Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

Долго плутавшие по дворцу Избранные в итоге снова оказались у пиршественного зала. Там за заваленным яствами столом в резном кресле восседал явно переевший и заметно нетрезвый Кэно, а напротив бандита — здоровенный четырехрукий громила с длинными черными волосами, собранными в хвост посреди не то лысой, не то выбритой до блеска головы. — Слушай, — обратился к четырехрукому Кэно, — я, например, уважаю честный бой. Это действительно по-мужски, как учил меня еще в детстве мой покойный папаша, а то, что я видел здесь, было не совсем честно. За что они его так? Только за то, что подворовывал? Ну, набили бы жбан да и выперли бы со службы вон. Так же куда правильнее. Я как-то не врубился. Соня подошла к одному из боковых окон зала, выходящих в коридор, и ее заколотило. — Кэно. Это и есть тот человек, про которого я вам говорила, и… — Забудь хотя бы на время о Кэно, — перебил ее Джонни. — Кто второй? В этом мужике с четырьмя руками не меньше восьми футов роста, а весит он наверняка центнеров пять. Это что-то невероятное! Полупьяный бандит продолжал вдохновенно разглагольствовать, размахивая полуобглоданной утиной ножкой. — Он заморозил его, и тот взорвался! Все его потроха я видел, все! Я чуть всю жратву нафиг обратно не вернул! Здравствуй, ужин, давно не виделись! Охуеть можно, бля! Четырехрукий проговорил глухим низким голосом: — Отвратительно. — Кроме того, у меня тут накопилась целая куча вопросов, — глава «Черного Дракона» отхлебнул вино из серебряного бокала. — Если этот Шэнг Цунг такой великий воин, то почему у него такая паршивая лодка? Вообще у меня от этого типа мурашки по коже. «Наслаждайтесь этим вечером!». И какого хуя я подписался на эту работу? Что-то мне уже нехорошо стало. Хотя мне все равно деваться было больше некуда. На глуповатой роже четырехрукого отразилось некое подобие возмущения. Хмель явно развязал его собеседнику язык, и теперь Кэно, пользуясь тем, что больше никто его не слышит, выдавал своему новому знакомому прямым текстом все, что думает. — В том, чтобы внушать страх, и заключаются его намерения. Шэнг Цунг — прославленный чародей, и он использует свою мудрость во благо себе. Тот, кто испытывает его силу, становится его рабом! — с явной злостью пророкотал гигант, вперившись в собеседника грозным взглядом. — Да? Что-то ты заливаешь, — безо всякого уважения ответил бандит. — Почему же тогда я никого из них здесь не вижу? — Идиот! — громко возмутился четырехрукий. — Ничего-то ты не знаешь! Шэнг порабощает души, он научился черной магии у самого Императора! — А ты вроде тоже монаршая особа, да? — Я — Горо, генерал армии Внешнего Мира и принц подземного королевства шоканов! — проорал собеседник бандита. — Подземного? Это что-то типа подземелья, да? Так, что ли? — принялся насмехаться над ним пьяный Кэно. — Да, что-то типа этого, — четырехрукий гигант явно не уловил иронии в голосе бандита и решил, что тот на полном серьезе не понимает, что такое подземелье. — Ты знаешь, я тоже своего рода начальник подземного мира… ну, то есть там, у себя дома, — глава «Черного Дракона» бросил в тарелку обглоданную кость. — Как повезло тем, кто у тебя там, дома! — неожиданно раздался голос в зале. Кэно и Горо обернулись и увидели Шэнг Цунга, бесшумно спускавшегося по лестнице. Бандит тут же немного протрезвел и сильно испугался: а что, если хозяин ненароком услышал все, что он тут плел этому громиле — в том числе про паршивую лодку, ну и прочую чушь, что он типа как своего работодателя боится… Хотя… он же на работу нанялся, а не в рабство продался, а потому, если что, вправе забрать отработанное бабло и свалить. — Это правда, принц Горо, — с сарказмом подтвердил черный маг. — Кстати, где Рутай? Я его на пять минут отпустил! Он мне нужен! Его только за смертью посылать! — Ну почему вашим доверенным лицом и правой рукой должен был оказаться этот позорного вида кретин? — принялся сокрушаться шокан, проигнорировав вопрос Шэнга и бесцеремонно тыча пальцем в Кэно. — Посмотрите на него! Ни достоинства, ни манер! А ведь в Земном Мире такой человек, как он, может накопить огромное состояние и иметь почти божественную власть. Форменное безобразие! Где вы откопали этого типа? Он вообще знает какие-нибудь еще слова, кроме матерных? Джонни Кейдж обратил внимание на то, что на руках у внешнемирского мутанта по три пальца, а не по пять, как у обычных людей. Кэно тем временем собрался с духом и решил все же честно признаться в том, что хочет свалить восвояси, благо вино придало ему храбрости. В коллектив он все-таки не вписался, Рутай его презирает, Горо тоже, Император — натуральный психопат из дурдома, Шэнг тоже какой-то загадочный и непредсказуемый, единственный, с кем он более-менее нашел общий язык — это Эсмене, но и тот с прибабахом, короче, надо попробовать забрать отработанное и скрыться где-нибудь в Земном Мире подальше от людских глаз. Впрочем, ему и аванса на безбедную жизнь надолго хватит. — Да, и я как можно скорее хотел бы вернуться к своему накоплению, если вы не