Миден

Ночь. Вновь всё тихо и спокойно. Ученики Коллегии мирно спят в своих тёплых кроватях. И лишь Кучики Рукия сидит в подвале, загруженная ночной работёнкой. У неё был выбор – либо остаться в Храме на молитву, либо красить стены в подземелье, и естественно, она выбрала второе. Сидеть всю ночь у алтаря и мёрзнуть, засыпая от скуки? Уж лучше вдыхать противный запах краски, чем находиться в обществе этих зануд! И тут хотя бы можно сидеть так, как тебе хочется. Ей даже казалось, что в подвале теплее, чем в храме. Наверное, из-за того, что она одета теплее, чем обычно, ибо нет запрета носить чулки и сапожки в ничем не священном, обычном подвале. Её работа заключалась в следующем: передвинуть коробки с никому не нужными вещами, затем очистить пол от ледяной корки и снега, вымыть его, а уж затем покрасить. Несмотря на то, что подвал находился под основной башней Коллегии, имеющей невероятно большую площадь, сам он был относительно мал. Потолок был очень низким, и даже Рукии - девушке ростом в метр-сорок - приходилось наклоняться, чтоб ходить там. Скромное и неудобное для эксплуатации помещение было на удивление забито различными коробками со старой одеждой, мебелью и прочим барахлом. Удивительно, как все эти вещи ещё не нашли свой путь на свалку. Коробки девать было некуда, поэтому их приходилось просто передвигать с места на место, громоздя их в одном углу, чтобы опустошить другой и приняться за работу. Работы было много. Стены давно обындевели и покрылись белыми пушистыми хлопьями и льдистыми столбами. Всё это ей нужно было убрать, и брюнетка понимала, что быстро разделаться с этой работой ей ну никак не удастся, а значит станет подвал её обиталищем на несколько долгих ночей. Закончив чистить стены освобождённого угла, девушка принялась за промёрзший, обледенелый пол: достав из ножен белый кинжал с серебряной рукояткой, украшенной халцедоновой крошкой и привязанной ленточкой, она принялась дробить лёд. Конечно, кинжал - подарок её брата – не был ледорубом, но ничего другого у Рукии просто не было. Лёд был толстым, мутным, наросшим за долгие годы, и никак не поддавался лезвию маленького оружия. Несмотря на все усилия, девушке не удалось расколоть корку, сумев выдолбить лишь небольшое углубление. После часа непосильного труда результат не особо изменился и Рукия не на шутку разозлилась. Забывшись, она резко вскочила с пола и ударилась головой о низкий потолок, после чего рассвирепела окончательно. Вытянув руку перед собой, она выпустила из пальцев искрящуюся стрелу огня, что врезалась в обледенелый пол. Вдруг, девушка почувствовала, как земля ушла у неё из-под ног: лёд под ней треснул и посыпался в образовавшуюся от удара глубокую расселину. Каменный пол стал проваливаться. Не успев понять, что происходит, Кучики начала скатываться вниз. Ухватившись за какой-то выступ, она как могла старалась удержаться и не упасть в огромную трещину. Но ледяная корка на полу подтаяла от волшебного пламени и Рукия была уже изрядно уставшей от предыдущего часа трудотерапии: руки подвели и девушка сорвалась. Проскользив по обледенелой поверхности пола, она упала вниз... * * * * Темно. Холодно. Морозный воздух пробирал изнутри. Девушка медленно поднялась и осторожно приняла сидячее положение. Вокруг всё расплывалось, приобретая какие-то нечеткие очертания и контуры. Когда зрение восстановилось, она увидела груды обломанного камня и осколков льда. Рукия подняла голову и ужаснулась: трещина оказалась метров пятнадцать глубиной. Девушка не умерла и не покалечилась от падения лишь благодаря тому, что всё здесь щедро усыпало мелким щебнем, смешанным со снегом и льдистой крошкой, что и смягчило силу удара. Брюнетка вспомнила, что с собой в подвал она взяла четыре магических фонарика, однако наверху светил лишь один, а под толщей снега блекло горел другой. Куда делись остальные два, оставалось только гадать. Откопав фонарик, Рукия взяла его в руки, подняла высоко над головой и пригляделась к стенам. На неровных стенах расселины было