Миден

Над лесом сгустилась звездная ночь. В звенящей тишине раздавался хруст снега под ногами путников, бредущих следом за фурией. Её хвост плавно скользил по заснеженной глади, почти сливаясь с сугробами и лишь изредка выдавая свое присутствие блеском. Чешуя буквально искрилась, отражая огни факелов и чародейских ламп. - Долго ещё? – послышался чей-то вопрос позади. - Почти пришли, - незамедлительно ответила бестия. Нага несла на своей спине раненого юношу. Удивительно, но такая хрупкая на первый взгляд девушка смогла поднять Абарая. Собственно, кроме неё в группе на подобное никто не был способен: ни коротышка Тоширо, что был в два раза ниже колдуна, ни Кейго с крайне хлипким телосложением. Возможно, с данной задачей справился бы Урю, однако тот по-прежнему был оторван от группы. - Я вижу дым за деревьями, - констатировал факт капитан поискового отряда, прижимая к груди сверток с дремлющим волчонком. Он чуть ускорил шаг, обогнав змеедеву, и выскочил на тропинку, едва усеянную снегом. Далее пролегал тихо журчащий ручеек, через который можно было перебраться по бревнышку, а за ним петляла дорожка, ведущая к уютному лесному домику, обосновавшемуся на холме. Его стены, состоящие из больших деревянных брусочков, были покрыты слоем инея. На крыше снега было относительно немного, словно ту почистили совсем недавно. Тоширо остановился на пороге домика и несмело коснулся деревянной ручки. Тяжело вздохнув, он набрался смелости открыть дверь, которая почему-то оказалась незапертой. Стоило лишь немного толкнуть ту вперед, как замерзшего мальчика объяло теплом и ароматом свежей выпечки. Входить в чужое жилище вот так сразу ему казалось неприличным, поэтому было принято решение поздороваться с хозяйкой, не переступая за порог. Однако первым делом он заметил не хозяйку, а летящий в его сторону неопознанный объект. Старший Разрушитель едва успел уклониться от глиняного горшка, что проскочил мимо него и шмякнулся об стенку. - Вы чего творите?! – закричал мальчишка, возмущенно посмотрев в сторону, противоположную от черепков. Там, в углу, стояла высокая женщина с золотой косой, сложив руки на груди и гордо задрав нос. - Опять дом выстудить собираешься?! Чего забыл, белобрысый?! – гаркнула она так, словно те были уже знакомы. - Чего? – потупил взгляд Тоширо, снова заглядывая в хижину. Ведьма приоткрыла один глаз, после чего ойкнула и на лице её появилось удивление. – Скажите, Вы всегда бросаетесь в незнакомцев горшками? - Ого, ты другой белобрысик. Такой же, но только коротышка, - задумчиво проронила она, оценивающим взглядом уставившись на Хицугаю. - Я не коротыш… - уже хотел снова возмутиться парень, как вдруг в помещение ворвалась бестия, сбив с ног стоящего на пути чародея. Да так, что он запнулся за коврик у входа и шлепнулся на пол. - Рангику-сан! Помогите! - воскликнула она, буквально проехавшись по распластавшемуся перед собой капитану. Змеедева проползла в дом, словно в свой родной, и аккуратно положила драгоценный груз на софу. Ведьма медленно подошла к бестии и посмотрела, чего же приволокла её давняя подруга. Удивительно, но грузом нагайны оказался молодой парень с ужасными ранами. - Матерь хугалова! Где ты подобрала эту дохлять? – оцепенела женщина, уставившись на его раскроенную щеку. - Госпожа! Умоляю! - фурия повернулась лицом к ведьме, сложила ручки в замок и поклонилась. – Прими гостей на одну ночь. Вылечи этого несчастного и накорми группу заплутавших волшебников. - Пожалуйста-а-а-а! – послышался хор учеников, стоящих на пороге и заглядывающих в дом на манер Хицугаи. Сам же Старший Чародей всё ещё лежал на полу, но отчего-то не спешил вставать. - Как мило. А что мне за это будет? – и ежу понятно, что лесная кудесница просто так помогать каждому убогому не станет. К счастью, Хозяин Леса подготовил скитальцев к подобной беседе. Хицугая приподнялся, встал на одно колено и вытряхнул из мешка сонного щенка. - Первоклассный защитник, охотник и верный друг, - бесцветно продекламировал он, словно рекламируя в скверном переулке никому не нужное барахло. - Боги, - проронила колдунья, с трудом веря в происходящее. То есть, этот нелепый комочек шерсти и есть плата за всё? Слишком дешево, учитывая количество голодных ртов. Впрочем, и отказать дорогой Циан она не могла. Да и юноша действительно нуждался в помощи. – Ладно, заходите. Нечего дом мне выстужать! Придумаю для вас работу. А кто работать не будет – останется без еды. - Хорошо-о-о-о! – опять же хором ответила группа, заваливаясь гуськом на порог и нелепо толпясь кучкой, словно пингвины. Ведьма посчитала ребят по головам, посмотрела на стол, что-то прикинула в уме и обреченно хмыкнула себе под нос. - Пять голодных и немытых бродяг, две давние знакомые, и всё за один раз. С ума сойти. - Ну уж простите нас, что мы такие немытые! - съязвил Хицугая. Ведьма на такое заявление только рассмеялась. - Насколько я понимаю, вы все выходцы из Коллегии? Странно видеть вас в таком состоянии. Да ещё и посреди леса в компании бестий. Что ж, вечер предстоит долгий, и я желаю узнать, каким ветром вас сюда занесло. Но для начала будьте любезны помыться. Смрад от вас просто сказочный. - Помыться-я-я?! – раздались радостные возгласы учеников, которые даже и мыслить не могли о такой возможности до возвращения домой. - Не так быстро! – умерила их пыл строгая женщина. – Топить баню вы будите сами. Носить воду, убираться за собой и мыть посуду - тоже сами. Если вам нужна еда в дорогу, то и её вы готовить будете сами. За еду в качестве платы я возьму ваши умения, знания и труд. Вы сварите мне эликсиры, которые я попрошу. Соберете урожай в зимнем саду. И, быть может, я придумаю ещё чего-нибудь. - А разве платы в виде волчонка Вам недостаточно? – удивился Кейго. - Щенок хороший, несомненно. Но его я сочту платой за лечение вашего калеки, - ответила колдунья, боковым зрением уставившись на страдальца. – Да, здесь предстоит много работы.

* * * *

Ученики были безумно рады оказаться в гостях у ведьмы, к хижине которой, оказывается, прилагалась банька. Они самостоятельно затопили её, принесли воды из колодца и наконец-то избавились от тонны грязи на своих телах. Госпожа Мацумото для ребят даже сменную одежду нашла, пригодную в качестве ночнушки, дабы у них была возможность постирать свою униформу. Каждый решил найти для себя дело общественно-полезное. Кейго согласился наколоть дров для добродушной ведьмы и отправился на задний дворик. Тацуки принялась собирать припасы в дорогу, одновременно накрывая на стол. Очевидно, она занималась этим одна, так как к еде Орихимэ подпускать было опасно: либо съест, либо испортит. Златовласке поручили работу в зимнем саду, что являлся пристроем к хижине, где в горшочках росло множество полезных травок. Также она согласилась сварить необходимые эликсиры. В данном деле, конечно, Исиде не было равных, но и самого Урю в группе тоже не наблюдалось. Иноуэ безустанно повторяла это, раздражая каждым упоминанием талантов задиры всё ещё расстроенную нагу. Впрочем, Сун-Сун злилась не на волшебницу, а на объект её беспокойства. К девушкам из группы у неё не было претензий, поэтому нага решила заняться вязанием в этот вечер. Волшебницы бродили по лесу без шапок, и их капюшоны не всегда спасали от промозглого ветра. Оттого подарок бестии будет очень уместным. Благо, пряжи у Рангику нашлось достаточно много, и на такой ресурс ведьма была не скупа. Разбойницу лесная колдунья тоже пристроила, попросив наточить ножи и натянуть бельевые веревки для стиранной одежды. Единственным человеком, не получившим поручения, оказался Хицугая. Вероятно, женщина восприняла его ни на что не годным ребенком и оставила в покое. От нечего делать он уселся на табуретку возле камина и достал поисковый журнал. Как ни крути, отчеты заполнять нужно ежедневно, иначе проблем потом не оберешься. Однако огонь привлекал его внимание куда больше, чем скучные бумажки. Целительница тем временем примостилась на табурете рядом с софой. Она размешивала в банке какую-то мазь фисташкового цвета, понемногу добавляя в неё масла из разных пробирок, аккуратно сложенных в деревянный сундучок. Однако в этом наборе ей чего-то не хватало. - Эй, коротышка, – вдруг обратилась она к Тоширо. – Достанешь коробку с верхней полки? Всё равно ты ничего полезного не делаешь. Старший Разрушитель к ведьме даже поворачиваться не стал. Он презрительно посмотрел на неё через плечо, после чего демонстративно уткнулся в журнал. - Пока Вы называете меня «коротышкой», я и с места сдвинуться не посмею. - Ах! Такой мелкий, а гордости уже больше собственного веса, - подшутила женщина, отчего ученики едва сдержали смех. Заметь их общую реакцию капитан, о зачетах автоматом можно до конца обучения забыть. - Я не мелкий! – взбесился юноша, со злости хлопнув ладонями по журналу. – Хватит относиться ко мне как к ребенку! Я вообще здесь самый главный! Старший Разрушитель и член Альянса Великих по совместительству! Показывая неуважение ко мне, Вы показываете неуважение к совету Коллегии! - Фу-ты ну-ты, в Альянс ныне даже взбалмошных детей берут? - Да не ребенок я! – подскочил с места чародей, оставив журнал на табуретке. – Мне скоро будет восемнадцать! - Ага, ровно через год, - сухо добавил Рэнджи, лежащий на софе рядом с лесной колдуньей. - Ровно? Так у тебя сегодня день рождения, коротышка? – захохотала Мацумото. - Что ж, поздравляю. Но на халявные ватрушки можешь не рассчитывать. Пока не принесешь мне ту