Крылатый Град

Мне никогда уж больше не влиться в точный механический ритм, не плыть по зеркально-безмятежному морю. Мне — вечно гореть, метаться, отыскивать уголок, куда бы спрятать глаза — вечно, пока я, наконец, не найду силы и... Евгений Замятин. «Мы».

      -Кто стрелял в мальчишку? – спросил адмирал Глосс у солдат, покрывая все пространство своим голосом.       Сначала они его услышали, и только затем увидели – он стоял на том месте, откуда только что взлетел корабль; снимая маску – такую же, как у остальных солдат. От жары, устроенной стартом звездолета, по воздуху еще шла рябь. Из-за нее размытый, но огромный силуэт Глосса выглядел устрашающе, потому солдаты глядели на него с благоговейным ужасом.       Из плотных рядов воинов вышел один – тот самый, который первым заметил Аструса и первым же его упустил. Он сконфуженно поправил на плече ремень, удерживающий ружье.       -Встань там, - Глосс выбросил руку в сторону серого брезентового пузыря, под которым крылась очередная аппаратура. – И смотри на меня во все глаза.       Если бы сквозь дрожащее марево можно было рассмотреть выражение лица адмирала, то любой здравомыслящий человек сейчас же развернулся и бросился бы бежать во весь опор. Но провинившийся солдат этого не заметил. Только он достиг назначенного места и обернулся, как увидел, что в двадцати метрах от него адмирал Глосс поднял плазменное ружье, и дуло его теперь смотрело прямо в глаза неудавшемуся солдату.       -Смотри! – оскалился Глосс.       Что-то заставило его подкорректировать свой прицел. В последнюю секунду, когда оружие уже завибрировало и стало издавать возрастающее жужжание, адмирал сместил его на какие-то полсантиметра. Искрящийся луч пролетел в опасной близости от уха неудачливого солдата и проделал дыру в груде металла за его спиной.       -Смотри, я попал. Видел? Ты же был близко, ты должен был видеть.       Воины поглядывали на Глосса со странным выражением лица.       И это – тот мужчина, который хладнокровно встречает опасность? И это – тот, кто тушил Межконтинентальный Бунт? Слишком уж он импульсивен.       Осознав свою ошибку, адмирал Глосс закинул на плечо ружье и широкими шагами направился в сторону ряда солдат, что держали рядом с собой измученных пленных.       Синтезированный мужской голос начал отдавать приказания.       Адмирал подошел к одному из ученых, грубо схватил его за плечо и развернул к себе. То оказался темноволосый мужчина, который минутами ранее виделся с Риккардой. На его исцарапанном лице читались мольба и зародыш жалкого желания существовать. Он сидел на коленях, боясь пошевелиться. С его сухих губ стекала струйка крови, впитывалась в ткань халата и окрашивала его в бордовый цвет.       -Быть может, расскажете, куда могли деться эти ребятишки? – спросил Глосс, будто бы наивно глядя в глаза мужчине.       -Обойдетесь.       Он зажмурил глаза, ожидая удара.       Адмирал Глосс наклонился к нему, двумя пальцами снял с его нагрудного кармашка бейдж и прочитал вслух:       -Эрих Гриавель. Хорошее имя, - затем он выпрямился и крикнул одному из подчиненных: - Найти всех людей с этой фамилией и истребить. Сейчас же.       Глосс не стал долго задерживаться возле этого мужчины, равнодушно рассматривая следующего претендента на допрос. Конечно, сейчас же Эрих, слизав с губ кровь, выплюнул прямо вслед адмиралу:       -Я скажу, только не трогайте их.       -А это, друг мой, - одарил его заостренной улыбкой Глосс, - зависит от того, скажешь ты правду или нет. Я слушаю.       -Они могут быть в Доме Власти, на восемьдесят втором этаже. Могут быть около заброшенной фабрики полимерных пленок, знаете, на западе? Там тоже подземный ангар, чуть меньший, чем здесь. Но с большей вероятностью они в основном здании. Для этого придется побывать вдали от Чуссада. Это ближе к Северному Морю, на полуострове Фройд. Там. Я… не помню координаты, но… там единственное здание. Огромное. Однако, если они в космосе, вы их вряд ли обнаружите, и… на корабле стоит радиопоглощающее покрытие. Вы так просто их не заметите.       -Спасибо, - кивнул Глосс и, повернувшись все к тому же солдату, едва заметно махнул рукой, как бы попросив его забыть предыдущий приказ.       С борта воздушного корабля «Прима» в наушник Глосса начали поступать вопросы о том, удачно ли сложилась операция. Мужчина, брезгливо расчищая себе дорогу среди мертвых тел ботинками, вышел в задымленный коридор сквозь дыру в стене и выдрал шнур наушника, опоясывающий его шею.       Пройдя несколько десятков шагов, он остановился и задрал рукав, открывая своему взору небольшой экран, обернутый вокруг запястья. Зубами он снял одну перчатку и, быстро бегая пальцами по гибкому планшету, добился, похоже, какого-то результата. Удостоверившись в чем-то еще одним взглядом на экран, Глосс сорвался с места и преодолел расстояние до выхода на поверхность за считанные секунды.       За его спиной тем временем прогремели девять взрывов, испепеливших все содержимое бывшей лаборатории Крылатых, и одновременно с этим воздушный корбль «Прима» разнесло на части пятнадцатью взрывными зарядами, заранее размещенными в нескольких отсеках. Корабль падал с небес на голую, необитаемую землю. Сколько теперь мертвецов было погребено под обломками, впрочем, адмирала уже не интересовало.

***

      Пока звездолет не обрел постоянную скорость или не остановился, - юноша мог судить лишь по отсутствию силы, вжимающей его в пол, - Аструс не собирался вставать на ноги.       Перед его глазами вставала черная дыра, выжженная плазмой. В ушах жужжало. Спину жгло, но этот зуд был каким-то расслабляющим и исцеляющим. Аструс видел перед собой закругленные своды небольшого коридора, освещенные белым светом продолговатых, нитевидных светильников. Куда теперь несся корабль – это не волновало юношу. Он наслаждался моментом жизни, вкушал сладость победы. Это было ребячеством, глупостью, но ощущать, что три профессиональных воина не смогли задержать парня, который ни разу в жизни не чувствовал в крови адреналин, было, несомненно, приятно.       И вот, Аструс встал, немного покачиваясь из стороны в сторону. В голове витали пьянящие мысли, словно он не бежал от опасности, а выпил бокал шампанского. Мир казался блестящим и располагающим к себе.       Юноша огляделся вокруг. Внутри корабля была очень неплохая планировка – снаружи он был не меньше тридцати метров в длину, но, даже учитывая количество оборудования – двигателей различной мощности и структуры, предназначенных для разных скоростей и назначения, звездолет не был тесным. В широкой его части располагалось некое подобие пассажирского отсека, ограниченного окружностью радиусом четырех метров, вдоль закругленной стены которого располагались мягкие сиденья, обитые белой кожей. В металлическом полу виднелись очертания квадратного люка, ведущего в машинное отделение. Справа находилась металлическая дверь, герметично закрытая на очередной пароль. Аструс подозревал, что за ней находится что-то вроде каюты, небольшой жилой комнатки с парой кроватей и скудными удобствами. Корабль был не обжитой, блистающий внутри новизной так же, как и снаружи. Он был необитаемым, чужим, даже каким-то гордым и не желающим чувствовать людей внутри себя. Бывает ли одушевленным звездолет? Аструс мог с уверенностью сказать, что да.       -Эй, акробат! – раздался из кабины рваный возглас Риккарды. – Иди сюда, хватит валяться на полу!       Аструс взглянул направо – там, за открытой дверью, располагалась кабина пилота.       Он вошел.       Огромное окно, протянувшееся по всей покатой поверхности корабля, открывало вид на темно-синюю глубину неба. Сначала казалось, что это не высшие слои термосферы, а морская синь возле океанского дна. Эта прозрачная вставка, которую можно было назвать окном лишь с натяжкой, а иллюминатором – еще с большим трудом, обтекая корпус звездолета в форме капли, немного заострялась к середине. Под ней красовалась панель, заполненная экранами, рычагами и мигающими сенсорами – в лучших традициях фантастических фильмов.       