***
Крэйг был прав, предсказывая, что Твику это место понравится - старое кладбище у церкви на краю леса было таким же обветшалым и красивым, как Твиковы книги. И хотя служб в часовне не проводилось с 2007 года, когда в центре города построили новую церковь, ворота, ведущие к территории, были в хорошем состоянии и совсем не скрипели. Что было как нельзя кстати, потому что ржавые петли наверняка входили в список вещей, от которых у Твика портились нервы. Большие ртутные лампы освещали церковный двор, отпугивая вандалов и бродяг, коими они и являлись. И в основном это срабатывало. Подростки и даже готы не видели смысла в том, чтобы зависать на кладбище, где их могли заметить люди с улицы, даже если машины в этой части города проезжали крайне редко, если проезжали вообще. Таким образом, наибольшим ущербом, нанесенным собственности с момента ее закрытия были несколько поломанных каменных крестов и ограда, поросшая ежевикой. Крэйг закрыл за собой ворота и взглянул на то, как тень от церкви поглотила силуэт Твика. — Срань господня. - Тихо сказал он, и Крэйг услышал шелест травы под чужими ботинками. — Я помню это место. — Нас сюда однажды на экскурсию водили, помнишь? — Нет, я помню... другой раз. — Какой? Темная фигура Твика пожала плечами, и он двинулся вдоль каменной стены часовни к стене напротив. Кладбище было окаймлено изгородями и заграждениями, а также елями, которые тянулись из самого леса. Лес вторгался на окраины города уже многие годы, и в таких местах, где никто не бывал, это было более заметно. — Не знаю. Будто... знаешь это чувство, когда что-то видишь или чувствуешь запах, и сразу вспоминаешь... но ты не знаешь, что это, и реальна ли вообще вещь, которую вспомнил? — Ты про ложные воспоминания? — Возможно. Крейг скрестил руки на груди и перенес весь свой вес на левое бедро, не осознавая этого. Его разум был сосредоточен на чем-то далеком и пытался определить, что именно Твик имел ввиду, но он отвлекся на смутное ощущение того, что настоящий момент - нечто большее, чем мечта или фантазия. Когда листья на деревьях зашуршали от ветра и озноб в воздухе превратил его дыхание в серебряный туман, он задался вопросом, все ли видит таким, как оно есть, или это была чужая жизнь. Ведь он же должен быть сейчас дома, валяться в постели и играть в видеоигры. Но его там не было. Он был здесь, с Твиком, и он был счастлив, несмотря на то, что место было жутким и странным. Он улыбнулся про себя и взглянул на то, как Твик провел рукой по краю покрытого мхом надгробия. — Тут чуть-чуть мрачнее, чем я ожидал, Крэйг. — Я полон гребаных сюрпризов. - Парировал он, и Твик наморщил нос. — И что бы ты сделал, если бы я запаниковал и отказался даже ходить по земле, населенной привидениями? — Знаешь, ты слишком самокритичен. — Господи Иисусе, ты не думаешь, что это сведет меня в могилу? Крейгу пришлось отвернуться от друга, чтобы скрыть свою улыбку. И тут он понял, что стоит лицом к лицу с огромным мраморным ангелом, что вызвало у него немалый испуг, несмотря на ярко-голубой свет от лампы, разливающийся по всему кладбищу. Он понадеялся, что Твик не видел, как он подпрыгнул, потому что данная ситуация была бы ужасно смущающим примером смены ролей. Он прижался рукой к груди и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. В любом случае, рассматриваемый им ангел выглядел так, будто он о чем-то сожалеет; его лицо было выветренным и уставшим, а в поднятую руку был вложен потертый фонарь. Кожа Крэйга начала покалывать, как только он посмотрел на неглубокие впадины, вместо которых когда-то давно были глаза, и он удивился самому себе, почти сразу опустив взгляд. Порой, сидя в одиночестве, у него возникало странное ощущение, будто за ним кто-то следит, но сейчас его не было. Как-будто его здесь не видели и не замечали, и он поймал себя на мысли о том, требует ли его существование какого-то наблюдения. Как неприятно. Обращал ли на него свое внимание Твик, или его мысли были захвачены картиной разрушающихся стен часовни? Он решил оборвать эту жуткую потерю уверенности в своем существовании, начав разговор. — Эй, взгляни на это. - Сказал он довольно громко. И чуть опять не наложил в штаны, когда