***
— Значит, ты заинтересовался графикой? — прозвучал вопрос Ричарда, и его пальцы зарылись в волосы сидящего на полу у дивана Ли. — Вот еще, — наигранно фыркнул тот, глядя на экран телевизора, — она мне безразлична, как и прежде. — Тогда почему хочешь пойти на его выставку? «Его» выставку. Неприятного разговора, очевидно, не избежать: Рич что-то заподозрил. Ли понял это еще до того, как закрылась дверь за Джеффри. На памяти Ли не было случаев, когда бы они с Ричардом всерьез ревновали друг друга и подозревали в измене. Но как бы ни старались они оба, напряжение все же просочилось в их отношения, как дурной запах: его не видишь, но ощущаешь. Ли казалось, что причина напряженности в том, что он, по сути, врет Ричарду. Но и раскрыть правду не было сил. Лучше оставить все в себе и постараться забыть. Лишняя боль никого не сделает счастливее. В конце концов, что его не устраивает? Их с Ричардом отношения проверены временем и обстоятельствами и переживут мимолетное приключение по имени «Джеффри». Делая вид, что все еще увлечен вечерним телешоу, Ли ответил: — Отказаться было неудобно. — А он настаивал? Приятное ощущение от прикосновений Ричарда пропало. — Нет… — возразил Ли, запрокидывая голову назад и ловя подозрительный взгляд синих глаз, — настаивала его жена. «Ложь во благо», — подумал он, вновь ощутив приятное прикосновение к своим волосам. Внезапно завибрировал телефон Ричарда, и тут же зазвучал голос Элвиса: «Только ты». Странный выбор для мелодии звонка. Может, чей-то глупый розыгрыш? Ричард вмиг напрягся, взял телефон и, ничего не говоря, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь — а вот это уже что-то новенькое. Ли хмуро проводил его взглядом. В груди шевельнулось неприятное чувство и осело тяжестью в сердце. Вот она, правда об их отношениях: они отдаляются друг от друга все больше и больше. Из-за закрытой двери доносился тихий голос Ричарда. Ли потянулся к своему мобильному: хотелось получить ответ на один вопрос. Он перевел телефон в беззвучный режим и быстро напечатал: «Как ты узнал, где я живу?» Ответ пришел почти мгновенно: «Нанял шпиона» Юморист хренов. Тут же высветилось новое сообщение: «Ты же не думал, что я так просто сдамся?» Сердце Ли забилось быстрее. Он поспешно стер короткую переписку, жалея, что невозможно так же просто стереть из своих мыслей и отправителя, и нажал: «Заблокировать абонента». Все. Хватит играть с огнем. Ли сделал свой выбор: он хочет быть с Ричардом. А Джефф перебесится и вернется к своей славной семье. Так будет правильно для всех. Рич вышел через несколько минут и, не глядя на Ли, сел на диван так, чтобы они не могли коснуться друг друга. Шаг к примирению Ли сделать не успел — Рич опередил его: — Жена, говоришь? — сухо произнес он. — Я не заметил кольца на пальце… Ли нахмурился. — У каждого свои заморочки, — небрежно бросил он. — Возможно… — с задумчивым видом произнес Ричард. — А какого черта ты смотрел, есть ли кольцо? — внезапно вырвалось у Ли. — Почему ты злишься? — выгнув бровь, поинтересовался Ричард. — Я не злюсь, Рич, просто создается впечатление, что ты ревнуешь, — как можно спокойнее ответил Ли. — А есть повод? — К чему этот разговор? — начал раздражаться Ли. — Мне интересны твои друзья. Это нормально, — усмехнувшись, ответил Ричард. — Он мне не друг. Я знаю его всего несколько часов. — И потому он заявился к тебе домой, чтобы пригласить на свою выставку! — криво улыбаясь, продолжил Ричард. Ли сделал глубокий вдох, стараясь сдержать растущее раздражение. Он не собирается оправдываться. Можно ведь просто закрыть эту болезненную тему. Но, похоже, ссоры не избежать. — Чего ты хочешь, Рич? Тот картинно развел руками и едко заметил: — Я всего лишь спросил о твоем новом… друге. Взгляд Ли потяжелел. — Ты меня в чем-то подозреваешь? — в тон ему ответил Ли. — Так давай, скажи прямо. Ричард усмехнулся: — Подозреваю? Нет! Просто я не знаю, какие друзья у тебя тут появились за те два месяца, пока ты был один. — А по чьей милости я был один? — вспылил Ли. — Если уж на то пошло, я тоже не знаю, как ты провел эти месяцы! И с кем ты говорил по телефону только что? Ты вернулся и стал цепляться. — Ты валишь с больной головы, Ли, — увильнул от ответа Ричард. — Меня не приглашали на персональную выставку неожиданным визитом на дом. Он поднялся и теперь смотрел на Ли сверху вниз. Его взгляд казался таким холодным, что стало страшно. Внезапная догадка пронзила сознание. — Кто тебе звонил? