***
Ташита и Саймон нерешительно переминались перед дверью больничной палаты. Наконец, собравшись с духом, они зашли. На парочку друзей вопросительно уставились три пары глаз: две нежно-фиолетовые и одна пронзительно-зеленая. - Ташита! - радостно воскликнул Джон. Сервалиха смущенно улыбнулась в ответ. - Нам сказали, что к ней уже пускают не только родных. - Джон кивнул. - Угу. Ей уже получше, она меньше спит и чаще приходит в себя. - рядом раздалось тихое покашливание. - Ах да, вы же не знакомы. Мама, папа - это Ташита и Саймон, стажеры под началом нашей Шоны. - он махнул лапой в сторону родителей. - Саймон, Ташита - это наши с сестрой родители. - Приятно познакомиться. - сервалиха потупилась под заинтересованными взглядами четы Уайлдов, от двух опытнейших копов не ускользнул этот обмен улыбками между ней и Джоном, не говоря уж о явной радости в голосе гибрида. - И-и м-мне о-очень п-приятно. - заикаясь пролепетал Саймон. Он жутко нервничал, внезапно оказавшись в одной комнате с героиней своего детства. Джуди приветливо улыбнулась и ему немного полегчало. Стажеры подошли к кровати и нерешительно взглянули на Шону. Зрелище было удручающее: слабое, еле заметное дыхание, хрупкое тельце перебинтовано так, что даже шерстки не видно. Подключенная к капельнице, увешанная датчиками, она выглядела бледной тенью себя прежней. С момента освобождения заложников прошло больше недели. Дети вернулись к родителям, преступники угодили за решетку, главаря банды отправили в специализированную больницу для принудительного лечения. Впрочем, после многих лет употребления горлодера, его шансы на выздоровление были невелики. Ну а полиция оказалась на пике славы. В истории Зверополиса еще не было настолько громких преступлений, исключая, разве что, "дело о горлодерах" четверть века назад. Мэрия, СМИ и простые обыватели не скупились на похвалы доблестным стражам закона. Все полицейские, что участвовали в штурме, были представлены к наградам, а Шона и стажеры должны были получить памятные медали из лап самого мэра. И это породило новые проблемы: кролик и сервалиха оказались не готовы к такой славе, журналисты буквально не давали им прохода. Еще бы, такая сенсация: два кадета, еще даже не закончившие Академию, спасли детей от обезумевшего преступника. Разумеется, они не раз пытались объяснить, что главная героиня это их куратор, офицер Уайлд, но у журналистов была своя логика. Заголовок "Герои-кадеты" смотрелся на первой полосе лучше, чем "Герой-полицейский". Позже они узнали, что подобную трактовку событий журналистам усиленно проталкивало само полицейское начальство. Во-первых, как объяснил им шеф Флуберт, это своеобразная реклама полиции. Ведь если даже кадеты способны на такие подвиги, то что уж говорить про настоящих копов? Возможно, это подтолкнет больше зверей пойти в полицию, им всегда не хватало хороших кадров. А во-вторых, об этом попросили родители Шоны. Они никогда не любили шумиху вокруг своей семьи, а эти "акулы пера" в свое время немало кровушки им попили. Так что, друзьям пришлось смириться с повышенным к себе вниманием. Ну а сама офицер Уайлд в это время лежала в больнице. Во время штурма пострадало множество копов, но ей досталось больше всех: многочисленные переломы, сотрясение мозга и большая кровопотеря. Первую неделю она даже не приходила в себя. Саймон и Ташита все эти дни просидели в участке, в ее кабинете, разбирая бумаги и ожидая окончания стажировки. Вчера они вернулись в общежитие Академии, а перед уходом весь участок закатил в их честь знатную прощальную вечеринку. Даже шеф Флуберт соизволил поприсутствовать и произнести тост в честь "достойного пополнения рядов полиции". Друзья были крайне смущены, но искренне поблагодарили всех за оказанную поддержку. И вот, наконец, они приехали навестить свою начальницу. Правда, перед этим им пришлось долго собираться с духом. Ташита боялась посмотреть в глаза Джону, ведь она не успела помешать тигру, и тот едва не убил его любимую старшую сестренку. А Саймон... - Мэм! Сэр! Простите меня! - произнес он дрожащим голосом. - Это... это все моя вина. - он опустил голову, не решаясь взглянуть на родителей Шоны. - Саймон, не говори так, ты не... - начала Ташита, но он перебил ее. - Виноват! Я был так напуган, что даже не воспользовался оружием против этого бандита. Мне всего-то и надо было поднять лапу и выстрелить, и тогда... - он зажмурился, в уголках его глаз проступили слезы. - Не вини себя, - ласково