коробочку, за стол сесть не позволю. С одной стороны, колдунья имела право диктовать свои правила в собственном доме. С другой стороны, позволяла себе слишком много. Разъяренный Тоширо направился к полке, на которой стоял сундучок, в надежде, что после данного поручения противная ведьма от него отстанет. Правда, лишь подойдя вплотную, парень осознал, что полка находилась высоковато. Встав на носочки, чародей попытался дотянуться до коробки, но рост не позволял даже самой полочки коснуться. Он почувствовал, как горят его уши от смущения. Все наверняка наблюдали за ним, а ведьма и того ехидно улыбалась. Можно было бы вернуться за табуреткой, но к таким поступкам прибегают лишь отчаянные коротышки. - Я закончил с дровами, - послышался голос Асано, что зашел в дом, захлопнул дверь и поставил у входа топорик. И тут он заметил, как все таращились на Тоширо, а тот, в свою очередь, пытался достать сундучок. – О, капитан, давайте помогу! – беззаботно улыбнулся медиум и без затруднений достал деревянный ящик с кучей колбочек внутри. Тоширо отчего-то густо покраснел, а руки его затряслись. - Дай сюда! Балда! – крикнул он, вырвав из рук ученика коробушку. – Ты всё испортил! – не переставая ворчать, чародей направился к ведьме. Ничего не понимающий Асано, едва не плача, посмотрел на хохочущих друзей. - Я что-то сделал не так? – проблеял он. Тацки махнула рукой, как бы говоря жестом: «Да забей». Маг молча поставил ящик на столешницу у софы. С колдуньей не только говорить не желал, но и даже взглядом пересекаться. В противном случае она может выкинуть какую-нибудь колкость по поводу его роста, а жертва нападок - неосознанно раскраснеться. Не хватало ещё подрывать авторитет, который вундеркинду создавать было очень непросто. Он всё-таки младше своих учеников, и по этой причине многие не воспринимали его всерьез. Недовольно пробурчав себе что-то под нос, чародей направился обратно к камину, где его уже заждался отчет. Спустя несколько минут все мази и сыворотки для компрессов были готовы. Оставалось лишь нанести их на раны страдальца. Вообще Рэнджи был первым, кто удостоился посещения бани, и теперь лежал на софе в чистой белой рубашке свободного покроя. Ему уже сменили повязку на животе и намазали щеку какой-то на редкость зловонной дрянью. Остальное оставалось за ведьмачьей магией, к коей все в группе относились со скептицизмом, однако лечить бедолагу самостоятельно уже не было сил. - Где же тебя так ранили? – вздохнула ведьма, осматривая сломанную руку колдуна. Рэнджи хотел что-то ответить, однако Мацумото шлепнула парня платком по губам. – Это был риторический вопрос. Не открывай рот, пока мазь на щеке лежит. Будет больно и невкусно. - Это последствия драки с одним очень странным человеком. Подробностей мы не знаем. Будет лучше, если он сам все расскажет, - встряла в разговор Сун-Сун. - Тебе, я погляжу, тоже досталось. В последний раз, когда мы виделись, твои руки были целы, - в голосе женщины послышалась нотка досады. Ей было непросто спрашивать о подобном, но целителю необходимо знать причину. Нага с болью сжала культю. - Меня ранили раньше. Но сделал это все один и тот же тип. - Должно быть, опять потерпела неудачу в соблазнении строптивых? А я предупреждала, что рано или поздно нарвешься на «комплимент», – усмехнулась Рангику, отчего Сун-Сун раскраснелась и прикрыла рот рукавом. Сразу стало ясно, как обстояло дело и за какой грешок змея расплатилась рукой. – Ладно. Чуть позже я обработаю и твои раны. - Спасибо, - улыбнулась нага. Для Орихимэ казалось удивительным то, что ведьма и нага общались, словно давние подруги. Она периодически выглядывала из-за тумбы, откуда открывался хороший вид на всю хижину, в том числе и на софу. Кажется, Рэнджи чувствовал себя намного лучше. Все-таки тело поддается лечению куда лучше в тепле и уюте. - Так… Вы давно знакомы? – робко спросила она у колдуньи. - Да, конечно. И с Хайнеко тоже, - с улыбкой ответила женщина. Все в это мгновение взглянули на разбойницу. Та же отвела взгляд, словно была ни при делах. - Как странно, что мы ни разу с нею не встречались, - задумалась бестия. - Вы просто редко заходите. Могли бы и почаще наведываться. - Ага, конечно. Каждый раз в гости – это подарок надо искать. А нахлебники в доме у старухи остаются без уха, - хмыкнула лиходейка, нарезая хлебушек у стола. - Ещё раз услышу слово «старуха» - останешься без языка, - сквозь зубы прорычала Рангику. Кажется, разбойница отомстила ведьме за все издевки над юным чародеем. Все вокруг захохотали, и даже огонь в печи засверкал задорными искорками. - Знаете, - вдруг проронил чародей, сидящий у камина. Он укутался в клетчатый плед и лениво пожевывал красное яблоко. – У Вас очень странный огонь. Может быть, это прозвучит безумно, но он будто бы тоже хохочет. Словно… наблюдает за мной, пока я слежу за ним. Женщина выронила из рук скляночку с маслом, и та плавно покатилась по ковру. Рангику прикрыла рот ладонью, неотрывно глядя на Хицугаю. - Точь-в-точь как он сказал, - прошептала она. Юноша удивленно обернулся к колдунье. - Кто? Мацумото встала с табуретки и подняла с пола баночку. После она кинула на мальца ещё один задумчивый взгляд и прикрыла масляное пятно на полу тряпкой. - Около двух недель назад ко мне наведывался гость. Он был единственным человеком, что с первого взгляда заметил Казешини в печи. - Казешини? – переспросил маг, повернувшись обратно к огню. И теперь огонь ему улыбался клыками, напоминающими остро заточенные колышки. – Матерь Хугалова! – пискнул мальчишка, упав с табуретки. Страницы журнала разлетелись по комнате, а красное яблочко укатилось куда-то к двери. - Мацумото, я что, плохо прячусь? – послушался жуткий потусторонний голос из-под углей. - Что это? – вздрогнул чародей, поднявшись на колени перед печью и заглянув в неё, как шкодливый щенок. – Это бес? - Сам ты бес! – обиженно гаркнуло создание в печи. Оно было похоже на черную голову с длинным хвостом, объятую красными языками пламени. И глаза ядом мерцали, словно у баргеста. – Я демон! Настоящий демон! Высшего ранга! Тоширо поднял опрокинутую табуретку и снова уселся на неё. Оглядываясь по сторонам, парень увидел кучу страниц под ногами, а также недоеденное яблоко, которое игривый волчонок укатил куда-то восвояси. Его после такого доесть вообще можно? - Что-то ты маловат для демона, - прищурившись, проронил маг. - Кто бы говорил о размерах, шмакодявка? - Слышишь, ты! - Довольно! – прикрикнула ведьма. – Это действительно демон, пусть даже такой маленький. - Вернее, это только голова, - задумчиво хмыкнул Асано, разглядывая беса издалека. – Где его тело? Он что, казнен? - Я поражаюсь этим умникам. Шесть лет меня никто не замечал, а тут трое за месяц, – засмеялся огонек. - Голова, значит, - повторил Хицугая и уставился демону прямо в глаза. Раз уж ведьма жила бок о бок с этим чудищем шесть лет, значит, оно не опасно. Однако вспомнив фразу Хайнеко про отрезанные уши Тоширо тут же стало не по себе. Не секрет, что некоторые бестии, вроде фейри, предпочитали питаться человечиной. А уши – это самая нежная часть тела на их вкус. Даже если та фраза была брошена в шутку, она имела место быть. Чем-то эту тварь кормят, правда ведь? И почему-то сама нага не предлагала путникам погостить в этом уютном доме. Очевидно, заявиться сюда без подарка было бы опрометчиво и небезопасно. - А малец действительно немного похож на него, - вдруг снова послышался голос из камина. Казешини тоже не спускал глаз с чародея, словно разглядывая каждую черту его лица. - Да. Такой же умный и холодный взгляд. - Да о ком речь? – не выдержал Тоширо. – О том госте? Вы меня спутали с ним и поэтому горшок кинули на входе? - Ага, - кивнула Мацумото, накладывая шину на руку Абарая. – Это был очень интересный молодой человек с копной белоснежных волос. Он также заглянул в мою избушку, просунув голову в дверной проем. Не люблю, когда так делают: тепло из дома выходит моментально, - пояснила колдунья. Все ученики, услышав столь примечательное описание гостя, застыли в каком-то неврозе. Неужели речь шла о белом дьяволе? – Красавец принес на своих руках девушку, продрогшую насквозь. Она была ранена и едва ли понимала, что происходит. Я согласилась вылечить её и, пока занималась беднягой, странник грелся у камина. Тогда-то он и заметил Казешини. И… он тоже назвал его бесом, - усмехнулась женщина. - А девушка… носила хрустальные рога? – уточнил Хицугая, в ужасе уставившись на ведьму. Мацумото поежилась от его пронзительного и леденящего взгляда, но одобрительно кивнула. – Чёрт возьми! Рукия была здесь?! И мы… упустили её?! - Так вы знакомы с ней? – искренне удивилась колдунья. Все ученики из Коллегии схватились за головы. Они целый месяц искали пропавшую девушку и не могли найти от неё и следа, но как только собрались в обратный путь – ответы начали предоставляться словно на раскрытой ладони. Злая шутка судьбы, не иначе. - Это наша подруга, - тихо сказал Абарай, несмотря на то, что ведьма запретила ему открывать рот. – Она была похищена этим «гостем» в начале зимы. Я единственный из группы магов, кому удалось встретить её. Но спасти не смог, так как проиграл белобрысому ублюдку. - Хах! Удивительно, что ты вообще выжил, - послышалось со стороны камина. – Может, расскажешь нам, как тебе это удалось? Меченый мог от тебя и мокрого места не оставить! Рэнджи закатил глаза. Такое ощущение, что его уже десятый раз просят поведать об этом позорище. Ну сколько можно?

