо. — Магистр… но как…? — я замялась, не зная даже, что и спрашивать. Все мысли и чувства смешались в один комок, просто оглушая все здравые размышления. Что это должно значить? Димитрий неужели кто-то тебя выкрал? Но как если твою палату так охраняли? Или же ты все-таки ушел сам? Опять же — почему? — Вот и мы с Виктором не знаем, что и думать… — прошептал магистр. — Впрочем, может, это откроет свет на наши вопросы? Фентифлюшкин подошел ко мне, извлекая из кармана мантии запечатанный конверт. — Что это? — я бережно забрала письмо, рассматривая его. Никаких опознавательных знаков там не было, кроме разве что одинокой подписи, оставленной карандашом: «Агнии Огонек» — Это было единственным, что нашли после ухода Димитрия. Письмо заговоренное. Кроме тебя, боюсь, его никто не откроет… — ответил магистр, подходя ближе. Под его пристальным взглядом, полным ожидания, я замялась. Раньше заговоренных писем мне читать не доводилось. В теории я знала лишь, что письмо способен прочитать лишь адресат. При любой попытке взлома такое письмо мгновенно самоуничтожалось. В старину подобные трюки использовались довольно часто. Сейчас надобности в таких уловках не было от того я даже не знала как его прочитать. — Магистр, а как его открыть? — я неловко улыбнулась, всем своим видом выражая смирение. Да уж, хороша сотрудница! — Если мне память не изменяет, нужна капля крови… Что удивительно, магистр не стал ворчать о плохом образовании, а наоборот — растерялся. Кажется и сам за ненадобностью начал забывать некоторые моменты. Решив, не тратить зря времени легонько чиркнула по пальцу острым краем бумажки, тут же скривившись. Боль была пронзительной, хоть и не смертельной. Сорвавшаяся с пальца кровь мгновенно впиталась в бумагу, начав стремительно опадать, оставляя в моих руках сложенный листик бумаги. — Читай, — приказал магистр, отходя и занимая свое привычное место за столом. Я тоже решила присесть, разворачивая чистую бумагу. Решила проявить терпение, пытливо всматриваясь в лист. И ожидание меня не подвело — неохотно, но буквы начали проявляться, складываясь в кровавые строчки. — Агния, когда ты будешь читать это письмо, вероятнее всего меня уже не будет ни в палате, ни в городе, ни даже в этом мире. Уходя, я подумал, что ты имеешь право знать все о причинах моего неожиданного поступка. Хоть это и секретная информация, но я решил, что ты имеешь право знать… Около двух недель назад в цех ворвались неизвестные. С особой жестокостью они начали расправляться с некромантами, разоряя наш дом. Я тоже был там, приняв бой. Чужаки поразили и испугали меня. Я действительно не знаю, кто они были, и были ли это вообще люди. Они двигались подобно механизмам, при этом определенно имея человеческое тело. От них оглушающе веяло холодом и смертью. Наверное, я принял бы их за умертвия, но я не чувствовал запаха разложения. Трупы, а это определенно были они, в физическом плане были идеальны. Обезвредив парочку из них, я даже увидел свежую кровь, что вытекала из их тел. Наверное, не будь я так самоуверен и беспечен, я бы не подставил под удар цех. Но в тот момент я еще не знал, что неведомые мародеры пришли за определенной целью — сердцем некроманта. За полулегендарным артефактом, что хранит Великий Мейстер цеха… Да, Агния, они вырвали мое сердце. Именно это и является той причиной, по которой я не могу более прохлаждаться на койке в больничной палате. Наверное, не приди ты вчера в палату и не выдерни меня из мрака, я бы смирился с потерей. В конце-концов, родившись мертвым я всегда чувствовал смерть, понимая, что должен однажды вернуться к истокам. Но твои запальчивые слова, и улыбка вновь вернули свет в мой мир. Я захотел жить дальше, чтобы еще хоть раз увидеть вас, Агния… Пальцы задрожали, и листик бумаги, плавно спланировал на пол. Упав, он тут же загорелся знакомым мне фиолетовым пламенем, не оставив по себе ни горсточки пепла. — Магистр, что это все значит? Что ещё за артефакт? — спросила, осознав, что еле шепчу слова. Перед глазами все еще стояли те ярко-алые строчки. Впрочем, взглянув краем глаза