***
Как не мучительны были минувшие полчаса, но наши герои, неизвестные ни по имени, ни внешне, достигли назначенного места. В Зале Памяти висело множество портретов. На каждом из них был изображён Страж минувшего времени. Вон там, третий ряд снизу, прямо напротив двери, Даниэлла Локриф. Одна из самых известных Стражей, о которой оба подростка слышали не раз. Истории об Ани, как ласково сокращали её имя, были одними из самых ярких и любимых. Над Ани висел портрет Гордельера Ви-де-Маля. Тоже не мало известная личность. Жестокий Страж, который неистово следил за исполнением всех правил, прописанных в Кодексе. Он был знаменит своими ужасающими наказаниями, придумываемыми для тех, кто смел отступить от общепринятых правил. О, а вот и Теодор Эль-де-Гард. Его романтичный персонаж покорял воображение всех девушек, что слышали о нём. Чего греха таить, наша таинственная незнакомка была так же «влюблена» в этого уникального, учитывая суровые нравы, присущие многим Стражам, в особенности Стражам того времени, персонажа. Но времени повнимательнее осмотреться у ребят не было. Каждая минута была на счету, ведь до рассвета оставалось всего несколько часов, а им ещё нужно найти свои портреты. Парень и девушка переглянулись, кивнули друг другу, замерли. Несколько мгновений они стояли не двигаясь. Из их спин, примерно в районе лопаток, начали прорастать крылья. Ещё несколько томительных секунд, и оба Стража взмывают вверх с немыслимой скорость. Могучие крылья поднимают их всё выше и выше. Скорость полёта увеличивается. Кажется невероятным, что они успевают осматривать портреты, мимо которых пролетают, сдувая с них вековую пыль, но Страж не может называться Стражем, если не способен на такие простые «фокусы». И вот, парень и девушка резко останавливаются. Напротив них висят портреты их друзей, с кем вместе они проходили нелёгкое обучение древнему и почётному искусству. Быстро пробежав глазами по ряду картин, девушка увидела, почти зеркальное отображение самой себя. Подлетев поближе она принялась пристально разглядывать его, примечая некоторые детали, который её неосмотрительный спутник, в силу своего мужского мышления, не посчитал бы достойными внимания. Что-то незримое, напоминающее предчувствие, шестое чувство, дающее команду, которой ты не смеешь ослушаться, подтолкнуло девушку вперёд, и её аккуратная ручка коснулась нижней части рамы портрета. В тот же миг глаза её заволокло призрачным сиянием. И она, находясь в бреду, зашептала что-то неразборчивое. Парень, испугавшись за подругу, хотел было кинуться к ней, разорвать контакт с портретом, но он не мог и пошевелиться. Что-то сковало его тело и крылья, и он безвольной тушей завис в воздухе, с ужасом глядя на впавшую в транс девушку. -…Кошмаром явиться желание твоё. Погибнут друзья заклейменной бедой… — Расслышал парень тихое бормотание. -…Задача твоя — возродить друзей вновь. Испытанием главным станет любовь. — Бормотание прекратилось, призрачный свет, который источали глаза девушки, пропал, а парень вновь почувствовал, что свобода действий вернулась к нему. Приблизившись к девушке, он положил руку ей на плечо, о чём тут же пожалел, почувствовав, как она вздрогнула. Но рано он забил тревогу. Вместо того, чтобы по своему обыкновению вспылить, она резко повернулась к нему лицом и крепко прижалась к его груди. Тот, в растерянности замотал головой, как будто надеясь, что кто-нибудь, чей портрет висел в этом зале, скажет ему, что делать. Но портреты так и не откликнулись на его зов, поэтому ничего не оставалось другого нашему горе-добродетелю, кроме как осторожно обнять подругу. Одной рукой он прижал её сильнее к своей груди, а второй нежно провёл по волосам, выскользнувшим из-под капюшона. Но даже такая милая сцена, какая была просто фантастической редкостью, не