Теория Хаоса/Подчинение Часть 1. Осознание

Время: 06:53:01 (09.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр       Теплый ветерок лениво развевал синие занавески. Город давным-давно проснулся, в отличте от Чарльза, которому был предоставлен отпуск. Жители таким образом компенсировали раннее начало сна из-за сложившейся ситуации, поэтому все просыпались весьма рано.       Ветерок настиг лица Джейд, из-за чего та медленно продрала глаза и взглянула на стоящий рядом будильник.       — Ох… не могла пораньше встать? — сказала она сама себе и поднялась с постели, направляясь на кухню. Лансер как обычно спал, сидя на стуле и скрестив руки, а Арчер отсутствовала.       “Видимо, еще патрулирует… — подумала девушка про себя и взяла графин с водой, после чего посмотрела на спящего Чарльза. — Наверное, зря я ему наговорила вчера…”       Покачав головой, Джейд вновь обратила свой взор на сосуд. Вода в нем отражала заспанное, но все еще приятное личико ежихи. Желтый глаз выбивался из общей гаммы, хотя при этом придавал какой-то свой особенный шарм. На момент могло показаться, что от него даже исходило свечение, но это была иллюзия: цвет просто был очень насыщенным.       Девушка смотрела на него, не отрываясь. В нем было что-то таинственное, завораживающее, но при этом пугающее. Он вселял страх, это совершенно точно не могло быть вызвано лишь изменением цвета.       “Проклятие?..” — прозвучала резонная мысль в голове Зейн. Вода в графине начала рябить, но отражение еще оставалось отчетливым. — Но… кто? — рябь усилилась, волны начали исходить от стенок сосуда, соединяясь в центре. — Кто-то из других мастеров? — Джейд почувствовала нарастающий вокруг сосуда ветер. — Дин?.."       Пространство исказилось вокруг, а вся вода в сосуде собралась в один небольшой комок и зависла в воздухе, в самом центре стеклянного графина.       А затем...       Бах!       Раздался громкий хлопок, сосуд разнесло на тысячи осколков, вода разлетелась по комнате, а Джейд откинуло к стене. Лицо было избрызгано водой и кровью: некоторые осколки попали в лицо, но, благо, Джейд успела закрыть глаза, поэтому их не повредило. В руке была ручка от графина, которая одним лишь чудом не разломалась, но стоило ежихе пошевелить красной от крови ладонью, ручка рассыпалась на несколько небольших осколков.       Острая боль от вонзившихся в нежную, ничем не защищенную кожу, осколков пронзила тело. В этот же момент к девушке подбежал Лансер и начал тотчас осматривать ее, жива ли она. За ним же подбежал и Чарльз. Шедоу схватил ее голову обеими руками и легонько покачал, чтобы та пришла в себя.       — Мастер! Мастер! — говорил он громко. — Что произошло? Тебя атаковали?       — Ох... — смогла она лишь выдохнуть слово, после чего стиснула зубы от пронзительной боли. — Б-больно...       Ее дыхание участилось, она начала беспорядочно смотреть на все подряд, будто этим она сможет успокоить боль. Но боль лишь нарастала, а девушка змеей извивалась на полу.       — Меньше движений, так ты только сделаешь хуже, — хладнокровно говорил Лансер, беря Мастера на руки. Он молча прошел к постели и положил Джейд на нее. Белая простыня тут же в некоторых местах обрела багровый оттенок.       — Что вообще могло произойти? — взволнованно говорил Чарльз, поглаживая ежиху по голове, чтобы та хоть как-то успокоилась. — Тебя атаковали?       Зейн быстро покачала головой.       — Нет... — выдавила она через силу. — П-по-моему... это сделала сама я.       — Ну что ж, Мастер... — произнес Лансер, почесав затылок. — никаких серьезных травм нет. Я вытащу осколки из твоего тела, но лечить тебе придется саму себя: ты единственная из нас, кто владеет лечащей магией... но все равно, что, черт возьми, это было?       — Я думаю, сейчас не лучшее время для вопросов, — Чарльз поднялся и сложил руки на груди.       — Действительно, — Шедоу кивнул. — У тебя есть водка? Или что-нибудь спиртное.       — Я не пью, — Чарльз пожал плечами.       — Тогда живо в магазин или аптеку. Литра три должно хватить.       Лис кивнул и, по-быстрому накинув на себя одежду, выбежал на улицу… Время: 15:03:52 (09.06.3547) Место: Центральный музей Стейшн Сквейр       Летний день приятно согревал прохожих, солнце уже прошло через зенит и начинало медленно, но верно спускаться к горизонту. На небе не было ни единого облачка, однако и сильной жары при этом тоже не наблюдалось.       Чарльз и Арчер стояли возле музея и ждали. Лис нервно постукивал носком ботинка и поглядывал на часы на телефоне, а Арчер глядела по сторонам, стараясь выследить Мастера Райдера.       — Опаздывает, — проговорил Когфорс, спрятав, наконец, телефон.       — Не на десять минут же, — пожала плечами Блейз.       — Ну да... хм, все еще не могу проснуться после случая утром, — лис протяжно зевнул. — До сих пор не понимаю что произошло.       — А что было? — Блейз скрестила руки на груди. — Лансер мне рассказал, но это было как-то сумбурно и скомкано.       — Как тебе сказать... я, если честно, мало, что успел заметить. Сначала меня разбудил громкий хлопок, как будто от гранаты, но в отличие от гранаты как-то приглушенно. Затем я, разумеется, вскочил, как ошарашенный, побежал на кухню, а там Джейд вся в крови. Мне показалось, что на нас кто-то напал, но Джейд сказала, что она сама это спровоцировала, то бишь взрыв...       — Что еще за колдовство такое?       — Понятия не имею. Но честно говоря, меня после этого начинает настораживать соседство с нашей скромной подругой... и вчерашнее еще...       — А что было вчера?       — Да-а, — Чарльз небрежно махнул рукой. — Кхм, не важно. Могу лишь сказать, что происходят весьма странные вещи вокруг.       — Мне стоит более пристально наблюдать за Джейд? Ты к этому ведешь?       — Хм... нет смысла временить с этим. Да и не кажется мне, что эти изменения вызваны по ее инициативе. Так что да, будь с ней осторожнее. О любых тобою замеченных изменениях докладывай мне.       Арчер кивнула.       — Как скажешь, Мастер. Не подумай, что я хотела посеять семена раздора между вами.       — Не подумаю, это необходимая мера для ее же безопасности... А-а... гх... — Чарльз схватился за правую руку. Вновь эта боль... такая пронзительная, что проще было бы отрубить руку, чем терпеть.       — Мастер! — Арчер подбежала к лису и полуобняла его, глядя на болящую конечность. — Что такое?       — Черт... это невыносимо...       — Дай взгляну, — кошка прикоснулась к ладони Чарльза и... боль тут же исчезла.       — Ого... прошло. Уф, спасибо... как ты это сделала?       Ответа не последовало.       — Эм, Арчер?.. — лис взглянул на нее и от испуга чуть не вскрикнул. Девушка застыла и не двигалась. — Что еще за чертовщина?       Когфорс убрал руку из хватки Блейз.       — Не могла же боль просто так появ... — на лице Арчер появилось удивление. Она перевела взгляд на лиса. — Как это?       — Ты замерла на месте, когда прикоснулась к руке.       — Замерла?.. — девушка взглянула на свою ладонь. На ней не было перчатки, в отличие от ее боевого одеяния. — Мне на момент показалось, что из меня выкачали всю жизнь... нет, даже не так. Ее остановили. Остановили время моей жизни.       — Ты чего сейчас такое говоришь? Какое еще время остановили? Или... погоди-ка, Тим говорил, что часы слились со мной...       — Какие часы?       — Не важно... мне кажется, это они себя проявили.       — Ты сейчас клонишь к тому, что можешь останавливать жизнь прикосновением?..       — Ты меня спрашиваешь? Я знаю не больше тебя... ладно, потом разберемся.       