Глава Четырнадцатая
24 февраля 2017 г., 22:09
Наши декларации о свободной воле человека проистекают из невозможности предсказать, что он будет делать. Стивен Хокинг. «Кратчайшая История Времени».
«Моя голова…» Аструс поднял лицо к свету. Он лежал на жестком полу, ноги его были согнуты в коленях и вдеты в громоздкие железные оковы, которые было невозможно отнять от пола. Судя по всему, без электромагнитов не обошлось. Руки были оплетены чем-то тонким и прочным, позвоночник болел. -Рик? Эрианна? – робко обронил он слова в пустоту комнатки. – Кто-нибудь? Тишина. Судя по отраженным звукам, эта тюремная камера была не более чем три метра в диагонали. Все стены были гладкими и серыми – ничем не отличались от стен в тюрьмах Донреи. Откуда Аструс мог это знать? О таких фактах биографии каждого юноши принято умалчивать. -Черт, да кто-нибудь?! Эй! – скривился он. С чрезмерной осторожностью Аструс поднял туловище и сел. Только тонкий контур, словно разрез острейшим скальпелем, выдавал местонахождение двери в стене. Абсолютная непроницаемость. Полнейшая изоляция. Яркий и пугающий свет, от которого ничего нельзя было скрыть. Навязчивое чувство того, что тебя преследуют. Ничем не нарушаемая тишина. Пряди темных волос, некогда зачесанные назад в аккуратную прическу, теперь беспорядочно рассыпались по лбу юноши. Вместо плаща, рубашки и брюк на нем красовался затянутый на талии серый комбинезон, явно новый, но пахнущий чем-то резким и пробирающим до дрожи. На руках – перчатки из тонких нитей то ли металла, то ли чего-то еще более прочного. В суставах – дрожь. «О Донрее лучше и не начинать думать. Надо понять, что стоит сказать местным обитателям, чтобы выбраться отсюда. И лучше бы вместе с Риккардой и Эрианной. Одному мне здесь точно нечего делать. Только бы не встретить этого чешуйчатого гада…» За долю секунды от двери не осталось и следа. Она отъехала в сторону так быстро, что превратилась в одно смазанное серое пятно. В следующий миг двое поволокли Аструса по коридору, не удосужившись озаботиться тем, что ступни юноши с трудом скользили по полу. Однако грех было жаловаться. Аструса не начали бить или допрашивать с пристрастием – его просто куда-то вели. Пока что. И он молчал. Где-то в отдалении слышались голоса. Они смолкли, когда оковы на ногах Аструса стали скрежетать громче, чем раньше. Миновав несколько светлых пролетов, юношу бережно поставили на ноги в новом помещении. Он замер, не желая провоцировать кого бы то ни было на агрессивные действия. Яркий свет ослепил его сейчас же. -А это кто? – спросил низкий женский голос, но явно не у Аструса. -Это горе-изобретатель, и очень талантливый, кстати, - скороговоркой выдал знакомый шипящий голос, - Прямо с Донреи. Пацифист. Не очень любит людей, но за планету свою стоит горой. Он тебе понравится, милая… - рассказчик оборвал свою речь внезапным вскриком. Свет погас. Первым Аструс увидел густо зеленеющие за прозрачнейшим стеклом джунгли – высокие светлые деревья, заросли, лазурные воды далеких озер. Как мухи летали в воздухе космолеты, проносясь мимо совершенно беззвучно. Затем юноша, стараясь не совершать лишних движений, обернулся через плечо и застал такую картину: ближе всего к нему, напротив загибающегося полукругом стекла, стоял Эфул в человеческом облике, переодетый в такой же серый комбинезон; ноги его в трех местах были скованы ремнями из того же материала, что наручники Аструса, руки – скрещены за спиной возле лопаток и туго зафиксированы. Прямо перед ним, спиной к юноше, стояла девушка, и Аструсу хватило ума понять, что именно она некоторое время назад выстрелила в него парализующим зарядом. Она была высока, но лицо ее было скрыто от юноши – только черные волосы крупными волнами спадали на ее опущенные плечи. Казалось, они настолько черны, что поглощают не меньше девяносто девяти процентов света – никаких бликов на длинных локонах, только пленяющая взгляд и разум пустота. Ощущения от этого были действительно