Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

Усталые и измотанные Избранные, для конспирации снова натянув на себя кишащие насекомыми одеяния, поплелись к выходу из дворца. Они были готовы к тому, что им придется пробиваться с боем и кто-нибудь из внешнемирцев непременно попробует их остановить, но, к их счастью, дворец словно погрузился в сон. Лю Канг возблагодарил судьбу за такой поворот событий: еще одной драки, пусть даже и с очень слабым противником, он бы наверняка уже не выдержал. Китана пообещала проводить своих друзей-землян к порталу, ведущему назад в их родной мир. По дороге Джонни Кейдж и Соня, радуясь тому, что опасность миновала, оживленно болтали о том, чем займутся по возвращении домой — сам актер, например, собирался приступить к созданию сценария для нового фильма, а его приятельнице предстояло писать длинный нудный отчет о проделанной работе. — Ненавижу возиться с бумажками, но сейчас я почему-то этому рада, — поделилась с другом Соня. — Меня это не удивляет, — пошутил Джонни. — Отчет, по крайней мере, не опасен для жизни и здоровья и душу из тебя не вытащит. Лю Канг, в отличие от них, угрюмо молчал. Его друзья, видя, что после тяжелого боя он едва держится на ногах, не стали задавать лишних вопросов — в конце концов, новому чемпиону и так пришлось несладко, он чудом смог одолеть страшного врага, и этот поединок едва не стоил ему жизни. На самом деле причина была несколько в другом: Соня, препираясь с Китаной, не зря назвала Лю человеком нравственным. Двадцать четыре года он прожил на свете, не убив даже мухи, и то, что произошло с ним в последние месяцы, сильно выбило его из колеи. Новый чемпион Смертельной Битвы понимал, что не оттолкни он Шэнг Цунга от себя буквально в последнее мгновение — свой двадцать пятый день рождения он бы уже однозначно не отметил, но все равно он чувствовал себя в высшей степени мерзко. Лю ожидал, что после смерти своего врага будет ощущать нечто вроде злорадного торжества, мечтал о том, как собственноручно прикончит подручного Императора, но, несмотря на то, что черный маг незадолго до этого убил его родного брата, в душе у нового чемпиона была какая-то опустошенность. Юноша даже не знал, какими словами можно описать все то, что он испытывает в данный момент: вот тебе и месть недругу. Все его товарищи с работы сейчас наверняка сидят дома и смотрят телевизор… или торчат в магазине… или на свидание идут, и никто из них даже не подозревает о том, как это мерзко и отвратительно — лишить жизни другого человека, каким бы негодяем тот ни был и что бы ни натворил. Все-таки месть кому-то в мыслях и реальное убийство — совершенно разные вещи, и к последнему молодой Избранный был совершенно не готов. Лю вспомнил о своей работе. Наверняка коллеги решили, что с ним что-то случилось. И теперь, если он появится в Лос-Анджелесе, его однозначно уволят за длительный прогул. Тьфу ты, и на что теперь жить-то? Идиотские, конечно, мысли для человека, который только что выиграл Смертельную Битву. Да, и с выбитыми зубами теперь придется идти к стоматологу, на которого, впрочем, тоже денег нет. Занять, что ли, у Джонни Кейджа, пока на новую работу не устроился? Тем временем актер заметил, что они забрели куда-то не туда. — Слушай, Китана, а ты уверена, что мы идем правильной дорогой? — забеспокоился он. — Насколько я помню, у портала там были какие-то здания, а тут заросли колючих кустов по обе стороны дороги. Принцесса в растерянности замедлила шаг. — Ой, точно, я что-то напутала, — воскликнула она. — К порталу нам совсем в другую сторону… вон туда, направо. Джонни мысленно выругался, потому что ему очень сильно хотелось поскорее попасть домой и наконец выпить большую кружку холодной воды — в Эдении стояла страшная жара, не спадавшая даже ночью, и поплелся вслед за Китаной. *** К великому разочарованию Лю Канга, принцесса не последовала за ним на Землю, хотя он предложил ей уйти с Избранными. — Я очень сожалею, Лю, но у меня есть дела в моем родном мире, — сказала она, провожая Избранных до портала. — И они, увы, требуют внимания и моего вмешательства. — Мы еще увидимся? — тот посмотрел на нее с надеждой. — Не знаю, — грустно ответила принцесса Эдении. — До свиданья, Лю Канг. Спасибо тебе и твоим друзьям за все. Он долго смотрел ей вслед, а потом все-таки вошел в портал вслед за Соней и Джонни — пора было возвращаться домой, землян тоже ждали дела, благо у всех были свои семьи, друзья и работа. По ту сторону портала Избранных ждали Веньян и Рейден. Протектор Земного Мира удовлетворенно щупал в кармане пачку