Миден

Хичиго сидел на коленях, вытирая рукавом стекающий по лбу грог и второй рукой пытаясь свернуть атлас в трубочку. Он ожидал чего угодно, но только не того, что вытворила его спутница! Эта мерзавка выплеснула ему в лицо ту поганую жижу, от которой глаза перерожденца защипало, как от кислоты! Он бы сразу вскочил и схватил эту гадюку за шкирку, если бы не вышеупомянутое досадное недоразумение. Черные глаза морфалийца заслезились, и он тут же схватился за лицо, испытывая невероятную боль. Проклятые имбирь и корица! Или что ещё в это пойло входило? Ром, кажется? Будто того ему было мало, Рукия в довесок ударила колдуна пустой кружкой по голове. Парень отчетливо почувствовал, как на его затылке выросла небольшая шишка. Пришлось отпустить жрицу намеренно, чтобы прийти в себя и утереть черные капли с уголков раскосых глаз. И вот Хичиго, сидя на кирпичной кладке, пытался успокоить себя, считая до десяти на морфалийском наречии. Всё-таки хорошо, что его реакцию притормозила острая резь в глазах. Иначе он придушил бы коротышку на месте. Собрав карты в небольшую стопочку, парень положил их на стол рядом с сумкой Кучики и мешком монет. Затем направился за своей несносной рабыней, примерно представляя, куда она могла убежать. Оставлять вещи без присмотра Хичиго не побоялся, ведь в Паутине, как сказала Неллиэль, у своих не воруют. Приблизившись к той части двора, где росли высокие сизые деревья, Хичиго услышал отборную ругань. Быстро же эта мегера нашла, на ком выместить свою злобу вкупе с негодованием. Выглянув из-за дерева, душегуб имел честь лицезреть следующую картину: Рукия, чье лицо прямо полыхало от гнева, угрожающе наступала на парня с мятной гривой, держащего перед собой гитару, словно щит. Кажется, это был тот самый пьяница с моста. Рукия ещё вчера мечтала свести с ним счеты за испорченный плащ, а он с ней, очевидно, за внеплановые купания в ледяной воде. Ещё немного, и парочка бы подралась, как кошка с собакой. - Какого черта здесь происходит? – нахмурившись, спросил подобравшийся поближе Хичиго. - Ах! Вы просто все как на подбор! – цыкнула девушка, отвернувшись от господина и пряча от него мокрое пятно на рукаве. - О как, - усмехнулся парень с гитарой, посмотрев на колдуна. С белоснежных волос душегуба на землю падали капли остывшего грога, в то время как на лице его застыла маска злости и негодования. Зрелище просто уморительное. – Это ты его так? - Конечно, я! Со мной шутки плохи! – гордо заявила жрица, высоко подняв носик. - О нет, это со мной шутки плохи, - ответил Хичиго, показательно неторопливо поворачивая голову набок, чтобы размять шейные позвонки. В голове уже была тысяча идей, как наказать дрянную девчонку за её проступок. Однако путь ему преградил парень с гитарой: он резко поднялся со стула, становясь между колдуном и жрицей. – Отойди, - прорычал чародей, медленно теряя самообладание. Но незнакомцу агрессия душегуба была нипочём. - А не то что? – оскалился ему в ответ молодой человек. Надо признать, что взгляд музыканта внушал ужас не меньший, чем тот, которым обладал Бывший узник Мидена. Между парнями прямо молнии сверкали. – А ты, значит, тот крайне неуравновешенный тип, да? Малявка заикнулась о тебе, пока проклятьями осыпала. - О, да. И если не отвешу этой чертовке, то врежу тебе. Так что не стой на пути. - У тебя правда рука поднимется на эту кроху? Неудивительно, что она окатила тебя выпивкой из кружки, - подавив смешок, незнакомец сделал шаг назад и посмотрел на Кучики, что от испуга и шока вжалась в дерево позади. Ещё минуту назад она была готова порвать этого нахала в клочья, но сейчас он… защищал её? Интересно, почему он решил заступиться за жрицу даже после всех гадостей, что она ему наговорила? Ведь, получив по лбу бутылочной пробкой, волшебница в себе мыслей держать не стала и буквально весь мужской род окрестила свиньями и блядунами. Несмотря на это, он встал перед Хичиго, прекрасно понимая, что за вылитую на голову выпивку её вовсе не по головке погладить собрались. Хотя больше Рукию удивило не это, а поразительная сдержанность её кровожадного властелина. Ей думалось, что Ульдр на эмоциях сразу кинется в драку. Однако этого не произошло. Душегуб хотел увести невольницу без шума и грязи, не создавая лишних конфликтов. Это в очередной раз доказывало то, что реакцию колдуна невозможно предугадать, и оттого девушке становилось дурно. Находиться рядом с ним – будто сидеть на бочке с порохом. - Тебя это не касается, - холодно обронил Хичиго, терпеливо ожидая, когда ему освободят проход. - Ещё как касается, - хозяин ореховой гитары недолго тянул с ответом, созерцая удивление на румяном лице запуганной монашки. – Эта коза налетела на меня с оскорблениями, которые, я думаю, должны были адресоваться тебе. - Коза должна быть в ответе за все свои поступки, верно? – обращаясь к Рукии, произнес Хичиго, выглянув из-за парня с задумчиво поднятой бровью. Кучики отвела взгляд, чтобы не казаться перед ним виноватой. Однако эффект это сыграло совершенно обратный. - Ну, для этого не нужно доводить девок до истерики, чтобы делать их потом виноватыми. - Повторю: тебя это не касается. - Лучше сходи и умойся, чёрт. Заодно остудишься и глаза свои продерёшь. А то они у тебя дерьмом заплыли, - хмыкнул незнакомец. И Хичиго тут же вытер тыльной стороной ладони с правого глаза черную маслянистую жижу. Да, глаза всё ещё слезились. Оставалось надеяться, что это не химический ожог. - Потом с тобой разберусь, - сквозь зубы прорычал Хичиго парню напротив себя. А после грозно посмотрел на Рукию, всё ещё прятавшуюся за ним. – И с тобой я тоже позже разделаюсь. Готовь свою задницу к нещадной порке, коза. - Да пошел ты нахрен! – незамедлительно возмутилась жрица, вновь почувствовав прилив храбрости. Более того, перед ней была стенка с голубым хохолком, из-за которой она могла тявкать на слона, как из-за укрытия. – Я сегодня по договору свободная! И твоя госпожа! Приказываю меня простить и свалить подобру-поздорову! - Ох, спасибо, что разрешили, госпожа, - съязвил в ответ Хичиго, присев в шутливом реверансе. - Кстати, «нахрен» - это туда, - беззаботно качнул головой парень с гитарой. - Сам разберусь. Недовольный колдун грозной размашистой походкой удалился прочь, оставив кудесницу в компании её нового защитника. - Т-только не думай, что я тебя за это ещё и благодарить буду! – запнувшись, гаркнула Рукия. Её по-прежнему снедала обида облапанной и оскорбленной девицы. Но парню было как-то плевать на благодарности. Он просто прислонился к столу и вытащил из кармана курительную трубку и коробок спичек. Музыкальный инструмент он поставил рядом с собой, так, что голова гитары упиралась в край стола. - Интересно, за что ты его так? – как бы невзначай и без особого энтузиазма поинтересовался он, закуривая трубку. - За то, что он несносный нахал, грубиян, беспринципный мужлан и просто скотина! – Рукия произнесла это так, словно зачитала строки из бумаги, удостоверяющей его личность. – Мало того, что меня он вывел из себя, так тут ещё ты умудрился меня второй раз шлепнуть по заднице и пробкой в лоб засветить! Ей-богу, не появись это исчадие бездны в ту секунду – я бы и тебя облила той дрянью из бутылки! – не унималась девушка, сжимая в кулаке обрызганный рукав плащаницы. Так вот зачем она схватилась за священный сосуд из бирюзового стекла! Чёрт возьми, да её жизнь совсем ничему не учит. - Ты, я смотрю, совсем бесстрашная, раз говоришь мне такие вещи, - усмехнулся незнакомец, делая длительную затяжку, а затем выдыхая облако дыма. На табачный он был совсем не похож. Девушка ему не ответила. Она опустила взгляд и обиженно поджала губы. В её фиалковых глазках отчетливо читалась печаль, и тогда юноша всё понял. Она не просто бесстрашная. Она отчаянная*. - То-то я думаю, кого-то ты мне напоминаешь, - произнес парень, взяв со стола бутылку и сделав один большой глоток. - Кого же? Какую-нибудь несносную стерву? – не без иронии уточнила Рукия, сложив руки на груди. И, услышав это, несчастный парень аж поперхнулся, невольно мимикрируя под фонтан. - Боже, я вообще-то про себя подумал, - признался он, постукивая себя по груди и пытаясь откашляться. А затем ни с того ни с сего рассмеялся, вытирая подбородок предплечьем. – Хотя, учитывая твое неумение говорить «спасибо», - сквозь смех начал парень, но так и не успел закончить. Рукия тут же его перебила. - Погоди-погоди! Хочешь сказать, что мы в чем-то похожи? Это в каком месте, боюсь спрашивать?! – девушку явно не устраивало то, что этот «пьяница и наркоман», каким он предстал в их первую встречу, сравнивал себя с ней. Такое изречение было даже оскорбительнее, чем его фривольные прикосновения! - Да нет, не похожи. Просто я вижу, что тебе нужно развлечься, - ответил молодой человек и одарил волшебницу хищной улыбкой. - Развлечься? – переспросила она, внезапно насупившись. Кажется, когда мужчина произносит нечто подобное, нужно бить тревогу и бежать. Однако, учитывая настроение Кучики, бежать нужно было именно ему. Сразу заметив, что девчонку от такого заявления всю перекосило, парень снова рассмеялся. Похоже, она восприняла его слова совсем не так, как следовало бы. Трудно сказать, почему, но жрица была вся как на иголках, и любое слово принимала в штыки. Быть может, спутник плешь проел или просто день не задался. А ещё, вероятно, у неё случилось что-то серьезное. Как бы то ни было, он знал, чем лечатся гнев, одиночество и обида. Владелец мятной гривы убрал бутылку и трубку в сторону, а затем взял в руки музыкальный инструмент. Его тонкие пальцы, закованные кольцами, плавно прошлись по струнам. Раздалось несколько мелодичных аккордов. Рукия по-прежнему была очень настороженной, но в придачу к этому ещё и удивленной. - Этот мир давно прогнил насквозь, детка. Но я знаю лекарство, и оно действует метко. Чтобы душевную боль внутри заглушить, нужно о горестях всего лишь забыть. С этими словами парень отправился к центру сада, оставив жрицу в одиночестве. На его лице была такая игривая ухмылка, будто в его голову только что пришли строчки для новой песни.