ответ Твика последовал прямо за его спиной. — На что? На ангела? — Еб твою мать, Твик, что за хуйня?! - Он неосознанно выбросил руку вперед, чтобы нанести удар, и Твик засмеялся. — А ты более взвинченный, чем кажется. - Мягко сказал парень и легонько оттолкнул Крэйга, чтобы он смог присесть и взглянуть на имя, выгравированное у ангела под ногами. — Я видел, как ты подпрыгнул, когда оборачивался. Крэйг проворчал что-то бессвязное и потер друг об друга ладони, чтобы кожа перестала покалывать. Он перевел взгляд на большие лампы, которые освещали территорию, и подумал, что несмотря на то, что они и разливались по всему пространству, холодный химикатный голубой был не менее жутким, чем отсутствие света вовсе. Под таким освещением все казалось черно-белым, а из-за яркости у Крэйга по спине побежал холодный пот. — Ну и что? — Ну и... ты хотел сюда прийти. — Никогда не был здесь ночью. Думал, не будет так... Похоже на сон. Твик что-то прожужжал и встал на ноги, его колени слегка хрустнули. Когда он заправил прядку волос за ухо, Крэйг уловил слабую нотку его одеколона. — Это могила одного из родственников Кенни. - Заметил парень, и тон его голоса казался незаинтересованным, но отчего-то напряженным, будто он пытался сохранить безразличие. Крэйгу захотелось проверить, хотя причин не верить Твику не было, и он оказался прав. Фамилия МАККОРМИК потускнела, но определенно была выгравирована на мемориальной доске. — Ага... Я думаю, где-то здесь похоронили бабушку моего бати. — Это вполне вероятно. Я думаю, что все умершие в Южном Парке здесь и похоронены. - Твик поднял взгляд вверх, его глаза остановились на одной из больших ламп. — По крайней мере до того, как их перевели. Ты когда-нибудь думал о том, где будешь похоронен, Крэйг? —… Что это, блять, за вопрос такой? Который следовало ожидать, учитывая озабоченность Твика его преждевременной кончиной. Его ресницы затрепетали, и он отвел взгляд от источника света. — Не знаю... ты хотел потусить и поболтать. Так что, думаю, я просто болтаю? Крейг крепче сжал руки вокруг себя и вздохнул. — … Может, хочешь взглянуть, где мы раньше тусовались с пацанами? - Спросил он, и Твик кивнул. Крэйг провел его по окольной тропинке через небольшую дыру между стеной часовни и оградой в маленькое темное пространство, где слегка пахло влагой, мхом и холодным сырым камнем. Несколько лет назад здесь, за солнечными часами, которые тоже перевезли, и среди аккуратно возложенных роз стояла статуэтка святой матери. Теперь пространство это пустовало, почти что полностью прикрытое еловыми ветвями, да и большим оно было только для стайки тринадцатилеток с их порнушными журналами. Или для пары выросших подростков, которые искали, где бы посидеть и поболтать, и поглядеть на слепящий голубой свет, застилающий звезды. — О боже. Я точно помню это место. - Нотка стресса проскользнула в его голосе, и Крэйг понадеялся, что он не сильно треплет парню нервы. Господи, предугадать, что вызовет у него напряг, а что нет, было сложно. Крэйг ведь повел его сюда только когда получил согласие. Однако к его большому облегчению, когда Крейг посмотрел на него, выражение неприязни, а не ужаса, исказило его черты. — Да ну? — Ага. Однажды во время службы меня сюда мать привела, потому что упоминания об аде вызывали у меня панические атаки. Но мы ушли отсюда также быстро, как пришли, ибо мамаша Картмана тут отсасывала одному из прихожан. Крэйг засмеялся от всей души - для церковного двора это небольшое место пережило слишком много излишних сексуальных махинаций. — Какого хуя? Сколько тебе было? — Где-то семь? — Это ужасно. — И не говори. Иногда мне кажется, что люди ужаснее пришельцев, пизраков и трупаков вместе взятых. — Так, скорее всего, и есть. - Сказал ему Крэйг, шаркая ногами под замшелой кирпичной кладкой, которая, как он знал, находилась под резиновой подошвой его кроссовок. — Но некоторые люди нормальные, я думаю. — Неужели? — Конечно. То есть, мне люди не особо нравятся, но я лучше тусовался бы с ними, чем с призраками. — Говори за себя. — О, так значит ты видишь призраков? Твик одарил его непонятным взглядом, и холодный ветер просвистел где-то около полуразрушенной часовни позади них. До Крэйга дошло, что Твик пытался определить, был ли он серьезен в своем вопросе, и по спине его тут же скользнул неприятный холодок. Он не был серьезен. Но теперь, когда подумал об этом, то понял, что в таком месте и с таким человеком шутить на подобные темы не стоит. — Думаю, да. - В конце концов сказал Твик. — Иногда. Но с другой стороны, трудно понять, существуют ли эти призраки вне моей головы. — ...