долларов, которую спер из комнаты Саб-Зиро, решив, что ледяному ниндзя баксы теперь уже вряд ли понадобятся. На эти деньги Рейден намеревался сделать не что иное, как купить водки и нализаться до состояния нестояния в компании Тьена и Веньяна — праздновать победу иначе склочный божок не умел. По столь торжественному случаю младший брат утиного любовника вытащил из своих закромов чистенький беленький костюмчик, старомодный, покушанный молью и болтающийся на старом интригане, как на вешалке, надел новые сапоги и снял свою старую дырявую шляпу. Протектор Земли был весьма экономен и не тратил деньги на новую одежду и стиральный порошок: он по старинке полоскал свои роскошные одеяния в пруду, вследствие чего все его наряды выглядели так, словно Рейден спал в них, не раздеваясь, на мусорной куче. — Что вас так задержало? — заулыбался бог грома при виде своих подопечных. — Я вас уже давно тут жду. — По-моему, вы знали, что все закончится именно так, — неожиданно сказал Лю Канг, решив немного разрядить атмосферу. — Даже не подозревал. Вы, люди, такие непредсказуемые! Поздравляю вас с победой! И вы просто молодцы — у вас все получилось! — радостно провозгласил братец вороньего любовника, мысленно возвращаясь к водке. Веньян, впрочем, не разделил его энтузиазма: прислужник Тьена, зная характер своего господина, испытывал смутное беспокойство. — Шэнг Цунг мертв? — спросил он Избранных вместо поздравления. — Ну да, — отмахнулся от него Лю Канг, которого в данный момент заботило нечто совершенно иное — перед возвращением в Штаты он намеревался навестить своего старенького дедушку и других монахов Храма Света и сообщить им о том, что он жив и здоров, мало того — выиграл Смертельную Битву. — Расскажи-ка, как тебе удалось его убить? — с любопытством спросил Веньян. Лю в надежде поскорее от него отвязаться и убраться-таки наконец с острова, желательно еще до рассвета, кратко поведал приятелю Рейдена о своем поединке с черным магом. — И тогда я понял, что еще один удар — и мне конец, — устало вздохнул новый чемпион. — Я из последних сил оттолкнул Шэнг Цунга от себя, мне даже казалось потом, что я даже не понимал, что делал — ведь я даже не видел ничего вокруг и где край той площадки, где мы дрались. Он оступился и упал вниз, туда, где в полу клинки торчали. Так он и погиб, — закончил Лю свой рассказ. — Рейден, ты можешь как-нибудь доставить нас с Соней и Джонни в Гонконг? Не хочу тут больше задерживаться. Бог грома и Веньян переглянулись; протектор Земли радостно улыбался. — Сейчас я поговорю с одним из распорядителей, — сказал Рейден Избранным, — вас обязаны переправить на материк. Веньян, подожди меня здесь. Он пошел к главному зданию и сообщил все Тарсонису. К его удивлению, эдениец выслушал весть о поражении Темной Империи и гибели своего приятеля в поединке с Лю совершенно спокойно, только поначалу дернулся, словно от удара, но тут же взял себя в руки. — Пусть Избранные идут на берег, к причалу, — холодно ответил он. — Через десять минут там будет стоять катер, Акахата отвезет их в Гонконг. Рейден вернулся к своим подопечным и Веньяну и передал им слова Тарсониса. Когда трое воинов Земли скрылись из виду, он показал своему приятелю украденные деньги и предложил идти праздновать, поскольку Тьен уже наверняка успел попердолиться с утками и к водке им обеспечена дармовая закуска, но тот снова осадил протектора Земли. — Э, Рейден, ты б не торопился, — нахмурил свои густые широкие брови Веньян. — Мы должны убедиться в том, что Шэнг Цунг точно мертв! — Так Лю же столкнул его на клинки! — воскликнул бог грома, которому хотелось поесть и выпить, а вместо этого прислужник старшего брата еще чего-то от него требует, вот ведь у человека шило в жопе. — Если ты не видел трупа врага… — Веньян, — продолжал гнуть свою линию Рейден, — хорошо, давай вообразим себе такую ситуацию, что он по счастливой случайности упал не на эти клинки, а на пол рядом. Ударился головой, потерял сознание и не сдох. Все равно эту схватку он проиграл, и Смертельную Битву тоже. А теперь угадай с трех раз: сколько он проживет, когда об этом узнает Император? Шао Кан его не пощадит, ха-ха-ха! Запороть ему все дело на ровном месте, да еще во второй раз! У Шэнг Цунга был уникальный талант: как бы все ни было плохо, он умудрялся сделать еще хуже, и прежде всего самому себе! — Рейден! — настаивал на своем тот. — Я требую… — Я не хочу во Внешний Мир! — взвизгнул протектор Земли. — А мне плевать, чего ты там не хочешь, — грозно рявкнул Веньян. — Я должен сообщить Тьену о том, что его враг мертв. Для этого я хочу собственными