En Orifanna evall a straede.

Только преодолев Махакамские врата, я смогла выдохнуть с чувством полного спокойствия. Оно, конечно, сопровождали меня сплошняком знакомые, да только они об этом были не в курсе, а потому держались отстранено и не жаждали вступать в продолжительный конструктивный диалог. Не думаю, что за мое отсутствие эльфы шибко подобрели, осознали глубину греющего их души веками расизма, поголовно раскаялись в содеянном и принялись дружно любить людскую расу. Нет, мы, проклятые Dhʼoine, навсегда остались врагами великих Aen Seidhe. Просто, как я поняла из разговоров, встреча и сопровождение беженцев были приказом Саскии, против которого эльфы идти не решались. Апогеем нашего общения стали неопределенные взгляды друг на друга: Киаран явно чувствовал, что где-то в моих попытках докопаться до него в простом женском желании потрепаться был подвох, а упрямство, с которым я активно намекала на флотзамскую тюремную барку и ангелов и вовсе заставляли эльфа ежиться и чуть ли не крутить пальцем у виска. Сдавшись под властью обстоятельств, я прекратила мучать правую руку Йорвета, и остаток пути до Вергена провела в глубоких раздумьях о своем глупом желании получить все и сразу - почет и уважение, которые были два года назад. Вышло все строго наоборот: я получаю ничего и постепенно, но зато могу начать все с чистого, так сказать, листа. И в том числе не исключаю возможности найти себе какого-нибудь нормального мужика. Но только не Йорвета, нет. Верген остался самим собой и был великолепен в своей исполинской простоте и суровом каменном минимализме. Никаких тебе архитектурных изысков, никакого ампера* и готики — только строго кривые линии, только хардкор и замысловатый рисунок горных пород. Зная, что в жизни есть только три вещи, действительно стоящие внимания - семья, деньги и хорошее дело (именно в таком порядке) - краснолюды, предпочитали все делать с простой еврейской логикой, не заморачивались за изящество и грацию, предпочитая строить сразу и на века, чтоб потом не перестраивать каждые сто лет. Поэтому и город был им под стать — сплошная скала, на скорую руку превратившаяся в город, выдолбленная на теле Матушки Природы с любовью, заботой и максимальным комфортом для себя, любимых, бородатеньких. С другой же стороны, после воцарения Саскии, мечтавшей построить общество равенства, именно в Вергене впервые на моей памяти, начали уживаться и более современные постройки. За время моего отсутствия новая столица Аэдирна разрослась, расширилась и распласталась по горной долине, подминая под себя все доступное к реновациям пространство. Помимо коренных вергенцев, чьи предки проставили штампик местной прописки чуть ли не с самого основания города, в город подалось много представителей самых разных сословий, народов и культур, отчего округа скорее напоминала кучу общежитий при Университете имени Патриса Лумумбы**. Только вместо негров и азиатов везде шныряют остроухие, бородатые, низкорослые и бледнолицые, пропитые лица, с печатью толерантности. Суровая такая, я бы даже сказала «навязанная», дружба народов. На скорую руку распрощавшись со спутниками и узнав, где же, собственно, обитает чародейка Трисс Меригольд из Марибора, я принялась бродить по слегка поблекшим в памяти, но все еще знакомым, улочкам города, припоминая, что вот здесь, вместо торговца полотнами располагалась лавка Фелиции Кори. Недоучившаяся чародейка торговала книгами, работала эдакой передвижной библиотекой, совмещая при этом профессию диктора сарафанного радио, эдакое "От советского информбюро", только в местном эквиваленте. А вот там, помню, на меня наехал мясник, мол, я у него пытаюсь украсть говяжью вырезку, а я просто искала один медальон. Да, были времена! Я была так молода! Так прекрасна! Эх… Впрочем, если