* * * *

Хичиго посчастливилось встретить доброго человека, который проводил его до комнаты, где можно было умыться. Уже второй день подряд из-за Рукии его голова была мокрой! Только вчера это была простая холодная вода из реки, а сегодня на его макушке оказалась жидкость, от запаха которой избавиться удастся ох как не скоро. Промыв глаза и прислонив к ушибленному месту сосульку, добытую за окном той комнаты, колдун направился обратно во двор. И раз уж у Рукии выдался «день независимости», то пусть делает, что хочет. Глупая девчонка возомнила себя королевной и вздумала им командовать! Просто немыслимо! О возмутительности её поведения парень и слова сказать не мог, поскольку девушка сразу заводилась и начинала пищать о нарушении условий их спора. Да в такой день держаться рядом с ней – себе дороже! Проще оставить её в покое и, наслаждаясь одиночеством, заняться своими делами. Пусть хоть до зеленых чертей напьется и заснет в грязи, ему плевать! А выговор за выходку с кружкой грога он сделает чуть позже. В полночь, когда победительница лишится привилегий и снова осознает всю ничтожность своего положения. Решив не тратить время попросту, чародей походил вокруг и попытался выведать у местного люда, кто такой Джагерджак. В основном он спрашивал, как тот выглядит и где его можно найти. Судя по ответам, это был местный авторитет, поскольку заикаться о нём попросту боялись. В результате ничего толкового о загадочном пирате узнать не удалось, кроме того, что у него действительно имелись корабль, команда, а также крайне скверный характер, из-за которого с ним опасно было связываться. Но даже за такие, казалось бы, очевидные вещи пришлось заплатить. Это говорило о том, что в Паутине царил негласный запрет на раскрытие его личности. Так же, как и в борделе. Иначе и не объяснишь, почему все – от куртизанки до рабочего в трактире – старательно делали вид, будто не знали, о ком шла речь. От нечего делать Хичиго даже подошел с вопросом к Неллиэль, которая матом послала его куда подальше, пригрозив уже знакомой метелкой. Возможно, стоило дождаться Котецу-младшую и объяснить, что встреча с данной личностью – вопрос первостепенной важности. Она-то уж не побоится нарушить правила собственного дома. С этими мыслями парню пришлось вернуться за столик в углу трактира. Это была прекрасная возможность обдумать план действий, изучить оставшиеся карты, а также отдохнуть от непоседливой кудесницы. К тому же ему не нужно было беспокоиться о том, что она внезапно сбежит. Её всё равно было прекрасно видно даже оттуда. Пускай душегуб и позволил ей проводить время как вздумается, следить за нахалкой всё же не перестал. Нужно было быть начеку, чтобы она не сотворила какую-нибудь глупость. Или чтобы какой-нибудь пьяный ублюдок не замарал её скверной. Так колдун решил провести свой оставшийся вечер в ожидании. Рукия тем временем стояла под деревом, за которым ранее пряталась от Хичиго. Возвращаться к озлобленному вершителю ей совсем не хотелось. Особенно в день, когда она ему ничем не обязана. Поэтому девушка предпочла наблюдать за «пьяницей с моста», который успел устроить настоящий концерт и теперь будто выманивал её в центр танцевальной площади. Быть может, Кучики это просто казалось, но каждый мимолетный взгляд этого парня словно подзывал к себе. Как приглашение, не облаченное в слова. Кстати, владел гитарой он просто как бог! Такой виртуозной игры она ещё никогда в жизни не видела! Красавчик успевал и сочинять музыку на ходу, и танцевать, и выпивать с приятелями между куплетами. Стоило парню только появится около сцены, как атмосфера в логове моментально изменилась. Утром это был тихий и мирный сад, где все неспешно занимались своими делами. Сейчас же тот постепенно превращался в шумное, но невероятно веселое место, куда подтягивался народ, чтобы как следует развлечься. Музыка становилось всё громче, алкоголя в кружки наливалось всё больше... только вот Рукия чувствовала себя чужой на этом празднике. - Так и будешь целый день глазами меня прожигать? – с хрипотцой в голосе поинтересовался владелец голубой шевелюры. Похоже, он решил сделать небольшой перерыв между песнями, чтобы подойти к облюбованному столу под деревом и промочить горло выпивкой. - Оу, это я-то тебя прожигаю? – усмехнулась Рукия, всё так же стоя в тени сизого дерева. Вся её поза говорила о том, что она закрылась от мира: скрещенные ноги, руки на груди, а также взгляд исподлобья. Удивительно, но это делало её образ ещё более загадочным и неприступным. – Мне казалось, это ты на меня смотришь так, словно хочешь пригласить на танец. - Да нет. Просто над тобой повис лорд Парагон. Мне было интересно, что произойдет, если он на тебя свалится, - молодой человек загадочно повел глазками, после чего с удовольствием пригубил пару глотков из бутылки. - Чего? – возмущенно обронила Рукия, скептически посмотрев наверх. – Какой ещё лорд Парагон? - Пушистый такой. Сейчас увидишь. Рукия и раньше заметила, что потолок зимнего сада покрывала паутина, так же, как и макушки деревьев. А вот на то, что некоторые из веток были волосатыми, жрица не обратила внимания. И только сейчас, когда мохнатая белесая сущность с множеством блестящих красных глазок стала спускаться на тонкой серебряной ниточке, Кучики поняла, на что с таким интересом пялился музыкант. - Фу, какая гадость! – заверещала девица, отскочив от дерева и попятившись назад. Она могла бы свалиться с ног, если бы не стол, который так кстати оказался позади. Как раз тот, у которого остановился покурить музыкант. – Это же морозный паук! Вы с ума сошли держать таких опасных тварей в трактире?! - Опасных? Они же совсем маленькие ещё. Размером не больше собаки. Волоски на лапах ещё не покрылись токсином. Хотя плеваться они уже умеют. Однако для этого их нужно здорово разозлить. - Тогда почему вы не проведете дезинфекцию и не избавитесь от паразитов?! – Рукия была просто в шоке от того, как спокойно парень реагировал на присутствие пауков в саду. - Это не паразиты, а домашние любимцы леди Котецу. Их нельзя трогать, - усмехнулся молодой человек и сделал затяжку из трубки, которая всё выступление ожидала его возвращения. Рукия закашлялась, стоило только дыму объять всё пространство вокруг. - Довольно странно держать в качестве питомцев таких тварей, ты не находишь? - Этот двор – обитель самых странных личностей в городе. Хозяйка – не исключение. Рукия задумчиво посмотрела на собеседника. Что ж, его точно можно было назвать странным. Причудливая прическа, стрелки под глазами, хищный взгляд. Такой облик хорошо запоминается и сразу заметен из толпы. Интересно, испытывал ли он когда-нибудь проблемы со стражниками и ищейками Рюкена в городе? Трудно, наверное, скрываться от них, имея такую примечательную внешность. Хотя поведение у него было не менее чудаковатым. Взять одну только встречу на мосту, где он, распластавшись на земле, бормотал о малиновых вечеринках. В конце концов, даже то, что он заступился за нагрубившую ему девку, казалось чем-то крайне необычным. - Так… почему ты всё-таки решил мне помочь? – неуверенно спросила Рукия, заправляя прядь угольных волос за ухо. Парень рядом был несколько озадачен таким вопросом. Но он всё-таки нашел тому объяснение. - Паутина стала вторым домом для оставшейся черни в городе. Здесь можно найти кого угодно: наемников, воров, скупщиков и даже бестий. Но строптивых монашек сюда ещё никогда не заносило. Кстати, как ты тут оказалась? - это был уместный вопрос, поскольку сообщество было закрыто до нового года по наставлению хозяйки. Девушке с такой «профессией» было просто не место среди тех, кто живет одной ложью да воровством. Оттого подобная встреча выглядела из ряда вон выходящей даже для него. - Я здесь не по своей воле, уж поверь, - усмехнулась жрица, отмахиваясь от дыма. - Значит, твой неуравновешенный друг тебя сюда притащил? И зачем же? - Ах, мы ищем какого-то Джагерджака, - пожала плечами Рукия, с неприязнью посмотрев в сторону, где сидел её ненавистный господин. Хорошо, что она в этот момент отвернулась, ведь музыканта от этого имени аж передернуло. – Дело у нас к нему есть. Кстати, не знаешь, кто это и где его найти? - Не, вообще без понятия, - парень со скучающим видом закатил