Быть Артуром

      Нервничал ли Мерлин? Юноша и сам бы не смог дать ответа на этот вопрос. Все его последние дни и так были наполнены переживаниями за сохранность своего принца, горечью обиды и очень новым для него чувством. Мерлин скучал. Без Артура в замке было неуютно. Словно чего-то не хватало. Впервые в жизни у Мерлина появился настоящий друг. Вредный, заносчивый, временами грубый, но всегда готовый придти на помощь. Настоящий. Что же, и настоящие иногда ошибаются.       Прошлой ночью Мерлин совершил невозможное. И очень дерзкое. Так рисковать в Камелоте было нельзя. Однако, теперь маг был спокоен - зачарованный сокол из королевского питомника отыскал Артура в трёх днях пути от замка и, судя по разговору принца с Леоном, Артур, всего лишь, нагло нарушал приказ отца, желая как можно дольше насладиться свободой. Заглядывая в остекленевшие глаза сокола Мерлин испытывал и облегчение и беспокойство. С Артуром все в порядке, но вот Утер его за эту прогулку не похвалит. Да ещё и эта делегация...       Маг тихонько постучал в тяжёлую дубовую дверь. Личные покои короля. Сюда Мерлина не вызывали ни разу. Да и вообще, иногда казалось, что Утер не помнит о существовании ушастого слуги. И Мерлина это более чем устраивало. А вот сейчас. Что могло понадобиться королю?? Тревожный сигнал. Да только Мерлин уже устал бояться и переживать. Двери распахнулись и юноша, не дыша, вошёл в королевские покои.       Утер смерил Мерлина тяжелым взглядом и, как обычно, без предисловий выпалил: - Где твой господин? Не отпирайся, ты знаешь, где он. - В трёх днях езды, - пискнул парень, даже толком не успев переварить услышанное.       Утер моргнул и прищурился. Видимо, монарх сам не ожидал такого быстрого ответа. - А с чего это ты так уверен? Мысли Мерлина заметались. Не хотелось подставлять Артура, но на костёр хотелось ещё меньше. - Его высочество... Он... Прислал голубя. - Голубя? - Ага. Серого, - зачем-то уточнил Мерлин, лихорадочно придумывая продолжение истории. - И где этот голубь? - Утер приблизил лицо к слуге, буравя стальным взглядом самую душу мага. - А его повариха приготовила. Нечаянно. И вы его за завтраком съели....       Пендрагон посмотрел на юношу как на ненормального. С другой стороны, в этом замке могло произойти все, что угодно. - Так.... И что же задержало твоего господина? Лучше тебе сказать правду, если не хочешь все время до его возвращения провести в колодках, - Утер стянул перчатки и небрежно кинул их на стол. - С принцем все в порядке, - медленно начал слуга. И тут в его душе крошечная змейка обиды подняла свою голову. - Артур просто решил прогуляться!       В конце концов, не предал же он этим своего господина. За прогулку Артуру ничего не будет, а у Мерлина голова останется на месте. - Прогуляться? - пророкотал Утер. - И нарушить мой приказ?????       Мерлин распахнул глаза. А вот про приказ-то он и забыл. Да и вообще, находясь рядом с разгневанным королем больше всего хотелось исчезнуть, а мысли все дружно разбегались в разные стороны. - Ну... Эм... Ваше Величество! - Мерлин рухнул на колени, проклиная все на свете, - Артур бы никогда не посмел... - И, все-таки, посмел. Поднимайся. Ты ведь хорошо знаешь своего господина? - Оооочень, - проблеял парень, чувствуя, как королевская рука все сильнее сжимает его подбородок. - Потому и уверен, что он никогда вас не ослушается.       Вот теперь мальчишке стало страшно. Зачем он вообще раскрыл рот? Но Утер, внезапно, опустил руку и отошёл к окну. - Тогда ты мне поможешь, - спокойно произнёс монарх. - Да, Сир! - пискнул Мерлин, хотя в его ответе уже никто не нуждался...