произнесла Джуди, - мы все совершали ошибки. Однажды, всего из-за нескольких необдуманных слов, я едва не погубила этот город. И едва не лишилась навсегда любимого зверя. - она нежно обняла за талию стоящего рядом лиса, прижавшись к нему. Ник обнял жену в ответ и прищурившись пристально посмотрел на Саймона, но ничего не сказал. - Я... Я пойду. - выдавил из себя кролик, резко развернулся и выскочил из палаты. Лис отстранился от Джуди. - Я провожу его. - сказал он и тоже вышел. Джуди посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на Ташиту. - Итак, ты Ташита? - сервалиха кивнула. - Шона рассказывала о тебе. - на мордочке крольчихи нарисовалась хитрая ухмылка. - И как давно вы с Джоном встречаетесь? У самочки от неожиданности перехватило дыхание, она растерянно посмотрела на гибрида. Он ободряюще улыбнулся и ответил за нее: - Мам, может стоит приглядеть за папой? - Джуди закусила нижнюю губу и задумчиво побарабанила лапкой. - Хм, ты прав. Ник иногда бывает... грубоват. Ладно уж, оставлю вас. Но мы к этой теме еще вернемся! - она обняла сына и покинула палату. Ташита растерялась, смотря то на Джона, то на выход, мучительно раздумывая, как поступить. - Не переживай, мама удержит его от необдуманных поступков. Наверное. - улыбнулся гибрид. Внезапно он посерьезнел, подошел к сервалихе и взял ее за лапки. - На этой неделе... я звонил тебе множество раз, но ты не отвечала. Почему? - она потупилась, не в силах взглянуть на него. - Я боялась, что ты меня возненавидишь. - тихо призналась Ташита. - За что? - в его голосе было искреннее недоумение. - Я не успела помочь твоей сестре. Уложи я того бандита быстрее, или хотя бы отвлеклась от него на секунду, то смогла бы выстрелить раньше и спасти ее. А теперь она здесь, в таком состоянии. - ее голос задрожал, она была готова заплакать. - Глупенькая... - ласково произнес Джон, приподнялся на лапках и чмокнул сервалиху в прелестный черный носик. И тихо рассмеялся, глядя на ее ошарашенное выражение. Он обнял самочку и притянул к себе. Забыв обо всем, они слились в долгом, нежном поцелуе.***
Уныло понурившись, Саймон зашел в лифт и нажал кнопку первого этажа, дверь начала закрываться. В последний момент в щели мелькнула чья-то фигура и в кабину проскользнул рыжий лис. - Не возражаешь, если мы спустимся вместе? - улыбнулся Ник, обнажив все еще острые и белоснежные, несмотря на возраст, клыки. Кролик отчаянно замотал головой, лифт дернулся и поехал вниз. - Знаешь, до встречи с Джуди я недолюбливал кроликов. - внезапно произнес лис. - Считал их глупыми и трусливыми созданиями. - он усмехнулся. - А потом появилась она и изменила мою жизнь. - в его голосе прозвучала нежность. - И мое мнение о травоядных вообще и кроликах в частности. - Саймон удивленно посмотрел на него и вздрогнул: устремленные на кролика темно-зеленые глаза лиса были полны презрения и гнева. Ушастик затрясся в страхе. - А теперь я встретил тебя, - процедил Ник сквозь зубы, - и окончательно убедился, что моя Джуди - это исключение, уникальное и неповторимое. А в целом, кролики просто безмозглые и бесполезные комки меха! - он наклонился к дрожащему в ужасе кролику и злобно прошипел. - Из-за твоей трусости пострадала моя дочь! Саймон зажмурился, не в силах выносить этот гневный взгляд, горячее дыхание хищника буквально обжигало его мордочку. Ник презрительно фыркнул и выпрямился. Лифт звякнул, останавливаясь, дверь распахнулась. Лис вышел и замер на мгновение. - Уходи из Академии. Ты никогда не станешь настоящим копом. - произнес он ледяным тоном, не оборачиваясь. Дверь закрылась и лифт вновь тронулся, увозя наверх пребывающего в глубоком шоке кролика. Там его встретила Джуди и лишь сочувственно вздохнула при виде его состояния.***
Ташита не знала, сколько длился их поцелуй, полностью потеряв ощущение времени и растворившись в нежности и тепле его объятий. Наконец, с огромным трудом, она сумела оторваться от него. Тяжело дыша, с затуманенным взором, сервалиха попыталась привести мысли в порядок. - Я... я, наверное, пойду. Саймону сейчас нужна моя поддержка, прости. - она отвернулась, опасаясь снова утонуть в его чудесных фиолетовых глазах. Гибрид грустно вздохнул и отпустил ее. - Ничего, я понимаю. - он улыбнулся. - Ты хорошая подруга, Саймону повезло с тобой. Я позвоню позже, хорошо? - Я буду ждать. - прошептала Ташита. Джон погладил ее по щеке. Она еле удержалась, чтобы вновь не потянуться к нему, и быстро, боясь передумать, вышла из палаты.