* * * *

Шел первый час ночи. Гости лесной колдуньи расположились на полу в окружении её мягких пледов. Все были сыты и согреты. Женщина им даже позволила поставить на пол большой поднос с белым чайником, из носика которого медленно поднимался пар. Ребята с удовольствием попивали чай, отдающий ароматом веточек черной смородины, и пожевывали горячие булочки с маслом и корицей. Они с упоением слушали рассказы Рэнджи, словно то был героический эпос бывалого рыцаря, а так же истории веселой ведьмы и её сварливого беса. Тоширо лежал в обнимку со щенком. Вернее, тот сам приластился к нему и пролез под бочок. С этим зверьком юный маг провел всего один вечер, но уже успел привязаться. Оставалось надеяться, что у ведьмы волчий сын не заскучает и его не принесут в жертву демонической башке. Змеедева оперлась спиной о софу, а её длинный хвост протянулся по всей комнате, петляя между пледов и подушек. Её задачей на этот вечер было сделать вышивку на шапочках и перчатках своих новых друзей. Матушка когда-то давно научила её зачаровывать вещи с помощью рисунка на ткани. Благодаря ведьмовским орнаментам даже ночная рубаха сможет уберечь от снега и дождя. Орихимэ заворожено наблюдала за вышивкой сигила и размышляла над тем, что Урю было бы довольно интересно изучить особенности магии на ткани. Очень жаль, что его сейчас не было рядом. К тому же парень наверняка бы оценил рубахи и сорочки ручной работы, что ведьма одолжила волшебникам на одну ночь. - Кстати, - вдруг задумалась златовласка, - Рангику-сан, а откуда у Вас так много мужской одежды? И действительно. Орихимэ была единственной девушкой, коей ведьма выделила одеяние женского покроя, вероятно, из-за большого обхвата груди. Остальным же достались свободные рубахи с широкими плечами, однако мужчины в доме не наблюдалось, и это вызывало множество вопросов. - Раньше со мной жил один колдун. Однако он променял любовь на лицензию. Впрочем, сейчас это не так важно, - печально улыбнулась Мацумото, - Рубашки хранятся как раз на случай нежданных гостей. Не стану же я наряжать незнакомцев в свои прекрасные платья? – засмеялась она вместе с компанией. Хотя Иноуэ на минутку показалось, что одинокая ведьма всё ещё ждала возвращения того колдуна. Интересно, кто бы это мог быть? И о какой лицензии шла речь? - А ещё я вспомнила вот… - хозяйка избушки застыла с коварной улыбкой на лице. - Девушку, которую вы искали, я вырядила как раз в эту рубаху, - сказала она и дернула Абарая за расшитый воротник. Юноша зарделся и сжал здоровой рукой ткань на груди. Все его тело объяло тепло и трепет, схожие разве что с объятьями драгоценной подруги. - П-правда? В эту рубашку? - Ага. Она ей была велика, но с таким широким воротом было удобно лечить сломанные ребра. Ничего серьёзного, конечно. Просто широкий воротник открывал вид на яремную ямочку и ложбинку между грудями, - томно произнесла колдунья. Рэнджи ещё гуще покраснел, кажется, воображая подобную картину. – А бледный колдун так жадно смотрел на неё. Кажется, в одно мгновение ему было жарче, чем у печи. - Что?! – возмутился Абарай. Одно лишь упоминание душегуба отбило любые сладострастные фантазии о милой Рукии в белой рубашечке. – Да как он посмел пялиться на монахиню? - Ой, не буянь. Будь ты на его месте – пялился бы абсолютно так же, - сухо ответила Сун-Сун. - Неправда! – отнекивался Рэнджи, едва ли не подскочив с дивана. - Кого ты пытаешься обмануть? У тебя лицо горит, - усмехнулась Хайнеко. - Да иди ты к черту! – упрямо отрицал он. Хотя всем и так было ясно, что это было правдой. - И вообще, если будешь много горланить – щека заболит, - змеедева обернулась к колдуну, смерив его строгим взглядом, как вдруг заметила на лбу юноши повязку. – О! Здесь тоже можно вышить орнамент. Дай-ка сюда! – девушка поднялась с пола и потянулась руками к бархатистому бандо. - Стоять! Не трогай её! – завопил он, прикрывая повязку рукой. - Хочешь приворожить мальчишку сигилом? – захохотала колдунья, рассчитывая увидеть лиловый румянец на щеках нагайны. Но вопреки её ожиданиям Сун-Сун чинно посмотрела на ведьму и бойко ответила без капли смущения: - Ещё чего! Сдался мне этот горемыка! Я просто хочу вышить сигил, который не позволит ему замерзнуть в горах. Так же, как и для остальных. - О нет, спасибо. Я обойдусь, - протараторил калека, вжимаясь в диван. - Да ладно, чего ты боишься? Показать свои экстравагантные брови? - Кстати! С самой первой встречи хотела заценить эту татуху! Ну-ка снимай повязку! – выскочила из-за софы задорная Хайнеко и вцепилась в конский хвост чародея. Нага растерянно наблюдала за тем, как юноша пытался дать лиходейке отпор, отмахиваясь, словно от назойливой мухи. - Я как бы не настаивала. Если он не хочет… - Не мешай! Это чисто спортивный интерес! – хохотнула разбойница, даже не думая отступать. Хотя и парень не сдавался, словно эта повязка являлась чем-то большим, нежели простым аксессуаром. И тут к атаке подключилась Мацумото. Она вдруг осознала, что парнишка мог прятать на своем лбу не только странный рисунок, но и чего поинтереснее. И, пока лиходейка держала колдуна за руку и хвост, хитрая ведьма стянула бандо наверх. Кроме тату, она ничего и не заметила, однако Хайнеко сразу запищала: - А-а-а! Воровское клеймо! - ГДЕ?! – подскочила толпа студентов из Коллегии и, подобно коршунам, окружила софу. В тусклом свете лучин клейма было совсем не видать, пока лиходейка пальцем не тыкнула в выжженную стигму. - Вот! Позорное кольцо! Справа, под рисунком! И действительно. На коже виднелся едва различимый шрам от ожога, круглой формы, размером с монетку. Его почти полностью покрывала татуировка. Сама ранка была довольно старой и в свое время её старательно залечили. Однако сомнений быть не могло – это действительно воровская стигма. - Да-да, – отмахнулся парень, схватившись за лоб. – Спасибо, что всем показала! Очень благодарен! Компания товарищей с досадой уставилась на своего героя. Парень буквально почувствовал, как упал в их глазах. - Не ожидала от тебя такого, - хмыкнула Арисава. Кейго был ещё недостаточно близок с Абараем, поэтому комментировать данное открытие не стал, однако на лице его четко читалось смятение. Орихимэ же вообще схватилась за волосы. В её голове просто не укладывалось, что этот честный парень мог оказаться воришкой. Единственным человеком, что не подорвался рассматривать стигму, был Тоширо. Он с самого начала догадывался, что брови - это отвлекающий маневр. Впрочем, секреты учеников его не интересовали, а подобное открытие казалось крайне смешным и предсказуемым. Что же ещё мог скрывать дюр, выросший в нищих краях Руконгая? - Я был юным и глупым, - оправдался Рэнджи. - Ты и сейчас не шибко умный, - с усмешкой добавил Хицугая. Не выдержав, Абарай подскочил на софе и растолкал толпу товарищей свободной рукой, чтобы взглянуть в глаза капитану. - Да откуда вам знать, какова цена позора?! Мои друзья были больны и нуждались в чистой воде! Во время эпидемии она была на вес золота и достать её было в разы труднее, чем деньги! Это был отчаянный шаг. И крайне глупый, я знаю. Но я сделал эту глупость из добрых побуждений, так что не надо смотреть на меня так осуждающе! – пояснил разгневанный маг, откидываясь обратно на подушку. - Я и не осуждаю тебя, дурак. В отличие от других, я не встал разглядывать клеймо, - с иронией заметил чародей. Ребята, окружившие диван, вдруг почувствовали укол совести. – К тому же я знаю, каково жить в Серых Топях. Либо ты вкалываешь как раб, либо воруешь как подлец, либо живешь как скотина, валяясь в грязи. - Угу, - угрюмо промычал Рэнджи, вспоминая то нелегкое время. Население в Серых Топях очень бедное, озлобленное. Там вечно бушуют болезни и работа вовсе не сахар. В Руконгае невозможно жить. Лишь выживать. Именно там прошло нелегкое детство Рэнджи и его верных друзей. Трудно сказать, подарок судьбы то или генетика, но юного дюра никакая хворь сломить не могла, чего нельзя сказать о товарищах. В глубине души он очень боялся остаться один. Обычно сироты из Руконгая не опускались до нарушения столь сурового закона. Все, чем ограничивались их шаловливые ручки, – еда и вода. Однако со вторым через некоторое время начали возникать трудности. Заболоченные реки были ужасно грязными, и, словно того им было мало, принесли из лесов какую-то заразу. Чем больше миазмов из воды попадало в организм, тем хуже становилось состояние больных. Чистую воду можно было привезти лишь из другой части Империи, собранную с ледников и горных истоков. Ходили слухи, что один фиал Призрачной Воды был способен исцелить от любой болезни. Воды, что собрана из лона Глотки Мира. Добыть такую и вовсе не представлялось возможным, ведь для того необходимо пересечь Призрачный Предел, однако дочери и сыновья древа Гиндзо, как назвали сеть горных рек, как раз брали исток в сердце Короны Мира. Те реки, которые не застывали даже зимой. Именно эту воду привозили для страждущих. Для того, чтобы местные барыги не наживались на горе больных, Конклав установил максимальный уровень наценки. Но даже так вода стоила словно целый мешок самоцветов. Более того, дефицитный ресурс охраняли целым отрядом, дабы никому и в голову не пришла идея разбойнического захвата или же воровства. Шанс на исцеление можно было только купить и никак иначе. Рэнджи не мог сидеть, сложа руки, когда эпидемия затронула и его товарищей. Он понимал, что если ничего не предпримет – они погибнут. Тогда мальчишка был готов пойти даже на преступление, осознавая возможный риск и последствия. В конце концов, это было фатальной ошибкой. Ему приходилось воровать