Спустя секунду из переулка послышался громкий рев мотора, а через какое-то время оттуда выехал черный чоппер с Райдер за рулем и Ламбертом на пассажирском сиденье. Мотоцикл подъехал к Чарльзу и Арчер и остановился. Ламберт был привычно одет в свою одежду: длиннополое пальто, похожее на плащ, и строгий костюм, а вот Райдер обрела вид настоящей байкерши, в кожаной куртке, брюках и сапогах.       — Доброго дня, — поприветствовал рысь присутствующих и, подойдя к Чарльзу, протянул руку для рукопожатия. — Прошу прощения за опоздание... пришлось немного задержаться, — парень укоризненно взглянул на Райдер. Та, присев на корточки с правой стороны мотоцикла, начала что-то рассматривать в двигателе.       — Не сильно-то и опоздали... — сказала девушка, что-то нажимая во внутренностях мотоцикла. — Карбюратор что-то совсем плох... будет, чем заняться вечером.       — И вам не хворать, — Чарльз взялся за руку и пожал ее левой, параллельно глядя на Райдер. — А почему именно мотоцикл?       Ламберт приподнял бровь, взглянув на неправильное рукопожатие.       — Райдер настояла, — прокомментировал он, отпуская руку. — Не любит машины, хотя управляет искусно любым видом транспорта, — рысь также перевел взгляд на ласточку.       — Нет, сегодня мы не будем заниматься починкой мотоцикла, за последние дни ты уже и так успела его разобрать и собрать несколько раз, не забывай, у нас тут Война.       — Раз уж мне нельзя использовать доску, то позволь мне подстроить мотоцикл под себя, да и модифицировать его как-нибудь... — девушка положила локоть на сиденье и, наконец, удосужилась оторваться от двигателя. — Черт возьми, у него такой маленький пробег, но при этом он выглядит лет на десять.       — Не приходилось использовать, кхм, поэтому простаивал в гараже. А почему бы не использовать немного магии? Сразу и починим, и модифицируем.       — Не сторонница таких ленивых подходов, технику нужно знать наизусть, как будто... рисуешь пентакль. Без понимания принципа навряд ли получится сделать что-то путевое.       — Ты тратишь слишком много времени на это...       — Займись лучше переговорами, — Райдер вновь продолжила копошиться в технике.       — А то действительно время впустую прожигаешь.       — О, Хаос всемогущий... как же ты порой невыносима... — устало произнес рысь и потер ладонью лицо, после чего вновь повернулся к собеседникам. — В общем, мне удалось выяснить, что фактически, у Кастера нет Мастера.       Чарльз и Арчер переглянулись друг с другом удивленными взглядами.       — То есть как? — приподняв бровь, спросила Блейз. — У него нет Независимого действия, насколько я могу знать.       — Ну... как вам объяснить. Формально, у него есть Мастер, а фактически, у него есть собственный источник Хаоса. Я подозреваю, что он просто спрятал своего Мастера, возможно даже насильно, и теперь действует лишь по своей указке.       — Интересная информация... — Чарльз приложил палец к подбородку. — То есть нам правильнее всего будет найти его Мастера и просто... убить?       — Хм, — Ламберт усмехнулся и прикрыл глаза. — Все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и Кастер далеко не самый глупый соперник. Но у меня есть пара улик, — рысь обернулся по сторонам и перешел на шепот. — Учитывая, что за нами скорее всего следят, в наших же интересах сейчас найти более укромное место для диалога.       — Но я... никого не чувствую, — Арчер осмотрелась. — Да и не вижу.       — Ты и не почувствуешь. Роботы никак не связаны с магией.       — Роботы?..       — Мы имеем дело не только со Слугой, но и с ученым. Уж он-то знает толк в машинах.       — Ладно, в таком случае... — Чарльз пошел вперед, — поговорим у меня дома.       — Кстати, — Ламберт поравнялся с лисом, — а где Мастер Лансера?       — Дома сидит... с утра произошел неприятный инцидент, из-за которого она получила кучу ран. Но сейчас должна уже быть в порядке.       Спустя пару минут они уже стояли возле двери. Чарльз постучал в дверь, в скором времени ее открыл Лансер.       — Как она? — сразу же спросил Когфорс, входя внутрь.       — Полностью восстановилась, сейчас спит, ответил спокойно черный еж, пропуская гостей внутрь. — Лечить собственные раны тяжелее, особенно, когда мысли путаются из-за сильной боли.       Самой последней внутрь вошла Райдер. Она ухмыльнулась, мимолетно взглянув на ежа, и подмигнула. Тот же в свою очередь не изменил своего каменного и даже слегка надменного выражения лица, а лишь молча закрыл дверь. На уже чистой простыне спала Джейд. Ран действительно как ни бывало, даже шрамов не осталось.       — Все никак не могу перестать поражаться магии, — Когфорс покачал головой, ставя чайник. — Хотя это ни в какое сравнение не идет с...       — Пришитой рукой? — перебил его Ламберт, кивая в сторону стола, видимо, спрашивая разрешения, чтобы присесть.       — Да... — лис удивленно посмотрел на Ламберта и кивнул, а тот невозмутимо присел за стол и начал смотреть в стену.       — Предугадывая вопрос, нет, я не умею читать мысли.       — Ну опять ты умничаешь... — устало проговорила ласточка, вальяжно присаживаясь на диван.       — Где твои манеры, Райдер?.. — рысь устало вздохнул и приложил ладонь ко лбу, — в любом случае, ответ куда прозаичнее. — в дверь тотчас последовал стук. Ламберт кивнул, показывая рукой в сторону двери. — Откройте, бояться нечего. Это лишь почтальон.       Лансер недоверчиво взглянул на гостя, но все-таки проследовал к двери. За дверью же стоял странный мобианец, одетый так, будто на улице была ветренная осень, а не жаркое лето: капюшон покрывал голову, шарф лицо, а плащ все остальное тело. Во всем этом маскараде выделялись два ярких красных глаза, которые, впрочем, выражали какой-то отсутствующий и от этого слегка пугающий взгляд. Чарльза передернуло. На днях он столкнулся с похожим пешеходом. Странный гость подошел к Ламберту, не обращая никакого внимания на присутствующих, и снял с себя капюшон. То, что было под ним, заставило присутствующих содрогнуться. Понять, кем был этот мобианец, было сложно, так как его лицо почти полностью разложилось, некоторые куски кожи отсутствовали, а где-то она просто повисла, как будто даже расплавилась. Трупного запаха, однако, не было.       — Уже пятый за сегодня... — Райдер лениво облокотилась на подлокотник и начала смотреть на странного "почтальона". — Ты уверен, что эта новая формула действенна?       — Во-первых, ты не очень наблюдательна, это уже шестой, во-вторых, это первая партия, новых еще не было, — рысь выставил руку перед неизвестным, а тот в свою очередь прислонился к ней лбом, после чего Ламберт что-то произнес. В одно мгновение тело незнакомца воспламенилось черным огнем, но практически моментально потухло и обратилось в пепел. Глаза Ламберта на пару секунд вспыхнули ярко-красным цветом. — Я извиняюсь за беспорядок... если хотите, я могу прибраться.       — При...браться?.. — Чарльз на мгновение замер, но затем быстро покачал головой. — Так, мне будет гораздо спокойнее, если я услышу объяснения.       — Это один из моих разведчиков, — спокойно произнес Ламберт, доставая из кармана портсигар, где лежала одна-единственная сигара. — Вы не против, если я закурю?       — Лучше в подъезде, — Когфорс пошел к двери. — Я-то не против, просто Джейд не любит запах.       — Не стоит утруждаться, я потерплю, — рысь убрал портсигар вместе с сигарой обратно за пазуху. — Ах, да, у вас же ко мне масса вопросов... кхм, начнем, пожалуй, с того, откуда я знаю про руку, — Ламберт хитро взглянул на Когфорса, закинув ногу на ногу. — О твоем существовании я узнал в первый же день, когда ты призвал Слугу. Твой гипс тебя выдал сразу же.       — Хм, — Когфорс отвел взгляд в сторону, затем налил себе кофе, когда чайник вскипел . После же он отпил немного из чашки и присел перед Ламбертом. Арчер оперлась спиной к стене, а Лансер присел на койку, где спала Джейд. — Так что же, ты следил за мной с того самого дня?       — После потери Изумруда прямо из-под моего носа я приказал моим големам следить за этой территорией более пристально. Ну и ты раскрыл себя достаточно быстро. После этого я дал приказ следить за тобой.       — Это големы? — тут же спросил Лансер. — В них нет ни капли Хаоса.       — Точно. Это не совсем классические големы, они живут не за счет Хаоса, а за счет имитации души. Если бы у них были подходящие тела, то они бы могли прослужить приличный срок. Их невозможно почувствовать, они идеально скрываются в толпе... только есть одна проблема. Я не могу дать им подходящие тела. Я искусно создаю душу, но, даже со многими годами практики, не могу сделать достаточно качественный сосуд... поэтому они довольно быстро разваливаются. День-два — и в ауте. Хотя пока этого хватает, чтобы быть в курсе происходящего, так что...       Чарльз старался не показывать эмоций, хотя его кольнула гордость. Да и если за ним так легко следить, то это порождает все новые опасности.       Отпив еще немного кофе, Когфорс сложил руки домиком и поставил перед лицом.       — А ты следил за Дином? — спросил он вдруг.       — Это тот огромный амбал? Да, конечно следил. Я сразу, как только его увидел — понял, что он маг. А когда он пришил тебе руку, то я лишь подтвердил свои догадки.       — Ты хочешь сказать, что эта рука, — Лис взглянул на "протез".       — Даже несведущему в магии станет ясно, что это не просто протез. Если ты следишь за новостями, то таких протезов еще не то, что не изобрели, даже близко похожих не сделали. Твой друг — искусный манекенщик, пожалуй, лучший в своем деле. Я даже готов его похвалить за то, что он стал медиком... в конце концов, он нетипичный маг, который зацикливается на себе, а готов послужить на благо простым людям...       — Хм, — Чарльз почесал за ухом, после чего то забавно дернулось. — Он мастер восьмого Слуги?       — Восьмого Слуги?.. в смысле?       — Есть еще один Слуга... правда, я до конца не уверен, что это Слуга, но все же...       — А, ты про того большого волка-ежа... — Ламберт полуулыбнулся. — Хм, что ж, его идентифицировать мне еще пока не удалось. Я занимаюсь этим в данный момент. Но мы отвлеклись от главного, нам нужно уничтожить Кастера.       — И какие зацепки уже есть? — поинтересовался Когфорс, добивая чашку кофе.       — Насколько могу судить, его точное местоположение неизвестно. Есть лишь несколько мест, где он мог бы потенциально находиться... простите, — Ламберт достал из внутреннего кармана сложенную в несколько раз бумажку, а после раскрыл ее и положил на стол. Это оказалась карта Стейшн Сквер и окрестностей, не подробная, но достаточно новая и точная. — Я в вашем городе от силы неделю, поэтому не очень хорошо ориентируюсь в названиях... кхм-кхм.       — Так ты не местный? — удивленно спросил Чарльз, наливая себе еще кофе.       — Нет, не местный... на Войну съезжаются маги со всего мира, — рысь вновь прокашлялся в кулак. — Так вот...       — А откуда тогда? — вновь не дал ему договорить лис, на что Ламберт протяжно вздохнул.       — Мы можем поговорить об этом и в другое время, обязательно. Но сейчас, пожалуйста, сконцентрируйся на плане... итак, всего есть три точки, и все три в лесу. Ближайшая в сорока километрах отсюда, остальные подальше, — Ламберт достал из кармана карандаш и отметил им на карте три крестика. — Итак, я пойду в самую дальнюю точку, Джейд пойдет к самой ближней, а Мев к средней.       — ...не зови меня так... — процедил лис злобно и сложил руки на груди.       — Прости, забыл твое второе имя... На Ч как-то...       — Чарльз. И будь добр, не забывай.       — Как тебе будет угодно, — рысь пожал плечами.       В этот момент раздался протяжный зевок, все присутствующие сразу же обратили внимание на Джейд. Она все еще лежала на кровати, оглядывая присутствующих. Когда же она поняла, что внутри были гости, то поспешила укутаться под одеяло.       — Вы, кажется, должны быть снаружи... — проговорила девушка, глядя на Ламберта.       — Да, должны, — рысь безразлично отвел взгляд. — Просто в такой обстановке безопаснее.       — Чем? День на улице.       — Нас не раскроют, как минимум... кстати, Чарльз, ты не против, если я наложу защитный барьер на твою квартиру?       — Ну... а какой в этом смысл? — Чарльз почесал в затылке. — Я пока что плохо разбираюсь в магии.       — Барьеров существует невероятное множество... — проговорил себе под нос Ламберт. — Тот, что сделаю я, дает стандартную защиту от магии. Во-первых, скроет тебя для остальных Мастеров и магов в целом, во-вторых, предотвратит попадание в него любых проявлений Хаоса незамеченными. Просто как пробка, но эффективно.       — Но если его сделаешь ты, то информацию о проникновении чего-то за барьер будешь получать тоже ты. Так? — подытожил лис.       — Так. Именно поэтому я буду осведомлен о безопасности твоего убежища. И если что-то случится — примчусь вместе с Райдер на выручку.       — Ага, а если вдруг мы расторгнем союз, то ты сможешь использовать барьер в своих целях, — вмешался Лансер. — Что-то не верится, что все так гладко.       — Будь благоразумнее, Лансер... — Ламберт ухмыльнулся и качнул головой. — Хорошо, я введу в него Хаоса ровно столько, что барьер разрушится через две ночи. И через две ночи повторю процедуру. Идет?       — Погодите-ка, но я и сама умею делать барьеры, — вдруг подала Джейд голос. — Я только что вспомнила, как это делается... хм, странно. Раньше я и понятия не имела, как это провернуть.       — Серьезно? — Чарльз приподнял бровь. — То есть... к тебе вернулось воспоминание?       — Мы... не можем... — Зейн уставилась в одну точку. — Он слишком силен...       Лис приподнял бровь и окинул всех взглядом. У остальных была примерно похожая реакция.       — Ты бредишь?.. — спросил невпопад Когфорс.       — Барьер... не спасет твою душу... — в этот момент Джейд скорчилась, будто от боли и начала негромко стонать. Лансер вмиг скинул с нее одеяло, дабы проверить, не под ним ли корень проблемы, однако там было пусто. В тот же миг ежиха вновь успокоилась, опять начав глядеть в одну точку, но так, будто бы из нее высосали всю жизнь.       — Да что за хрень тут творится?! — почти закричал Когфорс, после чего зыркнул на Ламберта. — Твои дела?       — Я клянусь, что понятия не имею, что за чертовщина здесь происходит, — сказал он испуганно, после чего подбежал к Джейд. — Это не похоже на заклятие...       — Нет... это не заклятие, — сказала Джейд тихо. — Все так скомкано, сумбурно... он пытался спасти меня, но...       — Кто он? — Чарльз потрогал лоб Джейд. — От чего спасти?       — Я... понятия не имею. Мне сложно осознать, что я только что увидела. Мы будто бы... скрывались от кого-то... я пыталась нарисовать пентакль, но не успела.       — Да о ком ты говоришь? Кто он?       — ...не знаю. Помню лишь его голос, сам силуэт остался в тени. Было слишком темно, чтобы что-то понять.       — Похоже, я все-таки был прав, — пробормотал Лансер себе под нос и почесал подбородок. — Благодаря твоей необычной природе, к тебе начинает возвращаться память, Мастер. Или же твой хозяин не стер тебе память, но блокировал. Видимо, на то были причины.       — В каком это смысле? — недоумевал Когфорс. — Ты хочешь сказать, что он хотел ее защитить от своих же воспоминаний?       — Я видел, как он с ней обращался. И поверь мне, о безопасности Джейд он бы озаботился в последнюю очередь...       — Или он просто озаботился о своей безопасности, — Ламберт вновь достал портсигар и все-таки закурил злосчастную толстую сигару. — Простите, уже невтерпеж...       — О своей? — Чарльз потупил взгляд. — Серьезно что ли?       — Звучит как бред, — добавил Лансер. — Кто будет такими методами пытаться обезопасить себя?       — Не знаю, — рысь безразлично выдохнул дым. — В мире магии возможно все.       — Не, сложно в такое поверить. Это как если бы мы реально допустили, что есть восьмой Изумруд.       — Восьмой Изумруд? Ну... ежели только фальшивый.       — Да, мы уже рассуждали на эту тему. Пытались понять, откуда взялся тот здоровый волк. Сложно делать предположения, когда у тебя недостаточно информации...       — Да, информация — чуть ли не главный залог преимущества в Войне... — Ламберт вновь сделал затяжку. — Но мы отвлеклись. В любом случае, у нас есть дела поважнее, чем выяснять истинные мотивы этого "хозяина" Джейд... мне даже интересно стало, о ком вы, но это все позже. Перво-наперво займемся делом. Итак, учитывая, что телефоны ловить связь не станут, мы будем связываться по рациям на зашифрованной частоте, поэтому Кастер не должен пронюхать о нашей совместной работе. Он, скорее всего, найдет каждого по-отдельности, так как попасть на периметр его базы незаметным нереально. Исходя из этого мы можем быть максимально мобильными, и если вдруг у кого-то будут серьезные проблемы, то можно будет запросто подоспеть на помощь.       — Хм... — Чарльз с сомнением взглянул на карту. — А какая потенциальная опасность может нас ожидать помимо роботов?       — Гений Кастера состоит в строительстве машин, поэтому велика вероятность, что нас будет ожидать что-то пострашнее обычных роботов. Некоторые его механизмы даже сложно придумать, не то, что воплотить в жизнь.       — Это я и так знал, все-таки, историк, как-никак... я, скорее всего, думал о его Фантазме. Раз он является и Кастером, и Райдером, в его арсенале должен быть весьма сильный козырь.       — Ты прав, конечно. Но пока у нас нет зацепок по этому поводу. Мои разведчики работают в поте лица, но до сих пор не смогли узнать его Фантазм. Дело в том, что творений Эггмана было так много, что классифицировать какой-то один в ранг Фантазма будет сложно.       — Не проверим — не узнаем, — послышался голос Райдер.       — Ты как всегда, сторонница более радикальных методов, — вздохнул рысь и потушил сигару об ладонь, после чего спрятал в портсигар. — Зачем лезть на рожон, объясни?       — Затем, что можно вечно сидеть и лясы точить, пока враг готовится, к удару.       — Ну, отчасти поэтому я и решил сделать такой блицкриг сегодня.       — Стоп, сегодня? — Джейд в этот момент уже оделась. — Не рановато ли?       — Нет, не рановато... — с протяжным вздохом ответил Ламберт. — Как бы сильно наши с Райдер взгляды на ситуацию не отличались — она права, нам нужно сделать удар первыми. Иначе мы рискуем упустить, возможно, единственный шанс на победу.       — Тогда... как лучше поступить? — спросила Арчер. — Ты сейчас поедешь к себе и подготовишь всё необходимое, а мы тем временем подготовимся сами?       — Да, так и есть.       — Просто... — кошка нахмурилась. — Ты ведь только для этого приехал сюда?       — Ну да, — Ламберт пожал плечами. — Что такого?.. если вас по-прежнему напрягает эта куча пепла — я могу ее убрать, я все-таки гость.       — Не стоит, — покачал головой Чарльз. — Лучше займись тщательной подготовкой, кхм-кхм. А с уборкой я сам как-нибудь разберусь.       — Как скажешь, — произнес рысь безразлично и последовал к выходу. Райдер пошла за ним. — И да, если что... запишите мой телефон на всякий случай. Произойти может что угодно. Время: 21:53:09 (09.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр       Очередной день близился к завершению. Та неделя могла показаться вечностью для каждого, кто принимал участие в Войне. Не были исключениями и Джейд с Чарльзом. За короткое время они привыкли доверять друг другу, прикрывать спины и рассчитывать друг на друга. Сегодня был очередной случай, где им придется испытать на прочность эту связь.       — Ну... я думаю, все, — Джейд утерла пот со лба и встала с пола.       — Думаешь, сработает? — Когфорс со скепсисом оглядел небольшой пентакль на полу.       — Не уверена, — Зейн покачала головой. — Но пока не проверим — не узнаем.       Девушка выставила руку в сторону рисунка, после чего прикрыла глаза.       — Mercurius... — произнесла она довольно четко, что заставило пентакль засветиться синим светом, — structurae primitiua praesidium.       Ежиха резко сжала кулак, свет мгновенно вспыхнул и погас.       — Готово, — девушка облегченно вздохнула. Главное — не переборщить с Хаосом, иначе бы пришлось делать по-новой.       — Ламберт сказал, что это простейшая магия. У опытного мага такие трюки должны быть доведены до автоматизма.       — Я знаю... поэтому я отчасти сделала это... рефлекторно?       — Хм... научишь?       — Вряд ли. Я даже не знаю значение сказанных мною слов. Они будто возникли сами собой.       — Ты говорила на латыни, — сказал Лансер, вальяжно лежащий на кровати. — Много, кто использует латынь в заклинаниях. Я даже более, чем уверен, что Мастер Райдера использует этот же язык.       — Любопытно, — Когфорс приложил палец к подбородку. — То есть существует и другой способ читать заклинания?       — Разумеется. Есть и руническая магия, а язык можно использовать любой.       — А почему используют именно латынь?       — Считается универсальным. Да и Хаос становится более податлив.       — Вот как... — лис помолчал какое-то время, а затем решил пойти на кухню за Джейд, чтобы налить себе кофе. — И все же, что такое было сегодня утром?       Кипяток мерно наливался из чайника в чашку, наполняя ее черным ароматным напитком. Ежиха же в этот момент уже начала пить чай, прислонившись к холодильнику.       — Если бы знала — сказала бы, — ответила она глядя в окно. — А так... ну я смотрела в графин, задумалась о чем-то... сначала вода сжалась будто в шар, а потом этот шар мгновенно взорвался, разорвав сосуд на куски.       — Хм, — Лансер приложил палец к подбородку. — Я о чем-то подобном мог слышать. Смахивает на манипуляцию пространством.       — То есть?       — То есть маг в какой-то мере может манипулировать самой сутью мироздания и даже искажать ее... можно сказать, что ты сжимаешь трехмерное натянутое полотно, которое тут же стремится восстановить свою нормальную форму из-за сил упругости. Но тут задействован немного другой принцип, хоть и похожий. Из-за этого многие непрочные объекты могут запросто разорваться, не выдержав нагрузки. Как на гитаре бренчать, но при этом разрушая все на пути. Но я такого не видел ни разу, это очень редкая и древняя магия. Это, можно сказать, одно из главных проявлений Хаоса как такового, манипуляция пространством, которое берет свои корни еще до сотворения Вселенной, где все было подвергнуто одному большому Хаосу, — черный еж встал с дивана и подошел к Джейд, глядя на нее весьма строгим взглядом. — Это плохой знак.       — Почему? — поинтересовалась Джейд, наклонив голову набок. — Разве это не даст нам преимущество?       — Потому что любая редкая магия, а особенно древняя, несет в себе побочные эффекты. Она наименее изучена, отчего становится наиболее опасной и непонятной. Есть также вероятность, что кто-то смог открыть твой Исток, но... разве твой Исток — связан с этим?..       — Я немного теряю нить, — вмешался в беседу Чарльз. — Что еще за Исток?       — Ну-у... — черно-алый еж почесал затылок. — Как бы тебе объяснить. Каждая жизнь в нашем мире имеет свойство перерождаться. Однажды зародившись, она продолжает инкарнировать до нынешнего момента. Но если мы вернемся к самому началу, то обнаружим импульс, задающий жизни направление. Это и называется Истоком. Сам по себе он не проявляется и работает, можно сказать, на рефлекторном уровне. Хотя, как бы то ни было, импульс остается импульсом, он не может овладеть тобою до конца, пока ты не сможешь осознать его.       — Осознать?       — Ты можешь сопротивляться ему, а можешь плыть по течению. Если открыть Исток, то откроются и остальные перерождения. И честно говоря, я понятия не имею, какое существо способно на манипуляцию пространства. Я не Кастер, поэтому навряд ли смогу чем-то помочь, хотя и могу призваться в этот класс, — Шедоу вновь устремил взор на Джейд. Тот самый, пробирающий прямо до самого нутра, от него начинали бежать мурашки. — Ты сможешь повторить это?       — Понятия не имею... когда это произошло, я почувствовала резкий прилив Хаоса в моих цепях, а затем столь же резкое его исчезновение. Он будто... даже ушел не во взрыв, а просто рассеялся непонятным образом... — Зейн чуть съежилась, отведя неловкий взгляд в сторону. — Не смотри на меня так...       — Нам нужно проверить, твоих ли это рук дело, — пояснил Лансер, сделав более нейтральное лицо. — При любом раскладе у нас большие неприятности.       — И как это спровоцировать? — Когфорс отпил кофе.       — А черт его знает... нам нужен опытный маг, чтобы выяснить... — Шедоу подошел к окну и заглянул в него. — Кстати о нем...       На улице послышался кряхтящий звук двигателя, к дому подъехал мотоцикл с Райдер и Ламбертом. Пара молча вошла в подъезд, после чего, спустя короткое время, прозвучал стук в дверь. Чарльз открыл дверь, куда спешно вошли два гостя.       — Вы готовы? — спросил тотчас Ламберт, едва переступив порог.       — Да, мы уже наложили барьер на квартиру, — ответил лис, пропуская союзников внутрь. — У нас еще есть кое-какой вопрос...       — Он касается дела? — прервал его рысь. — Если нет, то позже. У нас каждая минута на счету.       — Но это важно, — вмешалась Джейд.       Ламберт наклонил голову и устало вздохнул.       — Ладно, только быстро.       — Ты можешь определить мой Исток? — спросила серьезно девушка, на что глаза рыси округлились.       — А зачем тебе это?       — У нас есть некие подозрения относительно Джейд, — прокомментировала Арчер, оперевшись на комод.       — Хм... — Ламберт задумался, рефлекторно присев на диван. — Вообще, могу. Однако, это весьма сложный и трудоемкий процесс. Не говоря уже о том, что это займет какое-то время. Но... хм, если твой Исток связан с чем-то негативным, то и открывать его будет опасно. Я бы на твоем месте трижды подумал, насколько это нужно тебе, и сможешь ли ты его в случае чего пересилить.       — Я... хм, не уверена, — сказала под нос Зейн.       — Подумай. Не беги вперед паровоза, а то можешь запросто плохо кончить, — Ламберт поднялся. — Все помнят план? Карты купили?       Ответом был молчаливый кивок от каждого присутствующего.       — Очень хорошо, — рысь достал из кармана две небольшие рации и передал Чарльзу и Джейд. — Я настроил частоты. По дороге проверим работоспособность. Чарльз, ты умеешь водить мотоцикл?       — Да-а, — Когфорс почесал затылок. — Было дело.       — Ты и Арчер поедете на нем, Райдер повезет меня на ховерборде, а Лансер...       — Я повезу Джейд, да, — кивнул Шедоу.       — Правильно. Ну что ж... — Ламберт хлопнул в ладоши и потер ими. — До лесополосы едем вместе, дальше разделяемся, — рысь передал ключи Когфорсу, а затем достал из внутреннего кармана пальто револьвер и проверил барабан. — Всем удачи... Время: 22:34:21 (09.06.3547) Место: Стейшнсквейрский лес (40 километров от города)       Ночь уже практически охватила окрестности, казалось, еще чуть-чуть, и все вокруг погрузится в кромешный мрак. Сумерки в городе легли плотной вуалью, но еще до конца не севшее за горизонт солнце давало какой-то свет.       Чего нельзя было сказать о лесе. Там из-за плотного ряда деревьев солнечного света совсем не было, отчего Джейд пришлось использовать фонарик на телефоне, чтобы хоть что-то видеть.       — Плохое у меня предчувствие... — шепнул Лансер, осматриваясь вокруг. — Очень плохое. Я не чувствую Слуги, но мне кажется, мы столкнемся с чем-то куда более серьезным, чем просто роботы.       — Ты так думаешь?.. — спросила его тихо Джейд.       — Пока не уверен...       Черно-алый схватил Зейн за плечо и остановил ее. Вмиг наступила полная тишина.       — ...что? — почти беззвучно спросила ежиха, оглядываясь вокруг. Шедоу молчал.       Прошло еще несколько секунд гробовой тишины, пока вдалеке не послышался свистящий звук реактивного двигателя. Лансер в сей же миг запрыгнул на дерево, схватив с собой Джейд на руках, и если бы он этого не сделал, то летящий объект точно бы их настиг.       — Что это было? — испуганно произнесла Джейд, пытаясь вглядеться в темноту, но ничего не было. Все было так же пусто, как и прежде.       — Нас заметили, — коротко сказал Шедоу и спрыгнул с дерева, поставив Джейд на ноги. Из всех уголков леса вмиг начали идти человекоподобные роботы. Какие-то были округлые со страшной улыбкой на лице, а какие-то были стройными и даже парили над землей. Первые держали в руках копья, автоматы, базуки, а у вторых были встроенные пулеметы. Они без предупреждения обрушили шквал пуль, отчего Лансер пригнулся и сделал Джейд подножку, что заставило ее быстро упасть, и ни одна пуля не достигла цели. В это же мгновение Лансер с невероятной скоростью бросился в бой: в первого робота он врезался своим телом, сформировавшимся в шар, второго ожидала такая же участь.       Остальных же он добил выстрелами своих энергетических копий. Роботов было не так много, около пятнадцати, но Шедоу знал, что это не все...       — Мастер! — вскрикнул он испуганно, но...       Джейд почувствовала, как ее за воротник кто-то взял, а затем, спустя одно мгновение, она была на верхушке одного из деревьев. Ее по-прежнему держал кто-то, но понять, кто именно, не получалось. Чувствовались лишь когтистые металлические пальцы, что касались спины. Холод металла заставлял дрожать, а страх лишь усиливал дрожь.       — И снова здравствуйте! — зазвучал знакомый голос Кастера.       Из-за деревьев прилетела машина, похожая на парящий монитор. На нем было ухмыляющееся лицо Кастера. Машина подлетела к Лансеру, но тот лишь презрительно взглянул в глаза ученого в мониторе.       — Можешь не стараться, твои классовые умения не подействуют на меня, через монитор, — сказал Эггман.       — Даже не пытался, — с презрением ответил Шедоу, переведя взгляд на Джейд. Ее держал робот, но необычный. Он был синим, ростом и пропорциями напоминал обычного мобианца. Даже был чем-то похож на Сейбера, будто бы его сделали по образу и подобию мечника. Красные глаза на черных белках, казалось, были совершенно мертвы, но это не так: в отличие от других роботов в этом, казалось, была жизнь и даже разум.       — Ааа, позволь представить тебе один из моих совершенных Небесных Фантазмов, Метал Соника, — гордо проговорил Кастер.       — Очередной робот? — лениво вздохнул Лансер. — Да еще и подделка под Сейбера. Что ж, док, ты действительно превзошел себя, браво.       Черный еж иронично похлопал в ладоши.       — Очень смешно, Шедоу. Но я бы не советовал тебе быть столь самоуверенным, иначе тебе придется собирать твоего Мастера по кусочкам...       В это время Джейд попыталась незаметно достать из внутреннего кармана куртки рацию.       — У нас неприятности, — проговорила она дрожащим шепотом. — На помощь, у нас серьезные проблемы.       