именно здесь и прошел "лучший месяц" моей жизни, то это просто натуральный ебаный стыд. Даже вспоминать не хочу. Кстати, чтобы такого сказать чародейке, что бы она сразу мне поверила? Заявиться в духе «Здравствуйте, я ваша тетя Мотя!» будет немного странно и в лучшем случае меня превратят в жабу, заспиртуют и поместят в банку с формалином. "Такая себе" перспектива, честно говоря. А от Трисс, которая с самой дьявольской улыбкой может аккуратно втоптать тебя в грязь только лишь на том основании, что ты ей не понравилась, ожидать можно самых изощренных пыток. Что поделать, издержки производства чародеек. В каждой крупной личности есть что-то мелким шрифтом. Надо как-то выкручиваться, пока не пустили на опыты, а идей никаких нет. Заклинание Локи, запрещающее говорить о самой себе с одной стороны, конечно, очень удобное — так я даже случайно не проболтаюсь никому, даже шпиону, а друзья, не зная ничего, не смогут меня сдать. Отличная логика, но с другой стороны, этим самым друзьям надо как-то аргументированно донести, что сразу взашей припершуюся бабу гнать не следует, потому что без них я умру от холода, голода и депрессивного одиночества. Лучше меня любить, не обижать и никому не отдавать. Нет, начинать свой рассказ стоит как-то издалека. Опять же, про Асгард в целом, спекулятивно, никто не запрещал говорить... Ох, ты ж, епт! Я резко схватилась за перила, понимая, что еще чуть-чуть и ласточкой нырну в пучину застоявшейся и засохшей на солнце грязи с площадки. Оглядевшись, я быстро сообразила, что тело, пока мозг раздумывал, само отпилотировало меня к знакомым улочкам, заставляя забраться по пешеходной дорожке почти к самому эльфинажу - району-отшибу, где раньше располагался первый отряд скоя'таэлей, пришедших на зов Саскии. Теперь же дома более-менее покрасили, перестроили и привели в божий вид, подняв по степени благоустройства от "бомжатника" до "просто бедный район". А небольшая площадка, открывающая романтичный вид на таверну и город, осталась не отремонтированной, перила местами разрушились. В них-то я и влетела, задумавшись и забывшись. Спасала реакция не любящего полетов, без комфорта и стюардесс, тела. Иначе миссия была бы провалена на старте - стоило бы только воткнуться носом в твердую землю с высоты три-три с половиной метра. Украдкой кинув взгляд на эльфийский райончик, припомнив, как мчалась сюда на крыльях любви и роняя остатки самоуважения всего каких-то пару лет назад, я резко развернулась и стала спускаться обратно к рынку, ругая себя за невнимательность и дурость. Сосредоточься, Аника. Трисс. Надо найти Трисс. Дом чародейки находился недалеко от новых районов. В связи с обилием претендующих на жилплощадь и постоянную регистрацию в черте города, Верген разрастался и грозил перейти в категорию «не резиновых» городов, тысяч эдак на двадцать-тридцать жителей. Поверьте, для средневековья это почти мегаполис, с развитой инфраструктурой и крутящей экономику на фаллических символах. Дом же магички был, вопреки контрастирующим местным "типушкам" почтительно старым, отделанным слегка побитым декоративным змеевиком, с красивой крышей и кованным флюгером. Все в нем кричало о роскоши и дороговизне, о изысканом вкусе хозяйки и больших возможностях, сразу же показывая, что дом относится к категории «большущий демонстративный антиквариат». В нерешительности помявшись у дубовых створок с резными узорами, я уже было взяла в руку дверной молоток, выполненный в форме маленького дракона, чтобы постучать и огласить свое присутствие, но двери сами собой распахнулись, едва не дав мне хорошего щелчка по лицу. — Ну, чего встала, как хер при виде красивой девки? — скрестив руки на груди, меня приветствовал Золтан Хивай, собственной персоной. Готовая от неожиданности рухнуть на грудь старому