понемногу, несколько раз, и в итоге он был пойман с поличным. Согласно закону, преступника за украденные деньги должны покарать. Если похищенное можно сосчитать в золоте, то приговором будет казнь. Если в серебре – то отрубали руки по локоть. Однако если была кража в пределах пятидесяти медных монет, блюстители закона могли ограничиться только клеймом. Воровская стигма – это позорная метка, которую ставили пойманным преступникам прямо посреди лба. Увидев такой шрам, каждый в округе мог узнать подлого вора. Забавно, но метка Абарая стояла очень криво. Видать, вырывался из рук стражников до последнего. Ну, хорошо, что в бровь, а не в глаз. Эта история могла закончиться куда хуже. Тогда юноше долго приходилось носить компресс, и все вокруг прекрасно понимали, что под ним скрывалось. На улицах люди бросали косые взгляды и воротили нос. Никто не хотел давать такому работу, и заработать на проживание стало задачей невыполнимой. С тех пор даже еду украсть с прилавка стало невозможно, так как за владельцем стигмы следили тысячи глаз. Единственное, что не давало ему унывать, – это Рукия. Он до сих пор помнил, как хрупкая девочка отмутузила его палкой за то, что и воровать додумался, и спалиться умудрился. Даже в такие моменты она была несломимой опорой с вечно горящими глазами. Трудно представить, что сделал с ней белый дьявол, коль глаза жрицы так сильно поблекли… - Ребята, - вдруг обронила Сун-Сун, вырвав колдуна из пучин воспоминаний. Девушка в руках сжимала синее бандо, опечаленно опустив глаза. Кажется, она понимала, каково это – жить с клеймом на судьбе. Кому же знать об этом, как не наге? – Не судите о человеке лишь по ожогу на лбу. Так делают люди, не способные смотреть в глубину. Люди, что мыслят поверхностно и кроме внешности ничего не замечают. - О, нет. Мы не хотели его осуждать. Просто когда узнаёшь нечто такое, каждый повергается шоку, поэтому… - Ничего страшного, - перебил Арисаву колдун. - Я понимаю, как это смотрится со стороны. Потому и скрывал. - Зачем? Мы ведь смогли войти в положение, - девушка явно была озадачена. Однако Рэнджи в ответ лишь горько усмехнулся. - Многие люди мыслят стереотипно и не желают даже допустить мысли о том, что мое клеймо – это цена дружбы. Впрочем, помимо него у меня на лице появился ещё один шрам. Его уж точно тряпкой не спрячешь. Ученики улыбнулись. Даже оказавшись в совершенно другой ситуации, Рэнджи умудрился наступить на те же грабли – получить по морде, защищая подругу. Очевидно, его девиз по жизни - «слабоумие и отвага». Но разве встретишь где-то в мире ещё одного недоумка, что, себя не жалея и не думая о последствиях, поспешит на помощь кому-то? Теперь Сун-Сун понимала, почему колдун не убил её, когда та набросилась, дабы украсть четверть души. Он действительно дурак. Но очень хороший дурак. Такой, что старается мыслить не стереотипно, но оттого попадает в безумные переделки и чудом выбирается из них живым. Он пример того, что дуракам везет. В каком-то смысле… - Прости, если чем-то обидели. Даже не представлю, каково тебе было жить с такой меткой. И не волнуйся, мы никому не расскажем. Мы ведь друзья, - улыбнулась Тацуки, сложив руки на груди. Кейго и Орихимэ согласно кивнули. – И твое счастье, что стигму Исида не видел. Он бы такой вынос мозга тебе устроил! - Это уж точно, - засмеялся Абарай. Урю действительно не стал бы прислушиваться к причинам такого поступка. Своровал – значит, чернь, и иначе на тебя он уже не взглянет. Очень жаль, что у такого умного и способного юноши столь узкое восприятие мира. – Я боюсь, узнав об этом, он бы и меня водой окатил. Если не помоями, конечно. Сун-Сун нервно схватилась за вьющиеся локоны. Тема разговора прямо навязывала ей мысли об утраченной красоте. - Так из-за этого парня твои волосы пудру сбросили? – Мацумото повернулась к Циан и одарила смущенную змеедеву ехидным оскалом. Похоже, ведьма была в курсе того, что нага предпочитала окрашивать волосы в сливовый. - Да. Он оторвался от группы, потому что облил меня, получил выговор от капитана и, как обиженная девочка, ушел психовать где-то подальше от лагеря. Из-за него мои волосы теперь снова приобрели этот отвратительный цвет. - А в чем проблема окрасить их опять? – Орихимэ старалась пропускать мимо ушей все колкие замечания в адрес Урю, так как понимала, что Сун-Сун имела полное право злиться на него. Оттого становилось только грустнее. - Я бы с радостью, но у меня больше нет Кайдаримских румян. И достать их очень непросто. А если бы это была пудра… - Кайдаримских румян? – уточнила волшебница, явно не понимая, что это за диво такое. Бестия растерянно почесала затылок, не зная даже, как понятнее объяснить. - В общем, это такой цветной порошок, которым можно окрасить что угодно. Его привозят с Кайдаримского востока. Очень редкая и дорогая вещица. - А пудра тебе зачем? Она чем-то отличается от румян? - Румяна можно смыть, а пудра навсегда изменяет пигмент, будь то кожа, волосы или даже костяные наросты. Я купила баночку пудры у одного торгаша, но… она оказалась румянами! Чёртов шарлатан! Обманул меня! Содрал целый мешок сапфиров за подделку! – в неистовстве зарычала нага, наматывая кудри на кулачки. От злости на её лице проявились темно-лиловые пятна, чем-то напоминающие чешуйчатые пластинки. - Я узнала об этом, когда в первый раз решила помыть голову. Благо Рангику-сан придумала, как можно сделать так, чтобы порошок не смывался, а голова оставалась чистой. А Исида… облил меня холодной водой! Испортил тонкую алхимическую связь между локонами и порошком, над которой мы так долго трудились. Конечно же, краска слезла! И у меня больше не осталось запасов. Я ужасно зла на него! - хвост бестии ходил ходуном, недовольно потрескивая погремушкой и расталкивая в стороны подушки и пледы. Тоширо вжался в пол вместе со щенком, надеясь случайно не попасть под удар. - Не злись, пожалуйста, - взволнованно проронила волшебница, взяв разгневанную бестию за руку. Циан обескураженно посмотрела на Орихимэ, чувствуя, как злость внутри медленно оседает. – Он обязательно извинится за свое поведение, когда вернется. - Но его извинения не вернут мне былой красоты, - с печалью ответила нага. - А помнишь, что сказал Абарай-кун? «Ты с любым цветом волос красивая». Все вокруг с этим согласны. И я думаю, что даже Исида видит в тебе милую девушку. Просто он в этом никогда не признается, потому что у него сложный характер, - волшебница хотела поддержать нагу. Она была уверена, что Сун-Сун и Урю смогли бы подружиться, если бы научились более снисходительно относиться к причудам друг друга. Однако для этого нужно подготовить почву, умерив пыл обиженной девы и доказав Исиде то, что Циан совсем не агрессивна. К счастью, змеедева казалась довольно отходчивой и трудностей с ней возникнуть не должно. Загвоздка заключалась в темпераментном Урю, который по-прежнему отсутствовал в группе. Орихимэ старалась не думать об этом, ведь была полна надежды на помощь Хранителя Леса. В этот момент, словно по щелчку пальцев, дверь избушки отворилась. К дому ведьмы сквозь лютую метель добрался Саджин. Он отряхнулся от снега, что целым слоем осел на его длинном плаще, прикрыл скрипучую дверь и закрыл её на затворки. Иноуэ тут же подбежала к странствующему рыцарю, желая услышать добрые вести, но в глубине её души закралось сомнение. Оно было связано, в первую очередь, с наглухо закрытой дверью. - Вы нашли нашего друга?! – спросила она прямо с порога. Коммамура же, двигаясь медленно и лениво после изнурительной ночной прогулки по лесу, молча достал что-то из кармана. Девушка поняла, что он хотел ей что-то отдать, и боязливо протянула к великану раскрытую ладонь. Тогда Хранитель вложил в девичью ручку длинную аквамариновую сережку. – Ой! – растерянно вздохнула она. - Это ведь его… сережка. Где вы нашли её? - Иноуэ сразу вспомнила о том, что пару дней назад на Исиду напал бродячий вудво. Он выдернул сережку из уха волшебника, а потом по досадной случайности та вонзилась бестии в глотку. Брезгливый кудесник не стал возиться с трупом бродяги, прекрасно понимая, что мог подцепить какую-то заразу. – А где же её хозяин? Вы не нашли его? Саджин, упрямо игнорируя вопросы девицы, направился к столу. Он оставил посох у камина и уселся на самую большую табуретку, сколоченную будто как раз для него. - Я встретил бастета, который, в свою очередь, нашел вашего друга, - наконец, дал ответ он. - Джио рассказал мне о том, что кудесник направился во владения Ривека. Кажется, намеревался встретиться с отцом. А ещё он рассказал о трупе вудво, которого тащили волки в свою берлогу. Из шеи у него торчала кристальная тростинка, чем-то похожая на сережку кудесника. Баст передал находку мне, так как знал, что я ещё вернусь к вашей группе. - Но Вы обещали… вернуть его, - шмыгнула носом Орихимэ, едва сдерживая слезы. - Девочка, радуйся тому, что он вообще жив. Мне в городе делать нечего, ведь я Владыка Леса. И баргесты за ним туда тоже не сунутся. Он в безопасности, хоть и остался совсем один, - пояснил Коммамура, пытаясь снять костяной шлем с головы. – Только мне интересно, как он проникнет в город, если умчался безо всяких документов. - Хороший вопрос, - согласился Хицугая. Пускай в Коллегии плохо знали о политической обстановке в Империи в виду своей изолированности, даже там среди высших посвященных ходили слухи об ужесточении пропускных порядков. Наконец-то Хозяин Леса снял головной убор и опустил его под стол. Каково же было удивление окружающих, когда вопреки всем ожиданиям под забралом скрывалось не лицо молодого юноши и не борода мудрого