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Ли еще раз, — «Только ты» — не в твоем духе… И раньше ты не выходил в другую комнату, чтобы ответить на звонок. — Похоже, я все-таки прав насчет этого твоего «не друга», раз ты так настойчиво переводишь стрелки, — ядовито заметил Ричард, вновь уходя от ответа. — А я, похоже, прав насчет твоего «Только ты», — устало ответил Ли. Ричард не отреагировал, и Ли продолжил: — Хочешь знать, что я думаю? Тот кивнул. — До этого звонка ты просто спрашивал о Джеффри. А теперь явно ищешь повод для ссоры… Ричард молчал, глядя куда-то мимо Ли. — Давай начистоту, Рич, — вздохнув, предложил Ли. — В чем дело? Долгая пауза и, наконец, тихое: — Похоже, я ухожу, Ли… Насовсем. В комнате повисло тягостное молчание. Мозг и тело, казалось, не понимали, как реагировать на поступившую информацию. Ли смотрел в глаза самого близкого человека и видел в них приговор: долгая и счастливая любовь прошла. — Ясно, — констатировал Ли и провел рукой по волосам. — Уходишь «от» или уходишь «к»? — Разве это важно? — опускаясь на диван, спросил Ричард. — Не знаю, — тихо произнес Ли. — Наверное, нет. Важно то, что полчаса назад ты уходить не собирался, но этот звонок все изменил. Ричард долго молчал, прежде чем ответить: — Я думал, что все кончено… Вернулся к тебе… А он, оказывается, ждал шага от меня… Ли откинулся на спинку дивана и стал рассматривать потолок. Выходит те долгие месяцы, что он скучал по Ричарду, думал, как вернуть все хорошее, что у них было, тот просто был с другим. Волна гнева зашевелилась внутри. Еще слабая, она либо обернется штормом, либо, так и не выплеснувшись, останется внутри тяжелым осадком. Позже, не сейчас. — Не думал я, что окажусь у тебя запасным вариантом, — криво усмехнувшись, бросил Ли. — Что ж, ладно! Он резко поднялся с дивана и направился к выходу, подзывая собак. Дойдя до двери, он обернулся и сказал абсолютно спокойно: — Уходя, уходи. Я — прогуляться. Попрощаемся как-нибудь потом…***
Ли вернулся в пустую темную квартиру. Ричард ушел, по привычке выключив свет в коридоре. Он всегда это делал, когда Ли забывал. Кажется, это было в другой жизни. А ведь несколько часов назад Ли думал, что вместе они смогут все преодолеть. «Нет ничего сильнее моей любви к тебе», — так давно прозвучавшие слова ожили в памяти и резанули тупым ножом по сердцу. Забыть бы их, но память жестока. Воспоминания сыпались градом и больно били, но закрыться от них не было возможности. Ли побродил по комнатам и не нашел ни одной вещи Ричарда: их там нет уже давно. Как странно… Оказывается, Ли упустил тот момент, когда стал для Ричарда чужим. Он сел на диван и невидяще уставился перед собой. Не осталось ничего, кроме внутренней опустошенности и бесконечной усталости. На стеклянном столе с громким противным звуком завибрировал телефон. Высветилось имя сестры, и Ли нехотя ответил. Следующим же после заботливого «как ты?» и краткого «нормально» в ответ стал вопрос о Ричарде. «Мы расстались», — выдохнул Ли. «Мне жаль, — после паузы тихо прозвучал голос Салли, — мне он казался просто идеальным для тебя». Ли не сдержал нервный смех. "Хочешь, поговорим?" — спросила Салли. «Не сейчас. Позвоню позже», — как можно мягче сказал он и отключил телефон. «…Просто идеальным для тебя»! «Идеальный Ричард»! Ли с силой швырнул телефон. Тот перелетел через всю гостиную и с треском ударился о кухонный шкаф. Ли сполз с дивана на пушистый ковер и уткнулся лицом в колени. Собаки стали тыкаться мордами в его волосы, пытаясь добраться до лица, но Ли так и не поднял головы. Все казалось вывернутой наизнанку реальностью, но было правдой. Вот и все.***