могла прогнать роя тревожных мыслей, круживших в голове молодого Стража. Он понимал, что им обоим надо было как можно скорее вернуться в замок, ведь, если не поспеют до «клича петухов» — безжалостная расправа им обеспечена. И в то же время, неясность того, что было предсказано девушке, волновала его ничуть не меньше. Но, как говорят, проблемы надо решать по мере их поступления. Так рассудил и наш герой. Девушка, окончательно потерявшая всякую связь с окружающим миром, скрыла крылья, и если бы не вовремя подхвативший её на руки парень, ей бы грозил, как минимум, перелом позвоночника. Не тратя драгоценное время на размышления, парень камнем бросился вниз, желая достичь придельной скорости и как можно быстрее добраться до жилого крыла замка Стражей.***
К счастью, парень успел добраться до спален даже раньше, чем рассчитывал, что давало ему возможность обсудить произошедшее с относительно пришедшей в себя девушкой. Войдя в её спальню, не забыв закрыть за собой дверь, парень аккуратно опустил подругу на кровать. Сам же он сел рядом, внимательно всматриваясь в знакомые черты. — Ты как? — Наконец решился он нарушить воцарившуюся тишину. — Ничего, всё в порядке. — Потупив взгляд, отстранённо пробормотала девушка. И вновь эта проклятая тишина. Она так действует на нервы, заставляет чувствовать себя настоящим изгоем, не стоящим внимания других, и именно поэтому окружённому извечным молчанием. — Дайки. — Впервые за долгое время девушка обратилась к парню по имени. — Мне страшно. Это пророчество, оно и впрямь ужасно. — Тихие всхлипы послышались со стороны девушки. Дайки, как назвала парня до сих пор неизвестная нам девушка, вновь обнял подругу, заставляя её опустить голову ему на плечо. — Успокойся, милая. — Ласково шепчет он, кажется, уже окончательно забыв о том, с кем разговаривает. — Всё будет хорошо. — А если нет? — Голос сорвался на истеричный шёпот. — Если вы все и правда погибнете? Как же мне жить без вас? Как мне жить без тебя? — Последние слова были сказаны гораздо тише, но эффект, произведённый ими, был куда больше, чем от самой громкой истерики. Парень сидел как громом поражённый. «Без тебя…», — эти слова эхом отдавались в сознании парня, заставляя его сердце биться быстрее. Она выделила его из общего числа друзей. Значит ли это, что она… Хотя, нельзя не допускать того, что она сказала это по наитию, и будь на его месте кто-нибудь другой, она сказала бы то же самое. Но, разве сердце влюблённого способно на такие безжалостные мысли? Конечно нет. И вот, не желая и дальше молчать, от страстно шепчет ей слова утешения, на что она отвечает лишь тихими всхлипами. Тогда он решается на отчаянный и безрассудный поступок. Осторожно приподнимая её лицо за подбородок, парень заглядывает подруге прямо в глаза, и осторожно касается её губ своими. Касание мимолётно, но так приятно. Он отстраняется, и со страхом вглядывается в такие родные глаза, боясь увидеть в них гнев. Но нет. Девушка остаётся спокойна, ну или не совсем. Теперь она сама становится инициатором, и резко примыкает к губам парня, но он не позволяет ей долго главенствовать, вновь перехватывая инициативу. Он хочет показать в этом поцелуе все свои чувства. И теперь это уже не просто невинное касание. Это бешеное желание, сжигающее изнутри. Заставляющее вести себя до крайности безрассудно… Большая комната, оформленная в светлых тонах. На кровати спит девушка-подросток. Внезапно она резко принимает сидячие положение. Зрачки расширены, дыхание прерывистое. Сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. А в голове звучит лишь одна мысль: «Что это было?!». Но долго находиться в таком состоянии девушке не позволил зазвеневший будильник, который своей безжалостной, режущей слух трелью призывал свою хозяйку приниматься за ежедневные заботы…