старца, а голова огромного рыжего волка! Все от восторга открыли рот и протяжно ахнули. - Ух ты! Да вы щенку в отцы годитесь! – воскликнул Хицугая, обнимая волчонка. - Ещё чего, - хмыкнул Саджин, отламывая ломтик хлеба и с удовольствием отправляя его в рот. Трудно даже сказать, к какому классу бестий относился этот индивидуум. Тоширо не припомнил ни одного рода, хоть как-то напоминающего антропоморфного волка. Быть может, Хранитель Леса – это проклятый человек? Или он – уникальная особь? А может, он вообще какой-нибудь полубог, созданный духами? - Комамура? – послышался надменный голос из камина. – Где Сузумебачи? Неужели ты потерял её? - Лесной Бог подавился булочкой и в ужасе обернулся. А посох-то его стоял у стены без чародейской лампы! В панике Хранитель подскочил с места и, словно глазам своим не веря, схватился за корягу. - Чертов Джио Вега! Утащил фейри! - Что?! С моей лампой?! Это всё, что у меня осталось от Хисаги! Немедленно верни её, собачий потрох! – воспылало черное пламя в камине, подобно чистой тьме из бездны. На столь грубое оскорбление Владыка Леса даже отвечать не стал. Одним лишь кратким жестом он будто наслал настоящую бурю в хозяйский камин. Казешини чудом не унесло в трубу, ведь тот додумался впиться зубами в полено. Однако пыл беса Саджин знатно поумерил – от испуга демон измельчал до размеров крохотного уголька и трусливо спрятался за решеткой. От сего зрелища хозяйка избы во весь голос расхохоталась. - Не вижу ничего веселого, Мацумото! Теперь я не смогу ночью проходить через сумеречную полосу. Глупый мальчишка не ведает, что творит! - Отправишься за ним? – сквозь слезы смеха спросила ведьма. Егерь, что-то озлобленно бурча себе под нос, поднял шлем с пола и направился к двери. - Конечно, отправлюсь. Деваться-то некуда. - Значит… если Исиде-куну не удастся пройти через врата Ривека, помочь вернуться Вы ему не сможете, - сказала Иноуэ, присев на краешек софы. Взгляд у неё был потерянный, а лицо бледное, как бумага. Шансы на возвращение Урю в группу в каждым часом становились всё более призрачными. Сможет ли он вообще когда-нибудь вернуться в Сейритей? Хранитель Леса, встав у двери, посмотрел на отчаявшуюся девицу и грустно вздохнул. - Я не знаю, кем является его отец, но, должно быть, он очень могущественный человек, коль в такой ситуации волшебник счел это единственным разумным выходом. Иноуэ кивнула. Пускай она знала об Урю до смешного мало, ведь жизнь кудесника словно загодя покрыта тайной и мраком, одна истина все же давала ей надежду. Это сила древнего клана, где помимо знатной крови потомкам в наследство передавались умения заклинать сияние рассвета.

* * * *

Яркое солнце игриво отражалось в сосульках и стрельчатых окнах окрестных зданий. Ветер гулял над городом, разворачивая флюгеры на восток. И в столь чудесное погожее утро голова жрицы была наполнена лишь скверными мыслями, связанными со страхом высоты. Рукия стояла на узеньком выступе, что тянулся вдоль внешней стены гостиницы на уровне второго этажа. Прислонившись ладонями к серым кирпичикам, девушка боялась даже пошевелиться, не то что сделать шаг вперед. Казалось бы, второй этаж не должен был вызывать опасений. Однако ночлежка с этой стороны возвышалась над лестницей, ведущей к портовым улочкам. Падать здесь где-то метров десять, если не больше. Да и обледенелая поверхность выступа казалась очень уж скользкой. Её день начался, мягко говоря, странно. Кучики отчетливо помнила то, как уснула на балконе, свесив ножки между прутьев и прислонив голову к каменной стене. Очнулась же она в номере отеля под двумя пледами, на сравнительно мягкой кроватке. Следующее, что заметила жрица - мужские руки, заключившие её в объятья. Душегуб обнимал крошку со спины, уткнувшись той носом в затылок. Между ними была предусмотрительно подложена подушка на случай, если непутевая девица опять испугается и ударит его ненароком. Впрочем, это было не самой удивительной частью пробуждения - больше всего жрицу шокировала дыра в стене. Да-да. Панорамное окно было разбито вдребезги! Теперь вся комната казалась одной большой лоджией. На полу опасно и в тоже время пленительно красиво мерцало битое стекло. Да какого черта здесь произошло?! Даже после пробуждения Хичиго Рукия не получила ответов на вопросы. Парень уклонялся от любого и говорил: «Не твоего ума дело». Однако после того, как девушка мягко намекнула о счете за порчу имущества гостиницы, парень заметно напрягся. Ему не хотелось терять деньги здесь и сейчас, посему было принято решение покинуть гостиницу через окно. Ну, вернее, через дырку в стене. Так и оказалась Рукия на узеньком выступе, с ужасом глядя на улочки снизу. - Ты можешь пошевеливаться? – недовольно пробурчал колдун, стоя позади жрицы. - Ты издеваешься? Я же сейчас упаду! - Сама вызвалась идти впереди меня! - Была бы я позади – стояла бы абсолютно так же! – прикрикнула монашка, озлобленно посмотрев на Хичиго через плечо. Парень чуть заметно ухмыльнулся. И как у неё после вчерашнего сил хватало горланить? - Это все потому, что у тебя убогая обувь. - Сам ты убогий! – если бы Рукия могла оторвать руки от стены, точно ударила бы Хичиго за очередную колкость. А парень её гнева по сему поводу просто не понимал. Он ведь не имел в виду ничего оскорбительного, а сказал по факту, как видел. Сам колдун носил самодельные сапоги из кожи, мягкая подошва которых позволяла чувствовать любую поверхность, словно босой ногой. Сапоги Рукии же были сделаны по северным стандартам: с жесткой подошвой и низеньким каблуком. В такой обуви самое то маршировать по мостовым или отбивать чечетку, но вот лазать по деревьям и крышам – увольте. Хичиго тяжело вздохнул и решил перелезть через застывшую от страха девушку. Он переставил ногу вперед, зацепился за кирпичик чуть далее и оказался в забавном положении. Позади него был обрыв, а перед ним – вжавшаяся в стенку коротышка, которая, по старой традиции, оказалась в западне. Поставив руки по обе стороны от её лица, он замер на мгновение и отчего-то усмехнулся. - Ну чего встал-то?! – не выдержала Кучики. - Да так… - сказал Хичиго и продолжил свой путь через живую преграду. – Задницу ты себе отрастила, что ни пройти ни проехать. - Грубиян! – огрызнулась девушка, как вдруг кирпичик под её ногами просел, и под наклоном испуганная бедняжка начала соскальзывать с неустойчивой поверхности. Хичиго моментально среагировал, подставив руку и ухватив девицу за талию. Рукия тем временем нашла спасение в красном поясе морфалийца. - Дура, если уж падать собралась, то меня с собой не тащи! - буркнул владыка, отрывая руку девушки от своего пояса, словно клеща от ноги. Однако он недооценивал твердость её хватки. Пришлось быть спасательным крючком для девчонки до самого поворота. Все прохожие удивленно пялились на двух чудаков, что карабкались по стенам гостиницы, как два паучка. Вся эта катавасия продолжалась до тех пор, пока Хичиго не добрался до места, где второй этаж действительно был вторым и спрыгнуть на землю можно было без травматических последствий. Юноша так и сделал, приземлившись на ноги, словно кошка, а после повернулся лицом к девушке и вытянул руки. Жрица недоуменно уставилась на Хичиго, явно не понимая, что делать дальше. - Прыгай, - холодно скомандовал он. От возмущения Кучики аж пискнула. - Ты издеваешься?! А если не поймаешь?! - Ты доверяешь мне? – ухмыльнулся парень, игриво вздернув бровь. - Конечно, нет! Это что ещё за тесты на доверие?! - Ну тогда можешь до старости там стоять. Или обойтись без моей помощи и упасть на больную ногу, - закатил глаза парень, надеясь пробудить в жрице хоть немного решимости. Волшебница, явно пересиливая свое нежелание подчиняться такому приказу, вдохнула побольше воздуха для смелости и, зажмурив глазки, оттолкнулась от стенки. Пару мгновений она чувствовала невесомость в свободном полете, а затем её приняли сильные руки колдуна. Хичиго без проблем поймал девушку, падающую не грациозней мешка с картошкой, и аккуратно поставил её перед собой. Рукия открыла глаза лишь тогда, когда ощутила землю под ногами и каблучки звонко цокнули о брусчатку. На самом деле было не так страшно, как изначально показалось. - Куда теперь? – поинтересовалась жрица, надеясь на менее экстремальные приключения в предстоящий день. А то слишком уж волнительным было его начало. - В бордель, - качнул головой Хичиго в сторону здания через дорогу. Спустя несколько секунд Рукия почувствовала, как парень закрыл ей рот, щелкнув по подбородку. Она была настолько возмущена услышанным, что лицо невольно приобрело кричаще-ошеломленную гримасу. Смешнее всего было то, что та не сопровождалась какими-либо звуками. Мысли девушки просто нельзя было облачить словами. По крайней мере, цензурными. – Не волнуйся, мы там по деловому вопросу. Пираты ведь любят гулять по барам да борделям. - А, - наконец-то издала Рукия хоть какой-то звук, захлопав глазами и постепенно приходя в себя. Сложно сказать, что она там напридумывала себе, но теперь все страшные мысли были отвергнуты пояснением господина, отчего быстро стало спокойнее. – Пираты в борделе. Хорошая мысль, можно спросить. Однако я не думаю, что нам про такое кто-то захочет рассказать. - За деньги кто-нибудь да расскажет. И не забывай про мое дьявольское обоняние, - игриво подмигнул парень. Эффекта это не возымело, так как его очередная ошибка испортила всё на корню. - Ты хотел сказать «обаяние»? – с какой-то долей скептицизма проронила Рукия. А парень застыл посреди дороги с очень нелепым выражением лица. Кажется, он только что осознал, какую ерунду сейчас сморозил.

