Хранитель

Пробегая по тёмному коридору, Аннелиза больно упала на пол, споткнувшись обо что-то, чего она не заметила. Поднявшись, девушка обернулась и увидела тело, которое очевидно уже не могло принести ксеноморфам никакой пользы, так как было мёртвым уже некоторое время. Насколько ей было известно, Аннелиза являлась единственной выжившей, по крайней мере, в этой колонии. И если она хотела сохранить свою жизнь, то следовало найти способ добраться до соседней колонии. Девушка молилась о том, чтобы они смогли дать отпор наступающей армии ксеноморфов. Возможно, они вовсе ещё не обнаружили ту колонию. В таком случае она должна их предупредить. Оттолкнув от себя тело, об которое споткнулась, Аннелиза несколько мгновений переводила дыхание, после чего продолжила путь по коридору. Она не могла поверить в этот кошмар, в который попала. Это должна была быть просто экспедиция терраформирования. Теперь же перед ней стоял вопрос жизни и смерти. Аннелиза остановилась. Коридор, по которому она бежала, теперь разделялся на две развилки. Девушка не знала, какую из них выбрать. Куда мне бежать? Куда? – думала она, как внезапно задержала дыхание. Из глубин правого коридора донёсся звук шипения и стука когтей по металлической поверхности. - Чёрт... – прошептала девушка. Свернув налево, она старалась бежать как можно тише, прислушиваясь к каждому звуку и вытирая с лица пот, который капал со лба на глаза, отчего они стали побаливать. Сердце бешено билось в груди то ли от бега, то ли от страха, девушка сама не знала. Аннелиза периодически оборачивалась, чтобы убедиться, что за ней никто не следует, но не заметила перед собой оторванный кусок стены, лежащий на полу. Девушка пыталась затормозить, но ноги запутались в каких-то проводах. От того, что она пыталась бежать, провода тянулись за ней, в результате чего на девушку рухнула часть потолка. Последнее, о чём девушка подумала перед потерей сознания, была надежда на то, что её не найдут ксеноморфы. *** Сул‘сс бродил по коридорам самостоятельно. Он имел достаточно высокий статус в улье, поэтому в сопровождении не нуждался. Он искал какие-нибудь формы жизни, что являлось главным приоритетом, поскольку уже долгое время никто не являлся на эту планету. Но когда сюда прибыли люди-колонисты, Королева решила разумно подойти к делу, предпочитая некоторое время понаблюдать за людьми. Позже она отдала своим детям приказ взять как можно больше носителей и брать их живыми. Размножение началось немедленно, и вскоре улей разросся от пяти особей до двухсот тридцати восьми. Сул‘сс был одним из первых отпрысков Королевы, который заботился о её потребностях, пока они ждали чего-то, что помогло бы им размножиться. И с прибытием людей такая возможность появилась. Сул‘сс добрался до развилки. Подняв в воздух свою продолговатую голову, он стал принюхиваться. Что-то здесь было другое... запах жизни. Он пошёл в том направлении, где запах с каждым шагом усиливался, пока не наткнулся на кучу обломков. Ксеноморф снова принюхался к воздуху, пока не заметил ногу, торчащую из-под груды проводов и плит. Он потянул за эту ногу своей когтистой рукой и вытянул из-под завала тело. К его удивлению, это был человек, причём ещё живой. Внимательно разглядывая тело, Сул‘сс потянул за одежду, но человек даже не пошевелился. Тогда он несколько раз толкнул тело своей массивной головой, но и на это не последовало никакой реакции. Тогда он перевернул человека передом к себе. Судя по внешнему виду, а также по запаху, что уловил ксеноморф, это была самка. Любопытство подтолкнуло ксеноморфа прислушаться, но никого из его родственников не оказалось рядом. Схватив человеческую самку за ногу, Сул‘сс потащил её в ближайшее помещение, дверь которого была выбита во