Зверь

Айрсу совершенно не нравился подобный расклад, и из-за тревоги весь сон как рукой сняло. Кто знает, сколько волков насчитывалось в стае, но было бы крайне горестно сгинуть так, когда уже артефакт оказался в его руках. Пленница сейчас только замедлила, но бросить её на съедение зверям он не мог, при всем желании. Волки явно спустились с холма в низину, и Айрс отмечал только невыгодное для себя положение. Придется задействовать магию, с мечом много не навоюешь. Убегать нет смысла, вой повторился уже совсем рядом. Нерея испуганно смотрела на Айрса, не понимая, что ей делать. Связанная, обездвиженная. К счастью, он заметил подобное упущение и развязал путы на её ногах, чтобы девушка смогла хотя бы нормально стоять, а затем началось. Парень мгновенно вспорол горло прыгнувшему на него волку, и тут же зацепил острием меча другого, готовясь задействовать свиток с заклинанием огня. Нерея держалась у него за спиной, пытаясь и не мешать, и не подворачиваться под сталь. Айрс бегло насчитал еще пятерых волков и уже был готов испепелить двои из них, как за спиной услышал крик Нереи. На неё прыгнул волк, и парню пришлось использовать совершенно другое заклинание, чтобы сбить животное с девушки, пока той не перегрызли горло. Пока что он не мог дать ей умереть. Испепелив двоих волков и добив мечом остальных, Айрс устало отдышался, используя как опору свой клинок. Нерея поднялась на ноги, и посмотрела на него. Её сердце рвалось из груди подобно раненой птице, от испуга, и девушке хотелось одного: поскорее убраться отсюда, о чем она и сказала своему спутнику. — Я не хочу умирать так, — содрогнулась от одной мысли Нерея. — Дай мне оружие, вдруг подобное повториться. — Тебе не поздоровится, если ты решишь сбежать, — мрачно пробормотал Айрс, но достал короткий кинжал из своей сумки. Действительно, если им на пути вновь попадется волчья стая, девушка опять будет висеть на его шее грузом. — Я искалечу тебя раньше, чем ты об этом подумаешь. Разрезав ей веревки, спутывающие руки, он протянул Нерее кинжал. Она приняла его, с огорчением отметив, что тот был не острее старого кухонного ножа трактирщика. Но выбирать не приходилось, все её вещи и оружие были у Айрса, а это хоть что-то. Убить его не выйдет, при всем желании… Однако, Нерея старалась не отчаиваться, надеясь, что судьба еще будет благосклонна к ней, и она сможет сбежать из этого плена. Как бы далеко ночью девушка не ушла, Айрс отыщет её, она в этом не сомневалась. Вероятно, он поцепил метку на жертву, и избавить от этого сможет одна лишь смерть. Они попытались как можно быстрее уйти с поляны, на которой нашли свое последнее пристанище волчья стая. Айрс все размышлял о том, какой путь лучше выбрать, и ни один из вариантов его полностью не устраивал. Наименьшее, что им предстояло идти — неделя, но сообщать об этом своей пленнице он не собирался. Девушка все пыталась поговорить с ним, достучаться, склонить на свою сторону и рассказывала о Звере что знала, предполагала и чувствовала. Однако ловчего пронять не могла. И, несмотря на нападение диких животных, к концу дня Айрс лишил её голоса. Нерея как раз позвала его по имени, и он прекрасно догадывался, о чем травница вновь начнет говорить, как вдруг неожиданно схватил её за предплечье левой руки, а правую ладонь мягко прислонил к губам. Она хотела спросить, что он делает, как внезапно поняла, что не слышит собственного голоса. Заметив это, Айрс криво усмехнулся: — Ты меня вынуждаешь. У тебя сейчас появилось много времени, чтобы поразмыслить о том, что иногда стоит помолчать… Нерее захотелось только вогнать в его шею кинжал, который, к несчастью, не мог похвастаться остротой. Это желание вместе с мольбами о смерти — единственное, что наполняло её душу последние пару дней. А сейчас он отнял у неё еще и голос. «Чего еще я лишусь, пока мы не придем к концу нашего пути, или пока не убьем друг друга?»

