***
Вечер был в самом разгаре, когда, наконец, начался концерт. Ташита протиснулась сквозь толпу поближе к сцене, ведь среди прочих должен был выступить Джон! За эти недели они почти и не виделись. Сервалиха отрабатывала остаток практики, а после была загружена занятиями в Академии, у Джона тоже были свои дела. Зато они болтали по телефону почти каждый день, ну и пару раз вырывались на короткие свидания. Так что, она ни за что на свете не пропустила бы его выступления. Музыканты приготовили инструменты, знаменитый Вилли Фангоэл взял микрофон: - Дорогие друзья, я рад и очень горд, что этим вечером могу сыграть и спеть для наших доблестных служителей закона! Далее он произнес короткую, но крайне эмоциональную и искреннюю речь, в которой поблагодарил всех полицейских за спасение детей, в том числе и его дочери, по завершению которой в зале раздались бурные аплодисменты. Гости не жалели лап, устроив овацию в честь храбрых полицейских. Наконец все угомонились и Вилли продолжил: - Ну а первым выступит мой крестник, сын моих дорогих друзей, молодой и крайне талантливый музыкант. Встречайте, Джон Уайлд! - гости приветственно зашумели, оцелот передал микрофон выступившему вперед гибриду с гитарой. - Спасибо, Вилли. Я тоже хочу поблагодарить всех полицейских, что участвовали в спасении детей. Но, - он хитро улыбнулся, - кое-кого я хочу поблагодарить особо. Эта замечательная самочка спасла не только детей, но и мою сестру от обезумевшего преступника. За что и получила совершенно заслуженную ею медаль! Смущенная сервалиха не знала куда деться от взглядов обступивших ее зверей. - Эту песню* я посвящаю будущему офицеру Ташите Степп! Раз, два, три - поехали! - он подал знак Вилли. Оцелот заиграл нежную, спокойную мелодию. Одновременно с этим Джон запел:We will remember this first night forever After all the songs fade away And the stage fades to gray And we will remember this first night together We'll recall the things that we said All the foolish dreams in our head
Если до этого самочка просто смущалась, то теперь она буквально помирала от смущения! После первых же строк в толпе раздались понимающие смешки, текст песни явно выходил за рамки простой "благодарности". Гости, ухмыляясь, дружно косились и указывали друг другу на сервалиху, отчего бедняжке хотелось провалиться сквозь пол. Джон слегка возвысил голос, растягивая последние слова куплета.On the night... we met!
Тихий клавишный перебор закончился. Гибрид поднял лапу и ударил по струнам гитары, ритм песни сменился на бодрый, заводной рок-н-ролл.I'm searching your eyes Have I seen you somewhere You're filling my thoughts with a strange intrigue I rivet my glance to your every movement I got a notion your love's in a whole different league Tell me your name, what's your persuasion Your first impression of this whole occasion
Задорный, энергичный ритм песни увлек всех слушателей. Толпа выла, рычала и свистела, отдавая должное таланту музыканта. А Джон ускорил темп еще, его пальцы словно летали по струнам. Красивый, чистый голос гибрида буквально звенел, увлекая за собой слушателей.And this night shall be the first night And first nights were made for love I can taste the action in the air tonight Hearts are poundin' as the sparks ignite And this night shall be remembered Long after the music's gone And we'll reminisce on the things we said And we'll fall in love again
Ташита стояла не дыша, прижимая лапки к груди, ее глаза были прикованы к Джону. К счастью, все гости уже забыли про нее, полностью отдавшись заводному ритму и великолепному, энергичному исполнению юного музыканта. Все, кроме офицера Уайлд. Она стояла у стола с закусками, держа в лапе бокал с виски, и сверлила самочку недовольным взглядом. Если бы взгляд мог убивать, то сервалихе бы точно не поздоровилось. - Ну прямо дежавю. - Шона дернулась от неожиданности и болезненно поморщилась, не зажившие до конца раны давали о себе знать. - Много лет назад, на такой же сцене, один влюбленный зверь так же пел песню для своей самочки. И у него тоже были рыжие ушки. - незаметно подошедшая Газелле протянула лапку с бокалом шампанского. Все еще хмурясь, Шона чокнулась с певицей, самочки пригубили свои напитки. - Ну хватит дуться, дорогая. - улыбнулась газель. - Неужели его избранница так плоха? - Да нет, она... ничего. - мрачно ответила Шона. - Тогда не злись, а просто порадуйся за брата. И не завидуй так, уверена, однажды ты тоже встретишь кого-то особенного. У твоего папы, например, это получилось, а ведь он тот еще прохвост. - Газелле негромко рассмеялась и похлопала Шону по плечу. - Я выступаю следующей, так что покину тебя ненадолго. - певица растворилась в толпе, направившись к сцене. А Джон как раз закончил петь, передал гитару оцелоту, спустился с помоста и подошел к взволнованной сервалихе. - Тебе понравилась песня? - Ташита потупилась от смущения. - Очень... - прошептала она. Джон радостно улыбнулся и обнял самочку за талию. - Может пойдем куда-нибудь, побудем только вдвоем? - прошептал он ей на ушко. - А как же вечеринка? - Устроим свою, на всю ночь! - самочку бросило в жар от столь явного намека в его словах. Не в силах говорить, она просто кивнула. Джон потянул ее за собой к выходу, через несколько мгновений они покинули особняк. Офицер Уайлд раздраженно посмотрела им вслед. - Да ну их, буду просто веселиться! - она залпом допила бокал и огляделась. - Где там эти два обалдуя? - ее зоркие глаза моментально нашли в толпе Гарра и Канино, она направилась к ним, выкинув влюбленную парочку из головы.***
Больше месяца назад. Больничная палата. - Я буду ждать. - прошептала Ташита. Джон погладил ее по щеке. Она еле удержалась, чтобы вновь не потянуться к нему, и быстро, боясь передумать, вышла из палаты. Он проводил ее взглядом, глубоко вздохнул и громко сказал: - Ну и долго еще ты будешь притворяться? Я ведь знаю, что ты уже давно проснулась. - сестра раздраженно засопела и открыла глаза. - Не хотела мешать вам обжиматься... - слабым, но едким голосом ответила она брату, недовольно фыркнув в конце. Джон снова вздохнул. - Шона, ну сколько можно? Ну чем она тебе так не нравится? - Ничем. Она... неплоха. Храбрая и верная. - сделав паузу, неохотно выдавила из себя Шона. - Так и быть, можете встречаться. - Вообще-то, я уже давно взрослый, - ухмыльнулся Джон, - и не нуждаюсь в твоем разрешении. Но... спасибо. - он наклонился и поцеловал ее в лоб. - Отдыхай, сестренка, я зайду завтра. Он улыбнулся на прощание, погладил ее по голове и вышел. А Шона закрыла глаза и снова задремала. И снился ей пухлощекий милашка-кролик в полицейской форме...