на Фентифлюшкина, я поняла, что необразованной оказалась одна. И в кои-то веки магистр не стал отмалчиваться: — Как думаешь, почему вольнолюбивые некроманты-одиночки слушаются Великого Мейстра? Почему цех стоял и стоит вот уже сотню веков? — спросил шеф вкрадчиво. — Самый главный секрет общины — сердце Великого Мейстра, что служит не только тайным символом цеха, но и мощнейшим источником мертвой энергии. Каждый некромант цеха черпает из сердца Великого Мейстра частичку магии мертвых. Именно поэтому Великий Мейстер столь важен, и стать им может только истинный избранник смерти. Тот, кто рождается мертвым. Я могла только глазами хлопать от внезапно нахлынувшей информации. Конечно же, вместе с ней ко мне пришли и очередные вопросы: — Кто же мог узнать о сердце? Это ведь закрытая информация… Да? — Вот именно это отдел полиции и Институт пытаются расследовать. Осложняет ситуацию то, что злоумышленники ранив Димитрия уничтожили все следы своей деятельности. Ни этих трупов с живой кровью, ни даже остаточных магических эманаций… Ни-че-го… Слова магистра вынудили меня изрядно поскрипеть заржавившими шестеренками в голове. Чем-то это дело напоминало наше прошлое расследование с Истинным драконом. Но как мне было известно, адептов и тем более главарей этой шайки-лейки изловили. Неужели, новое тайное общество на наши головы свалиться решило? Своими догадками я и поспешила поделиться с магистром. Тот в ответ хмыкнул и тоже призадумался. На некоторое время в кабинете образовалась давящая тишина. Не посмели нарушить ее даже неугомонные усы магистра. Неожиданно, но они повели себя вполне обыденной, замерев на положенном месте. — Все может быть, я уже ни в чем не могу быть уверен. Димитрий тоже молодец — убежал в такой трудный момент. Цех будет в ярости. Я даже боюсь представить, что произойдёт, когда некроманты прознают об этом… — Неужели Димитрий сам ушёл? Я его видела, магистр. Он и шагу ступить бы не смог. Тем более мимо духа-помощника… — Агния, ты, видимо, не совсем понимаешь, с кем именно свела знакомство, — магистр не удержался от снисходительно улыбки. — Даже лишившись сердца, он вполне способен на кое-какие дела. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем было так рисковать, и почему он не предупредил никого… — Магистр, и что же нам теперь делать? Признаюсь, я растерялась. От обилия ранее неизвестной информации, от угрозы некромантских бунтов, я все еще терялась в догадках — куда же именно пропал Димитрий? Неужели он действительно смог сам уйти? И почему все-таки он так мало нам объяснил? Неужели, специально, чтобы никто не смог его найти и остановить? Но что же тогда он решил? Неужели понял, кто виновник и решил сам во всем разобраться? — Смотрю, ты совсем запуталась, — магистр поспешил вернуться за своё место. Сложив руки на столешнице, он обернулся к окну: — Предлагаю тебе пока что поехать в архив. Просмотри информацию по тайным обществам и всем организациям, что могли бы иметь отношение к этому инциденту. Напиши доклад и попроси всех подозреваемых. В помощь бери Светогора и кого-нибудь из дежурных. Свободна. Не желая спорить, поспешила покинуть кабинет шефа. Конечно же, копаться в архивах особого желания не было, но игнорировать приказы шефа я не имела права. Пришлось быстро приводить в порядок гневно клокочущее в груди пламя и отправляться на поиски Светогора. Как обычно его я нашла на ветвях клена перед Институтом. Полукровка как обычно ничего не делал, болтая в воздухе босыми пятками. Весь его расслабленный вид указывал на то, что в жизни у моего помощника все было просто прекрасно. Глядя на его расслабленное, улыбающееся лицо я и сама начала понемногу отходить. Действительно, смысл нервничать в нашей ситуации, Сделать-то все равно пока мы ничего не можем… — Что стряслось, Агния? На тебе лица нет! — ахнул полукровка, заметив меня. Спрыгнув с дерева он подбежал к крыльцу. — Димитрий пропал, — ответила, следя, как стремительно вытягивается лицо полукровки. — Ого, но как? — пробормотал полулеший. — А вот этого мы точно пока что не узнаем. И да, всех