Крылатый Град

Объединиться против общего врага — это просто. А теперь нам предстоит объединиться ради общего блага. Вавилон 5.

      -…Погибели своей хотите?!       -Стой!       -…своей хотите?       -…й…       -…хотите…       Все вокруг заполнил ослепительный первозданный свет. Он выжег глаза, опалил кожу. Он пронзил каждый атом тела, и вскоре не осталось даже отпечатков силуэтов на сетчатке глаз. Все потонуло в солнечном океане, - нет, не солнечном, хуже! – и не вернулось обратно. Это было странное мгновение. Боль должна была прийти, но ее не было, потому что органов чувств, по сути, уже не существовало. Их рецепторы зашкаливали, не зная, что делать и как на это реагировать. Все заменил поток чего-то сознательного, живого, слепого и всеобъемлющего. Все потеряло и обрело смысл, стало понятным и несложным.       Мир встряхнулся.       -…Стой! – послышался крик.       Аструс распахнул глаза.       В носу жгло. Во рту и глотке жгло. Чувствовался вкус горелого. В ушах стоял звон. Аструс видел мир словно через ярко-фиолетовый фильтр. Так бывает, когда долго смотришь на источник света – перед глазами начинает мелькать светлое пятно. Только вот теперь это «пятно» было размером с весь мир.       Можно было различить дверной проем в кабину пилота и медленно двигающиеся фигуры.       Боль не заставила себя ждать. Каждый сустав, каждый орган одолела судорога, вонзая в тело Аструса мириады лезвий.       -Слабаки донреанцы, - раздался откуда-то смех, – ваша остановочка.       Все исчезло. Лишь в ушах тихо звенели осколки былого шока.       Аструс, чувствуя легкую тошноту, поднялся с четверенек на ноги и огляделся. Все тот же звездолет, только немного… кружащийся. «Видно, мозг еще не пришел в полный порядок», - сделал выводы Аструс и, чувствуя неприятную слабость в туловище, двинулся в сторону кабины. Стараясь сфокусировать взгляд на одном из кресел, юноша и не заметил чье-то тело, о которое сейчас же споткнулся и рухнул на холодный пол.       -Возвращение из четвертого пространственного измерения сродни похмелью, - вежливо объяснил Эфул, а затем, не дожидаясь разрешения, поднял Аструса за плечи и усадил в кресло.       -Где Риккарда и Эрианна? – выдавил юноша, не находя в себе сил взглянуть на ящера.       Он смотрел в чернеющий за окном пустой космос, усеянный звездами, словно крошками. Мимо проплыл испещренный впадинами небольшой астероид сероватого цвета. Аструс молчал, и Эфул – тоже, словно вместе с ним дожидался, пока системы юноши придут в норму.       -Все? – уточнил ящер. – Будем считать, да. Ты только что споткнулся о красотку. Страшненькая лежит у выхода.       Аструс попытался собрать в один поток все свои мысли, но они, чересчур разгоряченные, не пожелали этого сделать. Мозгом юноши овладело какое-то странное щекочущее чувство, не позволяющее совершить ни одно действие.       -Если тебя интересует, мы сейчас примерно в четырех сотнях световых лет от твоей планетки. И я наконец смогу сбагрить вас в руки Шраста, чтобы он собрал свою несчастную армию. Мы находимся в галактике… - Эфул сверился с табло, и так и застыл с немым ужасом в глазах. – Чтоб вы все!..

