Le freux

Несмотря на легкомысленные обстоятельства, оба сочли сделку действительной, более не возвращаясь к разговору, вновь погрузившись в приготовления и слежку. Отвоевав контроль над Темзой, они заметно усложнили Старрику жизнь, перекрыв главный путь поставки грузов. Редкие баржи охранялись так тщательно, что Грачам оставалось лишь дивиться, откуда у Старрика по-прежнему оставались деньги на поставку чая персонально ему. Впрочем, ходили слухи, что тот активно стрясает кровные шантажом у подчиненных, среди которых внезапно обнаружился владелец Банка Англии! Когда Лондон лишился Топенни, не заметили даже Грачи. Вот расторопный дружище Макс нашел Джейкоба на старой лодочной станции, а вот Грачи уже распевают в пабе комические куплеты в честь падшего банкира. Ну, заодно и павшего. Аарон был буквально шокирован, насколько глубоко эти тамплиеры проникли в сердце Англии, да и сам Джейкоб, казалось, позабыл обо всем, денно и нощно ошиваясь около Вестминстерского Аббатства в поисках таинственного Б. — Он почти у цели, — улыбнулся Аарон, забирая припасы для банды на этот раз у Иви. Сегодня девушка была явно не в духе, но к Агнес не послала, решив самолично порыться в бардаке брата в поисках сейфа. — Не оправдывай его, — отмахнулась она, отсчитывая нужную сумму и проверяя купюры на свет. — Он спешит там, где спешить опасно! — Так помоги ему, — пожал плечами Коэн. — Сама знаешь, как у нас весело! — Да уж, — усмехнулась Иви, сдувая со лба непослушную прядь и невольно акцентируя внимание на тенях под ее глазами. — Но я сама занята… другим. — Выглядишь устало, — подметил Аарон, кивая на место на диване рядом с собой. — Тебе помочь в этом… другом деле? Иви нахмурилась, но быстро смягчилась, благодарно улыбаясь. — Спасибо, — кивнула она, бросив быстрый взгляд в дверной проем между вагонами. — Джейкоб хорошо тебя натренировал, но все же недостаточно. — Почему? — вскинул брови Коэн, последив взгляд, и заметил Генри, на лбу которого красовалась внушительная ссадина. — Что с ним? — Производственная травма, — ответила девушка, протягивая деньги. — Держи. И прости, что ты не можешь ничего узнать из-за нас. — Я подожду. Аарон не врал. Он действительно больше не испытывал разочарований от всех этих тайн. Он просто принял. В конце концов, Джейкоб обещал объясниться, когда все закончится, потакал желанию Грача тренироваться, будто случайно осуществляя почти все мечты парня. Почти все. Аарон верил в Джейка. Верил, что тот доберется до цели. Даже когда Грачи внезапно узнали, что Фрая видели в компании главаря Висельников Максвелла Рота! И их компания была минимум дружеской. — С каких пор ты у нас на возницах? — весело воскликнул Джейк, когда Аарон подобрал его недалеко от Альгамбры. — Как же любимые крыши? — Мне нужно с тобой поговорить, — пожал плечами Аарон, придерживая рукой новенький котелок, который то и дело норовил сдуть ветер. — И о чем же? — О союзе с главарем Висельников! — воскликнул Аарон, с раздражением наблюдая, как Фрай вместо ответа пожал плечами. — Парни беспокоятся. — Грачи-то? — усмехнулся Джейкоб. — А ты? — А я еще Эттуэй помню! — рявкнул Коэн, но вот чего он точно не ожидал, что Фрай засмеется. — Нет, Рот точно не тамплиер! — воскликнул он. — А на Висельников ему, похоже, срать с высокой колокольни! Он просто любитель острых ощущений! — Вот об этом я и говорю! Ты хоть знаешь о нем что-то, кроме того, как он тебе представился? — попытался внять к его разуму Коэн, понимая, что Фрай вот-вот наступит на грабли повторно. — Да не ты один такой глазастый, Рони! — усмехнулся Джейкоб, обгоняя экскурсионный экипаж. — Рот в первую очередь знает тех, кто выведет меня на Старрика, и помогает их найти. — А во-вторых? — Он свободен! — восхищенно воскликнул Джейкоб, взмахнув руками, лишний раз подстегнув лошадей. — Понимаешь? От всего! Ему никто не указ, а освобождение города от Старрика похоже на игру, столь легкую, что ее можно отыграть за какую-то неделю, а потом отмечать, вспоминая, что очищали город от угнетателей, сваливая грязную работу на самих угнетателей. И эта ирония останется в