dripping with alchemy

- Знаешь, это странно, - сказал позже Вон, когда они с Ризом собирались ужинать, - но я вроде как забыл, что ты не бета. На сегодняшний ужин был суп, который Вон захватил по пути. Риз все еще не мог есть ничего более тяжелого. Даже жидкий суп был слишком серьезным вызовом для его желудка, и он больше жевал тосты, которые Вон купил к супу. - Ага. Ну, я никогда не забывал, но… - Риз вздохнул. – Я просто никогда не думал, что мне придется справляться с этим. Я был омегой всего пару лет, прежде чем, можно сказать, перестал. Он нахмурился, глядя в свою наполовину полную тарелку. - Ага… В смысле, ты думаешь, это настолько по-другому? – Вон отпил еще супа, заставив Риза поморщиться от отвращения. – Ой, перестань делать такое лицо. Я имею в виду, что это не та проблема, с которой мне придется столкнуться, так что… Вон был бетой, настоящим, а не как Риз. Никакого слишком чувствительного нюха, никаких течек, никакого беспокойства о том, чтобы залететь. Это было достаточно неплохо. Вместе с этим шло, якобы, пониженное либидо, что приводило к большому количеству шуток. Риз часто слышал, что за каждым успешным альфой стоит бета, который разгребает дерьмо. Он вроде как считал себя и Вона именно такими бетами. Он не знал, плохо ли это о нем говорит. - Может, все будет не так страшно, - сказал Риз с надеждой. – Я имею в виду, мы с тобой редко замечаем, кто тут альфа, а кто омега, если они не выставляют это на показ. - Ты редко общаешься с омегами, они всегда ноют по поводу эндотипов, - Вон фыркнул и посмотрел Ризу в глаза поверх стола. – Пожалуйста, не становись таким. - Бро, всего… шесть месяцев, и я вернусь на подавители. Все не может быть так плохо. - Тогда почему мне так сильно хочется постучать по дереву? Риз коротко рассмеялся и откинулся в кресле, он отодвинул еду и быстро проверил почту, активировав свой ЭХО-глаз. Он скинул сообщение Джеку: «Как прошла встреча по поводу силового генератора?» Ответ пришел через секунду: «Нормально. Никто ничего не записывал, потому что мой ассистент был достаточно глуп, чтобы иметь ненадежное смертное тело». Риз ухмыльнулся: «Прости, что тебе приходится обращать на это внимание. Я могу засунуть в свое тело только столько металла, сколько можно, чтобы не взбесилась команда этиков». «У нас есть команда этиков?» Риз хмыкнул и выключил глаз, моргнув, чтобы увидеть, как Вон внимательно смотрит на него. - Скажешь ему? – тихо спросил он. Риз сказал Джеку, что болен и ему нужно несколько выходных, Джек не поинтересовался деталями, только пожаловался на то, что Риз забросил работу. (Что было просто возмутительно, потому что Риз все еще делал большую часть работы, просто удаленно, посылая Джеку сообщения весь день.) - Не думаю. В смысле, никому не надо знать, ведь так? - Точно? – Вон пожал плечами. – Знаешь, мы с тобой оба удивительно неопытны во всем этом. - И не говори… Через три дня Риз проснулся, чувствуя себя… на удивление неплохо. Это было приятной переменой, по сравнению с отвратительными предыдущими днями. Это было первое утро, когда он проснулся от будильника и почувствовал в себе силы встать с кровати. Он сделал все свои утренние ритуалы, улыбаясь своему отражению, прежде чем выпить свой новый набор витаминов и лекарств. Да, он был готов. Он мысленно пометил себе в календаре, пока одевался: 177 дней, если ему повезет. По пути к офису Джека он хотел послать ему сообщение, чтобы спросить про завтрак, как обычно. Но он чувствовал какую-то легкость сегодня, так что решил устроить Джеку сюрприз своим возвращением, особенно учитывая, каким рассерженным был Джек последние 24 часа его отсутствия. Так что вместо этого он пришел без предупреждения и вошел в офис Джека точно вовремя, чтобы начать рабочий день. - Скучал? – весело спросил Риз. - Напомни еще раз, кто ты такой? – Джек, нахмурившись, взглянул на него. - Ха-ха, - он встал напротив Джека у стола и включил свой ладонный компьютер. – Все нормально? - Говоришь так, будто не писал мне по сто раз на дню. Ты пилил меня меньше, когда был здесь, - он прищурился на Риза, осмотрел его сверху донизу, прежде чем кивнуть. Это было наиболее близко к тому, что можно было бы назвать проявлением внимания по отношению к Ризу. Когда он понял, что с ним все в порядке, его взгляд переместился на руки Риза. – Что, никакого