Что наша жизнь? Игра!

- Одна мантия была, и ту порвал, тоже мне герой древности, живая легенда, - Эллар воспринял известие о том, что он оказался в прошлом довольно спокойно, а вот по поводу безнадежно испорченной одежды искренне и долго сокрушался. - Ну прости, - лучник за последние полчаса повторил эту фразу уже раз пятнадцать, - хочешь, я тебе свой доспех отдам? Шикарная штука, между прочем, ты не пожалеешь! - Издеваешься? - Есть немного, - Ли хмыкнул и стал придирчиво осматривать содержимое платяного шкафа. – Так, другого выхода я не вижу. Держи. В сторону жреца полетели обычные рубашка и брюки. - Всю жизнь мечтал, как последний мажор, ходить без защиты, зато в модных тряпках. Хорошо хоть заклинания могу и без оружия использовать. - Не капризничай. Надевай, должно быть впору: роста мы примерно одинакового, по комплекции же я для лучника статью не вышел, а вот ты, наоборот, крупноват для вашей жреческой братии. - Тебя послушать, так выбор пути не талантом, а телосложением должен определяться, - буркнул Эллар, но послушно оделся. - Как на тебя шито, - улыбнулся Ли Ан, - сейчас отправимся в столицу и купим такую мантию, какую захочешь. Заодно и стрел взять надо, а то у меня уже заканчиваются. Кстати, надеюсь, ты не забыл: любой зооморф или человек – враг, бей первым и не сомневайся. - Ладно, ладно, но почему именно в столицу? Бамбуковая деревня намного ближе, а мастеровые и там есть. - О боги! – лучник демонстративно закатил глаза. – Нет у нас такой деревни еще, не-ту! Последне слово он произнес по слогам, будто разговаривал с ребенком. Летели медленно – сломанные крылья Эллар себе срастил, но они были еще слишком слабы и долго держаться в воздухе жрец пока не мог. На очередном привале парень всерьез предложил дальше отправиться пешком: слишком уж выматывал его полет. Ли Ану ничего не оставалось, как согласиться – тащить друга в столицу на себе хрупкий лучник не смог бы при всем желании. - Дожились, - стрелок вздохнул, выискивая дорогу среди зарослей колючего кустарника, - идем пешком, будто подростки этих ущербных рас. - Почему ущербных? – удивился Эллар. - Так летать же не могут. Ну, еще их инвалидами назвать можно – все эти воздушные мечи и парящие скаты не более, чем костыли. А мы потомки богов, с рождения получившие в дар небеса! Во всяком случае, так утверждает наш Старейшина, - лучник усмехнулся. - Какой бред! Обычная пропаганда. Только не говори мне, что ты в эту чушь веришь. Ставлю золотой против прошлогоднего желудя, что подобные сказки об избранности у каждой расы есть. - Есть, конечно, - весело согласился Ли Ан, - мне просто было интересно на твою реакцию посмотреть. Вдруг вы там, в будущем, все фанатики. - Сам дурак, - огрызнулся жрец, - а прямо спросить не судьба? Надеюсь, хоть повторять фокус с эликсиром девяти драконов ты не собираешься? - Нуу… Зарекаться не стану… - Сволочь! Словесная перепалка захватила их, как увлекательная игра. Увы, опасность друзья заметили только когда столкнулись с ней нос к носу. Оборотни из того отряда, который Эллар принял за бандитскую шайку. Почему-то ни Грега, ни Диссы среди них не было. Командовал одноухий Харди. Будь Ли Ан один, он не стал бы ввязываться в бой с противником, имеющим такой перевес. Любой сид летал быстрее неповоротливых скатов. Но жрец гонку не выдержит. Похоже, тот думал так же. - Я их задержу, вдвоем нам все равно не вырваться, - Эллар привычнвм движением вскинул руки к небу и в зверолюдей полетели молнии. Лучник молча натянул тетиву и оборотней стало на одного меньше. - Не дури, улетай! Я же бессмертный, что мне будет то? Ли отрицательно мотнул головой. В бессмертие он не верил. А даже если и так, тем хуже – зооморфы такие пытки придумают, что мало не