глаза и снова сделал глубокую затяжку. - Да? Очень жаль. Значит, нам ещё долго не выбраться отсюда. Даже не знаю, чем себя занять, - грустно вздохнула девица. - Крошка, ты что, никогда не бывала в кабаках и барах? У тебя же представилась невероятная возможность развеяться, но ты ею совсем не пользуешься. - Возможно, это и так, - согласилась Рукия. – Мне действительно хотелось бы отвлечься и забыть о проблемах, но я совершенно не знаю, как это сделать. - Ответ очень прост. Для начала нужно выпить, - парень чуть обернулся, чтобы взять бутылку и поставить её поближе к Рукии. Но девушка отчего-то рассмеялась. - Нет, я уже пробовала. Мне это не помогает. - И что же ты пробовала? – на лице красавца появилось сомнение. Он видел, что девушка была самую малость пьяна, но этого оказалось недостаточно. Всё, что дал ей испитый алкоголь – львиную долю храбрости. - Барменша угостила меня кружечкой грога. А ребята за игровым столом - рюмкой ликера. - Не смеши меня, - захохотал парень, убирая раскуренную трубку в сторону и подтягивая к себе кожаную сумку, что до этого мирно лежала на стуле. – Можешь считать, что то был крепкий чаек с капелькой сахара. Надо повышать градус. - Ох, может, не стоит? - растерялась Рукия. Однако молодой человек был настроен решительно, ведь уже нашел для девицы в сумке стопку. - Ты очень зажата. Даже с места не сдвинешься, если не позволишь себе немного расслабиться. А вот после пары глотков этого настоя танцевальная площадка так и начнет манить тебя. К тому же я предлагаю выпить за знакомство, - юноша вытер небольшой стаканчик об свой рукав, а затем вручил его Кучики в руки. Не прошло и секунды, как сосуд наполнился прозрачной жидкостью светло-соломенного цвета, в котором среди редких пузырьков плавали сияющие крошки. Это напомнило рассказы о дорогом шампанском с мельчайшими частицами сусального золота, которое подавали, наверное, только ко двору и по праздникам. Однако то, что находилось в стакане девушки, пахло совсем не шампанским. Обычно оно должно источать легкий цветочный или фруктовый аромат. Это же пойло пахло грубо, как крепкая алхимическая настойка из корневищ на ханарийском спирту. Да и, если приглядеться, крупицы казались чем-то вроде больших кристалликов сахара. - Но мы ведь даже не знакомы, - усмехнувшись, Рукия посмотрела в голубые глаза собеседника. - Гриммджоу, - без лишних слов представился он, протянув бутылку к девушке, чтобы чокнуться. - Рукия, - вздохнув, ответила она, понимая, что пути назад уже не будет. Многострадальная бутылка и маленькая стопка гулко звякнули, едва соприкоснувшись друг с другом.

* * * *

С приближением ночи в трактире начало происходить что-то по-настоящему безумное! Если раньше Хичиго не отвечали на вопросы, потому что боялись, то теперь просто не желали отрываться от веселья. Или же не могли связать и пары слов оттого, что пьяны. Волшебник был счастлив, что выбрал себе столик подальше от танцевальной площадки, поскольку зевак там собралась просто толпа. Из-за неё даже Рукии было не видать, однако он отчетливо чувствовал её душу. И, судя по тому, каковой та была на вкус, можно было сделать вывод о том, что девушке внезапно стало очень весело. Хорошо, ведь это последняя возможность в её жизни так порезвиться. Карты и атласы уже были изучены, посему колдун аккуратно сложил их и решил убрать в сумку. Тут-то на глаза и бросилась та проклятущая книжка, которую совсем недавно приобрела Рукия. Ещё вчера юноше стало интересно, почему в названии долина была «Мертвой», а не «Золотой», как её в свое время звали жители Конкорда. С одной стороны, Хичиго был абсолютно уверен, что эта книга исторически недостоверна. Жители Доминиона всегда хотели видеть в Северных Королях своих героев и спасителей, а не тиранов и захватчиков, кем они, по сути, и являлись. Оттого подобная книга должна была на девяносто процентов состоять из лжи, заблуждений, ошибок летописцев и авторских домыслов. Маг всем своим видом пытался показать жрице, что такое чтиво абсолютно бесполезно и приобретать его не следует. С другой стороны, в нем зародилась крупица любопытства. Что же осталось от его родины в этом мире? Какое влияние культура Морфала оказала на существующую реальность? И почему даже язык стали называть «мертвым»? Опасаясь того, что худшие домыслы окажутся правдой, парень с трепетом достал из сумки «проклятый трактат», завернутый в бархатистую тряпицу. А тем временем пьяная толпа бушевала. Угадайте, кто был в центре этой катавасии? Правильно! Жрица, которая в подобном месте вообще находиться не должна! Однако после стопки сладко-горького напитка, которым угостил её Гриммджоу, настроение девицы взлетело до небес. Так просто и легко на душе у неё ещё никогда не было. Поначалу Рукия, конечно же, сопротивлялась и выходить на танец не хотела. Но… разве откажешь такому парню? Красавица с затейливыми рогами сразу привлекла внимание публики. Особенно с учётом того, что имела в компании самого короля вечеринки. Вся неловкость и стыд будто испарились, отчего девушка пустилась в пляс как никогда раньше. Ей нравилась музыка. Нравилась атмосфера. Пьянящий запах напитков и одного одеколона. Иногда девушке даже казалось, что в ней проснулась мартовская кошка. - Вот её штырит-то, - вздохнула Неллиэль, удивленно глядя на жрицу. - Что там происходит? – спросил парень, что сидел за барной стойкой и уплетал шашлык прям с шампура. Ему, в отличие от высокой бестии, было не видно, кто плясал посреди двора. Да и наблюдать за этим было не шибко интересно, так как подобные тусовки проводились почти каждый день. Однако почему народ так оживился и бурно реагировал на обыденное веселье, было непонятно. - Не поверишь – к нам во двор привели монашку. И судя по её реликту – не простую, а из высшего сана, - поделилась новостью Неллиэль, вследствие чего её друг подавился куском мяса. Этот человек – ещё один представитель "чудаковатости" двора. На его голове красовался высокий ирокез дымчато-розового цвета, а в ушах - множество сережек, напоминающих болтики. - Боже, она пришла отчитать нас за разгульный образ жизни? – усмехнулся он, отпив пива из кружки. - Да нет же! Она танцует посреди двора вместе с Гриммджоу! – воскликнула Нелл, отчего её собеседник снова поперхнулся и зашелся в оглушительном кашле. – Эй, Баззард, ты в порядке? Может, похлопать по спинке? - Ты сейчас не шутишь? Этот пес хугалов зажигает с монашкой?! Как так вышло вообще?! И почему он так рано пришел в Паутину? – у парня вопросов было больше, чем у Неллиэль ответов. - Откуда мне знать? Иди да сам спроси. И кстати, пришел он сюда днем. Наверное, опять прятался от Рируки. - Вот собака, - засмеялся Баззард и, взяв в одну руку вертел, а в другую кружку пива, направился в центр толпы. Предварительно, конечно, отряхнув свою белую рубаху, а то негоже предстать перед служительницей храма в неопрятном виде. Протиснуться к другу было ой как непросто, ведь всем очень хотелось посмотреть на необычную гостью для их чёрного двора. Но, слава богам, многие, руководствуясь здравым смыслом, решили пропустить парня с шампуром, на который помимо шашлыка могли и глаз нанизать. Базз-Би ожидал увидеть смущенную барышню в длинной скучной рясе, вокруг которой ошивался Гримм, но на деле он увидел, как вокруг Гримма отжигала коротышка со сверкающими рогами. Вот это да! Похожа на ту самую морскую дьяволицу, о которой Гримм рассказывал, вылезая вчера из реки с окоченевшей жопой. Гомон был настолько громким, что голоса героев вечера было едва слышно. А они там, стоит заметить, не на шутку распелись. Встреча с монашкой очень взбодрила Гриммджоу, отчего у него и песенки сочинялись одна за другой. Такого давно не случалось, и это несказанно радовало. Странно только, что все строчки были про пиво. Хотя Базз-Би знал, что источником его вдохновения был вовсе не классический пенный напиток, а нечто другое. Такое, о чем вслух не говорят и даже упоминать боятся. Но это уже совсем другая история.

Ванденрайх пьёт пиво! А в Дюрхане пьют текилу! Давай, пей пиво! Мы в Паутине все пьём пиво! Пей пиво!*

Баззард подобрался ближе к выступающим, оставаясь при этом незамеченным. Ему трудно было сдерживать смех, поскольку в кружке плескалось именно то, о чем была песня.