Серьезно? — Серьезно. Порой реальность ускользает от меня, и порой реальность кажется слишком реальной, и ее невозможно терпеть, если ты понимаешь, о чем я. Я начинаю все переосмысливать, и даже такие мирские вещи, как камни и грязь, начинают казаться чем-то невероятным или даже невозможным, учитывая случайную и безразличную природу нашей вселенной. — Это довольно поэтично. — Не особо. Я почти уверен, что сейчас кого-то цитирую, но не помню кого. - Он улыбнулся и обвил пряди светлых волос вокруг одного из своих пальцев. — Крэйг, окажешь мне услугу? Крэйг почувствовал, как в животе у него что-то приятно скрутилось, а щеки раскраснелись. Твик хотел, чтобы он оказал ему услугу? Какого рода? На ум ему пришла куча нелепых вещей, и к его большому смущению, первой из них была надежда, что Твик попросит о минете. Возможно. Кто знает? — … Зависит от того, что это за услуга. — Скажи мне, что ты видишь. Он указал на небольшое пространство над их головами, где свет от ламп обесцвечивал ночное небо, обрамленное верхушками деревьев и кривой черепичной линией церковной крыши. Крэйг нахмурился. Этот ответ был слишком простым, и он заставил себя забыть о том, что в течение доли секунды думал, что сейчас коленями уткнется в холодные влажные кирпичи и засунет гениталии этого парня себе в рот. — Небо? - Спросил он, и Твик нервно пожевал свою щеку. — И все? Крэйг кивнул. Его ноги чуть ли не подкосились под его собственным весом, когда позади них эхом раздался треск и шипение, а лампы, отпугивающие подростков и монстров, разом погасли, словно падающие в ряд домино. Твик громко ахнул и крепко сжал руку Крэйга. — Все хорошо! Все хорошо! Не паникуй! Крэйг, однако, едва дышал из-за шока и паники, а уж сказать парню заткнуться и дать ему спокойно умереть от сердечного приступа и подавно не мог. Сердце в груди колотилось, как бешеное, и ему казалось, что мир вокруг вращается слишком быстро. Вся улица, церковный двор и небо погрузились в кромешную тьму, и перед его глазами расплылись яркие серебряные гроздья. — Что ты видишь? — Звезды! - Закричал он, и Твик сжал его руку еще крепче, мысленно уговаривая успокоиться, отдышаться и перестать паниковать, потому что все было хорошо. Все было хорошо. И не было здесь никаких призраков, только они двое. Его пальцы впились в руку Крейга так сильно, что даже в густой и бесконечной темноте ночи Крэйг знал, что они оставляют на его коже следы, подобные лиловым лепесткам герани.***
На следующее утро синяки на его руке приобрели темно-красный и пятнисто-желтый оттенки. Он лежал на кровати, прижимаясь к ним пальцами и наслаждаясь болью, потому что хотел, чтобы они никогда не сходили, как татуировка. Ему хотелось запомнить тот волнующий и ужасный момент, когда холодная рука обвила его предплечье в темноте, но воспоминания уже начинали тускнеть, будто звезды, поглощенные светом ламп. У него болела голова и казалось, будто он простыл, и все же Крэйг выполз из кровати ближе к полудню и потащился к Кенни, ибо психологически он чувствовал себя хорошо. Ему даже было плевать, что пришлось перелезать через гору диванных подушек по дороге до двери, или что открыл ее старший брат Кенни. — Кенни дома? - Спросил он, и его без каких-либо вопросов пустили внутрь. И вновь он проник в обиталище Маккормиков, и вновь был поражен тем, насколько липким и неприятным был ковер в коридоре. Вместо того, чтобы повести его в чужую спальню, брат Кенни направился в сторону кухни, откуда звуки хеви-метала 80-ых нарушали всеобщее утреннее спокойствие. — … Кенни? — Йо! Кенни поднял свой взгляд от большой миски, наполненной чем-то, похожим на смесь масла и растопленного сахара, которую помешивал. Высокая симпатичная девушка, которую Кенни звал Карен в последний раз, когда Крэйг был