* * * *

Внешне данное заведение не вызывало каких-либо подозрений. Оно отлично маскировалось под кабаре, однако Рукия лично видела красный фонарь прошлой ночью, который вешают исключительно на публичных домах. Впрочем, она на него и не обратила бы внимания, если бы до этого какой-то прохожий не рассказал им о гостинице напротив борделя. Стоит сказать, что сам отель по сравнению с «Красной Обителью» казался старым, дешевым и несоответствующим всем своим видом помпезному зданию по соседству. Очевидно, что «кабаре» отстроили сравнительно недавно и кто-то основательно вложился в оформление данного места. Фасад здания выглядел очень впечатляющим, вписываясь в общую архитектуру города и одновременно выделяясь какой-то особенной атмосферой. При том, что в нем сохранялись четкие и грубые черты вертикальных линий, стрельчатых арок и резных аркбутанов, даже невооружённым взглядом улавливалась какая-то легкость и воздушность. Вместо громадных грифонов стены украшали статуи хрупких и прекрасных девиц. Кирпичная кладка чередовалась с вымощенной плиткой, на гладкой поверхности которой расцветали нарисованные розы. Разве встретишь такое в Ривеке где-то ещё? Когда ребята зашли внутрь, удивились не меньше. Здесь на перегородках и в клумбах за колоннами росли настоящие живые цветы, словно в зимнем саду! Некоторые из них обвивали стены, свисая с потолка вместе с хрустальными люстрами и шелковыми занавесками. В целом интерьер данного заведения напоминал будуар знатной и очень богатой особы, что знала толк в красоте, но при этом была сдержанной в своих затратах. Хичиго выглядел крайне озадаченным, так как в его понимании бордель - это такой свинарник, где на полу валяются пьяные моряки и солдаты и там же трахают за гроши немытых сифилисных девок. В таком месте действительно могли водиться пираты, и каждая вторая шлюха знала местных корсаров в лицо. Однако данный бордель, если его действительно так можно называть, не был похож на место обитания портовых крыс. - Так… что ты хотел здесь найти? – неуверенно спросила Рукия, посмотрев на колдуна. Ребята даже не дошли до основного зала, где организовывались представления, а уже ощущали себя в тупике. - В общем, я хотел задать тут пару вопросов. Но теперь меня одолели некоторые сомнения, - честно признался он, неловко помявшись на месте. - Понимаю. Но стоя на пороге, мы ответов не получим, – сказала Рукия, на что Хичиго согласно кивнул. Раз уж они оказались в подобном месте, стоило попытать удачу. С подобными мыслями Бывший Узник Мидена направился вперед, не забывая при этом тащить за собой пленницу. Неподалеку от входа стояли девушки, разодетые в пестрые платья из цветов и перьев с длинными шлейфами позади да коротенькими юбчонками спереди. Корсеты стягивали их талии так сильно, что те, казалось, можно было обхватить ладонями, а пышные груди призывно выглядывали из лифов, так и норовя выскользнуть. Парень смело подошел к ним и начал задавать вопросы в привычной для себя грубой манере да с устаревшим диалектом. Девушки кокетливо хихикали, заигрывали с ним, прятали улыбки за веерами и звали «поиграть». В общем, умело уклонялись от вопросов и переводили тему в нужное им русло. Хичиго почему-то был уверен, что куртизанки просто не хотели распространяться на интересующую его тему, так как либо им запретил кто-то вышестоящий, либо сами пираты попросили не раскрывать их личностей. Рукия же считала, что корсаров в городе просто нет, оттого и рассказывать им было нечего. Впрочем, Ульдр слишком упрям, чтобы так быстро опустить руки. В холле стояло несколько групп распутных девиц, и парень решил подойти к каждой из них с терзающим вопросом. - А вы не знаете пиратов в этом городе? - Не знаем, сладенький. Не знаем, – захихикали куртизанки, обмахиваясь веерами. - Я готов щедро заплатить, если вы дадите хоть какую-то наводку. - Ах, мы бы с радостью сочинили для Вас какую-нибудь пьесу про несуществующих пиратов и даже отвели бы к портовому плато за звонкую монетку. Только вот хозяин запретил нам покидать пост, пока не отработаем. Может, все-таки поиграем, красавчик? В карты или кайдаримский того? Или сыграть Вам на флейте, господин? Что предпочитаете? Все попытки были тщетны. Может быть, эти девушки и знали что-то, но делиться этим явно не желали. Они с завидным рвением предлагали гостю «поиграть», что определенно являлось завуалированным списком прилагаемых услуг. Да и облепили они его так, словно впервые за неделю к ним подошел мужчина с человеческим лицом, а не кисельная масса со слоем подкожного жира, коими были типичные посетители кабаре. Одна из куртизанок, правда, стояла у стены с очень серьезным выражением лица. Будто пытаясь понять, враг перед ними стоял или просто дурак. Кажется, она заподозрила что-то неладное, так как вопрос был явно не из простых. Стоящая поодаль монашка тем временем ловила на себе жадные или удивленные взгляды посетителей, а также замечала, как шушукались между собой работницы борделя. И среди всех мужчин Рукия приметила одного очень уж странного. Если остальные смотрели на неё, как на голую или связанную, то в глазах этого человека она ощущала себя вещью. И, кажется, он тоже заметил внимание жрицы, отчего решил сам подойти к необычной гостье. - Здравствуйте, – вежливо поприветствовала она незнакомца с вопросительной интонацией в голосе. Тот же молча остановился перед девушкой и сложил руки за спиной. – Почему Вы на меня так смотрите? У меня то-то не так с лицом? – забеспокоилась Рукия, поправляя прическу. Вдруг она вспомнила о дурацком пятне на плаще, отчего девушке сделалось совсем неловко. Теперь стало ясно, почему все так на неё пялились. Хичиго с трудом вырвался из цепких объятий назойливых девиц, дабы посмотреть, кто к ним пожаловал. И увиденное его не особо обрадовало. Перед Рукией стоял высокий худощавый мужчина с бледной кожей и темно-каштановыми волосами. Он неотрывно смотрел на спутницу колдуна, и этот взгляд тому очень уж не понравился. Ульдру уже встречались люди с такими глазами, и, как правило, это были жестокие работорговцы. - Надо же, как необычно, - вдруг тихо обронил мужчина, чуть наклонив голову в сторону. Кожа вокруг его светло-голубых глаз была окрашена серым цветом, с легким оттенком василькового. Издалека казалось, что на нём маска, но, когда мужчина приблизился к волшебнице, она поняла, что это была татуировка или макияж. Одет незнакомец был очень шикарно: воротник длинного белого плаща украшала густая шерсть песца, на шее виднелся пластрон с большой рубиновой брошью, а на талии обосновался фиолетовый пояс из шелка. Сразу было видно, что он богат до неприличия. - Что именно? – теряя терпение, спросила чародейка. - То, что в мой дом заявилась монашка. «Дом? Это местный сутенер, что ли?» - подумала Кучики, до смешного скривив недоуменную моську. - Только высшие храмовники имеют право носить символы веры. Интересно, настоящая ты или подделка? – усмехнулся он, протянув к девушке худощавую и когтистую руку, на каждом пальце которой сверкали дорогущие кольца. - Не прикасайтесь к ней, – холодно процедил сквозь зубы маг, сделав шаг вперед и прикрыв свое владение собственным телом. Девушка отшатнулась в сторону, удивленно распахнув глаза. Неужели Хичиго почувствовал какую-то опасность? Или он настолько ревнив? - Прошу прощения. Не смог унять любопытства, - мужчина отошел и спрятал руки за спину. – А теперь извольте спросить: что вам здесь нужно? Очевидно, вы пришли не на представление. Игры тоже не входят в ваши интересы. Какова истинная цель визита? Хичиго прекрасно видел, что владыка «Красной Обители» не шибко радушен к гостям, задающим слишком много вопросов. Однако он не прогнал их прочь, и это было странно. - Мы ищем кое-что особенное. Я подумал, что танцовщицы могли обладать подобной информацией. - Зависит от того, что именно вы ищете. - Пиратский корабль, - без доли сомнения ответил Хичиго. И тут хозяин борделя сначала тихо засмеялся, а потом захохотал во всю мочь. Волшебники недоуменно переглянулись, так как не находили в данном вопросе ничего забавного. - А с чего вы взяли, что мои девочки раскроют такого клиента, даже если бы он был? - С того, что все люди продажные. Стоит кому-то дать на лапу, и от мнимых принципов не остается и следа, - нахмурился Хичиго, сложив руки на груди. Незнакомец согласно кивнул. - Верно. Продать можно и собственную мать. Но Вы должны понимать, каковы будут последствия такого поступка. Я не могу доверить столь ценную информацию какому-то проходимцу. И мои пустоголовые девочки тоже это понимают. Их работа – плясать на сцене, а не рты открывать. Я даже могу предположить, что вы - шпионы Рюкена, которые разыскивают оставшуюся чернь в городе. Очевидно, и золотом вас снабдили, чтобы лапку позолотить. Очень жаль, но у вас ничего не вышло. - Справедливо. Однако я всё же не понимаю, какая польза «владельцу кабаре» от пиратов, если он так тщательно укрывает любую информацию о них? – закатила глаза Рукия. Проницательность монахини показалась мужчине крайне