Новый телефон доставили на дом, но выползать из квартиры Ли все равно приходилось. Нацепив кепку и темные очки, он подолгу бродил с собаками по парку. Никого не хотелось ни видеть ни слышать. И не известно, сколько нужно времени, чтобы все вернулось на круги своя. Как-то утром, когда Ли выходил из лифта, его окликнул консьерж и протянул конверт. — Меня попросили передать это, когда Вы будете… один, — объяснил парень и тут же смутился. Уточнять было вовсе не обязательно. Ли догадался от кого письмо. «Не люблю, когда ситуации остаются невыясненными. В воскресенье я возвращаюсь в С-Ф. Надеюсь, до этого момента мы поговорим. Д.» Коротко и ясно. До воскресенья оставалось три дня — у Ли есть время для раздумий.***
Ли припарковал машину напротив гелереи, но выходить не спешил: одолела неуверенность. Он не понимал до конца, хочет ли вообще услышать то, что Джеффри собирается ему сказать. Вряд ли это будет что-то приятное. Добавка к настроению… после Ричарда. В голове мелькнула трусливая надежда, что Джеффри он не встретит, а потом просто позвонит ему и выслушает. Ли нервно постучал пальцами по рулю. Хватит себя обманывать: позвонить он мог сразу, но приехал, потому что хочет его увидеть. Пора расставить все точки над «i». Ли вышел из машины. Видимо, они действительно ограничатся звонком: застать Джеффри не удалось. Почти все его работы были в темных тонах, но на некоторых отмечался всплеск ярких оттенков. Многие творения Ли откровенно не понимал и не отказался бы от пояснений автора о вложенном в них смысле. Краем глаза он заметил, как кто-то остановился в шаге от него, и сердце ухнуло вниз за мгновение до того, как знакомый голос произнес: — Привет. Ли медленно повернулся и встретился с напряженным взглядом темных глаз. — Привет. Пару мгновений они смотрели друг на друга. Джеффри здорово выглядел в темных брюках и тонком черном свитере. Рядом с ним Ли показался самому себе каким-то простоватым, но взгляд напротив говорил обратное и отзывался предательским теплом во всем теле. Ли перешел к следующей картине, и Джефф последовал за ним. Теперь, когда он рядом, сосредоточиться не получалось, а ведь Ли уже почти проникся мрачным творчеством этого человека. Он покосился на стоящего рядом мужчину. — Ну как тебе? — поинтересовался тот и улыбнулся. Ли пожал плечами. На самом деле ему нравилось, но Джеффри знать об этом было не обязательно. — Ты рисуешь только в таком стиле? — Скорее да, чем нет. — Мрачновато. — Черный — мой любимый цвет. — Да неужели? — хмыкнул Ли и невольно скользнул взглядом по его фигуре. Он подзабыл, как на него действует близость этого человека. Тогда, в коридоре его квартиры, все было по-другому. Сейчас, когда не нужно притворяться, тело однозначно намекало, что Ли тянет к нему несмотря ни на что. — Целыми днями здесь торчал в надежде тебя застать, — тихо сказал Джефф. — Рад, что ты пришел. Один. — Ты хотел поговорить, — напомнил Ли им обоим о цели своего визита. — Да, хотел. Здесь или… — Давай здесь, — торопливо перебил его Ли: к приватной обстановке он не готов. Джеффри кивнул и, чуть помолчав, заговорил: — Понимаю, какое у тебя сложилось впечатление обо мне. Тогда, в аэропорту, я не ожидал, что семья приедет меня встречать. Кристин не стала бы это делать — Дэйв ее упросил… Но дело не в этом… — он замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями. — Я развожусь с женой. После стольких лет мучений мы оба, наконец, поняли, что это решение будет самым верным. В конце концов, она заслуживает счастливой жизни. И мне… хочется того же, — он взглянул