странные. -Значит, вот как, - кивнула она, глядя прямо на Эфула. Тот зажмурил один глаз – бровь была рассечена, и по лицу струилась темно-алая кровь. Ящер рвался вперед, но попытки его, ясно, были обречены на провал. Девушка резко развернулась и подошла к Аструсу. Он обомлел – ее глаза, брови и ресницы были настолько же черны, насколько и волосы. Зрелище страшное, однако чертовски завораживающее. Юноша приоткрыл рот – на красноватых губах девушки играла странная улыбка. Все в ее внешности, – с изогнутых бровей до острого подбородка, – отталкивало и пугало. Она не была похожа на человека, но являлась им, ибо никаких явных противоречий, говорящих против ее человеческого происхождения, не находилось. -Слишком темно, да? – расплылась в улыбке она. -На него эти твои штучки не подействуют, бестия! – в отчаянии выкрикнул Эфул. Аструс вяло кивнул. -Не слушайте его, пожалуйста, - снисходительно попросила незнакомка, - весь здравый смысл из него уже выбили. -Мадам, - как можно более спокойно начал Аструс, облизав пересохшие от испуга губы, - Я живу на планете Донрея, в системе Глора – надеюсь, название это Вам знакомо. И я готов клясться головой – мы не враждуем и не собираемся вести какие-либо действия против чего-либо и кого-либо. Если у кого-то и были планы на наш счет, мы точно не собираемся по ним действовать. Мы не представляем чью-то оппозицию или защиту. Та лишь залилась громким смехом – и улыбка стала хищным оскалом. Успокоившись, она снова обернулась к Эфулу: -Ты слышал? Они не собираются выполнять планы гвардии Сверхскопления! Планета с внутренним развитием может постоять за себя! Мальчик, - обратилась она к Аструсу, - Твое бахвальство неуместно. Днем раньше – днем позже, если в списках Великого Герцога значится название твоей планетки, она несомненно будет ему подчиняться. Поэтому ты уже представляешь интересы нашего врага. Это раз. -Позвольте, - распахнул глаза Аструс, - Но, я уверен, до Донреи очередь еще не дошла. Так почему она не может присоединиться к вашим войскам? Девушка приподняла уголок губ: -Ты мыслишь в верную сторону. У меня есть для тебя предложение. «Перепродаю свою планету с миллионами людей на ней, спасая собственную шкуру. Как же низко. Хоть и тут совсем другие масштабы, я вижу», - пристыдил себя Аструс. -Аструс, не слушай ее! – взмолился Эфул в какой-то странной жалкой манере. – В таких сделках у продавца ничего не остается! Девушка устало прикрыла глаза и приложила пальцы к виску: -Граф Вирийский, замолчите, настоятельно прошу Вас. Господин Клин, хотите ли Вы обсудить некоторые условия сделки? Аструс снова взглянул на ее пугающе черные волосы. Они, легкие, словно пух, рассыпались по ее плечам, облаченным в защитный костюм темно-кобальтового цвета. Казалось, на ее вопрос существует лишь один ответ, но страх быть обманутым не позволял довериться этому наваждению полностью. Поэтому Аструс тихо, но разборчиво сказал: -Для начала мне бы очень хотелось, чтобы я и две девушки с нашего корабля оказались в безопасности и, желательно, вне тюрьмы. Раздалось недовольное шипение со стороны Эфула. Девушка впилась взглядом в глаза Аструса. Его передернуло. Вбирающие абсолютно все, не оставляющие бликов, черные, безжизненные глаза, которые сулили смерть и несчастье. Это не были глаза человека, это были глаза бесчувственного умершего существа, которое не имеет понятия об эмоциях и жизни. Нет, такое существо не способно идти на уступки. Это изуродованное горем и ужасом создание не умеет соглашаться. От него стоит бежать, бежать далеко, пока пламя не охватит легкие и не заберет последний судорожный вздох. -С удовольствием выполню Вашу просьбу, - кивнула она. Но лучше было бы услышать отказ. Ибо эта тонкая красная улыбка, пробежавшая по ее губам, готова была свести с ума своей кровожадностью. С такой улыбкой охотник расставляет капканы. Аструс, перед глазами которого промелькнули все его легкомысленные годы, проведенные на Донрее, печально вздохнул