***

      -Где мой сын, Людвиг? – Борд распахнул двери в кабинет министра обороны. – Где Аструс?       -Присядь. Это надо спрашивать у тебя, - без промедления ответил тот, и лицо его от удивления еще больше удлинилось. – Только не говори, что даже дозвониться не смог. Клин?       Было видно, как у Борда свело скулы, а взгляд похолодел. Он сел в предложенное кресло возле стола министра. Он оставался спокоен, однако Людвиг Лейн знал – еще одно слово, и все выйдет из-под контроля.       -Послушай, случилось множество вещей за последние несколько часов.       -Где мой сын?       -Я не знаю. Послушай, Клин. Послушай меня, - пытался достучаться до него мужчина, но Борд ничего не видел и не слышал, - после того взрыва было еще несколько событий. Мы узнали, что под местом падения «Примы» находился огромный незарегистрированный ангар, предположительно принадлежащий Крылатым. Там были найдены остатки машин; как выяснила экспертиза, преобладала космическая техника. Никто из воздушного флота, который отправился в ангар, а так же те, кто были на «Приме», не выжил. Найти самозванца, выдававшего себя за Глосса, не удалось. Найти тех, кто хотя бы его видел, не получилось тоже. Пока что ведется расследование. Дельце гнилое, людям о нем пока что знать необязательно. В течение часа после этого произошло вот что. Возле Дома Блеска было замечено странное транспортное средство, однако гвардия не успела прибыть на место вовремя – все до единого были вовлечены в устранение последствий взрыва. По словам очевидцев, - Лейн взял со стола документ, - «это было похоже на огромную металлическую каплю с двигателями по бокам. Оно висело в воздухе минут десять-пятнадцать, а потом, когда приблизился патруль, резко поднялось и исчезло из виду. Откуда оно появилось, я не видел».       Борд смотрел стеклянным взглядом.       -И это еще не все. Из дома Блеска пропала Эрианна Теллариус. Девушка восемнадцати лет от роду, - он понизил голос, - дочь бывшего тайного советника кабинета министров. Упраздненная должность. Вы ведь знакомы с этой семьей? И Аструс с ней знаком, верно? – не скрывая своих мыслей на этот счет, спросил мужчина.       -Тебе не стыдно, Людвиг? – прищурился Борд. – Мой сын, возможно, погиб, а ты хочешь обвинить его в преступлении? Он никогда не сделал бы зла человеку, тем более – Эрианне.       -Дело в том, что следов гибели твоего сына не нашлось, - тут Борд стал менее бледным и немного оживился, - Кроме того, там, на месте подземного взрыва, предположительно, не доставало одного средства – будто в последний момент кто-то поспешно избавился от креплений и, внимание, - Лейн снова начал цитировать, - «исчез с места действия за несколько минут до взрыва через неплотно закрытые створки шлюза в потолке ангара».       -Людвиг, - устало пробормотал Борд, - мой сын понятия не имеет, как по-человечески на автомансах-то летать. Как, по-твоему, он мог сбежать оттуда на фантастическом космическом корабле?       -А я этого не предполагал, - сверкнул глазками Лейн. – я лишь привел факты. Но что, если сын пошел по стопам матери, м? – тихо спросил он.       Борд выпрямился во весь рост и угрожающе взглянул на коллегу:       -Не смей даже намекать на это. Мы все выяснили уже пятнадцать лет назад, - отрезал он.       Людвиг Лейн, не убежденный словами Борда, лукаво смотрел на него снизу-вверх, впиваясь пальцами в мягкие подлокотники своего кресла. Они разглядывали друг друга, пока что-то не переменилось в голове отца Аструса и он не вышел из кабинета.       Мужчина, выйдя в заполненный людьми в костюмах коридор, еще раз позвонил своему сыну. Все, как и раньше – «спутник не может засечь присутствие запрашиваемого номера». Ничего не изменилось. Аструса не было. Зато появилась крохотная надежда на то, что он жив, пусть и ценой побега от воздушного флота. Видимо, на то были свои причины.       -Через пятнадцать минут состоится экстренное заседание Кабинета Министров. Просьба не задерживать начало процесса, - оповестил всех громкий голос из динамиков.