подробностей тебе не расскажу, извини. — А, опять эта секретность! — буркнул Светогор, бледнея. — Я, между прочим, уже вполне взрослый и умею хранить секреты! — Это не моя прихоть, а приказ магистра. Кстати да, мы с тобой снова работаем в паре. Идём в архив, учить, читать и строить теории… Светогор мгновенно надулся. Мда уж, как и ранее к интеллектуальному труду он относился с некоторой долей пренебрежения. — Прям вот приказ магистра? — переспросил вкрадчиво. — Именно. Пошли. Не дав более шанса ему побурчать, я развернулась, зашагав прочь. Понимая, что споры тут бессмысленны, Светогора тоже поплелся следом, то и дело украдкой кидая на меня долгие, осуждающие взгляды. К ним я осталась слепа. Ну, уж дудки ему, пуская тоже поработает! *** Если ранее я считала словосочетание «глотать пыль» образным, то просидев в архиве более двух часов осознала, что работа архивариуса действительно трудна. Даже не смотря на бытовую магию, и кучу сопутствующих амулетов, архив буквально притягивал пыль. А я впервые в жизни осознала, что имею на неё стойкую аллергию. -Апчхи! — выдохнула, еле сдерживая рвущееся из недр груди пламя. Почему-то не было у меня уверенности, что сохраняющее заклинание стазиса выдержит прямую атаку драконьего огня. — А, я больше не могу! — в очередной раз простонал Светогор, хватаясь за голову. Как и всякая порядочная нежить, к грамоте и книгам мой спутник относился несколько пренебрежительно. Конечно, служба обязала его выучиться, но применять полученные знания полукровка не любил. — Не ной, и без тебя дурно… — пробормотала, хлюпая носом. Ну, магистр! Выдал работенку! Пусть в следующий раз сам тут поработает! К слову раздражение моё ширилось не только на пыль, но и на полное отсутствие каких-либо зацепок. Архив у нас действительно был масштабным, содержал дотошную информацию буквально о каждом жителе государства, обо всех организациях, легендах, сказках… Из интересной информации я смогла вычитать только о «сверхсекретном» артефакте некромантов. Неизвестный автор упоминал, что этот артефакт невозможно выкрасть, либо подделать. Однако не имел ни малейшего представления о том, как тот должен выглядеть. Единственная его обмолвка: — «он и живой и мёртвый, он дышит и не дышит, он живёт в каждом и ни у кого…» Действительно, весьма туманное описание. По крайнее мере, если бы я не знала, о чем идёт речь, то никогда бы не додумалась о разгадке. Что искал и искал ли вообще Светогор, я пока не знала. Но судя по его страдальческой мине — особого успеха он не имел так же как и я. — Все, мне это надоело! — рыкнул полулеший вставая. Не успела я и рта открыть, как он испарился. Попросту исчез, наслав морок. Пока я развивала его чары, полукровка действительно успел уйти. К слову, за пошедший год он действительно стал сильнее. Если в день нашей первой встречи его морок меня не затронул даже, то сейчас я потратила добрых пять минут, чтобы разбить чары. Что сказать, растёт ученичек! Жаль только совсем не в том направлении что ожидалось. — Ну, погоди, попадись мне только на глаза… — хмыкнула, углубляясь в чтение. Удивительно, но с уходом помощника мне даже стало как-то легче работать. Никто не сопел под руку, и сосредоточиться стало легче. В следующий час мне попалась ещё парочка интересных заметок об организациях, желавших искоренить некромантию. Кстати, там я вычитала, что оказывается, в глубокой древности некромантов было гораздо больше, нежели сейчас. Магов смерти боялись и уважали, они представляли силу, с которой следовало считаться. Конечно же нашлись те, кого страшили маги, и кто желал освободить мир от магии смерти. В основном, они орудовали в начале первой магической революции, около тысячи лет назад. Были среди них и такие, кому действительно удавалось побороть магов смерти. Из воспоминаний лидеров одной такой организации значилось, что единственный способ верно убить некроманта — вырвать его сердце. Причём, у убийцы есть лишь одна попытка. Автор давал четкие примеры, как надо правильно заходить магу за спину и какие чары шептать, чтобы остаться незамеченным до последнего. А