Что наша жизнь? Игра!

Прошлое. Дисса       Лиса снова не могла заснуть. Сидела в предоставленной в ее безраздельное пользование палатке и тщетно пыталась разобраться с обрывками воспоминаний. Этот жрец… Дисса сжала кулаки и на глаза опять навернулись злые слезы. И словечки-то подыскал самые гнусные. Скотоложество и зоофилия, значит? Как он мог такое сказать? Правильно его парни проучили! Но лиса не могла избавиться от странного чувства. Несмотря на желание собственноручно расцарапать надменную физиономию сида, ей было страшно за него и где-то в глубине души казалось, что всё происходящее неправильно. Глупо верить сказкам про будущее, однако жрец не старался ее обидеть или унизить, скорее, наоборот. Кормил, заботился, хотя и абсолютно не интересовался как женщиной. Зачем, если идет война и они враги? Здесь крылась какая-то тайна. Может, он ее похитил и рассчитывал получить выкуп? Значит, она знатная особа – за простую крестьянку или горожанку никто платить не станет. А потом что-то произошло. Память просто так не теряют, да и умыкнуть девицу из богатого дома в одиночку? Нет, должны быть подельники. Ее выманили или подстерегли и перебили охрану… Да! Точно! Жрец как-то подстроил их первую встречу, потом вскружил ей голову и уговорил бежать с ним! Так и было! Поэтому Грег и спрашивал про побег с любовником! И в той заброшенной деревеньке… Лиса густо покраснела, вспоминая, как ее тянуло к сиду. Да зачем врать? И сейчас тянет, невзирая на обиду. А если… Воображение нарисовало образ коварного обольстителя, который только играет на чужих чувствах. Холодный расчетливый негодяй выбрал себе жертву – прекрасную и невинную девушку. Разумеется, богатую и из древнего рода. Дочь старейшины или на крайний случай, племянницу! Но юная леди рассмотрела за смазливым лицом сида черную душу и решительно отвергла его. Тогда злодей подкупил слуг и опоил красавицу. Дисса почесала за ухом, прикидывая, чем именно: любовным зельем или каким другим. Потом решила, что там должно быть всего намешано – и редкий яд, и приворотный напиток, и нечто наркотическое, подавляющее волю. И магия, вне всякого сомнения. Черное древнее колдовство, не иначе.       Перед глазами вдруг всё поплыло, заволакиваясь туманной дымкой. Лиса видела лишь свои руки, сжимающие небольшой томик «карманного» формата с симпатичным сидом на обложке, чем-то напоминающим Эллара. Разумеется, если жреца переодеть во что-нибудь приличное и сделать ему модную прическу.       - Ты обязательно должна прочесть! О боги, это лучший роман всех времен и народов! – Вильма патетически закатывает глаза и нараспев тянет название, - «Роковая страсть».       - Да, да, просто шикарная книга! – вторит ей наставница друидов, к которой они заглянули узнать, не прислали ли новые разработки по магии приручения. – Я даже в честь главной героини свою новую кошку Матильдой назвала.       Шум в лагере вырвал Диссу из странных грез. Так что это было? Ее прошлое или всего лишь когда-то прочитанный роман? И кто такая Вильма? Надо срочно попасть в столицу! Наставница друидов поможет если не вернуть воспоминания, так хотя бы найти старых знакомых. Ту же Вильму или еще кого-то, кто знал ее раньше.       Девушка бросилась к выходу из палатки, но вдруг полог сам отлетел в сторону, откинутый чьей-то сильной рукой.       - Куда-то спешишь? – на пороге появился зло ухмыляющийся Харди.- Поздно, милая. Дружок твой сбежал, тебя не дождавшись. Но ты не отчаивайся – парни его скоро обратно притащат.       - Кого? – не поняла лиса.       Ей хотелось немедленно поговорить с Грегом, который стоял тут же чуть поодаль. Она попыталась обойти тигра, но тот шагнул в сторону, снова загораживая дорогу.       - Не делай вид, будто не понимаешь.       - Не понимаю и понимать не желаю! Дай пройти! Грег, да успокой же этого сумасшедшего! И что на него нашло?       