время прошлой битвы. Он стоял над неподвижной женщиной, низко склонившись, чтобы снова обнюхать её, и тогда снова несколько раз толкнул её головой, пока та наконец стала приходить в себя. Аннелиза чувствовала, что её что-то толкает, и открыла глаза, чувствуя, что она здесь не одна. Когда взгляд прояснился, девушка увидела перед собой чёрный силуэт ксеноморфа. Она стала кричать, но существо так на неё зашипело, что Аннелиза просто проглотила звук. Напуганная, она лежала неподвижно, боясь двигаться, но ксеноморф не предпринимал попытки напасть. Девушка уж никак не желала думать о том, что в неё скоро внедрят зародышa ксеноморфа. Такой судьбы она не хотела. Почувствовав боль около брови, она медленно подняла руку, чтобы дотронуться до этого места. Там образовалась шишка, видимо, от упавших плит. Но потерять сознание в присутствии этого монстра, который склонился над ней, было худшим из всего, что могло случиться. Из своего опыта Сул‘сс мог определить, что эта самка боялась его. У неё не было никакого оружия из того, что он мог распознать, поэтому просто стоял рядом, держа её внимание на себе. Услышав звук, он повернул свою большую голову в сторону прохода. Его братья приближались. Схватив женщину за ногу, Сул‘сс стал тащить её по комнате, пока она начала бороться с ним. Приблизившись к лицу девушки, ксеноморф предупреждающе зашипел. Если бы она знала, что предстанет на пути и что он пытался делать, то не стала бы оказывать сопротивление. Снова зашипев, ксеноморф был доволен тем, что она перестала дёргаться. Затащив её в угол, он спрятал женщину за мебелью, которая была там раскидана. Чтобы скрыть запах человека, Сул‘сс выделил в воздух немного своего мускуса, а потом стал вести себя так, будто проверял комнату, и ожидал прихода родственников. После того, как её довольно грубо затолкали за разбросанную и поломанную мебель, Аннелиза совсем растерялась. Неужели это существо, истребившее всю колонию, пыталось защитить её? Услышав приближающиеся звуки из коридора, девушка резко приподняла голову, затем залезла под большой стул, свернувшись клубком, насколько это было возможно, и стала ждать. Дo её ушей донёсся звук множества стучащих по полу когтей, что указывало на то, что здесь этих чудовищ было больше, чем только одно. Тогда она услышала шипение и задержала дыхание. Надо было удостовериться, что она не издавала ни единого звука, и что ни одна из этих тварей не заметит её. Сул‘сс дал своим родственникам понять, что здесь не было ничего, кроме обломков, оставшихся после предыдущей битвы. И поскольку ни один ксеноморф не знал, что такое ложь, у них не было причин сомневаться в его оценке окружения, поэтому они ушли. Казалось, что прошла целая вечность, и Аннелиза услышала, как ксеноморфы покинули помещение, но до сих пор не шевелилась, желая удостовериться, что ни один из них не вернётся. Наконец она смогла вздохнуть и выглянула из-за укрытия, вглядываясь во что-то чёрное. Это был он, её спаситель, просто должен быть. Но как их отличить друг от друга? Все они казались ей одинаковыми. Девушка вылезла из-под перевёрнутого стула и стряхнула с себя пыль. Она заметила, что существо наблюдает за ней, но не пытается подойти ближе. Тогда она извлекла из кармана нож, вытянув лезвие и пряча его в ладони, пока она прижимала его к ноге. Аннелизу беспокоило то, что если придётся воспользоваться ножом, то кислотная кровь этого существа нанесёт больше повреждений, чем она предполагала, если надо будет обороняться. И когда девушка начала двигаться к открытому проходу, то заметила, что ксеноморф до сих пор не приближался к ней, а только издавал низкое шипение, причём не в угрожающей манере. На самом деле, складывалось впечатление, что он чего-то ждал. Когда Аннелиза уже