и решил держать язык за зубами до тех пор, пока от него не потребуют внятного и однозначного ответа. Он, конечно, был уверенным в себе юношей, но сомневаться в интеллектуальном потенциале здешних жителей не приходилось. Аструс сейчас же почувствовал, что движения его вновь обрели свободу и благодарно взглянул на девушку, которая снова оказалась возле Эфула. Юноша не слышал тихого диалога между ними, однако был слишком заинтересован происходящим вокруг, чтобы обращать внимание на слова. -Арден, что с тобой стало? – стараясь поймать взгляд девушки, шептал Эфул. – Ты отреклась от всего, чем дорожила, кто ты теперь?.. Не чудовище ли?.. Кто из нас более теперь уродлив?.. Но она смотрела на него бесстрастно, поглощая его мольбу черными ободками зрачков. -Я обрела высший смысл, - ответила она четко. -Ты потеряла его! – яростно воскликнул ящер, за что его тело содрогнулось от мощного электрического разряда.***
Аструс шел за черноволосой девушкой по коридору, а в ушах у него все еще звенели слова Эфула, сказанные ему в последний момент пребывания его в комнате: «Она не интересуется твоей жизнью. Улизни от нее сюда, и я расскажу, как сбежать с этой планеты без лишних потерь». Кому здесь надо было верить? Какие здесь нравственные нормы? Совпадают ли понятия о предательстве на этой планете и на Донрее, Аструс сказать не мог. Одинаковым был лишь язык – и юноша не мог поверить в то, что это было простым совпадением. За тысячи световых лет от Донреи находилась планета, обитатели которой по счастливой случайности говорят на таком же языке? Глупости. Возникшую на космическом уровне стандартизацию Аструс с трудом мог себе объяснить. Ведь такого просто не могло произойти, но юноша отчетливо понимал каждое слово, сказанное ему. Нет, попасть в такой мир и желать сбежать отсюда, поджав хвост, – глупо. Аструс считал каждый шаг и каждый поворот, который отделял его от Эфула – пусть на крайний случай, однако с некоторым опасением. Ведь в такой ситуации один промах мог обернуться для него смертью, и поэтому юноша беззвучно следовал за идущей впереди девушкой, внимательно наблюдая за сплетениями коридоров и пузырями выдающихся из них помещений. Достигнув одного из них, девушка остановилась, и Аструс последовал ее примеру. Он стал суетливо проматывать в голове весь тот путь, который успел проделать, стараясь не забыть мелких деталей. Мысли юноши были прерваны поспешными шагами, раздающимися со стороны ближайшего поворота, а в следующее мгновение его обхватили чьи-то руки, сжимая в объятиях. Аструс заметил переливающиеся на свету карамельного цвета волосы, которые заставили его поверить в то, что существуют еще люди на этой планете, полные жизни. -Это все безумно страшно, но чертовски завораживает, - прошептала Риккарда, и трудно было с ней не согласиться. - У меня зарубцевалось плечо. Мне кажется, не без помощи местных. Представляешь? Даже не болит, совершенно. Новехонькое. За ее спиной, потупив взгляд, стояла Эрианна, и Аструс сейчас же поспешил бы вежливо вырваться из объятий Риккарды, если бы та не сделала это первой. -С вами все в относительном порядке? – поинтересовался юноша, глядя на прячущую глаза светловолосую девушку. Комбинезон лишь подчеркивал тонкие контуры ее изящной фигуры, однако в нем она выглядела куда более самостоятельной, нежели в шелковом платье. -Не думай, что мы беззащитные создания, - устало вздохнула Риккарда. -Я лучше повешусь, чем подумаю так в твоем присутствии, - жестом остановил ее Аструс. -Хватит обмениваться любезностями, - обратила на себя внимания черноволосая девушка. – Не заставляйте меня жалеть о своем великодушии. Юноша понял, что худшее в его нынешнем положении – остаться у этой особы в долгу, и стремительным шагом направился по коридору вперед. Обе девушки заинтересованно взглянули сначала в сторону незнакомки, затем на Аструса, и в ревнивом недоумении – друг на друга, искренне удивляясь, когда их знакомый успел найти еще одну даму.
