Принц вошел в кабинет передо мной, я же безмолвно плелась следом. Страх настолько парализовал меня, что я боялась, что когда он начнет задавать мне вопросы, я, просто-навсего, даже сказать ничего не смогу.
Он сел за стол и кивком указал мне на кресло, стоящее напротив него с противоположной стороны стола. Сцепив руки в замок, он хотел было что-то сказать, но потом закрыл рот. Помолчал еще немного. Создавалось такое впечатление, будто он волновался прежде, чем задать вопрос.
От этого мне стало еще хуже.
Наконец, он выдал:
— Насколько мне известно вы поддерживали северян и примкнули к ним несколько лет назад?
Я сглотнула.
— Все верно. — я всеми усилиями пыталась скрыть свой страх и похоже у меня получилось.
Принц похоже немного расслабился и его голос звучал уже увереннее:
— Что вы можете рассказать о себе?
«Что мешает тебе прямо сейчас рассказать о себе правду?»
«Ничего.»
«Тогда, что? Неужели все свое свободное время проводить в казарме, рисковать жизнью, обманывать окружающих, неужели тебе это нравится? Расскажи все ему. Он поможет тебе. Он защитит…»
«Не могу.»
«Почему?..»
«Он сын своего отца…»
— Мое имя — Теодора де Финн. Родилась и выросла в Италии в городе Чивитавеккья, хотя родители родом из Иллеа. В двенадцать лет вместе со своей семьей переехала в Илееа в город Бигфорк. В шестнадцать вступила в ряды северян. Я думаю это все, что вам нужно?
Мне было стыдно признавать это, но, хоть я и отвергала опасения Августа, что пожар подстроил Максон, бывало и такое, что я сама верила его словам.
Он сын своего отца. Хоть я и считала, что прекрасно узнала его, это не являлось правдой. Неизвестным оставалось еще многое, и… кто знает, что именно такое маленькое слово как «
многое» скрывает в себе.
— Да. Этого достаточно.
— Все это указано в моей документации. Вам нужно было мое подтверждение?
— Да. То есть нет. Нет, конечно. Я хочу знать могу ли я доверять вам?
Его слова ввели меня в полное замешательство.
— Д-доверять?
Принц ухмыльнулся и провел рукой по своим и без того зализанным волосам.
— Именно.
— Я служу в вашей гвардии. О чем речь? — пыталась отшутиться я.
— Это верно.
Я немного расслабилась. Разговор явно не шел в русло моего разоблачения. Напротив, мы, медленно, но верно, уходили от темы, которая вводила меня в ступор.
— Что же вы хотите знать?
Принц вглядывался мне в лицо, недоверчиво сощурив глаза, вероятно, раздумывая.
— Вы присутствовали на месте пожара? До или после?..
— Пожара? — спросила я, хотя прекрасно понимала, о чем речь.
— Пожар, в котором погибла мисс Сингер… — вздохнул он.
-…и ее семья. — раздраженно добавила я.
Меня раздражало, что все вспоминали только меня. О моей семье никто и не вспомнил. Их абсолютно не интересовала судьба моей сестры и ее семьи, никого не интересовала судьба Джерада, который «
выжил», потому что был в этот день у Кенны. Как будто на мне свет клином сошелся. А еще эта толпа на «
наших» похоронах…
— Верно. Вы были там в этот день?
Я вздохнула.
Конечно я была там. Но откуда ему знать об этом?
— Да.
— Смерть мисс Сингер… она… я… — он начал запинаться, и мне стало не по себе. — Я хочу сказать, вы нашли тело?
Он не верит, что Америка умерла. Не верит.
— Да. От них почти ничего не осталось. Одни угольки.
— Но ведь они могли сбежать? — со скрытой надеждой произнес принц.
— Нет. Судя по всему, они были заперты.
Он вскинул на меня глаза, полные ужаса.
— Заперты? Что это значит? — едва ли не прогремел он.
Я вздрогнула от его голоса, который мгновенно напомнил его отца. Кровь отхлынула с лица. Я даже машинально попятилась назад.