почти добралась до двери, существо стало двигаться в её сторону. Она не знала, имели ли эти создания глаза, но он очевидно чувствовал её присутствие и движения. Девушка с осторожностью продолжала двигаться через проход, слыша низкое шипение ксеноморфа. - Благодарю тебя, но мне правда нужно уходить, - сказала она, не зная, поймёт ли он её. Аннелиза чувствовала себя глупо, разговаривая с тем, кто не понимает человеческой речи. А если он всё-таки понимает? Не все животные могут говорить, но они понимают. Например, её немецкая овчарка по кличке Макс. Он пёс, но ведь казался умным, и некоторые вещи очень даже хорошо соображал. Что если это создание тоже понимает её? Сул‘сс слышал странные звуки, исходящие от человека. Он понимал, что таким образом люди общались между собой. Он жил уже достаточно долго, чтобы кое-чему научиться от них, но это был первый раз, когда он взаимодействовал с человеком. Ксеноморф зашипел в ответ, пытаясь дать девушке понять, что ей не следует бояться его. Он отослал других ксеноморфов подальше от этого помещения, отдав им приказ обыскивать коридор и следующий отсек. Сул‘сса самого приводило в замешательство то, почему он вообще решил спасти её. Да, люди были необходимы для продолжения его рода. Единственный путь, как его раса могла размножаться, это использовать людей и другие виды в качестве инкубаторов для своих отпрысков. Данная колония была уже разрушена, и люди давно уже доставлены в улей и в них всажены зародыши. Осталась только эта самка, которой каким-то образом удалось выжить и ускользнуть от охотников. С самого своего рождения Сул‘сс служил Королеве улья, Матери своих братьев и сестёр. Теперь же он чувствовал, что хотел узнать больше, чем только о том мире, в котором он существовал. Возможно, он позже доставит эту самку своей Матери. Но сейчас он только чувствовал, что вынужден помочь ей. Сул‘сс наблюдал, как человеческая самка что-то говорила, и видел, как она в этот момент трогала верхнюю часть своего тела. Тогда он попытался имитировать звук, который она издавала. - Ааааннлииисссс, - тихо прошипел он и тут же заметил, что она улыбнулась, когда он прошипел её имя, а затем попытался прошипеть своё, надеясь, что она сможет понять и разобрать. Аннелиза услышала, как ксеноморф пытался прошипеть её имя. Он что, просто имитировал, или же знал? Похоже, что он сам старался донести до неё своё имя, хоть девушке это казалось простым шипением, не более. - Сулисс, - повторила Аннелиза, стараясь сделать это как можно точнее. Казалось, что ей это почти удалось, так как ксеноморф коснулся головой её руки. Девушка тихонько хихикнула, чувствуя, как по щекам стали катиться слёзы. Почувствовав неожиданное облегчение, Аннелиза опустилась на пол, обхватив руками колени, и стала слегка раскачиваться взад и вперёд. Она размышляла о том, что теперь делать, когда поняла, что ксеноморф не планировал убивать её... по крайней мере, пока. Тогда она вытерла лицо руками, не желая показывать слабость в присутствии ксеноморфа, наблюдающего за ней. Сул‘сс смотрел на женщину. Что она делает? Возможно... – подумал он, оглядывая помещение. Подняв голову, он стал принюхиваться к воздуху, пока не уловил запах чего-то, чем она могла бы воспользоваться. Покопавшись в обломках, он нащупал когтистыми пальцами ручку и потянул за неё, найдя наконец то, что искал. Тогда он поднялся на когтистые ноги и наклонился над женщиной, протягивая ей найденный сосуд. Аннелиза подняла голову и увидела, что ксеноморф протянул руку. Она осторожно взяла сосуд, на котором было написано “Сушёные фрукты”. Девушка улыбнулась. Оказывается, он нашёл еду для неё. - Спасибо, - сказала она, глядя на ксеноморфа, затем оторвала крышку и стала поедать содержимое. Не идеальная