Эдельвейс

Я сомневался до сих пор стоит ли вообще все это начинать. После того, как я чудесным образом провел время на вечеринке у Говарда, кое-что изменилось в моей жизни. Пока я пребывал в полусознательном состоянии, Элиас успел меня познакомить со своим старым другом. Выпитое спиртное бродило по моему организму бунтующим странником, зрение немного подводило, показывая мир в расплывчатом виде. Из-за этого я так и не смог в ясной картине вспомнить лицо Алана. Знаю только, что Элиас обо всем позаботился за меня. Этот тип, которого алкоголь стер из моей памяти, работает на нужного мне человека. Только у меня не было никаких оснований верить ему или надеяться, что он за просто так продаст мне своего босса. -Кэл, определись, наконец, чего ты хочешь. Я дал тебе те самые связи для толчка к твоей статье, не прибегая к использованию женщин, - мой друг развалился на моей кровати, откинувшись на подушку, и с важным видом ученого что-то чиркал в блокноте. Я занимался шнуровкой кроссовок и бросал на него поминутно сердитые взгляды. -Вот только не надо сейчас об этом. -Успокойся, крошка Алан поможет тебе. -Крошка? -Да, именно, - Элиас пару раз провел ручкой окружность на бумаге. – Не волнуйся, я давно знаю его, а он меня. Все будет нормально. -Почему он решил помочь мне? Речь идет о фактической продаже своего босса. На него тоже может пасть ответственность за действия Хейза, а он решил по первому зову друга взять и выложить постороннему человеку все на блюдечке. Элиас отложил блокнот и посмотрел на меня, взвешивая сказанные слова у себя в голове. -Не спорю, это действительно со стороны смотрится не очень, но я уверен, что у Алана есть на то причины. Уже надевая свое пальто, я бросил напоследок: -Сегодня узнаю какие и скажу тебе. -Передавай ему от меня привет, - не отвлекаясь от своего занятия, он вяло помахал рукой мне вслед. Стоя перед фасадом одного из унылых кирпичных домов, которые окружают центр Чикаго, я задавался вопросом «Что я тут делаю?». Падающий снег касался моего лица и покрывал белым шарфом плечи. Сомнение все больше увеличивалось, но войти меня заставило честолюбие. Поднимаясь по старой лестнице на пятый этаж, я старался все мысли выкинуть за борт и занимался тем, что осматривал стены подъезда, на которых давно слезла краска и образовались мелкие трещины. Дверь мне открыла светловолосая девушка среднего роста. Первое, что бросилось в глаза – это пеньюар, не доходивший до колен, открывая стройные ноги и подчеркивая упругую грудь. Видимо, её не особо волновало, что значительная часть тела доступна чужому взгляду. На плечи был накинут махровый белый халат. -Чем могу помочь? – большие карие глаза с интересом изучали меня. -Добрый день. Меня зовут Кэлвин Андерсон. Мистер Хайцген дома? Вместо ответа девушка облокотилась плечом об косяк двери и сложила на груди руки. Мне удалось лишь мельком посмотреть на обстановку в комнате, которая вполне гармонировала с наружностью дома и подъездом. -А что вам от него, собственно говоря, нужно? -Мы договорились встретиться у него дома по одному делу. Так он здесь? – негостеприимность хозяйки, если она таковой была, мне действовала на нервы. Она смотрела так, словно я некий забавный зверек. -Анна, кто там? – голос доносился из глубины квартиры. -Твои очередные новые друзья! – на её лице изобразилась гримаса раздражения и гнева. Анна, не сказав мне ни слова больше, взяла со стола начатую бутылку бурбона и ушла в комнату по левую сторону от меня. Я счел это действие за вежливое «войдите» и переступил через порог, закрыв за собой дверь. Свет зимнего утра проникал в комнату через белые занавески высоких окон. Я ступал по мягкому ворсистому ковру, оставляя влажный след растаявшего снега. Здесь стоял диван, а параллельно ему кофейный столик. По обоим концам находились два кресла, обитые мягкой тканью. Рядом были светильники, в углу стояло кресло-качалка и вблизи торшер. На стенах висели картины, многие из которых, по-моему мнению, были полнейшей безвкусицей. Все могло показаться милым, если бы не возраст мебели, которая, я думаю, стояла здесь до рождения моего отца, и обшарпанные стены, вид которых хозяин надеялся закрыть натюрмортами, живописью в стиле марина и супрематизма, но выбрал не столь