Риккарда, закинув ноги на подлокотники кресла второго пилота, а голову – назад, с приоткрытыми глазами любовалась открывающимся видом. Ее ладонь лежала на параболоидном штурвале. Услышав шаги юноши, она обернулась и улыбнулась ему:       -На малых высотах существует опасность возникновения Аструса на лобовом стекле.       Он, в силу своего хорошего настроения, даже усмехнулся.       -Ты умеешь им управлять?       -Скажем так: я смогла на нем взлететь, - резонно ответила Риккарда.       -Тебя учили? – поинтересовался Аструс.       -Не совсем, - она шумно втянула воздух через зубы, - я просто очень люблю лезть не в свои дела и тайно проникать за запертые двери. Шучу, я просто любознательна.       -Уж скорее вторая фраза показалась шуткой.       -Может и так.       Аструс сел в кресло, и Риккарда убрала свои ноги с подлокотника, хоть выглядела явно недовольной. Она выжидающе смотрела на юношу. Казалось, вот-вот, и ее плотину молчания прорвет. Так и произошло через несколько секунд, во время которых Аструс с задумчивой улыбкой смотрел на звезды.       -И ты опять не начинаешь беситься! Что за чепуха? Тебя не волнует, куда мы вообще направляемся? А то, что ты чувствуешь нормальное земное притяжение, тебя не волнует? А то, что мы сейчас в космическом корабле тебя тоже не волнует?       -О. Я забыл про то, что здесь нормальная гравитация. Не обратил внимания. Генераторы гравитационного поля? Помню, лет сто назад их изобрели и отказались от использования. Забавно. Куда мы летим? К звездам?       -Почти, - подняла брови Риккарда. – нам нужно в штаб. Предупредить о том, что у нас больше нет ангара с космическим транспортом. И половины людей.       -Мы угнали звездолет, чтобы пролететь пару километров? – разочарованно спросил Аструс. – Я думал, он способен преодолевать чуть большие расстояния…       -И ты несомненно прав, - закивала она, - Но еще мне нужно передать конструкторам твой проект, у нас же он просто пропадет. Мы могли бы свалить с этой планеты, но нам нужна вода, ресурсы и кексы. И еще хорошая компания. Мне с тобой будет скучновато.       И Аструс это знал.       На него нахлынула волна воспоминаний: об отце, об Эрианне, о своей комнате и планах на жизнь. Нельзя доверяться мигу забвения.       «Как меня смог одурманить этот краткий триумф? Я должен думать о реальном, существующем. Нельзя. Нельзя надеяться на ненадежную перспективу и слепо довериться этой Риккарде, которая понятия не имеет, что ее ждет секундой далее. Я опять поступаю как глупец».       Но вот она, сказка, протянешь руку – и под твоими пальцами панель управления космическим кораблем. Сказка стала реальностью, а такое бывает крайне редко. Буря чувств ворвалась в жизнь Аструса, и так просто отвергать ее – безумие. Впереди звезды.       -Почему мы летим так долго? – занервничал юноша.       Риккарда взглянула на ближайший из экранов:       -Ну, мы уже два с половиной раза облетели вокруг Донреи. Если честно, я знать не знаю, как сажать эту штуковину.       Оба замолчали.       -Может, тут есть руководство по эксплуатации? – предположил Аструс.       -Может. Но я не нашла.       -А ты искала?       -Нет.       Юноша встал с места и обошел кабину в поисках значка «информации». Ничего такого. Никаких экранов, на которых было бы что-то кроме движущихся линий на графиках, изменяющихся чисел и мигающих точек. Все статично. Бумажных брошюрок тоже не было видно.       -Дай-ка мне сесть за штурвал, - попросил Аструс.       