Пей пиво на заре, пей пиво перед сном, пей пиво на траве, Пей пиво за столом, пей пиво натощак, пей пиво со хмеля, Пей пиво просто так, пей Паутина вся!

- Пей пиво! – громко огласил владелец голубой шевелюры, как вдруг из-за его спины выпрыгнул какой-то чудак. Рукия от неожиданности аж подпрыгнула, а после этого звонко засмеялась. - Ешь мясо! – добавил парень с розовым ирокезом, с интересом пялясь на «морскую дьяволицу». В отличие от Рукии, Гриммджоу ничуть не испугался. Он будто знал, что с минуты на минуту появился этот идиот. Стараясь не обращать внимания на незваного гостя, музыкант продолжил петь свою партию. Правда, на лице его прослеживалось крайнее недовольство. - Пей пиво! – повторил Гримм, надеясь начать с места, где его прервали. К сожалению, Баззард счел забавным перебить его ещё раз. - Ешь мясо! - Пей пиво! – снова попытался он. - Ешь мясо-мясо-мясо! - Да какое нахуй мясо, Базз?! – не выдержал парень и, бросив играть, в гневе обернулся к товарищу. На лице друга расплылась победная ухмылка. Ему удалось завладеть вниманием публики, и это было круто. - Какое такое мясо? Да вот, обычное мясо. Ведь можно пить пиво и при этом есть мясо! - в заданном темпе продолжил песню Базз, поскольку музыканты на сцене не оборвали мелодию: концерт продолжался, будто так и задумано. - И я буду есть мясо! Я люблю мясо! И все любят мясо! - Я не люблю мясо, - холодно отозвался Гримм, пока его товарищ перед публикой игриво крутил шампуром. - Даже пидорасы! - Блэк, пошел нахер отсюда! - в сердцах прорычал король вечеринки, показывая пальцем куда-то в сторону. - Зайка, хочешь заценить мой шампур? – как-то недвусмысленно спросил Базз, подкравшись к девушке сзади и приставив вертел с нанизанным на него шашлыком к горлу, словно острозаточенный клинок. - Ха-ха-ха, спасибо, но я не ем мясо, - беззаботно смеясь, ответила Рукия, словно не чувствуя никакой угрозы. Наверное, это даже хорошо, ведь такая бравада отбивала у хищников любое желание охотиться. - Как это не ешь?! – расстроился парень, выпустив девушку из «объятий». – Это же так вкусно! - Но я жрица. А жрице ничегошеньки нельзя, - хихикнула волшебница, томно прикрыв глазки и прислонив к губам указательный пальчик. В другой руке она держала пустую стопку, что подтверждало её нетрезвое состояние. Странно, но только сейчас в голову Рукии закралась странная мысль: а не существует ли подзакона в Храме Луны, запрещающего ей так люто пьянствовать? - Вот, значит, как. Тоже вегетарианка, да? Эх вы, больные ублюдки. Мясо надо любить, а не травой одной питаться! - в расстроенных чувствах Базз отошел на второй план, пытаясь заесть свое горе кусочком свинины с шампура. - В смысле, ещё один? Гриммджоу, ты что, тоже не ешь мясо? – изумлённо спросила Рукия, обернувшись к парню. Он же раздраженно фыркнул, будто ему надоело, что каждый встречный-поперечный удивлялся такой ерунде. - Да, и что с того? - А ты и вправду странный! – засмеялась девица, ударив парня локтем в бок. – Мне-то нельзя из-за храмовых обязанностей. А ты с чего вдруг? - Просто не нравится! Почему человеку просто не может не нравиться какой-то продукт? Странный тут не я, а ты со своими вопросами, - отмахнулся Гриммджоу, проверяя настрой гитары. – Слушай, может ещё немного выпьем? И пойдем снова горланить? - Согласна. Ты мне только налей совсем чуть-чуть. А то я уже совсем пьяная.

* * * *

Спустя полчасика и ещё одну стопку, выпитую не за раз, конечно, Рукия оказалась на столе. Вернее, на всех столах сразу, весело перепрыгивая с одного на другой. Плясать волшебница при этом не переставала. По её внутренним меркам уровень допустимой дерзости был сильно превышен. Однако ей нравилось вести себя так, поскольку люди вокруг были от неё в восторге. Кроме того, алкоголь горячил кровь в жилах, а оживленный ритм мелодии заставлял быстро двигаться, отчего крошка взмокла в тяжелом плаще. Рукия это серьезной проблемой не сочла и просто сняла с себя ненужную вещь, швырнув в сторону одного из восхищенных фанатов. Вопль поднялся страшный. Все восприняли это неким откровением монашки, внезапно решившей раскрепоститься. Хичиго даже на минутку испугался возгласов такой оравы, сидя в своем скучном уголке с книжкой в руках. - Для монашки ты непростительно горяча, - сказал Гриммджоу, глядя на любимицу публики. Волшебница, услышав это, чуть наклонилась вперед, чтобы посмотреть собутыльнику в глаза. Повинуясь силе притяжения, её синее болеро повисло безвольной тряпкой, обнажив прикрытую ранее кожу. Девушка даже не осознавала, что выглядела очень сексуально. - Правда? Почему ты так думаешь? – тихо обронила она, затуманенным взором уставившись на приятеля. - Завидная у тебя корма. Глаз оторвать невозможно, - хмыкнул «пират», игриво улыбнувшись. Лицо Рукии и так было румяным от танцев и напитков, а теперь оно заиграло ещё более сочными красками от смущения. Такие дерзкие комплименты поднимали ей настроение, и она впервые за долгое время действительно почувствовала себя привлекательной. - Смотреть не запрещаю. Главное, руками больше не трогай, - плутовато и неосознанно кокетливо обронила Рукия. - Не буду. Если только сама не попросишь, - самодовольно прошептал парень в ответ. Он тоже был довольно пьян, но даже алкоголь не мешал ему открыто рассуждать о женских прелестях. - А если я захочу потанцевать с тобой ближе, ты же не станешь ко мне приставать? – улыбнулась кудесница, грациозно выпрямившись и подняв ручки, будто потягиваясь в постели после секса. И как ей только удавалось делать такие провокационные телодвижения совершенно неосознанно? - Звучит как приглашение. Но за руки я не ручаюсь, - парень уже был готов запрыгнуть на стол к собутыльнице, но… услышав что-то вдалеке, внезапно притих, словно кот в камышах. По неизвестным причинам спустя минуту затихла вся толпа. Даже музыканты на сцене остановились, отчего атмосфера в Паутине повисла какая-то напряженная. Из звуков доносились лишь оживленный ропот с дальних рядов да громкое цоканье чьих-то каблуков. Нужно заметить, что, как только послышался их размеренный шаг, Гриммджоу и след простыл. У этого парня наблюдался прямо мастерский талант быть на виду, а потом внезапно растворяться в толпе подобно капле воды в царской водке. Рукия была настолько весела и пьяна, что не сразу заметила отсутствия музыки. Она, все ещё исполняя танец мартовской кошки, пусть уже не и так резво, оглядывалась по сторонам и пыталась понять, отчего все застыли как статуи? - Так-так. И кто это у нас? – послышался надменный женский голосок у Кучики за спиной. Волшебница обернулась и увидела, как люди освободили дорожку для какой-то девчонки, стараясь держаться от неё как можно дальше. Надо признать, что выглядела эта незнакомка эпатажно. Пафосно. Даже феерично! У неё были потрясающе длинные волосы ярко-малинового цвета, убранные в два пышных хвостика. Шапка-ушанка на голове прическу даже не портила! На плечи была накинута белоснежная песцовая шуба. Из-под неё выглядывал темно-бордовый кожаный костюм, состоящий из корсета, юбки и светлой тканевой вставки посередине, перетянутой шнурками крест-накрест. Декольте на груди было довольно большим, но вовсе не вульгарным, открывая пикантный вид на ложбинку. Строгий воротничок сверху украшала большая брошь в виде сердечка из красного рубина. На бедрах обосновался поясок с кошельком. Образ красотки завершали кожаные сапоги-чулки на высоком каблуке и длинные перчатки. Рукия вгляделась в каждую делать её гардероба, вплоть до жемчужных бусинок на ремешках корсета. А всё потому, что такой наряд должен был стоить целого состояния. Однако это было не какое-то там платье из заморских шелков, а скорее спецснаряжение. Интересно, кто она такая и почему её так сторонятся люди? - Говорят, в оплот черни привели служительницу храма. Да с