Теория Хаоса/Подчинение Часть 1. Осознание

Время: 12:22:07 (08.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр       Темно…       Тело не чувствует ничего…       Лишь штиль и умиротворение…       Джейд медленно открыла глаза. Вокруг было пусто, лишь поверхность, представляющая из себя одно большое зеркало предстала перед ней. Небо было темным, будто бы ночным, но без звезд и луны. Вместо этого на нем были голубые туманности, как будто космические, рвано разбросанные по небесному куполу. От них шел тусклый, но все же свет. Зейн была в полной невесомости, но при этом она могла управлять своим полетом как будто силой мысли. Она подлетела к поверхности, где в отражении увидела себя… Все было таким же, как и обычно, за исключением полного отсутствия одежды. Джейд прикоснулась ладонью к поверхности, и отражение поступило так же, но вот вдруг рука отражения вышла за пределы зеркала и схватила ежиху за руку, потянув за собой. Джейд не сопротивлялась, а молча повиновалась, проникнув в зазеркалье, словно бы окунулась в воду.       По спине побежал холодок, Зейн сейчас смотрела в лицо самой себе. В глазах у отражения читалось что-то иное, что-то, что не свойственно самой Джейд, к тому же они были желтыми. Двойник легонько прикоснулась к щеке ежихи, заставив ее дрогнуть: рука была холодной как лед. В голове тут же возникли несвязанные между собой обрывки: кровь, расчлененные тела, страдания… после этого отражение провела всей рукой по щеке Джейд…       — Тебе не уйти… Ты не убежишь от судьбы… — сказала тихо двойник, а в голове Зейн всплыли еще большие обрывки… Они были еще более детальные и кровавые: встречались мобианцы, молящие о пощаде, головы которых в тот же миг разрывались на части, будто бы их сжал огромный невидимый кулак, лил кровавый дождь, а вокруг были руины… Но самое страшное было то, что девушка будто бы погрузилась в это, будто бы была участницей… Она смотрела на это все с ужасом, даже представить не могла, кто способен сотворить такое…       "Лишь мое тело..."       В этот момент она увидела вдалеке большой силуэт. Он приближался с невероятной скоростью, вот только глаза будто бы не хотели на нем сконцентрироваться. Понять, что это или кто было невозможно, но спустя несколько секунд силуэт почти вплотную приблизился к ежихе. Это был рассвирепевший полуволк-полуеж, такой же, который напал на нее недавно.       Он уже замахнулся своей огромной лапой с мощными когтями, но прежде, чем она успела достигнуть побелевшую от ужаса Джейд и оставить от нее в лучшем случае более-менее целую голову, обрывки исчезли, растворившись в воздухе. В этот же момент двойник отдернула руку от щеки Зейн и будто бы обожглась. Ее взгляд, правда, был по-прежнему спокойным, даже снисходительным.       — Не стоит бояться, — сказала она тихо, приближая губы к уху Джейд, а затем совсем тихо прошептала. — Скоро это станет обычным делом…       Двойник вдруг резко схватила Зейн за талию и смачно поцеловала, прижав к себе. Ежиха не могла вырваться из объятий самой себя, но, кажется, она и не пыталась. Тело как будто разом парализовало, а по всем чувствительным местам разом пробежал экстаз. Холод от тела второй Джейд покрыл все внешние участки кожи, но во рту было явно горячо… Зейн чувствовала, как этот огонь не давал ей замерзнуть… Он распространялся повсюду, от кончиков пальцев ног, до носа…       В последний момент, когда Зейн уже почти почувствовала пик наслаждения, двойник отпустила ее. С довольной ухмылкой на лице, вторая Джейд вмиг растворилась в воздухе, будто ее тут никогда не было...       Джейд чуть дернулась, прежде чем проснуться. Она была покрыта потом и тяжело дышала. Посмотрев по сторонам, она увидела Лансера, Арчер и Чарльза, который в этот момент завтракал. Все, за исключением Лансера, который едва сдерживал смех, смотрели на нее очень удивленными глазами и не двигались с места, застыв в забавной позе.       — Доброго утра... — сказал Когфорс выйдя, наконец, из ступора. — Стесняюсь спросить, тебе что-то снилось?..       — М-мне?.. — переспросила ежиха, восстанавливая дыхание. — Ничего особенного…       — Ты дергалась и стонала… И ты говоришь, ничего особого? — спросила Арчер, приподняв бровь.       — Н-не важно… — Джейд прикрыла раскрасневшееся лицо одеялом. — Это слишком постыдно, чтобы рассказывать.       — Хм?.. — Лансер хитро глянул на своего Мастера, вяло приподняв голову. — Неужели настолько постыдно?       Зейн спешно закивала, отводя взгляд в сторону. Лансер в этот момент просто ликовал: он уже не смог сдержать смех и негромко хихикнул.       — Советую сменить простынку, — сказал он, стараясь выглядеть спокойно. Еще сильнее покраснев, Зейн рванула в душ.       — Видимо, наша скромненькая девочка любит экзотику, — сказал Лансер, показательно вытирая слезы после смеха. — Раз она так на постыдное реагирует.       Чарльз скептически взглянул на Лансера и негромко хмыкнул, сам пытаясь сдержать легкую улыбку. Единственный, кто в этой ситуации остался серьезным — Арчер, она медленно уперла кулаки в бока, коршуном нависнув над мужчинами.       — Вы что, дети малые? — спросила она, приподняв бровь.       — Спокойно, не нужно включать солидарность, — махнул рукой Лансер. — Это лишь безобидная шутка.       — Да уж, шутка… — сложив руки на груди, пробормотала кошка. — Не удивляйтесь, что после таких шуток она перестанет с вами говорить.       