***
Анна с грустью откинулась назад на стуле, залпом осушив очередной бокал. Этот вечер проходил не так, как все остальные в клубах. Она даже не танцевала, хотя многие парни прямо горели желанием скрасить ее одиночество, но она никак не могла разделить их радость. Мысли все не давали ей покоя. Вдруг Маргарет уже готовилась, выбирала наилучшее заклинание, которое не оставило бы от девушки и горстки пепла? Вдруг это вообще были ее последние мгновения в жизни? Ее глаза метнулись в сторону мобильного, который вновь завибрировал. Это был уже третий звонок Лены, но девушка упорно избегала разговора с ней. Она не могла рассказать кузине правду, из-за которой не спала несколько ночей подряд, не знала, как выдавить из себя эти ужасные слова и сообщить, что, возможно, когда Лена вернется домой, то больше никого там не застанет. Пускай лучше Маргарет сообщит ей обо всем, когда закончит. В ее сердце найдется достаточно жестокости, чтобы даже не пустить слезу во время этой беседы. Поджав губы, девушка спрятала телефон в сумочку, и это яростное движение не укрылось от бармена. Анна хорошо знала его, ведь часто бывала в этом клубе. Иногда они даже мило болтали, но на утро ей никогда не удавалось вспомнить, о чем именно шла речь. – Что случилось, Анна? – усмехнулся парень, протирая бокал, а она нахмурилась, не понимая, во время какого визита задержалась у барной стойки так долго, что даже выболтала свое настоящее имя. Для всех людей, с которыми девушка здесь знакомилась, она была Элис – обычным секретарем не примечательной бизнес-фирмы. – Обычно после такого количества выпивки ты бы уже танцевала на барной стойке, мешая мне принимать заказы. Плохой день? – Плохой год, – выдохнула она в свой бокал, словно общалась с кубиками льда, а не с человеком напротив. Бармен усмехнулся с пониманием, пока Анна силилась вспомнить его имя. Ни одного варианта не зародилось в ее голове, и девушка обреченно сдалась. – Судя по всему, твоя работа просто ужасна. Надеюсь, к тебе хотя бы не пристает начальник? А то одна весьма расстроенная девчонка поделилась сегодня просто ужасающей историей... Анна презрительно фыркнула и промолвила: – Если бы. Для решения подобной проблемы мне вряд ли понадобилась бы целая бутылка виски. И это учитывая, что мой босс – женщина. Бармен наклонился к ней, должно быть, желая поделиться еще какой-то шуткой или историей – предположительно не совсем приличной, – но кто-то окликнул его с противоположной стороны барной стойки, и парень испарился, вылив напоследок остаток виски в ее бокал. Анна осушила его одним залпом, жалея, что у нее осталось слишком мало денег. Маргарет всегда вела это подобие холодной войны. Она злилась на девушку, и та даже глазом не успевала моргнуть, как все ее счета оказывались заблокированными. Воскрешенные ангела, должно быть, искренне забавлялись, выискивая, где же Анна копит свои сбережения, и иногда девушка ненавидела их за это. Неужели никто из этих людей даже не задумывался о том, чтобы воспротивиться приказам? Она была такой одна? Только их с Маргарет переполняла взаимная неприязнь? – И что же такая красавица делает здесь одна? Анна даже не потрудилась поднять взгляд на парня, что замер рядом с ней. В его голосе чувствовалась чарующая улыбка, которой он наверняка покорил не одно сердце. Вот только на нее подобные трюки никогда не действовали. – Думает о своей дерьмовой жизни, которая может закончиться в любой момент. Парень даже опешил от такого ответа. Краем глаза Анна заметила, как он, явно нервничая, провел рукой по темным волосам, что торчали во все стороны из-за огромного количества мусса. Это вновь заставило ее недовольно поджать губы, безмолвно требуя, чтобы ее оставили наедине, но паренек вновь повернулся к ней. Ей невольно стало интересно, что же он скажет дальше. Парень явно не часто знакомился с кем-то. Она поняла это по его по-детски распахнутым глазам и нервным взглядам, которые он то и дело бросал ей за спину, словно искал чьей-то поддержки. Интересно, что же какой-то из его более опытных дружков советовал говорить в случае столь яростного сопротивления? – А если я угощу тебя парочкой коктейлей? Это поднимет тебе настроение? Анна хмыкнула, опуская пустой стакан, и подняла холодный, абсолютно незаинтересованный взгляд. Она знала, что могло поднять ей настроение: если этот парень вернется туда, откуда пришел, и спрячется