***

На ночь им пришлось остановиться в одной из деревень, чтобы вновь не наткнуться на диких зверей. В таверне хозяин постоялого двора долго присматривался к ним. Уж больно ему казались подозрительными эти люди: мрачный и немногословный мужчина в темных одеждах и немая девушка, которая то и дело. Бросала на своего спутника полные ненависти взгляды. Нерея была готова выть от отчаяния: полностью беспомощна и уязвима рядом с ловчим, она ничем не могла помочь сама себе, и вряд ли ей может прийти на помощь кто-то другой. Айрс не спускал с нее взгляда, наблюдая за всем, что делала девушка, удивляясь, откуда у нее столько сил. Но всему приходит конец, бодрости пленницы тоже. Стоило им отыскать эту таверну и присесть за стол в ожидании похлёбки от трактирщика, как Нерея поняла, насколько сильно устала. Тепло из ветхого камина приятно убаюкивало, и ей приходилось напоминать себе, что рядом враг и не стоит расслабляться. Айрс не собирался чрезмерно заботиться об узнице, предоставлять ей какие-либо удобства. Кто-то другой с Нереей бы вовсе не церемонился: не помирает, и уже хорошо. Быть ей близким другом на время их вынужденного путешествия, совершенно не входило в его планы. С кем-то другим хранительница находилась бы в полуживом состоянии, от зари и до рассвета моля богов о смерти. Ловчему пришлось взять комнату до утра, а затем вновь продолжить путь. Его конечная цель — отдать свиток и хранительницу жрецам ордена, исполнить свою священную миссию. Он знал, что ему полагаются невиданные даже королям сокровища, уважение, слава. Он будет стоять у истоков нового мира, который воцарится с приходом его. Существа, которое изменит все, весь устоявшийся лад. Айрс больше никогда не будет думать о том, что есть сегодня и завтра его сестрам. Все изменится, и он тоже… Трактирщик поставил перед ними две миски с густой похлебкой и хлеб, коротко пожелав доброго здравия и аппетита. Нерея пронзила взглядом Айрса, так как слова молвить не могла, но он все понял, криво усмехнувшись в ответ: — Тебе стоило быть благодарной. Кто-то другой мог бы так не церемониться с тобой, запомни это. Ешь, пока есть возможность. Мысленно согласившись с ним, девушка взялась за ложку, понимая, что голод стоит утолить и да, недурно было заметить, что ее другой мог оставить ночью на улице голодную и в холоде. Когда с трапезой они покончили, трактирщик проводил их взглядом, когда те поднимались на второй этаж к комнате, за которую заплатил Айрс. Перед тем, как отойти ко сну, он заблаговременно связал Нерее руки, изъял даже тот тупой кинжал, но бросил на пол свой плащ, чтоб она могла лечь и поспать. Большее он ей и не собирался предлагать, а требовать беззвучно она ещё не научилась. В комнатке было тепло и, хотя бы это уже нравилось девушке. Мёрзнуть не придется. И, попытавшись удобнее устроиться со связанными руками на полу, она все размышляла о том, можно ли как-то уничтожить артефакт Зверя, ока Айрс не запустил необратимое… Ни один из свитков заклинаний, которыми она располагала, не могли справиться с подобным. Для уничтожения подобной вещи, необходимо много хранителей, чтобы сдержать силу, вырывающуюся наружу, а также жрецы со своей древней магией, и то Нерея до конца не могла внять веры в то, можно ли от него так избавиться. Не случится ли чего дурного. Она не знала куда её ведет Айрс, как долго им идти, и может ли случиться так, что им на пути встретимся кто-то из хранителей, или же целый форт. Тогда девушка очень сильно сомневалась, смог бы ловчий выстоять в бою против сразу нескольких хранителей. Да и против неё, если бы он не застал врасплох. Если бы смогла лучше подготовиться к битве. Не одного ловчего Нерея отправила кормить червей, и наивной девицей вовсе не была. Знала же, какие люди ходят по земле, и опасалась их, не подпуская к себе близко. А тут оступилась… Не смогла сберечь то, что хранили до неё веками. Однако, она не отчаивалась. Убийца был рядом всегда и, кто знает, вдруг подвернется шанс всадить ему стилет в сердце, отвоевав артефакт? Нерея не пытала ложных иллюзий, ведь он бы сделал с ней то же самое. Или же сделает, когда перестанет нуждаться. О том, что её тело захватит Зверь, девушка думать даже не хотела. Айрс же спал чутко, отмечая про себя каждый шорох, что доносился из угла, где лежала хранительница. Если Нерея надумает его убить, он лишит её жизни за миг до того, как она приблизится к нему. Объяснить жрецам эту смерть не составит огромного труда, если он принесет артефакт.