Лансер устало вздохнул.       — Не перестанет, ты перегибаешь палку. Я уверен, она даже не обижена.       — Да? Что ж, все познается на практике.       — Ладно, прекращайте уже этот бессмысленный балаган, — отрезал Чарльз и получил в свою сторону взгляд исподлобья от Шедоу.       — В чем проблема, хм? — спросил он у него, почесав висок.       — Да ни в чем… — махнул лис рукой. — Сейчас и так все на нервах после того ночного марафона от взбесившегося мутанта, а вы тут шутки шутите.       — Кто это был, кстати говоря? — спросила Арчер, приподняв бровь.       — Сама же в него стреляла, забыла что ли? — кисло ответил Лансер, откинувшись на спинке стула.       — Я не об этом, я, скорее, о том, кто он вообще такой. Он Слуга?       — Насколько я могу судить — да, так как сила у него точно сопоставима. Другое дело, я не могу почувствовать, что он дух… Быть может, это какой-то пассивный навык или заклинание, позволяющее ему маскироваться?..       — Если это так, то его Мастер — матерый маг.       — Кхм, кстати, Лансер, — вмешался в разговор Чарльз. — Ты видел Кастера, говоришь?       — Да, мы видели его с Джейд. Он был похож на моего творца — Джеральда… Только были некоторые отличия.       — Отличия? Какие, к примеру?       — Ну он был как-то… агрессивнее. Сколько помню Джеральда, он никогда себя так не вел. К тому же Кастер сказал, что он лишь его внук… Ну и, плюс ко всему, Кастер знал мое истинное имя, твердил, что мы были партнерами.       — Интересно… — Когфорс приложил палец к подбородку и взял книжечку, куда записывалась информация о Слугах. — Я думаю, я знаю, кто это.       — Хм? — недоверчиво хмыкнув, Лансер подошел к лису, прочитав первую строку информации о Кастере. — Доктор Эггман?       — Героическая душа Эггман, он же доктор Айво Роботник. Один из величайших ученых своего времени и по совместительству полный психопат… Он был призван сразу в два класса, но… Как это?       — Двойной призыв, не удивляйся, — прокомментировал Шедоу. — Он вполне может действовать как Кастер и как Райдер.       — Это означает, что он является и Кастером, и Райдером?       — Да, так и есть. Правда как бы то ни было, нам нужно найти оригинального Райдера, так как двойной призыв далеко не означает то, что Слуг будет шесть.       — Хм… А может, то чудовище и есть Райдер?       — Вполне. Хотя я и сильно сомневаюсь.       — Вы знаете… — вмешалась в разговор Джейд, которая вытирала волосы полотенцем. Все сразу обернулись в ее сторону. — Мне почему-то кажется, что это вообще не Слуга.       — С чего это ты взяла? — спросил скептически Шедоу.       — Я же говорю, мне только кажется… Он же не подходит ни под один класс кроме Берсеркера.       — Это так, но… — еж приложил палец к подбородку, глядя на книжку. — У Кастера невероятные навыки. Конструирование предметов ЕХ и Создание территории А+++ ранга. Быть может, это его миньон?       — Сомневаюсь, — покачал головой Когфорс. — Эггман не был магом, хотя и сумел попасть в класс Кастер за счет невероятных пассивных навыков. Так что я сомневаюсь, что он смог призвать это чудище.       — У нас слишком мало зацепок, — заговорила Арчер. — ...кстати говоря, не может быть такого, что в вашем мире на самом деле восемь Изумрудов Хаоса?       Лансер и Чарльз взглянули на кошку исподлобья, после чего первый снисходительно вздохнул.       — Всегда было семь, а тут вдруг восьмой объявился? — спросил он лениво.       — Кто знает, быть может, вы не так уж и хорошо разбираетесь в своем мире, — предположила Арчер, разведя руки в стороны. — В конце концов, все мы имеем право что-то не знать.       — Хм… — Лансер достал из кармана брюк сигарету и, развалившись на стуле, закурил ее. — Понимаю твои подозрения, но нет. Если бы был восьмой камень, я бы не мог переходить в супер-форму.       — Фальшивый восьмой?       — А вот это звучит более вероятно. Но в любом случае, доказательств пока не особо много, — еж глубоко затянулся и потушил окурок, докуренный всего лишь до половины. — Тч… Нужно было покупать в магазине, а не в ларьке.       — Слушайте… — сказал Когфорс, почесав затылок и глядя в книжку. — Тут три страницы пустые.       — Ну и что? — пожал плечами черный еж. — Может быть, просто лишние?       — Не знаю. Каждая страница описывает Слугу, точнее то, что может быть известно мне, дополняя это рангами и прочим… И если одну пустую страницу я готов понять, то две оставшиеся…       — Информация появляется сама?       — Ага. Иногда она даже отображает информацию, которую я не знаю. Она словно… улучшает данные, которые получил я.       — Ясно. Можешь брать ее с собой почаще? Раз уж она способна на такую магию.       — Да, конечно… Только вот ты не боишься, что ее у нас отберут?       — Вряд ли. Просто старайся не показывать ее. К тому же нам нужно знать информацию о Слугах прямо на поле боя, а не после него.       — Хм… Мудрое решение, но…       Чарльза прервал громкий как выстрел пистолета стук в дверь. Все в комнате тут же насторожились. Джейд медленно подошла к двери и поглядела в глазок, там стоял Дин.       Переведя дыхание, она открыла дверь, пропуская ежа внутрь.       — Здрасьте, — сказал он, переступая порог квартиры. — Не потревожил?       — Эмм, нет, не потревожил, — сказал тихо Чарльз, продолжая завтракать. — Кхм, здравствуй, да. Чем обязаны?       