таким восхищением, будто она воплощение духовности и красоты. Но что-то ты не шибко соответствуешь слухам, - с наигранным разочарованием вздохнула девица. Внешне она, может быть, и была красивой, но по выражению лица сразу читалось, что характер у неё не малина. – Интересно, в каком это святилище жриц учат распивать напитки и прыгать по столам? Сначала Рукия почувствовала странный аромат. Со временем он становился всё отчетливей и ярче. Кажется, это был запах дорогого парфюма. Он мог бы показаться довольно приятным, если бы не одно жирное НО - через пару секунд этого запаха стало настолько много, что от невыносимой приторности ванили у волшебницы закружилась голова и её тут же начало тошнить. - Матерь хугалова, как от тебя несет-то. Ты что, вылила на себя тазик духов? – заплетающимся языком произнесла Рукия, отчего толпа пораженно ахнула и тут же умолкла. Все были в немом шоке. В том числе незнакомая девица. – Я теперь понимаю, почему тебе все дорогу уступили и держатся подальше. Не дай бог пропахнуть этой гадостью, - волшебница заткнула нос двумя пальцами, отчего голос её стал гнусавым. Когда в Паутине повисла гробовая тишина, Хичиго не сильно придал этому значения. Чёртова книжка усыпила его внимание. Но стоило лишь прислушаться к двум девичьим голосам, что доносились из центра паучьего сада, как дело приняло совершенно иной оборот. Внезапная перемена настроения у сборища пьяниц ничего хорошего не предвещала. А то, что Рукия оставалась среди этой черни - ещё хуже. Ульдр - парень не из пугливых, но от единой мысли, что вот-вот что-то произойдет, у него прямо жопа вспотела. Быстренько собрав в сумку все пожитки и закинув её на плечо, парень направился в гущу событий. Пускай ему было ужасно неуютно находиться в скопище душ, уберечь Kin от всяких глупостей было всё-таки важнее. Кроме того, он был уверен, что один из голосов принадлежал его ненаглядной. Тем временем взгляд публики был прикован к реакции незнакомой для Кучики девицы. Она была жутко оскорблена. Но вопреки ожиданиям на кукольном личике не появилось ни морщинки. Даже венки крохотной не вздулось. Зато, если как следует приглядеться, то в её глазах карминового цвета можно было разглядеть адское пламя и пляшущих чертей. Такой взгляд пугал всех вокруг. Но не Рукию. - Детка, да это война, - криво усмехнулась незнакомка, поставив руки в боки. - Война? Ну, тогда ты её проиграла. Пол – это лава. Ты на полу, а я на столе, - невнятно протараторила Рукия, размахивая руками, как вдруг случайно заметила пустую стопку в руке. – Ах, да! Гриммджоу! Мы же танцевать хотели, а не в прятки играть! – звонко засмеялась она и перепрыгнула на другой стол, что стоял посреди сборища бездельников. И вот всё вернулась на круги своя. Народ вернулся к танцам, разбредаясь по территории сада и весело смеясь. Музыканты решили повторить свежесочиненные мелодии, а люди пытались вспомнить к ним текст. Красотка же стояла посреди толпы, однако ближе, чем на метр, подходить к ней никто не осмеливался. - Клево она тебя отделала! – вдруг крикнул Баззард, стоящий на границе её «угрюмого острова». - Заткнись, Блэк! Иначе прибью! Или лучше скажи, куда ушел Гримм?! – рявкнула девушка, грозно посмотрев на любителя мяса. - Да он убежал, как только тебя увидел. - Ну и как мне теперь найти его среди этой оравы?! - Не знаю. На стол залезь. Оттуда видно лучше, - съязвил парень и растворился среди танцующих девиц. Народу становилось всё больше, а значит, и игра в прятки стремительно усложнялась. Только бы найти его поскорее, пока это чудище не сделало с рогатой дурочкой что-нибудь ужасное. Рукия тем временем грациозной полупьяной походкой прошлась по всем окрестным столам. Никто из окружающих людей даже не заметил, что её слегка штормило. Однако прыжки давались ей всё сложнее. В последний раз она чуть не подвернула ногу, неудачно приземлившись в чью-то кружку. Хотя, учитывая её крохотный рост, лучше бы ей оставаться где-нибудь повыше. Там и не затопчут, и искать хозяина мятной шевелюры было куда проще. В очередной раз нацелившись на дальнюю столешницу, Рукия совершила прыжок. Однако девушка оттолкнулась недостаточно хорошо, в результате чего долететь до намеченной цели ей не удалось. Все закончилось бы ужасно неприятным падением, если бы лихую попрыгунью не поймали чьи-то ловкие руки. Кучики толком-то ничего не поняла. Просто вдруг ощутила, как кто-то схватил её за ляжки откуда-то снизу. Волшебница чуть проскользнула вниз по инерции, отчего эти руки вцепились в её сочные ягодицы. - АУЧ! – прыснула Кучики сквозь зубы, растерянно посмотрев вниз. Оказалось, что она угодила в объятья к Бывшему узнику Мидена. Он смотрел на неё снизу вверх с упреком и беспокойством. Его холодные ладони по-прежнему поддерживали её за пятую точку, благодаря чему бедра девушки оставались на уровне его груди. Рукия автоматически схватилась за широкие мужские плечи, надеясь найти в них опору для своего неудобного положения. – Хичиго, мы знакомы всего месяц, а ты уже хватаешь меня в шибко сокровенных местах. - Я надеялся, что ты будешь вести себя прилично, - хмуро произнес парень. – А в итоге я вижу, как ты скачешь по столешницам! К тому же мне пришлось отбирать твой плащ у каких-то пьянчуг! Скажи спасибо, что я его вообще нашел. - Ого, ты отобрал мой плащик у фанатов? Как это мило, - улыбнулась девушка, заметив свою верхнюю одежду, висящую у колдуна на предплечье. Хичиго устало покачал головой и аккуратно поставил хрупкую крошку перед собой. Рукия сразу же отвела от него взгляд, чтобы не вызывать подозрений по поводу своего нетрезвого состояния, однако грубые пальцы чародея впились в её пунцовые щечки и повернули мордашку жрицы обратно к себе. Её глаза случайно встретились с его золотыми зеркалами. - Что ты выпила? – голос душегуба прозвучал тревожно. Он заметил, что зрачки волшебницы были немного расширены. Хотелось бы верить, что это от недостатка освещения в саду, а не по каким-либо иным причинам. - Не знаю. Но я выпила совсем чуточку, - заплетающимся языком ответила она. – Слушай, раз уж я потеряла Гриммджоу, может, ты со мной потанцуешь? – хихикнула жрица, прижавшись к парню всем телом. Хичиго растерянно посмотрел на румяное личико Рукии и грубо отодвинул её подальше от себя. - Я не танцую. И вообще, нам надо найти пирата. - Ну Хичиго! Не будь такой занудой! – поведением Кучики стала напоминать капризную маленькую девочку, которая обиженно топала ножками оттого, что ей не уделяли должного внимания. С чего вдруг она захотела танцевать с глубоко ненавистным ей пленителем и мучителем? Ранее подобных мыслей и близко не возникало! Максимум, о чем она мечтала, так это провернуть какую-нибудь пакость. – Давай же! Будет весело! - Не будет, – раздраженно отмахнулся чародей. - Если не умеешь – Я тебя научу! С такой наставницей, как я, даже стул танцевать научится, - горделиво задрав носик, похвалилась Рукия. Хорошая попытка, но Хичиго был также непреклонен. - Не стану я с тобой танцевать, как ни проси. - Но сегодня я твоя госпожа! Ты должен выполнять мои просьбы! - Рукия, нет! Мы должны найти Джагерджака! - Ах, опять заладил! – закатила глаза она, разочарованно отвернувшись от владыки. – Сам ищи своего Джаг-г-… Джа… Тьфу, епипаны клюцы! – ругнулась она, смачно хлопнув себя по лбу. Так пьяна, что даже выговорить не в состоянии. – Короче! Не хочешь со мной танцевать – другого красавчика найду! На зависть всем девчонкам вокруг! - Э-э?! – на минутку растерялся Хичиго. Она что, только что назвала его красавчиком? Ну, в косвенной форме, конечно. - Гриммджоу ничуть тебя не хуже! Он классный! На гитаре играет и хорошо поет! А ещё он сказал, что у меня «корма» аппетитная! Ты мне таких комплиментов никогда не говорил! – раскрасневшись, пискнула Рукия, будто пытаясь такими глупостями задеть