Вот почему я ничего не расскажу ему. Мое доверие иссякло.
Спустя минуту он опомнился и покачал головой:
— Простите. Я не должен был срываться на вас.
Я медленно кивнула.
— Могу я быть свободна?
Он рассеяно крутил между пальцев ручку и о чем-то размышлял, но все же очнулся и кивнул в знак согласия.
Как только я закрыла за собой дверь, меня окатила волна облегчения. Я беззвучно пошла по коридору, все еще не веря, что мне настолько повезло. От облегчения просто подкашивались ноги.
Я не заметила, как добралась до коридора второго этажа, постепенно узнавая эти стены. Совсем близко отсюда была моя комната. Столько времени уже прошло, но тоска все еще сдавливает грудь, когда воспоминания атакуют меня.
Интересно, что стало с моей комнатой? Ее сделали одной из гостевых? Забросили? Закрыли?
Любопытство взяло верх, и я так же беззвучно направилась в бывшую комнату. Когда я открыла дверь, она чуть слышно скрипнула, оглянувшись напоследок, я зашла в комнату и закрыла за собой дверь.
Значит, все же забросили. Все вокруг было покрыто плотным слоем пыли, но это не могло спрятать былого великолепия комнаты. Это помещение ни в какое сравнение не идет с моей каморкой, в которой теперь живу я. От роскоши и правда очень сложно отвыкнуть.
Я бережно провела пальцами по крышке пианино, оставляя полосы. Подошла к столу. Мне все хотелось запомнить здесь. Было чувство, словно под этими слоями пыли все еще скрывалась я. Было что-то в царящей обстановке волшебное, нереальное. Словно все просто происходит во сне. Но все это не сон. Каждый раз, оказываясь во дворце, я испытываю все те же чувства. Все ту же надежду, что это просто сон, все ту же горечь воспоминаний.
Осознавав это, я приняла решение.
Я выйду замуж. Стану счастливой. Пусть без любви, пусть счастье и не будет полным… но оно все же будет. Возможно, Нейт — мой последний шанс, упустить еще и его… нет, этого не случится.
Я вздохнула и подошла к окну, незаметно выглядывая из тюли в сад. Безусловно, вид на сад здесь самый лучший. Мои глаза изучали каждую деталь, каждое мгновение, каждое дуновение ветерка.
Пока не поймали копну черных волос. Он стоял в дальней части сада неподалеку от пышных кустов акаций, которые уже вовсю распустили свои мелкие изумрудные листья. Сердце упало в пятки. Нейт был не один. Он стоял вместе с девушкой, нежно обнимая ее за талию.
От неожиданности я даже открыла рот. Из горла вырвался всхлип. Я вздохнула пытаясь унять слезы, но, нет, ничего не вышло. Я даже не знала, отчего именно плачу. От того, что он обманывал меня, или от того, что теперь все рухнуло. Все мои планы, все мои надежды на спокойную жизнь.
Но еще больнее мне стало, когда я признала в девушке Крисс. Мне стало еще хуже. Максон… неужели… она… но как?.. Я не верю.
Не желая признавать такую реальность, я направилась прямиком в сад. На повороте к лестнице я вдруг со всей скорости налетела на кого-то. Подняв глаза, я увидела Максона, который поначалу смотрел на меня с удивлением. Но потом удивление сменилось растерянностью:
— Мисс де Финн? С вами все?..
Я покачала головой, торопливо вытирая слезы с щек.
— Да, ваше Высочество, со мной все в порядке. Извините, мне нужно идти.
Не дожидаясь ответа, я обогнула его и торопливо отправилась в сад.
Мне необходимо увидеть все своими глазами, услышать правду, в которую наотрез отказывалась верить.
Добраться до сада, а потом бесшумно подобраться к кустам акации не оказалось сложным благодаря моему умению подкрадываться. Расположившись так, чтоб мне было их слышно, но при том они не увидели меня, я напрягла слух.
— У меня возникли сложности… он избегает меня. — едва ли не прошептала Крисс, но я все же услышала ее.