истории, будет расписана… А, черт, у него все равно это лучше получается! — И никто больше не погибнет? — воодушевился Коэн. — Только Висельники, — подтвердил Фрай. — И главарю абсолютно наплевать на банду, пусть бандой являются Висельники, — кивнул Аарон, пытаясь понять, что ему во всем этом не нравится. Но был, был какой-то опасный подводный камень! Только для кого? — Джейкоб, ничто не истинно. — Все дозволено, — просиял ему в ответ Фрай. Как это случилось? В ушах свистел ветер. Вот только сияющий улыбкой от уха до уха и переполненный эмоциями Джейкоб обернулся к нему, а вот уже щетина бакенбард колет щеки, пока губы Фрая властно сминают губы Аарона, заражая того своим непонятным восторгом. Вкусно. Их отрезвило ржание лошадей. — Проулок слишком узкий! — завопил Коэн, оттолкнув от себя Фрая и с ужасом глядя, как узкая улочка упрямо сворачивает влево, встречая их стремительно приближающейся зеленой витриной. — Держись! — скомандовал Джейкоб, изо всех сил натягивая поводья. Лошади свернули в самый последний момент, остановив повозку в самом конце улицы. — Чтоб тебе еще раз кто поводья доверил, — проворчал Аарон, слезая с козел и направляясь к взмыленным кобылицам, аккуратно вытирая пену с их губ. — Не знаю, — потрясенно отозвался Фрай, слезая следом. — Ну, ну, ну. Хорошая девочка. Сильно поранилась? — Это жеребец! Не стоит путать! — воскликнул Аарон, отходя от шока и запоздало понимая, насколько двусмысленно прозвучала фраза. — Да… Да, прости парень. Не знаю, что на меня нашло, — словно ему было трудно дышать, отозвался Джейкоб, растерянно гладя гриву Бина. — И, Рони… Я не должен был. — И еще целая глава оправданий из дневника достопочтенной девственницы, — фыркнул Коэн, пресекая эту неловкость фразой, которой они с неделю назад сняли полуголого и нетрезвого Дерека с барной стойки. Джейкоб возвел глаза к небу и шумно выдохнул. Но когда вновь взглянул на Аарона, вновь улыбался. — Я слышал, в Сити и Вестминстере все еще куролесят Висельники! — нарочито бодрым голосом объявил он. — Заодно и проверим, насколько честен Максвелл? — Грачам этих лошадей еще выхаживать, после твоих скачек. Наши! Фрай тут же поднял руки вверх и невинно улыбнулся. — Могу даже пешком до резиденции добраться! — Ты пьян? — Успех пьянит сильнее шампанского, — грустно усмехнулся он, глядя внутрь улочки, где они все-таки своротили столб. — Я тебя за язык не тянул, — пожал плечами Аарон. Проверив трензеля и сняв-таки узду с Мика, он запрыгнул на козлы, осторожно покатив повозку в сторону Саутуарка, где находилась конюшня, оставив Фрая, где стоял, да и тот честно не стал загружать повозку своей тушей. Коэн облизнул губы. Все же, несмотря на аварию, Фрай поцеловал его. Соображал ли тот, что он делал, или нет, Аарона беспокоило мало. Гораздо важнее было то, что никакого отвращения к поцелую Коэн не испытал, а ведь Джейкоб все же не баба. Его поцеловал парень, и ему понравилось. Вместо того, чтобы возмутиться, как полагается, он наслаждался! И ему доставляло удовольствие об этом проклятом поцелуе вспоминать! Сколько он вел лошадей? Вероятно, долго, потому что стоило Аарону нагнать Грачей в Сити, навстречу ему вновь пронесся Фрай уже на одолженном крытом экипаже – отвозил очередную коррумпированную свинью Абберлайну. Двери фабрики же им открыла Иви. — Она же была занята, — ахнул Аарон, шагая навстречу выбегающим с фабрики выжившим Висельникам. — Не знаю, — пожала плечами Энни, вскидывая пистолет и стреляя прямо в голову громиле. — Это вроде как их способ помириться. — А они ссорились? — сквозь выстрелы воскликнул Коэн, выученным движением выворачивая парню с ножом руку и набрасываясь на следующего. — Да кто их знает? — отозвалась Хелен, оттесняя, взяв на прицел, еще троих. — Они такие милые. Иви сердится на брата за безрассудство… — А брат что? — вежливо уточнила Иви, подойдя к ним со спины. — Раз сердится, значит, надо мириться, — простодушно отозвалась женщина, запоздало понимая, кому ответила. — Ой! Мисс Фрай. — Хорошо сегодня поработали, Грачи! — усмехнувшись, воскликнула Иви, поднимая кулак вверх и принимая