приятелю, а следом и разрыдаться в стиле фильмов про фронт и неожиданно вернувшихся солдат, я распахнула было рот, но краснолюд перебил, недоверчиво бурча: — Заходи, растудыть твою налево. Совсем бабы ополоумели с этими зельями! — Какими зельями? — вежливо поинтересовалась я, аккуратно ступая по идеально очищенному половику своими грязными конверсами, с которых тут же начала сваливаться пыль и трава. — Какими-какими! — бухтел Золтан, закрывая за мной дверь. — Разными. Приворотными. Для красоты, для фигуры, для детишек, чтоб были. Вот там на полочке стоят, — он кивнул вглубь комнаты, — читать умеешь? Верю, по лицу видно — грамоте обучена. Значить прочитать названия и цену сможешь. Но учти, у меня сдачи нет. Или жди Трисс или… — А где она? Трисс, в смысле. — Это для меня она — Трисс, а для тебя — госпожа Меригольд, — важно поправил Хивай. — Это во-первых. А во-вторых, на Совете еще. Скоро вернется. Так как, ждать будешь? — А на каком Совете? Я просто не местная, если ты понимаешь, о чем я, — я попробовала собрать все свое актерское мастерство в кулак и намекнуть на громадное расстояние, разделяющее Землю и Верген. Но то ли из меня очень плохая артистка, то ли аура загадочности была не та, а сам Золтан имел слабую интуицию… Краснолюд не понял и пробурчал лишь что-то про жаждущих власти чародеек, приблизившихся к королевским особам. — А ты-то сам чего тут делаешь? — улыбнулась я, разглядывая лицо старого товарища. Древний, почти как этот мир, знакомый, за два года слегка постарел. Озорные, с хитрецой глаза, начали выцветать и терялись в ощутимо заметной сеточке морщинок, раскинувшейся вокруг века. Огромный нос, испещренный бороздками замысловатых шрамов раздувал ноздри при каждом вздохе, с шумом затягивая воздух, шмыгая простудой. Даже крутой рыже-красный ирокез, который мой друг любил ставить на бараний жир и пиво, казался уже не таким жизнерадостным и холеным, как раньше. Золтан выглядел откровенно изможденным, но извечный двигатель чуть пониже спины работал как часы — Золтан ходил туда-сюда по комнате, сложив руки за спину. — Устал я. Дома шум-гам. Знаешь, где у меня эти мелкие засранцы сидят? Во! — он поднес ладонь к горлу, словно пытаясь задушить сам себя. — Какие засранцы? — я представила себе низушников (раз уж даже относительно краснолюда они «мелкие»), ходящих где-то по абстрактному дому Золтана и гадящих во все углы, страдая от диареи или чего похлеще. А если учесть, что туалетную бумагу тут еще не изобрели... — А ты чего мне допрос учинила? — краснолюд замер, уперев руки в бока. — Ты кто такая вообще? Пришла ждать чародейку, так сиди и жди! Ходят тут всякие, честному краснолюду покоя никакого нет! Я скромно присела за стол и стала оглядывать комнату. Кухня-тире-прихожая-тире-гостиная выглядела дорого, но со вкусом. Обычная каменная печь, покрытая белой краской и разнокалиберными нарисованными цветочками, резко контрастировала с антикварными бархатными портьерами, прикрывающими малюсенькое окошко. Понурое растение не первой свежести, пытающееся отнять себе хоть немного солнца стояло на столе, сразу под огромной картиной знаменитого, но увы, забытого мной, художника. В позолоченной раме навеки застыла сцена битвы при Вергене. Той самой, когда пала Бурая Хоругвь. Дорогое красное дерево обеденного стола, покрытое сетью мелких кракелюровых трещин в лаке и шелковая обивка стульев на красивых массивных ножках... Да уж, Трисс не хуево так понесло по наклонной жлобства и мещанства. "Раскулачить! Срочно!" - сказал мой внутренний Ленин на все это великолепие. - "Хотя бы на хавчик!". Вздохнув, я уставилась на доски стола, и принялась за свое самое нелюбимое дело — размышлять. Сколько бы времени не провела магичка на Совете, его надо использовать с пользой. А именно — придумать, что сказать.