колдуна. Удивительно, но это действительно сработало, ведь у парня аж венка вздулась на лбу. - Вот теперь я тебя точно никуда не отпущу, – недовольно проворчал Хичиго, ухватив девушку за шею таким образом, что последняя оказалась зажата в локтевом сгибе его правой руки. Выглядело это так, будто любопытная кошка просунула голову сквозь щель в заборе и застряла. - УА-А! Подлец, отпусти меня! – закричала Рукия, пытаясь выбраться из плена. - Чтоб какие-то мужики танцевали с тобой? Ха! Да ни в жизнь. Кому ты сдалась вообще, дурочка? – хладнокровно и абсолютно спокойно обронил парень, держа под рукой брыкающуюся и рогатую, словно козу, девицу. Как бы Рукия не ярилась – все было без толку. Из крепких тисков душегуба ей не освободиться. Кудесница даже попыталась наступить ему на ногу, как утром, однако внимательный колдун заметил это и предотвратил атаку каблуками. Люди вокруг смотрели на сие зрелище с жалостью, будто хотели помочь девушке, но Хичиго всех убедил, что для их отношений это абсолютно нормально. – Если пообещаешь помочь, то я тебя отпущу. Только на этот раз давай без глупостей. Я ещё не наказал тебя за кружку грога, так что если не хочешь усугубить положение – лучше лишний раз меня не зли, - угрозы как всегда подтверждались действиями, ведь колдун прижал крошку к себе ещё плотнее. Обидно, когда в единственный день свободы тебя стращают подобным образом. - Хорошо, мой хозяин. Я буду послушной девочкой. Отпустите, пожалуйста, мне неудобно так стоять, - нежно прошептала Рукия, чем немало удивила колдуна. Хозяин? Послушная девочка? Да эта фраза прямо из разряда потаённых фантазий. Сначала лезет танцевать, а потом начинает словами ластиться? Что-то здесь нечисто. Парень сразу заподозрил неладное, но всё-таки решил ослабить хватку и позволить коротышке вылезти из тисков. Рукия выпрямила спинку и начала неторопливо разминать шею, что буквально секунду назад была зажата варварским способом. Чернильные волосы красиво переливались в тусклом свете вечерних фонарей. - Так… есть какие-то идеи? С чего начнем поиск? – неуверенно спросил Хичиго, всё ещё ошеломленный поведением Рукии. На самом деле это было слишком неожиданно и, черт подери, ужасно возбуждающе! Но то было только начало. Девушка чуть обернулась к душегубу и томно посмотрела на него из-под опущенных пышных ресниц. Маленький шаловливый язычок прошелся по нежным губам, а в глазах кудесницы загорелись озорные искорки. Рукия сделала шаг вперед, подбираясь к колдуну ближе. Хичиго попятился, не зная, как реагировать на подобное поведение. Она же положила руки ему на грудь, отчего маг вздрогнул всем телом. Что происходит, мать вашу?! - Идеи? Да, у меня есть парочка. Но они никак не связаны с поисками пирата, - жарко прошептала она, легко проводя ладонями по грубой ткани синего плаща. Тонкие пальчики задевали крестообразные ремешки, да так и норовили под них забраться. Если раньше Хичиго и думал, что перерожденцу не свойственно чувствовать холод или жар, то теперь он был совершенно иного мнения. Внутри всё будто огнем объяло, и дышать стало в разы тяжелее. - Чт-что ты делаешь?! - едва сбросив оцепенение, возмутился Хичиго, схватив девушку за запястья в попытке остановить подобные «домогательства». Но ловкие руки девицы уже оттянули ремни и юркнули меж них, забираясь под белую рубаху. Холодные пальцы соприкоснулись с внезапно воспылавшей кожей морфалийца. Они плавно прошлись по кубикам пресса, поднимаясь снизу вверх, а потом словно пересчитали выпирающие ребра. Хичиго был в ступоре от такой внезапной смелости своей недотроги. Алкоголь что, разбудил в ней дремлющее либидо? - Я хочу показать тебе, в чем заключается моя идея, - маленькие ладони добрались до накачанной груди мужчины, что так часто вздымалась от его неровного дыхания. Кончики пальцев прикоснулись к соскам, отчего Хичиго втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы, как вдруг… маленькая мерзавка его ущипнула! Плотно сжав твердые горошины, жрица скрутила эту крайне чувствительную часть тела, будто повернув два ключика в замочных скважинах. Хичиго от адской боли и неожиданности аж заорал, оттолкнув несносную девку от себя подальше и схватившись за больное место. – Ха-ха-ха-ха! Я так и думала, что отпустишь, если ущипну там, где поинтереснее! – залилась гаденьким смехом она и решила удрать, пока представилась такая возможность. - Сучка! А ну стоять! – рявкнул Хичиго, отправившись следом. Хуже всего было то, что она действительно успела его завести такой крохотной мелочью. Завести и сделать больно. Колдун услышал голос жрицы где-то в стороне. И секунды не прошло, как эта пьяная дуреха успела снова забраться на стол! О чём она только думает?! - Люди-и-и! А вы не видели Гриммджоу?! Чувак метр-восемьдесят с голубой головой! – крикнула она, будто одна в лесу находилась. - Он просил не говорить! – хором ответили ей люди вокруг. - Вот блин, как его найти теперь? – раздосадовано вздохнула жрица, почесав затылок. - Не знаю как насчет него, но найти тебя вообще не проблема! – послышался яростный рык Хичиго из толпы. Он нагло расталкивал людей вокруг, пробираясь навстречу к девице. Глаза его сверкали, словно ядом налитые! Лицо побледнело, осунулось, и даже шрамы на губах исказились. Ну прямо кровожадный монстр! Рукия в ужасе оглянулась по сторонам, надеясь найти место, куда бы ей спрыгнуть. К сожалению, вокруг не наблюдалось ни единого стола. – Какого черта ты вообще творишь?! Совсем мозгов лишилась?! - Боги, я всего-то легонько ущипнула тебя, - нервно засмеялась девушка, надеясь смягчить положение. - Легонько?! – у чародея от возмущения чуть глаз не выпал. - Ты отказал прекрасной госпоже в танце и стал навязывать какие-то правила. Я решила тебя чуток проучить. - Это не повод делать подобное! – взбесился вершитель, ударив кулаком по столу перед ногами Рукии. – И если ты думаешь, что я тебя после такого не накажу, то ты сильно ошибаешься! - Ну признайся же, тебе поначалу было даже приятно, - коварно ухмыльнулась девушка, вытянув ножку перед собой и поставив её на плечо колдуна. - Дура, у тебя трусы видно! - А? – застыла Рукия, широко распахнув глаза. Только потом до её пьяных мозгов дошло, в какой позе она оказалась перед душегубом. К тому же он стоял снизу, отчего и ракурс оказывался наиболее интересным. – УАУ! Не смотри! Грязный извращенец! – вдруг зарделась она, ударив парня в лицо той ногой, что секунду назад стояла на его плече. Официально заявляем: это третий раз, когда лицо Хичиго пострадало от её ног. Но на этот ему зарядили не по подбородку, а прямо в нос. У Хичиго от такого нокаута подкосились ноги, и он, как пыльный мешок с компостом, грохнулся назад. - М-м-м, назови мне хоть одну причину после такого не убивать тебя, - гнусаво простонал чародей, схватившись за ушибленный нос. Кажется, кровь пошла. - Хм! Люди ко мне куда более расположены. Я могу спросить про Джа… - Спрашивай, пока я не прихлопнул тебя! – парень попытался принять сидячее положение, потирая переносицу двумя пальцами с зажмуренными от боли глазами, в результате чего шмякнулся лбом о край стола. Обронив пару громких нецензурных слов, он рухнул обратно на землю. Рукия этого даже не заметила, так как снова принялась громко орать на всю Паутину. - Люди-и-и! А вы не знаете, где найти Джаг-г-ержжжа-ака? – с трудом подвыпившая жрица совладала с заплетающимся языком и произнесла довольно-таки сложное имечко. Зря она потешалась над иностранцем-Хичиго, которому такие слова понять в два раза сложнее. - Он просил не говорить! – снова повторили пьяницы вокруг. Странное дело. Неужто Джагерджак и Гриммджоу сговорились? Задумавшись об этом, девушка решила спуститься со стола на землю. И кто бы мог подумать, что под её ногами окажется не брусчатка, а невероятно злой и покалеченный парень?