ответные поздравления. — Это все? — удивленно ахнула Энни. — На сегодня да, — подтвердила Иви и решительно покинула фабрику. — Все, только бы подольше удерживать Джейкоба подальше от Рота? — уточнил Коэн, нагнав девушку у мостовой. — Да что ты знаешь о Роте? — сердито воскликнула она, резко развернувшись и схватив парня за грудки. — Что он помогает Джейкобу устранять агентов тамплиеров и тоже хочет свободы от Старрика, — приподняв руки вверх, ответил Аарон. — Тогда я очень надеюсь, что Джейк распределил так операции только потому, что хочет помириться, — кивнула девушка, выпуская Коэна. — И у вас завтра тренировка. Не вздумай опоздать! — Слушаюсь, мэм! — весело отдал честь Коэн, надеясь ободрить Иви, но той явно было не до него. Развернувшись, она скрылась на ближайшей крыше. Вот только от мыслей о тренировке стало далеко не спокойно. Не то, чтобы Аарон забыл к ней подготовиться, но во время нее было слишком много прикосновений, в то время как мысли о них давно поменяли свое русло. Пожалуй, снять девку было самым правильным решением. За десять шиллингов вбивать ее в койку, исступленно цепляясь за округлые прелести, как и положено, стараясь, распаляя обоих, чтобы внезапно услышать за перегородкой стоны Джейкоба. Что он забыл в этом борделе? Плевать, оргазм никогда не накрывал его так скоро. Одеваясь, Коэн все равно гадал, а слышал ли Джейкоб стоны Аарона? Он надеялся, что поступил правильно, но лишь подлил масла в огонь. И если у них получалось игнорировать прикосновения друг друга, благо, удар тем же коленом в печень был отнюдь не возбуждающим даже в треть силы, но стоило им разгоряченным привычно скинуть рубашки, как оба почувствовали себя не в своей тарелке. Аарона внезапно заинтересовала птица на накаченной груди Джейкоба, его мягкий, но стройный и невероятно сильный торс, каждый миллиметр которого хотелось поцеловать и даже лизнуть, чтобы узнать, какова его кожа на вкус. Отразилось ли это на лице Коэна, но Джейкоб натянул все еще влажную рубаху обратно, едва представился удобный случай, наставительно скомандовав Аарону следить за правильностью стойки. Впрочем, ему самому не помешала изучить хитрым прищуром тело ученика даже льняная преграда, пока тот негнущимися пальцами не застегнул рубашку на все пуговицы. Широкий покрой брюк их уже не спасал. — Кажется, Чертовка Нора нас порядком сегодня вымотала, — наконец констатировал провал тренировки Джейкоб, когда напряжение между ними зашкалило окончательно. — Пора отдохнуть. Как считаешь? — Да, пожалуй. И если ранее Коэн отшучивался дневником девственницы, то теперь, спешно покидая поезд, ею ощущал себя сам. Как сбежавший раскрасневшийся любовник, не потрудившийся и жилета застегнуть там в вагоне, зато выискивая рукав пиджака, прыгая по путям. И помогать себе в ближайшем закутке было весьма недостойно. Хотя и по городу так идти тоже нереспектабельно. За каких-то пару дней близнецы умудрились поймать всех интересующих Абберлайна и способных заплатить Висельникам чиновников. Осталось лишь разогнать саму банду, но без лидера и средств те сдались очень легко. Или может, это Аарону только показалось, ведь гораздо больше усилий он тратил на то, чтобы сосредоточиться на битве и не смотреть на Джейкоба. Зато у того с дракой проблем вообще не наблюдалось – Коэну оставалось только дивиться его профессионализму и энергии, так как на следующий день после захвата Рот помог Фраю расправиться сразу с тремя подручными Старрика, обрубив тому связи в Скотланд-Ярде и очередной приток нелегального дохода. Джейкоб был воодушевлен как никогда всю последующую неделю, пока Аарону не пришлось спешить на взрыв одной из оружейных фабрик. Что там могло взорваться? Бледный Джейкоб сидел на крыше соседнего дома, бездумно сжимая деревянную шкатулку. — Что там, черт побери, произошло? — воскликнул Коэн, когда прошло уже пять минут с момента, как он нашел Фрая, а тот даже не среагировал на его присутствие. И сейчас вместо ответа Джейкоб сунул ему деревянную шкатулку. — Отнеси таксидермисту, — холодно велел он, продолжая смотреть на фабрику. — Я не хочу ничего