— Ты должна поторопиться. — услышав голос Нейта и убедившись в том, что все это реальность, я с трудом подавила слезы. — У нас нет времени ждать. Ты и так слишком сильно задержалась здесь.
Задержалась здесь?
— Ты думаешь, что все так просто? — я уловила нотки раздражения во всегда спокойном голосе Крисс. — Откуда тебе знать, сколько времени я завоевывала его доверие, сколько попыток выполнить свой долг предприняла? Твое задание — это лишь присматривать за Америкой.
Голова готова была лопнуть от слов, значение которых я никак не могла понять, но, поборов себя, я вновь прислушалась.
-… и я выполняю свой долг. — я уловила в голосе Нейта гордость. — У всех появились сомнения, что ты на нашей стороне. Так юг или север?
Юг или север. Каждое слово, каждое действие, — все, абсолютно все, в один миг обрело смысл.
— Разумеется юг. — без промедления ответила Крисс.
Ужас пробрал меня.
Она на стороне предателей. И… и Нейт.
Они подослали ее. Подослали, чтобы она выполнила свой долг…
Убила наследника.
Я, торопливо крадучись, покинула сад. В коридоре я остановилась в полном замешательстве.
Куда идти? Кому сообщить? Максону? Августу?
Я торопливо взбежала по лестнице вверх, потом еще и еще. Поднявшись до третьего этажа, я постучала в дверь кабинета Максона. Тишина. Я постучала еще. Потом еще раз. Все еще тишина.
— Боже правый, вы сейчас выломаете дверь! — воскликнул голос за моей спиной.
Я едва не подпрыгнула от счастья.
— Ваше Высочество, нам нужно поговорить. Это срочно! — я с трудом подавила в голосе панику.
Максон открыл дверь, пропуская меня вперед. Я вошла в кабинет, и до меня дошло, что я не знаю, как ему объяснить все. Максон сел за стол и выжидающе посмотрел.
— Ваше Высочество, среди нас предатели. — вымолвила я.
Максон округлил глаза.
— Вы можете назвать конкретные имена?
— Да… — начала было я, но потом запнулась.
Что, если я поступила слишком скоропалительно? Может следовало сначала сообщить обо всем Августу? Максон. Что будет с ним, после того, как он все узнает?
Он потерял Америку, потеряет и Крисс…
— Нет, — потупившись, сказала я.
— То есть, вы тарабанили в дверь, чтобы сообщить мне, что среди нас есть предатели, но при этом не сказать кто именно? — Максон посмотрел на меня как на сумасшедшую, и я вдруг ощутила себя полной дурой.
— Простите. — сказала я.
Я стремглав выбежала из кабинета и понеслась назад в казарму. К своему разочарованию, там я встретила Нейта, который все так же улыбался. Улыбка нисколько не казалось фальшивой, и на секунду, я засомневалась, что расслышала все правильно. Но лишь на секунду.
Я подошла к нему вплотную и положила руку ему на грудь, улыбаясь. Словами не описать, насколько сильно мне хотелось ударить его. Но мне будет предоставлена такая возможность. Пока нужно как следует доиграть свою роль.
— Когда приедем, мне нужно доставить Августу ответ от принца, а ты жди меня в моей комнатке.
Его глаза загорелись надеждой.
Ложь, ложь, все это — ложь. Лишь его качественная актерская игра.
Он улыбнулся и поцеловал мою руку.
— Жду с нетерпением, мисс де Финн.
Я разжала его пальцы и поспешила вернуть руку себе.
Он следил за мной, наблюдал, присматривал. Вот только не для моей безопасности, а для южан.
***
Всю дорогу я молчала. Я не знала, что сказать, чтобы не вызывать у него подозрений, но изо всех сил старалась вести себя как обычно.
— Что-то случилось? — я уловила в голосе Нейта обеспокоенные нотки.
— Нет, что ты… я… — я замолчала, чтобы подобрать нужные слова. — Я просто задумалась…
— Хочешь это обсудить? — он взглянул на меня.