покажется. - Идиот! – жрец старался держать врагов на расстоянии, одновременно успев, как мог благословить друга, - что толку так глупо сдохнуть? Харди что-то прорычал и его отряд рванулся в наступление. Надо заметить, убить оборотня, особенно когда тот обращается к своей звериной ипостаси, не просто. Первая потеря среди зооморфов так и осталась последней. Друзья отбивались изо всех сил, отступали, но их участь была уже предрешена. И тут случилось чудо. Откуда-то с неба спикировал летающий скат и между сидами и зверолюдьми встали двое – стройная друид и массивный матерый оборотень. - Дисса, уходи! – Эллар подбил друга под руку и стрела вместо того, чтобы поразить неожиданных союзников, ушла куда-то в сторону. - Грээг! – Харди осклабился. – А вот и ты, предатель! Громадный тигр-альбинос, не отвечая, прыгнул на соотечественника. Лиса взмахнула посохом, и рои насекомых поддержали атаку ее приятеля. - Ассист ему! - коротко бросил Эллар, толкая замершего от удивления лучника в бок, и быстро зашептал молитвы. Благословить, исцелить, снова исцелить, пустить во врага стрелу чистой энергии… - Чего кому? – Ли Ан не понял странные слова друга, но поддержать внезапно перешедших на их сторону морфов догадался. Бой был недолгим. Молитвами жреца, практически неуязвимая троица сметала врагов, как горная лавина зазевавшихся путников. - Сдаюсь! – единственный оставшийся в живых из своего отряда отряда, Харди поднял вверх руки. Грег принял антропоморфную форму и, отобрав у него секиру, устало отвернулся. На душе у волка было гадко. Убивать соотечественников, чтобы защитить чужака! Хотелось выть от тоски или кому-нибудь разорвать глотку. Этому дрянному жрецу, например. У которого на шее сейчас, визжа от восторга, повисла его милая ласковая лисичка. Женщина, ради которой он и пошел на предательство. - Эллар, я всё вспомнила, представляешь? Абсолютно всё! – Друид от избытка чувств принялась целовать его в щеки, нос, губы – куда попадала. - Я рад за тебя, - жрец попытался освободиться от объятий, но у него ничего не вышло, - кстати, ты в курсе, что мы попали в прошлое? - Да, Грег мне рассказал. Он такой хороший! Не поверил мне сначала, но я показала ему Сумеречный Храм… - Что?! Да хватит уже меня облизывать! - Там же есть еще один проход, центральный-то еще не нашли в это время, - Дисса и не думала прекращать – когда еще удастся потискать этого буку. Ли Ан отвернулся, чтобы никто не заметил его тихий смех. Такого зрелища парень еще не видел. Оборотень, у которого из ушей от возмущения сейчас пар повалит, стискивает кулаки, а его хвостатая подружка прямо тут же, ничуть не стесняясь, вешается на исконного врага всех морфов. Как вам ситуация? Слов нет, жрец, конечно, красавчик и черная шелковая рубашка с такими же брюками ему изумительно идут, подчеркивая на удивление отличную фигуру – обычно его коллеги физическими упражнениями пренебрегают. Да и мешковатые мантии до пят смотрятся довольно непрезентабельно. Но лиса ведет себя слишком уж неприлично. Даже интересно, насколько далеко она зайдет в своем бесстыдстве. Грег, похоже, размышлял примерно так же, как и лучник. Жрец ему гораздо больше нравился с синяками на все лицо и в оковах. Сил терпеть муки ревности уже не осталось, и оборотень, коротко рыкнув, решительно шагнул в сторону обнимающейся парочки. Харди наблюдал за разворачивающимися действиями с неприкрытым злорадством. Что, бывший командир, как оказалось, эта рыжая плутовка тебя просто использовала, чтобы спасти своего возлюбленного? Вот лучник, хихикая в кулак, отворачивается. Отлично! Грег тоже воротит морду в сторону. Просто прекрасно! Короткий шаг влево. Никто не заметил? Нет, о пленнике все забыли, даже связать не удосужились. Какая беспечность! Еще