достаточно выступов, по которым можно забраться наверх. И Рукия забралась бы по ним без проблем, но вот незадача – упав, она ушибла ногу, и сейчас ей было тяжело даже просто стоять. Переборов себя, девушка все же поднялась с земли и немного прошла вперёд. Кажется, расселина соединила подвал с каким-то тоннелем глубоко под Коллегией. Судя по всему, пол обрушился где-то в золотой середине этой тропы, но узнать, что по ту сторону ей не удастся, так как груда камней надёжно перекрывала путь. Присев на высокий сугроб, Рукия принялась залечивать ушибленную ногу. Через некоторое время боль прошла, но неприятные ощущения изредка посещали брюнетку: магия Восстановления не была изучена ей идеально на применение к самой себе. Странно, что место, куда ее укусило создание из «Ущелья смертников», всё ещё продолжало сильно болеть, как бы чародейка не старалась его исцелить. Яд этого создания вывести до конца оказалось невозможно, и поэтому он продолжал вызывать боль. Плюс иногда, яд провоцировал возникновение слуховых галлюцинаций, вроде голосов в голове. Помочь ей не смогли даже жрицы Храма, что ж говорить о её собственных потугах? Пока она подлатывала ушибленную конечность, девушка решила, что подняться на высоту в пятнадцать метров будет слишком сложно и опасно, учитывая возможность повторного обрушения, общее состояние усталости, новый ушиб и ужаленную ногу, которую регулярно сводит судорогой. Возможно, если она пойдёт по тропе в этом тоннеле, то выйдет в каком-нибудь ущелье или пещере недалеко от Коллегии: лучше идти себе, прихрамывая, чем сорваться с обрыва и напороться спиной на острый обломок камня или глыбу льда. Поднявшись с насиженного места и вновь взяв фонарик в руки, Рукия смело направилась вперёд, по узкой тропе. Тоннель казался очень странным. Его будто кто-то выгрыз. Тогда как тропа была умело вымощена очень древним камнем. Брюнетка задумалась, а кто ее вымостил? Зачем? Куда ведёт эта тропа? Почему она нигде и никогда не слышала об этом раньше? Вдруг чародейку посетила безумная идея. А вдруг эта тропа приведёт её не к выходу, а к заветному городу под Коллегией? Безумие. Но, с другой стороны, такое возможно, верно? Она задумалась, как бы выглядел «Миден», если бы он действительно существовал. Ну… по легенде там был заперт «Ульдр», за вызванный им шторм в Море Призраков и за разгром Коллегии. В общем, на его совести было много ужасных дел, совершённых в такой короткий промежуток времени. И раз он там заперт, значит, это темница. Но в легенде ещё говорилось, что это каменный лабиринт, ледяные катакомбы. Говорилось что-то там и про ворота. В воображении Рукии сразу возник образ каменного города в руинах, покрытого толщами льда и снега: Засыпанные лавиной дома, разрушенные колонны - место, куда не проникал свет тысячи лет. Где-то посреди города стоят большие двухстворчатые ворота, открывающиеся только с помощью четырёх колец, за которыми был заточен «Ульдр». Это действительно была увлекательная сказка, о которой интересно поразмышлять. Но на правду это не было похоже. Ну как один человек мог вскипятить целое море? Да ещё и Море Призраков, которое покрыто толщей льда, высотой с главную башню Коллегии. Ерунда какая-то! Продолжая размышлять на эту тему, девушка шагала по тропе, не замечая, как она уходит по наклонной вглубь горы. Только через час пути она догадалась, что тропа ведёт вглубь, а не наружу. Стало как-то не по себе и захотелось повернуть обратно. Но что-то ей подсказывало продвигаться вглубь пещеры. Через некоторое время волшебница стала слышать еле заметный шум воды. Как такое вообще возможно? Не может быть реки внутри горы! Её просто нет, а если и была бы, то наверняка в застывшем виде. Но чем дальше продвигалась Рукия, тем отчетливее она слышала журчание. Рукия и не заметила, как достигла крутого поворота, заканчивающегося резким обрывом, глубиной в метр. Спрыгнув туда и пошатнувшись от потока нахлынувшего холодного воздуха, она подняла фонарь над своей головой, чтобы осмотреться. Стены были сплошь