завтрака? - Ты же ел последние четыре дня, так? – Риз приподнял бровь, смотря на Джека через полупрозрачный экран. - Что у нас первым номером, тыковка? – Джек даже не поднял взгляд от своего компьютера. - О боже, - простонал Риз, открывая расписание. – Ну что ж, сейчас будет бранч с командой Корпоративного шпионажа. Мы пойдем в то кафе на 27-й палубе, которое тебе нравится. - Оно нравится тебе, - Джек глянул на него в ответ, уже выключая компьютер, хватая свою куртку и накидывая ее на плечи. – Они уже украли те разработки Маливана, или как? - Либо они уже у них на руках, либо у них есть тонна оправданий на этот счет, - сказал Риз, выключив свой компьютер и последовав за Джеком. - Бля, ненавижу, когда люди просят меня не убивать их до того, как я выпил кофе. Риз снисходительно улыбнулся. Пока они стояли рядом в лифте, он чувствовал, как рука Джека слегка прижимается к его руке, теплая и твердая. - В кафе есть кофе, я обещаю. Давай попробуем не убивать никого до полудня, окей? - Ты, кажется, немного размяк? – Джек фыркнул и легко ткнул Риза в бок локтем. – Спрятал свои коготки, познакомившись со смертью поближе? - Джек, мне никогда не нравилась… - Риз помахал рукой в воздухе, пытаясь найти слова. – Идея понижения через убийство. - Когда я сделал это с Хендерсоном, тебе понравилось, - Джек ухмыльнулся. - Хендерсон буквально мучил котят в свое свободное время. Я бы выкинул его в космос сам. - Значит, все хорошо, детка? На секунду Риз потерял нить разговора. Джек иногда мог полностью сменить тему без предупреждения. Даже после всего времени, проведенного рядом, Риз иногда не успевал за ним. - Я… - он кашлянул и провел рукой по волосам. – Бывало и лучше, но все в порядке. Спасибо. - За что? – двери лифта открылись, и Джек мотнул головой. – Не отставай, Риз, нас ждут великие дела. Были и другие части жизни Риза, которые превратились в рутину. Он был личным ассистентом Джека. Эта работа включала в себя много пушек, так что пока он разбирался во всей подноготной, ему никогда не было скучно. Он был хранителем ключей к Джеку, тем, кто решал, кому на Гелиосе можно просить личного внимания Джека, а кто может и послать стандартный отчет самому Ризу. Людям никогда не нравилось, когда им показывали их роль в сложной иерархии Гипериона, но Риз получал мстительное удовольствие от того, что ставил их на место. Также он следовал за Джеком весь день и привык, что это раздражало многих людей, особенно новеньких, еще не разобравшихся что здесь к чему. Новички, а еще альфы из отдела Разработок и Внедрения. Риз редко чувствовал себя в опасности с тех пор, как стал личным ассистентом Джека. Джек был сам по себе слишком большой мишенью, чтобы люди обращали внимание на его хорошо одетую тень. Но те, кому действительно не нравилось его присутствие, всегда были альфами, которым не нравилось, что Риз записывает информацию об их проектах. Не все были такими. Но их было достаточно, чтобы Джек однажды громко заявил главе отдела гидропоники: - Тайсон, приложи к своей заднице лед, взрослые люди тут пытаются работать. Были и более повседневные части работы Риза. Он научился справляться с Джеком, научился заставлять его приходить на встречи вовремя, искать информацию, которая может понадобиться Джеку для работы, и подталкивать Джека к мести или милосердию, смотря что было нужно. Часто Риз отвлекал Джека от выговора, давая какому-нибудь бедняге прожить еще один день. А иногда он отворачивался и давал Джеку сорвать на ком-нибудь злость. Важно было быть гибким. Риз не предвидел, что отказ от подавителей повлияет на что-то из этого. Ему даже в голову не пришла такая идея. Первое, что привлекло его внимание, случилось, когда они с Джеком совершали обход предприятия по очистке эридия. Это была обычная проверка, которую они регулярно совершали, потому что эридий был деньгами Гипериона. Риз привык, что инженеры обычно придерживали двери для Джека, прежде чем по-детски отпустить их прямо перед носом Риза, замедляя его. Это было мелочно, и Риз делал быстрые снимки своим ЭХО-глазом каждого из тех, кто делал это. У Риза были списки. Он был очень организованным человеком. В этот раз же было… странно. Риз следовал за Джеком, как обычно, идя за сегодняшним их проводником – низкорослым альфой, у которого на лице были шрамы от