вдохновленных художников. Времени, чтобы все рассмотреть и заострить внимание на деталях, у меня не было. Из комнаты, куда недавно вошла девушка, появился мужчина. -Привет, Кэл. Извини за Анну. -Не стоит, - я пожал протянутую мне руку. Рукопожатие вышло сильным. У Алана был рост приблизительно метр восемьдесят. Качком его было сложно назвать, но и худым тоже. Черные волосы он зачесал назад, открывая высокий лоб. Черты лица были резкими. Что в нем можно было заметить сразу – так это острые скулы и глубокие серые глаза. Все же мне было непонятно, почему Элиас назвал его крошкой. -Давай сразу приступим к делу, если не возражаешь. Мы сидели в его кабинете – он за своим столом, а я в кресле. Интерьер был прост и незамысловат. Для того, кто работает на Хейза, я думал, что обстановка в доме будет соответствовать положению. -Что именно ты хочешь, чтобы написать свою статью? – Алан поставил перед собой пепельницу и достал из кармана пиджака пачку сигарет. -Сначала скажи, зачем, в первую очередь, тебе это? -Хороший вопрос, - он наигранно рассмеялся. – Сигарету? -Нет, спасибо. Эту вредную привычку может временами навязать мне Элиас. Алан поднес зажженную спичку к сигарете, а затем потушил её, размахивая рукой. -Видишь ли, Кэл, мистеру Хейзу осталось не так много в своем бизнесе. Стул под ним и так шатается, а опорой служит только пустая надежда, что буря над его головой минет и на честном слове, так сказать, верных друзей. Когда пешка в строю ломается, её нужно вовремя убирать, чтобы она не мешала двигаться остальным по шахматной доске -И ты хочешь быть первым на очереди, кто возьмет на себя роль спасителя? -Может быть. -А ты не думал, что эта статья может привлечь внимания стервятников, и ты окажешься в невыгодном положении жертвы? Он выпустил дым из приоткрытых губ и смерил меня пристальным взглядом. -Если вовремя не убрать все предпосылки к этому, то меня действительно заклюет стервятник. Я начал догадываться, какой характер приобретает ситуация. Взвесив все "за" и "против", я понял, что такая новость просто так не сможет затеряться в виде неприметной колонки в газете. Это тот шанс, который выпадает редко, если даже и повторится, ждать придётся очень долго. -Значит, ты хочешь, чтобы я каким-то образом помог тебе? Алан откинулся на спинку вертящего кресла и нацепил на лицо улыбочку бизнесмена. -Именно. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Мы только выигрываем от такой сделки. -Сперва нужно обсудить плюсы и минусы. К тому же есть ещё одна нерешенная проблема. -Какая? - он струсил с кончика сигареты пепел, постукивая о край пепельницы, затем снова поднес её к губам. -У меня нет никаких оснований доверять тебе, как и у тебя, - я внимательно следил за каждым его жестом, чтобы хотя бы на долю секунды уловить малейший признак блефа. -Ну, это легко поправимо. Я дам на руки достоверную информацию более-менее легкого характера, а после того, как мы разберёмся с моим делом, я передам остальные, весьма внушительные докательства. В голове разыгралась арифметика из вычислений событий, где я останусь в лохах и меня радостно все поимеют, умножения вероятности того, что все пройдет гладко и на мою голову возложат терновый венец Цезаря, ситуации, которые можно поделить на человеческий фактор лжи и корыстолюбия, совокупив их до этого с алчностью. В итоге, ответом была не стойкая прочность того, что ему можно доверять, а шаткое сооружение из слов, где ты в слепую ступаешь по канату, отдаваясь только интуиции. -И как поверить, что ты меня не кинешь? -Никак. Ты сам станешь доверять, как только мы приступим к делу. Сперва я подумал, что ослышался, но посмотрев на него понял, что это была не шутка и он действительно решил со мной вести таким образом бизнес. Перибарая большими пальцами рук, я подавил в себе сомнение, воображая масштаб положительного результата. -Дай хотя бы представление, о чем идет речь. Прошло два часа с тех пор, как я зашел к Алану. Идя по заснеженной тропинке к общежитию, я не мог отделаться от чувства, что моя задница уже горит, хотя я только намереваюсь окунуть её в череду приключений. Мы пришли к одному решению, но дудку в своих руках держал Алан. Все, что от меня требуется – лишь проникнуть в дом подружки Хейза и убрать двух