Командир отряда без лишних слов схватил Харди за плечо и отодвинул с пути лисы. Потом тихо произнес       - Жрец сбежал.       - Ну и черт с ним! – в сердцах бросила Дисса и вцепилась оборотню в руку.- Мне срочно нужно в столицу к Старшей наставнице друидов! Кажется, я начинаю что-то вспоминать. Очень важное! Пожалуйста, помоги мне.       - Улизнуть решила, пока дружок не выдал? – расхохотался Харди.       - Я обещал отвезти тебя, - медленно сказал Грег, испытывающе глядя ей в глаза, - пленник сильно нас задерживает, а у меня сведения, которые необходимо сообщить старейшине хоть и не срочно, но всё же не особо мешкая. Можно оставить Харди дождаться возвращения погони и полететь в столицу прямо сейчас. Но, боюсь, в моё отсутствие парни не станут церемониться и под горячую руку прибьют сида.       Лису в данный момент участь жреца волновала меньше всего. А вот возможность побыстрее попасть в столицу она восприняла с энтузиазмом. О чем тут же и объявила оборотням. Кажется, Грег такому повороту был только доволен. Харди удивился, но лишь пожал плечами и ушел, дождавшись утвердительного кивка начальства.       Тигр подхватил девушку на руки, что-то произнес и они оказались на спине гигантского летающего ската, рванувшего в небеса. Дисса взвизгнула от неожиданности и, едва привыкнув к новому способу передвижения, накинулась с расспросами, как он это сделал. Удовлетворив любопытство и решив самой попробовать на досуге повторить несложное заклинание, она вроде бы невзначай, поинтересовалась, есть ли у старейшины дочь или любимая племянница. Грег улыбнулся. Конечно, есть. Две дочери, четверо сыновей – боги были щедры к старику.       - Я похожа на одну из них? – лиса затаила дыхание, дожидаясь ответа.       - Нууу… Тяжело сказать. Говорят, Герда и Клара в молодости была довольно симпатичными.       Дисса вздохнула, скрывая разочарование. Дочки старые, а внучек, племянниц или еще каких молоденьких родственниц у старейшины не оказалось. Похоже, ей удалось вспомнить только полюбившийся роман. Ничего, наставница поможет найти Вильму, а та, в свою очередь, родных, семью.       В столице Грег сразу умчался с отчетами, взяв с девушки обещание встретиться с ним через пару часов на центральной площади. Дисса тоже была не прочь прогуляться в его обществе по городу, такому знакомому и незнакомому одновременно. Лису снова захлестнуло странное чувство. Например, вот та лавка. Она не могла вспомнить откуда, но точно знала, что там не просто кондитерская. Если показать хозяину определенный знак, то он проводит гостей во внутренние помещения, где за фальшивой стеной скрывается подпольный игорный зал. Снова перед глазами туман, сменившийся видом прокуренной комнаты. По столу катятся кости, завсегдатаи следят за ними жадными взглядами. То тут, то там раздаются или победные выкрики, или разочарованные стоны. Чей-то спокойный, даже с ленцой голос звучит под звяканье ссыпаемых в кошелек золотых:       - Я же говорил, что никогда не проигрываю. Убедилась? А теперь пошли отсюда – еще одна партия и начнется драка. Думаю тебе, в отличие от Темри с Гаем, пробиваться с боем к выходу забавным не покажется.       Чужие пальцы ложаться ей на плечо и слегка встряхивают.       - Дисса, ну что ты застыла, как статуя? Сама хочешь поставить пару монет? Не советую, тут шулер на шулере. Пойдем же скорее.       - Да, Керт, - слышит она свой голос и морок рассеивается.       - Мне сказали, ты хотела меня видеть. По какому вопросу? Лиса изумленно захлопала глазами. Она стояла перед невысокой пожилой женщиной, улыбающейся ей усталой дежурной улыбкой.       - Простите, мне нужна Старшая наставница Мэй Цяньсюэ. Женщина отрицательно покачала головой.       - Я Старшая наставница уже почти пятдесят лет, но никого с таким именем не знаю.       - Но… Как же так? – пролепетала Дисса.