здесь, чуть не уронила мешок с мукой, который держала в руках. Видимо, она была такой же нервной, как Твик. — Эм... Йо? Крэйг посмотрел на развернувшуюся перед ним картину с некой озадаченностью, пытаясь определить, с каких пор у Кенни возникла страсть к домашней готовке. Ну помимо тех нескольких лет, когда он с девчонками ходил на домоводство. Кенни игриво усмехнулся и жестом указал на гору сахара, муки и чайных ложек, разбросанных на кухонном столе. — Мы с Карен готовим выпечку к ее дню рождения в субботу. Сахарное печенье. Крэйг не спросил, откуда у Кенни деньги на выпечку. Вместо этого он сложил руки на груди и нахмурился, игнорируя тот факт, что внезапно проголодался. — Не думал, что ты тащишься по домоводству. — Хочу порадовать мою девочку номер один, я прав? Карен покраснела и смущенно закинула волосы за плечи, но Крэйг видел, что она была рада оттого, что являлась главным приоритетом своего брата. — Позовешь, когда договорите. - Пробормотала она, аккуратно опуская мешок на пол и проходя мимо Крэйга через кухонную дверь. От нее пахло дешевым мылом и дезодорантом "Hello Kitty", и Крэйг задумался, стоит ли как-нибудь познакомить ее с Руби. Несмотря на то, что Руби была маленькой засранкой, Крэйг подумал, что Карен пригодился бы друг, который не был ее братом. Собственно, его сестра была даже дружелюбной с людьми, которые не портили ей жизнь (как Крэйг). — Сколько ей исполняется? - Спросил он у Кенни, как только девочка отошла достаточно далеко, чтобы его ей не было слышно. Кенни провел пальцем по смеси сахара и масла и на секунду задумался, как-будто цифра была не на подкорке его мозга. — Двенадцать? - Спросил он у Крэйга, а тот в ответ лишь удивленно повел бровью. — Всего лишь? — Ну, она довольно высокая. И очень умная. Полная мне противоположность почти во всех аспектах. Крэйг решил, что они поговорят об этом попозже - сейчас у него на уме были более важные вещи. — Ага. Точно. Извини, что мешаю... — Все нормально. Я тебя ждал. - Он облизнул палец, покрытый сахарной жижей, и дернул головой в сторону телефона на раковине. — Я не ответил на твои сообщения, но знал, что ты придешь. Соблазнишься? Он подтолкнул миску в сторону Крэйга, и тот вздохнул. — Ну давай. Он поддался искушению и засунул большую ложку в рот. На вкус смесь была сладкой, подсоленной и рассыпчатой. Ему очень понравилось. Кенни одобрительно хмыкнул и поставил миску на стол рядом с формочками для запекания. — Ну так чего ты хочешь на этот раз? — Я писал в сообщениях, что хотел бы задать пару вопросов о Твике, если ты не против. Кенни скорчил рожу, как бы намекая, что он против, но ответил утвердительно, когда снял со спинки стула полотенце и вытер руки. — Позволь мне накинуть парку. - Сказал он, протягивая руку, чтобы выключить радио на батарейках, из которого орали Motley Crue. — Можем прогуляться, мне все равно нужно кое-что кое-кому отдать. Крэйг был не против. Он кивнул и направился к двери, чтобы подождать Кенни там.***
— Ну так что у тебя за проблема? Кенни балансировал на рельсах, пока шел, и хотя голос его был приглушен из-за парки, Крэйг разбирал его слова и уже имел ответ под рукой. — Ты должен мне сказать, что не так с Твиком. Крэйг думал об этом всю ночь, и он не мог выбросить из головы тот странный инцидент. Чем больше он думал о том моменте, об идеальном совпадении и гудении потухших ламп, тем чаще вспоминал слова Кенни. Иногда Твик вел себя странно, и не в обычном понимании этого слова. Вокруг него происходили странные вещи: мигание ламп, странные ощущения и прочее. Крэйгу нужно было подтверждение того, что он не сходит с ума. Подтверждение того, что его не просто ослепили чувства, возникшие из-за притягательной сущности парня. — Да неужели? — Да. — Мне нравится, что ты решил взглянуть в другую сторону, Крэйг, но теперь отрицать свой ебанутый вкус ты не можешь. Крэйг покраснел и одарил его самым дрянным взглядом, который только мог из себя выжать. — Я не прошу тебя критиковать мои вкусы. Просто хочу, чтобы ты рассказал, что с ним. Ты знаешь? Кенни хихикнул и отскочил от рельсов, неуклюже приземлившись на траву и прохрустев оставшейся на ней коркой льда, которую еще не до конца растопило