шаг, еще. У него будет только один шанс отомстить за поражение. Итак, кому? Лучник и Грег в доспехах, а он не сидовская легенда по прозвищу Холодная смерть, который никогда не промахивается – в глаз или горло им может не попасть, а тело надежно защищено. Значит, выбор не велик. Месть женщине не делает чести, да и мантия у нее зачарованная – хоть и не так, как броня, но защищает. А вот пернатый вырядился в бесполезнве тряпки. Покрасоваться решил, идиот. Чтож, прощай жрец! Тяжелый нож, спрятанный за голенищем сапога, в мгновение ока оказался в лапе, и резкий бросок послал его в цель. Грег. Глупый ревнивец, так не вовремя шагнувший на траекторию полета. В последний момент он краем глаза заметил движение и развернулся. Трижды глупец! Лезвие вошло ему точно под кадык, и волк упал, захлебываясь собственной кровью. Всего лишь трагическое стечение обстоятельств. А дальше события стали сменяться, будто картинки в калейдоскопе. Секунда – и на землю валится труп убийцы с торчащей из глазницы стрелой. Крик лисы над неподвижным телом, эхом отдающийся в ушах: - Спаси же его! Пальцы сами переплетаются в привычном жесте, с губ срываются еще ни разу не звучавшие под этим небом слова молитвы о даровании жизни. Мир теряет краски, затягивается серой пеленой, гасящей любые звуки. Сердце пропускает удар, потом начинает бешено биться. Нет сил пошевелиться, вокруг тишина и пустота. Так кто умер, Грег или он сам? - Ты хоть изредка думаешь или делаешь всё на автомате? – такой знакомый голос просто сочится ехидством.- Алтари воскрешения, бессмертие и прочие приятные штучки появятся только после заключения мира, когда начнется другая борьба – с бездушными. Как, ответь мне, как ты его собрался воскрешать? Молитва, не подкрепленная силой всего лишь пустое сотрясение воздуха, если ты не знал. - Он меня собой закрыл… - Я видел. И что? - Как же быть? Не могу допустить этой смерти! - А вот тут есть варианты, - старик хихикает, потирая руки, - меняйся с ним! - Что? - Идиот! Возьми его смерть на себя! Я перекину твое тело обратно, и ты спокойно возродишься в ближайшем городе. - А моя миссия тут? Зачем-то же ты меня сюда отправил. Диссе придется теперь искать? - Ну точно идиот, - старик едва не срывается на крик, - за смертью я тебя отправил! За смертью! Ты даже в том, внешнем мире не мог умереть. Все могли, а ты нет – скажи спасибо Юкке. Поэтому меня и обвинили в нечестной игре. Только вот дать смерть не в моей власти, сам должен был ее найти и взять. Теперь понятно? Меняйся уже с оборотнем – знаешь, сколько энергии уходит, чтобы остановить время? Он же сейчас сдохнет и всё. - А что с ним потом будет? - Да ничего не будет, с вами отправлю. - Как с нами? - Очень просто – он ведь умер, дальнейшей судьбы у него там уже нет. И куда ему деваться, для своих он предатель, все равно же убьют. Ли Ан, улыбаясь летел в столицу. За стрелами и эликсирами. Теперь-то он был точно уверен, что не убил тогда ребенка. Тем более не стоило дальше участвовать в этой никому не нужной войне. А письмо парень решил получить при первой же возможности. И Эллара надо дождаться, так что курьеров он к генералу еще погоняет, пусть побесится. Как там жрец говорил, его звать будут? Ся Фэн? Смешное имя. Спустя тысячу лет - Ли, зараза, так ты меня сразу узнал что ли? - Конечно. Думаешь, я каждому встречному-поперечному свой тайник с «Обезьяньей лозой» показываю? - Значит, мой секрет тебе можно не раскрывать? И так знаешь. - Это про эликсир девяти драконов, что ли? Эллар, неужели ты всерьез думаешь, старина Дэйрис тебе его тогда из чистого любопытства подсунул? - Только не говори, что… - Не скажу, не скажу. Он сам тебе расскажет, если спросишь, чья идея была над тобой поэкспериментировать. - Ну точно зараза!