покрыты чёрным камнем и белоснежным льдом, а по земле стелился морозный туман. Дышать здесь было очень трудно. Рукия продолжила свой путь по тоннелю, который под наклоном вёл все дальше вглубь горы, одновременно сужаясь. Вскоре волшебнице пришлось пригнуться, а потом и вовсе передвигаться на четвереньках. Некоторое время спустя, перед ней появилась стена льда и узкая трещина, напоминающая пасть хищника, с клыками из огромных сосулек. Аккуратно протиснувшись через трещину в ледяной стене, она скатилась с ледяной горки. Если вдруг придётся возвращаться назад, то эта горка станет самым трудным испытанием… Каменный тоннель вскоре превратился в узкую ледяную пещеру, по которой местами было очень трудно пройти: то протиснуться между стен, то между полом и обваленным потолком. Девушке было боязно - что, если потолок вдруг обрушится и отрежет ей путь назад? Ведь она не знает, что ждет её впереди: выход или что-то другое? Но юная дева упрямо продолжала идти дальше. Через некоторое время она стала замечать в узком ледяном тоннеле редкие арки кубической формы. Они были серого цвета и имели металлический блеск. Приближаясь к ним, она видела, как на их поверхности прорисовывались линии, мелькающие ярким голубым цветом. Странные рисунки из ломанных, между которыми сверкают точечки. Ровные углы, идеальные пропорции, сеть из шестиугольников. Но стоило отойти от арки, как голубые линии переставали светиться. Что это за странные сооружения было вовсе не ясно, впрочем, как и для чего они нужны. Но их наличие очень настораживало. Чем дальше девушка продвигалась по тоннелю, тем чаще они появлялись. Также, шум воды становился все более громким и отчетливым. В очередной раз проползая под обвалившимся потолком, девушка оказалась в большой полости, как она предположила, где-то в середине горы. Здесь била ключом живая вода, стремительно падающая в глубины бездонной пропасти. Она словно излучала бирюзовый свет, стремительно проносясь перед глазами и разбиваясь о скалы, исчезая во мраке бездны. Над пропастью проходил мост, такой же, как и над «Ущельем смертников», только без шпилей с фонарями: простой, длинный аркообразный акведук из мутного льда. Только он не висел в воздухе, а одной стороной опирался на острую скалу, из которой росло два огромных гриба, также светящихся голубым цветом. Они, словно живые, покачивались из стороны в сторону, роняя в бездну свои споры, мелькающие будто маленькие снежинки. Подумав, что дышать воздухом в этой пещере может быть опасно, Рукия создала вокруг себя воздушный пузырь, который используется, чтобы дышать под водой: грибки, споры и плесень – наверняка воздух просто кишел всем этим добром. В замкнутом пространстве под землёй им просто некуда было деться. Пробежав по мосту, Рукия оказалась на другой стороне пропасти и зашла в обледенелый коридор с низким потолком, покрытым огромными сосульками. Создавалось впечатление, будто это не катакомбы под Коллегией магов, а пасть огромного чудовища с ледяными клыками. Коридор не был длинным. Он оборвался у ледяной стены, в которой было большое отверстие. Недоверчиво просунув туда голову, Рукия оглянулась, вылезла и вновь осмотрелась. Она была в полнейшем замешательстве. Куда она попала вообще? В надежде, что тоннель выведет её к выходу, она спустилась вглубь горы. Что за странное место открылось перед ней? Широкая, но невысокая лестница из камня, имеющего металлический отблеск, вела к огромному заиндевевшему залу. Ступив на ступеньку, девушка вновь заметила, как её поверхность покрылась странными символами, смысл которых оставался тайной для неё. Линии выстраивались в какие-то рисунки, словно пытаясь передать некий смысл. Поднявшись по лестнице, юная волшебница замерла от шока, выронив фонарик из рук. Перед ней словно открылся иной мир: Тёмная, как бездонная пропасть, пещера, освещаемая мелькающими вспышками голубой энергии, прежде ей неведомой, с кубическими арками, переливающимися всё теми же таинственными символами бирюзовых оттенков. В воздухе пролетали разряды