занимательной. - Порой даже жалкие пираты могут обладать навыками и знаниями, полезными для таких важных личностей, как я, - пояснил мужчина, собираясь уйти куда-то восвояси. Столь самовлюбленных кретинов на свете надо ещё поискать. Хотя напоследок он обернулся к собеседникам ещё раз. – Рюкен готов поставить на поле любую фигуру. Вопрос лишь в том, готовы ли Вы пожертвовать ей? - Не понимаю, о чем идет речь, - холодно ответил душегуб. - Допустим, я смог бы Вам дать прозрачную наводку на одного капитана в обмен на эту девицу, - коварно усмехнулся он и указал пальцем на кудесницу. Сердце Рукии от тревоги пропустило удар. – У Вас нет оснований верить в правдивость моих слов, как и у меня нет уверенности в том, что жрица настоящая. Это честная сделка, вроде мешка с котятами. У Кучики перед глазами всё поплыло и, кажется, даже земля начала уходить из-под ног. Кто бы мог подумать, что её жизнь одежды станет разменной монетой для двух моральных уродов? Она действительно чувствовала себя вещью. И будто того мало, она осознала, что такую вещь хотели пустить по рукам, как безделушку. Девушка опечаленно опустила голову, до боли закусив нижнюю губу. Как же это… низко. В ушах от волнения отчетливо слышался стук сердца, и на фоне объявшего её гула прозвучало яростное и грозное: «Нет!». Владелец публичного дома удивленно приподнял брови. - Нет? Может, дадите мне её на время? За более прозрачный намек? – снова сделал предложение он. Рукия с надеждой посмотрела на своего господина. Парень был холоден как лед, но при этом глаза его горели подобно Морфалийскому солнцу, сочась ненавистью и гневом. Он сжал кулаки и плотно сомкнул губы, отчего даже шрамы на лице заалели. - Я же сказал: нет! - Что ж. Ничего более я Вам предложить не могу. Уходите из моего дома и не отвлекайте девочек от работы, - елейно улыбнулся владелец кабаре, ещё раз бросив взгляд на Хранительницу из Храма Луны. Почему-то Рукия была уверена, что это их не последняя встреча. Он, как минимум, в кошмарах к ней будет являться. - Пойдем отсюда, - процедил сквозь зубы маг, схватив девушку за предплечье и потащив крошку за собой. Куртизанки у стены раздосадованно вздохнули, ведь прекрасный гость ушел, даже не попрощавшись, что уж про игры говорить. Хотя одна по-прежнему с каким-то подозрением смотрела путникам вслед.

* * * *

Рукия и Хичиго молча направились к портовым улицам через широкие улочки по мостовой. Девушка была мрачнее тучи. Все произошедшее на этой неделе невыносимым грузом легло на её хрупкие плечи: потеря друга, утрата свободы и даже наличие собственной личности было теперь под вопросом. После встречи с сутенером она ощущала себя бесполезной половой тряпкой, не способной даже крикнуть в ответ или дать пощечины. А хозяин её, ворующий деньги у детей, даже в комментировании не нуждался. Девушка не могла помочь другим ровно так же, как и постоять за себя. Впервые в жизни у жрицы появилось навязчивое желание напиться. Юноша тем временем рассуждал над тем, как ему действовать дальше. У него была единственная цель, но не было четкого плана её достижения. Всё повисло под вопросом из-за множества влияющих факторов, таких, как: капризная жрица, сложность восприятия новой эпохи, её базовых устоев и многое другое. Поначалу казалось, что найти сорвиголову и авантюриста, готового проплыть сквозь белые туманы, будет не так уж сложно. На деле, в Ривеке даже шлюхи дешевой не найти, не то что пирата. Парень уже всерьез задумывался над тем, чтобы изменить тактику и добраться до утопленной вершины без корабля. На самом деле, будь он один, и пешком бы по льду добрался. Перерожденцу ведь не нужны комфортабельные условия. Но вот Рукия – другое дело. Она живая и очень хрупкая девушка. Даже если они отправятся не пешком, а в шлюпке вдвоем, крошка просто умрет от холода. Если же её энергию поддерживать магией, умрет от духовной недостаточности раньше, чем Ульдр посетит все колодцы маны. Это ещё отбрасывая вероятность нападения Левиафанов, Хугалов и прочих омерзительных тварей. Жизнь жрицы была слишком ценным ресурсом, чтобы распоряжаться им так бездумно. И ведь что было странно: волшебница являлась очень важной частью его плана, однако, помимо этого, вставляла палки в колеса. Это приводило душегуба в тупик. Вдруг позади послышался женский голос. Кто-то пытался окликнуть девушку с серебрёнными рожками. Волшебники остановились посреди мостовой в попытке разглядеть в толпе зовущего их человека. Навстречу к паре бежала смуглая девушка в зеленом плаще, из-под которого выбивались разноцветные перья пышной юбки. Кажется, это та самая танцовщица, что подозрительно косилась на шумных гостей. Приблизившись к ребятам, девушка решила отдышаться, чуть наклонившись вперед и упершись ладонями в колени. - Сколько? – сквозь неравномерные вздохи проронила она. - Что? – удивились Хичиго и Рукия в один голос. - За помощь заплатите сколько?! – не выдержала их твердолобости куртизанка и выпрямила спину. Теперь путники смогли четко разглядеть её лицо, и, стоило признать, девушка была дьявольски красива! Шоколадная кожа, изумрудные глаза и шелк каштановых волос, что волнами спускался на пышную грудь из-под зеленого капюшона. Чем-то она напомнила лиходейку, что повстречалась когда-то путникам в лесу. Какой-то кошачьей грацией, наверное? - Я же говорил, что стервы из борделя обязательно что-нибудь знают, - с победной интонацией выпалил душегуб, хлопнув кудесницу по плечу. Ещё пять минут назад она убеждала его в том, что с таким вопросом им не то что помогать не станут – высмеют или позовут стражников на помощь. - Ну так сколько?! Давайте быстрее, у меня не так много времени! - Пары медных монет тебе хватит? – вопросительно поднял брови колдун. Данная ставка была смешной как для куртизанки, так и для Рукии. - Ну ты и скряга, - ухмыльнулась волшебница, ткнув юношу в бок своим крохотным локотком. Надо заметить, это была её первая улыбка за весь день. - Ой! А что не так-то? – растерялся парень, схватившись за место под ребрами. Он ведь ещё не разобрался в валютной системе Ванденрайха и озвучил первую сумму, что пришла ему в голову. - Две медных? Ты шутишь, наверное? Дешевле десяти серебряных даже и не подумаю идти дальше. - Эй! А не многовато ли тебе будет?! – тут уже возмутилась волшебница, которая имела хоть какое-то понятие о ценности местных денег. Девушка поставила руки в боки и смерила куртизанку строгим пронзительным взглядом. Вроде казалась такой невинной монашкой, а как посмотрела исподлобья – дьяволица во плоти! - Это компенсация затраченного времени. Вместо пешей прогулки по городу я могла бы обслужить клиента! - Так и обслуживала бы! – не унималась Кучики, надеясь хоть как-то сбить цену. Куртизанка нервно поджала губы и отвела взгляд в сторону. Похоже, на основной работе с клиентами у неё как-то не ладилось. Интересно, в чем могли заключаться проблемы такой красавицы? - Девять, - нехотя уступила она. Однако Рукия этим была по-прежнему недовольна. - Шесть максимум. - Уф! Ещё чего! - фыркнула распутная девка. Что ж, у волшебницы был ещё один вариант действий в запасе. Она резко развернулась и, схватив чародея за синий рукав, отправилась дальше по улице. - Пойдем. Мы напрасно тратим время. - Рукия! Но ведь… - парень уже хотел возмутиться, как вдруг понял, что малышка что-то задумала. В этих фиалковых глазах читалась решительность, и она была сейчас как нельзя кстати. Возможно, кудеснице стоило подыграть. – А хотя ладно. Мы ведь не отлынивали от работы, как некоторые, верно? Что мы теряем? - Ничего, - кивнула Рукия, отсчитывая на пальцах секунды до… - Подождите! – снова крикнула куртизанка, догоняя хитрецов. – Чёрт с вами, давайте за шесть! - Другое дело, - добродушно улыбнулась жрица, ликуя внутри себя. Почему-то ей было неприятно думать о том, что деньги, заработанные детьми на ярмарке, в конце концов окажутся у шлюхи. Пусть лучше большая их часть останется в тавернах, нежели у той. - Так ты покажешь нам местного пирата? – потирая ручки, словно енот-полоскун, спросил Хичиго. Маг был воодушевлен как никогда прежде. Наконец-то появился проблеск света на горизонте. И новый план придумывать не нужно! - Не совсем, - поправила их куртизанка. – Искать его с вами я не буду. Многовато времени займет. Однако я приведу вас в место, где вы сами можете его встретить. - Тогда почему просто не скажешь, где искать? - Потому что кого попало туда не пускают, - девушка поправила юбку из перьев, что непослушно топорщилась из-под зеленого плаща длиной по колено. Похоже, она была готова идти вперед. - Следуйте за мной, - скомандовала она и направилась вниз по улочке. - Погоди. Ты хочешь нас привести в какое-то особенное место? – предположил Хичиго, рванув за куртизанкой и не забывая при этом волочить за собой похищенную волшебницу. Неужели он не понимал, что если постоянно хвататься за тонкое девичье запястье, то можно его сломать ненароком? - Да. Это последний оплот «черни», как нынче принято называть несчастных людей в высших кругах, – нахмурилась девушка. - А ты