— Нет, пожалуй… — я снова отвернулась к окну.
Когда я вылезла из машины, хотела сразу пойти к Августу.
Нет, так не пойдет. Нейт может засомневаться и не прийти.
Я подождала, пока Нейт обогнет машину и встанет рядом со мной. Он улыбнулся и положил руку мне на талию, одновременно заглядывая в глаза, как бы спрашивая разрешения. Мне снова стало так тоскливо. Хоть я его нисколько не полюбила, я привязалась к нему, и отпустить его — для меня теперь практически невыполнимая задача.
— Я жду тебя в своей комнате. — под его взглядом мне стало не по себе, и я нервно сглотнула. — Подожди меня там, а я пока…
Не спрашивая разрешения, он поцеловал меня. В этом поцелуе что-то скрывалось. Он так бережно держал меня за щеку, что защемило сердце. Что если у него и правда были чувства ко мне?
«
У нас нет времени ждать…»
«
Твое задание — это лишь присматривать за Америкой…»
В груди что-то больно щелкнуло, и я даже не заметила как расплакалась.
— Котенок? — Нейт нежно взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — С тобой все в порядке.
Я смогла лишь кивнуть.
— Жди меня в комнате. — прохрипела я, а сама стремглав помчалась в кабинет Августа.
Сбежав на безопасное расстояние, я дала волю слезам, но, тем не менее, продолжала идти в кабинет. Вошла я, как и всегда, без стука.
— Даже спрашивать не нужно кто это. — усмехнувшись заметил Август.
Я как никогда тихо подошла к Августу.
— У нас проблемы. — сказала я и разрыдалась еще сильнее.
***
— Ты уверена, что правильно все расслышала? — уже в который раз спросил Август.
— Поверь мне, я была бы только рада, если бы это мне просто послышалось…
— Обвинения в сторону принцессы… нам могут не поверить…
Я вздохнула и подавила поднимающуюся из глубин дрожь.
— Он в моей комнате. Вы можете в любую секунду схватить его. Он там. Можете не сомневаться.
Джорджия ободряюще сжала мое плечо. Я благодарно улыбнулась и положила руку поверх ее.
— Ты будешь участвовать в этом? — спросил Август, не обращая внимания на молнии, которые метнула в него Джорджия.
— Я, пожалуй, откажусь… не смогу участвовать в этом.
Кивнув, Август встал изо стола и молча вышел из кабинета.
Джорджия села рядом со мной и взяла меня за руку.
— Я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях, но… ты не должна отчаиваться. У тебя все еще впереди. Тебе всего лишь восемнадцать.
— Скоро девятнадцать… — сама не зная зачем, поправила я.
— Верно. Но это…
Она хотела продолжить, но я, вздохнув, перебила ее.:
— Я не любила его.
С минуту взгляд Джорджии изображал полное непонимание.
— Что?
— Я не любила его. — чуть громче повторила я.
— Но тогда?..
— Я думала, что он — мой последний шанс…
В ответ на мои слова девушка всплеснула руками:
— Но это же глупо!
Я горько усмехнулась.
— Еще как! Меня интересует только, играл ли он?
— Для тебя это так важно?
— Да.
— Тогда я могу тебе ответить. Он не притворялся. — я вскинула на нее глаза. — В его глазах были неподдельные чувства, быть может, он, сам того еще не понимая, влюбился в тебя. Но он определенно не притворялся.
Я схватилась за голову и промычала в ладони:
— Почему все так сложно? Почему, если я его никогда не любила, мне так больно?
Джорджия сочувственно вздохнула:
— Ты привязалась к нему, а это сродни любви… Если ты хочешь знать все, то… может, тебе стоит все самой спросить у него?
Я убрала ладони с лица и взглянула на нее. Джорджия смотрела на меня с ободряющей улыбкой.
— Ты думаешь, это хорошая идея?
— А почему бы и нет? — она взяла мою руку в свою и сжала ее. — Ты заслужила ответов, так же, как и он заслужил правды.