так же подчеркивал, что вырвать сердце с одного удара можно лишь с помощью определенного артефакта… Интересной мне показалась оговорка, что искусству убийства магов смерти, а так же артефактами снабжали организацию неизвестные, пришельцы. Автор писал о них как о людях — обладателях странного запаха, пришедших со стороны. Так же автор говорил, что вырванные сердца они отдавали пришельцам, взамен на артефакты и золото. Да, пришельцы имели огромное количество золота. Они были одеты в него, ели и пили с него. Автор с восторгом рассказывал, что пришельцам служили некие «куклы». По своему виду они не отличались от людей, но были мертвыми. Я ахнула, отрываясь от тетрадки. С виду невзрачная, потрепанная, она таила в себе множество разгадок. Удивительно только, почему тетрадочка, оказавшаяся дневником, лежала там, в куче всего мусора, что мне пришлось перекрыть? Неужели никто из служащих не читал эти мемуары? Воистину феерическое разгильдяйство! Перелистнув на начало прочитала имя и фамилию автора. Дневник принадлежал некоему — Давиду Бесфамильному. Хмыкнув, вернулась обратно к тексту. И от прочитанного у меня действительно встали дыбом волосы: «Мы приносили много сердец. Удивительно, что будучи оторванными от тела, они продолжали биться… Проклятая сила! Но пришельцы были недовольны. И чем больше материала мы приносили, тем больше был их гнев. Я действительно в растерянности… Не могу понять, зачем им столько? Впрочем, кто же мне скажет?! Впрочем, я не сдамся, сегодня вечером мы планируем идти в поселение некромантов. Думаю, если мы принесем им сердца детей, они будут довольны…» Я откинулась на спинку стула, чувствуя как по лицу градом катиться пот. О небо, неужели они не только взрослых магов, но и детей убивали? Ужасно! Переведя дух, углубилась в чтение дальше: «Некроманты действительно жалкие! Особенно против артефактов. Интересно, из чего они сделаны? Впрочем, не об этом я хотел написать. Пришельцы снова недовольны. Сто пятьдесят убитых их не устроили. Впрочем, пока они дают золото и артефакты, я готов потерпеть…» «Вчера подслушал разговор пришельцев. Они были так беспечны, что забыли закрыть дверь. Говорили много о бессмертии и его поисках. А ещё о том, что для катализатора недостаточно энергии. Интересно, что это за катализатор?» «Вчера как следует потрепали некромантов. Они сильно разозлились. Впрочем, не это радует. Новая порция сердец в ком-то веки удовлетворила пришельцев. Их лидер обещал отсыпать золота по весу принесенного улова…» «Мы оказались обмануты! Заполучив сердца, пришельцы пропали. Просто исчезли, вместе со всем своим скарбом, оставив нас на растерзание бешеным магам! Кажется, это конец. Мы не выстоим против этой мощи. Мне действительно страшно…» На этом дневник обрывался. А я, закрыв глаза, погрузилась в долгие раздумья. Некроманты одержали победу в той войне, но какой ценой? Их род оказался истреблен, а количество цехов сократилось до пяти на весь обозреваемый мир. Неужели кто-то целеустремленно убивает некромантов? Ради сердец? Но что это даёт неведомым? О каком катализаторе говорил Давид? Вопросов было много. И давно почивший Бесфамильный явно не знал на них ответ. — Эй, Агния, вставай! Хватит спать! Я знаю, где Димитрий! — заорал, врываясь в отдел Светогор. Запыханный, он еле сдерживал собственные эмоции. — О чем это ты? — спросила, протирая глаза. От долгого чтения они начали нестерпимо печь, словно бы укоряя. — Старая береза видела некроманта без сердца в долине Разлома! — Старая береза? — вот тут я уже не смогла сдержать мимолетной улыбки. Впрочем, вспомнив о сути своего друга, я моментально утратила всю свою снисходительность. — Агния, не тупи. Я — дух леса. А значит, умею говорить с деревьями! — проворчал Светогор. — Я кинул клич по округе. И получил ответ. Какое-то время я молчала, не до конца осознавая, насколько просто решился один из паззлов головоломки. А осознав, не смогла сдержать радостного возгласа! — Так чего мы ждем! Скорее к магистру! — скомандовала, вставая из кресла. Ну, держись, Димитрий, Агния Огонёк спешит на помощь!