шлака, и это значило, что ему можно было доверять. У каждой двери он использовал свой ID, чтобы пропустить их, и держал перед ними дверь. Даже для Риза. На самом деле, он не один раз ждал, пока Риз пройдет, смотря потемневшими глазами на его татуировку на шее. И это был не тот убийственный взгляд, к которому он привык. Хах. Риз кивнул в знак благодарности, и проводник улыбнулся в ответ. Странно. Через три дня был один из очень неловких, типа-дружеских ланчей между представителями Гипериона и остатками руководства ДАЛЬ. Джек никогда не ходил туда сам, посылал Риза, чтобы он проводил переговоры или угрожал, по ситуации. И это его устраивало. Риз знал о нападении на Гелиос. И Риз считал излишне жестоким посылать на эти встречи Джека. Ланчи должны были восстанавливать испорченные отношения между двумя корпорациями. Обычно это означало ехидные комментарии представителей ДАЛЬ о положении Гипериона на рынке на этой неделе и уклонение от вопросов о репарации за нападение на Гелиос. Это были два муторных часа, но там была еда, и Риз всегда выпивал три любых алкогольных напитка из предложения дня. Это сильно облегчало жизнь. Когда время прошло, Риз встал из-за стола первым, вытаскивая из кармана кошелек. Он хотел просто кинуть немного наличных на стол и свалить оттуда к чертям, работать, это было бы замечательно. - О, Риз, позвольте мне. Ему положили руку на запястье, Риз проследил за этой рукой и увидел женщину в униформе ДАЛЬ, которая мило улыбалась ему. - Позволить вам..? Она засмеялась, блеснув зубами, и ее рука слегка стиснула его запястье. - Ваш счет, пожалуйста. Всегда приятно видеть вас тут. - Я, эм… Окей, спасибо, - он отошел, ожидая окончания фразы, но женщина… она была альфой, Риз понял это, глубоко вздохнув. Он только это понял, только начал осознавать. - Буду рада увидеть вас в следующем месяце, - она все еще улыбалась ему. - Сп-спасибо, вас тоже… - промямлил он, поспешив к двери и стараясь не бежать. Очень странно. Когда Риз вернулся к себе, он выпил таблетку от головы. Как только вернулась его способность чувствовать феромоны и эндотипы, вернулись и мигрени. Ощущение было такое, будто у него прибавилось новое чувство, что было, конечно, интересно, но немного неудобно, когда тебе уже почти тридцать. - Ну, - сказал он в воздух, не обращаясь конкретно к Джеку. – Атташе из ДАЛЬ заплатила за мой ланч сегодня. Джек печатал что-то, близко наклонясь к экрану, со злым выражением на лице. Но в этот момент, тем не менее, он остановился и медленно обернулся к Ризу. - Что? Риз улыбнулся и подошел к столу Джека. Он знал, когда Джеку надо немного отвлечься, это было видно по его лицу, даже через маску. - На сегодняшнем ланче. Я хотел заплатить, но эта альфа просто позаботилась обо всем за меня. - Хах, - Джек оглядел Риза с ног до головы. – Тебя ведь не отравили? Потому что они делают так, ДАЛЬ, когда их сотая попытка убить тебя более просто проваливается. В конце концов, они хитрят. - Спасибо за беспокойство, - сказал Риз, улыбаясь, - но я думаю, что все в порядке. Это было просто… странно. Он посмотрел на свою металлическую руку, наблюдая за голубыми огоньками. - Много странностей происходит в последнее время. - Может, они считают, что могут свести тебя с одним из своих, объединить наши королевства женитьбой, примазаться к невероятному успеху Гипериона. Ха! - Это… было бы странно, да. - Это самое логичное объяснение, или может кто-то из ДАЛЬ все же не полный предательский ублюдок, которого нужно застрелить из автомата, - прорычал Джек низко и зло. – Или может дело в гребанном одеколоне, принцесса, боже. - Оу, - Риз замер. Одеколон, что… о… Оу. О боже! Внезапно все странности последней недели стали гораздо более понятны. - Да, я заметил, не умри от разрыва сердца, - проворчал Джек, потянувшись за своей кофейной чашкой. Он попытался сделать глоток, но увидел, что она пуста. – Он, эм, отвлекающе милый. Не думал, что ты любишь такие вещи. Риз чуть не подавился воздухом, молча протянув руку. Джек передал ему кружку, и Риз удалился к кофе-машине. Посмотрев обратно через плечо на работающего Джека, Риз закусил губу. Все было нормально. Просто некоторые люди стали относиться к нему чуть лучше. Это было даже приятно, он мог с этим справиться. Вся эта тема с тем, чтобы быть омегой, выходила не такой уж плохой.