обратно под юбку мамочки, слишком самоуверенного лучшего друга или кого бы там ни было. Потому что он был глупцом, если даже на секунду решил, что достоин хотя бы ее мизинца... Но резкие, грубые слова так и не успели сорваться с ее губ. Луч света на секунду подсветил лицо незнакомца, и Анна замерла, пораженно уставившись на него. Ее удивление никак не было связано с тем, что он оказался красивым. Девушку очаровали вовсе не черты его лица, а глаза парня. Они имели насыщенный синий оттенок с вкраплениями белых линий, похожих на следы молний в грозовом небе. А у нее всегда была слабость именно к этому цвету. – Думаю, я выпила уже достаточно, – едва слышно отозвалась она, поднимаясь на ноги. На лице парня отразилось разочарование, пока он не заметил, что Анна лишь приблизилась к нему. А затем прикоснулась к его губам в настойчивом поцелуе. Парень весьма удивился и с трудом понял, куда приткнуть руки. Он легко сжал ее талию, когда Анна прижала его к барной стойке. Она уже хотела мысленно отругать себя за этот необдуманный поступок и выбор самого неопытного мужчины во всем этом заведении, но, оказалось, что целоваться незнакомец все-таки умел. Анна поблагодарила за это всех известных ей богов, когда язык парня сплелся с ее, углубляя поцелуй. – Может, поедем ко мне? – сбившимся голосом выдохнул он, с трудом дыша. Его губы прижимались к щеке девушки, и она тихо пробормотала: – Кажется, это самая умная твоя фраза за сегодня. Она и не думала, что произнесла это вслух, но незнакомец не расстроился. Лишь сжал ладонь Анны и потянул ее к выходу.***
Анна поднялась с кровати, как только услышала спокойное, монотонное дыхание своего спутника. Теперь она вглядывалась в его умиротворенное лицо, в глубине души завидуя ему. Она не умела предсказывать будущее, но знала, что ждет этого парня. Видела заботливую жену, наверняка не такую красивую, как сама девушка, но искренне любящую его. Может, даже несколько детишек, что унаследовали бы эти поразительные глаза. И, если повезет, то ему даже удастся съехать с этой крохотной квартирки на окраине города. Ее же ждали лишь кровь и смерть, боль и пепел мертвых тел демонов. «Ты знала, что все будет именно так, когда соглашалась на эту работу, – подсказал внутренний голос недовольным тоном, которым часто пользовалась Маргарет. – Поздно что-то менять». Анна искренне возненавидела этот голос, когда вынуждена была согласиться с ним. Ничего уже не изменить. Ночь, проведенная с этим парнем, это доказала. Она могла остаться с ним, она чувствовала это. Но это не привело бы ни к чему хорошему. Она уже встречалась с такими парнями, как он. Они ей искренне нравились, однако заканчивалось все одинаково. Отношения приходилось разрывать, и к этому никакого отношения не имели ни дурацкие правила Маргарет, ни советы Лены. Анна сама принимала подобные решения, понимая, что любовь ей не подходила. Хорошие парни ей не подходили, ведь они умирали бы на войне, в которой она участвовала, и девушке не хотелось быть в этом виновной. Она жаждала любви, как любая обычная девушка, но любовь не спасет ей жизнь, не защитит душу от встречи с демоном. И если мужчина не мог стать таким защитником, то и он был ей не нужен. Анна оделась как можно быстрее и выскользнула из комнаты, морщась каждый раз, когда какая-то упрямая половица норовила выдать ее с головой. Быстро окинув взглядом квартирку, где ничего не напоминало о смерти, она приблизилась к двери, с каждым шагом напоминая себе, что делает благое дело. Да, она могла хотя бы оставить этому парню записку, а то и вовсе дождаться рассвета и попрощаться с ним лично, но не хотела этого. С нее хватит боли на сегодня, пускай даже не своей собственной. Незнакомец забудет о ней, хоть это наверняка была лучшая ночь в его жизни. Он даже не догадывается об этом, но подобное мимолетное удовольствие могло стоить ему жизни, если бы какой-то демон заметил ее. Демоны всегда были жадными до душ, а ее была особенно сильной. Анна обманула смерть, и каждый из ее прислужников уже давно хотел вернуть все на круги своя. Сегодня смерть снова была здесь, дышала девушке в затылок, пока та спускалась по узкой лестнице подъезда. Но Маргарет стоило бы догадаться, что ее жуткий план не воплотить в жизнь так просто. Анна уже была в объятиях небытия и ни за что не собиралась туда возвращаться. И она знала, как показать ангелам, что они не сломят ее.