Перед тем, как Джейд впустила Дина внутрь, Лансер и Арчер перешли в формы духов, а Чарльз спрятал книжку. Было очень похоже на то, что лис и ежиха были здесь одни.       — Решил проверить, как твоя рука, — произнес верзила, присев перед Когфорсом.       — Побаливает иногда... — коротко отрапортовал лис, наконец, закончив трапезу и отложив тарелку в сторону.       — Побаливает?.. Видимо, побочный эффект. Пройдет со временем.       — И все же, как ты смог ее сделать, мне интересно?       — Наука, друг мой, наука. Она нынче способна на многое.       — Да уж… Почему я только о таких хороших протезах даже не слышал? — Чарльз вытянул руку перед собой и начал двигать ею, сжимая и разжимая кулак. — Он даже чувствовать может… Черт, да он прямо как реальная рука.       — Значит, я хорошо выполнил работу…       — Хм… Так ты действительно пришел только за этим?       — Не совсем, — Дин поерзал на месте и направил прямой взгляд на собеседника. Лис начал неотрывно смотреть в них, будто что-то заставляло его подсознательно делать это.       Внутри пробежал острый животный страх, будто бы добыча почувствовала, как на нее сейчас смотрит голодный хищник. — Как ты лишился руки?       — Н-ну… — Когфорс замялся, начав активно чесать затылок. — У меня было состояние шока в тот момент, поэтому я даже не помню этого момента.       — Джейд? — вдруг сказал еж, переведя взгляд на Зейн. — Ты была рядом в этот момент?       И ее также поразил этот взор. Он был столь напористым, сколь и ужасным. Даже интересно, что такого общего Чарльз смог найти в ее взгляде и взгляде Дина. Ее никогда не был переполнен такой кровожадностью…       Что больше всего поражало, сам Дин не выглядел агрессивно, выделялись лишь его убийственные глаза. Ежиха застыла на месте, будто парализованная. Она почувствовала слабость в руках и ногах, такую, что, казалось, вот-вот упадет, однако она нашла в себе силы устоять, после чего быстро покачала головой.       — Что ж, жаль… — вздохнул травматолог, потерев ладони друг о друга. — Ко мне приходили копы, хотели занести все в протокол, но я им сказал, что ничего не знаю. Интересно, они станут искать тебя?       — У них нет никаких наводок на меня, — сказал Чарльз, сложив руки домиком. — Да и вряд ли им это станет интересно. В конце концов, в городе есть куда более важные проблемы, к примеру, серийные убийства, пропажа Изумрудов.       Дин ехидно усмехнулся.       — Твоя правда, — сказал он в полуулыбке и поднялся с места, подойдя к лису вплотную.       — Мне сейчас нужно ввести кое-какое лекарство в твою руку. Будет жечь немного, но это необходимо.       — Лекарство? Какое? — не постеснялся спросить Когфорс.       — Специализированный антибиотик, — коротко отрезал Дин и достал шприц с прозрачной жидкостью внутри. — Я ввел тебе его, прежде чем пришивать руку, чтобы инфекция не распространилась. Но для профилактики нужно ввести еще немного.       — Антибиотик?.. — переспросил Чарльз, после чего вздохнул. — Мог бы и позвонить мне, я бы в аптеке купил.       — Это тебе не пенициллин. Я же сказал, специализированный, простые антибиотики как мертвому припарка.       — Ладно-ладно, чего разнервничался-то…       — Не люблю, когда мою работу принимают за фуфло, вот и все.       — Я и не… ай! — Дин ввел шприц в плечо и опустил поршень. Чарльз почувствовал легкое жжение в этой области. — Черт, неприятно…       — Не мочить, не чесать и все в таком духе. Жжение пройдет через несколько минут. А сейчас извините, я вынужден вас покинуть…       — Стой, — сказала Джейд, задержав здоровяка за запястье. — Ты же помнишь, что ты обещал…       — Позже, — отрубил Дин, выбираясь из хватки Зейн. — Да, я помню, но сейчас и правда не лучший момент, у меня много работы сегодня.       — Так чего ж ты меня к себе не позвал? — спросил вдруг Чарльз.       — По пути было, я же только из дома иду… Кстати, Джейд, — Дин хитро ухмыльнулся, взглянув на ежиху. — А что ты делаешь у Чарльза дома, если не секрет?..       — О-он, — девушка слегка покраснела, — он предоставил мне временное жилье. Мне пока негде жить.       — Любопытно, — еж перевел все тот же хитрый взгляд на лиса. — А еще мне что-то про свидания говорил.       — На самом деле, — Чарльз прокашлялся в кулак. — Джейд моя девушка.       От такого заявления Дин и Джейд раскрыли рты. Зейн в одно мгновение залилась краской и потеряла дар речи.       — У тебя хороший вкус… — сказал Дин, неловко почесав затылок. — Ладно, развлекайтесь здесь… Простите, что потревожил.       Еж, махнув рукой, удалился. Придя в себя, Джейд начала буравить взглядом Когфорса.       — Ты… Ты же не всерьез это, да?.. — спросила она тихонько.       — Отчасти, это была правда, — сказал он спокойно, присев за стол и прикрыв глаза. На лице парня появился едва заметный румянец. — Не в том плане, что ты моя девушка, а в моем отношении к тебе. Я не вижу смысла скрывать.       — А ты… — Джейд отвела смущенное лицо в сторону, начав что-то бормотать под нос. — Ты не слишком торопишь события?..       — Учитывая, что сейчас мы с тобой участвуем в смертельной битве, то лучше сказать сейчас. Душе спокойнее.       Ежиха больше ничего не сказала, а лишь пошла в ванную, что-то бормоча себе под нос. Когфорс недолго был предоставлен самому себе, через мгновение рядом с ним появились Арчер и Лансер.       — Я даже не знаю, как реагировать на такое, — прокомментировал Лансер, пожав плечами и разведя руками в стороны. — С одной стороны, это похвально, что ты нашел в себе силы сказать, но с другой… Я бы не хотел, чтобы вас связывало что-то большее, чем союз.       — Понимаю, — спокойно ответил лис, вздохнув. — Но что сказано, то сказано. Я считаю, что она имела право это знать.       — Мастер, — вмешалась Арчер. — Что ты намерен делать дальше?       — Хех, — лис в полуулыбке глядел в пустую кружку с остатками кофе каким-то унылым взглядом. Слишком сложной была ситуация, чтобы ответить однозначно на этот вопрос. С другой стороны, вряд ли что-то изменилось: Война по-прежнему идет, за спиной смерть…       Разве что, теперь от него может быть больше ожиданий. Чарльз посмотрел на своего Слугу уверенным взглядом. — Продолжать сражаться. Опций не особо много.       — Хм… Верно, — Арчер задумалась. — Мастер, немного вопрос не к месту... У тебя, случаем, нет одежды, в которой я бы могла естественно выглядеть среди местного населения?       — Н-ну… — протянул Чарльз, почесав затылок. — Женских вещей у меня нет. Тебе бы с этим вопросом к Джейд лучше обратиться.       — Мне кажется, у нас слишком разные пропорции тела, чтобы она мне что-то дала.       — Можете сходить в торговый центр и выбрать что-то.       — Хм… Эй, Джейд, у меня к тебе есть маленькая просьба, — крикнула Арчер, из-за чего Чарльз слегка дрогнул.       — Могла бы и просто дождаться, пока она переоденется, зачем кричать.       Прошло пару минут. Из ванной вышла уже полностью одетая Зейн с все еще сырыми волосами. Лицо ее все еще было покрасневшим, но уже не настолько.       — А? Что? — спросила она Арчер.       — Можешь мне помочь с выбором одежды?       — Почему нет? Конечно я тебе помогу.       — Вот и славно, — заключил Чарльз, поднявшись с места и начав наливать себе кофе. — Быть может, сходим все вместе?.. Время: 14:19:09 (08.06.3547) Место: Западный район Стейшн Сквейр (ТЦ “Last Sardust”)       Улица в этот день была не особо переполнена прохожими. Солнечный июнь вновь решил сыграть с мобианцами злую шутку, спустив на город сорокоградусный зной. Духота давила на мозг и легкие, делая из улицы место для изощренной пытки, поэтому торговый центр просто кишел народом, заманивая людей приятной прохладой, создаваемой кондиционерами, что были там.       Джейд, Чарльз, Арчер и Лансер кое-как умудрились найти себе свободный столик в ресторанном дворике и заказать себе прохладительных напитков. Арчер была одета в черные брюки, туфли и белую рубашку, коротко говоря, приобрела одежду строгого стиля.       — И все же, Арчер, почему ты решила одеться именно так? — спросил Лансер, глядя сверху вниз на кошку.       — Хм… — Блейз усмехнулась, прикрыв глаза. — Мне бы интереснее было узнать, откуда у тебя твоя одежда.       — Ну… — Лансер безэмоционально взглянул на Джейд. — Можно сказать, меня заставили.       На такое заявление Зейн закатила глаза и отвернулась, сложив руки на груди и надув губки.       — На самом деле, просто понравились, — произнесла Арчер, откинувшись на стуле и отпив напиток из стакана. — Я не большой любитель юбок и платьев, а также сильно ярких цветов.       — Хм. Любопытно, учитывая твой Фантазм, — Лансер закурил сигарету. — Кстати, как ты делаешь стрелы из огня?       — Активное умение… Я могу сделать из огня не только стрелы, но в принципе любое оружие или предмет. Разве что, предмет должен быть сравнительно небольшого объема и площади. В эту категорию входят стрелы, мечи, копья. А большего и не требуется.       — Угу… Но почему ты попала в класс Арчер, раз можешь делать не только стрелы?       — Предмет из огня не способен долго держать форму. Пока в нем достаточно Хаоса — он будет таким, каким его и задумали, но как только энергия иссякнет, он взорвется от давления, что соберется в нем. Поэтому стрелять взрывными стрелами куда эффективнее.       — Интересное название у твоего умения, — произнес Чарльз, глядя в книгу. — Материализация плазмы А-.       — Это не до конца правильное название. Вокруг плазмы, то бишь огня, лишь выстраивается решетка из Хаоса, что не дает ему рассеяться. Притом, что извне молекулы попадают, поддерживая горение, а обратно — нет. Это, кстати, один из факторов, почему предметы из пламени недолговечны. Им нужна энергия. Чтобы было яснее, проведите аналогию с воздушным шаром, в который воздух попасть может, но не может выбраться. И когда воздуха становится слишком много, он лопается. Тут точно так же, только взрыв куда эффектнее, да и предмет не раздувается.       — Ты хочешь сказать, что тот волчок… — начал было Лансер, но был перебит.       — Нет, тот волчок не был осязаемым, это обычный огонь.       — Ты этому училась?       — Да, до определенного момента я просто владела пирокинезом, а потом поняла, что можно концентрировать пламя при помощи магии. Так я смогла сделать свой первый файерболл. Он был еще плохо сформированным, нестабильным, но начало было положено. После я просто оттачивала и совершенствовала навык.       — Кстати, Арчер, — вновь вмешался в разговор Чарльз. — А кем был твой первый Мастер?       Кошка вздохнула, прикрыв глаза.       — Извиняюсь за свою бестактность, но мне нужно отойти, — сказала она, поднимаясь с места. — Я скоро.       