***

      -Нет, нет, нет, это должно было быть Второе Скопление!!! – схватился за голову Эфул и стал исступленно бить по клавишам пальцами. – Это все твоя девочка! Она все контакты сбила своей палкой!       Аструс, до которого дошло, что если бы звездолет прибыл туда, куда хотел змей, то о возвращении на Донрею можно было бы и не мечтать, вскочил на ноги и повалил Эфула на пол, одновременно с этим пытаясь найти какое-либо оружие поблизости.       -Мальчик! – прокричал ящер, - Нам путь сюда заказан! Нас тут на кусочки разорвут, если мы сейчас же не исчезнем!       Аструс обхватил ладонями его шею и стал душить, прижимая к полу. Эфул извивался и пытался подняться, но, зажав его колени между своими, Аструс лишил его такой возможности. Лицо юноши покраснело от напряжения, на шее выступили вены. Душить Эфула было все равно, что пытаться голыми руками разломить камень.       -Все, пошел вон! – ящер ударил Аструса в грудь, и тот отлетел назад, ударившись спиной о кресло пилота.       -То, что тебе тут находиться опасно, не значит, что нам – тоже, - просипел юноша, сползая на пол.       -Да?! – отряхиваясь, поинтересовался Эфул, и сейчас же взялся набирать на табло новые координаты, - Донрея юридически уже враждует с этой системой! Эта планета – вторая по значению у Пятого Скопления, и нам бы хорошо держаться подальше от нее, - он скрюченным пальцем указал куда-то в сторону, где могла находиться планета, - понимаешь? К тому же, запомни одно правило – всегда стоит держаться подальше от планетки своей… Черт! Топлива на прыжок не хватает!       В тот же момент что-то внешнее сотрясло звездолет, снизу послышался звук сильного удара о металл, Эфул еле удержался на ногах и, потерявший надежду на перемещение по гиперпространству, включил реактивные двигатели на полную мощность, однако корабль не тронулся с места.       -Ну все. Пиши пропало, - тихо констатировал он.       -Что это было? – теряя самообладание, спросил Аструс, умоляюще глядя на ящера.       -Нас взяли на буксир. Советую тебе разбудить своих подруг, которых я уже ненавижу, и быть готовым умереть, как только эта никчемная груда металла приземлится.       Затем такой же грохот раздался сверху и по бокам. Пытаться управлять звездолетом уже было бессмысленно – и Эфул это прекрасно понимал. Он просто сел в кресло, закинув ногу на ногу, и поднял с пола свой арбалет.       -Ты будешь сидеть и ждать смерти? – пренебрежительно кинул Аструс, опускаясь на колени возле Эрианны.       -Нет, я-то сбегу, но вы все… - Эфул на секунду замолчал, словно вспомнив что-то. – вы все – как получится. Можем поубивать друг друга сейчас. Как пожелаешь.       Аструс потянулся пальцами к лицу Эрианны, намереваясь заправить выбившиеся пряди за ее уши, но его оборвал негромкий возглас «Что за черт?» со стороны Риккарды. Она приподнялась на локтях, кривясь от боли в раненом плече. Как по волшебству, в тот же момент дрогнули веки Эрианны – и она с трудом раскрыла глаза.       Аструс сейчас же отдернул руку.       Риккарда провела языком по пересохшим губам, села на корточки, опираясь кулаками в пол, и попыталась подняться на ноги. Пятая ее попытка это сделать увенчалась успехом, и девушка, держась за продолговатый поручень возле двери, прислонилась к стене.       -Что происходит? – нахмурилась Эрианна, спокойно окинув взглядом помещение. – где мы?       Не успел Аструс что-то ответить, как в разговор вступил Эфул:       -На пути к Пелии. Планета, не пригодная для нахождения столицы из-за тропического климата, - злобно усмехнувшись, словно радуясь чьей-то неудаче, поведал он.       Риккарда округлила глаза и одними губами спросила у Аструса: «Почему он все еще тут?!»       Тот смерил ее мрачным взглядом.       Эрианна выглядела наименее растерянной из всех и уверенно встала на ноги, словно головокружения у нее не было вовсе. Девушка обошла Аструса и двинулась к сидящему в кресле Эфулу. За стеклом уже был виден закругляющийся горизонт зеленоватой планеты.       Ящер принял свой естественный облик и внимательным взглядом черных глаз стал наблюдать за действиями Эрианны. Та сжала маленькие руки в кулачки, стараясь избежать предательской дрожи, и обратилась к нему тихим голосом:       -Чтобы ты знал, ты не останешься безнаказанным.       -Ты хочешь сказать, что меня накажут за то, что вы самостоятельно проникли на борт этого корабля? Напомню, я тут ни при чем, к слову.       -Ты ранил Риккарду, - сейчас же парировал Аструс. – А хвалился своей галантностью.       -Пусть примет это за комплимент, - отмахнулся Эфул.       -В таком случае я предпочитаю классические комплименты, - раздался голос из пассажирского отсека.       -Прости. А ты, - он кивнул на Эрианну, - вообще теперь ответственна за то, что нам грозит верная гибель. Хорошенькая роль, правда?       Девушка покраснела.       Все молчали.       Начать заново кидаться друг на друга было явно плохой идеей, и каждый это осознавал. Вопреки здравому смыслу, единственным выходом из сложившейся ситуации было составление общего плана. На что у них было меньше десяти минут.       Некоторые освещающие полосы стали красными, корабль заполнил повторяющийся звук тревоги. На панели возле штурвала загорелась надпись «Неконтролируемое снижение. Включить двигатели».       Аструс потянулся к кнопкам, но Эфул оттолкнул его руку:       -Не стоит. Они подумают, что ты хочешь сбежать, и взорвут корабль прямо в воздухе.       -Я не могу сидеть с каменным лицом! – возмутился юноша.       Эфул раздраженно выдохнул:       -Поплачь.       Он поднялся из кресла, закинув арбалет на плечо, и обвел взглядом Аструса и Эрианну. Вспомнив про вторую девушку, он окликнул ее:       -Ты там меня слышишь?       -Против моей воли.       -Отлично. Тогда слушайте: я выбирался и не из таких гнилых ситуаций, поэтому – стойте где-нибудь за моей спиной, подчиняйтесь всему, что я скажу, и тогда есть мизерный шанс на то, что ваши жизни станут секунд на тридцать длиннее.       -А что, если мы этого не сделаем? – спросила Риккарда.       -Умрете раньше.       -И только-то? Тогда в чем смысл? – не понял Аструс. – Может, нас спасут переговоры, тогда как тебя – нет. Презумпция невиновности должна быть справедливым законом не только у нас. К тому же, Донрея еще не причинила никакого зла другим цивилизациям.       -Вот так ты и попробуешь обрисовать ситуацию стреляющим из бластеров металлическим военным роботам, которые радушно тебя встретят, как только откроется дверь.       Аструс кисло поджал губы. В его зрачках отражалось красное свечение ламп. Из-за быстрой посадки все тело уже поднимало куда-то наверх, и пришлось держаться за стену.       -Как они вообще нас узнают? – поинтересовалась Эрианна, чей голос перекрывался воем сирены. – На нас не написано название нашей планеты.       -Они узнают не вас. Они узнают меня.       -Тогда пусть все выглядит таким, какое есть на самом деле! Мы – твои несчастные пленники, - предложила Риккарда, уже пришедшая в себя и оказавшаяся возле Аструса. – Это будет честно.       Эфул скрестил руки на груди и о чем-то задумался.       -Ты еще не поняла, что слово «честно» для него не имеет никакой ценности? – ядовито спросил Аструс.       Сейчас же прямо между его глаз была нацелена стрела арбалета.       -Эй, эй, спокойней! – примиряющее подняла ладони Риккарда.       -Иди к выходу, - сквозь острые зубы процедил Эфул, заставляя Аструса пятиться к входной двери. – А вы не лезьте в мужские дела. Выйдете из кабины – убью.       И почему-то ни Эрианна, ни Риккарда не сомневались в истинности данного обещания.       -Еще хоть слово – и стрела будет в твоей черепной коробке, - холодно оповестил Аструса Эфул, когда юноша прижался затылком к поверхности двери.       Тем временем сквозь стекло обзорного окна уже можно было различить рельеф планеты, на которую опускался звездолет при помощи трех военных буксиров. Корабль был окружен защитным полем, которое исключало воздействие любого заключенного в него предмета на внешний мир. Четыре «когтистые лапы» буксиров плотно закрепили звездолет в одном положении и несли его вниз на немыслимой скорости. Внизу виднелись ярко-зеленые леса, синие ленты рек и серые платформы, пригодные для посадки космического транспорта. Зеленая листва представляла собой непрерывную слегка волнистую текстуру, покрывающую абсолютно все на Пелии. Тропики – идеальное слово, описывающее всю природу этой планеты. Иногда рядом с буксирами пролетали небольшие самолеты, иногда взмывали вертикально вверх огромные звездолеты. Планета выглядела живой и обжитой.       Буксиры двигались в сторону водной платформы. Она была окружена острыми вышками, генерирующими сильное энергетическое поле. Ни одного корабля на ней не находилось, что не могло не говорить об «особом отношении» к новоприбывшему звездолету.       Корабль встряхнуло. Риккарда в последний момент решилась нажать кнопку на штурвале, и полозья немного смягчили посадку.       Аструс стоял уже лицом к закрытому выходу, а сзади находился Эфул, направляющий арбалет прямо в затылок юноше.       -Открывай, если не хочешь взрыва! – обратился он к кому-то из девушек, но было ясно, что за человека он держит только одну из них.       Дверь отползла в сторону.       У Аструса скрутило все внутренности в один тугой узел.       Полукругом их обступило несколько десятков воинов, которые действительно оказались полностью роботизированными: металлические тела, предсказанные Эфулом бластеры в руках и абсолютное безразличие к людям, которое читалось в синих светящихся полосах на масках – подобие человеческих глаз.       Лишь в центре стоял человек в броне, точно нацелившись прямо в лицо Аструса. Это была девушка лет двадцати семи в защитном шлеме с прозрачной заслонкой спереди. Ее глаза и длинные волосы были черными, лицо не выражало никаких чувств. Прежде чем Аструс успел что-то понять, в него выстрелили парализующим зарядом, и юноша упал вперед, лицом на бетонную посадочную площадку, миновав лесенку звездолета из трех ступеней.       -Милая! – лучезарно улыбнулся девушке Эфул, опуская арбалет.       Он упал вслед за Аструсом.