* * * *

- Ага, вот ты где! – победно воскликнуло бедствие с розовыми хвостиками. Спустя двадцать минут тщательных поисков девушка обнаружила Гриммджоу в укромном уголке паучьего сада. Под деревом, где жил лорд Парагон, конечно же. - Чёрт, - замешкался парень, увидев девицу и решив немедленно свалить вместе с бутылкой. Но ловкая красотка поймала беглеца за шкирку. - Стоять! Думал, сбежав от меня, можешь наплевать на обязанности?! – возмущенно крикнула она, вырвав из рук музыканта почти осушенную бутылку. - Рирука, мы говорили об этом сто раз. У меня нет обязанностей. Только контракты. Хватит трепать мне этим мозги, - парень пытался отмахнуться от назойливой напарницы, но прекрасно понимал, что это совершенно бесполезно. - Ебанько, ты же знаешь, что Урахара приехал! Без бумажек Рюкен его сразу к стенке припрет! Немедленно поднимай свою бесполезную тушу и отдай ему документы! – не переставала ворчать девица, пинками подгоняя парня вперед. - Чёрт! – в ужасе застыл Гриммджоу, после чего нервно почесал затылок. – Я… совсем забыл про него, - честно признался он, отчего Рирука чуть на месте не задохнулась. Порой она так похожа на маленький розовый чайник, который от злости свистит, гремит крышечкой и выпускает из носика пар. - Забыл?! Я думала, у тебя была веская причина не прийти вчера к мосту на встречу! А ты… Ты, блять, ЗАБЫЛ?! – чуть ли не переходя на ультразвук, заверещала девушка, подойдя к столу, на котором лежала гитара, и с грохотом поставила треклятую бутылку. Если б она не знала, сколько стоит плещущаяся внутри бурда, швырнула бы куда-нибудь в сторону. А ещё лучше – в этого несносного идиота. - Я не дошел! По пути немного выпил, и… меня выбросили в речку. - Выбросили в речку, значит? – по очевидным причинам красотка не верила в эту глупую сказочку. Гриммджоу был мастак сочинять всякие небылицы и отговорки. Только вот с ней такой номер не пройдет. - Ну да! Упал я, значит, где-то рядом с зоной реставрации, как передо мной появилась какая-то краля. Я не удержался и шлепнул её по заднице, за что она спихнула меня с моста нахрен! Вот я и проплыл мимо места встречи. - Ничего тупее придумать не мог для оправдания? «Забыл» звучит куда убедительнее, - скептически подняв бровь, отметила Рирука. - Ой, да ладно тебе. Подумаешь, про Киске забыл! Сама же знаешь, что для меня это дело обычное. - Тебе даже о таких вещах напоминать надо?! – ещё немного, и розовый чайничек просто взорвется, разбрызгав кипяток в разные стороны. Ничто не бесило её так, как легкомысленное отношение Гриммджоу к союзникам и контрагентам. – Киске с таким трудом удалось вернуться назад, и для прикрытия ему не хватает буквально пары документов! Ты должен был вручить их ещё прошлой ночью, дубина! - Я даже не начинал их делать. Пусть подождет пару дней. Не облезет поди, - пожал плечами молодой человек, будто всё это его вовсе не касалось. - Если его повяжут, пострадает не только он, но и всё наше сообщество! Не подставляй людей своей безалаберностью! – крикнула она, оставаясь всё также на дистанции, рядом со столом. Активно жестикулируя, девушка задела рукой бирюзовую бутылку, которая упала на стол и потеряла пару миллилитров своего содержимого, что растеклось рядом с гитарой. Рирука вздрогнула и моментально поставила сосуд на место, прикрыв спиной место происшествия. Гриммджоу это, конечно же, увидел, отчего разъярился пуще прежнего. - Я тысячу раз говорил, что ненавижу заниматься чужими бумагами! У меня от этой ереси мозги киснут! Хуже всего то, что подделывать их надо на трезвую голову! Если вам так срочно нужны документы – найдите себе кого-нибудь другого! А ещё отойди нахрен от моей гитары!– не выдержал парень, повысив голос на девушку. Она же тяжко вздохнула и устало потерла переносицу. - Урахара сказал, что если ты не поставишь пару печатей до завтра, то он продаст белшир и смолу кому-нибудь другому. - Он там совсем охренел?! – выпал в осадок Гриммджоу, услышав столь неприятную новость. Похоже, Киске подозревал о проблемах с подельником и был готов диктовать ему свои условия. Надо признать, что такие условия были неприемлемы, и поступи он так – Гриммджоу разорвет сотрудничество раз и навсегда. Тогда кайдаримскому торгашу путь в прекрасный Ривек будет заказан. - Нет, это ты в край обленился. А он имеет право предложить свой товар кому угодно. Так что, если не хочешь остаться без дозы до следующего года, завязывай с тусовками и иди заполнять новые формы. Рюкен был так любезен, что неделю назад ввел другие стандарты. Можешь радоваться, что тебе не придется переделывать всё заново. - Зашибись, я охрененно рад! – с сарказмом выдавил из себя парень, злобно оскалившись. Но через секунду его лицо кардинально изменилось, вытянувшись в искреннем удивлении. - Гриммджоу, наконец-то я нашла тебя! – радостно воскликнула Кучики, выскочив из-за деревьев и подбежав к собутыльнику. Странно было не то, что она опять заявилась, а то, что смелая и дерзкая девчонка спряталась за его спину, как испуганная дворняжка. - Так, это ещё что такое? Как это понимать?! – возмутилась Рирука, уставившись на Гриммджоу. - На самом деле у меня тот же вопрос, кисонька, - усмехнулся он, посмотрев на взъерошенную жрицу. Она выглядела так, будто по кочкам в болотах от медведя убегала. - Мы хотели потанцевать, как ты вдруг испарился! Вот я и искала тебя. Но сначала мне нужно как-то избавиться от назойливого ухажера. - Чего? – непонимающе нахмурился парень и посмотрел в сторону. Из-за спины Рируки появился уже знакомый ему увалень в синем плаще. Только в этот раз он был в тысячу раз злее и серьезнее. Бедствие с розовыми хвостиками как увидало этого красавца, так и позабыло, как дышать. Его белые волосы серебрились, будто снег с горных вершин. Осанка была как у воина из ртутного полка. Глубокий цвет золота в звериных радужках маняще и грозно сверкал, аки горнило адского пламени. Да этот парень просто секс бомба! - У тебя есть такой хахаль, а ты ещё смеешь слоняться за Гриммджоу? Вот ведь шлендра* редкостная! - осуждающе прыснула сквозь зубы Рирука, уставившись на ошалевшую Кучики. - А-ха-ха, боже, что ты с ним сделала? – не выдержал хозяин голубой шевелюры и расхохотался. Преследователь Рукии выглядел по-настоящему измученным, будто бы на нем стадо коров потопталось. К тому же из носа у бедняги текла тонкая струйка крови, которую он периодически подтирал охотничьей перчаткой. - Да ничего такого, просто чуточку пошалила, - беззаботно засмеялась она. - Ты! – раздался жуткий возглас, словно потустороннее леденящее эхо. Рирука, стоявшая рядом с колдуном, аж мурашками покрылась. А Рукия знала, что голос Ульдра менялся в зависимости от настроения. И, похоже, он был как раз настроен кого-нибудь прибить. Крошка в ужасе прижалась к невозмутимому парню перед собой, которого не пугал ни облик, ни голос разъяренного зверя. – Ты, значит, тот «Гриммджоу», о котором она мне все уши прожужжала?! - А ты что-то имеешь против меня? – презрительно хмыкнул молодой человек в ответ, всё-таки решив спрятать коротышку за своей спиной. - Чем ты её напоил, сукин сын?! Она не в себе! – Хичиго был суров, как никогда прежде. Он был уверен, что причиной её несносного поведения было какое-то пойло. От обычного алкоголя девушка, конечно, могла стать более распутной и смелой, но сейчас речь шла даже не об этом. Рукия внезапно начала бредить, и это пугало не на шутку. - Какое это имеет значение? Главное, что ей стало весело, - на хмуром лице Гриммджоу появилась язвительная ухмылка. Девушка в белой песцовой шубке с волнением уставилась на бирюзовую бутылку. В её голову закралась страшная мысль о том, что монашку могли напоить именно этой дрянью, но она до последнего надеялась, что это не так. Заметив удручающую реакцию незнакомки, Хичиго тоже посмурнел. Рядом с гитарой на поверхности стола находилась лужа довольно странной золотистой жижи, похожей на содержимое треклятого сосуда. Недолго думая, маг подошел ближе и обмакнул кончики пальцев в незнакомую субстанцию. Затем он медленно поднес руку к лицу и слизал пробу с большого пальца. На языке чародей почувствовал что-то вроде крупиц горького сахара. Этот вкус трудно спутать с чем-то другим. Ошибки быть не могло. - Это… кайдаримский лед? – будто собственным вкусовым рецепторам не веря, Хичиго уставился на руку, пытаясь рассмотреть медовые крупицы. - О-о, узнал его? Неплох на вкус, правда? – едко заметил Гриммджоу, сложив руки на груди. - Вздумал наркотиками её отравить?! – рявкнул Хичиго, резко подняв голову. Он сразу увидел, как одурманенная Рукия пораженно захлопала глазами. - Чем? – заикнулась она, растерянно посмотрев на парня перед собой. Теперь за ним она не чувствовала себя защищенной. Скорее в западне. - В малых дозах он не опасен, и от пары стопок у неё не возникнет привыкания. А вообще, не твоего ума дело, что мы здесь пьем. Тебя никто не приглашал, - фыркнул Гриммджоу, не желая продолжать этот разговор. Однако он и сам заметил, что девушка с рожками испуганно попятилась назад. Вот проклятье, он ему всю забаву на вечер испортил! - Это как раз-таки мое дело! Она моя рабыня! А ты напоил её какой-то мерзостью! – пускай Хичиго никогда не употреблял наркотических и опьяняющих веществ, с данными кристаллами был знаком не понаслышке. Кайдаримский лед, он же янтарный сахар, издревле использовался лекарями и алхимиками как редкий и крайне ценный ингредиент. Он, подобно опиуму, был способен утолить боль, как и физическую, так и душевную. Но застывшая смола элейского древа имела коварные свойства наркотического характера. Стоило лишь на крупицу переборщить с дозировкой, как вещество начинало подавлять волю и спутывать мысли. Те несчастные люди, у