Блейз быстро удалилась, пробираясь через толпу народа.       — Хм… Темнит, а? — Лансер оперся головой на кулак.       — Не знаю… — признался Чарльз, глядя вслед своей Слуге. — Она в любом случае от этого вопроса не уйдет…       Джейд, что до этого не принимала активного участия в беседе, в один момент застыла, начав глядеть в толпу. Она заметила и раньше, что за ней следят, но не придала этому особого значения, но теперь Джейд напряглась основательно. Шли люди, кто-то останавливался, кто-то уходил, но одно оставалось неизменным.       Она…       Прислонившись к стене боком и глядя прямо на ежиху возле экстренного выхода стояла девушка на вид лет семнадцати. Одета она была в белую рубашку с красным галстуком, клетчатую юбку и в черные чулочки до колен с надетыми на них босоножками.       Одним словом — носила типичную школьную форму. Сама же девушка была темно-серой волчицей с короткой прямой стрижкой. Когда же она, видимо, поняла, что ее заметили, школьница отпрянула от стены и начала медленно подходить к столику.       В одно мгновение у Джейд внутри все замерло. Никто не обращал на эту незнакомку никакого внимания, кроме Зейн. Фигура все приближалась, с каждой секундой ее улыбка становилась все хитрее и, казалось, шире. Нужно было что-то сделать, но какой толк?       Школьница уже была рядом со столиком, прожигая ежиху напористым взглядом.       — Здравствуйте, — начала она приторным голосом. — У вас не занято?       Все разом обратили взгляд на нее. Чарльз, приподняв бровь, покачал головой.       — Прошу простить, мисс, но у нас за…       — Не важно, я ненадолго, — прервала его волчица и присела на место, где до этого сидела Арчер.       Когфорс неодобрительно взглянул на незнакомку, но лишь пожал плечами.       — Что-то хотели? — спросил он тут же, прервав неловкую паузу.       — Да, хотела, — подтвердила волчица, медленно кивнув.       — Ты кто? — грубо спросил Лансер, вполоборота глядя на девушку.       — Мастер Берсеркера, бывший. Ты ведь ее убил, а, Лансер?       — По-твоему, я должен был пытаться договориться с сумасшедшей? — еж приподнял бровь.       — Не важно… Теперь уже не важно.       — Хм… — Чарльз усмехнулся. — Значит, это твой Слуга убил моего?       — Да, мой. Берсеркер не подчинялась моим командам, когда видела Сейбера. Даже командные заклинания не с первого раза срабатывали.       — А ты смелая, — Когфорс откинулся на стуле. — Подойти к вражескому Слуге без защиты. В чем подвох?       — Никакого подвоха нет, я больше не участвую в Войне, — волчица показала тыльную сторону правой руки, где были следы от командных заклинаний, однако самих заклинаний больше не виднелось. — Я к вам с одной маленькой просьбой.       — С чего бы нам сотрудничать? — спросил Лансер, сложив руки на груди.       — С того, что у меня для вас есть полезная информация. Я могу вам показать местонахождение Мастера Райдера.       — И каковы твои условия?       — Видите ли… Берсеркер поистине класс, который почти невозможно контролировать. И это как-то сказалось. Она посчитала, что мой парень знает, где находится Соник, поэтому избила его до полусмерти. Мне пришлось использовать два командных заклинания, чтобы она успокоилась. Как результат, его отвезли в больницу с множеством травм и сотрясением. Перед этим он забыл, кто я такая. Я пыталась после этого попасть к нему, но меня не пускали… В общем, моя просьба проста. Оформите мне пропуск к нему в больницу.       — Это все?.. — Чарльз приподнял бровь. — Я ожидал чего-то более сверхъестественного.       — Ну так что? Вы согласны?       — Хм… А ты не можешь сказать, кто является Мастером Райдера?       — Могу, однако я боюсь, что неслабо приоткрою завесу, если скажу, кто он. Впрочем, вам, наверное, действительно нужны доказательства. Ну так вот: это белый рысь в строгом костюме. У него еще был пистолет и сигарета в зубах. Большего я о нем не знаю… Ну, кроме места, в котором он находится.       Чарльз в один миг встрепенулся, услышав описание. Да, эта особа определенно не лжет. Если даже она не знает о местонахождении этого мага, то она уже дала весьма хорошую зацепку.       — Хорошо, я думаю, мы сможем договориться с персоналом, чтобы они обеспечили тебе свободное посещение. Только не пойму… Ты действительно больше не участвуешь в Войне?..       — Разумное решение, — школьница улыбнулась, довольно кивнув. — Да, я действительно больше не участник. Да и изначально я не хотела призывать Берсеркера, просто так сложились обстоятельства.       — Даже любопытно, как.       — Ну, я вообще не знала, что являюсь магом. Просто я как-то нашла у себя дома почти полностью уничтоженную временем книгу. Там был лишь описан ритуал призыва и упоминание о любом желании, другие страницы не сохранились… Ну и так получилось, что жадность взяла верх, я подумала, что это призыв джинна, а в довесок к этому ко мне прилетел Изумруд… Это уже позже я узнала о Войне от Берсеркера… Но было слишком поздно.       — Интересная история… — сказала вдруг до этого молчавшая Джейд. Она смотрела куда-то в пол, перебирая пальцами.       — Да уж, чем-то на мою похожа… — Чарльз вздохнул. — Ну, так когда нам договориться?       — Сейчас. Я думаю, нет смысла тянуть время.       — Хм, резонно, — согласился Чарльз. — Но нам нужно подождать Арчер, черт знает, куда она там ушла… Время: 15:03:55 (08.