***

Трисс явилась где-то часа через полтора, усталая, но довольная. Обрадовавшись ее приходу, Хивай мгновенно смылся, не попрощавшись, вприпрыжку, почти выломав дверь от энтузиазма. Уже вскоре после моего прихода краснолюд засобирался восвояси и уже почти ушел, но в последнюю минуту, закрывая дверь, вспомнил, что тут находится какая-то левая девушка и решил остаться. Как настоящий друг он решил приглядеть за имуществом чародейки. И ощутимо страдал уже минут сорок от этой затеи, разрываясь между желанием пойти домой убирать за засранцами и долгом перед магичкой. Проникаясь ко мне искренней ненавистью, Золтан даже попытался преложить мне подождать на крыльце, но первые нотки спора закончила Четырнадцатая с Холма появляясь на пороге. След Золтана тут же простыл, краснолюд транспортировался восвояси, а чародейка, посмотрев на меня, быстренько что-то прикинула в уме и понимающе вздохнула: — Тебе нужно приворотное зелье? — Наверное, — потерялась я на секундочку. Неужели я так плохо выгляжу? — Сильное? - еще тяжелее и еще более понимающе вздохнула Трисс. — Такое, чтоб и через десять жизней только обо одной мне думал, - подыграла я. — Приходи завтра, — устало попросила чародейка. — У меня нет желания помогать человечеству. Даже за деньги. — А бесплатно? Мне некуда идти, — план разговора, как всегда, провалился уже на самом старте и диалог срочно требовалось вывернуть в нужное русло. Или же ночевать на улице, а там, говорят, холодно по ночам и разные странные незнакомцы бродят. — А я тут причем? — отозвалась чародейка, тяжело рухнув на лавку. — Ну… я думала… э-э-э… у тебя переночевать… У вас! — поправилась я. Трисс ухмыльнулась, и подперла рукой голову, с любопытством меня разглядывая. — Позволь узнать, с чего ты это решила? — волшебница не стала скрывать своего интереса. — У меня не таверна и не гостиница. А в ученицах я не нуждаюсь. — Нет, я … — думай, голова бедовая, быстрее! — Аника говорила, что вы мне поможете! ВОТ! —торжественно выпалила я, наблюдая, как глаза чародейки начали округляться и грозили вылезти на орбиту вокруг головы. — Ну, вы же знаете Анику?! Она с Геральтом ходила всё… Очкастая такая! Пухленькая. Злобненькая. И хихикает мерзко! - удивление Трисс достигло критической точки, температура охуевания поднялась до необходимого максимума, крышечку понимания снесло и женщина даже привстала на лавке. Замирая, она дрожащим голосом пролепетала: — Аника жива? — А что ей будет? — настал мой черед удивляться. С чего бы я вдруг помирать собиралась? Вроде, нормально так отбыла в Асгард, красиво и со спецэффектами, какие не снились Спилбергу. Но врать, как учил Локи, надо глобально и правдоподобно, чтобы самой хотелось верить, поэтому я продолжила ловить момент и подминать Трисс под себя: — Вполне себе живет и здравствует. Передавала вам огромный привет и тысячу извинений. Срочные дела велят ей оставаться на Земле. Но при первой же возможности она сорвется к вам, она обещала. — Аника жива, — уже утверждала чародейка более твердо. Посмотрев на меня совсем по другому, с каким-то уважением, что ли, Трисс улыбнулась и спросила: — Ты ее подруга? Как тебя зовут? — Ой, забыла представиться, — я протянула ей руку. — Меня зовут Анна и я — наблюдатель Асгарда, прибыла бдить за вашим миром, что бы в нем был, простите за тавтологию, мир и процветание. Ну, а пока я хочу найти ведьмака Геральта. Говорят, он крупно вляпался и сам выпутаться не может. — Аника жива! — уже