забывать. Приподняв крышку, Коэн удивленно моргнул, словно полагая, что ему содержимое привиделось. В шкатулке лежал самый обыкновенный мертвый грач. — И что это значит? — нахмурился он. — Джейкоб? Фрай, нахрена тебе чучело грача? С перекошенным от злости лицом Фрай молниеносно вскочил на ноги и с силой тряхнул Коэна. — Просто отнеси этого дохлого ворона гребаному таксидермисту! — заорал он прямо в лицо. — Уже иду, — ошеломленно кивнул Аарон. Пробежав пару домов, он обернулся на Фрая. Тот все так же опустошенно смотрел на фабрику. Что там произошло такого, от чего Джейкоб так взбесился? Чучельника пришлось долго убеждать, что нужна кукла именно этой уличной птицы, несмотря на помятые перья и искривленный клюв. Но куда больше Аарона беспокоил Джейкоб. Он вновь пропал. Все так же, как и с Эттуэй. Вечером сгорела Альгамбра. Но Фрай не объявился. С помощью Клары Коэн отыскал детей, что работали на взорвавшейся фабрике – Джейкоб спас всех в последнюю секунду. Он не изменил себе. Заглянув в штаб, Коэн был в ужасе от полученного ответа: Генри нашел Джейкоба в Уайтчепеле на заводской трубе, на которую разве что психически больной полезет! И при этом оба: и Генри, и Иви были абсолютно спокойны! Не помня себя, Коэн рванул по указанному адресу, даже не слушая крики во след. А прибыв к фабрике, потрясенно замер: труба была еще выше, чем он предполагал. Джейкоб сидел на краю, меланхолично болтая ногами, и вертел головой по сторонам. Но на нее можно было забраться. И даже легко. Только от волнения, что настроение Фрая может смениться за эти две минуты, чуть-чуть скользили пальцы в перчатках. — Джейкоб! — укоризненно позвал Аарон, залезая наверх и присаживаясь на металлическую сетку. — Рони? — удивленно приподняв бровь, но спокойно отозвался Фрай. — Ты зачем сюда забрался? — Это скорее вопрос тебе, а я часто сюда забираюсь, — пожал плечами Джейк, вновь отворачиваясь к городу. — Именно сюда? — Отсюда я впервые увидел Лондон, — пояснил Фрай, вертя в руках цилиндр. — Он был еще полностью во власти тамплиеров. И я мечтал освободить его. — Но что изменилось, кроме того, что в городе стало гораздо меньше тамплиеров? — Я, — просто ответил Фрай. — Отец был прав. Нам все дозволено, но расхлебывать последствия своих поступков все равно придется. И свобода наша ограждена со всех сторон, дабы она не ущемляла свободу окружающих. Вот только свобода ли это? — А разве не свобода - идти по улицам и видеть вольных людей? — пожал плечами Коэн. — Вольных пойти на работу и заработать столько, насколько наработали, или посидеть дома, когда они работать не могут, а не подыхающих от голода в подворотне только потому, что кто-то расписал плату за труд по своим взглядам на человечество? Разве не свобода идти по улице и понимать, что никто не может посягнуть на твою свободу? — Мою свободу в чем? — с ироничной грустью улыбнулся Фрай. — Я и до этого был свободен. Даже излишне. — Да хотя бы в этом, — улыбнулся Аарон и, преодолев каких-то полметра между ними, коснулся его губ своими. Джейкоб не отпрянул, но отвечал скорее по инерции, с тягучим запозданием вторя ласке Коэна, словно пробуя и решая, нравится или нет. — Не сейчас, — ответил Джейкоб, разрывая поцелуй и соприкасаясь с Аароном лбами. — Я только-только убил их. — Рота? — нахмурился Аарон, но Фрай покачал головой. — Максвелла и того, кем я мог бы стать, не ткни меня жизнь носом в эту скотину. Слишком много я хотел. — Весьма поэтично, — похвалил Коэн и грустно улыбнулся. — Но в числе прочих ты забрал мою банду. — Ждешь извинений? — Нет, напоминаю о пари, по которому ты обязан очистить Лондон от Висельников. — Вам остался только Вестминстер, — отмахнулся Фрай. — Но ты уже будешь считаться проигравшим, друг мой, и… — Ничего на кон мы не выставляли, Рони! — возразил Джейкоб, но Аарон возражений не принял. — И тебе придется признаться своей сестре, что ты пустоголовый чурбан, перечислить классический список, которым женщины нас обычно ругают, и во всеуслышание заявить, что всегда завидовал прическе, шарму и тапочкам Генри Грина! — заговорчески улыбнулся Коэн. — А я