- Я училась у нее… И кошка! Она назвала новую кошку Матильдой, а дрессировщица Лисюэ тогда в шутку одному скорпиону из партии для новичков дала кличку Тибальд…       Девушка схватилась за голову, внезапно осознав, что только что вспомнила новые подробности. Улыбка наставницы стала ласково-снисходительной.       - Дорогуша, если учительницу начальной ступени вызывают в столицу, это совершенно не означает, что ей предложат моё место. Впрочем, если она поступила на курсы при Академии, то можно попробовать найти ее по спискам.       Женщина достала толстый журнал, на обложке которого блеснуло золотое тиснение «Высшая школа друидов» и раскрыла где-то на середине.       - А разве Высшая школа не в городе Драконов? – машинально поинтересовалась Дисса.       - В городке в ущелье Парящего Дракона? – удивленно переспросила наставница. – С чего бы вдруг открывать ее в провинции, а не в столице, где издревле собирался цвет науки нашей расы?       Лиса даже не удивилась, когда в кузнице, куда она заглянула без особой надежды, лишь для очистки совести, ей сказали, что мастера Чи Гэшаня там нет и никогда не было. Были моменты, когда девушка малодушно начинала считать, что сходит с ума. Забавно, что хуже – полная амнезия или ложные воспоминания, появившиеся не к месту и не ко времени. Грег, увидев выражение лица подруги, даже не стал спрашивать, как дела. И так понятно – полный провал. Тигр попытался поднять ей настроение, устроив экскурсию по городу, но Дисса с каждой минутой мрачнела всё больше, впадая в отчаянье от несоответствия увиденного и «вспомнившегося». Разговор мало помалу сошел на нет, оборотень, уставший от сплошного монолога, молча шел рядом, уже не выбирая маршрут, а просто куда несли ноги. Как оказалось, несли они его на окраину, которую так обстоятельно описал пленный жрец.       - Все мужики одинаковые, - вдруг хмыкнула Дисса, оглядываясь по сторонам, - выпить и подраться захотелось? Имей ввиду, я тебя потом тащить домой не собираюсь: тяжелый ты слишком. Даже не смогу попросить кого-нибудь помочь, адреса-то не знаю.       - Что? – тигр не понял, с чего бы ей его пришлось тащить: единственное питейное заведение в округе осталось в двух кварталах позади.       - Трактир прямо за поворотом, - ехидно усмехнулась лиса, - это Эллар у нас правильный до тошноты: не пьет, конфликты сглаживает, вместо того, чтобы от души засветить в челюсть. А Темри с Гаем сюда частенько захаживали, тут и бражка отличная, и компания на почесать кулаки всегда найдется. Я иногда с ними увязывалась, поглазеть на парней и если переберут, приглядеть, чтоб не обчистили. Несколько раз приходилось Керта с Рэном на подмогу вызывать, а однажды даже нашего монаха – при всех его недостатках, целитель он от бога. Ой! Девушка осознала, что сказала и испуганно взглянула на спутника.       - Я сошла с ума, да? Там нет никакого трактира? Как в той лавке оказалась не кондитерская, а обычные продукты: сыры, хлеб, колбасы, крупы… Даже завалящего пирожного не нашлось. И заправляла всем хозяйка, а не хозяин. Вдова с дочкой, у них вообще ни одного мужика в роду не осталось, - она всхлипнула.       Оборотень рыкнул, схватил лису за руку и помчался вперед. Уже стоя на заросшем бурьяном пустыре, раскинувшемся на месте предполагаемого трактира, он коротко бросил:       - Рассказывай!       - Может мы и правда из другого мира сюда попали? Где нет войны, а тут сейчас стоит трактир, и посетители хлещут брагу, - к тому времени, как Дисса закончила, начало смеркаться. – Жаль, что я вспоминаю только отдельнве моменты, если это, конечно, не просто фантазии больного рассудка. Грег рассмеялся и пересказал ей услышанное от сида.       - Одно точно: с ума ты не сошла, - оборотень почесал затылок, - как ни фантастически звучит. Попробуй еще что-нибудь вспомнить. Лиса задумалась, потом расчистила небольшой пятачок земли и веточкой набросала в пыли схематическую карту.       - Вот здесь, - прутик уперся в точку выше и немного левее столицы, - что находится?       - Парящий город, небольшой шахтерский поселок.       - А тут? – она очертила пространство рядом с первой точкой.       - Ничего. Заброшенные выработанные шахты, насколько я помню.       - Давай слетаем туда, - Дисса взглянула на небо, - до темноты доберемся, а потом или найдем то, о чем я думаю – а это все равно под землей, или заночуем в поселке. Только факелами придется запастись, на всякий случай.       Грег едва протиснулся в расселину и замер, не в силах и слова вымолвить. Просторный зал освещался магическими светильниками. Всю левую стену занимали три наглухо запертые двери, перед каждой из которых возвышался покрытый древними письменами каменный столб. Справа, за тонкими колоннами, стояли огромные котлы. Пол был выложен цветной мозаикой, а стены расписаны слегка потускневшими от времени красками. Немногие сохранившиеся в старинных книгах гравюры изображали его именно так. Легендарный Храм Сумеречной династии, ожившая сказка, в которую давно перестали верить. Чистый свежий воздух, ни единой пылинки вокруг – древняя магия продолжала хранить погребенный под землей обломок великой империи.       - О боги! Я всё вспомнила! Мы должны были вернуться, а попали… Война, еще нет общей столицы и алтарей восрешения… Грег, какой сейчас год? Оборотень назвал дату.       - Прошлое! Боги! Мы провалились в прошлое! Надо срочно выручать Эллара, он придумает, как нам вернуться. Тигр, наконец, отвлекся от созерцания и тяжело вздохнул.       - Боюсь, его уже нет в живых.       - Глупости! Он бессмертный. Нет, не небожитель, это Юкка подсуетился, я потом расскажу как, по пути. Давай быстрее, а то твои парни так постараются, что потом бедняге придется месяц в себя приходить! Грег, ну шевелись же, мы еще сюда вернемся. Я тебя по всем залам проведу, только помоги! Грег       Они летели на юго-восток. Внизу клубились облака, а ледяной встречный ветер пробирал, казалось, до самых костей. Нелишняя предосторожность, учитывая, что совсем рядом земли сидов. Дисса уверенно показывала направление. Оказалось, жрец оставил ей странную штучку, предназначенную для связи на расстоянии. Только вот без еще одной такой же ничего не получится. Зато можно эту, как сказала лиса, настроить на хозяина и она будет показывать, где тот находится. Полезное изобретение. Тигр осмотрел чудо из будущего и, фыркнув, вернул обратно. Не впечатляло. Невзрачный браслетик, маленький тусклый камешек-экран по которому двигались синяя точка и зеленая стрелка. Демонстрация магии, подвластной потомкам оказалась куда зрелищнее. Когда они едва выбрались на поверхность, там их уже поджидали трое хмурых типов. Бандиты в этих краях встречались довольно часто. Грег собрался драться, но девушка заявила, что им некогда, мгновенно сменила обличье, и один из разбойников, "поймавших" ее заклинание, неожиданно превратился в странную птицу. Огромный шар, весь покрытый бледно-лиловыми перьями, с парой длинных заячьих ушей начал гоняться за собственной тенью, не обращая уже никакого внимания ни на морфов, ни на собственных товарищей. Его подельники, ошарашенные случившимся не меньше оборотня, поспешили удрать. К сожалению, как сказала позже лиса, вместе с забавной внешностью и миролюбием противник получает практически полную неуязвимость. А тигр уже размечтался, представляя, как армии врагов скачут по лужайке, прядя ушами, и падают под ударами боевых молотов. И полная победа, и запасы на зиму.       О том, что придется драться с соотечественниками, Грег старался не думать. Да, его поставили командиром отряда всего на один рейд. Парни слушались исключительно Харди и, в случае чего, просто проигнорировали бы указания навязанного начальства. Значит, решить дело миром не получится. Но отрицать очевидное было бы глупо. Странный жрец и такая милая лисичка слишком отличались ото всех, с кем оборотню до этого приходилось встречаться. Он поможет им вернуться домой и пусть будет, что будет.       - Спускайся! Мы над ним! – из-за ветра Диссе приходилось кричать. Грег кивнул, и скат скользнул вниз.       На небольшой поляне шел бой. Принимая звериное обличье, оборотень успел заметить, что сидов двое. Вместе с уже знакомым жрецом сражался худощавый лучник, стреляющий почти не целясь, но, как ни странно, ни разу не промахиваясь.       - Грээг! – Харди осклабился, узнавая в буквальном смысле упавшего с неба командира. – А вот и ты, предатель!       - Ассист ему! – раздался сзади голос жреца. Странные у них в будущем ругательства и звучат совсем, как приказы.       - Чего кому? – похоже, лучник тоже не понял. Местный, стало быть.       Двое оборотней одновременно рванулись к Грегу. Надо заметить, что зооморфы воспринимают каждый бой, как личный вызов, сражаясь по принципу «каждый за себя, только боги за всех». Поэтому тигр был весьма удивлен, когда боль от ран внезапно исчезла, а тело окутало знаменитое голубое сияние энергии сидов. Это что же происходит? Вместо того, чтобы предоставить оборотня его судьбе и боевой удаче, жрец принялся исцелять? Прямо посреди схватки? Да его же сейчас самого убьют! А, нет, не тут-то было! С одной стороны на врага обрушилась настоящая буря из стрел, с другой лиса призвала сначала рой боевых пчел, потом вокруг нее заклубился фиолетовый туман, сквозь который проглядывали скалящиеся черепа.       - Вот она, наглядная демонстрация преимущества командной работы, - назидательно заявила девушка, когда всё закончилось. И тут же с восторженным визгом повисла на шее у жреца.       - Эллар, я всё вспомнила, представляешь? Абсолютно всё!       - Я рад за тебя… Да хватит уже меня облизывать!       Однако лиса нахально продолжала его целовать, ни на кого не обращая внимания. Лучник, хихикая в кулак, демонстративно отвернулся. Нет, ну пора заканчивать подобное бесстыдство! Грег шагнул вперед и вдруг боковым зрением уловил какое-то странное движение. Резкая боль в горле, стало нечем дышать и мир закружился перед глазами, теряя краски. Так вот ты какая, смерть. Глупо и обидно всё же получилось. Спустя тысячу лет       Грег сидел за столом в том самом кабаке, который тщетно искал в своем времени. Брагу здесь и правда подавали отменную. И новые друзья оказались отличными ребятами.       - Может, останешься? – Гай перевернул кувшин над своей кружкой, но оттуда не вылилось ни капли.       - Нет, я решил сначала посмотреть этот мир. Попутешествую, привыкну к тому, что не обязательно каждому встречному человеку или сиду по голове топором… Окончание фразы потерялось в дружном хохоте.       - За это нужно выпить! – Темри махнул хозяину, чтобы принесли еще браги.- И подраться на дорожку!       - Непременно! Кого бить будем? – Гай с интересом оглядел сидящих за соседними столами.       - Вон того, одноухого! – Грег вспомнил рассказ Эллара, едва увидев приметного соотечественника. – Эй, Харди!       - Чего тебе? – недовольно буркнул оборотень с комплекцией «шкаф трехстворчатый обыкновенный».       На того, который в прошлом практически убил тигра, он походил мало, но ведь ни для кого не секрет, что сидам все морфы на одно лицо.       - Говорят, у тебя зять некрофил! Он что, прежде, чем с твоей сестрой того-этого, ее каждую ночь убивает?       - Меня не было чуть меньше суток и результат? – Керт страдальчески закатил глаза. – Эта компания мгновенно снюхавшихся алкашей разнесла трактир, а подоспевшую городскую стражу сначала гоняли по кварталу, а потом споили до полной невменяемости. Но от них я чего-то подобного и ожидал, а вы? Эллар, Дэйрис? В глаза мне смотрите! Если слухи подтвердятся, я не знаю, что с вами сделаю! Собственноручно придушу! И кстати, кто был третьим участником вашего загула?