Метал Соник не заметил этого. Из рации тут же последовал голос Чарльза:       — Понял.       Громкость не была убавлена. Метал Соник тут же развернул Джейд лицом к себе. И тут она увидела эти два красных глаза. В них не было жалости, печали, отчаяния, лишь ужас, который они вселили в Джейд. Казалось, в них нет ни капли сострадания, и что их обладатель без колебания убьет любого по воле своего хозяина. Метал Соник наклонил голову и выставил указательный палец свободной руки, медленно пригрозив им своей пленнице. В сию же секунду рация исчезла из руки Джейд и оказалась в руке робота, а в последующую секунду он без труда сжал ее в кулаке, отчего она рассыпалась на куски.       — И что ты хочешь от меня? — злобно пробормотал Лансер.       — Всего лишь сотрудничества в захвате города, а там и всего мира, — спокойно ответил Кастер. — Ничего сложного, да?       — У тебя совсем крышу снесло, да? Какой еще к дьяволу захват мира?!       — Выбирай выражения. Ты забыл, что это ты тут в проигрышном положении?       — ...нет, не забыл.       — Очень хорошо. Так что, Шедоу, ты готов сотрудничать? Ручаюсь за безопасность твоего Мастера, если готов.       Лансер молча глядел вверх. У него не было выбора. Джейд сейчас смотрела на него все теми же испуганными глазами. Нет, он не может ею рисковать. Он уже дал обещание, что спасет ее, значит он должен бросить все силы, чтобы это сделать.       — Ну так что? Ответ будет? — торопил его Кастер.       — Да, будет, — отстраненно выговорил Лансер. — Я...       Еще секунда, другая, третья. Время шло медленно. Он не хотел отвечать, но ему придется.       — Я...       Не могло все кончится так. По крайней мере, так просто. Они слишком многое пережили.       И словно ответом на вопрос послужила яркая вспышка света, а за ним и короткий взрыв. Метал Соник из-за ударной волны отшатнулся и выронил Джейд, а она полетела вниз.       Все произошло в одну секунду, стрела Арчер попала по роботу, отчего тот упустил свою пленницу. Лансер был быстрее звука, он ловко запрыгнул по веткам вверх, а затем поймал Зейн на руки. Взрыв оказался слишком близко к ней, отчего ее одежда и волосы слегка подгорели. На коже также остались небольшие ожоги, но стрела была явно ослабленной.       — Жива? — коротко спросил Лансер, взволнованно осматривая Джейд.       — Ухо заложило... и от ожогов боль... — произнесла Зейн. — тс-с... черт, неприятно.       — Благодари Арчер, что она не перестаралась, а то могло бы быть и хуже.       Правда, затишье оказалось временным. Тотчас к Шедоу подлетел Метал Соник и попытался атаковать его, но черно-алый весьма быстро среагировал и отпрыгнул в сторону, вновь поставив Джейд на ноги.       — Чарльз не сказал, как скоро придет? — протараторил Лансер, приготовив в руках копья.       — Нет, Метал Соник уничтожил рацию прежде, чем он успел что-то ответить.       — Черт...       Метал Соник приземлился перед Лансером. Между ними было небольшое расстояние, примерно пять метров.       — Смена директивы, — прозвучал металлический голос. — Активация усиленного режима.       Глаза робота вспыхнули и он мгновенно исчез... вернее, не исчез, а двигался с такой скоростью, что обычный глаз не мог уследить за ним. Менее, чем за секунду, он достиг Джейд и было хотел атаковать ее своими когтями, но Лансер был ничуть не медленнее: он ударил врага кулаком по корпусу, отчего того отбросило в дерево. Следом полетел шквал Хаос Копий, которые вонзились в уже пустой ствол.       Дальше же началось настоящее противостояние скорости. Увидеть что-либо было невозможно, кроме искр, возникающих от соприкосновения железных когтей и энергетических копий то тут, то там, а звон металла разносился на сотни метров.       На мгновение Лансер и Метал Соник остановились, скрестив копья и когти. Шедоу был покрыт ранами и кровью, а Метал Соник вмятинами и царапинами на корпусе.       Черный еж прибавил усилий, затем резко ударил врага ногой, из-за чего тот кубарем покатился в сторону, а Шедоу отпрыгнул назад.       — У меня не получается пробить его корпус... — сказал копейщик, переводя дыхание. — Слишком прочный... да и блокирует он хорошо.       Джейд направила руку в сторону Лансера. Тот начал чувствовать, как его раны постепенно заживают. Он облегченно вздохнул.       — Спасибо, Мастер...       Сразу после этого последовал этот пресловутый звук реактивного двигателя. Шедоу молниеносно прыгнул вверх и столь же быстро на силе гриндеров полетел в сторону Джейд. Не долетая до нее, он ударил ногой, словно молотом, сверху вниз по невидимой цели. Это был Метал Соник, который летел к ежихе, однако из-за удара Шедоу он врезался в землю и отпружинил от нее, перелетев из-за этого изумленную Зейн сверху. В этот момент Лансер схватил его и они кубарем покатились дальше, снося на своем пути толстые стволы деревьев.       Джейд оказалась совершенно одной. Чарльз и Арчер до сих пор не подоспели, однако девушка уже слышала звуки приближающихся роботов. Она по-прежнему не могла дать отпор: Зейн слишком слабая. Без Лансера ее судьба была предписана, не было сомнений, что роботам она ничего противопоставить не сможет. От этого становилось страшно, при этом в сердце закипала злоба от собственной беспомощности.       Роботы уже почти приблизились к ней. Оставались секунды.       "Нет..."       Зазвучал уверенный голос в голове.       "Нет"       Гнев нарастал. Она злилась на свою беспомощность. Лансер взял на себя слишком большую ношу, когда пообещал ей жизнь.       "НЕТ, НЕТ, НЕТ!!!" — раздался громкий отчаянный крик по всему лесу. Джейд направила руку вперед, ее глаза больше не были напуганы, в них читалось явное желание убивать своих обидчиков. Она больше не боится, больше не беспомощная, теперь она покажет, что и она чего-то стоит.       — Умри... — сорвалось с ее уст, после чего пространство вокруг роботов вмиг исказилось, а в следующую же секунду, словно упавшая на гладкую водную поверхность капля, пространство сжалось и разжалось. Ни один робот не выдержал, вокруг валялись обломки, куски металла, но Джейд продолжала стоять.       Она смогла выстоять, но этого было мало. Девушка побежала вперед, на точку, где должна была располагаться база Кастера, однако кроме поляны с канализационным люком она ничего не заметила. В этот же момент она услышала звук двигателя мотоцикла, к ней подъехал Чарльз с Арчер.       — Что стряслось, ты не ранена? — засуетился лис, начав осматривать ежиху.       — Нет, обожглась чуть-чуть только, — ответила Зейн, раздраженно отмахиваясь от парня. — Да все нормально, успокойся...       — А где Лансер?..       В этот же момент опять послышались звуки удара металла. Из леса вылетел Лансер и приземлился, прокатившись какое-то расстояние на ногах. Он был явно потрепан: множество шрамов, ссадин, грязи и капающей на землю крови.       — Арчер... наконец-то ты прибыла, — облегченно сказал Шедоу.       — Что, сам бы не справился? — усмехнулась кошка.       — Запросто. Только это было бы время— и энергозатратно.       — Ну да, оправдывайся. Где он?       Ответ не заставил себя долго ждать, из леса вылетел Метал Соник, довольно побитый и помятый. Правый глаз был выбит, где-то отсутствовало покрытие корпуса, откуда с электрическим хрустом выпрыгивали искры.       — Главное, не попади в меня, — усмехнулся Лансер и было пошел вперед, но остановился. Метал Соник воспарил в воздух и начал генерировать внутри себя Хаос с невероятной скоростью. Вокруг него образовалась аура малинового цвета, и казалось, что теперь к Металу нельзя прикоснуться.       — Вот черт... — пробормотал себе под нос Лансер, удивленно глядя на врага.       — Смена директивы, — вновь прозвучал противный металлический голос. —       Активация турбо-режима. Поглощение Хаоса максимальное. Абсорбция из воздуха максимальная.       Робот рванул вперед и напал на Лансера. Тот ловко парировал удары, однако он почувствовал, как Метал Соник стал куда быстрее и сильнее, чем раньше. К тому же он был покрыт аурой из Хаоса, в лучшем случае при соприкосновении с ней откинет в сторону, в худшем — переизбыток Хаоса и смерть.       Теперь он всецело сконцентрировался на обороне, Метал никак не мог пробить его защиту. В робота прилетело несколько стрел, из-за чего тот слегка замешкался, чем и воспользовался Лансер. Он выстрелил еще несколько копий ему в голову, после чего сконцентрировал Хаос в кулаках, подбежал к врагу и освободил скопившуюся энергию из рук. Вокруг них образовались фиолетовые яркие шары, прикосновение с которыми заставили Метал Соника отлететь в дерево, однако он изловчился и отпрыгнул от него в сторону прыгнувшего к нему Шедоу. Робот со всей мочи раскрутился и сделал мощный удар ногой сверху вниз прямо по Лансеру, что заставило его с мощным толчком удариться в землю. Но и на этом творение Кастера не успокоилось. Робот быстро взлетел вверх и стрелой рванул вниз на огромной скорости, чтобы добить копейщика, однако Арчер вовремя выстрелила десяток стрел в Метала. Это заставило его сменить траекторию, из-за чего он метеоритом врезался в пустую землю. Поднялось невероятное количество пыли, вокруг ничего не было видно, кроме мелькающих искр сцепляющихся между собой копий и когтей.       Прошло какое-то время. Там, где когда-то был лес, теперь была поляна, усеянная кратерами и кусками дерева с щепками. Пыль постепенно рассеялась, явив двух истощенных до предела воинов. Лансер едва стоял на ногах, его раны были на редкость устрашающими. В полевых условиях их было бы нереально вылечить, хотя Джейд и пыталась бросить Хаос на лечение. Восстановление шло крайне медленно, да и к тому же Джейд истратила львиную долю своего Хаоса. Если она истратит больше, то попросту истощится и умрет.       У Метал Соника ситуация была не лучше. Его повреждения уже можно назвать фатальными: отсутствовала половина головного покрытия, откуда вываливались искрящиеся провода, на левой кисти отсутствовало три пальца.       — Повреждения: 47%, — вновь заговорил он. — Продолжить битву.       Затишье прервалось звуком приближающегося ховерборда с Райдер и Ламбертом.       — Живы еще, хах? — шутя спросил рысь, — это хорошо.       — Мы уже почти справились, — пробормотал сквозь зубы Лансер.       — Славно, потому что сейчас нам точно зададут встряску.       По земле прошелся сильный толчок, а следом за ним и другой, еще более сильный. На третий прямо перед ними появилась огромная механическая нога, заставившая присутствующих качнуться и почти упасть. Эта нога принадлежала большому, ростом примерно с пятиэтажный дом, роботу. Формой он напоминал самого Кастера.       — Хо-хо-хо! — зазвучал громкий смех. — Да я смотрю, тут вся компания собралась?       — А ты ожидал чего-то другого, Кастер? — крикнул Ламберт.       — Да нет, как раз-таки этого расклада я и ожидал. А потому приготовился.       — Я тоже.       Из отсека в животе робота появился голубой луч. Он тут же направился в сторону Метал Соника, а его повреждения прямо на глазах начали исчезать.       — Ну как вам мой ремонтный луч? — гордо спросил Айво. — Из-за того, что я являюсь Слугой, все мои изобретения работают стократ лучше. Именно поэтому в этой форме захватить мир не составит никакого труда. Нужно лишь избавиться от мелких вредителей.       — Уровень повреждений: 0%, — сказал Метал Соник. — Командуйте, доктор.       — Хе-хе-хе... в атаку!       Метал Соник рванул вперед, но шквал стрел от Арчер остановил его.       — Должен... сражаться, — процедил сквозь зубы Лансер, но припал на колено.       — Стой! — Джейд схватила его за плечо. — Совсем сдурел? Он же убьет тебя в таком состоянии.       — Черт... я не могу использовать Фантазм... у тебя слишком мало Хаоса для такого.       Из леса вновь начали появляться роботы. На этот раз их было слишком много, чтобы сосчитать, однако на глаз можно было сказать, что их было около пятидесяти, а то и больше. Огромный робот, в котором сидел Кастер, выстрелил своими руками, которые были похожи на трезубцы. Все тотчас отскочили, а снаряды громко врезались в землю и отлетели обратно. Метал Соник тем временем напал на Арчер. Она воспламенила свои кулаки и вступила в ближний бой с врагом.       Ламберт достал из кармана револьвер и начал поочередно стрелять в роботов, а они тем временем стреляли в него. Рысь, однако, отличался завидным проворством и довольно быстро спрятался за деревом.       — Райдер... — сказал парень и кивнул.       — Нет, еще рано, — произнесла ласточка, также спрятавшись за дерево.       — Не рано, а в самый раз. Мы не справимся с этим: Лансер слишком ослаб для битвы. С ним еще может быть, но не без него.       — Вот черт... — Райдер протянула руку. — Ты уверен, что сработает?       — Нет, — рысь передал девушке голубой полупрозрачный куб, который помещался у него в руке. — Я вообще ни в чем никогда не уверен.       — Ну ладно, Мастер... — Райдер надела желтые очки, что были у нее на лбу, и хитро улыбнулась. — Все или ничего.       Ласточка вытянула куб перед собой. Вмиг вокруг нее появилось семь камней — Изумруды Хаоса. Очевидно, что это были лишь подделки, однако энергии в них было приличное количество.       Из каждого камня, что парили вокруг ласточки, направился луч света в сторону куба, а из него луч направился в неизвестном направлении.       — Учитывая, что это лишь имитация, все произойдет прямо здесь, держись, Мастер, — Райдер встала на свой ховерборд, Ламберт поступил так же.       — Эй! Все быстро приготовьтесь! — крикнул рысь остальным. — Сейчас будет немного трясти.       — Сад Вавилона! — крикнула ласточка, после чего прямо из под земли появилась невероятных размеров постройка, настолько огромная, что по размерам сравнилась бы с целым городом. Она напоминала собой кольцо с четырьмя островками на нем, которые соединялись в центре, где было здание, похожее на какой-то восточный храм. На каждом островке также были подобия храмов. Все было покрыто красивыми зелеными садами.       Наши герои оказались в самом центре, там же оказались и все роботы, включая огромного робота Кастера.       — Это еще что за черт?! — завопил Эггман.       — Благородный Фантазм вавилонских воров, — гордо заявила Райдер.       — И что? Что теперь? Хочешь умереть на этом летучем куске камня?       — Не совсем, — девушка ухмыльнулась.       — В каком смысле?! Что ты скрываешь?       — Так догони и узнай!       Райдер вновь встала на доску и полетела к храму.       — Метал Соник, не дай ей активировать свой Фантазм! — завопил Кастер, после чего он пошел в сторону Арчер. Метал Соник же последовал за Райдер, а она тем временем открыла ворота у постройки.       Через пару секунд большие ворота открылись, а Метал Соник нагнал ласточку, однако она ловко увернулась от его нападения и ударила того ногой, после чего отпрыгнула в раскрытый дверной проем. Враг последовал за ней.       То место, где они оказались, было значительно больше храма снаружи. Оно больше напоминало некое виртуальное пространство с одними лишь синими потолком и полом. Стен попросту не было видно, видимо, они уходили куда-то очень далеко.       — Анализ... — проскрипел металлический голос Метал Соника. — Анализ завершен.       — А ты неплохая марионетка, — усмехнулась Райдер. — Да, Эггман действительно великий ученый, раз смог собрать такого многофункционального и сильного робота.       Метал Соник поглядел на свою руку.       — Приоритетная цель: не дать активировать Фантазм(в процессе). Вторичная цель: уничтожить Слугу класса Райдер(в процессе).       — Уничтожить, говоришь? — девушка усмехнулась. — Ну попробуй. Правда, есть одно но. Фантазм я уже активировала.       — Вуа-а-а-а! — прозвучал громкий вопль. — Кто посмел посягнуть на мои сокровища?!       — Он посмел, — Райдер показала пальцем в сторону Метал Соника.       — Вуа-а-а, — все громче звучал голос, пока возле ласточки не появился большой сосуд, напоминающий древние лампы. Из него тотчас появился огромный джинн. Это был антропоморфный ястреб фиолетового цвета. На нем была старомодная жилетка на восточный манер и пояс. Также на толстой шее виднелись бусы, состоящие из трех кусков золота.       — Первостепенная цель: Провалено. Второстепенная цель: В процессе, — в очередной раз сказал Метал Соник и бросился в сторону Райдер, однако джинн поймал его в руку и отшвырнул в сторону.       — Помимо того, что Страж теперь подчиняется мне, он обрел силу Героического Духа... — Райдер запрыгнула на свой ховерборд. — Как и они.       Рядом с девушкой начали материализоваться множество непонятных мобианцев. Стало ясно, что это были исключительно птицы. Кто-то летал на ховерборде, кто-то на своих крыльях.       — Мне не справиться с тобой в одиночку, однако все поколения вавилонских воров запросто дадут тебе жару. Ты попался, может быть, ты и дашь фору одному сильному Героическому духу, но со множеством слабых тебе не совладать.       — Анализ... сопоставление сил...       Райдер не стала ждать, а лишь рванула вперед. Так же поступили и остальные вавилонцы. Метал Соник быстро среагировал и начал отбивать атаки каждого, однако они были довольно быстрыми, да и брали количеством. В общем счете их было около тридцати, но этого хватало, чтобы запутать Метал Соника окончательно. Кому-то удавалось нанести удар, кто-то пропускал атаку по себе, однако можно было с уверенностью сказать, что преимущество было на стороне Райдер.       Спустя пару минут битва закончилась. Метал Соник был в плачевном состоянии, а две трети от вавилонцев исчезли.       — "Я его сдержала, Мастер..." — сказала ласточка телепатически Ламберту.       — "Отлично, Райдер... — сказал рысь. — Еще чуть-чуть, и тебе можно будет возвращаться".       — Смена директивы. Дальнейшее продолжение битвы бесполезно. Активация сверхмощного удара. Подача Хаоса: максимальная. Абсорбация: максимальная.       В грудном отсеке Метал Соника появилась темно-фиолетовая сфера. С каждой секундой она росла, росла, пока не стала размером с самого Метал Соника. Его корпус трескался и рушился прямо на глазах. Он вложил в этот удар всю свою мощь.       — "...нет, Мастер..." — сухо ответила ласточка.       — "В каком смысле нет? Ты это о чем?" — недоумевал Ламберт.       — "Помнишь сценарий номер десять?"       — "Нет... не вздумай!"       — "Если я выйду, то пострадают остальные. Мы готовились к этому, самое время принять судьбу".       — "Черт... прости, Вейв"       — "За что? Ты лучший Мастер, которого я только могла пожелать..."       — "Я оказался третьесортным магом".       — "Не говори так, ты разбиваешь мне сердце этими словами... да и кому, как не тебе знать, что такое стратегия? Всегда приходится чем-то жертвовать".       — "..."       Это конец. Совершенно точно, что Райдер не переживет этого удара. Однако, она не сожалела о своем выборе. Впервые она чувствовала удовлетворение от своей короткой жизни Слуги. По меркам Слуг она считалась слабой, и только ее Фантазм, поглощающий немыслимое количество Хаоса, мог дать фору сильнейшим Героическим духам.       Но даже несмотря на это, Ламберт до конца верил в нее и поддерживал. Он надеялся, что использование Фантазма будет самой крайней мерой, а уж тем более, смерть Вейв.       Однако он предвидел и такой сценарий.       "Хах... а ведь ты так мне и не заплатил..."       Раздался мощный взрыв. Арчер сражалась с роботом Кастера и, видимо, неплохо с этим справлялась: машина понесла серьезный урон.       Роботы, что нападали большой кучей, давным-давно были уничтожены. Ламберт выглядел подавлено, он безразлично смотрел в землю. Взрыва он тоже ожидал, отчего сильная дрожь под ногами ничуть не напугала его. Храм в этот момент окрасился ярким светом, начав постепенно разрушаться, а затем и вовсе взорвался. Волна почти достигла остальных, однако максимум, что могло произойти — все попадали, потеряв равновесие. Сад также начал наклоняться вбок и стремительно падать вниз. Лансер успел немного залечиться и уже стоял на ногах более уверенно. Он схватил Джейд на руки и собрался было прыгнуть, но остановился, взглянув на Ламберта.       — А где Райдер? — спросил он резко.       — В Троне Героев...       — Черт...       Лансер схватил парня и закинул на плечо, после чего побежал вперед. На другом плече была Джейд. Еж ловко перепрыгивал с камня на камень, после чего просто завис в воздухе на своих гриндерах. Арчер же, схватила Чарльза, и также зависла в воздухе, но в отличие от Лансера, используя свою руку, из которой стремилось пламя в качестве реактивной силы.       Сад не успел разбиться о землю, а просто исчез, не достигнув поверхности, однако вот робот Кастера не исчез и с грохотом упал на землю.       Когда остальные опустились вниз, Кастер вылез из своей машины, весь в саже и грязи.       — Стойте... стойте, не нападайте, — тут же он замахал руками, призывая подходящих к нему Слуг и Мастеров остановиться.       — Чего ради, Кастер? — громко спросил Лансер.       — Со мной можно сотрудничать. Меня завербовал кое-кто, но с вами мы...       Он не успел договорить мысль. Из его лица показалось окровавленное черное острие, словно его кто-то пронзил копьем.       — Какого?.. — Лансер отшатнулся от Кастера, который начал исчезать. Позади же в темноте показались два ярких зеленых глаза.       — Предатель, — прозвучал мужской голос. — Тебе была дана простейшая задача, но ты даже ее не смог выполнить. И это учитывая твою силу.       Из тени показался силуэт ежа. Формой он напоминал Лансера, однако у него не было рта, а полоски вместо красного цвета имели серый.       — Хо-хоу... какая ирония. Каждый раз я встречаю одну и ту же картину, — говорил незнакомец, подходя к Лансеру. — Шедоу Ёж, ты вновь в смятении при виде меня. Однако ты еще и вновь не знаешь, кто я.       — Может быть, тогда представишься? — Лансер попятился назад, махая рукой остальным, чтобы отошли.       — Я Мефилес, Мефилес Тьма. Я, наконец, вновь существую, и даже сами законы пространства-времени мне не помеха.       — У меня начинает создаваться стойкое ощущение, что я тебя где-то видел.       — Я многим обязан тебе, в том числе и моим полным уничтожением. И я думаю, самое время вернуть должок...       Мефилес сгенерировал в своей руке фиолетовый шар. Он начал расширяться в руке, но Лансер, почуяв неладное, резко отпрыгнул. Когда шар разросся до того размера, что в руке уже не помещался, Мефилес швырнул его в Шедоу, но комок тут же ярко взорвался, соприкоснувшись с летящим со стороны водным шаром. Все тотчас обернулись в сторону, откуда был брошен снаряд. Там стоял лишь чей-то силуэт, однако понять, чей же, было сложно. Мефилес, завидев его, злобно рыкнул и превратился в черную густую массу, которая тут же исчезла.       — Кто ты?.. — недоуменно спросила Арчер у незнакомца.       — Слуга класса Рулер, — прозвучал звонкий голос девушки. — Героическая душа Тикал, я являюсь смотрителем в этой Войне.