еда, конечно, но это уж лучше, чем ничего. Девушке было интересно, можно ли найти здесь ещё что-нибудь полезное. Взглянув на монстра перед собой, Аннелиза напомнила сама себе, что он был убийцей, одним из многих, кто убил всех, кого она знала. Она не хотела поворачиваться к нему спиной и никогда этого не сделает, несмотря на то, что он сейчас помогал ей. Девушка понятия не имела, почему он помогал ей, но воспринимать его как нечто такое, чем он не являлся, могло закончиться её смертью. Это существо не было её союзником. Сул‘сс смотрел на человеческую самку, стараясь не испугать. Она хотела уйти, но он не мог этого позволить, так как риск того, что его собратья обнаружат её, был очень велик. Она могла прятаться, но ненадолго. Так что же делать с ней? Он мог бы бросить её на произвол судьбы, это то, что ему следовало сделать. Но пока он наблюдал, как девушка поедала предложенную им пищу, Сул‘сс всё же решил не оставлять её без присмотра. Возможно, если ему удастся найти для неё укрытие, он мог бы принести ей больше еды. Аннелиза опустила голову, вытирая липкие пальцы, а Сул‘сс протянул руку к её волосам, касаясь их своими костлявыми пальцами. Человеческие волосы всегда казались ему чем-то необычным, а волосы этой самки были густыми и тёмными. Когда она посмотрела на него, он убрал руку. - Мне надо уходить... правда, мне очень нужно добраться до... – Аннелиза замолкла, не желая раскрывать местоположение других колонистов в случае, если ксеноморфы ещё не нашли их. – Я должна найти укрытие, подальше отсюда, - сказала она, размахивая руками в воздухе, пытаясь показать, что уходит. Сул‘сс понимал, что показывала эта самка, но то, что она будет бегать по комплексу одна, было для него неприемлемым. Он знал, что его собратья ведут постоянное наблюдение по приказу Матери, поэтому протянул свою костлявую руку и оттащил девушку от двери, пытаясь донести до неё, что носиться по комплексу небезопасно. Он высунул голову в коридор, а затем назад, резко зашипев на Аннелизу. - Я знаю, что там, но я должна проверить, остались ли ещё там люди. Ты можешь понять это? Я должна знать, осталась ли я одна в живых или нет. – Аннелиза развернулась к выходу, как вдруг за спиной раздалось резкое и громкое шипение. Ксеноморф стоял прямо за её спиной и намеревался следовать за ней, или так, по крайней мере, выглядело. Девушка повернулась и уставилась на продолговатую голову без глаз. Вытянув дрожащую руку, она легонько оттолкнула от себя Сул‘сса. – Ты не можешь идти со мной. Так эта самка не хочет, чтобы он сопровождал её? Неужели она не понимает, как глупо сейчас поступает? Ксеноморф толкнул её руку головой и предупреждающе зашипел, а затем, повинуясь собственной прихоти, Сул‘сс поднял девушку и закинул себе на плечо. - Эй, что за... – вскричала Аннелиза, борясь с сильной хваткой ксеноморфа. Она осознала, что его костлявый экзоскелет причинял боль, пока она находилась на плече монстра. – Поставь меня на землю, чёрт возьми! Просканировав помещение и не найдя поблизости признаков присутствия своих собратьев, Сул‘сс вприпрыжку понёсся по коридору, не теряя бдительности, на всякий случай. Несомненно, многие в эти утренние часы отдыхали. Королеве тоже был необходим уход, но когда в улье было столько новых членов, отсутствие Сул‘сса не создаст проблем. Сейчас он позаботится о безопасности человеческой самки, а потом вернётся в улей. Женщина продолжала бороться с хваткой ксеноморфа, поэтому он проколол её кожу одним когтем в качестве предупреждения. То, что она громко взвизгнула, не удовлетворяло его, но, по крайней мере, она прекратила борьбу, и это было хорошо. Сул‘сс нёс свой ценный груз туда, где, как он надеялся, будет безопасно. И тогда, если будет время, он изучит её как следует.