солнце. Утро было морозным, а небо - чистым и бело-голубым, и дыхание Крэйга, прямо как в прошлую ночь, превращалось в пар. — Куда мы вообще идем? - Спросил он, когда они свернули с дороги и направились к той части города, где Крэйг никогда не бывал. Это была пригородная зона для богачей, где в ряд строились белые ограждения и машины одной марки. На ранг выше, чем район среднего класса, в котором вырос Крэйг, но определенно другая вселенная для Кенни. — Я же сказал, что мне нужно кое-что отдать. Ничего такого. А насчет Твика… ну... не знаю. Как ты думаешь, что с ним не так? — Если я скажу, ты меня застебешь. Кенни в итоге все равно захихикал и добродушно пихнул плечо Крэйга своим. Синяки на руке заныли, но ему было все равно. — А ты попробуй. Ну хорошо. Крэйг подумал, что попробовать стоило, хоть вслух наверняка прозвучит это тупо. — Ладно. Помнишь, как ты спросил, не вел ли Твик себя ненормально? — Ммм… — Эм, не подразумевал ли ты под ненормальным что-то типа... разглядывания вещей, которых не существует, предсказания будущего и подобной фигни? Он пытался произнести эти слова как можно непринужденнее, но они все равно прозвучали глупо. Крэйгу хотелось бы выразить свое замешательство по поводу поведения Твика более тактично, но ситуацию тяжело было объяснить с помощью слов. Поэтому он собирался выразить свои чувства хотя бы приближенными к ним по значению словами. Кенни издал звук, опровергающий все его подозрения, и увел их подальше от центра дороги, чтобы автобус набитый детьми смог спокойно проехать мимо. — Возможно... Он твою судьбу на кофейных зернах что ли предсказывал? — Нет, ничего такого. Просто... столько мелочей, знаешь? Мерцающие огни, странные разговоры... — Ну да. Думаю, это ожидаемо. То есть... Твик, типа... хмм… - Он выглядел задумчивым и это ему шло. — В каком-то смысле он напоминает мне меня. Может, поэтому он мне не нравится? В общем, у меня от него мурашки. - Он указал на дом с ухоженной живой изгородью и пластиковым фламинго посреди лужайки, расположенный впереди у дороги. — Нам сюда, кстати. Крэйгу так-то по барабану было, куда они идут. — В каком смысле он тебе напоминает себя? У тебя от него мурашки? — Ага. Не знаю, почему вижу в нем себя. Смотреть на него - все равно что смотреть на испорченное отражение в зеркале или гулять с кем-то, а потом когда этот кто-то ушел, осознать, что у него не было тени. Не знаю, осознает ли он вообще, что в нем есть нечто необычное. Ну и я, типа, всегда видел в нем угрозу. Крэйг выдохнул от облегчения. Кенни не пренебрег его опасениями. — Ну так, - сказал он, взглянув на свое отражение в окне стоящей у дороги машины; лицо его не выражало больше негативных эмоций, чем обычно. — ты не думаешь, что это все может быть связано с... ну, знаешь. Наркотой, на которой он сидит? — Он больше не делает этого. — Откуда ты знаешь? Кенни закатил глаза. — Может, ему до сих пор выписывают рецепты. Они остановились рядом с домом и Кенни вскинул руку, останавливая Крэйга. — Стой тут. - Сообщил он. — Я мигом. Крэйг стоял на улице, рассматривая золотые листья, забившиеся в водосточный желоб, а Кенни ушел по делам. Пока он изучал их, в голове роились мысли и подозрения насчет Твика, и он невольно поймал себя на мысли, что сравнивает их цвет с цветом волос Кенни. В любом случае, как кто-то вроде Кенни мог так много знать о Твике? Крэйг подпрыгнул, когда его друг материализовался рядом с пачкой денег в руках (он даже знать не хотел), и тут же спросил: — Почему ты так уверен насчет него? — Шестое чувство, Крэйг. Не воспринимай мои слова слишком серьезно. Я предвзят и не могу точно знать, что он из себя представляет. Даже он сам этого не знает. Может, тебе стоит спросить у него. Но я начинаю думать, что у тебя есть типажик. - Он сложил руки на груди и взглянул на Крэйга осуждающе. — Тебя так и тянет к чудакам. Крэйг решил не обижаться на это. Он был слишком сосредоточен на мысли о том, что Твик, возможно, на этот вопрос ему уже ответил. Трудно понять, существуют ли эти призраки вне моей головы. Но в одной вещи он был точно уверен. Прошлой ночью он не видел ничего, кроме света прожекторов. А потом, внезапно, перед ним разверзлось небо.