Риккарда вздохнула и встала со своего места, потягиваясь. Потом, спохватившись, обратилась к юноше и стала ощупывать карманы брюк:       -Послушай, я забыла кое-что тебе отдать. Ты ведь теперь член нашего общества. Крылатый. Поэтому тебе причитается за это кое-какой сувенирчик…       Наконец, закончив поиски, Риккарда достала из заднего кармана небольшой предмет, ненадолго блеснувший в свете ламп, и передала его Аструсу.       На ладони юноши оказался перстень из темно-серебристого металла. На нем красовались сравнительно большие крылья, с искусно выделанными металлическими перьями, немного восходящие своими концами кверху. Металл был холодным и успокаивающим, мелкие детали перстня восхищали своей точностью. Аструс осторожно надел его на средний палец правой руки. Металлическая окружность идеально обхватила фалангу, не врезаясь, казалось бы массивными крыльями, в кожу. Перстень смотрелся величественно и строго, не затрудняя движения пальцев.       Юноша издал короткий пораженный смешок и взглянул на Риккарду:       -Красота. Как они узнали мой размер?       -Заметила, что у тебя тонкие пальцы. Прикинула. Подошло.       -У вас все такие носят?       -Почти. Мой конфисковали. Недавно, - кисло добавила она.       -Из-за чего же?       -Неважно. Так ты уже смирился с тем, что вступил в ряды Крылатых? Видишь, какие у нас побрякушки раздают.       -Практически. Пока что мне это вреда не принесло, и… - и тут Аструс осекся.       Принесло.       Солдаты воздушного флота только что пытались его убить. Это не то чтобы плохо. Это скорее… катастрофически-ужасно. Если личность Аструса была установлена, то единственным возможным вариантом является побег из страны. А если не поможет и это, то…       Юноша пронзил взглядом космическое пространство.       -Не печалься. Пока что у нас есть фора. Мы должны успеть связаться с основным штабом. Для этого стоит приземлить наш чудный звездолет, - напомнила Риккарда, осторожно положив руку на плечо Аструса.       -У него есть название? – переключился на другую проблему тот.       Девушка поморщилась:       -Зачем? Это же машина.       -Не знаю, - смутился Аструс, - вроде принято… называть космические корабли.       -Нет, ты, конечно, можешь придумать название и прибить металлические буковки к корпусу, милости прошу, - с выражением искреннего непонимания в глазах, разрешила Риккарда.       -Забудь, - покраснел юноша.       Он осмотрел панель управления. Что-то встрепенулось в его памяти. По большому счету, пилотирование звездолета походило на вождение автоманса. А это юноша делать умел. Он взялся за штурвал и немного наклонил на себя. Система, принявшая сигнал о замедлении, сработала отлично, скорость понизилась, и Аструса немного наклонило вперед. Затем он потянулся правой рукой к сенсорному экрану возле штурвала. На нем горела надпись «Термосфера. 81 596 метров над поверхностью Донреи». Ниже были перечислены возможные высоты. Ближайшая была – семьдесят километров. Не раздумывая ни секунды, Аструс нажал пальцем на это значение.       Загорелся желтоватый индикатор возле небольшого рычажка на панели. Сейчас же юноша схватился за него и переместил ползунок вниз, чтобы значение высоты примерно соответствовало заданному.       На темной полоске, располагающейся под штурвалом, загорелись белые буквы: «Начало снижения. Вход в мезосферу». Кабину заполнил тихий повторяющийся на одной ноте звук. Свет потускнел.       -Да ты крут! – восхищенно прошептала Риккарда.       -Скоро он войдет в состояние реактивного самолета, так что советую тебе вспомнить координаты места, куда нам нужно попасть, сесть в кресло второго пилота и начать их вводить. Калибровка, надеюсь, тут есть, и нам не придется рассчитывать расстояние вручную, - распорядился Аструс. Управление звездолетом показалось ему теперь не такой уж заумной задачей.       -О’кей, - покладисто согласилась Риккарда и с энтузиазмом заняла предложенное место.       Азарт так и раздирал ее изнутри.       Чего нельзя было сказать о сосредоточенном на посадке звездолета Аструсе. Рука, теперь украшенная перстнем, уверенно обхватывала белый рог штурвала.