какой-то невиданной материи, то и дело сплетающейся в призрачные стены из символов и острых углов, отдаленно напоминающих зарисовки созвездий и знаков утерянных языков. В каменных стенах прожилками заметен камень, который также светился изнутри лазурным цветом. Ничего подобного девушке видеть в жизни не приходилось. Даже самый безумный человек не мог представить себе такое… Это было похоже на город затерянной цивилизации. Здесь была атмосфера векового одиночества, места, покинутого обитателями много лет назад. Очень много лет назад… С любопытством покрутив головой вокруг, юная дева заметила что-то вроде смотровой башни, около водопада, бегущего из расщелины в потолке пещеры. Поднявшись по винтовой лестнице, вокруг башни, имеющей форму правильного шестиугольника, она оказалась на самом верху, в пустом помещении. Крыша башни поддерживалась шестью колоннами. В них были высечены вертикальные полосы, по которым бежала энергия. Она же бежала и по линиям, высеченным в полу. Они были симметричные, имели правильные углы, образовывая некие рисунки. Между ними можно было различить какие-то каракули, напоминающие письмена в древних свитках магов. Наверное, это какой-то мёртвый язык, к тому же настолько старый, что девушка даже не сразу поняла, что эти символы часть алфавита, а не просто царапки без смысла. После того как Рукия рассмотрела башню, она подошла к её краю, чтобы с высоты осмотреть место, где очутилась. Оно было невероятно огромно. В непроглядной тьме мерцали голубые вспышки. Качающиеся огромные грибы рассеивали свои блестящие споры, напоминающие снег. В своде пещеры мерцали прожилки синего минерала, который можно принять за звезды на ночном небе. В воздухе чувствовалась сырость, которая наверняка была связана с множеством водопадов, бьющих ключом из трещин наверху. Вода, излучающая тусклый бирюзовый свет, целым морем разлилась по забытому городу. Над расщелинами стояли мосты-акведуки, как над «Ущельем смертников». Особую очаровательность этому месту придавали свисающие с потолка лианы. Длинные змееобразные «щупальца» спускались со свода пещеры, излучая легкое лазурное свечение. Они покачивались вместе с грибами, будто живые. Множество строений отражали в своей поверхности свет от грибов и лиан, и к тому же в них самих было много линий и знаков, переливающихся все тем же циановым оттенком. Все это было удивительно, но не так поразительно, как самое странное в Заветном городе: огромная стена из чистой энергии. Полупрозрачная поверхность мерцала, в ней мелькали тысячи таинственных символов. Казалось, эта материя соткана из информации, нежели из чего-то другого. Эта стена была чем-то невероятным, неописуемым, немыслимым. Ни один из ныне живущих людей или волшебников не был способен создать такое. Из чего оно? Как оно сделано? Смутные чувства охватили девушку, которая не могла оторвать глаз от обнаруженного ей объекта. Мысли в её голове метались и путались. Что же это такое? Может быть, это вовсе не стена… может это… врата Мидена? Возможно врата вовсе не такие, какими Рукия их себе представляла: каменные, двухстворчатые, тяжёлые двери, с огромным замком, висящем на золотой цепи. Эта стена была полупрозрачна, легка на вид, поражающая своим могуществом даже издалека. Она казалась совершенно неприступной, словно пройти через неё невозможно. Но если это врата Мидена, значит за ними темница Ульдра – могущественного чародея, который разрушил Коллегию Магов. Посадить кого-то за такие врата… может Рукия его недооценила, и он действительно вскипятил Море Призраков, разодрал Глоть мира и стёр с лица земли половину города волшебников? Кем был этот человек? И был ли он человеком вообще? Если она и не имела представления о том, каким является Миден на самом деле, то может все её догадки насчёт пленника Заветного города тоже окажутся ложью? Конечно, великий обвал Коллегии произошёл тысячи лет назад, и пленника наверняка уже давно нет в живых, но вдруг подобравшись к вратам, она узнает чуть больше об этой «Запретной легенде»?