на Ли. — Твоя жена показалась мне замечательной женщиной… — заметил тот. — И с замечательной женщиной можно быть несчастливым, — ответил Джефф. — Но дело не в ней, а во мне. Я много лет мучился от противоречий… Это непросто: жениться вроде бы по любви, а спустя какое-то время вдруг осознать, что западаешь на мужиков… Я даже к психоаналитику ходил… Жена думала, что я изменяю ей направо и налево и поэтому не сплю с ней. А я… я просто не мог заставить себя прикоснуться к ней, — Джеффри вновь посмотрел на Ли и встретил его внимательный взгляд. — После рождения Дэйва я решил во что бы то ни стало сохранить нашу семью. Я пытался быть хорошим мужем, но в итоге только наказал нас обоих. Джефф замолчал, но тут же продолжил: — Крис до последнего поддерживала иллюзию счастливой семьи. То, что ты увидел тогда, было привычным притворством. В памяти Ли всплыл образ молодой женщины. Тогда ее фальшивые взгляды и ласковые прикосновения к Джеффу показались Ли вполне настоящими… до боли. — Ты рассказал ей правду о себе? — спросил он. — Нет, — ответил Джефф. — И не собираюсь. Не хочу ставить под вопрос возможность видеть сына. Ли понимающе кивнул. — Если ты думаешь, что в моих привычках с кем-то трахаться в туалетах спустя пару часов после знакомства, то ты сильно ошибаешься… Встреча с тобой… Такого со мной никогда не случалось. — У меня тоже нет такой привычки… — пробормотал Ли, не глядя на Джеффри. — Рад, что мы это выяснили, — улыбнулся тот. — Осталась еще одна вещь… — Джефф встретился взглядом с Ли. — Если ты скажешь, что между нами ничего не должно быть, я пойму. Но… если у нас есть шанс, его надо использовать. — Мы с Ричардом расстались, — вдруг признался Ли и добавил: — Его любовь ко мне прошла. — А твоя к нему? — взгляд Джеффа был нечитаем, но в его голосе появились радостные нотки. — Я не знаю, — Ли устало улыбнулся. Ричард так долго был в его жизни, что казалось, так будет всегда. Но и у «всегда» есть срок годности. Возможно, стремление Ли возрождать их долго угасающие чувства друг к другу было ничем иным, как страхом перед неизбежным прощанием. Любовь проходит, и пытаться удержать ее — не всегда правильно. Ричард понял это чуть раньше. Все мы когда-то любим, разочаровываемся, страдаем и любим заново. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сожаления. — Через неделю я буду во Фриско по работе, — сам не зная, зачем, вдруг произнес Ли. — Я помню, — тихо ответил Джеффри и добавил: — Встретимся? Ли коротко кивнул.***
Перекинув сумку через плечо, Ли оглядел зал ожидания. Высокий рост часто доставлял ему кучу проблем, может помешать и на этот раз: он просто обязан отыскать Джеффа раньше, чем тот заметит его, ведь без внезапного появления затея потеряет половину смысла. Наконец, Ли увидел Джеффа и постарался подойти к нему незаметно: тот читал очередной дурацкий журнал об искусстве. «Неудивительно, если и меня подсадит на это дело.» Ли сел рядом. — Я сейчас должен сказать цитату из классического фильма, но не представляю какую, — напомнил он Джеффри об их первой встрече. Джефф медленно убрал журнал и улыбнулся: — Я уж подумал, ты кого-то другого тут высматриваешь. — Да ладно! — Ли закрыл лицо ладонями и рассмеялся, чувствуя себя болваном. — И давно ты меня заметил? — Давно. Я наблюдательный. Особенно, когда дело касается тебя, — он одарил Ли таким выразительным взглядом, что у того пробежали мурашки по телу. — Почему ты здесь? — тихо спросил он. — Ну-у-у... я подумал, раз мне все равно придется лететь в Сан-Франциско, то это можно сделать и на несколько дней раньше, — ответил Ли. — Кстати, ты тоже снимаешься в рекламе, не забыл? — О нет, — закрывая лицо рукой, сквозь смех простонал Джеффри. — Теперь ты так просто не отделаешься, — усмехнулся Ли и добавил: — Как думаешь, в этот раз обойдется без задержки рейса? — Мне все равно, — ответил Джефф, красноречиво глядя на Ли. — Мне тоже.