зайцев сразу: он уничтожает бумаги, которые при задержке его босса могут дать и ему срок, а я забираю документы, касающиеся лично Хейза. Действие без батальных сцен и трагедий. На мой вопрос, почему он не возьмет на эту легкую подработку кого-то из своих ребят, последовал такой ответ: «Я не знаю, кому можно верить. Иногда, в таких случаях, лучше использовать посторонних людей, которым плевать на тебя. Им важен только результат. Когда дело закончится, мы попрощаемся, не задолжав ничего друг другу. Как по мне – это идеальный расклад карт». На словах многое звучит просто, не вереща об опасности. Когда я вернулся, Элиаса не было в комнате. В руках само собой оказалась книга, чтобы как-то убить время, но мысли путались, пролетали вихрем и постоянно звенели в голове. Предложения становились расплывчатыми и непонятными. С таким же успехом я мог читать медицину на китайском. Когда ближе к вечеру Элиас вернулся, я испытал облегчение и нетерпение. -Привет. Ну как там прошло с Аланом? – на его лице распространился румянец от мороза. Со снятой одежды, висящей на вешалке, образовалась маленькая талая лужица снега на полу. -Он мне не понравился, - буркнул я в ответ и скрылся за книгой, притворяясь, что сюжет меня поглотил, а сам не видел ни строчки. -Да, Алан мало кому нравится, но я давно дружу с ним, так что он для меня душка. -Душка? – я приподнял бровь в изумлении. -Не обращай внимания, - он уселся на пол рядом со своей кроватью, вытаскивая из принесенного пакета пиво в железных банках. – Так что вы решили? Только я открыл рот, чтобы все выложить, как в голове всплыла фраза, захлопнувшая его обратно: «Не говори ничего Элиасу. Ему необязательно знать, о чем мы договорились». -Он поможет мне. Так что на следующей неделе я иду к нему. -А ты выяснил причины, почему он так поступает? - под натиском его пальцев язычок железной банки поддался с коротким шипением. -Видимо, он хочет стать законопослушным гражданином, - я взял протянутое холодное пиво, хотя предпочел бы ему горячий чай. В чем-то Алан был прав – мне нет никакого дела до его целей в жизни. -Это не на долго, - он откинул голову на кровать и прикрыл глаза. -В каком смысле? - я напрягся, стискивая в руке железную емкость. -Он все время нарушает правила, поэтому ему не суждено жить мирной людской жизнью, - его рука медленно раскачивала в воздухе банку. -И ты посоветовал своему другу связаться с ним. -Кэл, держи ритм сердца спокойным. Я знаю Алана давно. Если он что-то пообещал, то обязательно сделает. На это я промолчал, потому что не имел привычки полагаться лишь на слова и спорить тоже не стал. Через неделю я вновь встретился с другом Элиаса. Теперь мы непосредственно приступили к осуществлению нашей сделки. Меня трясло всего от страха, пока я стоял перед домом, дожидаясь его. Стараясь слиться с тенью под деревом, я надеялся быть незамеченным. Улицу освещал тусклый свет фонарей, в свете которых были видны мелкие падающие снежинки похожие на серебристый дождь Луны. В окнах дома царила жизнь, и я наблюдал за смеющимися людьми, сидящих за столом, за ссорой супругов или одиноко сидящей кошкой на подоконнике, переменно посматривая на улицу, где мог появиться Алан. Меня захватило чувство тревоги и совести – я словно был вором. Фантазия разыгралась и подбрасывала на проектор картинки того, что будет, если все пойдет не так, как было задумано. Когда я почти извел себя мыслями о будущем, появился Алан. Снег слегка припорошил его черное пальто. Вид у него был, словно мы собрались пойти на оперу. -Привет, Кэл. Извини за опоздание. -Я только пришел. Предполагалось с моей стороны, что мы ворвемся в чужой дом, похитим все нам нужное и распрощаемся, но он задумал другое. Стряхнув снег, который накрыл белым шарфом плечи, потопав ногами на крыльце, чтобы сбить с подошв и носков маленькие сугробики, мы вошли внутрь, где жила девушка Хейза. Это был относительно новый дом в десять этажей. Она жила на последнем с выходом на крышу. Для меня было удивлением, когда Алан позвонил в дверь. Нам открыла приятной внешности женщина немного под тридцать невысокого роста. По всей видимости, она готовилась ложиться спать, так как на ней была красная шелковая пижама. -Алан? Что случилось? – запахнув полы халата и