глазами взглянуть на мертвое тело Шэнг Цунга и убедиться, что Лю не ошибся. В противном случае твой брат… — Ну ладно, ладно, — махнул рукой Рейден. — Так уж и быть, идем. *** Когда Избранные пришли на берег, небо все еще было темным, хотя до рассвета оставалось совсем немного времени. Там их встретил какой-то высокий молодой человек восточной наружности и жестом пригласил подняться на борт белого моторного катера. — Мое имя Акахата Цуруги Тайра, — представился он. — Я отвезу вас в Гонконг. Трое воинов Земли молча проследовали за ним. Когда катер отчалил от берега, Джонни Кейдж бросил прощальный взгляд на пристань, перед которой в свете факелов большой черной горой возвышалось «Крыло дракона» — корабль Шэнг Цунга, на котором участники турнира приплыли на остров. — Я думал, мы назад на нем поплывем, — сказал актер. — Это корабль моего господина, — холодно ответил ему Акахата. — После его смерти никто больше никогда до него не дотронется и не взойдет на борт. Таковы наши обычаи. — Ваши? — удивленно подняла брови Соня. — Что-то вы не похожи на внешнемирца. Акахата Цуруги Тайра, так, вы сказали, ваше полное имя? Клинок Красного Знамени? — перевела она. — Красивое имя. Вы из Японии? — Нет! — гневно воскликнул тот. — Нет и еще раз нет! И я, если хотите знать, никогда не был в Японии, хотя это моя историческая родина! Теперь ей правят Минамото — наши заклятые враги, а я… я никто. Милостью вашего друга Лю Канга — теперь на всю жизнь никто. Если бы Внешний Мир выиграл Смертельную Битву, я бы вернулся в Японию и стал ей править, как мне было обещано. Теперь я останусь здесь, на Шимуре. Как прежде — один из множества безликих слуг. — Погодите, — перебила его Соня. — Так вы Тайра? Тот самый Тайра? — Да, — презрительно бросил Акахата. — В давние времена в Японии была война между кланами Тайра и Минамото, — пояснил Лю Кангу Джонни Кейдж. — Минамото, к роду которых принадлежат и нынешние сегун и император, победили и уничтожили всех Тайра. Вернее, нам в школе на истории говорили, что всех. Как я понимаю, не всех. — Не всех, — процедил сквозь зубы наследник рода Тайра с нескрываемой ненавистью. — Кое-кто нашел пристанище у тех, кого вы считаете врагами. И я мог бы отомстить Минамото за то, что они сделали с моей семьей. Теперь ничего не выйдет. — И хорошо, — сказал Джонни Кейдж. — Во-первых, нынешние Минамото не должны нести ответственность за то, что сделали их предки. — Не должны?! — взволнованно воскликнул разозленный Акахата. — Вы говорите, что проходили войну Минамото и Тайра в школе? Так должны же знать, что проклятые Минамото до сих пор гордятся своими злодеяниями и считают героем негодяя и палача Есинака! — И это говорит нам человек, который по доброй воле служил не меньшему негодяю из Внешнего Мира? — решительно возразила Соня, поправляя спутанные волосы. — Не смейте оскорблять память моего господина, — медленно произнес Акахата. — Легко мазать черной краской имя человека, которого вы не знали. Я не держу на вас зла за его гибель и не стану мстить тому, кто победил его в честном бою, но советовал бы вам придержать язык. — А он убил моего брата! — возмутился в ответ Лю Канг. Не находись они ночью посреди открытого моря, он наверняка ввязался бы в драку с наследником Тайра. — Мне нет дела до ваших семейных трудностей, — презрительно усмехнулся Акахата, напряженно всматриваясь во тьму. — Вы не японец, пусть и носите фамилию Тайра, — довольно бесцеремонно заявила Соня. — Пусть вы и происходите из древнего японского рода, но вы давно превратились во внешнемирца. Вы одеты как внешнемирец. Говорите, как внешнемирец. И даже думаете, как внешнемирец. Прошу прощения за грубость, но вы просто обыкновенный предатель. Девушка до сих пор с ужасом и злостью вспоминала то, что ей пришлось пережить по милости врагов. К счастью, до насилия и откровенных издевательств дело не дошло, но что бы с ней случилось, если бы Лю и Джонни не пришли вовремя? Если бы Лю не смог победить Шэнг Цунга? Где она была бы сейчас? Смогла бы она вообще выбраться из Внешнего Мира? Какая судьба ждала бы Японию и всю Землю? Она совершенно не представляла себе этого типа на императорском троне или в парадном облачении сегуна. — Думайте, как хотите, — тихо произнес Акахата, подавив гнев. — Если бы вы прожили мою жизнь, то поступали бы точно так же, как и я. Остаток пути до Гонконга прошел в полном молчании. Троих Избранных клонило в сон, и они сидели, вслушиваясь в тихий плеск воды за бортом — спать в присутствии наследника Тайра воины Земли все же не решились, кто знает, чего от него можно ожидать.