возражаете, — нерешительно произнес бандит. — К сожалению… простите меня, милорд, но я все же… я понял, что принял не совсем верное решение, согласившись работать на вас, и хотел бы расторгнуть наш договор… надеюсь, что он не без права расторжения, — он старался аккуратно подбирать фразы. — Когда мне заплатят? Я заберу свои деньги, если надо — дам подписку о неразглашении, и вы меня больше никогда не увидите. Шэнг Цунг не выказал ни малейшего удивления и не стал задавать никаких дополнительных вопросов — казалось, он как будто заранее знал, что именно скажет Кэно. — Разумеется, как пожелаешь, — великодушно ответил он. — Никаких подписок не надо, я уверен в том, что ты человек умный и что ты и без того прекрасно знаешь, где и кому что можно рассказывать, а что нет. Насчет денег: их ты получишь после того, как ты сразишься с Соней Блейд. Глава «Черного Дракона» слегка оживился. — Есть один нюанс, — пояснил Шэнг. — Убивать ее нельзя. Калечить или серьезно травмировать — тоже. Помни о том, что она по мере возможности вообще не должна быть ранена — просто унижена. Надеюсь на твою победу. Можешь представить себе, как больно это ударит по самолюбию Сони, особенно если принять во внимание ее отношение к тебе. У меня свои планы относительно этой красавицы, — с мрачной улыбкой добавил Шэнг Цунг. — Почему мы удостоились вашего высочайшего визита? — поинтересовался несколько растерявшийся Горо. — Я пришел предупредить тебя о том, что в турнире участвует новый протеже Рейдена и потомок Великого Кунг Лао — Лю Канг. Будь поосторожней. — Я видел этого Лю. Он мне не страшен! — высокомерно ответил шоканский принц. - Сейчас не время для дурацкой гордыни! — выкрикнул Шэнг Цунг, при этом в его голосе Избранным почудилась смесь тревоги и отчаяния: неужели их враг все же не так уж и уверен в успехе? — Мы еще никогда не были так близки к абсолютной победе! Именно поэтому я пришел предупредить тебя и о другой опасности. Принцесса Китана. — Приемная дочь Императора? При чем здесь она? — на глупой физиономии принца отразилось искреннее недоумение. — Ей десять тысяч лет, и она — законная наследница эденийского трона. Ты это прекрасно знаешь. Ей нельзя дать объединиться с подручными Рейдена. Тем более она не должна общаться с Лю Кангом. Удивленный Джонни тихо спросил Лю: — А чего в тебе такого особенного? — Не знаю, — пожал плечами Лю Канг, однако в душе его затеплился огонек надежды: неужели его товарищ все же был прав и прекрасная девушка, которая к тому же еще и принцесса, и в самом деле к нему неравнодушна? — Император не вынесет поражения, и я… тоже! — продолжал тем временем Шэнг с явной злостью. — Я не допущу поражения! — заорал Горо на весь зал. — Пошли отсюда, — тихо шепнул Лю Соне и Джонни, и Избранные скрылись в глубине коридора. Шэнг Цунг услышал шорох и насторожился. — Что там? В чем дело? — всполошились Кэно и Горо. — Мы не одни, — произнес черный маг, указывая на выход. Он сделал знак рукой охраннику в маске, и тот быстро бросился за воинами Земного Мира. — Наглые, однако. Эсмене все же прав: в его времена Избранные себе такого не позволяли. Он снова перевел взгляд на главу «Черного Дракона». — Ты волен в своем решении, Кэно, хочешь уйти от нас — иди, мы не собираемся держать тебя силой. Выполни то, о чем я тебя попросил, и ты свободен. А сейчас… ты как, совсем нетрезвый или на ногах удержишься? — Удержусь, — с явным облегчением сказал бандит. — Тогда сбегай за Рутаем, не знаю, чем он там занимается, но мне срочно необходимо с ним поговорить. Кэно поднялся из-за стола. — Конечно, хозяин. — Скажи ему, чтобы немедленно ко мне пришел, я буду у себя в кабинете, — совершенно бесстрастным тоном добавил Шэнг. Как только бандит покинул зал, черный маг принялся отчитывать шоканского принца. — Видишь, что ты натворил? — возмущенно сказал Шэнг. — Сначала Рутай, теперь ты, вы что, язык за зубами держать не умеете? Вы решили оставить меня без моего верного подручного? Ты считаешь для себя возможным указывать мне, кого брать, а кого не брать к себе на службу? Себе и указывай, а в отношении других заткнись. Запомни одну важную вещь: если ты еще раз позволишь себе разговаривать с Кэно подобным тоном и открыто его оскорблять — вылетишь отсюда первым. Он, конечно, имеет право меня покинуть, но я все же надеюсь, что это он в сердцах после ваших слов и потом передумает. В любом случае: не надо так себя вести с окружающими и демонстрировать им свое пренебрежение. Горо с глуповатой извиняющейся улыбкой смотрел на хозяина турнира, словно провинившийся малыш на строгого отца, и покорно кивал. — Хорошо, хорошо, как скажете… Мне он не нравится, но если вы считаете иначе… — Да, я считаю иначе, — жестко ответил Шэнг Цунг; он, конечно, блефовал, пригрозив Горо выгнать его вон, поскольку просто не имел на это права, но шоканский принц не блистал умом и вряд ли мог просчитать и раскусить его тонкую манипуляцию. — Посему будь добр держать свое мнение при себе и уж тем паче не высказывать его Кэно, а желательно — вообще извинись. Четырехрукий снова виновато забормотал какие-то оправдания.