Крылатый Град

      Он бежал .       Все иные варианты поведения ни к чему его не привели, и потому он продолжал бежать, не видя ничего по сторонам из-за густоты местной ночи, утопая по колено в белом сухом покрове, который был накинут небесами на весь темнеющий лес. Субстанция была мягкой и холодной, бросала на бегущего по голой равнине путника слабое белое свечение, присущее скорее звезде, чем планетке вроде Уцарды.       Он, едва удерживая равновесие, стал перепрыгивать через сплетающиеся черные корни призрачных деревьев, мысленно благодаря Вселенную за то, что лес наконец-то начался. Лишь одна короткая мысль успела пронестись в его голове: «Здесь немыслимо красиво, почему же Шраст лишь устроил тут Собрание Держав, а не велел построить очередной дворец?». В тот же миг ранее невидимый глазу убийца бесшумно вынырнул из мрачных сплетений веток колючего кустарника и умело выстрелил в бежавшего из арбалета.       Стрела, трансформируясь в нечто острое и плазменное, поразила ошарашенного бегуна прямо в грудь, и прожгла наскозь его сухое тело. Несчастный схватился за сердце, где уже зияла дымящаяся дыра с обожженными краями, и замертво упал в светящийся снег. С шипением и треском холодный покров земли стал таять, поглощая мертвеца и позволяя ему утонуть.       -Эх, ты, - как-то свистяще вздохнул убийца, - пришлось явиться к тебе лично.       Он бросил арбалет на снег, словно одноразовую вещь, накинул на лицо, черты которого скрадывала ночь, капюшон, и повернулся спиной к лесу. Мужчина устремил долгий взгляд в сторону горизонта; туда, где едва заметно виднелось желтоватое марево. Затем мелкими, необычно резкими шажками направился в выбранную сторону.       Из-под его капюшона вещал немного искривленный микрофоном голос Низшего Советника:       -Господин Эфул, вас ждут. Президент Шраст уже готов перейти на вопрос о предстоящей оккупации Донреи из третьей секции Жемчужной Туманности.       Плечи убийцы слегка вздрогнули, словно от смеха, и он, стелясь по земле, бросился к теплому свечению за горизонтом, и плащ, объятый порывами ветра, взвился над ним.