уверена, что нам можно доверять столь важные стратегические объекты? – недовольно пробурчала монашка. – Твой хозяин почему-то принял нас за шпионов. - Господин Мурамаса? Ой, да он давно стал параноиком и косо смотрит на каждого второго посетителя. - Но ты тоже косо смотрела на нас, - как бы невзначай заметил маг. - Я пыталась понять, что ты такое, - честно призналась она, на мгновение даже сбавив шаг. Хичиго несколько удивился. Значит, он не ошибся. – Мне показалось, что ты меченый каким-то злом. Но через некоторое время пришла к выводу, что вы двое не опасны. Для кабаре, по крайней мере. - И из чего были сделаны данные выводы? – уточнила Рукия, которая по-прежнему не просекла, кем именно являлась распутная девка. Хичиго же понял это почти сразу, хотя и сомневался некоторое время. Но последняя фраза расставила все точки над "и". - Из множества факторов. Первый - ваш эмоциональный фон. Мысли я читать, конечно, не умею, но определить чувства смогу без проблем. Не думаю, что агенты Рюкена стали бы переживать, нервничать или злиться во время такого задания. Второе: отсутствие четко выраженной тактики поведения. Шпионы бы действовали как по сценарию, а вы либо прекрасные актеры, либо идиоты на чужом балу. И, наконец, третье - господин Мурамаса увидел в этой девушке приманку. Он решил обхитрить вас: сделать вид, что повелся, после чего заманить в ловушку первого и выбить всю информацию из второй. Даже если девушка окажется не частью розыскной службы, а просто подставной фигурой без каких-либо сведений, её тело в любом случае можно будет продать. Если вы понимаете, о чем я, - от пояснений новой знакомой у Рукии пробежали мурашки по спине. Рассуждать о девушках как о товаре – просто ужасно. И что ещё хуже – сегодня она ощутила себя словно на прилавке, когда этот «Мурамаса» молча пялился на неё и размышлял, кому можно выгодно предложить монашку. Только в такие моменты волшебница чувствовала себя рядом с Хичиго в безопасности. Пускай она была в неволе, все-таки лучше принадлежать одному человеку, чем всем сразу, за деньги да по часу. – На самом деле, господин всегда готов к тому, что в Цветочный Дом может заявиться лазутчик. Однако он не был готов к появлению храмовницы. Даже не предполагал подобного. Почему-то, увидев тебя, он забыл о том факте, что Рюкена все храмовники боятся как огня. О том, что непосвященные люди реликты надеть не могут. И о том, что подделка символов веры карается по закону. На такую уловку Рюкен пойти не посмел бы. Очевидно, что ты - жрица настоящая. Но я даже не знаю, из какого ты храма. - Ну, - нервно вздрогнула Рукия, даже не зная, что и ответить. – Не думаю, что ты о таком знаешь. Да и вообще… - А ещё мне понравился ответ этого красавчика, - широко улыбнулась куртизанка, посмотрев на Ульдра. – Мурамаса совсем не ценит человеческую жизнь, и каждая работница для него не дороже салфетки. Однако ему редко отказывают, отчего твое «нет!» - спародировала она яростный рык колдуна, – произвело на всех неизгладимое впечатление. Было бы ужасно трагично, окажись настоящая жрица в руках сутенера. Тем более в обмен на гнусную ложь. - Пф! Я не ни за что не променял бы её даже на правду, - на лице Хичиго появилась игривая ухмылка, от одного вида которой по телу Кучики пробежали мурашки. Ей вроде как должно быть приятно то, что её защищают. Но она ведь знала, что позиция такая у парня не из личных привязанностей. - Я знаю, - уверенно сказала куртизанка. – Это я тоже почувствовала. Между вами очень тесная эмоциональная и духовная связь. - Откуда ты столько знаешь? – удивилась Рукия. Хичиго же самодовольно хмыкнул. - Это же очевидно. Она баст. - А ты одареннее, чем я думала, - бастет сделала искренний комплимент в адрес душегуба. Несмотря на столь неблагородную профессию, она в плане общения была очень приятной и простой.

* * * *

Прошло пару часов. Ребята неторопливо следовали за девой из «Красной Обители». Её, кстати, звали Мила Роза. По пути она многое рассказывала о том, какова жизнь в Ривеке, где им стоило побывать перед праздником и чего категорически не следовало делать перед местными стражниками. Также она невзначай заикнулась о том, что рискнула покинуть пост в борделе, поскольку нашла на сегодня способ подзаработать, не виляя попой. Сразу было ясно, что работа Розе совсем не нравилась, но на более перспективное трудоустройство баст рассчитывать просто не могла. В этом городе, как и в любом другом, бестии с неярко выраженными признаками убожества вынуждены скрываться среди населения. Однако в свете последних событий прятаться стало гораздо сложнее. - Так куда мы идем? – не выдержал Хичиго, прерывая рассказ Розы про очередных нахальных клиентов. В руках парень держал карту, пытаясь хоть как-то ориентироваться среди улочек, по которым их вела куртизанка. - В один из неблагополучных районов, - тяжко вздохнула она. Хичиго вновь уставился на карту. Ну, на вранье это было не похоже. Характерные черты портовых улиц все-таки прослеживались. - Там, на побережье, есть один трактир. Называется «Паутина Котецу». В данном заведении собираются самые необычные личности Ривека. - Значит, и пиратов там гуляет делая куча? - Да нету в Ривеке пиратов! – захохотала Мила Роза. - Всех старых выжили, а новые сунуться и не подумают. После того, что натворил Рюкен, в городе жить без страха и опаски могут только честные граждане. - Правда? И к кому же ты ведешь нас, красавица? – на мгновение колдун усомнился в правдивости того, что рассказывала им девушка. Она же, оценив столь внезапный комплимент, поправила пряди каштановых волос. Глядя на то, как куртизанка и Хичиго милуются, Рукия могла лишь недовольно бурчать себе под нос. Хренов бабник, опять за свое. - Я знаю одного очень интересного человека. Его нельзя назвать пиратом, какими их описывают на страницах романов и артисты на сценах. Но если отталкиваться от стереотипов, что все корсары пьют как не в себя и творят что хотят, – это именно то, что вам нужно. И самое главное – у него есть корабль. - Главное, чтобы с таким человеком можно было договориться на нечто безумное, - обреченно проронил душегуб. Мила Роза снова засмеялась. - Да, творить безумные вещи он любит! Однако это как хорошая черта, так и плохая. Вы должны быть начеку каждое мгновение, общаясь с ним. Он любит как сделки, так и подставы. Договориться будет непросто. Деньгами его расположение ты не купишь – у парня такого добра навалом. Интересно. Пират, которому чужды обычные деньги? Должно быть, это правда неординарная личность. - Тогда что мне предложить ему? - Что-нибудь ошеломительное! Настолько же неожиданное, как храмовница в доме разврата и утех, - кокетливо улыбнулась куртизанка. Рукия тем временем закатила глаза. Прекрасное сравнение, чёрт подери! – Также Джагерджак любит приключения. Эмоции и адреналин он ценит куда больше золота и серебра. Только такие авантюры подогревают его интерес к жизни. Возможно, тебе самому стоит спросить у него: «Чего бы ты хотел взамен?» - Чтобы он задал какую-нибудь нерешаемую загадку? – Рукия обеспокоенно приподняла брови. План Хичиго нравился ей все меньше и меньше. Вероятно, потому, что она даже не представляла, чего ожидать от такой встречи. А ещё ей казалось, что куртизанка заманивала их в какую-то ловушку. В какую-то паутину скверных связей и гнилых людей. - Именно. Нерешаемую загадку. Пускай он сам её вам загадает. А когда вы решите каждую мелочь сделки – обязательно подпишите контракт. Настаивайте на его необходимости до последнего. - Контракт? С пиратом? Это что-то новенькое, - засмеялась Кучики. – Каким образом это нам поможет? - У этого парня голова дырявая. Вечно что-нибудь забывает. Причем порой он даже не притворяется. Сегодня вы с ними лучшие друзья, а завтра он как в первый раз видит твое лицо. Чтобы не попасть в ситуацию, когда он уже получит желаемое, а наутро, ошеломленно вылупив глаза, спросит: «Ты кто?» - подпишите договор. - А никого более адекватного в вашей паутинке не найдется? – Рукия все же надеялась внести в план Хичиго хоть какую-то ясность. Да и капитан корабля с «дырявой головой» и нестандартным взглядом на жизнь казался ей слишком опасной личностью. Более того, терпеть выходки двух безумцев одновременно – выше её сил. - Повторюсь: в Ривеке нет пиратов, - ответила куртизанка. - Это единственный человек, что готов на странные авантюры ради веселья и при этом имеет корабль. Никого лучше вам не найти. Владельцы торговых суден на странные сделки не пойдут. Военные сразу схватят, если сочтут ваши интересы опасными для Империи. А без команды вы не уплывете, даже если надумаете своровать судно. Кучики понимающе кивнула. Кажется, организации, следящие за порядком в этом городе, справлялись со своей работой очень даже хорошо. Однако даже в таком скверном окружении этот "пират" смог укрыть корабль и остаться безо всяких подозрений. Похоже, он талантливый мимик, и найти такого без чьей-либо подсказки было бы слишком сложно. Возможно, им даже посчастливилось встретить на своем пути Милу Розу.