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр (Городской Госпиталь №8)       Спустя несколько минут, Арчер все же подошла к компании. Оказалось, что она не могла найти туалет, из-за чего обрыскала весь торговый центр, пробираясь через толпы мобианцев.       Через полчаса они уже стояли у двери в кабинет Дина. Чарльз постучался, после чего последовало басовитое “Войдите”. Травматолог, увидев гостей, тяжело вздохнул.       — Только сегодня с утра виделись. Что у вас опять случилось?       — Ничего серьезного, — помахал руками Когфорс, впуская внутрь кабинета остальных, включая школьницу-волчицу.       — А это кто? — лениво спросил Дин, подперев подбородок и кивнув в сторону незнакомки.       — Эээ, — Чарльз взглянул на нее и совершенно забыл спросить имя у школьницы, но та не растерялась и сказала все сама.       — Меня зовут Сатоми, я хочу навестить своего парня… — сказала она, глядя в глаза Дину.       — Навестить, говоришь?.. А кто есть твой парень?       — Ода Санширо. Недавно попал к вам с многочисленными травмами. Меня, почему-то отказались впустить.       — Вообще, странно… Вроде бы, должны впускать. Хотя погоди-ка, это не тот волчонок, что еще с такой прической коротенькой?       — Да-да, это он.       — Его оперировали недавно. Травмы действительно были колоссальные, но, благо, его откачали. Сейчас он весь в гипсе, ему противопоказан стресс. Наверное, поэтому и не пускали.       — Но вы же можете сделать для меня исключение?       — Ну, в теории могу, но… Лучше, наверное, будет подождать, для его же безопасности. Я следователей даже не пускаю туда, а они, черт бы их побрал, напористые. У меня каждый пациент на счету, так что…       — Дин, — Чарльз кивнул ежу, намекая, что это действительно важно.       — Что Дин-то сразу?.. — верзила отвернулся, глядя куда-то в окно. — Дин, Дин. Вечно ко мне обращаются за чем-то, хоть бы раз пришли без повода, сели бы, выпили… Устал я от вас, — он поднялся с места и пошел к двери. — Пойдем, только ненадолго.       — А завтра можно будет прийти? — вдогонку спросила Сатоми, следуя за ежом.       — Можно, — сухо ответил тот, после чего взглянул на Чарльза и Джейд. — У вас ничего больше?       — Нет, ничего, — пожал плечами Чарльз, следуя к выходу. Школьница же, прежде чем пойти за травматологом, передала лису сложенный вчетверо листок, вырванный из школьной тетрадки.       — Спасибо, — девушка кивнула с улыбкой на лице и ушла прочь.       Чарльз же раскрыл листок и прочел одну-единственную надпись, написанную на ней:       — Гостиница…       — И все? — недоумевая спросила Джейд. — Вот шарлатанка…       — Хм? Я думаю, мы спросим на ресепшене по описанию, где находится посетитель. Так что этой информации нам более, чем достаточно.       — И все равно… — Зейн что-то пробормотала себе под нос. — Что-то она мне не нравится.       Чарльз перевел взгляд на Зейн. Она по-прежнему смотрела вслед уходящей школьнице, а когда та скрылась из виду, повернулась к Когфорсу. Тот заметил, что что-то поменялось.       — Джейд, — сказал он, не сменив положения. — А у тебя давно гетерохромия была?       — Гетеро-что?.. — Зейн вопросительно приподняла бровь.       — У тебя правый глаз желтый.       — Стоп, что? — Джейд достала телефон и взглянула на свое отражение в нем. Правый глаз теперь действительно имел желтый цвет вместо зеленого. — Я не знаю, впервые вижу.       — Хм… Странно как-то. Разве такое бывает?       — Понятия не имею… Но в любом случае, хуже я себя не чувствую. Может, нам стоит уже пойти в гостиницу?       — Нет, пойдем вечером, я думаю.       — Тогда домой?..       — Ага. Время: 22:53:12 (08.06.3547) Место: Центральный район Стейшн Сквейр (Гостиница “Калигула”)       Прохладный вечер лег на задыхающийся от жары город. Словно панацея, он заставил выйти редких прохожих на улицу, подышать приятно-теплым воздухом. Среди них были и Джейд с Чарльзом. Арчер и Лансер перешли в формы духа, чтобы не проявлять себя.       — Слушай, сегодня утром… — начала вдруг Джейд, но запнулась.       — Хм? — Чарльз приподнял бровь. — А, ты про это… Прости, у меня голова немного другим занята.       — Да, я понимаю, но все же… Это очень сложно.       — Уф, да, любишь ты выбирать момент. Чего перед выходом не говорила на эту тему?       — Н-ну… Я все искала нужные слова. Кхм, прости… Я, наверное, действительно выбрала не лучший момент для обсуждений.       — Ладно… Я правда хочу выслушать тебя. Но давай ты лучше сконцентрируешь свое внимание на деле. Мы, может, даже и не вернемся сегодня.       Джейд замолкла и сглотнула, продолжая идти за лисом. Они уже подошли ко входу и быстрым темпом добрались до ресепшена, где сидела миловидная белочка в опрятной белой рубашке, черной жилетке и брюках, словно, какой-нибудь крупье в казино. Она тут же улыбнулась гостям и приветливо сказала:       — Добро пожаловать. Чем могу помочь?       — Можно ли узнать, у вас останавливался белый рысь? Он был одет в длиннополое пальто и, скорее всего, много курил.       — Да, он попросил лучший номер, весьма состоятельный клиент… А что? Вы хотели бы ему что-то передать?       — Мы бы хотели с ним встретиться. Вы можете сказать нам номер?       — Увы, но это невозможно. Максимум, что мы можем сделать — передать ему сообщение, но ответит он, скорее всего, уже завтра, так как спит.       — “Арчер, запрыгни ей за спину” — сказал мысленно Чарльз своей Слуге. Та молча повиновалась, запрыгнув за спину работнице гостиницы.       — “Тут куча записок, на них написаны номера комнат… Быть может, если ты оставишь сообщение ему, то она напишет номер, тем самым мы поймем, где находится Мастер Райдера?”       — Какая досада, — наигранно расстроился Когфорс, покачав головой. — Что, совсем не получится?       — Увы, — белка пожала плечами.       — Что ж, тогда оставьте ему записку, что завтра возле музея в три часа дня его будет ждать Мев Н., — Когфорс расплылся в улыбке, после чего развернулся, дабы уйти. Работница все записала, выдав и номер, и имя искомого. Номер, что он снял, имел число 709, а звали владельца Ламберт фон Люксенвайс. Лансер быстро побежал на седьмой этаж, а Арчер осталась вместе с Мастерами. Джейд и Чарльз весьма быстро удалились из здания, присев на скамейку. Вокруг уже никого не было, улочки вновь вымерли перед очередной страшной ночью.       Лансер тем временем поднялся на седьмой этаж. Перед ним предстал прямой коридор с красной ковровой дорожкой и приятными светильниками на стенах. Перед ним стояла лишь одна особа и она видела ежа, что четко читалось в ее взгляде. Это была фиолетовая ласточка в бандане, красных кросовках и белых штанах, на которых было нарисовано фиолетовое пламя. Также на ней был белый топ, прикрывающий грудь, и желтые очки, что лежали на лбу.       — Нет нужды скрываться, Лансер, — произнесла громко девушка, хитро усмехнувшись. Еж появился перед ней, не двигаясь с места. — Решил как Ассассин, прийти и сделать подлый удар в спину?       — Если того бы потребовало дело, — Лансер хрустнул кулаками, медленно идя в сторону ласточки. — Так значит, ты Слуга класса Райдер?       — Поразительная проницательность. Ты пришел сюда сражаться или болтать?       — Второе. В мои приоритеты пока не входит сражение, а лишь переговорная миссия, — Шедоу встал на расстоянии трех метров от Райдер. — Где твой Мастер?       — Не важно, — с ухмылкой сказала девушка, покачав головой. — Можешь общаться с ним через меня, если все же струсил сразиться со мной.       — Не провоцируй.       — Почему нет? Давай так, устроим гонку. Если ты успеешь за мной, то я покажу тебе, где сейчас мой Мастер. Идет?       — Спровоцировала, — Лансер начал идти в сторону Райдер, материализуя в руках копья, как вдруг… Под его ногами пропала опора. Гравитация вокруг будто исчезла, отправив ежа в полет. Девушка тоже взлетела в воздух, после чего под ее ногами появилась доска, похожая на футуристичный ховерборд.       — Поймай, если сможешь! — Райдер подмигнула и вылетела на своей доске в окно. Лансер в этот момент упал на ноги, действие нулевой гравитации прошло. Он встал на подоконник и активировал свои гриндеры, начав быстро лететь вперед и медленно спускаться. Он весьма скоро поравнялся с Райдер, которая в этот момент летела по шоссе.       — А ты не так плох, — усмехнулась девушка. — облетая редко попадающиеся машины.       — Это еще не мой предел, — с азартом прорычал Шедоу, набирая скорость…       А тем временем Чарльз и Джейд ожидали новостей от Шедоу. Он перестал связываться со своим Мастером, поэтому ежиха встревожилась.       — Спокойно, он довольно опытный воин, в конце концов, — уверял Чарльз обеспокоенную девушку.       — А вдруг что-то случилось? — все суетилась она. — Арчер, ты можешь проверить?       — Хм… Но тогда вы останетесь в опасности. Ты уверена? — Арчер не сменила положения, сложив руки на груди.       — В этом нет необходимости, — в разговор вмешался еще один участник. Его голос хорошо отпечатался в памяти Когфорса. Это был тот самый рысь. Он вышел из гостиницы в своем пальто и раскуривал папиросу. Чарльз отметил, что теперь на его щеке был довольно свежий шов от шрама. Лис тут же почувствовал, как у него будто бы все онемело в один момент. Даже с момента первой встречи этот маг умеет внушать какой-то страх, будто бы был сильнее всех здесь вместе взятых.       — Рискованно, выходить в одиночку против Слуги, — прокомментировал Когфорс его действия.       — Хотя, по-моему, у меня дежа вю.       — Тебе не о чем беспокоиться, я абсолютно безоружен, — Мастер Райдера продемонстрировал руки и то, что было под пальто. Он действительно был безоружным. — И я к вам не просто так.       — Где Лансер? — тут же спросила Джейд.       — Вступил в небольшую гонку с Райдер. Не волнуйся, я ручаюсь, что мой Слуга не причинит ему вреда.       — Но зачем?..       — Не моя инициатива, Райдер сама попросила меня, — Ламберт подошел поближе и присел рядом с остальными, куря сигарету.       — Так зачем ты пришел? — вновь спросил его Когфорс.       — У меня есть одно предположение, которое, впрочем, еще не подтвердилось. Однако же если оно верно, то без вас мне не обойтись.       — Какое еще предположение?       — Нет, пока я вам не могу рассказать. На данном этапе слишком мало доказательств, чтобы я мог утверждать с точностью, поэтому пускай это пока что выглядит как предложение союза до смерти Кастера. А там увидим, прав я был или нет.       — Если это союз, то, наверное, стоит раскрыть все карты, разве нет?       — Нет, ты что. Я лишь предлагаю поддержку, но это далеко не значит, что я вам расскажу все.       — Ну, в принципе, — Когфорс задумчиво взглянул на Джейд, а затем на Арчер. Обе, по-видимому, были не против. — Хорошо, мы согласны. В наших же приоритетах свести жертвы к минимуму…       В этот же момент к ним подлетела Райдер. Ее доска исчезла, а сама девушка проскользила какое-то расстояние на ногах, остановившись возле своего Мастера. Лансер же остановился возле Джейд.       — Хех, а ты быстрая, — похвалил Шедоу ласточку, на что та усмехнулась.       — Да ты тоже ничего, — после она повернулась к Ламберту. — Ну что, Мастер? Они согласны?       — Да, я думаю, мы можем встретиться завтра в три около музея, как и сказал Мев Н. Это же твое настоящее имя? — рысь взглянул на Когфорса.       — Да, настоящее, — протянул устало лис.       — Ну да, иначе бы книга не среагировала на тебя.       — Погодите, что? — в разговор вмешалась Джейд, видимо, не понимавшая, что происходит. — Чарльз — не твое имя?       — Мое, — кивнул парень. — Но это мое второе имя. Первое — Мев.       — Кстати, ты в курсе, что оно женское? — хитро спросил Ламберт, в ответ на что получил весьма укоризненный взгляд со стороны Чарльза.       — Иначе зачем бы я стал менять его? — грозно выпалил он, сложив руки на груди.       — Хех, логично. Но ладно, я думаю, на сегодня достаточно встреч. Завтра мы все обсудим, не так ли?       Рысь поднялся и пошел в гостиницу, а за ним последовала и Райдер.       — Можешь даже не сомневаться, — прорычал лис вслед и пошел в противоположную сторону.       — То есть как сменил имя? — Джейд нагнала парня.       — Ну вот так, — Когфорс пожал плечами. — Пришлось сменить имя и фамилию… Потому что я порвал все свои связи с семьей.       — Почему?       — Ничего интересного из этого ты не узнаешь, все равно. Просто… Нужно было, не хотел иметь с ней ничего общего.       — А какая твоя первая фамилия?       — Нейв… Но давай не будем об этом, ладно?       — А можно… Я буду называть тебя Мев? — скромно спросила ежиха. — Мне… Нравится.       Лис взглянул на нее усталым взглядом, после чего пробормотал себе под нос едва слышно:       — Можно… Только не при всех, ладно?       — Как скажешь, — ежиха довольно улыбнулась.       Спустя несколько минут они добрались домой, эта ночь была спокойной. Арчер и Лансер патрулировали территорию, а их Мастера тем временем остались в уединении. Когфорс наливал в чашку кофе, а Джейд уже пила заваренный чай. Вокруг чувствовалось некое напряжение, словно перед битвой.       — Наверное, мне стоит извиниться за сегодняшнее, — пробормотал себе под нос лис. — Вокруг нас происходит смертельная битва, а я тут со своими чувствами…       — Не стоит, — прервала его Джейд, глядя в окно. — Искренность — очень хорошее качество, и я ценю, что ты смог это сказать… Быть может, действительно не выдалось бы еще одной такой возможности, поэтому…       Когфорс потупил взгляд и присел напротив ежихи, поставив на стол горячую кружку с кофе. От напитка исходил легкий пар, который тут же рассеивался в воздухе. Сделав пару глотков, лис вздохнул, также направив взгляд на улицу, и сказал уставшим голосом:       — Таким образом, я взвалил на тебя ответственность. Если я умру, это может стать сильным ударом для тебя, к тому же тебя будет легко шантажировать, пока жив я.       “Лансер был прав, нам нельзя друг к другу привязываться” — думал про себя Когфорс, впрочем, не показывая эмоций на лице.       В отличие от Джейд, которая резко перевела взгляд на Чарльза. В ее глазах явно читалось смятение и даже злость.       — Это было подло с твоей стороны, так поступать, — сказала она слегка строго и обиженно. —       Сначала говоришь, что есть чувства, но теперь извиняешься за свои же слова. Ты представляешь, что я должна в этот момент чувствовать?..       — Понимаю… — уныло ответил Чарльз, вздохнув. — Я совершил глупость… Поэтому прошу прощения за свое безрассудство.       В этот момент Джейд отчего-то захотела сильно ударить парня. В ней кипела злоба, но при этом девушка сама себе говорила, что нельзя.       “Нельзя… — словно, останавливала она саму себя. — Что на меня нашло?.. Всем свойственно ошибаться, он ведь...”       Увы, совладать со злобой девушка смогла не полностью, поэтому резко встала из-за стола, пролив на него недопитый наполовину чай. Благо, Когфорс держал чашку с кофе в этот момент около губ, правда, он все равно раскрыл глаза от удивления и резко перевел взгляд их на ежиху. Та смотрела на лиса довольно надменно и хищно. На глазах появились маленькие капельки слез.       — Поговорим, когда сможешь давать полный отчет своим действиям, — выпалила она и вытерла рукавом глаза. После этого она быстрым темпом пошла в сторону постели.       Лис не мог пошевелиться пару секунд, после чего, правда, поставил чашку на стол и последовал за тряпкой, чтобы протереть стол.       “Я не думал, что это так важно для нее… — пронеслось в его голове. — Глупо как-то вышло... Черт, как же все сложно… в любом случае, сейчас, наверное, не время лезть с разговорами.       Она еще получит взбучку за свою выходку, а пока пусть остынет”.       Лис взглянул в сторону Джейд. Та уже успела лечь на свое место, и теперь пыталась заснуть, тихо сопя.       Когда с уборкой было покончено, Чарльз прилег на свое место, начав глядеть в потолок. Его голова была переполнена различными мыслями, о том, что произошло только что, и что произойдет дальше.