радостно воскликнула Трисс, видимо до конца осознав сакральный смысл этой фразы и, вскочив с места, принялась носиться по кухне, громыхая посудой и дверцами съестных шкафчиков, не забывая пританцовывать на ходу ламбаду и мурлыкать себе под нос мое имя. Я смотрела на нее с непередаваемым изумлением и даже какой-то досадой. Это, конечно, здорово, что друзья меня так любят и ценят, но как-то тупо получается — магичка радуется тому, что я жива, узнав это от меня же и не зная, что это я. Простите, если что-то не так, но сегодня, похоже, день тавтологии и дурацких моментов. Что-то мне уже хочется выть Тиллем Линдеманном***, но прерывать утробно-басовитыми звуками радость подруги будет кощунственно. Правда, желудок был иного мнения, а потому решил оглушительно и четко пропеть китовую песнь, посвящая ее своей возлюбленной - Еде. Рыжая красавица на миг зависла, видимо, переключая в голове какие-то программы, и констатировала: — Ты хочешь есть! Наверное, устала с очень дальней дороги, — девушка засуетилась у печи, поднимая и опуская крышки разных кастрюль и тарелок: — У меня есть суп и ватрушки. Или мы можем сходить в таверну. — Я бы тут осталась, если ты не против, конечно. И отдохнула, — стараясь быть вежливой, отказалась я, голодными глазами уже пожирая булочки с творогом. — Я сейчас, — Трисс создала какое-то заклинание и попыталась нагреть суп. — Прости, у меня служанка сегодня взяла выходной. Ты бы хоть письмо написала, что приедешь, Анна, я бы подготовилась. Не каждый день ко мне с других миров заглядывают! А я даже не припасла ничего на этот случай, - поставив передо мной слегка подгоревший, но вполне съедобный суп, свежий хлеб, сметану и ватрушки с травяной настойкой, отдающей розмарином и спиртом, магичка плюхнулась за стол и довольная собой, начала допрос с пристрастием: — Ну, как она там? Она вышла замуж? А детей родила? Я подавилась супом, который резко встал поперек горла огромным картофельным комком, и мотая головой, кашляла и кряхтела, всеми силами показывая, что нельзя такие вещи вот так с разбегу спрашивать. — А любимый у нее есть? - с надеждой спросила Трисс. - Тот, кто защищает её, любит, лелеет. Она ведь такая ранимая, такая беспомощная, моя девочка... — Нету. Один Локи за всех. И за любимого, и за детей, и за домашнего питомца. — Ах, Локи… Да, Геральт говорил… Он оберегает ее? Заботится о ней? — я утвердительно кивнула, не желая вдаваться в подробности наших взаимоотношений. Просто трикстер и правда очень меня опекает, но это выглядит со стороны как попытка отбить мне последнее желание делать что либо самостоятельно, без его строгой учетности и контроля. Чародейка радостно выдала: — Знаешь, на мой вкус он лучше Йорвета. Он пытался её спасти, отправил обратно домой и даже поставил защиту! А эльф этот… Ох, если он даже с простыми людьми так себя ведет, то как он, наверное, издевался над влюбленной человеческой девочкой! Ну, да ладно, о чем мы там говорили? Наш разговор затянулся глубоко за полночь. Забавно было рассказывать о себе, как о человеке постороннем — заставляло задуматься о некоторых вещах, да и просто переосмыслить свои же действия, до этого не казавшиеся такими уж нелогичными. Чародейка то искренне радовалась успехам, то расстраивалась и сопереживала падениям по амплитуде жизни, активно задавая вопросы и участвуя в рассуждениях-анализах со всем участием, на которое только была способна. Ночь опустилась на Верген незаметно…