поведу Ловкачей чистить Вестминстер. Джейкоб усмехнулся, задумчиво разглядывая новенький кастет. — А почему, собственно, Ловкачи? — А чтоб не париться, — пожал плечами Коэн. — Ребята они ловкие. Ну, кроме тех жирдяев, что ты откопал среди Висельников. — А ну пошел с моей трубы! — Только вместе с тобой к поезду. Фрай фыркнул и спрыгнул на балку, что торчала прямо у вершины. Немного подумав, он облокотился на трубу и снял с наруча шенбяо, после чего протянул его Коэну. — Смотри внимательно с первого раза, потом подвяжись и за мной, — распорядился он. После чего подошел к краю балки, выпрямившись во весь рост, расправил руки и просто прыгнул вниз. Коэн чуть не вскрикнул от ужаса, успокоившись только, когда заметил, что Фрай вылезает из огромной кучи листьев. Значит, целить надо туда. И он знал – не проследил у Джейкоба – знал от француза, что в полете надо перевернуться звездочкой на спину. Но как подвязываться, чтобы случайно не повеситься? В результате, привязав край троса к решетке на трубе, он просто сжал крюк в ладони, слез на балку и… прыгнул. Ветер обхватил его со всех сторон, буквально лишая шанса кувырнуться на спину, но он помнил! А в следующий миг в ноздри вдарил кислый запах подгнивающей травы, и чья-то сильная рука вытащила его за шиворот из кучи. — Порядок, Рони? — уточнил Джейкоб, забирая у того крюк, в который Аарон вцепился мертвой хваткой, разодрав ладонь. Взмахом клинка обрубив трос, Фрай сунул остатки в карман и поощряющее хлопнул друга по плечу. — Будет вам Вестминстер. Слово дал, но не сказать, чтобы Джейкобу сильно помог их разговор. Захват последнего района давался крайне вяло. Излишняя скрытность из-за расположения на территории зданий Правительства, очередной разлад между близнецами или же виной было уныние Джейкоба – Грачи не знали. Последний район был именно их победой, ведь испугавшись, что Висельники учуят слабость лидера и воспрянут с новым силами, банда дралась как никогда раньше – Висельники только и успевали падать от ножей самих Грачей, как те и мечтали, в пух и прах разворошив их базу и охрану Лиллы Грейв. Но и сами потеряли семерых, включая всеобщую любимицу Энни. Кто-то был слишком рад долгожданной победе, чтобы горевать, кто-то не мог найти себе места в этом ворохе горя и радости, Джейкоб… Закончив, Фрай дал сестре произнести речь и исчез, даже не оставшись на праздник победы над Висельниками, оставив Аарона костерить на чем свет стоит проклятого Максвелла Рота, что сумел надломить Джейка. У Рота это вышло так легко. Но как и кто сможет вернуть парня в прежнее русло? Тем более что целью Фрая были вовсе не районы, а сам Старрик – корень всех зол. Теперь же Джейкобу было наплевать даже на этого треклятого тамплиера. Наплевать на всех. Фрай даже не выбирался в Бойцовский клуб, предпочитая диван, одиночество и чучело. Плохого настроения Джейка хватило ровно на два дня, прежде чем Аарон вновь увидел его, мчащимся на козлах столь шикарного экипажа, что не оставалось сомнений – на этот раз Фрай не поскупился обокрасть министра! Но ехал на удивление бережно, настолько, что Коэн успел запрыгнуть на приступок. — Джейкоб! — Рони! — кивнул Фрай, чуть сбавляя скорость. — Только умоляю, не топчи крышу – карета для вечера. — Куда? — поинтересовался Аарон, спрыгивая на козлы рядом. — На бал Ее Величества, — усмехнулся Джейк, похлопывая себя по нагрудному карману. — Вместе с Иви. Приглашения уже получены. — Вы снова работаете вместе? — Ситуация располагает, — невесело усмехнулся Джейкоб. — Старрик? — встрепенулся Аарон. — Я могу чем-то помочь? Фрай покачал головой. — Пока нет. И потом, я задолжал тебе правду после всего. — Ты мне задолжал гораздо больше, приятель, — фыркнул Коэн, пожимая руку Фрая. — Тогда удачи? — И долгих лет Королеве, — добавил тот, переплетя их пальцы в замок. — И долгих лет Королеве, — чуть содрогнувшимся голосом вторил Аарон, высвобождая руку и спрыгивая с козел. Неужели все настолько серьезно? Приподнятое настроение Джейкоба говорило об обратном. Но взрыв, раздавшийся со стороны Дворца в тишине вечернего Лондона, слышал весь город.