кого янтарный сахар вызвал привыкание, рано или поздно превращались в пустые скорлупки без собственного мнения и желания жить. Это очень опасное, пускай и действенное вещество. Страшно подумать, что такое пойло могло сделать с крошечной жрицей. Масса её тела настолько мала, что даже пара стопок могла стать причиной психоделического состояния. Оставалось надеяться на то, что концентрация элейской смолы в напитке была не велика. Хотя чёрт его знает, что помимо неё входило в состав. - Рабыня? – усмехнулся Гриммджоу, заинтересовано посмотрев на колдуна. Он всегда думал, что порой довольно жестоко обходился с девушками. Но назвать кого-то рабыней даже для него в новинку. – Не знаю, что ты возомнил там о себе, но крошка сама вправе решать, что и с кем ей пить. - Я здесь решаю, какие права она имеет, а какие нет! Ты мог испортить её! Если жрицу накроет скверна, то… - Ты никогда пьяных девок не видел? Они, когда нахерачатся, готовы хоть стул трахнуть. Не лед виноват, а женская натура. Так что кончай ебать мне мозги, заткнись и пошел вон! Хичиго застыл на месте, прожигая леденящим взглядом парня напротив. Похоже, у него были планы на Рукию, но, вмешавшись, колдун ему всю малину попортил. Однако он даже не подозревал, с кем связался. - Ну-ка повтори, - холодно бросил белый дьявол, медленным шагом направившись в сторону неприятеля. - Пошел вон! Непонятно?! Слишком много букв?! – взмахнул рукой Гримм, отчего золотые браслеты на руке звякнули, как колокольчики на знамени битвы. - А тебе, я погляжу, мозги сильно жмут, раз такой умный. Не против, если я тебе с этим немного помогу? Скажем так, поставлю их на место? – ухмыльнулся Хичиго, забираясь рукой куда-то под плащ. - На драку нарываешься?! – разъярился Гриммджоу, с лязгом вытащив из ножен стальную рапиру. - Тебе меня уговаривать не придется! – грозно крикнул Хичиго в ответ и вытянул из-под плаща черный танто, что в мгновение, не уловимое глазом, обратилось в длинную катану. Колдун широким взмахом атаковал Гриммджоу, но его меч с громким скрежетом встретила рапира противника. Пусть «пират» был довольно пьян, мастерство владения клинком его не покинуло. Удивительно, но он даже в таком состоянии на ногах стоял твердо, чего не скажешь о Рукии, которая отведала всего две маленькие рюмки, но шаталась, как кипарис в ветреную погоду. - Хугаловы перцы! Неллиэль! Тут драка! – закричала Рирука, в панике метнувшись в сторону барной стойки. Рукия тем временем поплелась в сторону стола, на котором стояла бутылка. Жрица любопытства ради макнула в лужу ладонь, понюхала её, рассмотрела, взяла бутылку и попыталась посмотреть на просвет. Слова Хичиго так взволновали её, что она даже на драку внимания не обратила. Неужели этот напиток действительно такой опасный? Раньше она никогда не пила, и сравнить ей было просто не с чем. Голова кружилась, и от этого было довольно весело. Хотелось танцевать, но ноги уже не держали. А ещё вокруг мерещились зайчики, тортики и золотые звезды. Часто-часто заморгав глазами, девушка качнулась вперед и выронила бутылку, что горлышком вниз упала на гитару. Музыкальный инструмент недовольно брякнул под мутной стекляшкой, а затем все содержимое сосуда вылилось в резонаторное отверстие. Ну это она, конечно, влипла. Тем временем вокруг развернувшихся событий столпилась ликующая орава. Большая часть болела за Гриммджоу, так как он местный любимчик и всеобщий кумир, но были и те, кто из чистого интереса сделал ставку на белого дьявола. Противники на поле боя были не скупы на грубые ругательства и опасные приемы. В ход даже пошла мебель: когда бледный странник выбил из рук Гриммджоу рапиру, то сразу же получил стулом по хребту. В долгу он, конечно же, не остался, и перевернул на негодяя стол, отчего тот оказался зажатым между ножкой и столешницей снизу. Гримму могли бы наступить на лицо, но он успел спастись, спрятав голову под стол и выкарабкавшись с другой стороны. Очень кстати на выходе его встретил потерянный меч. Воспользовавшись случаем, парень запрыгнул на деревянную рухлядь, под которой валялся секунду назад, и с диким хохотом снова бросился в бой. Либо он был настолько пьян, что к своему стыду и разочарованию не мог попасть в цель, либо незнакомец действительно мог блокировать любой его удар. Такого достойного противника ему не попадалось давно. Но оттого и драка становилась веселее. К сожалению, забава не длилась вечно. По истечении пяти минут побоища из толпы восхищенных зевак выпрыгнула баба-лошадь, бесцеремонно распихивая народ в разные стороны своим необъятным мохнатым телом. - А ну разошлись, козлоебы упрямые! – издала она боевой клич и с разбегу, словно кавалерист, врезалась метелкой сначала в Гриммджоу, впечатав его спиной в паутину под деревом, а потом развернулась и с размаху врезала помелом Хичиго по голове. Да с такой силой, что парень рухнул на землю, к обломкам стульев и кружек. Это был первый раз в его длинной и насыщенной жизни, когда он за один день дважды отправлялся в нокаут гребанной метлой! О том, что она метко попала в шишку от кружки грога, даже говорить не стоило. - Ох. Если бы хоть один из нас был козлоебом, Нэлл, ты не была бы такой злой и нетраханной, - простонал Гриммджоу, пытаясь отклеиться от гнезда лорда Парагона. - Ты что-то сказал, кусок говна?! – рявкнула она, взяв музыканта за грудки и тем самым оторвав его от липкой массы за спиной. - Всё-всё-всё! Довольно! – послышался тонкий голосок хозяйки трактира. Котецу-младшая вернулась домой и, к своему удивлению, застала столь неприятную ситуацию. Драки в Паутине были строго-настрого запрещены, и следить за этим - обязанность барменши. Неллиэль виновато опустила голову и выбросила Гриммджоу в сторону, после чего обиженно взглянула на него, сложив руки на груди. - Ты, как всегда, развязываешь драки! А отчитываться по этому поводу приходится мне! – хмуро обронила Нэлл. - Неправда! На этот раз виноват не я, а вот этот выскочка! Какого хаоса его вообще впустили?! Сообщество же закрыто до нового года! - Притормози коней! Это ты споил мою монахиню варевом из элейской смолы! – выкрикнул Хичиго и бросил в сторону Гриммджоу бутылочную пробку, которая валялась у него под рукой. Снаряд метко попал юноше в лоб. Кажется, эта была та самая пробка, которая ранее попала по лбу Рукии. Окружающие зеваки громко вскрикнули от удивления. То ли их меткий бросок впечатлил, то ли откровение про элейскую смолу. - Ни слова больше о конях, ты меня понял?! – насупилась бестия, вытянув перед собой метлу, словно меч. Страшная женщина. А какая обидчивая, просто ужас! - Прекратите немедленно! – топнула ногой Кионе, отчего все вокруг разом заткнулись. Девушка сурово оглядела гостей трактира, а затем подошла к Хичиго и протянула ему руку помощи, чтобы тот поднялся с земли. - Вы что, искали Джагерджака, чтобы драку затеять?! Плохая идея, потому что за подобное поведение у нас предусмотрены штрафы. А также возможность изгнания, – строго пояснила она, пригрозив пальчиком, будто пытаясь напугать. Однако чародей застыл с открытым ртом совершенно по другой причине. - Подождите! Это голубое чучело и есть тот Джагерджак, которого мы искали?! – не веря своим ушам, гаркнул Хичиго, указав пальцем на парня с мятной шевелюрой, который тщетно пытался убрать паутину со своей одежды. - И как вы с этим пьяным недоразумением прикажите договариваться?! - Чё сказал? – злобно пробурчал Гриммджоу, не отрываясь от своего крайне занимательного дела. - Слушай, Гримм, – с улыбкой начала Кионе, повернувшись к вышеупомянутому лицом. – Эти люди пришли по какому-то особо важному делу именно к тебе. Выслушай их и… - Отказываюсь! – рявкнул дебошир, показав крест руками, снова зазвенев золотыми браслетами на запястьях. - Да послушай же. Это важно, потому что… - После того, что сегодня произошло, я вообще никого слушать не хочу! - Да чё ты развопился, как кисейная барышня! – вдруг послышался голос Рируки, что вышла из толпы поглазеть на упрямца. – Миледи не так часто просит тебя об услуге, так что заткнись, будь милостив! – кажется, Нэлл и Рирука - это единственные две барышни в Паутине, которые были способны поставить Гриммджоу на место. Первая просто могла копытами затоптать, и это довольно весомый аргумент в любом споре, а вот вторая мастерски выворачивала мозги наизнанку. Любая конфронтация с ней заканчивалась головной болью для Джагерджака, а посему один её возглас был способен моментально сбить спесь. Ну, или разозлить ещё больше. Это уж как получится. Кионе тяжко вздохнула и подошла к парню, который едва слышно ворчал по поводу испорченной одежды и надоедливых куриц, после чего недовольно уставился на хозяйку. Она же ему мягко улыбнулась, присела на корточки и тИхонько прошептала на ушко: - Ты же хочешь, чтобы Исане поправилась? Я думаю, жрица нам в этом может помочь. - А причем здесь я вообще? – также шепотом спросил молодой человек. - Прямо сейчас она не сможет говорить, так как ещё не окрепла. Но если ты сможешь хоть на пару дней задержать их у нас в гостях… - тихо пояснила она, но так и не продолжила. - Ага, я понял. Раз их «дело» ко мне, значит, мне и расхлёбывать? – закатив глаза, уточнил Джагерджак. - Вдруг оно окажется для тебя интересным? Не отказывайся, пока не узнаешь, - попыталась вразумить его Кионе добрым словом. Хотел он заикнуться про то, какими дерьмовыми обычно бывают заказы, да не смог, покорно повесив голову. - Ладно. Я выслушаю их только ради Исане. Но никаких сделок не обещаю. - Договорились, - кивнула головой она и подала руку так же, как сделала это для Хичиго пару минут назад. В конце концов, скрепя сердце парень принял её помощь. Так же, как и негласный договор, который навязала ему хозяйка.