скрестив руки на груди, её взгляд метнулся в мою сторону. – Это ещё кто? -Эдит, мне нужно срочно с тобой кое-что обсудить. Это касается Чарли. Парень со мной. Ему нет никакого дела до происходящего. -Я тебе говорила уже, чтобы ты сюда не приходил, - между бровями появилась морщинка, - уходи и друга своего тоже забери. Он подошел к ней вплотную и перешел на шепот, но так, что все слова были слышны и мне: -Эдит, я сказал, что это важно, так что оставь свои истерики на потом и впусти нас. Женщина молча смотрела на него несколько секунд, а потом все же послушалась и сделала, как он сказал. Закрыв дверь, она прошла на середину комнаты и зло смотрела на Алана. -Мы поговорим в твоей комнате. Иди первой, я сейчас подойду. -Отдаешь распоряжения, будто я пришла к тебе, а не наоборот. -Эдит, - он предостерегающе посмотрел на нее. На миг мне показалось странным, что он так обращается с женщиной своего босса. Стало понятным, что между этими двоими есть нечто, что мистер Чарли пока не знает. -Кэл, пройди комнату по эту сторону. Справа будет кабинет. Над креслом висит портрет Франклина. Сними её и открой сейф, там будет лежать черный кейс. Код четыре девятки, единица и ноль, - доверив мне информацию шепотом, он похлопал меня по плечу, - только не спеши и не перепутай ничего. Алан отправился за Эдит, а я пошел искать кабинет. Снимая картину высотой в метр, я услышал их брань, доносившуюся через всю квартиру. Разобрать крики было сложно, и они отскакивали от стен невнятным гулом. Введенный код открыл сейф и позволил забрать мне кейс под суровым взглядом мистера Франклина, который будто предупреждал о расплате такого поступка. Дотронувшись рукой до хромированной ручки, чтобы толкнуть дверь, я услышал звон разбитого стекла. Выбежав из комнаты, я столкнулся с Аланом. -Уходим отсюда, быстро! – его вид был взвинченным и слегка напуганным. -Что случилось? Откуда был шум? – я стоял посреди гостиной с прижатым к груди кейсом как дурак и смотрел на него перепуганными глазами, дожидаясь объяснений. -Нет времени. Кэл, не будь идиотом и слушай меня! Не понимая ничего, мне пришлось послушаться. Быстро минуя пролеты пожарной лестницы, мы оказались на улице. Алан повел меня в сторону парадного входа, огибая угол дома. Там я мог лицезреть причину звука разбитых осколков и где Алану теперь никак нельзя будет отвертеться от моих вопросов. На снегу под десятками окон, в окружении частиц стекла, лежала Эдит. Её руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, а глаза обращены к небу. Я прирос к земле и не мог заставить себя пошевелить даже пальцем на руке. Алан толкал меня в спину, чтобы я пошевеливался убраться отсюда. В окнах начали загораться огни, некоторые открывали шторы, чтобы посмотреть от чего шум. Силой воли мне пришлось подчиниться ему и отвернуться от мертвого тела. Через несколько минут вокруг неё соберется толпа и все они будут пялиться на безжизненную женщину. Кто-то вызовет полицию и скорую, кто-то станет искать связи с её родными. О ней позаботятся, но каждый будет задавать себе вопрос и искать преступника, с которым я шел рядом через темные проулки. -Ты убил её, - дрожь в голосе грозила перерасти в истерику. Перед глазами замерло воспоминание, где по её лицу текла кровь от сильного падения и бездумный пустой взгляд. -Да, я знаю. -И ты так об этом спокойно говоришь? – я замедлил шаг и с ужасом смотрел на него. Он остановился. Пару минут мы просто стояли в проходе между двумя домами и молчали. Только дыхание нарушало тишину, вырываясь облачком пара в воздух. Дрожь в руках никак не могла утихнуть. -У меня не было выбора. А теперь давай вернемся ко мне на квартиру, где ты сможешь устроить приступ истерии, а не дожидаться, пока копы схватят нас тепленькими, - его голос звучал спокойно и ровно, стараясь вразумить мои нервные клетки приостановить бурю на несколько часов. Ему это удалось. Поняв, что я теперь тоже частично имею к его убийству отношение, мне пришлось, стиснув зубы, все же пойти следом. В эти минуты, пока я шел сзади, прижимая к себе кейс и смотря в спину человека, втянувшего меня в это дерьмо, жизнь показалась мне перевернутой, где Солнце встает на западе, а садиться на востоке, и вернуть такое положение являлось неосуществимым чудом.